Ba ngày đã trôi qua kể từ khi chú tôi trở về.

Hiện tại, tôi đang rơi vào một tình huống khá đau đầu.

── Đó là chuyện về "dấu ấn tồn tại – Stigmata."

Nếu tất cả thành viên tham gia không có được nó, chúng tôi sẽ không thể tiến vào bên trong "Mê cung Phản chuyển Tenebre."

Nếu không, chỉ cần chạm vào bức tường đen đó, sự tồn tại của họ sẽ bị lộn ngược và biến thành ảnh nhân – Shadow Stalker.

Nhưng việc truyền lại dấu ấn này giống như cách tôi đã làm với Rain thật sự rất khó.

Không phải ai cũng có thể dễ dàng chấp nhận được phương pháp đó.

“Vậy nên anh muốn bàn với em đây. Run, có cách nào khác không?”

“À... dạ. Nếu dùng sức mạnh vương giả ‘Hoàng kim’ mà em được truyền lại thì... việc trao 'dấu ấn tồn tại – Stigmata' cũng không phải là không thể ạ.”

“Thật chứ?”

Tôi hơi ngạc nhiên, giọng lộ vẻ nhẹ nhõm.

Run gật đầu, ánh mắt bình tĩnh.

“Dạ. Em nghĩ mình làm được.”

Sức mạnh của “Hoàng kim” về bản chất là sự kéo dài của ma pháp của tôi, tức là sức mạnh bắt nguồn từ “Chúc phúc của Persephone.”

Người dân thế giới của Nibelrun đã sử dụng sức mạnh đó như một hệ thống hoàn thành ước nguyện.

Tôi đã nghĩ rằng, có lẽ với nguồn gốc như vậy, việc chia sẻ dấu ấn cũng không phải là bất khả thi, và thực tế là có thể.

Dù là một sức mạnh đáng sợ, nhưng hiện tại, khi “Hoàng kim duy nhất” đã không còn, nó đã biến thành một thứ nằm dưới quyền kiểm soát của chính Nibelrun.

Vốn dĩ, đó là sức mạnh có thể thay đổi cả một thành phố và biến nó thành dạng tồn tại đủ để vượt qua các thế giới khác.

Nếu chỉ trao cho vài người thì khả năng cao là sẽ không gặp phải tác dụng phụ.

Mà xét cho cùng, “Chúc phúc của Persephone” về bản chất là một dạng nguyền rủa liên quan đến cái chết.

Nếu không còn cách nào khác thì cũng đành chấp nhận, nhưng nó vốn không phải thứ nên tùy tiện chia sẻ.

Hơn nữa, bản thân việc truyền lại dấu ấn này cũng có nhiều vấn đề.

Rain đã tự nguyện đón nhận nó, nhưng không có gì đảm bảo rằng những người khác cũng sẽ chấp nhận như vậy.

“Nhưng mà, sao không trao 'dấu ấn tồn tại – Stigmata' của anh luôn đi?”

Run nghiêng đầu, hỏi thẳng một cách vô tư.

“À... ờ...”

Tôi lúng túng, vô thức lảng mắt.

“Chuyện đó... có nhiều lý do lắm.”

Tôi không biết phải giải thích thế nào với một đứa trẻ về những thứ gắn với bản chất của Persephone.

“Run nghĩ, trước hết vẫn nên xác nhận cho rõ thì hơn ạ.” –

Run giữ vẻ bình tĩnh khi nói.

“Ừ... có lẽ vậy.”

Tôi thở dài.

“Ừm. Nếu không còn cách nào khác, Run sẽ dùng sức mạnh ‘Hoàng kim’. Nhưng trước hết, hãy nói chuyện với các chị rồi quyết định xem cách nào tốt hơn.”

Câu trả lời chín chắn ấy khiến tôi nhìn cô bé kỹ hơn.

Cô bé này vốn đã thông minh từ lúc mới gặp, nhưng gần đây lại càng thể hiện rõ sự tự lập và quyết đoán.

Có lẽ, sự trưởng thành của Run phần nào đến từ ảnh hưởng của Mastoma.

“Được rồi. Anh sẽ thử nói chuyện với mọi người.”

“Anh cố lên nhé! Các chị chắc chắn sẽ hiểu mà.”

Run mỉm cười, tiễn tôi ra cửa.

Tôi gật đầu đáp lại, bước ra ngoài.

── Và đúng lúc đó, một giọng nói vang lên bên tai.

“Xong rồi à?”

“Uwah! Ra, Rain?!”

Tôi giật bắn người khi thấy Rain đang đứng ngay ngoài hành lang, tay khoanh trước ngực.

Ánh mắt cô ấy như thể đã nghe hết cuộc trò chuyện vừa rồi.

“Run đúng là nghiêm khắc nhỉ?”

Rain nửa trêu, nửa nghiêm.

“Ừ, đúng là vậy...”

“Có lẽ, nên nói thẳng. Thật lòng.”

Rain bước đến gần, không nói thêm gì nữa mà nhẹ nhàng ôm lấy tôi, ánh mắt ngước lên.

Sự kiên định trong ánh mắt ấy... không khác gì ngày cô ấy chấp nhận cùng tôi chia sẻ dấu ấn nguyền rủa.

Có lẽ với cô ấy, đây cũng là một quyết định khó khăn.

“Vì em sẽ luôn ở bên anh. Vậy nên, chúng ta cùng đi nói với mọi người thôi.”

"Ừ... phải rồi. Làm thôi."

Tôi siết nhẹ vòng tay ôm lấy cô ấy, quyết tâm đã rõ ràng hơn bao giờ hết.

Rain, người đã nguyện đi cùng tôi cả khi chết, đã nói vậy.

Nếu vậy, tôi cũng phải chuẩn bị sẵn sàng.

Quyết ý trong lòng, tôi cùng Rain tiến về phòng sinh hoạt chung, nơi mọi người đang chờ đợi.

◆

“......”

Tôi đứng trên ban công, nhấp một ngụm rượu mật ong, ánh mắt nhìn lên mảnh trăng khuyết lơ lửng trên bầu trời.

Rain ngồi phía đối diện, hai chân đung đưa, tay chống cằm.

“Sao thế, Yuke? Anh trông như bị treo hồn vậy.”

“À... ừm. Mọi chuyện đến đột ngột quá. Tôi vẫn chưa tiêu hóa nổi.”

“Vậy à? Em thì lại thấy như vậy mới đúng với anh.”

“Gì cơ?”

“Anh luôn là người thu hút mọi rắc rối kỳ lạ. Nên chuyện lần này cũng chẳng ngoại lệ.”

Tôi bật cười khổ.

“Cảm ơn vì đã an ủi.”

Sau đó, tôi đã kể với mọi người về "dấu ấn tồn tại – Stigmata," cách tôi truyền cho Rain, và lựa chọn sử dụng sức mạnh “Hoàng kim” từ Run để an toàn hơn.

Nhưng mọi người đã chọn chia sẻ “Chúc phúc của Persephone” từ tôi, dù tôi đã cố thuyết phục họ tránh nguyền rủa đó.

Họ không từ chối vì sợ “Hoàng kim” hay không tin Run.

Họ chỉ đơn giản muốn được "yêu thương" theo cách Rain đã được.

“Cuối cùng, quyết định vẫn là ở anh đấy, Yuke.”

Rain nói, ánh mắt nhìn tôi nghiêm túc.

“Giá như không phải trong tình huống này thì tôi đã thấy thoải mái hơn rồi...”

“Chính vì là tình huống này, nên mới như vậy.”

Rain đứng dậy, vòng tay ôm lấy tôi từ phía sau.

“Anh sợ, đúng không ạ? Bọn em cũng sợ. Nhưng nếu được ở bên anh – dù có là cái chết – bọn em sẽ không còn gì để sợ.”

“Rain...”

Bên trong "Mê cung Phản chuyển Tenebre" có thể là “Thấu Minh Ám,” hay một mê cung do “Tháp” tạo ra, hoặc là một “Vương miếu” vô tận.

Dù là gì đi nữa, lần này không còn là cuộc phiêu lưu đơn giản nữa.

Cái chết có thể đến với bất kỳ ai – kể cả tôi lẫn họ.

Và tôi... cần phải xứng đáng với lựa chọn của họ.

“Anh uống hơi nhiều rồi đấy.”

Rain lắc đầu cười.

“Đi ngủ thôi ạ?”

Tôi để cô ấy kéo về phía giường, cơ thể hơi loạng choạng.

“Anh cứ suy nghĩ nhiều vào. Hôm nay, em sẽ ở bên anh.”

“Rain... em thật sự ổn chứ?”

“Em... ừm, ổn mà.”

Rain do dự một chút rồi mỉm cười, khẽ nói, giọng nhỏ như tiếng thì thầm.

“Chắc là... em có hơi ghen một chút.”

Tôi không nói gì, chỉ nhẹ nhàng ôm lấy cô ấy.

Để hơi ấm của người con gái ấy sưởi ấm trái tim đang chất đầy trăn trở trong đêm dài.