Một ngày nọ, cậu tỉnh dậy trong một thế giới hoàn toàn xa lạ.

Không phép thuật. Không kỹ năng chiến đấu. Thậm chí… không có cả tay chân.

Cậu được tái sinh thành một quả trứng rồng bé nhỏ, bất lực nằm giữa khu rừng hoang dã — nơi dã thú khát máu chỉ chờ một sơ hở để biến cậu thành bữa ăn.

Nhưng trứng rồi sẽ nở.

Ấu long rồi sẽ lớn lên.

Từ khởi đầu yếu ớt nhất, cậu cắn răng sống sót, từng bước tiến hóa — từ rồng con đến Ấu Ôn Long, và cuối cùng chạm tới kỹ năng khao khát nhất: Hóa Người.

Dù mạnh mẽ đến đâu, rừng sâu vẫn là nhà tù vô hình. Cậu khao khát bước ra ngoài, hòa vào thế giới loài người, sống như một con người thực thụ.

Thế nhưng, học được kỹ năng chưa bao giờ đồng nghĩa với bình yên.

Khi còn loay hoay thích nghi hình dạng con người, hang rồng bị xâm nhập — một nữ kiếm sĩ ánh mắt sắc lạnh, và một cô gái tộc chó luôn sẵn sàng rút vũ khí. Bí mật bị dồn đến mép vực. Cuộc chạm trán nhanh chóng biến thành trận chiến sinh tử.

Khi tất cả kết thúc, Illusia — con rồng nhỏ — mất ý thức.

Khi tỉnh lại, thay vì mùi rêu ẩm quen thuộc, cậu cảm nhận sức nóng thiêu đốt của cát sa mạc. Trước mắt là hoang mạc mênh mông — không rừng, không hang, không nơi trốn. Chỉ có quái vật hung tợn, bầu trời khô cằn, và một ốc đảo duy nhất.

Bởi ở đó, người ta đang săn rồng.

Illusia nhận ra sự thật cay đắng: dù cố gắng trở thành con người đến đâu, chỉ cần thân phận lộ ra, cậu lập tức trở thành con mồi. Anh hùng hay phản diện — ranh giới mong manh hơn cát sa mạc.

Trong một lần chạm trán giữa hiểm nguy, Illusia cứu Nina — cô bé thú nhân nhỏ tuổi, yếu ớt nhưng kiên cường. Không vì nghĩa vụ, không vì danh xưng anh hùng. Chỉ vì cậu không muốn thấy thêm sinh mạng bị thế giới tàn khốc này nuốt chửng.

Cậu quyết định đưa Nina đến thành phố cảng an toàn bên bờ biển.

Nhưng cậu không phải kẻ duy nhất mang tên Illusia.

Một “anh hùng” tự xưng, nổi danh nhờ chiến tích săn rồng, đã bắt cóc Nina để ép con rồng lộ diện. Illusia hiểu rõ: đây là trận chiến không thể thắng bằng sức mạnh.

Nếu tiếp tục ẩn mình, Nina sẽ chết.

Nếu đối đầu trực diện, cậu sẽ bị giết — như một con quái vật đúng nghĩa.

Giữa sa mạc khắc nghiệt, Illusia buộc phải làm chủ Hóa Người, tự tay mở con đường sinh tồn.

Một quả trứng bé xíu ư?

Chẳng đời nào cản được bước tiến của cậu.

Rời khỏi sa mạc, Illusia tiến sâu vào khu rừng nơi cư trú của bộ tộc Lithovar — những con người thờ phụng rồng như thần linh. Tại đây, cậu chứng kiến họ sẵn sàng đánh đổi mạng sống để bảo vệ đức tin.

Có lẽ, trở thành một “rồng thần” được tôn kính, được che chở… cũng không tệ.

Nhưng rồi, một người đàn ông quỳ sụp xuống, òa khóc tuyệt vọng:

“Thần Rồng ơi… chúng con tưởng ngài đã bỏ rơi chúng con rồi!”

Illusia đứng sững.

…Nhầm lẫn sao? Hay là — nhầm rồng?

Bộ tộc Lithovar sống yên bình dưới sự che chở của Illusia — cho đến khi một vụ án mạng kinh hoàng bị phanh phui. Hung thủ là Hungry Hunters, trung đoàn săn quái do quý tộc kiêu ngạo Lord Tolemann chỉ huy, đang truy tìm viên ngọc thần thoại Carbuncle.

Để bảo vệ bộ tộc, Illusia buộc phải đứng về phía họ — không phải với tư cách con người, cũng chẳng hẳn là thần.

Trong trận chiến sinh tử, cậu chạm trán một “con rồng” khác — méo mó, vặn vẹo, bị tha hóa bởi tham vọng và săn giết.

Lần đầu tiên, Illusia phải đối diện câu hỏi chưa từng có lời đáp:

Nếu rồng cũng có thể trở thành quái vật…

thì điều gì mới thật sự phân định con người, thần linh, và ác mộng?