Medraut đang tiếp tục cuộc bại tẩu. Chàng đã xoay sở vượt qua được vài lần giao chiến, và đã nghĩ rằng mình đã tiến được đến một vùng an toàn tương đối. Nhưng—

"Có dấu vết của một trận chiến."

"Có lẽ đã giao chiến với Bệ hạ. Không ngờ lại đi xa đến tận đây."

Dấu vết của trận chiến, mùi chiến tranh ngày càng đậm đặc. Các hiệp sĩ dưới trướng Medraut đã tăng cường cảnh giác. Trên đường rút lui lại có chiến trường. Có kẻ địch.

"Đã đến nước này thì tới đâu hay tới đó. Xin lỗi ngài Vortigern, nhưng có lẽ đó là định mệnh rồi. Dĩ nhiên, ta sẽ vùng vẫy. Ít nhất là theo cách của một hiệp sĩ."

"Vâng, chúng ta sẽ cho chúng biết tay!"

Các hiệp sĩ đã quyết tâm. Dù cho phía trước có điều gì đang chờ đợi—

"Cái gì!?"

Sự quyết tâm của Medraut đã vỡ tan. Các hiệp sĩ cũng sững sờ mất hết ý chí chiến đấu.

Vết tích của một trận chiến dữ dội, khi nhìn thấy người đàn ông đang ngồi ở trung tâm của nó,

"...Sao, ngươi lại ở đây? Arc của Galnias!"

—Medraut dao động dữ dội.

"...Là đi ngắm cảnh thôi."

Chỉ cần nhìn vào trang phục tả tơi của chàng là biết ngay đó là một lời bào chữa vụng về. Chàng đã chiến đấu ở đây suốt một thời gian dài. Để bảo vệ chị gái, khỏi những kẻ truy đuổi.

"Vậy à, đi ngắm cảnh mà, đánh bại được cả đám đằng sau kia sao?"

Medraut chỉ tay về phía (Bạch Vân) Roland de Leclerc, người đang bị trói với vẻ mặt cáu kỉnh. Cùng với cả thuộc hạ của hắn.

"Hắn ta thì ta không địch lại nổi. Người đàn ông và người phụ nữ đang vẽ tranh ở kia, cả hai đều tình cờ có cơ hội được ta cứu mạng. Chỉ là nhờ họ trả lại ân huệ thôi."

Người đàn ông quấn băng kín người và người phụ nữ mù chống gậy. Thoạt nhìn không giống như những kẻ có thể đánh bại được Roland, một trong hai cánh tay của Vua, nhưng khi nhìn vào bộ dạng tả tơi của Arc trước mắt thì chắc chắn chàng không thể thắng được, nên lời nói có phần đáng tin. Việc đề tài của bức tranh là một phụ nữ khỏa thân dù đang nhìn vào phong cảnh thì bỏ qua.

"Đến cả Medraut mà cũng để xổng à. Có cả lão (Hắc Sư Tử) đi cùng mà, thật đáng xấu hổ. Mà, kẻ đang bị bắt ở đây như mình mới là thằng ngốc nhất."

Roland, người duy nhất trong hai cánh tay của Vua không bị cuốn theo sự lãng mạn, đã rời khỏi chiến tuyến sớm hơn bất cứ ai và đuổi theo sau lưng Apollonia. Dù khoảng cách đã bị kéo giãn do những cuộc đột kích của vài viên đá thí và sự tận hiến của các hiệp sĩ, nhưng vẫn nằm trong tầm bắn. Ngay khi đang nghĩ vậy thì lại gặp phải Kỵ Sĩ Vương và giao chiến.

Và đã thua. (Quái vật) đó quá mạnh.

"Ngài Vortigern đã trở thành tấm khiên. Tôi, đã nhìn lầm bản chất của ông ấy. Thậm chí, còn coi thường, khinh miệt ông. Tôi không có khí chất để đứng trên người khác. Dù có sống, cũng vô nghĩa."

Roland cố gắng vắt óc nhớ lại cái tên Vortigern nhưng không thể nào nhớ ra. Nếu có thể trở thành tấm khiên thay cho Medraut thì chắc phải là một nhân vật tương xứng, nhưng nếu không có trong ký ức thì có lẽ cũng không phải là người gì ghê gớm—Roland khởi động lại cái đầu đang bắt đầu rối loạn và trưng ra một bộ mặt ngơ ngác. Không nghĩ đến những gì nghĩ không ra là phương châm của hắn.

"Người đàn ông đó đã để ngươi chạy thoát vì không nghĩ như vậy. Người đàn ông có con mắt nhìn người vượt xa ta, người đã cảm nhận được nguy cơ sớm hơn bất cứ ai, và đã giảm thiểu thiệt hại của quân mình đến mức tối thiểu, đã chọn ngươi. Hãy tự hào về điều đó. Hãy ưỡn ngực mà sống sót. Nếu không thì sẽ không thể nào siêu thoát được."

Trước lời của Kỵ Sĩ Vương, Medraut từ từ hít một hơi thật sâu. Như thể để những lời đó thấm sâu vào tận đáy lòng, từ từ, và chắc chắn, để không bao giờ quên—

"...Ta có một đứa cháu. Một ngày nào đó, hãy đến thăm nhé. Sẽ không chào đón đâu, nhưng sẽ cho mượn một căn phòng."

"Ta đã hiểu. Một ngày nào đó ta sẽ đến. Về quê hương của chúng ta, vùng đất tận cùng, Galnia."

Sống. Nhìn thấy ánh sáng trong đôi mắt Medraut, Arc mỉm cười. Rốt cuộc mình lại một lần nữa bẻ cong vận mệnh. Hôm nay, mình đã dùng cái tôi của mình để kéo dài thiên mệnh của Medraut, người đáng lẽ phải chết. Dù đã rời xa những người thân yêu để không làm điều này—dù có đi bao nhiêu chặng đường, mình cũng không hề thay đổi. Vẫn là một kẻ ngu ngốc tham lam.

Chàng nhìn tấm lưng của Medraut đang hướng về Galnia chỉ một lần. Tấm lưng của người con trai đã trưởng thành tự lúc nào. Chỉ cần nhìn thấy điều đó thôi là mọi hối tiếc đã tan biến, rốt cuộc mình cũng chỉ là một con người, không phải là một vị vua.

"Tạm biệt thời đại chiến tranh, xin chào thời đại biến cách nhỉ."

Người đàn ông quấn băng đã vứt bỏ tấm toan đang vẽ dở và lại gần từ lúc nào.

"Đồ ngốc à. Thời đại chiến tranh không thay đổi đâu. Trái lại còn trở nên dữ dội hơn. Thời đại mà chỉ cần vung kiếm với cái đầu rỗng tuếch là có thể đi lên đã kết thúc, từ hôm nay con người sẽ quay cuồng không một phút nghỉ ngơi. Cho đến khi đi đến tận cùng, ngay cả việc dừng lại cũng không được phép."

Roland nói như thể phun ra.

"Biết vậy mà vẫn về phe Bạch Kỵ Sĩ à? Cậu là loại người phiền phức mà, đúng không."

"Tôi có thể sống bằng tiền tiết kiệm từ trước đến nay nên sao cũng được. Tôi sẽ tuân theo quyết định của đất nước."

"Nhưng về mặt cá nhân thì?"

"Thoải mái thì tốt hơn."

"Tôi cũng vậy."

Người đàn ông quấn băng và Roland cười toe toét với nhau.

"Cũng có nơi cho những kẻ không thích hợp với thời đại. Vì điều đó mà các cô con gái đã sống."

Trước lời của Arc, Roland "ha" một tiếng và thở dài một cách ghen tị.

"Vùng đất tận cùng nơi thời gian ngừng lại, sao. Hay đấy nhỉ, lần sau tôi cũng đến. Muốn thảnh thơi khoảng mười năm. Lấy đó làm mục tiêu để cố gắng vậy."

Thời đại đang thay đổi. Dù muốn hay không, thời đại đó cũng sẽ đến. Một thế giới mà càng cố gắng càng được đền đáp. Sự đa dạng hóa của sự cố gắng, một thời đại mà bản thân sẽ lựa chọn mình sẽ cố gắng vì điều gì. Tương lai sẽ được quyết định bởi sự lựa chọn đó. Thế giới vẫn chưa biết đến nỗi sợ hãi đó. Thời đại mà chỉ cần làm những gì được giao là được. Vì là nô lệ, vì là công dân, vì là quý tộc, thời đại mà những lời bào chữa đó sẽ biến mất.

Sắp đến rồi. Đó không hẳn là một thứ gì đó rực rỡ.

Kyle nhìn vào ánh mắt của Ernst, vào sự ghê tởm trong đó, và không khỏi cười khổ. Nếu bỏ qua định nghĩa mà hắn nói, cái gọi là huyết thống, thì có lẽ không có ai gần gũi với Ernst hơn mình. Huyết thống của vua, dù không thể so sánh với Thất Vương quốc, nhưng cũng là con trai của một vị vua của một đất nước khá đường hoàng và được các nước khác để mắt đến, mẹ cũng là huyết thống thuộc vương gia của Neidelks.

Vậy mà chỉ vì khoác lên mình tấm da nô lệ mà lại có ánh mắt này.

"Cả vua và nô lệ cũng giống như mảnh vải này thôi, người mặc nó mới là quan trọng."

"Câm miệng đi, đồ nô lệ. Đừng có nhìn xuống ta. Bọn ngươi chỉ cần ngước lên là được rồi."

Khi con người mất đi sự bình tĩnh, bản chất sẽ lộ ra. Hắn đã từng dịu dàng với tất cả mọi người. Nhưng, sự dịu dàng đó khác với thứ mà con người dành cho những người ngang hàng, mà có lẽ là "tình yêu" dành cho những con vật cưng. Hắn là vương tộc, sinh ra đã ở trên đỉnh cao, vào khoảnh khắc ra đời, phần lớn thế giới đã là "bên dưới".

Sự dịu dàng của Ernst chỉ hoạt động trong cấu trúc mình ở trên, người khác ở dưới.

"Tại sao lại phục tùng một người đàn ông như thế này? Lòng trung thành—"

Lester từ phía sau lao tới. Hắn thực hiện một cuộc tấn công cảm tử để bảo vệ Ernst. Phải, hắn đã biết trước và thách đấu. Dù cho có chiếm được phía sau—

"Người đàn ông này không hề coi trọng đâu."

—Kyle đã tóm lấy ngọn thương đã hóa thành một con hắc ưng méo mó đang bay lượn, cả cánh lẫn thân, cộng thêm vào đà lao tới, lực kéo thương của Kyle, và một cú đấm dồn hết sức mạnh của Kyle vào bụng hắn. Lester vừa phun ra bãi nôn có lẫn máu vừa bay lên không trung.

"Đó là điều hiển nhiên, đối với bọn chúng."

"Maaa, mooo, guaaaaaaa!"

Tiếng gào và sự cuồng loạn đã xóa tan đi nỗi đau hay sao, Lester vừa phun ra bãi nôn, máu và nước dãi vừa lao tới một lần nữa. Một đòn đáng lẽ phải khiến hắn bất động nửa ngày, Kyle nhìn về phía đó với vẻ mặt kinh ngạc.

"Đi đi, Lester! Hiệp sĩ của ta. Chỉ có ngươi thôi. Hiệp sĩ mà ta thực sự tin tưởng."

Kyle dễ dàng né được ngọn thương quyết tử. Và lại đấm một cú tương tự. Cảm giác xương gãy, cảm giác nội tạng bị dập nát, cảm giác cơ thể con người bị phá hủy truyền đến nắm đấm.

Dù vậy—

"Maaa, booo, ruuu, ngaaaaaaaa!"

—Lester không ngừng lao tới. Nắm đấm của Kyle đấm xuyên qua mặt hắn. Hộp sọ nứt một vết lớn. Dù vậy vẫn không ngừng. Bẻ gãy tay. Không dừng lại. Đá gãy xương chân. Lao tới bằng một chân. Gãy nốt chân còn lại. Bò lết cũng phải lại gần.

"Bảo, vệ, sẽ. Lần, này, nhất, định."

Kyle nhắm mắt lại trước dáng vẻ quá đỗi đáng thương của người đàn ông. Có lẽ hắn cũng là một con người đã mất mát, và rồi hóa điên. Cội rễ của hắn, chắc chắn không phải là một dáng vẻ méo mó như bây giờ. Hơn ai hết yêu thương đất nước, và đã cống hiến cả cuộc đời để bảo vệ. Kết quả của điều đó bây giờ—

"Cái gì vậy, hoàn toàn vô dụng! Đứng dậy đi Lester! Ngươi là hiệp sĩ mà!? Bảo vệ ta! Ta là vua của Ostberg, là vua của ngươi. Bảo vệ vua, bảo vệ đất nước đi chứ! Đứng dậy đi!"

Những lời mắng nhiếc vô tâm. Dù nghe thấy những lời đó phát ra từ người mà mình phải bảo vệ, hắn vẫn không ngừng tiến lên. Ý chí chiến đấu hiện rõ trong đôi mắt. Nếu không giết thì sẽ không gục ngã. Giết, thì lại không nỡ.

"Cai El Elric Grevilious. Đó đã từng là tên của ta."

"Hả? Ngươi đang nói gì—"

"Là vương tộc. Dù không phải là một đất nước đường hoàng như Ostberg. Trong huyết thống của mẹ ta cũng có dòng máu của vương gia Neidelks. Nhưng, bây giờ là một nô lệ được giải phóng đã mua thân phận nô lệ. Không hơn không kém. Lúc nãy ta cũng đã nói rồi, đúng không? Thân phận không khác gì quần áo. Nếu chiếc áo vua bị cởi ra, thì kẻ đó cũng không còn là vua nữa. Chỉ là một con người. Ngươi cũng vậy, chỉ là một con người. Không phải là vua hay nô lệ, chỉ là một con người bình thường."

Mặc kệ Lester đang bò lại gần, Kyle túm lấy cổ áo Ernst và giữ khoảng cách.

"Chết tiệt, đừng có đùa. Thất Vương quốc và những nước khác ý nghĩa khác nhau. Bỏ ra, mau cứu ta đi Lester! Không phải ngươi sẽ bảo vệ ta sao!?"

"Đất nước Ostberg đã không còn nữa. Vùng đất đó đã trở thành Alcadia. Đồng thời, ngươi cũng không còn là vua nữa. Vua là người dẫn dắt con người, là người gánh vác con người, cả ngươi và ta, bây giờ đều không gánh vác gì cả. Không dẫn dắt ai cả. Vua là cách hành xử. Tuyệt đối, không phải là huyết thống."

"Ta là thủ lĩnh của Geheime!"

"Tổ chức đó hôm nay cũng đã diệt vong. Ngươi đã hai lần, hủy diệt đất nước của mình."

"Không phải lỗi của ta! Tất cả là do gã đàn ông đó! Người đàn ông luôn cản trở ta, William Livius! Hắn, chỉ cần không có hắn, thì ta bây giờ vẫn đang hạnh phúc cùng mọi người."

"...Kẻ đã tạo ra con quái vật đó chính là thân phận. Luật lệ do các ngươi, Thất Vương quốc, đặt ra đã sinh ra hắn. Rất lâu trước khi ngươi bị cướp đi, hắn đã bị cướp đi rồi. Các ngươi, những kẻ tận hưởng hạnh phúc được rót đầy ly, đã cướp đi ngay cả một mảnh hạnh phúc nhỏ nhoi. Gieo nhân nào gặt quả nấy thôi, hắn là kẻ phá hoại trật tự, đó là điều hiển nhiên. Vì hắn đã bị trật tự cướp đi tất cả."

"Không liên quan đến ta! Ta không cướp đi gì của hắn cả!"

"Không, tài nguyên của thế giới là có hạn. Tỷ lệ của hạnh phúc và bất hạnh, cũng là có hạn. Chừng nào không tăng lên, chừng nào không chia sẻ, thì nó sẽ không đổi, và chừng nào còn độc chiếm thì nó sẽ vẫn lệch lạc. Ngươi đã bao giờ, dù chỉ một lần, nghĩ đến việc chia sẻ chưa? Ta thì chưa. Khi còn là vương tộc, ta chưa bao giờ nghĩ đến điều đó. Được bao quanh bởi người cha đáng kính, người mẹ hiền từ, những gia thần trung thành, và đã coi đó là điều hiển nhiên. A, chưa bao giờ, dù chỉ một lần, nghĩ rằng đó là điều đặc biệt!"

"Không, hiểu."

Kyle dồn sức, Ernst rên lên.

"Vì vậy nên cả ngươi và ta, đều không thể trở thành ai cả. Gieo nhân nào gặt quả nấy. Đã lầm tưởng điều đặc biệt là điều hiển nhiên. Những con sâu bọ lê lết trên mặt đất chẳng bao giờ lọt vào tầm mắt. Chỉ khi con sâu bọ đó gây hại, ngươi mới nhận ra sự tồn tại của nó, đúng không? Ngươi cũng là một kẻ bất hạnh. Ngươi chỉ là không biết thôi. Ta thì tình cờ gục ngã sớm, và đã có thể biết được. Rằng thế giới này không công bằng, rằng hạnh phúc quý giá đến mức không thể tưởng tượng nổi, và rằng phần lớn những thứ quý giá đó đang bị độc chiếm."

Ernst cười khẩy trước lời của Kyle.

"Hừ, rốt cuộc là vì ghen tị nên muốn cướp đi à? Và rồi lần này người đàn ông đó sẽ độc chiếm đúng không? Cái gọi là hạnh phúc quý giá ấy! Hạnh phúc, mà hắn đã cướp đi từ ta, cướp đi từ 'Chính Nghĩa' đã thua cuộc hôm nay, sẽ được người đàn ông đó tận hưởng. Chỉ là phân phối lại thôi. Haha, chẳng có gì thay đổi cả. Hắn cũng muốn độc chiếm thôi. Một sinh vật hạ đẳng, tham lam."

"Nếu đúng là như vậy, thì ta đã có thể cổ vũ một cách thuần khiết hơn rồi."

"Hả?"

"Đúng như ngươi nói, hắn sẽ tập trung hạnh phúc lại và phân phối lại. Đó chắc chắn không phải là một cách chia sẻ công bằng. Thậm chí có khả năng sẽ là một cách chia sẻ còn lệch lạc hơn bây giờ. Điều hắn tìm kiếm không phải là sự bình đẳng. Cũng không phải là sự độc chiếm hạnh phúc. Bởi vì hắn biết. Rằng hạnh phúc là thứ quý giá, và ít ỏi. Dù có phân phối thế nào, cũng không thể khiến mọi người đều có thể mỉm cười được. Vì vậy!"

Kyle đặt Ernst xuống đất. Coi đó là cơ hội, Ernst định dốc toàn lực để trốn chạy. Không hề để mắt đến người hiệp sĩ đang bò lết phía sau.

"Hắn, đã chọn con đường tăng thêm hạnh phúc. Cải cách, phát triển, đó là vương đạo của hắn. Dù bản thân hắn có ở dưới đáy của bất hạnh, dù có gánh vác bao nhiêu khó khăn, dù có tập trung cả hận thù, hắn vẫn chọn con đường khổ cực và bản thân cũng ở trong khổ cực. Đó, mới là Vua!"

Kyle nắm chặt chuôi thanh đại kiếm trên lưng.

"Cả ngươi và ta, đều không phải là người có khí chất của một vị vua. Cả hai chúng ta, đều có một số phận bất hạnh nhỉ. Cái gọi là, không xứng đáng."

Kyle bước một bước dài, lại gần sau lưng Ernst—

"Kết thúc rồi."

—và kết liễu hắn bằng một đòn. "A," lúc lâm chung, không biết Ernst đã nghĩ gì, cảm nhận được gì. Kyle không hề nhìn vào gương mặt của người đàn ông đã ngã sấp xuống. Cứ thế quay gót, và từ từ bước đi.

Lester nhìn thứ cần bảo vệ lại một lần nữa tuột khỏi tay mình với một vẻ mặt trống rỗng.

"Giết ta đi."

Kyle lặng lẽ phớt lờ những lời ngắn gọn đó.

Kyle không thể nào ghét được người đàn ông tên Lester. Sống vì trung nghĩa, và chết vì trung nghĩa. Dù có méo mó, dù có bị cuồng loạn nuốt chửng, vẫn đi trên con đường hiệp sĩ đạo. Sự triệt để đó đáng để kính trọng.

Hơn nữa, chiến tranh đã kết thúc rồi. Vậy thì không có ý định gánh vác thêm nữa. Vì bản thân yếu đuối. Cuộc đại chiến đầu tiên trong đời, có lẽ cũng là cuộc đại chiến cuối cùng, đã kết thúc.

Trở về thôi, về Alcus. Để bảo vệ một người duy nhất bằng tất cả những gì mình có. Không cần xa hoa. Bản thân chỉ cần một mảnh nhỏ là đủ. Tố chất của một người anh hùng tên Cai El Elric Grevilious, và tương lai vinh quang mà nó có thể đã tạo ra, chàng đã vứt bỏ tất cả để chọn lấy một hạnh phúc nhỏ bé. Bởi vì chàng biết rằng đó là thứ quý giá, và khó có được.

Tiếng khóc than của Lester vang vọng. Tất cả đã kết thúc tại đây.

Eiving nhẹ nhàng lật thi thể của anh trai mình lại. Nhìn vào gương mặt đó, cậu lộ vẻ đau buồn. Người thân duy nhất, không biết trong thâm tâm anh đã nghĩ gì, nhưng ở đất nước đó, anh là một trong số ít những người đã đối xử tốt với cậu.

Đừng làm những chuyện xấu xa này nữa. Cậu đã khuyên như vậy và bị đánh một trận tơi bời. Nếu Arc không tình cờ đi ngang qua, có lẽ cậu đã bị giết rồi.

Dù vậy, đối với cậu, anh vẫn là người thân duy nhất, là người anh trai quan trọng—

Cậu nhẹ nhàng ôm lấy thi thể. Giống như anh đã luôn làm với mình. Cầu nguyện rằng sau khi chết, anh sẽ được tái ngộ với người quan trọng, và có được một bữa ăn hạnh phúc.

Cứ như vậy, cuộc đại chiến chia đôi đại lục đã kết thúc. Cuộc chiến tranh với quy mô chưa từng có đã gây ra số thương vong khủng khiếp, và đã cho thế giới biết được những mặt trái to lớn mà một cuộc chiến tranh quá đà mang lại. Kể từ đây, trong một thời gian, thế giới sẽ né tránh chiến tranh. Alcadia và Gallias đã tạo ra một dòng chảy như vậy.

Thế giới, đang từ từ, nhưng chắc chắn, chào đón thời khắc của sự biến cách.