William đứng dậy, tay đặt lên thanh kiếm bên hông. Hắn vốn không có ý định sử dụng nó trên chiến trường này, nhưng một khi đã bị áp sát, có lẽ phải gạt đi tia lửa này thôi. Hắn không muốn tạo ra ngoại lệ, nhưng một khi các vì sao lớn đã gục ngã, cuộc gặp gỡ này cũng chỉ là chuyện nhỏ. Chém và kết thúc, chỉ có vậy.

"Cậu định ra tay à?"

"Nhẹ thôi. Nếu lười biếng quá sẽ mất mặt với thuộc hạ."

Trước câu trả lời nhẹ nhàng của William, Lydiane cảm nhận được một chút bất an.

Chiến thắng đã được xác định. Tình hình đã vững chắc. Dù vậy, vẫn có một con sư tử xé toạc tảng đá đó và bay vút lên trời. Hắn không hề xem thường. Cũng đã cảnh giác. Nhưng, tại sao nhỉ. Tại sao, lại có cảm giác nguy hiểm.

Ngay khoảnh khắc William vào thế chiến đấu, Ulysses nở một nụ cười rạng rỡ. Không có tự tin rằng chắc chắn sẽ thắng. Nhưng, quả nhiên hắn không biết về mình.

"Sức mạnh của nó nằm ở sự rộng và sâu của những gì nó biết."

Ngày xưa, vị vua của gã đã nói về hình ảnh của Bạch Kỵ Sĩ.

"Nó biết mọi thứ và cố gắng biết mọi thứ. Và đối với những gì đã biết, nó sẽ chuẩn bị đối sách một cách hoàn hảo. Rất triệt để, ở điểm đó. Vì vậy nên không thua."

Wolf đã cười và nói rằng "Mà vượt qua được nó mới là kẻ mạnh nhất chứ!", nhưng rồi lại hạ giọng một chút và ôm lấy vai Sư Tử. Sức nóng và sức mạnh được truyền vào đó, Sư Tử không bao giờ quên.

"Chuyện tao thua, dù chỉ là một phần vạn cũng không có, nhưng nếu vạn nhất, có xảy ra... thì lúc đó Apollonia chắc cũng đã thua rồi. Cả tao và con mụ đó, đều bị thằng tóc trắng kia biết đến tận chân tơ kẽ tóc rồi."

Wolf gõ vào đầu Ulysses đang giật mình.

"Chỉ là ví von thôi, đồ ngu. Tao chưa bao giờ cho nó xem cả. Cho nên, nó chắc chắn đã chuẩn bị cả đống đối sách rồi. Khả năng thua, cũng không thể nói là không có. Những lúc như vậy, nếu có thể tạo ra một sai lầm cho nó, thì đó chính là mày đấy, Ulysses. Sự trưởng thành của mày, nó chưa từng trực tiếp nhìn thấy. Một lần cũng không."

Bảy năm trống vắng, và trước đó, trong trận quyết chiến với Estado, Ulysses đã có một sự trưởng thành bùng nổ. Trong suốt bảy năm, gã cũng đã trưởng thành một cách thuận lợi, và bây giờ đã được coi là đẳng cấp gần như sao lớn.

"Nó chắc chắn sẽ coi mày là đẳng cấp gần như sao lớn, ngang hàng, hoặc nhỉnh hơn một chút so với những kẻ đó. Thực tế, đánh giá của thiên hạ cũng chỉ đến thế thôi. Kết quả của các trận chiến cũng đã chứng minh điều đó. Nó cũng không thể nào biết được hơn nữa. Bởi vì, kể từ ngày hôm đó, mày chưa một lần nào nghiêm túc, trừ khi đối đầu với tao."

Sư Tử đã giấu đi móng vuốt của mình. Không phải là gã có ý định làm vậy. Apollonia, có lẽ là do trực giác, đã cùng Wolf né tránh gã, còn những người khác thì không đủ để khiến gã có cảm giác hừng hực trong một trận đấu tay đôi. Chỉ là không có nơi nào để nghiêm túc, ngoài những buổi luyện tập với Wolf.

Chỉ riêng điều đó thôi—

"Mày yếu hơn tao. Nhưng, đối đầu với Apollonia thì không biết được. Và, đối đầu với Bạch Kỵ Sĩ thì tao thấy là có lợi. Kiếm của nó, tao đã thấy hôm trước. Tao, người đã thấy, nói thì không thể nào sai được."

—đã trở thành con át chủ bài duy nhất để xuyên thủng Bạch Kỵ Sĩ.

"Cứ phó mặc cho thanh kiếm của Leon Vane. Tao có thể lật ngược thế cờ bằng thể chất, nhưng nó thì không. Về mặt kỹ thuật, ở những điểm yếu của tao và Apollonia, thì nó lại tạo ra lợi thế. Ở điểm đó thì ngang cơ, hay là Bạch Kỵ Sĩ nhỉnh hơn một chút? Nhưng về thể chất thì Sư Tử có lợi. Chỉ cần áp sát, là thắng được."

Thanh kiếm được mài giũa bằng tinh hoa của kỹ thuật. Con mắt nhìn thấu cũng không phải tầm thường. Nhưng, chàng trai trẻ này cũng sở hữu một thứ tương tự. Và tài năng bẩm sinh, thì không cần phải so sánh.

"Nếu tao thua, mày hãy thắng. Răng nanh là để làm điều đó, đúng không, Thiên Sư Tử."

Có lẽ Vua Sói đã dự đoán được tình huống này. Dự đoán rồi mà vẫn muốn lật ngược nó sao. Mà, chừng nào Sói còn chưa nói ra, thì sự thật vẫn chìm trong bóng tối.

Garm nhìn vào gương mặt của Phó đoàn trưởng Ulysses, người đang tích tụ sức mạnh đến mức như sắp bùng nổ, và cảm thấy tin chắc. Đây là trận chiến lớn đầu tiên và cũng là cuối cùng mà gã sẽ thể hiện hết thực lực của mình trên chiến trường. Thời đại chiến tranh, cuối cùng cũng đã kịp vào giai đoạn cuối cùng. Thiên Sư Tử xuất trận. Một vì sao tỏa sáng trên trời, xin thề với trời đất thần minh sẽ hạ bệ nó—

"Xông lên một lượt."

"Rõ!"

Vẫn còn giấu. Vẫn còn, vẫn còn, áp sát, rồi tung ra hết.

Chỉ cần tung ra hết, vào khoảnh khắc chém bay đầu Bạch Kỵ Sĩ là được.

Gustav, người đang truy đuổi Wolf, liếc nhìn ra sau.

"...Vậy sao, đi rồi à, bạn thân."

Nói rồi, hắn không ngoảnh lại mà tiếp tục đuổi theo lưng Sói. Để hoàn thành, mệnh lệnh cuối cùng mà người bạn đã ban ra.

William ngồi trên ngựa, tay cầm kiếm. Ulysses, với một đòn càn khôn nhất trịch, đặt cược cả sinh mạng mà đột kích.

Người xen vào giữa họ là một nhân vật mà không ai có thể ngờ tới.

"Đừng có cản đường! Yan von Seckt!"

Trăm Tướng của Vương quốc Gallias, xếp hạng ba, (Ngọn Thương của Vua) Yan von Seckt. Tuy nhiên, đây là đánh giá có cả Gustav, còn võ lực cá nhân của hắn gần như không được tính đến.

"Không, tôi sẽ cản đường đấy. Xin lỗi nhé, nhưng là cản đường một cách toàn lực."

Tại sao, William vừa kinh ngạc vừa nhìn vào hành động liều lĩnh của người cựu cấp trên. Hắn không nghĩ mình sẽ thua, nhưng Yan, một võ tướng thiên về trí lược, không phải là đối thủ có thể thắng được. Dĩ nhiên, hắn không nghĩ rằng Yan chỉ là một trí tướng đơn thuần, nhưng đáng lẽ không có đủ sức mạnh để xen vào nơi này.

"Để bọn ta chặn hắn lại không?"

"Không, ta sẽ làm. Chém gục trong nháy mắt, rồi cứ thế tiêu diệt Bạch Kỵ Sĩ!"

Thiên Sư Tử thúc ngựa nhanh hơn. Áp sát trong chớp mắt và kết liễu ngay lập tức. Không phải là chướng ngại vật.

"Người giấu móng vuốt, không chỉ có mình cậu đâu."

Đối lại, Yan cũng từ từ thúc ngựa tiến lên và vào thế rút kiếm. Thế đứng đó rất giống với của William, và là một thế đứng "thật" đã được điều chỉnh một chút cho phù hợp với vóc dáng của Yan. Ngay cả khí chất toát ra từ thế đứng cũng là của William.

"Dù sao thì tôi, cũng đã từng được gọi là thiên tài đấy."

Trước khí chất của Yan, Ulysses ngay lập tức siết chặt tinh thần. Đối thủ mạnh hơn mình nghĩ. Nhưng, không phải là đối thủ không thể thắng. Tinh thần chiến đấu dần dần dâng cao. Tại sao nhỉ, hắn ta, với Bạch Kỵ Sĩ ở sau lưng, trông hừng hực hơn bất kỳ khoảnh khắc nào từng thấy.

Tinh thần chiến đấu càng dâng cao hơn. Yan tỏa ra một khí chất của độ không tuyệt đối. Ngay cả đôi mắt đó cũng mang màu sắc giống hệt William. Đôi mắt nhìn thấu điểm yếu của kẻ địch, và dự đoán chuyển động từ những cử động đầu tiên của khớp xương. Không phải là một kỹ thuật có thể học được trong một sớm một chiều. Nhưng, ở Gallias có một võ nhân sở hữu một kỹ thuật tương tự.

Nếu hắn đã bắt chước nó, và còn nâng nó lên một tầm cao mới thì sao. Dù phương pháp khác nhau, nhưng hắn cũng đang ở cùng một đẳng cấp.

"Anh ta, người đã đứng lên từ tuyệt vọng, và tôi, người đã không thể đứng lên. Nếu đó là sự khác biệt của bây-giờ, thì sự khác biệt về quyết tâm thực sự, thực sự rất lớn. Cậu không nghĩ vậy sao, Thiên Sư Tử."

"Ngươi đang nói gì vậy!?"

"Không, thật tự hào, và rất buồn. Chỉ có vậy thôi."

Ulysses và Yan va chạm. Ulysses, người đã rút kiếm ra từ trước, ra tay trước, ai cũng đã nghĩ như vậy. Tuy nhiên chỉ có William, đã nhìn thấy hình ảnh của mình trong cử động của Yan, và đã hiểu rằng Yan sẽ ra tay trước.

Đúng như dự đoán, thanh kiếm của Yan được rút ra với một tốc độ kinh hoàng. Kỹ thuật đó thật đáng sợ. Hắn đã sao chép một cách hoàn hảo một tuyệt kỹ không thể nào học được trong một sớm một chiều, một tuyệt kỹ đã được hoàn thiện sau nhiều năm. Lưỡi kiếm đó đã hoàn toàn nắm bắt được điểm yếu của Ulysses đang chuyển động—

"Yan thắng rồi."

Vào một thời điểm mà ngay cả William cũng phải khẳng định—

"Xoẹt!"

—một chuyển động khớp xương kỳ lạ, thanh kiếm xoay một vòng và hất ngược cú rút kiếm lên. Đôi mắt của kẻ mạnh đã chà đạp lên tuyệt kỹ, lên sự giác ngộ của Yan. Đôi mắt của Sư Tử đã biết kỹ thuật gốc. Một kỹ thuật tuyệt vời không hề thua kém so với phiên bản hoàn thiện đó. Nhưng, không phải là vượt trội một cách áp đảo.

Tinh thần bắt chước kỹ thuật của người đó. Điều đó không thể tha thứ. Không thể tha thứ cho bản thân đã thua một người đàn ông như vậy. Vì vậy, chỉ riêng kỹ thuật này là phải nghiền nát một cách chắc chắn. Sự chấp nhất của Sư Tử và vô số kiếm kỹ được truyền lại ở Leon Vane. Tập hợp của chúng chính là đòn này.

"Hự!"

Cứ thế bằng một cú vung ngược tay—một kiếm hai đoạn.

"...Mạnh, thật đấy."

Yan cứ thế gục xuống. Lúc lâm chung, hắn nhìn William. Đôi mắt đó như đang nói. Rằng đây, là hình ảnh của ngươi khi chiến đấu với Sư Tử hiện tại. Dĩ nhiên, nếu chiến đấu bây giờ sẽ không như vậy. Nhưng, nếu chiến đấu trước khi Yan cho thấy cảnh tượng này, thì chín phần mười sẽ tạo ra cảnh tượng tương tự.

Hắn đã xem thường, sự chấp nhất của Sư Tử, mồi lửa mà Bridget để lại.

"Lidi, cùng ta tiến lên. Lẫn vào trong quân và rút lui."

Phán đoán của William rất nhanh. Khi Yan còn đang gục xuống đất, hắn đã quay đầu ngựa và hướng về phía Lydiane. Quyết đoán ngay lập tức, không chấp nhận rủi ro. Nhờ Yan mà hắn đã nhận ra Ulysses là một rủi ro. Không biết tại sao anh ta lại làm vậy, nhưng sự thật là nhờ vậy mà hắn đã giữ được mạng.

(Không biết ngươi có ý định gì, nhưng ta sẽ nhận lấy lòng tốt này.)

William đón lấy Lydiane và lẫn vào trong năm vạn quân.

"Đứng lại, đừng có đùa! Đấu với, ta đi, đồ hèn!"

Tiếng gầm của Ulysses không đến được. Biết nhưng lại không biết. Lợi thế đó bây giờ đã tan biến. Yan, người đã bị chém gục, đã dập tắt nó. Con át chủ bài của phe "Chính Nghĩa" bọn họ.

"Rút lui thôi, Ulysses. Vô ích rồi. Không đến được đâu."

Garm tóm lấy vai Ulysses đang chực chờ xông lên. Cuộc đột kích lúc nãy có ý nghĩa. Có cơ hội thắng. Nhưng, bây giờ thì không còn nữa. Sự lơ là đã biến mất. Chắc chắn, William sẽ triệt để né tránh giao chiến, giống như với Wolf và Apollonia.

Nếu vậy thì cơ hội thắng sẽ biến mất. Không thể nào, nắm lấy được trong tay nữa.

"Chết tiệt!"

Chiếc nanh cuối cùng cũng không thể chạm tới được thân thể của Bạch Kỵ Sĩ.

Yan, người đang nằm trên mặt đất, mỉm cười khi nhìn vào tấm lưng của William, người đã ngay lập tức tìm đường thoát thân.

(Cuối cùng, cũng đã có ích được rồi. ... của cậu... ưu tú quá mà. Để có ích được cũng thật vất vả, nhỉ.)

Yan sờ vào ngực, và cảm nhận được cảm giác quen thuộc ở đó. Chiếc mề đay vàng, bên trong là một tờ giấy trắng. Nhưng, trong mắt Yan lại hiện ra rất rõ ràng. Bức tranh tương lai mà hai người đã vẽ ra, vào ngày hôm đó, vào lúc đó. Bức tranh về "ba người" mà một thiên tài có thể làm được mọi thứ đã vẽ nên. Một ngày nào đó, trong chiếc mề đay này cũng sẽ có cùng một bức tranh—

Giấc mơ đã thấy ngày hôm đó.

(Cậu đang đợi cô bé đó sao? Tiếc thật, nhưng cậu ấy sẽ không đến đâu. Cậu ấy đã không chọn làm hiệp sĩ của một ai đó, mà đã chọn làm vua của tất cả mọi người. Dù vậy vẫn đợi sao? Được rồi, tôi cũng sẽ đợi. Lần này, là cùng nhau. Cuối cùng, cũng đã gặp được rồi. Không muốn, rời xa, nữa.)

Dù điều đó sẽ không bao giờ thành hiện thực, nhưng vẫn sẽ đợi. Hai người cùng nhau đợi vĩnh kiếp, đó là sự chuộc tội của hai người. Đã gây ra sự mất mát cho một cậu bé hiền lành. Một sự đình trệ vĩnh viễn để chuộc lại tội lỗi ban đầu. Dù vậy, Yan vẫn cảm thấy có một chút áy náy. Bất kỳ nỗi đau khổ nào, nếu có hai người thì đều có thể chịu đựng được. So với nỗi đau của một mình, sự cô đơn của hai người lại nhẹ nhõm biết bao.

"Cố, lên, Al, em, trai, của, anh—"

Trên con đường mà cậu ấy đi, xin hãy có ánh sáng, thành tâm cầu nguyện.