Một áp lực như thể Nữ hoàng của Lửa Đỏ đang ở đó. Liệu ánh hào quang sinh mệnh mà con người đốt cháy lần cuối có đẹp đến thế không. Thanh kiếm uyển chuyển của Lancelot, thanh kiếm cứng rắn của Borthos, cuồng phong của Lutes, lôi quang của Eurydice, dáng vẻ hiên ngang chiến đấu không chút nao núng trước những thứ đó là của một người anh hùng.

Dĩ nhiên, cũng là nhờ sự chiến đấu kiên cường của những thuộc hạ còn lại, nhưng dù vậy, sự chênh lệch về sức mạnh đáng lẽ phải có, họ không thể nào ngang cơ trước những con quái vật sở hữu cả chất lượng vượt trội hơn chất lượng và số lượng được. Nhưng, thực tế là họ đang ngang cơ. Medraut đang đốt cháy sinh mệnh của mình, cùng với những hiệp sĩ thuộc hạ của chàng.

Trước lối chiến đấu đã vượt qua giới hạn đó, một sự kính nể trào dâng trong lòng kẻ địch. Thay vì một đại cục đã định đoạt kết quả, các chiến binh lại bị lay động bởi cảnh tượng tuy nhỏ bé nhưng rực cháy đó.

Ngọn lửa đó, đã chặn đứng bước chân của không ít người.

"Một thanh kiếm tuyệt vời. Làm ta nhớ đến phụ thân của cậu, thanh kiếm của Vua."

"Là thanh kiếm của Hiệp sĩ. Người đàn ông đó, đã không thể trở thành Vua trọn vẹn. Giống như chị gái vậy."

"Ngươi lại nói xấu vị vua của chính mình sao."

"Vậy à? Tôi thì thích Hiệp sĩ hơn Vua đấy. Những người như vậy, không ít đâu."

Thanh kiếm của Lancelot đã bắt được Medraut. Tuy nhiên, không lay chuyển. Không sụp đổ. Chàng gạt đi đòn truy kích và chỉnh đốn lại tư thế. Tinh thần bất khuất đó chính là tinh thần hiệp sĩ đạo.

"Ngài Medraut! Xin lỗi ngài. Tôi xin đến Điện đường Chiến binh trước!"

"Chỉ là tạm biệt một lát thôi ạ!"

Các hiệp sĩ lần lượt gục ngã.

Nếu suy nghĩ một cách bình tĩnh, thì số lượng của họ đã không còn ảnh hưởng đến đại cục nữa. Nên truy đuổi mục tiêu chính là Apollonia dù phải chấp nhận một vài vết thương. Thực tế, cũng có vài Trăm Tướng làm như vậy. Nhưng, đa số lại dừng chân tại chỗ và để lòng mình cháy bỏng với thời đại cũ.

"À, đợi ta."

Medraut hiếm hoi gầm lên. Ngọn lửa cuối cùng, mái tóc vàng óng lay động, chàng đang đốt cháy sinh mệnh của mình.

Chàng đã yêu ngọn lửa đẹp đẽ đó. Ngọn lửa đỏ đẹp hơn bất cứ ai, cao quý hơn bất cứ ai. (Nữ thần Chiến tranh) đã được Kỵ Sĩ Vương để mắt đến, được Hiệp sĩ của Hồ và Hiệp sĩ của Mặt Trời yêu mến, và tỏa sáng ở trung tâm của mọi người. Người đàn ông này cũng là một trong những hiệp sĩ khao khát điều đó. Đã có những ngày chàng thách thức Kỵ Sĩ Vương để soán ngôi.

Sau vài lần chiến thắng và nhiều lần thất bại, chàng đã quy phục Kỵ Sĩ Vương, và chọn một vị trí ít nhất có thể chiến đấu gần bên. Vinh quang được cùng nhau chiến đấu dù không thể nắm lấy trong tay. Khi đến đại lục, chàng cũng đã tin chắc vào chiến thắng. Tự tin vào sức mạnh của bản thân, và Kỵ Sĩ Vương, Nữ thần Chiến tranh vượt trội hơn cả, cùng với những hiệp sĩ mạnh nhất bao quanh họ.

Ngày mà trái tim tan nát, khi biết được sức mạnh của Campeador, vào khoảnh khắc gặp gỡ Liệt Nhật đó.

Sự hối hận vì đã bỏ chạy ngày hôm đó. Nữ thần Chiến tranh gục ngã, Kỵ Sĩ Vương biến mất, và bình yên đã đến với Galnia. Kẻ bỏ chạy như mình an ổn sống sót, và để trái tim mục ruỗng trong những ngày tháng tàn lụi.

Khi gặp nàng, người đàn ông đã nhìn thấy hình ảnh của Nữ thần Chiến tranh trong nàng. Thách thức đại lục một lần nữa. Dù phải đi cùng một hành động ngu xuẩn như vậy, chàng vẫn muốn có được Nữ tử của Lửa Đỏ. Chàng đã biết rằng hiện thân của người anh hùng tỏa sáng đó chỉ là một ảo mộng. Thua cuộc, cả thể xác lẫn tinh thần đều mục nát, và lần này sẽ đưa nàng trở về khi còn sống. Cùng nhau gục ngã với tư cách là một kẻ bại trận đã bỏ chạy cũng là một điều thú vị, đã có một ham muốn đen tối như vậy.

(Thật không thể hiểu nổi.)

Ngày gục ngã đến nhanh hơn chàng nghĩ. Và những kẻ gây ra điều đó cũng nằm ngoài sức tưởng tượng của chàng. Bạch Kỵ Sĩ trẻ tuổi, Hắc Lang, trái tim của người anh hùng đã lay động trước sự trưởng thành với tốc độ dị thường của họ. Khi thua Bạch Kỵ Sĩ dù không chính thức, người anh hùng tỏa sáng đã gục ngã rồi.

Đó đáng lẽ phải là cảnh tượng mà chàng mong muốn. Chỉ cần chờ đợi thời cơ để trốn chạy. Nhưng, trái với suy nghĩ, tình cảm của người đàn ông đã biến chất, và Nữ hoàng, dù có bị thương đến đâu, cũng không lùi bước mà ở lại đại lục. Người anh hùng đã gục ngã xuống mặt đất, ngay cả vào ngày đã mất đi rất nhiều trước mặt Anh Hùng Vương, Nữ hoàng vẫn không lùi bước mà dừng lại.

Nhìn vào cách sống bẩn thỉu đó, người đàn ông lại nảy sinh một tình cảm vô lý đến mức gần như bật cười.

Người anh hùng cao quý mà chàng hằng khao khát. Ham muốn đó đã biến mất, và thứ còn lại là—

Còn lại là Medraut và vài hiệp sĩ. Trước mắt là một Gallias gần như không hề bị tổn thương. Xu thế của trận chiến đã được định đoạt. Dù chỉ đứng vững bằng tinh thần, nhưng các hiệp sĩ đã kiệt sức với vô số vết thương và sự mệt mỏi.

Lancelot, Borthos, Lutes, Eurydice, đã tung một đòn tấn công tổng lực trước tinh thần của họ. Cuối cùng cũng đã lộ ra sự lay chuyển. Có lẽ, ngay cả việc cầm kiếm cũng đã đến giới hạn rồi. Một khi đã dừng lại, cơ thể chắc chắn sẽ không cử động được nữa. Việc lay động một trái tim đã ngừng lại, là điều mà người thường không thể làm được.

Dù vậy, những người vẫn có thể cử động được không ngoại lệ đều là những hiệp sĩ đã vượt qua giới hạn của con người. Nhưng, đó cũng chỉ là một sự kháng cự sẽ bị thổi bay trước sức mạnh của Gallias. Sự cân bằng, đã hoàn toàn bị phá vỡ.

Ngay khoảnh khắc xung quanh tin chắc vào chiến thắng—

"Xin lỗi nhé, đây cũng là chiến tranh."

Thanh kiếm vươn ra từ bụng của Borthos. Kẻ đâm vào là—

"...Ngài Vortigern?"

Vortigern, người đàn ông từng là một trong những Kỵ Sĩ Vương bao quanh Apollonia.

"Borthos!?"

Thanh kiếm được rút ra một cách nhẹ nhàng. Borthos, người dùng chính sức mạnh của mình để chặn dòng máu tuôn ra từ đó và tạo áp lực, không hề lay chuyển. Nhìn thấy vậy, Vortigern nở một nụ cười hèn mọn.

"Quả là Hắc Sư Tử, không hề lay chuyển sao."

"Ngươi đến để phá đám à, kẻ bại trận. Ngươi không thể nào đốt cháy được trái tim của ta đâu."

"Không thử sao biết được. Thử, xem sao?"

Vẻ hèn mọn biến mất trên gương mặt Vortigern.

"Một trận đấu tay đôi, Gallias! Hãy làm một trận chiến kiểu cũ đi! Ta và Borthos, nếu ta thắng thì tiếp theo là Lancelot hay Lutes, ai cũng được. Vì ta sẽ không thua đâu. Nào, đừng có chạy trốn nhé siêu cường quốc, Đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn Arcland, Vortigern ta đây sẽ tiếp các ngươi!"

Rõ ràng là một hành động câu giờ. Hắn cũng không có ý định che giấu điều đó. Nhưng, đồng thời hắn đã ném vào đây mâu thuẫn giữa niềm kiêu hãnh của chiến binh và lý lẽ. Một chiến binh không thể nào rút lui ở đây được. Dù cho, đó có là một cái bẫy đã quá rõ ràng.

"Được thôi. Ta sẽ kết thúc trong nháy mắt."

Borthos đã chấp nhận mà không một chút do dự.

"Không nên xem thường. Anh ta là một trong những vị vua đã cạnh tranh với Kỵ Sĩ Vương đến cuối cùng ở Galnia."

Lancelot nhớ lại hình ảnh của Kỵ Sĩ ngày xưa trong đôi mắt Vortigern. Những ngày tháng kề vai sát cánh cùng Kỵ Sĩ Vương, chiến đấu thâu đêm. Trong số đó, đối thủ khó nhằn nhất chính là người đàn ông trước mắt.

"Ta biết. (Đại Kỵ Sĩ) Vortigern. Người anh hùng của Galnia đã gây khó khăn cho Kỵ Sĩ Vương Arc qua hai thế hệ cha con. Giờ đây đã là một cái tên cũ, nhưng có vẻ như vẫn chưa bị rỉ sét nhỉ."

Borthos không hề xem thường. Hắn đã chấp nhận cuộc quyết đấu này sau khi đã đánh giá đầy đủ thực lực của kẻ địch trước mắt. Dĩ nhiên,

"Đồ ngốc à!? Rõ ràng là một mưu mẹo trẻ con, có lý do gì để chấp nhận chứ?"

—hắn đã vấp phải sự phản đối của Lutes và những người khác. Một hành động câu giờ quá rõ ràng, dù có thể bỏ qua chuyện của Medraut như một diễn biến của trận chiến, nhưng đây rõ ràng là một hành động trì hoãn. Chấp nhận nó chẳng khác gì hành động lợi địch.

"Ồ hô, chiến binh của Gallias có vẻ không có niềm kiêu hãnh nhỉ. Cứ làm theo ý mình đi. Một cuộc quyết đấu với một chiến binh quay lưng lại ngay cả với một kẻ bại trận như ta đây, thì bên này cũng xin từ chối."

"Được thôi, để tôi! Tôi sẽ giết ông trong ba giây, ông già."

Lutes đã dễ dàng mắc bẫy của mưu mẹo trẻ con đó.

"Không được. Là cuộc quyết đấu mà ta đã nhận, nếu có làm thì hãy làm sau ta."

Borthos kiên quyết không nhượng bộ. Một người đàn ông đã bị thương, quả thật dù nhìn thế nào thì Borthos và Vortigern cũng ở hai đẳng cấp khác nhau. Nhưng, trong tình huống này, vạn nhất cũng—

"Sau ta ư... thật nực cười."

Thực lực của Borthos tăng vọt. Đáp lại, Vortigern cũng tăng áp lực. Ở đây lại có một kẻ giấu móng vuốt nữa. Một người quay lưng lại với mọi người, ngoảnh mặt đi với bản thân ngu ngốc đã mơ mộng ngày hôm đó, và vì đã liên tục trốn chạy nên chưa bao giờ thể hiện ra thực lực của mình.

"Thằng khốn này, tại sao một kẻ như thế này vẫn còn ở đây chứ."

Vẻ hèn mọn đã biến mất khỏi đôi mắt Vortigern. Cùng với đó hiện ra là một hiệp sĩ đã hàn gắn lại trái tim tưởng chừng đã tan vỡ ngày hôm đó. Ánh hào quang mà chàng khao khát, vinh quang đã mơ mộng cùng chiến hữu, một hiệp sĩ đứng lên, lấy cả ảo mộng đã tan vỡ làm lương thực.

"Đưa tên trẻ tuổi kia đi. Đừng có cản trở cuộc quyết đấu của ta."

"Một khanh yếu hơn tôi mà ở lại thì—"

"Rốt cuộc, ta và khanh chưa một lần nào phân định thắng thua nhỉ. Thật là, một ánh mắt khó chịu giống hệt cha cậu. Một ánh mắt không hề coi trọng quy mô của đất nước hay thứ hạng. Thật sự không ưa nổi. Sớm muộn gì ta cũng sẽ tiêu diệt khanh trong một cuộc quyết đấu. Vì vậy, chiếc ghế mà ta tạm thời bỏ trống, khanh hãy ngồi vào đó đi."

Medraut mở to mắt.

"Ta không nói lần thứ hai đâu. Này lũ trẻ ranh, vướng víu quá. Chiến trường này do hiệp sĩ của ta, đất nước của ta phụ trách. Mau biến đi. Lũ nước yếu tụ tập lại ra vẻ hạng nhất, thật lợm giọng."

Các hiệp sĩ của Vortigern đã triển khai như để bảo vệ họ. Họ không hề, nhìn về phía bọn họ. Không hề gửi đi một ánh mắt như thể ban ơn. Trái lại, họ còn tỏ ra vui mừng vì có thể chiến đấu cùng vị chủ nhân đã lấy lại được "tư cách Hiệp sĩ" của mình một lần nữa.

(Thật là một ánh mắt... khó chịu. Mắt thì giống người đàn ông đó, mặt thì... thế này thì chẳng có hứng thú gì cả.)

Vortigern vào thế đâm. Borthos cũng đáp lại bằng cách dựng thanh đại kiếm lên.

"Một trận chiến kiểu cũ à, quả nhiên không tệ."

"Ít nhất là lần cuối cũng được. Dù sao thì cũng chẳng có hứng thú gì nhiều. Ta sẽ tô điểm thêm cho một cuộc chiến tranh tẻ nhạt không có một chút lãng mạn nào. Một vở hài kịch về một gã ngốc ra vẻ hiệp sĩ chắc sẽ thú vị hơn."

"Ra vẻ hiệp sĩ, sao. Mắt, không nói vậy đâu, ngài Vortigern."

Hai chiến binh gầm lên và vung kiếm vào nhau. Kinh nghiệm đã đối đầu với Arc và những người khác đã chặn đứng được Borthos, người vượt trội về sức mạnh cơ bản. Mạnh mẽ, cao quý, và vì đã lê lết trên mặt đất nhiều hơn mình của ngày hôm đó, nên chắc chắn có thể vùng vẫy một cách xấu xí hơn.

Thứ ngủ yên dưới ham muốn, quả nhiên vẫn là ham muốn. Bảo vệ Nữ hoàng, một người cũng đang vùng vẫy như mình. Ham muốn bảo vệ chính là động lực của Vortigern. Đó, chính là một dáng vẻ xứng đáng với danh xưng (Đại Kỵ Sĩ).

Những thanh kiếm chồng chéo lên nhau, tóe ra những tia lửa. Nó mang một ánh hào quang không hề thua kém thanh kiếm của Medraut vừa mới thể hiện. Một trận đấu tay đôi kéo dài, thật dài. Rất nhiều người đã bị thu hút bởi trận chiến kiểu cũ đó. Dù biết là ngu ngốc, nhưng cách sống vụng về đó, hiệp sĩ đạo đó, đã đốt cháy lồng ngực của họ.

Cùng lúc đòn tấn công của Borthos quyết định thắng bại, Hắc Sư Tử đã mất đi ý thức do mất máu từ vết thương ở bụng lúc nãy. Vortigern, dù đã chịu một vết thương chí mạng, vẫn đứng chắn trước Gallias và định tiếp tục cuộc quyết đấu.

Người thứ hai là Lancelot. Trận chiến giữa những hiệp sĩ đã không biết bao nhiêu lần giao kiếm đã kết thúc ngay lập tức. Trước cả khi hiệp đầu tiên bắt đầu, (Đại Kỵ Sĩ) Vortigern đã tắt thở.

Cái chết đó đã nhận được sự tán thưởng của cả địch lẫn ta.

"Dù vua đã chết, vẫn còn đứng chắn sao."

"Vua của chúng ta vẫn còn sống. Để vua sống là con đường của hiệp sĩ. Chúng ta cũng vậy, sẽ chỉ貫철 hiệp sĩ đạo cùng ngài Vortigern mà thôi."

Và một trận chiến dữ dội bắt đầu. Không một ai chấp nhất với sự sống, Gallias đã bị chặn đứng một cách đáng kể trước những người đang đốt cháy sinh mệnh của mình. Khi họ chém gục tất cả và định đuổi theo Nữ hoàng, thì bóng lưng đó đã ở tít đằng xa. Một khoảng cách mà ngay cả Medraut cũng không thể đuổi kịp.

"Tuyệt vời."

Lutes đã gửi đến họ một lời tán thưởng ngắn gọn.

Kẻ bại trận cao quý, gục ngã tại đây.

Apollonia, người đã trốn thoát. Trước mặt nàng là Kỵ Sĩ Vương Arc.

"Chạy đi, Apollonia. Chạy đi, chạy đi, và trở thành Vua của kẻ bại trận ở nơi tận cùng của thế giới. Không được ngoảnh mặt đi khỏi linh hồn của những hiệp sĩ đã gục ngã hôm nay. Không được, chạy trốn như ta."

Apollonia lộ vẻ mặt như sắp khóc. Trái tim sắp tan vỡ đã mềm yếu đi khi tái ngộ với cha. Và rồi lại là những lời này. Ngài lại bảo mình hãy gánh vác nữa sao. Dù đã trốn chạy, vẫn bảo hãy gánh vác. Những lời quá tàn nhẫn. Dù vậy, Apollonia vẫn mạnh mẽ lau đi thứ đang đọng lại trên khóe mắt.

"Hãy sống. Đó, là thiên mệnh của Apollonia của Arcland."

Một cuộc gặp gỡ thoáng qua. Một lần lướt qua nhau trong cuộc chạy trốn. Apollonia không nhìn cha mà cứ thế tiến về phía trước. Vượt qua người cha đang đứng lại, và cứ thế thúc ngựa chạy đi. Thẳng tiến.

"Hôm nay là thiên mệnh của khanh rồi nhỉ. Chiến hữu, sự tận hiến của hiệp sĩ, cảm ơn."

Arc lặng lẽ nhắm mắt lại. Lời nguyền mà bản thân gánh vác, chính nó đã cướp đi ngai vàng của chàng. Chính vì biết được thiên mệnh của mình nên chàng mới sống. Tìm kiếm nơi mình sẽ chết vào một ngày nào đó.

Một lần nữa, đất nước của hiệp sĩ lại trốn chạy. Khỏi đại lục này. Nhưng, điều đó có ý nghĩa của nó. Với tư cách là nơi trở về cho những người đã mệt mỏi vì chiến tranh, Galnia sẽ thay đổi hình dạng của mình.

Đó, cũng là vận mệnh.