Kể từ ngày Alcadia lập quốc, Ordengard chưa từng thất thủ. Đó không phải vì Ordengard là một pháo đài kiên cố, mà bởi một khi nơi này bị xuyên thủng, quân địch sẽ có thể tấn công thẳng đến trái tim của Alcadia, Vương đô Alcus. Nói cách khác, đất nước Alcadia tồn tại được đến ngày nay chính là vì đã chặn đứng kẻ thù ở Ordengard, không để chúng bước qua nơi này. Vì lẽ đó, giờ đây, Alcadia đang phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng chưa từng có trong lịch sử.
Vương đô Alcus, khi nghe tin Ordengard thất thủ, đã chìm trong một cơn hoảng loạn quy mô lớn. Mọi ngả đường đều chật cứng người đang cố gắng tháo chạy khỏi vương đô. Không ít kẻ tuyệt vọng gục ngã vì chẳng còn nơi nào để trốn.
Cuối cùng, vào ngày hôm đó, một cảnh tượng không nên thấy đã hiện ra trên ngọn đồi cao của Alcus. Một cảnh tượng hỗn tạp với đủ loại cờ xí sặc sỡ bay phấp phới, đó là cờ hiệu của những kẻ đứng về phe "Chính Nghĩa", một đội quân ô hợp. Và con quái vật đứng ở trung tâm bọn chúng toả ra một khí chất dị thường, dù nhìn từ xa.
Đó là khúc dạo đầu của tuyệt vọng. Tiếng gầm của Sói, khúc ai ca của Lửa Đỏ. Cường quốc Alcadia, vốn được cho là sẽ vươn lên, giờ đây đang đứng trước bờ vực diệt vong.
"Tại sao, binh lính Alcadia không có ở đây!?"
Bởi vì họ đã bị đánh tan hoàn toàn. Một vài đội kỵ binh nhỏ lẻ đã vòng ra sau để uy hiếp kẻ địch, nhưng điều đó chẳng thay đổi được gì. Vào thời điểm chủ lực bị đập tan và phân tán thay vì rút lui có trật tự, ván cờ đã gần như kết thúc.
Dĩ nhiên, phe Chính Nghĩa cũng có phần vội vã do phải cảnh giác với Gallias ở phía sau. Họ đã để lại sau lưng những bất ổn có thể phát nổ bất cứ lúc nào. Vì đã quá sức, nên nếu có một đòn phản công, nó sẽ trở thành một lưỡi dao sắc bén đâm vào chính họ.
"Rolf này, tuy chúng ta đều là những lão già, nhưng hãy cho chúng một trận ra trò."
"Tôi sẽ chiến đấu một trận không hổ danh với ngài Caspar, thưa ngài Baldias."
Trước vương đô là tuyến phòng thủ cuối cùng. Tình hình đã cấp bách đến mức Baldias, người đã giải nghệ hơn mười năm, cũng phải tái xuất. Bất cứ ai có chút tài nghệ, không phân biệt thân phận hay tình trạng, đều đứng ở nơi này. Cả Hilda đã mất một tay và Ignaz, người đã phải giải ngũ vì bị đứt gân chân, cũng có mặt. Đến cả những Đứa con của Taylor, học trò của họ vốn đã chọn con đường kinh doanh, cũng cầm kiếm, không còn quan tâm đến thể diện nữa. Vì những thứ họ phải bảo vệ, họ đã cầm kiếm.
"Vẻ mặt khá lắm. Cú chốt hạ cuối cùng này có vẻ sẽ thú vị đây."
Wolf mỉm cười khi nhìn vào đội hình của Alcadia. Dù chênh lệch lực lượng là thế, họ vẫn không hề nao núng mà nhìn thẳng về phía trước. Dù chỉ là một số ít và toàn những người đã lui về ở ẩn, nhưng nếu xem thường, có thể sẽ phải trả giá. Chỉ có điều, sự xui xẻo của Alcadia là, phe "Chính Nghĩa" của chúng, những kẻ biết đến sự tồn tại của Gallias, không thể nào lơ là cảnh giác. Không có chỗ cho sự đùa giỡn. Phải tiêu diệt chúng càng nhanh càng tốt để đối phó với kẻ địch sau lưng. Vì vậy, không có sự lơ là nào cả.
"Tiến lên."
Họ chính là hiện thân của tuyệt vọng đối với Alcadia.
Mỗi bước tiến của họ đều khiến mặt đất rung chuyển. Với những người đang bám trên tường thành, những người có nhà trên cao, những người chiếm lấy mái nhà hay vị trí cao để theo dõi diễn biến, nỗi tuyệt vọng đang ập đến.
"Kịp rồi sao!"
Gilbert và đồng đội đã hội quân với Baldias ngay trong gang tấc. Trong số đó có cả bóng dáng của Kyle. Họ đã tập hợp tất cả kỵ binh có thể, chỉ chọn ra những người nhanh chân nhất để đuổi kịp đến đây. Kết quả này không thay đổi được gì, nhưng dẫu sao cũng có thể câu được chút thời gian.
"Còn hy vọng không, tiểu tử nhà Oswald?"
Baldias hỏi. Gilbert nở một nụ cười cay đắng.
"Chỉ có thể tin vào phép màu thôi. Còn tôi, với tư cách là một thanh kiếm, sẽ chém gục thêm dù chỉ một tên địch."
Điều đó chẳng khác nào ngầm nói rằng không còn hy vọng. Rolf ngước nhìn trời.
"Ta sẽ không bỏ cuộc! Người cuối cùng, nếu để vuột mất người này thì những gì ta đã từ bỏ sẽ chẳng còn ý nghĩa. Trong tầm tay của ta, không một ai, ngay cả Vua Sói cũng đừng hòng bước qua!"
Tiếng gầm của Kyle. Đến nước này thì chẳng còn ngại ngùng hay thể diện gì nữa. Vua Đấu Kiếm hét lên lời quyết tử bằng một giọng vang dội khắp trời cao. Dù không thể thắng, nhưng cũng có thể bào mòn sức lực của chúng. Dù bản thân có chết, nếu có thể khiến Hắc Lang Vương mất khả năng chiến đấu thì cũng coi như góp được chút sức. Đó có lẽ là trách nhiệm mà ở nơi này, chỉ mình hắn mới có thể làm được.
"Người đàn ông đó... ra vậy, một kiệt vật đã xuất thế sao. Có lẽ, cũng có chút yếu tố để chiến thắng—"
Baldias, người đã rời xa chiến trường, không hề biết.
Ông không biết về những vì sao lớn đang thống trị thời đại này. Về (Hắc Lang Vương) Wolf Gang Strider, kẻ đã vượt qua (Liệt Nhật) El Cid để kế thừa danh hiệu kẻ mạnh nhất mặt đất. Về (Chiến Nữ) Apollonia của Arcland, người đã đánh bại (Anh Hùng Vương) để thay thế vị trí của một vì sao lớn, và bất bại kể từ đó.
"—là không có, sao."
Càng đến gần, sự chênh lệch về sức mạnh càng hiện rõ. Cả số lượng lẫn chất lượng, đều không thể nào sánh bằng.
"Hãy cùng tạo nên một trận chiến ra trò nhé. Hỡi các vị của Alcadia."
Con quái vật bắt đầu chuyển động. Đoàn quân "Chính Nghĩa" bắt đầu chuyển động. Tuyến phòng thủ cuối cùng quá mỏng manh để có thể cản bước tiến của chúng. Chỉ còn một chút nữa thôi, là đến ngày diệt vong. Liệu, phép màu có xảy ra không?
Trận tử chiến diễn ra một cách đơn phương. Dĩ nhiên, Gilbert, Kyle, và cả những người trẻ như Claude cũng có thể chiến đấu cục bộ ở vài nơi. Nhưng đối với đại đa số phe Alcadia, đây chẳng khác gì một cuộc thảm sát đơn phương.
"Chết tiệt!"
Trong lúc Claude vung ngọn giáo hạ được một hai tên, thì mười binh sĩ của phe Chính Nghĩa cũng đã giết gọn mười người. Dù các anh hùng có奋 chiến đến đâu, họ cũng không thể chống lại được thực tại mang tên "số lượng". Hơn nữa—
"Cậu đã làm tốt lắm, cậu bé Claude. Nhưng, đến đây là hết."
Xuất hiện trước mặt Claude là Phó đoàn trưởng Hắc Binh Đoàn, Anatole. Kỹ thuật dùng thương điêu luyện của gã đã hoàn toàn phong tỏa ngọn giáo trẻ trung đầy uy lực của Claude.
"Hự!?"
Sylvie và những người khác cũng cố gắng tham chiến, nhưng họ đã bị chặn lại bởi một bộ phận của Hắc Binh Đoàn, những người được Anatole và Nika huấn luyện, đội quân do chính Anatole chỉ huy.
Beatrix và Raphael im lặng trước Xeno, Kike, và Zena của Estado. Gregor và Silvia, dù trọng thương vẫn chiến đấu kiên cường, cũng đang thở không ra hơi trước những đối thủ khó nhằn như Clavileno, các lão tướng của Estado, hay Caroline của Geheime.
Thiên Sư Tử, Cung Kỵ Sĩ, đang cày nát chiến trường. Rolf quỵ gối sau khi trúng một mũi tên của Tristram. Tuổi già sức yếu không thể nào chống lại được. Baldias cũng đang dần bị nhấn chìm bởi làn sóng của sức trẻ.
Dù vậy, Alcadia vẫn có hai chiến lực mạnh nhất, hai người có thể đối đầu với các vì sao lớn. Chính vì vậy mà Alcadia mới có thể chiến đấu với "Chính Nghĩa" đến tận bây giờ. Nhưng—
"Đừng có đùa!"
Đối thủ của hai người họ là lũ lính quèn. Các tướng lĩnh có tên tuổi đều tránh né hai người, tạo nên một cảnh tượng vô cùng trớ trêu, nơi họ bị cô lập. Phe "Chính Nghĩa" đã lựa chọn không dồn sức vào đó. Kết quả là không ai ngăn cản hai vì sao lớn, và dù muốn chiến đấu với họ, lũ lính quèn lại cản đường. Bọn chúng yếu, vì đã mất đi lý trí do thuốc, nhưng lại rất phiền phức vì không biết do dự và lao lên đầy khí thế.
Gilbert, với vẻ mặt của quỷ dữ, chém giết lũ lính quèn. Chém rồi lại chém, binh lính vẫn cứ ập đến. Dù vậy, anh vẫn tiếp tục chém, chém và chém. Anh chỉ có thể làm được điều này. Bởi vì kiếm, là để chém.
Kyle vừa vung kiếm làm nội tạng của lũ lính tép riu văng tung tóe, vừa vươn tay về phía hai vì sao. Họ ở xa, và ngày càng xa hơn. Phía trước bàn tay đó, là nơi cần bảo vệ, là người cần bảo vệ.
"Đấu với ta, Hắc Lang!"
Tiếng gầm của Kyle. Nghe thấy vậy, Wolf nở một nụ cười cay đắng.
"Xin lỗi mày. Hôm nay tao đến đây để thắng. Không có đùa giỡn đâu."
Gã tiếp tục tiến lên mà không hề ngoảnh lại.
Người dân Alcus không còn chút hy vọng nào nữa. Con sói đen đã xuyên qua trận hỗn chiến, theo sau là Nữ hoàng của Lửa Đỏ. Lần lượt đồng đội của chúng cũng thoát ra khỏi trận chiến, phe Alcadia đã hoàn toàn tan vỡ.
(Lại nữa, ta lại để vuột mất nữa sao? Từ chính đôi tay này. Ta không thể bảo vệ được gì sao?)
Kyle không bỏ cuộc, vẫn cố gắng bám theo. Nhưng khoảng cách ngày càng xa.
(Ngay cả phòng tuyến cuối cùng, ta cũng... Ta đã sống vì điều gì?)
Con tim đang dần gục ngã. Bàn tay của mình không thể vươn tới. Hắn nhớ lại cuộc trò chuyện với Kỵ Sĩ Vương năm xưa.
‘Khi thế giới cố gắng cướp đi thứ mà khanh muốn bảo vệ, lúc đó khanh sẽ làm gì? Khanh có thể làm gì? Trước một tập thể của ngàn người, vạn người, khanh có thể làm gì? Dưới một cơn mưa tên, một thanh kiếm có thể bảo vệ được gì? Vào khoảnh khắc thành phố bốc cháy, khói tràn đầy lồng ngực và cướp đi hơi thở, khanh có thể làm được gì?’
Không thể làm được gì cả.
‘Không thể làm được gì. Sức mạnh của một cá nhân cũng chỉ đến thế mà thôi. Bảo vệ được là tốt rồi ư? Đừng có coi thường việc bảo vệ một mạng người. Một kẻ hèn nhát không dám tự mình hành động, thì chẳng thể bảo vệ được thứ gì cả.’
Hành động đã quá muộn.
‘Sớm muộn gì lối sống đó cũng sẽ khiến khanh phải hối hận.’
Lúc đó đã nói rằng sẽ không hối hận. Còn bây giờ, chỉ toàn là hối hận. Mất đi bạn bè, mất đi vợ, và bây giờ sắp mất đi con gái. Mình lúc nào cũng vậy. Luôn viện cớ, luôn trốn chạy, và chẳng làm được gì. Một thằng bù nhìn to xác vô dụng.
Đôi tay này không thể vươn tới được nữa. Tất cả, đã quá muộn rồi.
"Ai đó, làm ơn cứu tôi với."
Lần đầu tiên, Kyle cầu xin sự cứu giúp từ người khác. Bản thân hắn không thể làm gì được. Một thanh kiếm không thể cứu được gì cả. Hắn không có cách nào để bảo vệ những thứ quan trọng khỏi nơi này.
Con tim... đang tan vỡ.
"Có gì đó đang đến!"
Kyle không biết giọng nói đó phát ra từ đâu.
"Nhanh kinh khủng! Đội kỵ binh đó là gì vậy!?"
Dù vậy, có lẽ, đó có thể là sự cứu rỗi. Vì vậy, Kyle quay đầu lại. Với một ánh mắt như đang cầu nguyện. Và rồi đôi mắt đó mở to.
"Hả! Nhanh hơn cả Hắc Binh Đoàn của bọn tao á? Nhìn khắp Laurentia này, nhanh hơn cả bọn tao thì chỉ có thể là bọn chúng thôi. Cuối cùng, cũng đến rồi à!"
Wolf cảm nhận được sự xuất hiện của một bầy đàn còn nhanh hơn cả bầy của mình. Chúng đang dần thu hẹp khoảng cách. Chắc hẳn chúng đã vượt qua một quãng đường không tưởng với tốc độ này. Cả ngựa lẫn kỵ sĩ đều đã kiệt sức. Dù vậy, đội kỵ binh vẫn phi nước đại trên mặt đất một cách kỷ luật không hề rối loạn. Dáng vẻ trật tự đó khiến người ta phải đắm đuối nhìn theo.
"...Cuồng Phong! Là Gallias!"
Bầy đàn nhanh nhất Laurentia, đội kỵ sĩ do "Cánh tay phải của Vua" Lutes của Cuồng Phong dẫn đầu, đã tham chiến. Tốc độ của họ, dù phải đi đường vòng, vẫn nhanh hơn cả Wolf và đồng bọn.
Alcadia cũng sững sờ trước sự tăng viện đột ngột này. Cư dân Alcus ngây người nhìn vào bầy đàn nhanh nhất. Đội kỵ sĩ đang tiến lại gần. Một chút hy vọng, đang nhen nhóm. Tuy nhiên, vẫn chưa đủ. Với chừng đó binh lực, có lẽ ngay cả việc cản chân hai vì sao lớn cũng không thể. Chỉ vậy thôi, chưa thể gọi là hy vọng.
"A!"
Lúc đó, có ai đó đã chỉ tay. Về phía đông nam, trên ngọn đồi nhỏ nơi người anh hùng lập quốc Alcus được cho là đã giáng thế, một ngọn cờ trắng đang bay phấp phới. Ngọn cờ đó, bất cứ ai sống ở Alcadia đều biết. Và khi nhìn thấy hình bóng ấy, họ đã gào thét.
Người đàn ông nhận ra điều đó sớm hơn bất cứ ai đang cười khổ qua những giọt nước mắt.
Lúc nào cũng vậy, anh ta luôn đi trên con đường hiểm trở mà mình không thể bước. Dù đau khổ đến đâu, dù không xứng đáng đến đâu, anh vẫn luôn dốc hết sức mình để vượt qua. Mình không thể. Anh ta có thể. Đó chính là sức mạnh. Không phải sức mạnh cơ bắp. Mà là sức mạnh của sự quyết tâm.
"Ngầu thật đấy, ngài hiệp sĩ gầy gò ạ."
Từ tận đáy lòng, Kyle nghĩ vậy.
"Bạch Kỵ Sĩ đó! William Livius đến rồi!"
Vị anh hùng cứu quốc màu trắng, phép màu, đã giáng thế.
0 Bình luận