Tôi quyết định dựng trại để ngựa nghỉ ngơi. Tôi rút kiếm ra, quan sát lưỡi kiếm sắc bén. “Aaa, thanh kiếm của ta đang thèm khát chiến trận đây này. Ta nghe nó kêu gào rồi, ‘Giết sạch lũ man rợ đi!’”
“Ngài trông phấn khích quá đấy, thưa ngài.” Người đàn ông mặt trắng bệch tiến lại gần, nở nụ cười – chính là cánh tay phải của tôi, hiệp sĩ huyền bí Azalea. Chỉ cần có hắn bên cạnh, chuyến đi này chắc chắn thành công. Hắn nổi danh khắp Ardesia là kiếm sĩ xuất chúng kiêm pháp sư vô song.
Ban đầu Azalea phục vụ một quý tộc khác, nhưng tôi dùng tiền bạc và quyền lực cướp hắn về. Tôi phàn nàn với tên quý tộc mới nổi kia, can thiệp vài chuyện trong lãnh địa hắn, rồi chẳng mấy chốc hắn bỏ trốn giữa đêm – hay hình như tự sát? Thôi kệ, chi tiết nhỏ nhặt ấy có quan trọng gì.
“Lâu lắm rồi ta chưa giết người… Hê hê hê… Dù sao thì chúng cũng chẳng khác gì thú vật. Chẳng có đạo đức gì cả.”
Mục tiêu chuyến đi lần này là tiêu diệt con quái vật huyền thoại Carbuncle – sinh vật thần thoại với bộ lông xanh bạc lấp lánh và viên ngọc lớn trên trán. Truyền thuyết về nó đã lưu truyền từ mấy chục năm trước, khi một nhà thám hiểm đi ngang qua làng bộ tộc Lithovar.
Tôi là quý tộc có lãnh địa ở vương quốc Ardesia. Nhà vua sau cơn bệnh không thể sinh thêm con, thái tử duy nhất lại chết trong tai nạn. Không còn người thừa kế hoàng tộc trẻ tuổi nào. Theo truyền thống cổ xưa, hoàng hậu sẽ chọn chồng mới từ các quý tộc, người đó sẽ lên ngôi vua.
Hoàng hậu tuyên bố sẽ chọn người mang quà tặng tốt nhất. Thế là tôi nảy ra ý định săn Carbuncle, chế tác chiến lợi phẩm dâng lên bà. Nếu thành công, không quà nào sánh bằng.
Nhưng manh mối lớn nhất về vị trí Carbuncle lại chính là trở ngại lớn nhất – bộ tộc Lithovar man rợ. Vì vậy tôi mang theo đơn vị một đến tám mươi của trung đoàn riêng, gọi là “Những Thợ Săn Đói Khát”, tổng cộng gần sáu trăm năm mươi binh lính. Có lẽ hơi quá, nhưng tôi nghe đồn bộ tộc Lithovar được bảo vệ bởi một vị thần rồng hai đầu. Thêm vào đó, tôi không quen địa hình làng, nên cần đông quân để đảm bảo thắng lợi tuyệt đối.
Chi phí di chuyển cho đoàn quân lớn kinh khủng. Phải đi qua lãnh địa các quý tộc khác, dù hẻo lánh, và xin phép từng binh lính vào. Để đổi lấy, tôi hứa không chỉ tiêu diệt Carbuncle mà còn quét sạch bộ tộc Lithovar – coi như thiện chí.
Các quý tộc phản ứng không nhiệt tình như tôi tưởng. Bộ tộc Lithovar ít khi rời làng ẩn sâu trong rừng, va chạm với họ hiếm hơn lời đồn. Hầu hết chuyện “bị Lithovar tấn công” chỉ là cách trốn thuế lên kinh đô hoặc từ chối yêu cầu của quý tộc khác.
Cuối cùng tôi phải gửi quà tiền lớn để xin phép đi qua. Thêm công sức, thêm chi phí, nhưng đường này vẫn qua rừng, vẫn cắt ngang lãnh thổ Lithovar. Tôi sẵn sàng trả giá để có cơ hội lên ngôi.
Đội trưởng đơn vị một của Những Thợ Săn Đói Khát chính là gã mặt trắng Azalea. Hắn làm vệ sĩ cho tôi trong chuyến đi này, và vì tôi định tự tham chiến, công việc của hắn khá nặng.
Người Lithovar mạnh, nghe đồn thế, nhưng chẳng thể nào địch nổi trung đoàn tinh nhuệ của tôi. Hơn nữa tôi không nghĩ họ có nhiều chiến binh. Chỉ cần bắt vài tù binh, khử khả năng chiến đấu, rồi giết sạch. Một đơn vị chuyên về chiến thuật đó.
Tôi có quá thận trọng với đám man rợ không? Có lẽ. Tôi cũng không định tấn công ngay. Tôi sẽ cử trinh sát đi trước điều tra: số lượng, sức mạnh, v.v. Nếu trinh sát xác nhận chúng ta áp đảo được, sẽ chờ thời cơ tốt nhất rồi thiêu rụi cả làng.
Tôi sẽ giữ lại vài cô gái trẻ làm nguồn tra khảo thông tin về Carbuncle, nhưng tất nhiên sau khi hỏi xong thì giết hết. Sau đó tiêu diệt Carbuncle, trở về như anh hùng, quét sạch cả quái vật thần thoại lẫn bộ tộc man rợ. Khi ấy không ai phản đối tôi lên ngôi vua Ardesia.
“Azalea, ngươi nghĩ sao về kế hoạch tiêu diệt bộ tộc man rợ này của ta?”
“Thật là kế hoạch ấn tượng và thông minh, thưa ngài. Loại bỏ đám man rợ sẽ cứu được nhiều sinh mạng. Chỉ cần chờ tin từ trinh sát thôi.”
“Hô hô hô! Đúng, đúng lắm! Trả lời hay! Nhưng chẳng phải thêm chút bất định mới thú vị sao? Bên cạnh ta có hiệp sĩ thần thoại vĩ đại nhất Ardesia, Hoàng Tử Kiếm Azalea! Còn bộ tộc Lithovar… chỉ là đám man rợ – chẳng khôn hơn khỉ hoang! Chúng làm sao địch nổi chúng ta!” Tôi lớn tiếng tuyên bố. Những Thợ Săn Đói Khát cười ầm lên hưởng ứng.
Azalea nhìn ra phía sau tôi, vuốt cằm suy tư. Tò mò, tôi ngoái lại. Một Thợ Săn không cười. Ngồi một góc lẻ loi là Nell, thuộc đơn vị một dưới quyền Azalea. Hai tai mèo nhô lên từ mái tóc xanh lam đậm.
Hắn là Felis – người mèo trẻ tuổi, một trong vô số nô lệ mà vương quốc Ardesia đang đón nhận ồ ạt. Tôi không ưa để bán nhân bẩn thỉu vào quân đội mình, nhưng hắn vào đơn vị một nhờ kỹ năng. Tôi không thích giống loài, gương mặt, cũng như tính cách hắn. Đặc biệt ghét cái cách hắn ngồi một góc mặt mày ủ rũ, làm hỏng không khí. Tất nhiên hắn không được vào dinh thự tôi. Mùi thú của hắn sẽ làm bẩn chỗ.
Azalea bước đến gần Nell, quan sát mặt hắn. “Hử? Sao vậy Nell? Ngài đang cố khích lệ tinh thần, sao ngươi lại lạnh lùng thế? Đừng bảo không khỏe nhé?”
Tôi đứng dậy, đi tới. “Không khỏe à? Thôi được, ta tha thứ cho việc ngươi bỏ mặc ân nhân – là ta – để ngồi góc ủ rũ! May thật. Lý do tệ hơn chút nữa là ta xé toạc đôi tai trang trí to đùng ấy ra khỏi đầu ngươi ngay!” Tôi túm chóp tai kéo mạnh.
“A-ái, đau! X-xin lỗi! N-nhưng tôi…”
“Ồ? Sao? Nhưng gì? Nói đi, đồ con trai! Không cần ngại!”
“Không… không có gì…”
“Nhưng chắc chắn có gì đó! Ngươi nghĩ sao, Azalea? Hắn có chuyện muốn nói, đúng không? Tai hắn chỉ để trang trí. Miệng chắc cũng vậy? Cắt bỏ sẽ làm mặt hắn đẹp hơn nhiều! Ta cắt ngay bây giờ cho hắn!”
Nell im bặt, cho đến khi tôi rút dao găm dí vào môi hắn. Mặt hắn căng cứng nhìn lưỡi dao. Cuối cùng hắn nuốt khan, quyết tâm.
“Ừm… d-dù người Lithovar là man rợ, tôi… tôi không thích giết phụ nữ và trẻ con… Với nhiều binh lính thế này, không thể chỉ dọa thôi sao? Ngài vẫn lấy được mọi thứ mà không cần… giết họ…”
“Miệng mày muốn mất luôn hả?”
Tôi ép dao mạnh hơn vào môi Nell. Khi hắn lùi lại tránh, tôi dùng tay kia bóp cổ, giữ chặt. Không còn cách nào, hắn cắn lưỡi dao; máu nhỏ xuống lưỡi dao. Mặt trắng bệch, mắt ngân ngấn nước, hắn lắc đầu.
“Hô hô hô! Ta đùa thôi! Không hiểu hài hước của ta à?! Đám bán nhân ngu ngốc lúc nào cũng phá hỏng không khí! Các ngươi có thấy vậy không?” Tôi hỏi, đám lính cười ầm theo. Nell buông lưỡi dao, thở phào. Nhân cơ hội, tôi đá mạnh vào cằm hắn. Máu phun ra từ miệng trước khi hắn ngã gục.
“Aaa! Aaaaa!” Hắn rên rỉ đau đớn, tay chân quơ quào.
“Mày ngu à?! Ta đã hứa với đám quý tộc ngu ngốc rằng sẽ giết sạch man rợ trong khu rừng này!” Chúng chẳng quan tâm bộ tộc lắm, nhưng tôi đã hứa. Tiền bỏ ra sẽ đổ sông đổ biển nếu hỏng chuyện.
Tôi nhìn xuống, lau ngón tay lên ngực. Thấy máu Nell dính áo, tôi nhổ nước bọt xuống đất.
“Đồ bán nhân làm bẩn áo ta bằng máu hắn! Ai đó, lau cho ta!” Tôi nói. Azalea lập tức chạy tới với khăn. Hắn chuẩn bị kỹ đến mức như đoán trước chuyện này.
“Có cần chữa cho Nell không?”
“Ừm, ừm, hắn ở đây để chiến đấu, tiếc nếu không dùng. Để hắn chết trên chiến trường đi.”
0 Bình luận