Đã hai tuần trôi qua kể từ khi đến "La=Jo".

Dần dần, chúng tôi cũng bắt đầu quen với cuộc sống ở đây.

Cũng nhờ vậy mà có vài điều đã trở nên rõ ràng hơn.

Dân cư "La=Jo" tỏ ra thân thiện và quan tâm đến chúng tôi nhiều hơn tôi nghĩ.

Có lẽ bởi phần lớn họ là những "kẻ lạc loài" được vương tử Mastoma tập hợp lại.

Ở Salmutaria, từ "kẻ lạc loài" dùng để chỉ những người không thể hòa hợp với công việc của thị tộc, những kẻ bỏ trốn hay những người có thị tộc đã bị diệt vong.

Vương tử Mastoma đã quy tụ họ lại và thử nghiệm tạo nên một thị tộc mới mang tên "La=Jo".

Thay vì bị bó buộc theo công việc cố định của thị tộc như phần còn lại của Salmutaria, người dân "La=Jo" được tự do tìm kiếm, thảo luận và theo đuổi những công việc phù hợp với khả năng hay sở thích của mình trong thành phố này.

Vương tử không chỉ cho phép mà còn ủng hộ lối sống tự do đó.

Dù có phần khác lạ ở Salmutaria, nhưng đây lại là điều khá quen thuộc với chúng tôi từ Welmeria.

Đồng thời, đó cũng là một trong những cải cách mà vương tử Mastoma đang hướng tới.

Có thể nói, "La=Jo" chính là mô hình thử nghiệm cho thời kỳ trị vì của vương tử sau này.

Nhờ đó, chúng tôi ít nhiều cũng cảm thấy thoải mái khi sống tại đây.

Dĩ nhiên, không phải mọi chuyện đều suôn sẻ.

Có vài kẻ khả nghi xuất hiện, có lẽ là gián điệp do vương huynh của Mastoma phái đến để phá rối.

Dù vậy, vương tử Mastoma có vẻ sẽ không trực tiếp can thiệp.

Có lẽ đối với ngài, nếu "La=Jo" dễ dàng lung lay chỉ vì những kẻ đó, thì đó là do bản thân mô hình này có vấn đề.

Qua đó cũng thấy được hoài bão lớn lao của vương tử Mastoma.

Dù bận rộn với chính sự, vương tử vẫn không quên hỗ trợ phát triển văn hóa mạo hiểm giả tại "La=Jo".

Phía trước hội tạm thời đã bắt đầu hình thành một "Phố mạo hiểm" với những gương mặt mới.

Các mạo hiểm giả tập sự từ khắp nơi trong Salmutaria liên tục đổ về đây, hiện đang học khóa huấn luyện cơ bản dưới sự hướng dẫn của Benwood.

Còn chúng tôi, giờ đang tiến hành điều tra "Tử Cốc".

"Rộng và phức tạp quá... Đến cái thung lũng này cũng như một mê cung rồi."

Tôi lẩm bẩm.

"Ừm. Mà ma vật ở đây cũng nhiều thật."

Marina khẽ chau mày, tay đặt lên chuôi kiếm.

"Chẳng có khu vực an toàn nào hết nhỉ?"

Rain siết chặt cây trượng, giọng nhỏ nhưng rõ ràng, sự cảnh giác hiện lên trong từng lời.

Dù đã rất thận trọng trong việc xác định địa hình và lộ trình, nhưng tiến độ vẫn chậm chạp.

Đúng như cái tên đáng ngại của nó, nơi này quả thật nguy hiểm tột bậc.

"Yuke-san, có gì đó không ổn."

Giọng Silk trầm và dứt khoát, cô dừng lại, ánh mắt tập trung cao độ.

"Phát hiện gì à, Silk?"

Tôi quay sang, nhận thấy con Biblion - tinh linh của sách và ký ức - vẫn im lặng đậu yên trên vai cô, đôi cánh mỏng gần như không động đậy.

Silk gật đầu khẽ.

"Tinh linh lực đang bị xáo trộn. Chưa đến mức cuồng loạn, nhưng đã thấy có tinh linh bị nhiễm loạn ạ."

Cô ấy là người thận trọng, luôn chọn từ ngữ chính xác.

Nếu đã nói vậy, thì tình hình chắc chắn không đơn giản.

Một linh cảm xấu dấy lên trong lòng tôi.

"Rain, dùng 'Cảm nhận ma lực' để quét kỹ khu vực này. Nene, chúng ta sắp phải phân tán chú ý, tăng cường cảnh giác xung quanh. Marina, luôn sẵn sàng hỗ trợ khi cần."

"Rõ ạ! Mà tình huống này... không hiểu sao em cứ thấy bất an."

Rain đang tập trung vào ma pháp cảm nhận, nhưng không giấu được vẻ bồn chồn.

"Em cũng vậy."

Silk siết chặt cây cung, giọng thấp hẳn xuống.

Việc tinh linh - những nguyên tố tạo nên thế giới - bị rối loạn đồng nghĩa với chính thế giới cũng đang có vấn đề.

Có nhiều nguyên nhân gây ra tình trạng này, và chúng tôi từng gặp không ít lần trước đây.

Mong rằng lần này chỉ là do "tràn ra" mà thôi, nhưng cũng không thể loại trừ những kịch bản tồi tệ hơn.

"Đi chậm mà chắc. Có thể là do 'tràn ra' của hệ thống năng lượng."

"Ừm, nếu chỉ là 'tràn ra' thì vẫn đỡ hơn rất nhiều..."

Nene khẽ cười khổ, rồi nhanh chóng vượt lên trước làm nhiệm vụ cảnh giới.

"Yuke, anh thấy sao ạ?"

Marina bước lại gần, giọng có phần dè dặt.

"Nếu em không nhắc thì tôi cũng không để ý, nhưng giờ thì đúng là có gì đó không ổn."

Tôi trầm ngâm, mắt nhìn quanh.

Ban đầu, tôi còn cho rằng mình chỉ đang quá lo lắng vì lâu rồi mới trở lại mê cung, nhưng giờ thì chắc chắn cảm giác bất an này không phải là ảo giác.

Chỉ mong đốm bớt đỏ trên má không bắt đầu ngứa ran, nếu không thì linh cảm xấu này sẽ thành hiện thực.

"Giả sử phong ấn của 'Vương miếu' đã bị phá vỡ, anh định xử lý thế nào?"

"Trước hết phải báo ngay cho Mastoma. Không rõ là 'tràn ra' hay—"

Tôi đang định nói tiếp thì khựng lại vì chợt nhận ra mình đang đứng quá gần một kết luận nguy hiểm.

Nhưng ngay lúc đó, Marina đã vô tư buột miệng:

"Hay là lại 'đào thải' nữa ạ?"

Cái điều mà tôi còn đắn đo chưa dám nói ra, cô ấy lại nói thẳng thừng như vậy với giọng thản nhiên.

"Thôi đi, đừng nói điều xúi quẩy thế."

"Không sao đâu! Dù có chuyện gì xảy ra, đã có Yuke mà!"

Marina nháy mắt, nụ cười tươi sáng như không có gì đáng ngại.

Tôi thở dài.

Cô gái này đúng là không biết sợ là gì.

"Em về rồi đây ạ! Ma vật xung quanh em xử lý hết rồi."

Nene trở lại, phủi bụi trên áo choàng, ánh mắt không rời khỏi bóng tối sau lùm cây.

"Tiêu hao thế nào? Không bị thương chứ?"

Tôi hỏi, hơi nhíu mày.

Nene có thói quen cố chịu đựng một mình, nhiều khi bị thương nhẹ cũng không nói ra, nên tôi phải để ý.

"Không sao ạ! À, em cũng tìm được chỗ có thể dựng trại rồi đấy."

Nếu cứ tiếp tục dò đường thế này, chắc chắn sẽ phải nghỉ qua đêm ở ngoài, nên tìm được chỗ thích hợp như vậy thật đáng mừng.

"Cảm ơn, Nene. Mọi người, chúng ta sẽ cắm trại ở đây để tiếp tục khảo sát. Có ai phản đối không?"

"Không thành vấn đề. Triển khai theo kế hoạch B thôi ạ."

Silk đáp gọn.

Trước khi xuất phát, tôi và Silk đã lên ba phương án dự phòng.

Phương án B là dựng trại ngay trước lối vào mê cung và tiến hành khảo sát thực địa.

Với khoảng cách trên bản đồ, việc đi về trong ngày có vẻ khó, nên tìm một điểm dừng chân trước mê cung cũng không phải chuyện lạ.

Nếu cần, chúng tôi có thể yêu cầu vương tử Mastoma cung cấp thêm pháp cụ kết giới hay nhân lực để xây dựng cơ sở tạm, như một căn chòi nhỏ chẳng hạn.

Dù chỉ là một chỗ trú đơn sơ, nhưng mức độ an toàn sẽ khác hẳn.

"Đã lâu không cắm trại ngoài trời nhỉ! À, nhưng chưa thể livestream được à..."

Marina than nhẹ, mặt xụ xuống.

Nghe nói "Pháp cụ phát sóng cỡ lớn" mà các kỹ sư từ Welmeria mang đến vẫn chưa đồng bộ hoàn toàn với địa mạch nơi này, nên phải đợi thêm chút nữa mới dùng được.

Nhưng nghĩ lại, đây cũng là cơ hội tốt.

"Dù không livestream được, nhưng quay lại rồi phát sau cũng được mà. Thử xem sao? Biết đâu lại bắt được tín hiệu từ 'La=Jo'."

"Thật hả? Vậy em sẽ làm chương trình 'ẩm thực mạo hiểm' thử xem!"

Marina sáng rực mắt.

Nhìn Marina phấn khích như vậy, tôi chỉ biết gật đầu cười, rồi cùng cả nhóm theo chân Nene.

Chúng tôi đến điểm cắm trại khi bầu trời đã chuyển sang màu cam nhạt của hoàng hôn, cảm giác bất an từ "Vương miếu" vẫn lởn vởn trong lòng tôi.