“Thuyền trưởng, chúng ta phải làm sao?” một thủy thủ trên tàu Nghiêm Đông hỏi với vẻ mặt căng thẳng.

Lúc này, Hatchison cũng đang do dự khó xử. Không xa phía trước, Vidas sau khi quay đầu và xông lên đã hứng thêm ba loạt pháo kích, thân tàu bị tổn hại nghiêm trọng, rõ ràng đã là sức cùng lực kiệt. Vậy mà đối phương không hề lui về sửa chữa, ngược lại còn quay đầu rồi tiếp tục lao về phía họ, tỏ rõ tư thế quyết tử cùng kẻ địch.

Bên phía Hàn Nha cũng vừa giải quyết xong đám xâm nhập từ mạn tàu, đang chuẩn bị đến hỗ trợ Vidas, vì vậy Hatchison sau một hồi do dự cuối cùng vẫn hạ lệnh rút lui.

Hàn Nha truy đuổi một đoạn, định dùng pháo mũi công kích Nghiêm Đông, nhưng đều bị Hatchison điều khiển tàu một cách linh hoạt, tránh né khéo léo.

Annie còn muốn truy đuổi tiếp để tính sổ với Nghiêm Đông, nhưng bị Dufresne ngăn lại. Dù Hàn Nha có ưu thế về hỏa lực, nhưng thủy thủ trên tàu lúc này chỉ còn hơn hai mươi người, đến pháo thủ còn không đủ, không thể phát huy hết ưu thế hỏa lực.

Nếu tiếp tục truy đuổi thì rất có thể sẽ bị Nghiêm Đông phản công, vì vậy Hàn Nha đành quay đầu trở về. Hatchison nhìn theo Hàn Nha quay đầu rút lui, lòng như đổ máu. Lần này bọn họ thiệt hại quá nặng, vốn định dựa vào lợi thế hai tàu để nuốt trọn chiến lợi phẩm từ Vidas và Nữ Thần Chi Thương, qua đó một trận thành danh, bước vào hàng ngũ hải tặc hàng đầu.

Không ngờ gậy ông đập lưng ông, không những chẳng kiếm được gì, lại còn mất cả một con tàu, tổn thất một nửa nhân lực.

Có lẽ điều duy nhất đáng an ủi là Nghiêm Đông không bị tổn hại gì nhiều trong trận đánh vừa rồi. Vì vậy Hatchison thực sự đã có ý định quay lại bắt lấy Hàn Nha để bù đắp tổn thất, nhưng bên kia lại không tiếp tục truy đuổi, khiến Nghiêm Đông cũng đành ủ rũ rút lui.

Trận chiến này đến nhanh, đi cũng nhanh. Dù quá trình đầy nguy hiểm và kịch tính, nhưng từ lúc Nghiêm Đông nổ súng vào Vidas cho đến khi rút lui, thực ra chưa tới hai mươi phút.

Tình trạng của Vidas còn tệ hơn Hatchison tưởng. Tàu bị thủng nặng ở khoang đáy, nước biển đã tràn tới đầu gối của bọn chèo thuyền. Dù thợ mộc vẫn liên tục vá lại, nhưng rõ ràng con tàu này không thể tiếp tục chiến đấu.

Nghiêm Đông vừa rời khỏi, Vidas đã lập tức bắt tay vào sửa chữa. Cả Eric người cầm lái da đen cũng đích thân tham gia, tất cả đều vận dụng mọi thứ có thể để bịt lỗ hổng, đồng thời dùng xô để múc nước ra ngoài. Sau một hồi tất bật, cuối cùng cũng kiểm soát được tình hình, đảm bảo lượng nước đi ra vượt quá lượng nước tràn vào.

Lúc này trên tàu Nữ Thần Chi Thương, Hắc Vương Tử Sam cũng đã kiểm kê xong chiến lợi phẩm. Việc Nghiêm Đông phản bội hóa ra lại khiến việc phân chia đơn giản hơn: giờ chỉ cần chia đôi là xong.

Anh ta mang theo vẻ áy náy nói: “Lần này thật sự phải cảm ơn các ngươi đã giúp đỡ. Theo lý thì ta nên chia cho các ngươi phần nhiều hơn, nhưng Vidas bị tổn hại nghiêm trọng, sửa chữa triệt để chắc sẽ tốn không ít, xem như ta nợ các ngươi một món ân tình vậy.”

Trương Hằng không có ý kiến gì về cách chia này, đáp: “Thuyền trưởng Sam quá khách sáo rồi, nếu không có Vidas thì bên bị kẹp là chúng tôi. Mà có thể phản công thành công trong tình huống đó, thậm chí đánh chìm được một tàu địch, chắc chỉ có nghĩa tặc đoàn mới làm được.”

Hắc Vương Tử Sam nhún vai, đúng là với tình huống khi ấy mà có thể lật ngược thế cờ thì không phải chuyện dễ. Anh ta cũng không tiếc lời khen: “Eric chỉ huy trận chiến rất giỏi, thật ra cậu ta hoàn toàn có thể làm thuyền trưởng riêng. Ta đã khuyên nhiều lần rồi, nhưng cậu ấy có vẻ không hứng thú.”

Hai người vừa trò chuyện vừa hoàn thành việc phân phối hàng hóa. Hắc Vương Tử Sam có lẽ là thuyền trưởng dễ nói chuyện nhất trong số các thủ lĩnh ở Nassau. Anh ta có một sức hút khó tả khiến người khác cảm thấy thân thiện, dù luôn khiêm nhường quy hết công lao cho thuộc hạ.

Nhưng nếu ai nghĩ vậy thì sai lầm lớn. Trong nghĩa tặc đoàn, tất cả đều có thể được thay thế, chỉ duy nhất Sam là không thể. Không có sức hút và uy tín cá nhân của anh ta, cả đoàn hải tặc không thể quy tụ được như bây giờ.

Người có thực lực thường đi kèm với cái tôi lớn đó là quy luật từ xưa. Cả đoàn hải tặc có lật tung lên cũng chỉ có Sam là khiến mọi người tâm phục khẩu phục, dù nhìn bề ngoài anh ta có vẻ chẳng có gì đặc biệt.

Hàn Nha quay về từ xa. Trên đường đi, Annie còn vớt thêm vài tên hải tặc rơi xuống biển là người từ con tàu đã bị Vidas đâm chìm trước đó. Sau khi tra khảo kỹ lưỡng, rốt cuộc họ cũng tìm ra lai lịch của bọn này.

Băng hải tặc do Hatchison cầm đầu chỉ mới nổi lên gần đây. Ban đầu bọn chúng không phải là hải tặc, mà là tàu tư nhân vũ trang. Một lần đi giữa đường, gặp một chiếc thương thuyền treo cờ Anh đúng ra không được tấn công nhưng khi phát hiện trên đó chở rất nhiều lụa, Nghiêm Đông không cưỡng lại được lòng tham, liền ra tay cướp. Sau đó, để bịt đầu mối, còn giết sạch toàn bộ thủy thủ trên thuyền. Không ngờ cuối cùng lại bị người trong nhóm phản bội.

Hatchison nhận được tin trước, liền dẫn đám còn lại trốn khỏi cảng. Nhưng không có manh mối nào về chiến lợi phẩm, họ lênh đênh trên biển suốt hai tuần mà chẳng được gì. Lúc này tình cờ gặp hai nhóm hải tặc đang đánh nhau vì một thuyền hàng, Hatchison liền giúp một bên tiêu diệt bên còn lại, không chỉ được chia chiến lợi phẩm mà còn nhận được cảm kích từ chiếc tàu kia. Vậy mà ngay sau đó, hắn trở mặt đánh úp luôn bên được hắn giúp, chiếm trọn chiến lợi phẩm.

Nếm mùi ngon, Hatchison thấy việc giúp xong giết cũng là một “món hời”, bèn chia quân ra, một phần đóng lên tàu mới chiếm được, rồi tuyển thêm người ở đất liền, chuyên phục kích trong vùng biển hải tặc thường qua lại. Vừa cướp thương thuyền, vừa đánh úp các tàu hải tặc đầy ắp chiến lợi phẩm trở về.

Hắn rất xảo quyệt, cho hai tàu tách nhau hành động nhưng không quá xa, dùng gương phản chiếu để truyền tin. Một tàu giả vờ quấn lấy địch, tàu còn lại giả làm “người qua đường” đến hỗ trợ, rồi bất ngờ trở mặt trong lúc then chốt, dễ dàng đánh bại đối phương.

Chiêu né pháo siêu đẳng của Hatchison cũng luyện thành trong thời gian đó. Không ít hải tặc mạnh hơn cũng từng bị hắn qua mặt. Lần này hắn chỉ đổi cách tiếp cận một chút, nhưng cốt lõi không thay đổi. Tuy nhiên, việc tấn công Vidas không chỉ vì chiến lợi phẩm.

Gần đây công việc làm hải tặc của Hatchison rất thuận lợi, lòng tham bắt đầu phình to. Chỉ kiếm tiền thôi đã không đủ, hắn muốn tên tuổi của mình vang khắp vùng biển. Nếu có thể hạ được Vidas lừng danh, hắn có thể thay thế Hắc Vương Tử Sam, trở thành đại hải tặc nổi danh khắp nơi.

Đáng tiếc lần này hắn đụng phải kẻ cứng. Dù thuyền trưởng Sam đã dẫn một phần tinh binh rời tàu, Hatchison lại diễn xuất tuyệt đỉnh lừa được tất cả, thành công giăng bẫy Vidas, nhưng cuối cùng lại bị con tàu đang trong thế tuyệt vọng ấy đánh chìm mất một chiếc tàu của mình.