Mùa thu, mùa của sự bội thu. Tại lãnh địa mà William được giao quản lý, vô số loại trái cây được thu hoạch, có những loại theo dòng thương mại được bán đi đến những nơi xa xôi, cũng có những loại không để được lâu nên bị người dân địa phương nhanh chóng ăn hết. Trái cây cũng trở thành nguyên liệu làm rượu, và việc sản xuất cũng trở nên sôi động.

"Cũng không phải là một thứ gì đó quá thú vị."

"Không phải vậy đâu ạ. Những cảnh tượng như thế này mới chính là báu vật của quốc gia."

William đang dẫn đường cho vị khách quý, Eleonora, đến đây để cho cô xem những cảnh tượng như vậy. Dù mới đến từ hôm qua, nhưng cô vẫn rất khỏe khoắn và trong bữa tiệc tối qua, cô đã háo hức muốn khiêu vũ với William hơn là ăn uống.

Chuyến tham quan hôm nay cũng vậy. Eleonora đã mạnh mẽ yêu cầu muốn đi xem cùng nhau.

"Có những điều không thể thấy được chỉ qua việc đọc sách nhỉ."

"Vâng. Chỉ đọc thôi thì không đủ, xem rồi vẫn không đủ, muốn biết được sự thật thì phải thử làm mới được."

"Ra vậy. Đúng là như thế thật!"

Eleonora gật đầu rồi chạy một mạch đến nơi sản xuất rượu. Không đợi William kịp ngăn lại, cô đã chen vào vòng người và cúi đầu nhờ vả những người nông dân, một dáng vẻ không hề giống một công chúa của một quốc gia.

"...Này này."

Cô cẩn thận rửa chân bằng nước rồi bước vào trong một chiếc thùng lớn. Một công chúa của một quốc gia đang bắt đầu giẫm nho. Sự ngây thơ đó không hề liên quan đến sự cao quý, và chính vì vậy, nó đã quyến rũ và sưởi ấm cả không gian này.

"Cảm giác thật kỳ lạ. Nhưng cũng rất dễ chịu đấy ạ, thưa ngài William."

Nghe thấy tên của William, những người nông dân giật mình. William nở một nụ cười áy náy với họ. Chỉ là một Bá tước mà họ đã cúi đầu như muốn đập đầu xuống đất. Điều đó có nghĩa là, một cách hiển nhiên, họ không biết thân phận của cô.

Nếu biết, chắc họ sẽ sùi bọt mép và ngã lăn ra mất.

"Thật xin lỗi. Khách của tôi đã làm phiền rồi."

"Kh-không dám ạ. Ngược lại, chúng tôi mới phải xin lỗi vì đã để khách của ngài Bá tước làm một công việc hạ tiện như thế này ạ. Kính mong ngài, hãy bỏ qua cho—"

"Đừng khiêm tốn như vậy. Công việc thì làm gì có sang hèn chứ. Rượu mà các người làm ra mang lại nụ cười cho mọi người. Đó sẽ trở thành sức sống của đất nước này. Đối với tôi, các người còn có ích cho đất nước này hơn cả tôi rất nhiều đấy."

"Kh-không phải vậy đâu ạ!"

"Ahahaha. Thưa tiểu thư, ngài đã thấy đủ chưa ạ?"

"Vẫn chưa ạ. Tôi sẽ hoàn thành công việc đến cùng."

"...Một lần nữa xin lỗi. Lát nữa tôi sẽ bù đắp cho chuyện này. Cho tôi mượn chỗ này một chút."

"Vâng ạ!"

Nhìn cô gái đang dốc hết tâm trí giẫm nho một cách hồn nhiên, với nụ cười rạng rỡ, William lại một lần nữa nghĩ. Cách sống của cô, bản chất của cô, không giao thoa với mình. Giống như người con gái mà "William" đã yêu lần đầu tiên.

William không có sức mạnh để mang lại nụ cười cho mọi người. Đó không phải là công việc của hắn.

Về điều đó, William cảm thấy có chút trống rỗng. Ở đây, cô ấy, một người như cô ấy, mang lại nụ cười cho mọi người, mang lại sự ấm áp. Giống như ánh mặt trời đang rực rỡ chiếu rọi lúc này. Công việc vĩ đại đó và bản thân mình ở hai thái cực, và sẽ không bao giờ giao thoa.

Về điều đó, William cảm thấy trống rỗng.

"Hôm nay thật là vui quá."

"Vâng, ở bên cạnh côなかなか yên tĩnh được."

"Đó là vui sao ạ?"

Nhìn Eleonora phồng má lên, William cười khổ.

"Có lẽ là một nửa vui, một nửa lo lắng. Lâu lắm rồi cảm xúc của tôi mới dao động nhiều như vậy. Ở phương bắc, những ngày tháng yên bình cứ tiếp diễn."

"Vậy là ngài vẫn thích cuộc sống ở phương bắc hơn, phải không ạ?"

"Cũng có mặt tốt, cũng có mặt xấu. Tôi nghĩ đó là nơi lý tưởng để nuôi dạy con cái. Con trai tôi, dù là con của tôi, đã lớn lên một cách tự do và dịu dàng."

"Nghe như thể ngài không dịu dàng vậy."

"Chắc là không dịu dàng đâu. Tôi đã cố gắng cư xử một cách dịu dàng, nhưng vẫn có gì đó xa cách. Bản chất của tôi đối lập với sự dịu dàng. Nghiêm khắc với bản thân, với người khác, tạo ra kết quả, bắt người khác tạo ra kết quả, và hướng đến đỉnh cao. Những người muốn dừng lại ở đó sẽ bị bỏ lại."

"Đó là một cách nghĩ mà tôi không thích lắm."

"Như vậy là được rồi. Sự dịu dàng của cô mà tôi không có chính là báu vật của quốc gia. Những gì tôi bỏ lỡ, cô sẽ vớt lên. Tôi nâng cao, cô bảo vệ. Đó, có lẽ là cách tốt nhất để đất nước này phồn thịnh."

Má của Eleonora đỏ bừng lên. Lời của William, tùy theo cách nghe, có thể hiểu như là một lời cầu hôn, và Eleonora không thể nhìn thẳng vào mặt William được nữa. Ý nghĩa là gì đây, có ẩn ý gì không, ý đồ thực sự là—

"Phù, nếu để Điện hạ nghe thấy thì ngài ấy sẽ nổi giận mất. Việc trêu chọc em gái quý báu của ngài ấy có lẽ sẽ không được tha thứ đâu. Với thân phận của tôi, kể cả phu nhân Eleonora, cũng đều là hoa trên cành cao cả."

Bị nói như vậy thì không còn gì để nghi ngờ nữa.

"A-anh trai tôi đánh giá rất cao ngài William. Dù bây giờ có hơi lúng túng, nhưng đó chỉ là do tình cờ không hợp nhau thôi, chắc chắn sẽ không bị phản đối đâu ạ, vâng."

"Nếu vậy thì tốt quá."

Cứ như đang mơ vậy. Cô đã luôn ngưỡng mộ. Đã hai lần, biết rằng không thể với tới và chìm trong đau khổ. Bây giờ, nó lại lăn đến tận tay mình. Một sự may mắn như vậy, có thể có được sao.

Lời của anh trai cô cũng khiến cô bận tâm. Kết quả là, lời tiên tri của anh cô đã ứng nghiệm. Nhưng, cũng có thể chỉ là tình cờ. So với những lo ngại đó, bây giờ—

"Tôi nghe nói ngài cũng đã gặp chị gái tôi. Ngài William, chắc là rất cô đơn sau khi mất đi phu nhân. Vì vậy mới nói những điều như vậy với tôi."

"Về phu nhân Claudia, có một vài điểm cần phải cảnh giác. Nói như vậy với một Công chúa, có phần thất lễ... nhưng Leodegar là đối thủ và cũng là bạn của tôi. Với tư cách là người biết tình hình của Althauser, tôi không thể để nó lan rộng ra được."

Đôi mắt của William lóe lên sắc bén. Nghe vậy, Eleonora vừa thở phào nhẹ nhõm, vừa xấu hổ cho hành vi tàn độc của chị gái mình. Một vụ bê bối của hoàng gia mà bất cứ ai ở địa vị cao cũng đều biết. Do bị anh trai xúi giục, cô đã có một cái nhìn sai lệch, nhưng Leodegar là một người bạn đến mức được cho vay vốn, vậy thì đáng lẽ cô phải nghĩ đến những lời mà William vừa nói trước tiên.

"Về Lutgard, quả thực tôi cũng đang yếu lòng. Nối tiếp Viktoria, người tôi yêu lại rời bỏ thế gian này. Có lẽ tôi sinh ra dưới một ngôi sao mang lại bất hạnh cho phụ nữ. Không nên có bạn đời, tôi đã nghĩ vậy, và cảm thấy có chút cô đơn."

"Kh-không phải vậy đâu ạ!"

Nhìn thấy sự yếu đuối mà William thoáng để lộ ra, Eleonora đã có thêm một chút dũng khí. Chắc chắn, không có nhiều người nhìn thấy được sự yếu đuối của hắn. Mình đã xứng đáng để nhìn thấy điều đó. Trái tim cô đập rộn ràng vì hắn đã cho mình thấy sự yếu đuối.

"Được cô nói như vậy, tôi lại có thêm dũng khí. Quả nhiên cô là mặt trời. Dễ dàng sưởi ấm trái tim tôi. Tôi lại bất giác nghĩ rằng, nếu có cô ở bên cạnh thì..."

Mình đã được chọn. Eleonora vui mừng vì điều đó. Cứ ném những lời nói sai lầm của anh trai vào một góc ký ức là được. Chuyện của chị gái cũng chẳng đáng lo ngại.

"Xin thất lễ. Đã đến giờ ăn tối ạ. Mọi thứ đã chuẩn bị xong, xin mời hai vị di chuyển phòng."

Xé toạc bầu không khí đó là sự xuất hiện của viên phó quan mà Ehrhard tin tưởng. Một người mà Eleonora cũng biết rất rõ. Đến mức đã có vài lần bàn đến chuyện hôn ước.

"Ta hiểu rồi. Sẽ đến ngay. Nào, chúng ta đi thôi, thưa phu nhân Eleonora."

"V-vâng!"

Cô nắm lấy bàn tay mà William đưa ra, và trái tim cô đập rộn ràng trước sự lạnh lẽo cứng rắn đó. Thiếu nữ đang yêu đang ở trên đỉnh cao của cuộc đời. Cô đang ở trong một câu chuyện mà cô luôn ao ước, đầy hồi hộp và phấn khích.

(Hắn đang nghĩ gì vậy, William Livius. Không thể nhắm đến ngai vàng bằng cách lợi dụng phu nhân Eleonora được. Vị đó quá dịu dàng, và không thể thực sự mang lòng thù địch với ngài Ehrhard. Mục tiêu không phải là phu nhân Claudia sao? Hay là, còn có một mục tiêu nào khác?)

Hai người mỉm cười đi ngang qua viên phó quan đang bối rối. Nếu cứ thế này mà hai người họ kết hôn, thì đối với Ehrhard lại là một điều thuận lợi. Thậm chí có lẽ ngài ấy sẽ khuyến khích. Người mà Eleonora yêu là người anh hùng William Livius. Không phải là con quái vật sẽ dùng mọi thủ đoạn để có được ngai vàng. Vì vậy mà an toàn. Một khi đã có dòng máu hoàng gia, thì mối quan hệ quyền lực trong hôn nhân, Eleonora sẽ ở thế trên. Hắn sẽ không thể có những hành động không vừa ý cô được. Vì vậy, hắn đã đoán rằng những con quái vật có lẽ sẽ hợp tác với nhau vì có cùng mục tiêu ở một mức độ nào đó, nhưng—

Mục tiêu là gì, trong lúc hắn đang suy nghĩ, thế giới đã bắt đầu chuyển động.

Đám đông vượt qua sông Rurha từ Danubius. Ban đầu, lính của Arcadia đã rút kiếm với ý định chiến đấu, nghĩ rằng Arkland lại gây ra một cuộc giao tranh nhỏ lẻ nữa, nhưng dần dần, khuôn mặt của họ u ám lại— và cuối cùng nhuốm màu tuyệt vọng.

"Chính nghĩa, chấp hành!"

Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, những người lính đang giám sát Arkland đã bị giày xéo. Không thể chống cự ra hồn, họ đã bị áp đảo bởi "số lượng" đó.

Chính nghĩa đã xuất hiện, nhuốm đầy máu tươi.