Đã khoảng hai tháng kể từ chuyến mạo hiểm ở “Glad Shi=Im”.

Khi tiết trời xuân bắt đầu mang theo chút oi ả báo hiệu mùa hè đến gần, bọn tôi — tổ đội “Clover” — đón một vị khách lạ đến căn cứ.

“Yo, làm phiền chút nhé.”

“Benwood? Hôm nay bọn tôi không có hẹn gì mà?”

“Ờ. Có chuyện hơi gấp. Nên ta ghé luôn cho lẹ.”

Người bước vào với nụ cười nhẹ nhàng là Benwood — Hội trưởng Hội Mạo hiểm giả ở Finis.

Ông này đến đột xuất thì cũng không lạ, nhưng lần này khác thường ở chỗ: phía sau cái thân hình đồ sộ quen thuộc của ông là một kẻ lạ mặt trùm áo choàng kín mít.

Trông có vẻ khả nghi, nhưng nếu đi cùng Benwood thì chắc không cần cảnh giác.

“Chào ngài Hội trưởng. cháu đi pha trà liền nhé.”

“À, cảm ơn Silk-chan.”

Silk ló đầu ra khỏi bếp chào một tiếng rồi quay lại ngay.

Tôi chỉ thở dài nhẹ khi thấy Benwood tự ý ngồi xuống ghế như nhà mình.

Dạo gần đây chúng tôi hay mời ông tới bàn chuyện nên ông quen mặt là phải, nhưng đằng này thấy như quen quá mức thì phải.

Dù vậy, cũng không nên để khách đứng hoài. 

Tôi lên tiếng với người mặc áo choàng:

“Mời ngồi. Nếu muốn thì tôi cầm giúp áo khoác luôn.”

“Cảm ơn cậu đã niềm nở, cậu Yuke Feldio.”

Giọng nói ấy khiến tôi khựng lại.

Đã nghe ở đâu rồi… nhưng không tài nào nhớ ra nổi.

Rồi ngay lập tức, thắc mắc ấy được giải đáp.

“……!!”

Ngay khoảnh khắc người đó gỡ áo choàng, tôi lập tức quỳ một gối, cúi đầu.

Tôi suýt đứng tim. 

Người mà không đời nào có thể xuất hiện ở nơi này… lại đang ở đây.

“Ôi thôi, không cần khách sáo thế đâu. Hôm nay ta đi kín tiếng thôi… coi như là bạn của Benwood. Cứ gọi ta là Vince nhé.”

Người mỉm cười hiền hậu ấy chính là… Vincent Đệ Ngũ, đương kim Quốc vương Welmeria.

Một vị vua có xuất thân đặc biệt là cựu mạo hiểm giả, và cũng là nhà cải cách đã đưa đất nước phát triển vượt bậc trong hơn chục năm qua.

Là bạn của Benwood thì nghe có lý, nhưng tuyệt đối không phải đối tượng có thể đối xử tùy tiện.

“Ủa, khách hả? Chào nha! Cứ thoải mái như ở nhà nhen!”

Marina trong bộ đồ mỏng bó sát khoe rõ đường cong, có vẻ đang định đi ra ngoài, vừa từ cầu thang đi xuống vừa vẫy tay như thường ngày.

Xin em đừng làm vậy.

Lỡ bị tội khi quân thì ai chịu.

“Ồ, Marina-san. Lúc nào ta cũng xem kênh của cô đấy, ngoài đời còn xinh hơn nhiều.”

“Ehehe, cám ơn chú. Chú đến giao nhiệm vụ hả?”

“Đúng vậy. Ta định sẽ nói chuyện đó ngay sau đây.”

“Vậy à. Nếu bọn cháu nhận nhiệm vụ thì mong được giúp đỡ nhiều nha!”

Marina cúi đầu rồi vừa hát khe khẽ vừa rời khỏi nhà.

Tôi thì quay lại đối diện với Quốc vương trong trạng thái vừa nhức đầu vừa đau dạ dày.

So với hồi đối mặt với Quốc vương Vordan còn đỡ áp lực hơn.

“Yuke, đừng quá căng thẳng. Tên này là huynh đệ của Saga đấy.”

“Vậy có nghĩa là với ta, cậu giống như em trai vậy.”

“Thế tức là đồ đệ của tôi rồi còn gì!”

“Cái đó thì… để bàn sau, Benwood.”

Thấy họ thật sự có quan hệ thân thiết, tôi cũng bớt căng người ra một chút.

Đúng lúc ấy, Silk mang trà đến.

“……”

Và đúng như dự đoán, cô nàng chết đứng.

Mà như vậy là còn giỏi rồi. 

Không làm rơi khay là đủ thấy bản lĩnh.

“Cô là Silk Amberwood, phó thủ lĩnh đúng không? Tôi rất mong cô cũng ngồi cùng.”

“V-vâng…”

Silk, cứng đờ như tượng, ngồi xuống cạnh tôi.

Thế là bốn người ngồi quanh bàn.

“Tôi đã nhận được thư của vương tử Mastoma.”

“...！”

Quốc vương Vincent, không hề dùng người thử độc, nhấp một ngụm trà rồi đi thẳng vào vấn đề.

Quả đúng là cựu mạo hiểm giả, rất quen với phong cách của chúng tôi.

“Thêm vào đó, chuyện cậu đã nhờ Benwood và Maniella chuyển lời, chúng ta cũng đã đưa ra nghị trình. Kết luận là, lần này… vương quốc sẽ chính thức can thiệp.”

“Ra vậy… Quả đúng như tôi lo.”

“Ừ. Cậu đánh giá và phản ánh rất chuẩn. Cảm ơn vì đã báo cáo.”

“Thần xin ghi nhận lời khen.”

Tôi đáp lời, Quốc vương Vincent bật cười khẽ.

“Căng thẳng quá. Mạo hiểm giả trẻ tuổi thì cứ thô lỗ một tí cũng được mà.”

“Tôi đã nhận tước hiệu A-rank từ chính bệ hạ rồi ạ.”

Tôi nói vậy, ông bật cười rồi rút ra một chiếc hộp nhỏ, đặt trước mặt tôi.

Hộp được làm từ gỗ bóng loáng, trên nắp có khắc dấu ấn chính thức của Vương quốc Welmeria.

“Trước tiên, đây là phần thù lao ứng trước cho nhiệm vụ lần này.”

“Đây là…?”

“Cứ mở ra xem đi.”

Tôi làm theo lời, mở hộp một cách dè dặt.

Bên trong là một huy chương gắn cổ áo, chạm hình cỏ bốn lá bằng bạc trắng, tỏa sáng rực rỡ.

“……?”

“……?”

Tôi và Silk nhìn nhau rồi nhìn huy chương, cùng lúc nín thở.

Không ổn rồi. 

Cái này cực kỳ không ổn.

Cổ tôi như bánh răng gỉ sét khô dầu, quay sang phía Quốc vương.

Và ông, với nụ cười rạng rỡ, vỗ tay một cái thật lớn.

“Chúc mừng nhé. Từ hôm nay, cậu đã là quý tộc của Welmeria rồi.”

“Chúc mừng Yuke! Giờ cậu là đồng môn của ta, một Bá tước mê cung rồi đó!”

“Đ-đợi chút! Chuyện này là sao!? Tôi không hiểu gì hết… đầu óc không theo kịp!”

“Bá tước mê cung” là một tước hiệu đặc biệt của Welmeria.

Đây là danh hiệu cao quý nhất mà một mạo hiểm giả có thể nhận được — trao cho những ai lập công lớn trong việc khai thác và quản lý mê cung.

Dù chỉ là quý tộc một đời, danh vọng vượt xa A-rank, và được xem là cận thần dưới trướng nhà vua — tức là quý tộc thực thụ.

Nếu được ban cho như món quà gặp mặt thế này thì thật là quá sức chịu đựng.

“Tôi không thể nhận cái này được.”

“Tiếc là… vương nghị hội đã thông qua rồi. Xin lỗi vì trao hơi trễ đấy, ‘Dũng giả’ Yuke Feldio.”

“……!”

Chỉ với câu nói đó, tôi đã hiểu ngay — thứ này hoàn toàn không phải đùa.

Chắc chắn sắp có rắc rối to.

Và rồi, một cuộc mạo hiểm mới lại bắt đầu… cùng với linh cảm đó.