"Ồ, Nene. Cả anh Yuke nữa.”

Từ phía sau quầy tiếp tân của Hội Mạo Hiểm – nơi dẫn xuống Đại Không Động, một gương mặt quen thuộc bước ra.

Việc chị ấy, nhân viên tiếp tân của hội, có mặt ở đây vốn là điều hoàn toàn bình thường.

Thậm chí còn có thể nói là… quá đỗi tự nhiên.

Chỉ là — chúng tôi đã âm thầm hy vọng chị ấy không xuất hiện mà thôi.

“Ma… ma… Ma… ma…”

“Trời ơi, Nene gọi ta là ‘Mama’ đấy à? Thật là cảm động quá đi mất.”

Câu đó nghe như một lời trêu ghẹo, nhưng cũng chẳng rõ là chị ấy cố ý hay vô tình.

Mamal-san mỉm cười, vỗ nhẹ lên vai Nene — người đang run rẩy đến mức nói không ra hơi.

Nene giật thót người như bị điện giật, môi mím chặt lại, cố giữ cho khỏi ngã khuỵu.

“Nơi này không tiếp người không phận sự đâu nhé.”

“Cho bọn tôi đi qua được không, Mamal-san?”

“Tại sao vậy?”

“Vì… bọn tôi nhất định phải đi.”

Nghe tôi nói vậy, Mamal-san hơi nghiêng đầu, rồi bật cười khẽ.

“Fufu, tôi chỉ đùa thôi. Nào, đi lối này.”

“…Mamal-san?”

“Vâng vâng, có chuyện gì thế, anh Yuke?”

Vẫn giữ nụ cười dịu dàng hiền hoà, Mamal-san quay đầu lại nhìn tôi.

Nhưng… có gì đó khiến tôi thấy bất an.

Chị ấy rõ ràng có thể thấy tôi đứng giữa nhóm “Thunder Pike”, vậy mà lại chẳng có phản ứng gì sao?

“Anh ơi. Đây là Mamal-san thật mà. Không có cảm giác kỳ quái nào cả.”

“Em cũng đã kiểm tra bằng Cảm nhận Ma lực rồi. Không phát hiện bất thường gì đâu ạ.”

Nibelrun và Rain nói, thấy vẻ mặt tôi đang dần trở nên cảnh giác.

“Bị nghi ngờ vậy… tôi thấy tổn thương thật đấy. Chúng ta quen biết bao lâu rồi mà.”

Mamal-san thở ra một hơi, khẽ chống tay lên má.

Dưới chân chị ấy… là một thứ gì đó đang nằm sõng soài trên sàn.

“Xin lỗi, nhưng… cái đó là gì vậy?”

“Là con ma vật từng giả dạng tôi. Một bản thể bóng tối. Tôi lo nó sẽ gây rắc rối, nên đã xử lý trước rồi.”

Chị ấy nói ra việc mình đã giết "ảnh nhân” – kẻ mang hình dạng của chính mình một cách nhẹ nhàng cứ như đang tám chuyện thường ngày

Đúng thế, không được quên chuyện này.

Mamal-san còn mang danh hiệu “Ẩn Giả Sắc Xám – Grey Hermit”, một mạo hiểm giả huyền thoại.

Nene sợ đến mức gần như tê liệt… cũng hoàn toàn dễ hiểu.

“Thật vô duyên, da dẻ nó còn mịn hơn cả tôi nữa cơ chứ.”

“Chuyện đó để sau. Nhưng sao chị lại ở đây? Còn chú tôi và Benwood thì sao rồi?”

“Không sao đâu. Cả hai người đều đã đến nơi. Có điều sự xuất hiện bất ngờ của Saga khiến tôi cũng phải thay đổi kế hoạch một chút…”

Chúng tôi theo chân Mamal-san, tiến sâu vào khu vực phía sau hội.

Tiếng ồn ào từ quán rượu phía trên dần nhỏ lại.

Tôi chợt nhớ về lần đầu tiên mình tiến vào Vô Sắc Ám.

Lúc ấy, chính Mamal-san là người dẫn tôi qua cánh cửa bí mật này.

“Saga bảo rằng lý do tôi có mặt ở đây là để tạo ra ‘lối đi dẫn dụ’ cho mọi người.”

“Lối đi dẫn dụ?”

“Vâng. Bản thân tôi cũng chưa hiểu rõ. Nhưng… cậu ấy nói đúng. Chúng ta đã gặp nhau.”

Mamal-san vẫn mỉm cười, rồi khởi động cơ quan ẩn giấu dẫn tới cầu thang xuống Đại Không Động.

Một mảng tường trượt ngang sang như cánh cửa bí mật trong mê cung.

Trước mắt chúng tôi hiện ra một căn phòng nhỏ… cùng một cái hố sâu hun hút giữa nền sàn.

“Nào, các thành viên ‘Clover’. Màn chính bắt đầu từ đây.”

“Còn Mamal-san thì sao?”

“Tôi sẽ ở lại đây một thời gian. Nếu không, thế giới bên trong Hội Mạo Hiểm Finis sẽ mất cân bằng. Tôi sẽ đuổi theo sau, đừng lo.”

Nhìn nụ cười của chị ấy, tôi hiểu ngay.

Chị đang định làm một việc cực kỳ nguy hiểm.

Là mạo hiểm giả lâu năm, chỉ cần một ánh mắt, tôi cũng nhận ra.

Dù mang danh “Ẩn Giả Sắc Xám”, chị ấy vẫn hiểu rất rõ mức độ hiểm nguy khi đơn thân xâm nhập vào Vô Sắc Ám.

Nhưng… tôi chỉ có thể gật đầu.

Vì nếu lên tiếng ngăn cản, tôi sẽ xúc phạm quyết tâm và lòng tin của chị.

“…Tôi hiểu rồi. Lúc quay lại, tôi sẽ mời chị một ly.”

“Ô kìa, lâu lắm rồi mới được nghe lời mời rượu nghiêm túc như vậy đấy. Tôi sẽ chờ.”

Mamal-san bật cười, rồi quay sang nhìn Nene.

“Nene. Nhờ em chăm sóc anh Yuke và mọi người nhé.”

“Sư phụ…!”

“Em đã làm rất tốt. Em là đứa con gái mà ta tự hào. Tuy hơi nghiêm khắc một chút, nhưng giờ thì em đã có thể tự bước đi rồi, đúng không?”

Chị ấy ôm chặt lấy Nene.

Dù không cùng huyết thống, thậm chí chẳng cùng chủng tộc… hai người họ vẫn là mẹ con.

“Em sẽ cố hết sức!”

“Ta tin ở em, Nene. Vì em là đứa con gái mà ta tự hào. Ta không lo đâu.”

“Lúc về… em còn nhiều chuyện muốn kể lắm.”

“Tuyệt quá. Vậy ta sẽ lén mang theo ít rượu táo của Benwood nhé.”

Mamal-san mỉm cười, rồi buông Nene ra.

“Đi mạnh giỏi nhé.”

“Vâng, em đi đây ạ.”

Nene khẽ cúi đầu, đôi mắt rưng rưng, rồi hít sâu một hơi.

“Nào mọi người! Đi thôi! Từ giờ trở đi, để Nene lo cho!”

“Bọn tôi trông cậy vào em đấy. Nhưng đừng có hăng quá nhé.”

Tôi vỗ nhẹ lên lưng Nene đang đi về phía cầu thang, rồi ra hiệu cho các đồng đội theo sau.

Chúng tôi vừa bước vào phòng được vài bước thì Marina và Silk ngoảnh lại nhìn.

"Mamal-san… sẽ ổn chứ ạ?”

“Yuke, hay là mình cùng ở lại với chị ấy thì hơn…”

“Đừng thất lễ với người mạnh nhất hội chứ. Một mình Mamal-san còn mạnh gấp mấy lần cả nhóm mình. Chị ấy biết mình đang làm gì.”

Tôi vừa nói thật, vừa nói dối.

Có thể chẳng ai bị thuyết phục hoàn toàn, nhưng dù sao… chúng tôi vẫn phải tiến về phía trước.

Đó là nghi lễ mà mạo hiểm giả phải tuân theo.

"Đi thôi. Nếu bọn mình giải quyết xong mọi chuyện thật nhanh, vậy là được rồi."

"Rain nói đúng đấy. Kết thúc thật lẹ, rồi quay lại đón liền!"

Lời của Rain và Jamie như châm thêm lửa vào ánh mắt Marina và Silk.

Một khi đã quyết tâm, họ sẽ không do dự.

Sự quả quyết ấy cũng truyền sang tôi.

Tôi siết lại quyết tâm, quay về phía cầu thang.

"Trước tiên là Đại Không Động. Hợp lực với chú và mọi người, rồi bắt đầu chiến dịch chinh phục 'Vô Sắc Ám'."

Khi tôi vừa nói xong, đồng đội cũng đã đồng loạt gật đầu.

Lấy đó làm hiệu lệnh, chúng tôi bắt đầu bước xuống cầu thang.

Không ai lên tiếng, nhưng bầu không khí xung quanh đã trở nên căng thẳng rõ rệt.

Tuy nhiên, chẳng ai tê liệt vì sợ hãi.

"…! Có tiếng đánh nhau vọng lên!"

"Chẳng lẽ là hiện tượng 'Tràn Ra – Overflow' sao ạ?"

"Không, nơi này đã thuộc về mê cung rồi. Không thể là Overflow. Nhưng… không thể chần chừ thêm nữa!"

Tiếng động ngày càng lớn thúc giục chúng tôi lao nhanh xuống cầu thang dẫn vào Đại Không Động.