Wolf hít hít mũi.

"Gì vậy đoàn trưởng, có mùi gì lạ à?"

"Hình như có cái gì đó đang đến. Đằng kia là một đội của Geheim à... đang chiếm ưu thế, nhưng mà."

Trong khi các thành viên trong đoàn tỏ vẻ khó hiểu, chỉ có Wolf là cười một cách thích thú.

"Vẫn chưa biết được là có thể thắng dứt điểm ở đây hay không đâu."

Không phải là Bạch Kỵ Sĩ, nhưng có một mùi gì đó tương tự.

"Nào nào nào, chúng ta là những người chấp hành chính nghĩa! Là Aster, đoàn trưởng của Hiệp sĩ đoàn Laurencia, người cai quản công lý trên mặt đất! Kẻ nào tự tin thì bước ra đây! Chiếc rìu chiến này của ta sẽ xé toạc ngươi!"

Một nhóm người điên không được ai công nhận, tự xưng là Hiệp sĩ đoàn Laurencia. Thực chất là một tập hợp những kẻ hung hãn, là lính đánh thuê, nhưng chỉ có thủ lĩnh của họ, đoàn trưởng Aster, là thực sự tin rằng mình là người chấp hành chính nghĩa được thế giới công nhận. Dù đã bị tất cả Thất Vương quốc ra lệnh trục xuất khỏi đất nước, niềm tin của hắn vẫn không hề lay chuyển và hắn tiếp tục chấp hành chính nghĩa. Cho đến khi gặp được người đàn ông đã hiểu được chính nghĩa của hắn—

"Chết tiệt, một tên hề như thế này mà... mạnh quá!"

Raphael đang gặp khó khăn khi đối đầu với Aster. Cây cung tự hào của cậu cũng không thể xuyên qua lớp giáp dày, và kỹ năng sử dụng rìu chiến cũng rất điêu luyện. Tên không tới, và trong cận chiến thì không thể địch lại. Những tên khác cũng có vẻ điên loạn, tỏa ra một mùi khó chịu trên chiến trường. Có lẽ là một loại thuốc nào đó, nhưng đội cung kỵ của Raphael đang gặp rất nhiều khó khăn khi đối đầu với những kẻ dù bị trúng tên vẫn không hề nao núng mà lao tới.

"Là chính nghĩa đấy!"

Những kẻ vừa chảy nước dãi vừa vung kiếm một cách bừa bãi. Tuy nhiên, điều đó cũng rất phiền phức. Dù sao thì, với một sự kháng cự nửa vời, ngay cả một cử động của chúng cũng không thể ngăn lại được.

"Bỏ cuộc đi, chính nghĩa của chúng ta là tuyệt đối! Ngay từ lúc ngươi ở trong Arcadia, một thế lực đại ác, ngươi đã thua rồi! Chính nghĩa sẽ thắng. Mẹ ngươi chưa dạy ngươi sao?"

"Đừng có coi thường ta! Ta là Raphael von Arcadia!"

"Tinh thần đó rất tốt... hửm, Arcadia?"

Hắn khéo léo gạt đi nhát kiếm của Raphael và ngược lại tung ra một đòn rìu chiến. Dù đã kịp thời phòng thủ trong gang tấc, nhưng cậu vẫn không tránh khỏi việc bị ngã ngựa. Một tình thế ngàn cân treo sợi tóc.

"Nếu đó là sự thật thì sẽ là một võ công đáng kể! Phuhaha, như vậy danh tiếng chính nghĩa của ta lại càng vang xa! Tuy nhiên, yếu quá nhỉ nhóc con."

Raphael cũng thuộc hàng mạnh trong thế hệ này. Ở Arcadia, cậu chưa từng thua ai cùng thế hệ ngoài Beatrix. Thật ra, với Claude thời còn dùng kiếm, tỉ lệ thắng của cậu là năm mươi phần trăm, nhưng từ khi bắt đầu dùng thương, Raphael đã áp đảo hoàn toàn.

Tuy nhiên, đó chỉ là trong cùng thế hệ, và chỉ là ở Arcadia. Đối với một chiến trường không phân biệt đối xử như thế này, điều đó chẳng có ý nghĩa gì. Aster mạnh hơn. Mình yếu hơn. Chỉ có vậy thôi.

"Chết tiệt, mình mà lại ở một nơi như thế này... không thể nào chết được!"

Vẫn còn rất nhiều việc phải làm. Mình không phải là người nên chết trên chiến trường. Ở thời đại mới, mình có nhiệm vụ bảo vệ bóng lưng của người đó trong thế giới chính trị. Đó là việc chỉ có mình mới làm được.

"Chết đi!"

"Chết tiệt!"

Aster mạnh hơn. Raphael không thể làm gì được.

"Nào, làm một trận nhé!"

"Ồn ào quá. Có thể đừng hét vào tai tôi được không?"

"Thôi nào, tạm thời cứ đi đi. Trông có vẻ nguy hiểm đấy."

Một nhóm người bí ẩn đang nhìn bao quát chiến trường.

Những cái bóng bắt đầu hành động. Nhanh, và ngay ngắn.

"Thưa ngài Aster! Một nhóm không rõ thuộc về ai đang tiếp cận chúng ta!"

"Hừm! Đang lúc cao trào mà?"

"Nhưng mà, số lượng có vẻ khá đông, và đội hình cũng khá ngay ngắn."

Aster rời mắt khỏi con mồi đã sắp sửa bị kết liễu. Khoảng năm trăm kỵ binh, số lượng khá đông và như lời thuộc hạ nói, đội hình ngay ngắn không giống của lính đánh thuê. Chắc chắn là một nhóm quân đã được huấn luyện. Hơn nữa còn có vẻ rất tinh nhuệ.

"Hừ, ngay cả cờ hiệu cũng không giương lên, đúng là một lũ không đáng mặt hiệp sĩ. Chắc cũng chẳng có thực lực gì ghê gớm."

Aster nói vậy, nhưng một đoàn ngựa chiến ngay ngắn không một chút rối loạn chính là hình mẫu lý tưởng của hắn, và vì không thể có được điều đó với lính đánh thuê nên hắn mới phải dùng thuốc để che đậy. Thật ra hắn rất muốn có một hiệp sĩ đoàn như vậy.

"Tên nhóc con đi đầu là thủ lĩnh à. Thú vị đấy! Ta sẽ đích thân ra tay, và dùng cái đầu đó để bắt bọn chúng quy hàng. Như vậy là tốt nhất. Nên làm như vậy. Nếu hối cải thì đều là bạn, ôi chính nghĩa thật đẹp đẽ."

Cuối cùng cũng có được hiệp sĩ đoàn mà mình hằng mong ước. Nghĩ vậy, cái đầu của một vương tộc yếu đuối cũng trở nên không còn quan trọng nữa. Dĩ nhiên, hắn không có ý định để cậu ta thoát, nhưng ưu tiên hiện tại là hiệp sĩ đoàn đó.

"Được rồi, nào nào nào, chúng ta là những người chấp hành chính nghĩa! Là Aster, đoàn trưởng của Hiệp sĩ đoàn Laurencia, người cai quản công lý trên mặt đất! Này hiệp sĩ kia, hãy ra đây quyết đấu một chọi một với ta!"

"...Tôi không muốn đâu, trông tên đó ghê ghê thế nào ấy."

"Tôi cũng không thích."

"Tôi cũng không thích. Hơn nữa, dù có nghĩ thế nào đi nữa, người ngoại quốc, người được gọi là anh đấy."

"Cố lên! Tôi sẽ hết lòng cổ vũ cho anh."

"...Bọn mày cứ đợi đấy."

Người bước ra khỏi đội hình ngay ngắn chính là người đi đầu, nhân vật trung tâm chỉ huy đội kỵ binh. Nhìn thấy vẻ mặt tỏ ra khó chịu một cách lộ liễu, Aster nhếch mép cười. Có lẽ là không tự tin khi phải chiến đấu với mình. Định lợi dụng sơ hở để lập công, nhưng lại chọn nhầm phe để theo.

"Phuhaha! Sau khi ta chiến thắng, hiệp sĩ đoàn của các ngươi, ta sẽ chăm sóc cho!"

"...Nói đùa thì chỉ nên dùng mặt thôi."

"...Hửm? Có vẻ như ngươi chưa hiểu được sức mạnh và sự vĩ đại của ta nhỉ."

"Mà, cũng chẳng sao cả. Với lại, lỡ như tao có thua, thì bọn họ cũng sẽ không theo mày đâu. Vốn dĩ bọn nó còn chẳng nghe lời tao nữa là."

"Ngươi nói gì—"

Đối mặt là một tên nhóc con có lẽ còn chưa đến hai mươi tuổi. Thế nhưng, khoảnh khắc hắn vung ngọn thương, không khí đã thay đổi. Một dòng chảy sát ý đậm đặc, trong vòng xoáy đó, Aster đã nhìn thấy một con rồng.

"Long Hình, ‘Long Khốc’!"

Cứ thế, ngọn thương uốn lượn và rít lên khi va chạm với không khí, như một con rồng đang bay lên trời, ngọn thương đó đã hóa thành một đòn tấn công hủy diệt. Nó xuyên thủng lớp giáp dày và thân hình vạm vỡ của Aster, và trong một đòn, trái tim của hắn đã bị ngọn thương hóa thành rồng cắn nát.

"Bạch Hổ Hình, ‘Bạch Trảo’."

"Đại Xà Hình, ‘Xà Hạt’."

Một đòn tấn công sắc bén và uyển chuyển chém ngang hông Aster, và một ngọn thương quấn chặt lấy đầu của Aster rồi xé toạc nó một cách xấu xí. Nhìn qua đã thấy là quá tay, nhìn lại lần nữa vẫn là quá tay.

"Trên chiến trường thì bình thường không ai nói tên hình thái ra đâu nhỉ."

"Người đàn ông này đã coi thường chúng ta. Không thể tha thứ được. Ngọn thương của Nederks, cùng với niềm tự hào của ta, nên trừng phạt hắn."

"...Nói vậy thì không được rồi."

"...Là tôi lỡ lời. Đề nghị, hãy tiêu diệt những kẻ địch có khả năng đã nghe thấy. Được chứ? Người ngoại quốc."

"Không phải là đề nghị mà là mệnh lệnh rồi còn gì. Hửm, mà là Raphael à?"

Người đàn ông đi đầu đứng trước mặt Raphael đang nằm trên mặt đất. Một con quái vật đã áp đảo kẻ đã áp đảo mình lúc nãy. Raphael run rẩy. Trước một sự chênh lệch thực lực mà mình không thể nào làm gì được. Bây giờ mình ngay cả sức để cầm kiếm cũng không còn nữa.

"Ngẩng mặt lên đi cậu ấm. Khuôn mặt điển trai hỏng hết rồi kìa."

"...Ngươi, giọng nói đó là—"

Khi Raphael ngẩng mặt lên, ở đó là một khuôn mặt quen thuộc.

"Là Claude, sao."

Claude Livius. Một người quen cũ của Raphael, một người đàn ông ngoại quốc đến từ Gallias. Ngoài việc cùng kính trọng một người ra, sở thích, khẩu vị, không có gì hợp nhau cả. Lúc nào cũng cạnh tranh với mình, và lần nào cũng thua. Cũng có tài năng kha khá. Nhưng, là một người đàn ông không có môi trường và huyết thống để hậu thuẫn cho tài năng đó. Một đối thủ mà cả đời này mình sẽ không bao giờ thua.

"Tất nhiên rồi. Mà, tình hình tệ hại nhỉ. Dùng thuốc à? Cái mặt xấu xí lại càng thêm xấu xí rồi đấy. Mà, cứ giao cho tao đi. Cũng đã, trải qua kha khá tu la trường rồi."

Bóng lưng đó thật to lớn, và không biết từ lúc nào, một khoảng cách khổng lồ đã được tạo ra.

"Tầm này thì không thành vấn đề đâu."

Nhìn kỹ thì mặt mũi đầy sẹo, và trên làn da thoáng lộ ra cũng có vô số vết sẹo. Bản thân anh nói là đã trải qua kha khá tu la trường, nhưng trông không giống như chỉ có vậy.

"Chờ một chút. Tao sẽ, lật ngược tình thế ngay đây."

Nói xong, Claude nhẹ nhàng nhảy lên ngựa và ra hiệu bằng mắt với những người có vẻ là đồng đội.

"Đi bằng Jirant nhé."

"Đừng có ra lệnh. Là tôi đã định làm vậy."

"Bên nào cũng được. Nhanh làm đi."

Claude đi đầu, bên trái là một người phụ nữ mặc giáp bạc, bên phải là một chàng thanh niên mặc giáp đen. Tất cả đều cầm thương, và dù ba người có thế thủ khác nhau nhưng vẫn có điểm gì đó tương đồng.

"Toàn quân, hãy theo chúng tôi."

"Nếu chậm trễ là bị đuổi việc đấy."

"Vậy thì, đi nhé."

Ba người並排, chỉ vậy thôi mà áp lực đã tăng lên theo cấp số nhân. Ba người hợp thương lại. Dù mới lúc nãy còn cãi nhau không ngớt, nhưng ngay khoảnh khắc hợp lại, họ bắt đầu hành động như một sinh vật duy nhất. Điều đó, trở nên dị thường như một con rồng ba đầu—

""Tam vị nhất thể, Jirant.""

Con rồng ba đầu đã giày xéo những hiệp sĩ điên cuồng.

"Haha, bọn mày may mắn đấy. Báu vật của Nederks, thiên tài kể từ sau ngài Jean kiêu hãnh của Viện Thương Thuật, Sylvie la Goudie, quỷ tài của Viện Thương Thuật đã học binh pháp từ con rắn xà hạt đó từ nhỏ, và học cách chiến đấu từ ngài Fenke, Dion Langley, còn lại là... một người ngoại quốc có tố chất khá tốt, Claude Livius. Được chiến đấu với hai người này và một kẻ thừa thãi, nhỉ."

"Này tao nghe thấy đấy!"

"Dù binh pháp Amphis với hai người tài giỏi cũng đã trở thành hóa thạch, thì Jirant với ba người tài giỏi xếp hàng có thể nói là một binh pháp huyền thoại rồi. Mà, Amphis xếp hai người cấp Tam Đại Tướng, còn đây lại chấp nhận một kẻ thừa thãi, nên ngưỡng cửa của Amphis vẫn cao hơn."

"Tao đã nói là tao nghe thấy rồi mà!"

""Tập trung vào!""

Dù bị đồng đội chửi rủa tơi tả, nhưng không ai phản đối việc Claude đứng đầu và ở trung tâm. Anh không ở đây lâu. Nhưng, trận chiến giữa Estade và Nederks, địa ngục nơi vô số người đã chết, họ đã cùng nhau vượt qua. Hơn nữa, anh còn học thương của Nederks một cách chân thành hơn bất cứ ai. Họ đã nhìn thấy hình ảnh đó.

Vì vậy họ chấp nhận việc một người ngoại quốc đứng trước. Vì họ biết rằng anh có tư cách đó.

"Mà, may mắn đấy. Ba người, hiếm khi có ba tay thương cấp độ này đứng cạnh nhau. Hãy biết ơn mà thưởng thức đi, lũ lính đánh thuê bẩn thỉu. Đây chính là Nederks của thương thuật, một thời đại mới!"

"Đang lúc hăng hái mà nói vậy thì thật không phải, nhưng, không được nói là Nederks."

"A, đúng rồi nhỉ."

Jirant, binh pháp huyền thoại đang giày xéo chiến trường. Rất lâu về trước, khởi đầu của Tam Đại Tướng chính là Jirant này. Một kỹ thuật không thể gọi là chiến thuật được sử dụng bởi thế hệ đầu tiên, khi tất cả Tam Đại Tướng đều là tay thương. Khác với Amphis, nó không để lại nhiều chiến tích nổi bật, nhưng dù vậy đó vẫn là khởi đầu. Của lịch sử lâu đời của Nederks. Việc có một người ngoại quốc xen vào, có lẽ đây cũng là một thời đại mới.

Hơn hết, ba người này rất mạnh. Nếu thêm vài năm nữa, có lẽ một ngày nào đó họ cũng có thể với tới được cả những ngôi sao khổng lồ. Một tài năng khiến người ta có thể mơ một giấc mơ như vậy.

Con rồng ba đầu đang tung hoành.