"Giờ thì, cậu thấy tình hình này thế nào, Yuke?"

"Những chuyện mưu đồ toan tính này, để mấy tên quý tộc lo cho rồi."

"Tiếc là bây giờ, cậu cũng là quý tộc đấy."

Bị Benwood bẻ lại bằng giọng điềm tĩnh pha chút mỉa mai, tôi chỉ thở dài, không đáp.

Xung quanh, đám sơn tặc đã vây kín, ánh mắt hung hăng, tay nắm chặt vũ khí, khí thế chẳng khác gì chuẩn bị xông vào giết người cướp của.

Dĩ nhiên, đây không thể là nhóm hộ vệ mà vương tử Mastoma cử tới.

"Chống đỡ nổi không?"

"Tôi đã lâu không chiến đấu, nhưng... chắc vẫn đủ dùng."

Phía sau lưng, tử tước Bordman điều chỉnh lại thế cầm đoản trượng, mắt bình tĩnh quét qua đám địch, giọng khẽ nhưng kiên định.

Tình hình có phần căng thẳng.

Không ngờ chỉ vừa dựng trại đã đụng độ sơn tặc.

Một biến cố nằm ngoài tính toán.

Hay đúng hơn, đáng nghi đến lạ.

Cảm giác như có ai đó biết rõ đường đi nước bước của chúng tôi mà cố ý dàn dựng.

Số lượng địch khoảng ba mươi tên.

Phe ta thì chỉ có nhóm Clover, Benwood, tử tước Bordman và Jamie.

Thêm một đội lính nhỏ làm nhiệm vụ hộ tống những người không có khả năng chiến đấu.

Tính ra, chiến lực chủ chốt chỉ vỏn vẹn vài người.

"Faru daan amasu! Hadi kare Diru!"

Tên to con, râu ria xồm xoàm, khoác chiến phủ trên vai quát lớn, đầy ngạo mạn.

Cách ra lệnh chứng tỏ hắn là thủ lĩnh.

"Gã này vừa nói gì thế?"

"Hừm... chắc là kiểu sẽ xẻ xác hết bọn mình."

"Ra vậy. Chuẩn sơn tặc rồi."

"Nếu là lính của vương tử, hẳn đã dùng tiếng Welmeria."

Nghe tôi phân tích, Benwood gật gù rồi bước hẳn lên trước.

"Adiga! Maku ra!"

"...Chẳng hiểu gì cả!"

Bàn chân Benwood dậm mạnh xuống đất, mặt đất nứt toạc theo hình dấu giày.

Đúng là đám sơn tặc xui xẻo. 

Chọc giận ông ấy thì chỉ có đường chết. 

Chuyện gì đến cũng đến.

Thủ lĩnh địch chưa kịp ra chiêu đã bị đá văng lên không trung trong tình trạng thảm hại, rơi xuống đất trong tư thế bất tỉnh nhân sự, máu loang khắp nền cát khô.

Tôi liếc nhìn Jamie — cô nhanh chóng che mắt Nibelrun lại.

Tốt.

Phản ứng đúng mực.

Không một tiếng kêu đau đớn.

Thủ lĩnh địch chết ngay lập tức.

Sự tự tin trong mắt bọn sơn tặc lập tức tan biến.

"Phù... lâu không đánh đấm, tay hơi nặng. Nhưng thôi, không sao."

"Gã đó là thủ lĩnh, nên giữ lại thì hơn."

"Chiến đấu thì phải đánh đầu não trước. Ta dạy cậu rồi mà?"

"Nhưng tra khảo từ chỉ huy mới lòi ra thông tin hữu ích chứ?"

Thông tin vụ phục kích cần phải được xác minh.

Chỉ tên chỉ huy mới đủ biết nguồn gốc thật sự.

"Chuyện đó không quan trọng. Cậu và ta đều ở đây, mà chúng chỉ là lũ ô hợp ba mươi mạng. Quá coi thường rồi."

"Đừng kéo tôi vào chung."

Dù nói vậy, khả năng cao là đối phương không biết nhiều về chúng tôi.

Nếu đây là đòn phản trắc từ vương tử Mastoma thì chẳng đời nào anh ta lại phái một đám quá yếu như thế này.

Benwood đi cùng đoàn là thông tin vương tử đã được biết trước.

Với danh tiếng “Bạo Ngược Quyền”, lại từng là Bá Tước Mê Cung, nếu thật sự muốn chơi trò hai mặt, vương tử đâu thể sơ suất đến vậy.

Vậy nên, có lẽ đây là âm mưu từ một thế lực khác.

Khi nhóm hộ tống vẫn chưa xuất hiện, khả năng này lại càng rõ ràng.

Dù sao, cục diện đã nghiêng hẳn về phía chúng tôi.

Hay nói đúng hơn là… nghiêng về phía Benwood đang tả xung hữu đột.

Một số tên sơn tặc hoảng loạn, vòng qua tấn công đội phía sau, nhưng—

"Không được phép tiến thêm!"

"Sát Thủ Xuyên Phá – Stinger Joe, khai hỏa!"

Silk và Marina bình tĩnh siết cò, hạ gục từng tên địch.

Trải nghiệm khốc liệt tại Glad Shi=Im đã tôi luyện họ, giúp họ vượt qua ranh giới lớn nhất của mạo hiểm giả: xuống tay mà không chần chừ.

Dù vậy, tôi vẫn mong các em có thể trưởng thành... chậm hơn một chút.

"Wa nku. Baruyayaai hogaa nsama. Kiruruhaafu."

Tôi cất tiếng cảnh báo bằng tiếng Salmutaria, định kêu gọi đầu hàng.

Kết quả — đám sơn tặc đồng loạt tái mặt.

"Yuke, nhầm rồi. Anh vừa hét lên kiểu: 'Quỳ xuống xin tha mạng đi. Tao sẽ giết hết bọn mày' đấy."

"Ế!? Thật á!?"

Tưởng mình đang xoa dịu tình hình, hóa ra lại đổ thêm dầu vào lửa.

Mà… nhìn cảnh máu me trước mắt, câu nói ấy lại càng giống tuyên cáo tử thần.

"Tasukete! Makeru, suru!"

Một tên sơn tặc hoảng loạn vứt vũ khí, quỳ rạp đầu hàng.

Những tên còn lại cũng vội vã làm theo, không chút do dự.

"Này, Yuke."

"Ờ. Bọn này… lạ thật đấy."

Cả tôi và Benwood đều cảm thấy điều bất thường.

Không giống sơn tặc chút nào.

Bởi vì, sơn tặc bình thường nào biết cách đầu hàng “đúng bài bản” như vậy?

Khi đã trói xong đám tù binh, Nene vội vã chạy tới.

"Giờ làm gì ạ?"

"Chúng đông quá. Hay là giết bớt một nửa cho nhẹ gánh."

"Khoan… Yuke-san…?"

Giọng tôi cố tình lạnh băng, không biểu cảm.

Một đòn tung hỏa mù.

Ngay lập tức, vài tên phản ứng rõ rệt.

Benwood tinh ý nhận ra.

Ông lừ mắt, chỉ đích danh:

"Này, mày với mày. Hai đứa này hiểu tiếng chúng ta đúng không?"

"…"

"Không nói gì à?"

Benwood giả vờ tặc lưỡi chán nản, rồi đột ngột tóm cổ một tên, nhấc bổng lên, miệng nhếch cười lạnh.

"Nói đi. Thứ đáng giá nhất mà cái mạng mày có thể đổi là gì?"

"Này, Nibelrun còn ở đây. Ý tứ chút đi, Benwood."

Không rõ ông ấy có để tâm lời tôi hay không, chỉ biết ông kéo lê tên kia đi, để lại tôi đứng nhìn theo, lòng dấy lên cảm giác bất an khó tả.