Chiến trường đang ở trong tình thế giằng co. Trên một chiến trường quy tụ tất cả các cường quốc ngoại trừ Gallias và Nederks, không có lý do gì để lo lắng về phía sau. ‘Chính Nghĩa’ có sự thảnh thơi. Ngược lại, Arcadia, nơi đang giữ lại Kiếm Thánh, lại không thảnh thơi như vẻ bề ngoài. Kiếm Thánh đôi khi trở thành một vũ khí mạnh hơn khi không xuất hiện. Không ở đâu cả, có thể xuất hiện từ bất cứ đâu. Vì vậy không thể hành động khinh suất được.

Dù gần đây đã được nới lỏng, nhưng thế mạnh của Oswald, bao gồm cả Kiếm Thánh, vẫn là sức mạnh một chọi một. Chỉ trên một chiến trường được sắp xếp ở một mức độ nào đó mới có thể phát huy sức mạnh. Vì vậy, suy cho cùng, đó chỉ là sự giữ lại.

Các bên khác dốc hết sức mình để tạo ra thế giằng co. Tận dụng tối đa địa hình thuận lợi, và chỉ đạt được thế cân bằng.

"Không thắng được sao?"

"Thật đáng tiếc. Mọi mồi nhử của chúng ta đều bị né tránh. Một lối đánh bình tĩnh. Có lẽ tổng chỉ huy là Elvira, El Cid hiện tại. Một khi đã thua kém về thực lực, nếu cứ thế này thì sẽ thua."

Kevin, người lần này được đề bạt làm tổng đại tướng cũng nhờ sự tiến cử của Gilbert, vừa nói vừa nhăn mặt. Gilbert cũng nhìn bao quát chiến trường rồi nhắm mắt lại.

"Nếu có ngài Karl ở đây, dù cùng một chiến thuật, kết quả có lẽ đã khác."

Kevin là người đứng đầu trong số Taylor's Children, và được cho là giống với Karl, kể cả ở điểm giỏi phòng thủ. Thực tế, thuật dụng binh của cậu đã chín muồi so với tuổi, và sự lựa chọn chiến thuật cũng không có nhiều khác biệt so với Karl sau khi trở thành Đại tướng.

Nhưng, tài năng với vai trò là một người truyền động lực lại có một khoảng cách rất lớn. Chính Kevin cũng đã nói "Tôi không phải là người có tố chất làm Đại tướng. Dù có phát triển đến đâu, tôi nghĩ cũng chỉ dừng lại ở chức quân đoàn trưởng". Đó cũng là điều mà những người đã tiến cử như Gilbert nghĩ. Dù vậy, vẫn là Kevin, đơn giản là vì Arcadia không có nhân tài nào hơn thế nữa.

"Đừng nói vậy. Taylor đã làm việc đủ rồi. Đây là vấn đề của chúng ta, những người đang sống ở hiện tại."

"Vâng, tôi hiểu. Tuy nhiên, nếu cứ thế này thì—"

"Chỉ cần đánh bại được Strider và Arkland, thì dòng chảy chắc chắn sẽ thay đổi. Chừng nào bọn họ còn ở phía sau, dù làm gì đi nữa chúng ta cũng không thể nắm được thế chủ động."

"...Có thể đánh bại được không?"

"Vì điều đó mà ta ở đây. Arcadia của kiếm, biểu tượng đó chính là Kiếm Thánh. Ta sẽ không thua đâu. Nhưng, vì điều đó, hãy sử dụng ta vào một thời điểm hiệu quả. Ta là một thanh kiếm. Kiếm, tùy thuộc vào người sử dụng, có thể trở thành danh kiếm hay một thanh kiếm cùn. Nếu ngươi cũng là hậu duệ của hắn, thì đừng có sai, thời điểm sử dụng ta."

"Tuân... lệnh."

Thất bại gần như chắc chắn. Nhưng không phải là đã từ bỏ. Thời điểm lật ngược tình thế, tung Kiếm Thánh vào đó và giành lấy cơ hội chiến thắng. Đó là sợi dây mỏng manh duy nhất dẫn đến chiến thắng.

"Nhân tiện, hẻm núi này, định bỏ à?"

Gilbert đã nhận ra một phần trong bố trí rõ ràng đang được thả lỏng. Những quân cờ nổi lên trên tấm bản đồ lớn. Tuy là một địa điểm mà nếu bị vượt qua sẽ thấy được Ordengard, nhưng lại không thấy có động thái nào để ngăn chặn con đường dẫn đến đó.

"Bỏ ạ. Con đường đó hẹp và không phù hợp cho việc di chuyển của đại quân, nếu họ dùng con đường đó, thì đó chính là lúc ngài Gilbert ra tay. Chúng tôi không có dư quân cờ để phân bổ cho một nơi mà dù bị vượt qua vẫn có cách đối phó."

Nhìn vẻ mặt đầy cay đắng của Kevin, Gilbert lại nhớ đến Karl của ngày xưa. Chiến tranh luôn đi kèm với hy sinh, cứ mỗi lần như vậy mà đau lòng thì không đủ tư cách làm võ nhân. Nhưng, cũng có những người bay cao trên đó. Kẻ gánh vác sự hy sinh và leo lên một tầm cao hơn, đó mới là võ tướng.

(Sẽ trở thành một vị tướng giỏi. Ngọn lửa mà ngươi để lại, chắc chắn đang được kế thừa đấy.)

William đã tạo ra, và Karl đã duy trì. Những người chịu ảnh hưởng của hai vị tướng đó là tương lai của Arcadia. Phải kết nối lại. Gilbert làm mới lại quyết tâm của mình.

Một thế giằng co đúng như ý đồ. Đối với El Cid và những người có hiểu biết sâu sắc về chiến tranh, đây là một điều nằm trong dự tính. Nhưng, người đứng đầu của họ thì không như vậy. Có lẽ thật ra, nếu bình tĩnh, ông ta đã có thể hài lòng với ưu thế tuyệt đối đằng sau thế giằng co.

Cơn giận dữ, lòng căm thù, đang thôi thúc trái tim ông.

"Tình hình sao rồi?"

"Lực lượng mỏng ạ. Nhìn qua thì gần như không có lính chính quy, toàn là những người chỉ hơn dân thường một chút và nô lệ."

"Nghĩa là có thể thắng được, đúng không?"

"Tất nhiên ạ, thưa Bệ hạ. Chúng tôi là những chiến binh Ostberg kiêu hãnh. Nhất định sẽ mở đường cho ngài."

Ernst mỉm cười và chấp nhận đề nghị đó. Mong muốn của họ cũng là mong muốn của chính hắn. Phải báo thù. Phải bắt chúng trả giá cho sự xâm lược, nếu không sẽ không thể nguôi ngoai. Cách làm của El Cid quá nhẹ tay. Ernst nở một nụ cười méo mó.

"Tôi đang mong đợi đấy."

"Xin cứ giao cho chúng tôi!"

Cơn giận dữ tuôn trào.

"Cái gì thế này."

Đội phòng thủ kinh ngạc. Đội mười người do Otto chỉ huy cũng chỉ biết đứng chết trân.

"Hah! Hah!"

Một bầy thép đen xếp hàng ngay ngắn. Bước chân của họ không một chút lay động, và không có gì cản trở được bước chân đó. Dáng vẻ và bước đi đầy uy nghiêm. Chỉ cần nhìn thôi cũng đã cảm thấy nặng nề. Cuộc diễu hành đều tăm tắp tạo ra một áp lực lớn trong từng bước chân. Dáng vẻ ngay ngắn đó cũng tạo ra áp lực, tạo ra sự tuyệt vọng.

"Thép đen, lính chính quy của Ostberg. Bộ binh hạng nặng."

"Hah! Hah!"

Tiếng hô đều tăm tắp như nghiền nát trái tim họ.

"Tao có thể thắng. Tao sẽ trở thành siêu sao. Tao, người sẽ trở thành Đấu vương, không có lý do gì phải sợ hãi."

Người đàn ông run rẩy thậm chí còn không thể rút kiếm ra được. Một cảm giác bị áp đảo bởi đám đông mà không bao giờ thấy được ở đấu trường. Một quân đoàn được thống nhất bởi một ý chí duy nhất hóa thành một con sóng lớn như muốn xóa tan đi chiến ý của một cá nhân. Cơn run rẩy không ngừng lại. Trái tim, đang tan vỡ.

"Không được rồi. Chúng ta, sẽ chết ở đây."

Otto cũng đã chấp nhận cái chết bởi sự tuyệt vọng. Sống sót là điều không thể. Không có một yếu tố nào để có thể thắng được. Do đó, suy nghĩ là vô ích.

(Hừm, bước chân ngay ngắn, trang phục có vẻ nặng nề là để tạo cảm giác áp đảo sao. Cung tên cũng có vẻ khó mà xuyên qua được. Sự nặng nề hy sinh tính cơ động... đúng vậy, là hy sinh. Bộ giáp đen đó chắc chắn không phải là một bộ giáp ma thuật khiến họ trở nên bất khả chiến bại. Hy sinh chân, hy sinh kỹ thuật, và thứ có được là sự cứng cáp và vẻ bề ngoài. Đối với ta thì chỉ thấy đó là một sự thua thiệt.)

Chỉ có một mình Kyle ở đây là bình tĩnh phân tích cảnh tượng này. Chắc chắn bộ binh hạng nặng rất phiền phức. Đối với những kẻ yếu đuối, họ có thể là những tồn tại bất khả chiến bại. Dĩ nhiên, điều đó không thể nào xảy ra, và nếu chiến đấu một cách bình tĩnh, chừng nào con người còn có thể di chuyển thì vẫn có "khe hở". Có thể tấn công vào đó được hay không là tùy thuộc vào kỹ năng.

"Tao, sẽ trở thành. Đấu vương!"

Kyle tóm lấy cổ áo của chàng thanh niên đột nhiên bắt đầu chạy vì hoảng loạn. Người đàn ông phát ra một tiếng "Gué!?" như một con gà bị bóp cổ, bị ném ra phía sau, và thay vào đó, Kyle bước lên phía trước.

"Bảo bình tĩnh lại thì bây giờ bọn mày cũng chẳng nghe đâu nhỉ? Đúng là trông có vẻ mạnh thật, nhưng nếu suy nghĩ kỹ thì không thể nào mạnh được. Nhìn đây, ta sẽ làm mẫu cho."

Kyle cởi bỏ chiếc áo choàng dày cộm. Cơ thể vạm vỡ cuồn cuộn được che giấu dưới lớp áo choàng. Thanh đại kiếm đeo trên lưng giống như vũ khí mà ngôi sao khổng lồ, Strakless, sử dụng. Một vũ khí cực lớn mà chỉ những anh hùng được chọn mới có thể sử dụng được.

"Ch-chờ đã ông chú, ông định chết à!?"

"Ta chưa thể chết được. Ta còn có một gia đình phải bảo vệ. Một con đường mà ta đã chọn dù phải vứt bỏ cả bạn thân, vẫn còn."

Kyle hạ thấp tư thế. Một người đàn ông to lớn không hề sợ hãi mà định lao về phía họ. Đám đông đen kịt chế giễu hành động ngu ngốc đó. Kyle mỉm cười.

"Ảo tưởng là cả hai bên đều có. Bọn mày không mạnh như bọn mày nghĩ đâu."

Kyle dậm mạnh xuống đất. Mặt đất nổ tung, thân hình khổng lồ tăng tốc. Một tốc độ khiến nụ cười đang nở trên môi lập tức đóng băng. Tiếng cảnh báo vang lên, tất cả đồng loạt giơ khiên lên. Bộ giáp thép dày và chiếc khiên lớn màu đen, với hai thứ này, họ càng củng cố thêm khả năng phòng thủ—

"Xin lỗi nhé. Mạng sống của bọn mày, ta sẽ nghiền nát vì những thứ ta phải bảo vệ!"

Kyle lại tăng tốc. Và rồi anh dang rộng hai tay, và đâm thẳng vào những người lính bộ binh hạng nặng đang giơ khiên. Đụng độ trực diện là sở trường của bộ binh hạng nặng. Đón nhận, triệt tiêu đà tấn công, và tấn công bằng kiếm hay thương từ khe hở của khiên. Đó là mộtรูปแบบ chiến thắng chắc chắn. Họ đã chờ đợi để làm điều đó. Nhưng—

Bụp bụp bụp, tiếng sắt bị bóp méo và tiếng thịt xương bị nghiền nát. Đà tấn công, không hề dừng lại. Không màng đến khiên hay giáp, người đàn ông đó tiếp tục lao tới. Không quan tâm người có ngã xuống hay bị nghiền nát. Vừa giẫm nát những người lính bộ binh hạng nặng đã ngã ngửa ra, người đàn ông đó lại tiếp tục tiến lên.

"D-dừng lại đi con quái vật!"

Người đàn ông không dừng lại.

"T-tất cả giữ khoảng cách! Mở rộng cự ly rồi dùng kiếm—"

"Haaa!"

Trừ khi là trường thương, việc họ giữ khoảng cách là một hành động tự sát. Khối sắt khổng lồ mà anh đeo trên lưng có kích thước và chiều dài không thể so sánh được với thương hay kiếm mà người thường sử dụng. Một nhát vung, bốn, năm người văng nội tạng ra ngoài và chết thảm.

"Thấy chưa, chẳng có gì to tát cả đúng không? Vì yếu nên mới phải bọc mình bằng những thứ này. Nếu bình tĩnh lại thì chẳng có gì to tát cả. Áo giáp cũng chỉ có độ dày và trọng lượng mà người có thể mặc và di chuyển được thôi, những thứ này thì."

Kyle nắm tay lại và đấm thật mạnh từ trên mũ giáp xuống. Máu và thịt văng ra từ khe hở của bộ giáp bị bóp méo, và chiều cao của người lính bị thu lại còn khoảng hai phần ba.

"Thấy chưa, mềm oặt."

Dễ thôi mà, nhìn Kyle quay lại nhìn đồng đội với vẻ mặt như vậy, cả địch và ta đều nghĩ.

(Làm được cái con khỉ ấy, đồ ngốc!)

Kyle lại một lần nữa nắm lấy kiếm và vào thế thủ. Bầu không khí nặng nề mà bộ binh hạng nặng tạo ra đã không còn nữa. Bầu không khí mà họ đã thống trị đã được Kyle thay thế. Lần này không phải là ảo giác. Một con quái vật ngự trị ở đó với một sự chênh lệch sức mạnh rõ ràng.

"Để đấu với đám quái vật đã thấy hôm qua thì còn hơi thiếu chuẩn bị. Để ta lấy lại cảm giác đã."

Nhìn Kyle, những người lính bộ binh hạng nặng của Ostberg cũ nhớ lại con quái vật từng là thủ lĩnh của họ. Họ nhớ lại một ngôi sao khổng lồ đã bị lãng quên từ lâu, sự xa vời của nó.

"Ngươi là ai!?"

"Kyle. Một nô lệ được giải phóng nên không có họ. Nghề nghiệp là phụ thợ rèn."

Nô lệ được giải phóng, nghe vậy, mặt họ nhăn lại. Không ngờ rằng không phải là quý tộc hay dân thường, mà là một tồn tại nếu thế giới không thay đổi thì cũng sẽ không xuất hiện trên chiến trường, lại đang cản đường họ, những người lính bộ binh hạng nặng của Ostberg đã vang danh thế giới. Niềm tự hào của Ostberg, sánh ngang với kỵ binh hạng nặng—

"Vậy thì, ta đến đây."

Đang bị giày xéo bởi một con quái vật duy nhất.