Dưới sự chỉ huy vững chắc của Tổng chỉ huy El Cid, trận chiến tuy không hoa mỹ nhưng dần dần, những vị trí và đội hình thuận lợi đã bị gặm nhấm, như thể bị siết cổ bằng dây lụa. Dục tốc bất đạt, thế mạnh của El Cid đệ nhị là có thể chiến đấu với một tầm nhìn đại cục, và chính vì vậy, cô mới là nhạc trưởng của ‘Chính Nghĩa’.

Hướng đi không sai. Điều đó thì ai cũng hiểu. Nhưng trên cơ sở đó—

"––Chẳng phải là hơi nhẹ tay quá sao?"

Trong cuộc họp toàn thể tại khu cắm trại, Wolf đã ném một hòn đá làm xáo động tình hình hiện tại.

"Ngài có phàn nàn gì về cách điều binh của tôi sao?"

Ánh mắt sắc bén của El Cid. Wolf không hề nao núng mà trừng mắt lại.

"Cứ đánh bình thường là thắng được trận này. Chính vì vậy, hắn sẽ đi một nước cờ không bình thường. Hắn đã thắng bằng cách đó. Đối phó với điều đó mà lại ‘có thể thắng một cách bình thường’, thì tao có cảm giác là hơi nhẹ tay."

"Thật là trừu tượng. Tôi hiểu rằng Bạch Kỵ Sĩ sẽ đi những nước cờ phi thường. Tuy nhiên, nếu vì sợ điều đó mà vội vàng hành động, sẽ tạo ra sự sai lệch trên chiến trường này. Arcadia của hiện tại rất mạnh. Sức mạnh cá nhân cũng vậy, nhưng sức mạnh tập thể của họ không phải là thứ mà chúng ta có thể so sánh được. Nếu là một trận chiến tập thể với số lượng tương đương, kẻ thua sẽ là chúng ta."

Hắc đoàn, các hiệp sĩ của Arkland, binh lính của Estade, họ đều vượt trội hơn Arcadia về sức mạnh cá nhân rất nhiều. Nếu là một chọi một, không có yếu tố nào để thua cả. Nhưng, trong trường hợp đó, họ chắc chắn sẽ tạo ra một tình huống một chọi hai. Bằng cách tạo ra một quân cờ thừa, một binh lính không có tác dụng chiến đấu bên phía mình, họ tạo ra tình huống đó một cách dễ dàng. Kết quả là, dù thắng về mặt cá nhân, nhưng lại không thể thắng dứt điểm được, một tình huống cứ tiếp diễn.

Tầm nhìn rộng và nhiều con bài trong tay, họ đã giáo dục đến tận cùng cấp. Sự khéo léo trong chiến đấu tập thể đã hoàn toàn vượt qua một ‘Chính Nghĩa’ ô hợp.

"Đúng vậy, tao cũng cảm nhận được điều đó. Đối sách với bọn tao cũng được chuẩn bị kỹ lưỡng. Bị triệt để đến thế thì bên này cũng phải liều mạng mới thắng được."

"Vì vậy tôi mới giữ lại. Sẽ có một cục diện cần đến nhiệt huyết và sức mạnh của anh hùng. Nhưng, đó không phải là bây giờ. Chừng nào vẫn còn đủ sức để đón nhận nhiệt huyết đó, chừng nào vẫn còn sự bình tĩnh, hiệu quả của anh hùng sẽ không cao. Đặc biệt là trong một trận chiến quy mô lớn và rộng khắp như thế này."

Wolf hiểu ý của El Cid. Trong trận chiến giữa Estade và Nederks trước đó, điều đó đã được thể hiện một cách rõ ràng. Một trận chiến quy mô lớn có cả nô lệ tham gia, đối mặt với Estade vượt trội về mặt cá nhân, Nederks đã không hề dè dặt mà dùng số lượng để đẩy lùi. Kết quả là hòa, nhưng nếu nghĩ về tương lai thì đó là một kết cục đau đầu. Đối với một đối thủ không màng đến thể diện mà tung ra số lượng, thì bên này cũng chỉ có thể tung ra số lượng mà thôi.

Chiến trường càng lớn, sức mạnh của anh hùng lại càng bị loãng đi.

"Chuyện đó tao cũng hiểu rồi. Tao cũng không có ý định thúc giục. Chỉ là, nên nghĩ rằng có điều gì đó sắp xảy ra. Cái ‘điều gì đó’ đó tao cũng không biết, nhưng... bản năng của tao đang nói rằng cứ thế này thì nguy to. Con ranh Elvira, mày có lo ngại gì không?"

Nghe hai từ "con ranh Elvira", El Cid hơi nhăn mày. Nhìn thấy vậy, Dino, người cận thần bên cạnh, đã bịt miệng và cố gắng hết sức để nhịn cười.

"Không có lo ngại gì. Về binh lực tồn tại ở lãnh thổ Ostberg, hay đúng hơn là Bạch Kỵ Sĩ, tôi đã nắm rõ. Dù có bị kẹp giữa, cũng là một lực lượng có thể đối phó được. Mà vốn dĩ, đó cũng không phải là một lực lượng có thể vượt qua Laconia được bảo vệ bởi phu nhân Euphemia và ngài Rikhard đâu."

"Tao hỏi sai rồi. Nếu bị làm thế này thì nguy to, có chuyện gì như vậy không? Dù là chuyện hoang đường cũng được. Nếu có một kịch bản tồi tệ nhất là ‘nếu như thế này thì sẽ thua’, thì hãy nói cho tao biết."

Wolf vẫn tin vào trực giác của mình. Trước sự dai dẳng đó, El Cid lắc đầu với vẻ chán nản.

"Gallias và Nederks, cả hai đều trở thành đồng minh. Đó là kịch bản tồi tệ nhất. Tiếp theo là Gallias trở thành đồng minh. Sau đó nữa là chỉ có Nederks. Nếu viện binh chỉ có Nederks, ưu thế của chúng ta sẽ không bị lung lay. Nếu họ chuẩn bị được nhiều hơn thế... thì không có cơ hội chiến thắng."

"Tức là Gallias hành động thì nguy to, đúng không. Vậy thì chắc là nó rồi, có lẽ vậy."

"Không thể nào. Đối với Gallias, dù có được đưa ra điều kiện gì đi nữa, cũng không có lý do gì để cứu Arcadia, kẻ có lẽ sẽ trở thành kẻ thù lớn nhất trong tương lai."

"Nếu là chuyện trở thành nước chư hầu thì sao?"

Medraut chen vào câu chuyện. Trên khuôn mặt anh không có sự mềm mỏng nào.

"Là một nước cờ vô lý. Kẻ đã hành hạ mình đến thê thảm lại trở thành đàn em. Đúng là nuôi ong tay áo. Hơn nữa, việc họ không vội vàng tìm cách lôi kéo đồng minh, người hiểu rõ nhất chính là ngài Ernst, người đã sắp đặt cuộc gặp này, phải không? Nói một cách đơn giản, cướp lấy chẳng phải nhanh hơn sao? Sau khi chúng ta làm suy yếu họ, ăn thịt cả chúng ta sẽ có lợi hơn. Điều cần cảnh giác không phải là trận chiến này, mà là trận chiến với con kền kền Gallias, kẻ chắc chắn sẽ hành động ngay khi thấy được bức tranh kết cục."

Cách làm của Gallias có lẽ sẽ là chọn cách chiếm đoạt hơn là ve vãn. Nhất là với một đối thủ mà mối quan hệ đã xấu đi trong trận chiến trước đó. Việc cứu quốc gia đó với tư cách là một nước chư hầu, xét về mặt tình cảm của người dân cũng không thể nào xảy ra được.

"Mối quan hệ của Lidianne và William thì sao? Nghe nói là tốt đẹp lắm."

"Cô ta không phải là một người phụ nữ ngu ngốc đến mức xen lẫn tình cảm cá nhân vào chuyện đại sự giữa hai quốc gia. Hơn nữa, nếu muốn có được anh ta, thì việc mang lại lợi ích cho bên này sẽ nhanh hơn. Tấn công Maarburg mà anh ta đang bảo vệ và bắt sống, là có được cả lãnh thổ lẫn Bạch Kỵ Sĩ."

"...Đúng là vậy. Nếu thế thì khó có khả năng nhỉ."

Sự im lặng bao trùm không gian. Tình huống tồi tệ nhất vẫn là Gallias hành động. Nhưng, không có lý do để họ hành động. Cả về mặt tình cảm lẫn lợi ích thực tế, không có lý do gì để Gallias mang lại lợi ích cho Arcadia. Như vậy thì không thể nào lay chuyển được một quốc gia. Chính vì vậy, El Cid mới nói rằng không có gì đáng lo ngại.

"...Nederks thì sao?"

Apollonia hỏi một cách ngắn gọn. El Cid gật đầu—

"Về phía đó, tôi đã ra tay trước rồi. Tôi đã trực tiếp ký kết một minh ước không can thiệp vào vụ này với vị vua của quốc gia đó."

"...Đã làm rò rỉ thông tin, sao?"

Ernst, người đã giữ im lặng từ nãy đến giờ, lóe mắt lên.

"Để kiểm soát Nederks thì không còn cách nào khác. Để họ lượn lờ xung quanh cũng chẳng vui vẻ gì, phải không? Hơn nữa, thông tin sẽ không bị rò rỉ từ vị vua đó đâu."

"Tại sao lại có thể khẳng định được?"

"Bởi vì hiện tại, vua của Nederks đang ở nước tôi."

"...Hành động độc đoán quá nhỉ, El Cid đệ nhị."

Trước lời nói của El Cid, tất cả mọi người ở đây đều sững sờ. Không ngờ rằng cô ta lại dùng chính nhà vua làm con tin để biến minh ước trở thành tuyệt đối, một cách làm thật tàn nhẫn.

"Làm sao mà thông qua được một chuyện như vậy."

"Suy cho cùng, Nederks cũng đang bất mãn với tình hình bị Arcadia kìm kẹp. Đây cũng là một việc có lợi cho họ. Thuyết phục họ không khó."

Không có gì đáng lo ngại. Lời nói đó không hề giả dối. Gallias không có lợi, và Nederks đã bị bẻ gãy tay chân. Tình huống tồi tệ nhất không đáng để xem xét. Đó là phán đoán của El Cid đệ nhị sau khi đã làm đến mức này.

"Trên cơ sở đó, nếu có một điểm đáng lo ngại thì—"

Trong đầu El Cid cũng có đầy đủ những kỳ tích, những phép màu của anh hùng Bạch Kỵ Sĩ. Chính vì vậy, dù không cần Wolf và những người khác nói, cô cũng đã rà soát lại tất cả các yếu tố, và sau khi xem xét kỹ lưỡng từng cái một, đã phán đoán rằng không có gì đáng lo ngại đối với quốc gia mang tên Arcadia. Nhưng—

"Bạch Kỵ Sĩ dẫn theo quân đội của mình đầu hàng Gallias, và nuốt chửng cả chúng ta lẫn Arcadia. Về vấn đề này, tôi nghĩ là một vụ việc cần phải cảnh giác."

Khác với lúc Jan phản bội ngày xưa. Vị anh hùng đó đang ở trong tình thế này vì bị đối xử tệ bạc. Thậm chí nghĩ rằng việc phản bội còn tự nhiên hơn. Nếu hắn xuất hiện trên chiến trường với tư cách là William của Gallias, nếu toàn bộ lực lượng của Gallias tấn công từ phía sau, họ sẽ không có cách nào để chống lại.

""Không có chuyện đó đâu.""

Wolf và Apollonia đã gạt phắt đi nỗi lo ngại đó. El Cid nhìn hai người với ánh mắt ngạc nhiên. Kịch bản tồi tệ nhất, về mặt lợi ích thực tế, đây là điều có khả năng xảy ra nhất. Vậy mà, họ lại khẳng định rằng chỉ có điều đó là không thể, và không hề có sự dao động nào.

"Hắn cố chấp với Arcadia hơn tất cả mọi người ở đây nghĩ rất nhiều."

"Nếu hắn chọn con đường đó, thời loạn lạc đã kết thúc từ mười năm trước rồi. Hắn đã không chọn nó. Không phải là người đàn ông sẽ thay đổi con đường của mình bây giờ. Nếu vậy, tôi cảm thấy việc hắn tìm cách nào đó để lôi kéo Gallias về phe mình còn có khả năng hơn. Một sự tuyệt vọng không đáy, hắn sẽ làm bất cứ điều gì. Thậm chí, cả việc đi chệch khỏi con đường của con người."

"Nhưng, sẽ không từ bỏ Arcadia."

"Dù có đi chệch khỏi con đường của con người, con đường của hắn vẫn không chệch, không lay động."

Ngoài lợi ích ra, cả Wolf và Apollonia đều đã từng nhìn thấy bộ mặt thật của Bạch Kỵ Sĩ. Chính vì vậy, chỉ có việc hắn không chọn con đường đó là họ hiểu được. Người đàn ông đã suýt được trao cả ngai vàng của Gallias, đã từ chối nó và tiếp tục cái "sự vô ích" là hướng lên trên ở đất nước của mình suốt nhiều năm.

Một người đàn ông như vậy, bây giờ lại thay đổi con đường của mình sao—

"Nếu, giả sử trường hợp đó xảy ra, El Cid định sẽ làm gì?"

Đối với những người không biết đến sự méo mó đó, dù có biết cũng không thể hiểu được, việc Bạch Kỵ Sĩ đầu hàng Gallias vẫn là một vụ việc đáng sợ và cần phải có đối sách.

"Không làm gì cả. Chỉ là rút lui thôi. Thánh Lawrence, xin thất lễ, rút về đến Arkland, và quan sát. Khi Gallias đánh bại Arcadia, chúng ta sẽ tấn công từ phía sau của Gallias và giành chiến thắng. Chỉ có vậy thôi."

Dĩ nhiên kể cả điều đó cũng không có gì đáng lo ngại. Có lẽ cô chỉ nói ra để mọi người nhận thức được thôi. Dù ngạc nhiên trước sự phủ định của hai người, nhưng dù sao đi nữa, cô cũng đã chuẩn bị mọi thứ và không có sơ hở nào.

"Chiến thắng của chúng ta không thể lay chuyển được. Không có yếu tố nào để lay chuyển cả."

"Nhưng, giành thế chủ động thì không có hại gì nhỉ?"

Wolf nhìn El Cid với một nụ cười rạng rỡ chưa từng thấy.

"Mà, cũng không có hại gì."

"Tao có một đề nghị hay ho đây. Chuyện gì đâu, bây giờ thì vẫn còn có ý nghĩa, và nếu thuận lợi thì còn có lợi ích thực tế nữa. So với việc cất hai quân cờ lớn trong kho thì hợp lý hơn nhiều."

"Tạm thời, cứ nghe xem sao."

Như thế này, như thế kia—

Cuối cùng, El Cid thở dài và chấp nhận nó.

Một đoàn quân đen kịt lao đi. Tổng cộng chưa đến một trăm người, một số lượng nhỏ, nhưng tốc độ của họ không hề tầm thường.

"...Tôi đã nghĩ là ngài đang tự kiềm chế."

"Đồ ngốc, đời người là cứ thấy hứng thú thì lao vào thử thôi. Thú vị là chính nghĩa. Dù phải nghĩ ra lý do để lao vào. Chà, đúng là thiên tài mà."

"Ngài El Cid cũng đã bó tay rồi đấy ạ."

"Chẳng sao cả. Tao sẽ làm theo ý mình. Bây giờ, hứng thú của tao là ở đằng kia."

Đoàn quân đen kịt, người đàn ông dẫn đầu nở một nụ cười hung tợn.

"Cho đến khi tên William đó đến, cũng đủ để giết thời gian nhỉ."

"...Cẩn tắc vô áy náy ạ."

"Nếu tao của hiện tại mà có sơ hở thì tao cũng muốn mày chỉ cho đấy, thật sự."

Sinh vật mạnh nhất thế giới, ‘Hắc Lang Vương’ Wolf Gang Strider, đang nhắm đến một góc của chiến trường, một nơi mà lẽ ra một nhân vật tầm cỡ như gã không nên tấn công. Nhưng, tính chất đặc biệt của đội quân mà gã sở hữu đã tạo ra một lý do đủ để tấn công vào đó.

Một đoàn quân tự do tự tại với tốc độ nhanh nhất, chính vì là họ, nên việc vượt qua hẻm núi mới có ý nghĩa.