"Ồ, Nene. Cả anh Yuke nữa.”

Từ phía sau quầy tiếp tân của Hội Mạo Hiểm, nơi dẫn xuống Đại Không Động, một gương mặt quen thuộc bước ra.

Việc chị ấy – nhân viên tiếp tân của hội – có mặt ở đây hoàn toàn không phải chuyện bất thường.

Thậm chí có thể nói là rất đỗi tự nhiên.

Chỉ là… chúng tôi đã âm thầm cầu mong chị ấy không có mặt ở đây mà thôi.

“Ma… ma… Ma… ma…”

“Trời ơi, Nene gọi ta là ‘Mama’ đấy à? Vui quá đi mất.”

Câu đó là đùa hay chị vô tình thật sự, cũng chẳng rõ được.

Mamal-san vừa mỉm cười vừa vỗ nhẹ lên vai Nene – người lúc này đang run rẩy đến mức nói lắp vì sợ.

Nene giật bắn người như bị điện giật, căng thẳng tới mức sắp ngất đến nơi.

“Nơi này không tiếp người không phận sự đâu nhé.”

“Cho bọn tôi đi qua được không, Mamal-san?”

“Tại sao vậy?”

“Vì… bọn tôi nhất định phải đi.”

Nghe tôi đáp thế, Mamal-san hơi nghiêng đầu rồi mỉm cười.

“Fufu, tôi đùa thôi. Nào, lối này.”

“…Mamal-san?”

“Vâng vâng, có chuyện gì thế anh Yuke?”

Vẫn giữ nụ cười hiền hòa, Mamal-san quay lại nhìn tôi.

Nhưng mà… có gì đó sai sai.

Rõ ràng từ quầy tiếp tân, chị ấy có thể thấy tôi đứng lẫn trong nhóm “Thunder Pike” kia chứ.

Vậy mà lại chẳng nhận ra gì sao?

“Anh ơi. Đây là Mamal-san thật đó. Không có cảm giác quái gì cả.”

“Ừm. Em cũng kiểm tra bằng Cảm nhận ma lực – Sense Magic, không có gì bất thường ạ.”

Nibelrun và Rain nói vậy khi thấy tôi cau mày nghi ngờ.

“Bị nghi ngờ thế này… tôi thấy buồn ghê. Dù tôi với anh Yuke quen biết nhau cũng khá lâu rồi cơ mà.”

Mamal-san khẽ thở dài, tay chống lên má.

Dưới chân chị ấy… là một thứ gì đó đang nằm lăn ra.

“Xin lỗi, nhưng… cái đó là gì vậy?”

“Là con ma vật từng giả dạng tôi. Một bản thể bóng tối. Tôi lo nó sẽ gây phiền nên đã xử lý trước rồi.”

Cứ như đang tám chuyện thường ngày, chị ấy nói ra việc mình đã giết "ảnh nhân” – kẻ mang hình dạng của chính mình.

Đúng thế, không được quên chuyện này.

Mamal-san còn mang danh hiệu “Ẩn Giả Sắc Xám – Grey Hermit”, một mạo hiểm giả huyền thoại.

Nene sợ hãi như vậy cũng là điều dễ hiểu.

“Thật bất lịch sự khi da dẻ nó còn mịn màng hơn cả tôi nữa cơ.”

“Chuyện đó để sau. Nhưng sao chị lại ở đây? Còn chú tôi với Benwood thì sao?”

“Không sao đâu. Họ đến cả rồi. Có điều sự xuất hiện bất ngờ của Saga khiến tôi cũng hơi lúng túng…”

Chúng tôi đi theo sau Mamal-san, tiến vào khu vực sâu trong hội.

Phía sau lưng, tiếng ồn ào từ quán rượu càng lúc càng nhỏ lại.

Tôi chợt nhớ đến lần đầu tiên mình tiến vào Vô Sắc Ám.

Lúc đó, cũng chính Mamal-san là người dẫn tôi qua cánh cửa bí mật trong hội.

“Saga nói rằng lý do tôi có mặt ở đây là để tạo ra ‘lối đi dẫn dụ’ cho mọi người.”

“Lối đi dẫn dụ?”

“Vâng, chính tôi cũng không hiểu rõ lắm. Nhưng mọi chuyện đúng như lời cậu ấy nói. Thực tế là chúng ta đã gặp nhau.”

Mamal-san vẫn mỉm cười, rồi khởi động cơ quan ẩn giấu dẫn tới cầu thang xuống Đại Không Động.

Một mảng tường trượt ngang sang như cánh cửa bí mật trong mê cung.

Hiện ra trước mắt là một căn phòng nhỏ… cùng với một cái hố lớn đen ngòm mở ra trên sàn nhà.

“Nào, các thành viên ‘Clover’. Giờ mới là màn chính đó.”

“Còn Mamal-san thì sao?”

“Tôi phải ở lại đây một thời gian. Nếu không, thế giới bên trong ‘Hội Mạo Hiểm Finis’ sẽ mất ổn định. Tôi sẽ đến sau, đừng lo.”

Nhìn nụ cười của Mamal-san, tôi hiểu ra ngay.

Chị ấy chắc chắn đang định làm một chuyện cực kỳ nguy hiểm.

Đã là mạo hiểm giả lâu năm thì chỉ cần nhìn qua là đoán được.

Dù có là ‘Ẩn Giả Sắc Xám – Grey Hermit’, bản thân chị ấy cũng thừa biết việc đơn thân tiến vào Vô Sắc Ám là nguy hiểm cỡ nào.

Nhưng… tôi chỉ có thể gật đầu.

Vì nếu do dự, tôi sẽ chà đạp lên quyết tâm và sự quan tâm của chị ấy.

“…Tôi hiểu rồi. Khi nào quay lại, tôi sẽ mời chị một ly.”

“Ô kìa. Lâu lắm rồi mới nghe lời mời rượu kiểu mạo hiểm giả nhỉ. Tôi sẽ mong chờ đó.”

Mamal-san cười hiền, rồi quay sang phía Nene.

“NeNe. Nhờ em chăm sóc anh Yuke và mọi người nhé.”

"Sư phụ…!”

“Em làm rất tốt. Là đứa con gái mà ta tự hào đấy. Tuy hơi nghiêm khắc một chút, nhưng… giờ thì em có thể tự mình xoay xở rồi, đúng không?”

Mamal-san ôm Nene vào lòng.

Dù không cùng huyết thống, thậm chí chẳng chung chủng tộc… hai người họ vẫn là mẹ con.

“Em sẽ cố hết sức!”

“Ta tin tưởng ở em, NeNe. Vì em là đứa con gái mà ta tự hào. Ta không lo đâu.”

“Lúc về, em có nhiều chuyện muốn kể lắm ạ.”

“Thật tuyệt. Vậy để ta lén mang theo một ít rượu táo của Benwood nhé.”

Mamal-san mỉm cười, buông Nene ra.

“Đi mạnh giỏi nhé.”

“Vâng, em đi đây ạ.”

NeNe khẽ gật đầu, mắt hơi rưng rưng, rồi hít một hơi thật sâu.

“Nào mọi người! Đi thôi! Từ giờ trở đi, hãy để Nene lo cho!”

“Bọn tôi trông cậy vào đấy. Nhưng đừng có hăng quá nhé.”

Tôi vỗ nhẹ lên lưng NeNe đang hướng về cầu thang, rồi giục các đồng đội đi theo.

Chúng tôi vừa bước vào phòng được vài bước thì Marina và Silk ngoảnh lại nhìn tôi.

"Mamal-san không sao chứ ạ?”

“Yuke, hay là mình cùng đi thì hơn…”

“Đối xử vậy là thất lễ với người mạnh nhất hội rồi đấy. Một mình Mamal-san còn mạnh gấp mấy lần bọn mình cơ. Không sao đâu.”

Tôi nói cả sự thật lẫn dối trá.

Có thể không thuyết phục được ai, nhưng dù sao đi nữa, bọn tôi cũng phải tiến về phía trước.

Đó chính là cái gọi là lễ nghi của một mạo hiểm giả.

"Đi thôi. Nếu bọn mình nhanh chóng giải quyết mọi chuyện, vậy là được rồi."

"Rain nói đúng đấy. Kết thúc thật nhanh, rồi quay lại đón liền là được!"

Có lẽ lời của Rain và Jamie đã trở thành đòn quyết định, trong mắt Marina và Silk cũng bừng lên ngọn lửa quyết tâm.

Một khi đã như vậy, hai người họ sẽ rất mạnh.

Chắc chắn, họ sẽ không do dự mà tiến bước trong mê cung.

Tôi cũng bị sự quả quyết đó kích động, siết chặt quyết tâm và hướng đến cầu thang.

"Trước tiên là đại không động. Hợp lực với chú và mọi người, rồi bắt đầu chiến dịch chinh phục 'Vô Sắc Ám'."

Khi tôi nói vậy, đồng đội cũng đồng loạt gật đầu.

Lấy đó làm hiệu lệnh, chúng tôi bắt đầu bước xuống cầu thang.

Dù không ai lên tiếng, nhưng từ bầu không khí của mọi người, có thể cảm nhận rõ sự căng thẳng.

Tuy vậy, không ai bị đơ cứng vì sợ hãi.

"…! Có tiếng đánh nhau vang lên!"

"Chẳng lẽ là hiện tượng 'Tràn Ra – Overflow' sao ạ?"

"Không, nơi này đã nằm trong mê cung rồi. Không thể là 'Overflow' được. Nhưng cũng không thể chần chừ thêm nữa!"

Bị những âm thanh chiến đấu ngày một lớn thúc giục, bọn tôi bắt đầu chạy xuống cầu thang dẫn vào đại không động.