Wolf và đồng đội không khỏi chết lặng trước cảnh tượng đang trải ra trước mắt.

Quân địch lần lượt trào ra. Lúc đầu, gã vẫn nghĩ rằng có thể thắng. Mười vạn, hai mươi vạn, nếu là toàn bộ quân "Chính Nghĩa" thì không phải là con số không thể xuyên phá. Tạm thời rút lui, rồi nghênh chiến tại Arcland, cựu lãnh thổ của Thánh quốc Laurentia, cũng không phải là một ý tồi. Gã, đã nghĩ như vậy.

Tuy nhiên, quân đoàn đang triển khai trước mắt rõ ràng là đông hơn dự kiến, và còn đang tiếp tục tăng lên không ngừng. Một biển người mà ngay cả những lính đánh thuê có thâm niên chiến trường lâu hơn cả Wolf cũng chưa từng thấy. Hiệu ứng thị giác đó thật khủng khiếp.

Không hề có một chút suy nghĩ nào rằng mình có thể thắng. Con tim đang dần bị đè nát. Alcus, nơi mà lúc nãy còn trông như một ngọn núi kho báu, giờ lại hiện ra như một bức tường khổng lồ. Biển người bắt đầu chuyển động, cả ngọn đồi đang bị lấp đầy bởi con người.

"...Đoàn trưởng, làm sao đây?"

Anatole, người đã hội quân với đội của Wolf từ lúc nào, hỏi.

"Thêm bao nhiêu con tép riu cũng thế thôi. Cứ trực diện mà nghiền nát!"

"Đó có phải là câu trả lời của Vua Valholl, của Đoàn trưởng Hắc Binh Đoàn không?"

"Không thích thì biến. Kẻ đến không cản, kẻ đi không níu, đó là binh đoàn đánh thuê."

"Không, tôi sẽ theo. Vì tôi là Phó đoàn trưởng Hắc Binh Đoàn mà."

Một tập thể gồm toàn những kẻ ngốc chính hiệu. Họ cưỡng ép thổi bùng ngọn lửa chiến đấu đang dần lụi tàn. Họ có người đàn ông mạnh nhất bên cạnh. Không có đội hình nào mà gã xông vào lại không phá được. Những người kỳ cựu biết rằng hồi trẻ cũng có vài lần thất bại nhưng—

"Eurydice thì sao?"

"Kệ con mụ đó. Bị dần cho một trận ra bã như thế, ý chí chiến đấu chắc cũng gãy rồi."

Wolf đã bất chấp thương tích để truy đuổi Lôi Quang, đội đã dùng cung tên tầm xa để tập kích, và xé nát gần một nửa trong số đó. Dù phải chịu một vài vết thương, nhưng kết quả là đã loại bỏ được một món vũ khí tầm xa. Gương mặt của Eurydice lúc rút lui thật đáng xem.

"Vậy thì, đi thôi. Đi làm nên huyền thoại."

"Huyền thoại về Hắc Binh Đoàn mạnh nhất, nhỉ."

"Kể cho Nika nghe đi."

"Ừ, Fenris chắc cũng sẽ muốn nghe chuyện võ dũng lắm đây."

"Mong chờ thật đấy."

"Thật vậy."

Sau một nhịp thở, Wolf cùng con ngựa của mình lao đi. Mọi người, không một chút do dự, bám theo sau lưng gã. Họ tin tưởng. Rằng tấm lưng đó là mạnh nhất thế giới, và tin vào vô số phép màu mà tấm lưng đó đã tạo ra. Phép màu sẽ lại xảy ra một lần nữa.

"Nào, đến giờ chiến tranh rồi!"

"Woooooooooooooo!"

Bởi vì vị vua của họ, là người đàn ông sẽ đứng trên đỉnh cao nhất.

Apollonia nhìn cảnh tượng đó và nở một nụ cười nhạt. Không thể vươn tới, trận chiến với gã đàn ông đó. Trận chiến quyết định cuối cùng, nguyện vọng của Apollonia là có được một cái kết huy hoàng. Một cái kết của người hùng mà không ai có thể phàn nàn. Chết sau khi đã cống hiến một trận chiến đỉnh cao trên chiến trường.

Quả là một cái kết ngọt ngào làm sao.

"Người định thế nào đây, Nữ hoàng?"

Medraut lên tiếng. Apollonia phản ứng với từ "Nữ hoàng". Đúng vậy, Apollonia là Nữ hoàng của Arcland. Là vị vua gánh vác sinh mệnh của họ.

"Đông như vậy. Có chạy cũng chẳng ai trách đâu."

Lời của Vortigern có lẽ là hợp lý nhất. Một cảnh tượng chưa từng có trong lịch sử chiến tranh hiện hữu của Laurentia. Chạy trốn khỏi một thứ như thế này, làm sao có ai trách được. Chỉ có điều, có lẽ sẽ mất đi ánh hào quang đặc biệt của một vì sao lớn.

"Nếu ta nói, không chạy, các khanh sẽ làm gì?"

Trong mắt Apollonia, phảng phất một nét cầu khẩn.

"Thần sẽ theo. Nếu để chị đi một mình, con gái sẽ ghét tôi mất, đúng không?"

Medraut nói sẽ cùng đi, nhưng—

"Xin lỗi nhưng tôi không theo nổi. Tôi xin rút lui. Giống như, lúc đó."

Vortigern đã từ chối. Apollonia thoáng lộ vẻ buồn bã, nhưng ngay lập tức lấy lại tinh thần và gật đầu chấp thuận. Vortigern và những người khác lặng lẽ rời đi. Dù vậy, hầu hết các hiệp sĩ vẫn không động đậy, chờ đợi quyết định của Apollonia.

"Đừng hận Vortigern. Đó mới là bình thường. Những kẻ ở lại đây toàn là đồ ngốc. Và chị là đồ ngốc lớn nhất. Đã ngốc rồi thì, ít nhất lần cuối hãy làm cho thật hoành tráng đi."

"...Lúc nào ta cũng được ngươi giúp đỡ. Cảm ơn."

"Không sao. Tôi thích nên mới làm. Nếu bị bắt làm thì có lẽ tôi đã phản kháng rồi, nhưng phụ thân không mong đợi gì ở tôi cả. Điều đó cũng khiến tôi có cách nhìn nhận lệch lạc, nhưng mà, sau khi trở thành cha mẹ rồi mới hiểu được suy nghĩ của người. Hóa ra, tôi cũng được yêu thương thì phải, có lẽ vậy."

Lớn lên mà không biết đến tình yêu của cha mẹ. Cũng có những tình yêu không được biết đến, không được cho biết. Ngai vàng chỉ có một. Không thể đối xử với cả hai như nhau được. Vì vậy mà Arc có lẽ đã giữ khoảng cách. Bởi vì không có gì tàn nhẫn hơn việc cho đi đối với người không được nhận.

Khi trưởng thành, khi trở thành cha mẹ, bằng cách nào đó anh đã hiểu ra điều đó. Khi đó, nửa dòng máu mà anh từng ghét cũng không còn đáng ghét đến thế, và anh có thể tha thứ cho tất cả mọi thứ. Đồng thời, lòng thương cảm đối với người được ban cho cũng nảy sinh.

Được định mệnh trở thành vua, tài năng xuất chúng đã làm lu mờ cả con mắt của Arc và các hiệp sĩ, những người hiểu rõ thế giới. Không, không phải là lu mờ. Chỉ là, vào lúc đó đã nảy mầm rồi. Một sự tồn tại còn hơn thế nữa. Họ đã trở nên mạnh mẽ nhờ việc không được ban cho. Apollonia, người được ban cho, không phải là đã cam chịu ở đó, nhưng có lẽ cũng không tham lam bằng họ. Không thể nào tham lam bằng được.

Bởi vì họ được sinh ra từ mặt đất, còn Apollonia được sinh ra từ bầu trời.

"Trận chiến cuối cùng, xin hãy cho chúng thần một trận thật hoành tráng nhé, Nữ hoàng Bệ hạ."

Sự khác biệt đó, chính là bây giờ. Vì là phụ nữ, cũng không thể là một lời bào chữa. Với tố chất còn kém hơn cả người phụ nữ đó, mà giờ đây kẻ đứng trên đỉnh cao lại là gã đàn ông kia. Người đàn ông điều khiển một bầy đàn khổng lồ mà không ai có thể tưởng tượng nổi. Tài năng có thể được bù đắp bằng nỗ lực. Sức mạnh trong chiến đấu cũng có thể được vượt qua bằng kỹ thuật.

"Những ai muốn chết cùng ta, hãy theo ta!"

"Tuân lệnh!"

Cơ hội cần đến điều đó, đối với nàng, đã quá muộn. Khi nhận ra, họ đã đi trước từ lâu, và bây giờ, người đàn ông bất tài nhất trong số đó lại đứng trên tất cả mọi người. Ngay cả trong khoảnh khắc này, nàng có thể cảm nhận được định nghĩa về "Kẻ Mạnh Nhất" trên thế giới đang thay đổi.

Có lẽ, những anh hùng được gọi là vì sao lớn sẽ không bao giờ được sinh ra nữa. Nàng có cảm giác như vậy.

"Ngọn lửa của ta, đừng có xem thường, Bạch Kỵ Sĩ!"

Ngôi sao đỏ rực nổ tung. Hoành tráng, vang dội, ngọn lửa bay vút lên cao.

Hai quân đoàn bắt đầu chuyển động. William nhìn cảnh đó và lộ vẻ đau buồn. Ngay cả ở đây hắn cũng cảm nhận được tinh thần chiến đấu và sức mạnh của họ. Hắn cũng biết rằng nó đang hướng về phía mình. Thú thật thì hắn cũng muốn thử nghiệm kỹ thuật đã mài giũa của mình. Nếu mình ra tay và trấn áp, thiệt hại sẽ ít hơn. Những lời bào chữa lướt qua trong đầu. Những lý do để chiến đấu, William đã từ chối chúng, dù chúng có trào dâng bao nhiêu đi nữa.

"Xin lỗi nhé. Ta không có ý định làm theo những gì ta muốn. Tức là, mong muốn của các ngươi cũng sẽ không thành hiện thực."

William truyền đạt chỉ thị một cách ngắn gọn. Với một bầy đàn khổng lồ như thế này, những chỉ thị chi tiết có thể trở thành nguyên nhân khiến họ dừng bước. Hơn nữa, những chỉ thị chi tiết như vậy cũng không cần thiết.

Chỉ cần tiến lên là được. Đụng độ là sẽ thắng. Cách đụng độ, thì cần một chút khéo léo.

"Lidi, xuống dưới làm một ván không? Về chuyện bến cảng, ta muốn bàn bạc thêm một chút."

"...Ngay cả khi chiến tranh bắt đầu, cậu cũng không hề lay chuyển nhỉ."

"Ta đã nói rồi mà? Ta không có hứng thú với những thứ đã biết trước kết quả."

William nở một nụ cười đầy giả tạo.

Kyle nhìn vào cục diện chiến trường đột ngột bị lật ngược và nở một nụ cười cay đắng.

(Ra là vậy. Thế này thì bị ghét là phải. Con sói đó bị ám ảnh cũng phải thôi.)

Đã thắng. Ngay khoảnh khắc đó, bàn cờ bị lật ngược. Những giai thoại về Bạch Kỵ Sĩ mà hắn đã nghe không biết bao nhiêu lần. Khi được chứng kiến một màn lội ngược dòng ngoạn mục ở cự ly gần, hắn cũng cảm thấy có chút thông cảm. Mà thôi, đây cũng là do đã thoát khỏi tình thế nguy cấp nên mới có thể suy nghĩ một cách khách quan như vậy, chứ mới lúc nãy thôi, việc hắn đã gào lên rằng dù là phép màu hay gì cũng được, hãy cứu tôi với, đã là chuyện của dĩ vãng xa xôi rồi.

(Chừng nào Sói và Nữ hoàng còn đó thì không thể lơ là được... nhưng mình nên làm gì đây?)

Hiệu quả nhất là chiến đấu với Vua Sói và chặn chân gã lại. Nếu thành công trong tình huống này thì cũng giống như đã giết chết con sói. Đây chắc chắn là cách hiệu quả nhất để quyết định trận đấu.

(Ít nhất là lần cuối, hãy để tôi giúp gì đó chứ, Al.)

Kyle gửi đi một ánh mắt xa xăm, một ánh mắt không thể nào nhìn thấy, không thể nào vươn tới. Dù từ nơi đó nhìn đến đây cũng sẽ không thấy được dù chỉ là một hạt đậu. Dù vậy, Kyle vẫn có một niềm tin chắc chắn.

Rằng ánh mắt này, đã vươn tới, và rồi—

"...Đừng có cười toe toét nữa, đồ ngốc."

"Có chuyện gì vậy, anh Kyle?"

"Vua Đấu Kiếm, mặt ngài đang cười toe toét kìa!"

"...Kệ tôi đi. Với lại, tôi đi một lát."

"Ngài đi đâu vậy ạ?"

"Chuyện vặt thôi."

Kyle vui vẻ thúc ngựa chạy đi. Ý đồ đã được kết nối, ý chí đã được kết nối. Giống như ngày xưa, hắn chìm đắm trong cảm xúc đó. Đối với cả hai, đây là một liều "thuốc độc". Dù biết vậy nhưng khóe miệng vẫn giãn ra.

"Không phải cậu định làm một ván sao?"

Bị Lydiane hỏi, William mới hoàn hồn. Nhìn thấy vẻ mặt đó, Lydiane cười khổ.

"Thấy cảnh gì nóng bỏng à? Mặt, đang giãn ra kìa."

"...Không, không có gì cả. Chỉ là, Alcus sau bao ngày xa cách, khiến ta có chút hoài niệm thôi."

"Cậu mà cũng là loại người đó sao?"

"Tôi nhạy cảm hơn vẻ ngoài đấy. Trông mặt mà bắt hình dong nhé."

"Nói nhảm. Nếu tôi thắng, phí sử dụng bến cảng, tăng một phần mười."

"Được thôi. Nếu tôi thắng thì ngược lại."

"...Có vẻ cậu không nghĩ mình sẽ thua nhỉ."

"Giống như trận chiến này vậy."

"Nhất định sẽ thắng."

Một cuộc gặp gỡ thoáng qua. Dù không được phép chìm đắm, nhưng liều "thuốc độc" đó vẫn thấm sâu vào cơ thể. Không thể vươn tới được nữa. Mảnh vỡ của thời gian tuy đau khổ nhưng vẫn tỏa sáng. Dù phải, vứt bỏ đi.

Nó vẫn còn ẩn náu đâu đó trong cơ thể này. Có lẽ, nó sẽ không bao giờ biến mất suốt đời. Vì có nó nên mới có "hiện tại". Vì có nó nên mới có "tương lai".