Dưới ánh đèn mờ ảo trong căn phòng sâu thẳm dưới lòng lâu đài Alban, một hiệp sĩ slime – thân hình nhầy nhụa nhưng vẫn giữ dáng vẻ cung kính – quỳ xuống trước ngai vàng của ta và trình báo.
Ta ngồi đó, hai chân ngắn ngủn đung đưa đập vào thành ghế, cố gắng làm quen với cơ thể bé nhỏ của công chúa này.
Trời ạ, vẫn chưa quen nổi cái thân xác tí hon này.
“…Volk Kẻ Sát Rồng đang điên cuồng tàn sát đám hiệp sĩ slime của chúng ta ở sảnh tiệc,” hiệp sĩ slime báo cáo. “Có vẻ như ngài Samael – Kiếm Sát Nhân, một trong Tam Hiệp Sĩ – đã thành công tách con rồng đột ngột xuất hiện ra khỏi nhóm còn lại.”
Theo báo cáo trước đó, một con rồng đã xông vào sảnh tiệc nơi các mạo hiểm giả tụ tập. Lúc này, Rogueheil – Kiếm Vô Hạn, người vốn đang canh gác bên ta – hẳn đã nhận tin và hội quân cùng Samael để xử lý con rồng kia.
Tình hình đang trở nên kỳ quặc. Nhưng với Rogueheil ra tay, ta có thể yên tâm rằng con rồng đó đã bị xử đẹp.
“Volk Kẻ Sát Rồng và Mephisto – Kiếm Bướm Thần Thoại – đang giao chiến,” hiệp sĩ slime tiếp tục, giọng đầy tự hào. “Dù Volk có mạnh đến đâu, nhưng chỉ là con người, không có anh hùng hay thánh nữ đi cùng, hắn tuyệt đối không thể chống lại sức mạnh của một trong Tam Hiệp Sĩ. Hắn sẽ bị đánh bại ngay thôi, không nghi ngờ gì!”
Ta thầm nghĩ, tự tin thế mà không biết đám hiệp sĩ slime nhà mình còn chẳng thấm tháp gì so với Volk.
“Hừm… nhưng vẫn là một con rồng…” Ta lẩm bẩm, co chân lên ghế, ôm gối.
Ngay từ lúc nghe tin về con rồng, một linh cảm thoáng qua trong đầu ta. Nhưng ta lập tức gạt đi. Không đời nào. Không thể nào hắn xuất hiện ở đây được. Ta ghét phải thừa nhận, nhưng ta thực sự quá đa nghi với con rồng đó. Lúc nào cũng muốn đổ hết mọi chuyện lên đầu hắn.
Nhưng con rồng này không phải hắn. Nó là linh thú do thánh nữ sai khiến. Thánh nữ sở hữu kỹ năng Linh Hồn Nô Bộc, có thể ràng buộc linh hồn quái vật đã bị đánh bại và điều khiển chúng. Với cheat skill khủng như vậy, việc thu phục một con rồng chẳng phải chuyện khó.
Ta biết thánh nữ sắp ra tay. Mời mạo hiểm giả vào lâu đài để farm level và cướp kỹ năng là một phần, nhưng mục đích chính là tạo ra một màn kịch lớn để dụ thánh nữ đến. Ta chắc chắn sẽ chạm trán cô ta sớm muộn, và tốt nhất là gặp nhau trên sân nhà để tiêu diệt sạch sẽ.
Một yến tiệc do công chúa chủ trì, mời người ngoài vào trong lâu đài – trong mắt thánh nữ, đây chắc chắn là cơ hội vàng. Nếu thánh nữ từ Thánh Địa Lialum dẫn đầu cuộc tấn công vào lâu đài này – nơi công chúa, người đứng đầu Vương quốc Ardesia ngự trị – thì có thể châm ngòi chiến tranh giữa hai nước. Đám mạo hiểm giả đóng vai trò bên thứ ba trung lập, thuận tiện để trà trộn vào. Dù có nghi ngờ đây là bẫy, cô ta cũng không thể bỏ lỡ thời cơ tốt thế này.
“…Còn thánh nữ thì sao?”
“Th-thưa ngài, chúng tôi vẫn chưa tìm thấy tung tích của cô ta…” Hiệp sĩ slime lắp bắp.
Chết tiệt. Cô ta vẫn chưa động thủ sao? Ta bực mình tặc lưỡi. Hiệp sĩ slime run rẩy, chắc sợ bị trừng phạt.
Tam Hiệp Sĩ đã hành động; giờ đến lượt ta. Tình huống tồi tệ nhất là bị đánh bại từng người một khi đã bị chia cắt. Nhưng hiện tại vẫn chưa thấy dấu hiệu của thánh nữ – hay của Linh Thú Vương mà cô ta khống chế – nên ta phải cẩn thận.
Ta đã thử dùng Quyền Uy Laplace Can Thiệp để dự đoán xác suất các kết cục tương lai, nhưng tỷ lệ dao động dữ dội. Kỹ năng này không phù hợp cho dự đoán quy mô lớn. Khi gặp phải thứ ta không hình dung nổi, độ chính xác giảm thảm hại.
Nếu chỉ là không chính xác thì thôi, đằng này mỗi lần dùng lại thay đổi chóng mặt. Hoàn toàn lãng phí MP.
Chắc chắn thánh nữ cũng đang dùng Laplace để dự đoán. Hai bên rơi vào thế giằng co kỳ lạ: Cùng dùng Laplace để chiếm ưu thế, kết quả là dự đoán của cả hai đều trở nên vô dụng.
“Nếu Thần có thể chỉ rõ vị trí của cô ta, ta sẽ lập tức đi giết ngay… À, ta hiểu rồi. Đây là thử thách để xem ta có xứng đáng kế thừa sức mạnh của các Đại Hiền Giả, tự do sử dụng Laplace hay không, phải không? Đúng rồi, Thần đang thử ta như ngày xưa. Ta sẽ giết thánh nữ. Rồi giết Linh Thú Vương. Và cuối cùng là con rồng đã giết anh hùng. Như vậy có đủ chưa, Thần?”
Hiệp sĩ slime nhìn ta kinh hãi khi ta lẩm bẩm một mình.
“Gì…? Ta chỉ đang trò chuyện với Thần thôi.”
“T-thưa ngài… thần hiểu rồi…” Nó trông vẫn không tin lắm.
“Nếu đấu trí, có lẽ thánh nữ vẫn nhỉnh hơn một chút.”
Thánh nữ đã đích thân đến Alban – kinh đô Ardesia – để lộ diện. Không đời nào cô ta không dính líu đến đám mạo hiểm giả đang gây rối ở sảnh tiệc và con rồng đột ngột xuất hiện tàn phá lâu đài.
Nhưng dù vậy, vẫn không tìm thấy cô ta đâu. Ta từng phái slime theo dõi khi cô ta ở trong thành, nhưng như dự đoán, slime đó không bao giờ quay về báo cáo. Chắc đã bị giết.
Bình thường, ta sẽ chờ đối phương hành động rồi mới ra tay mạnh. Ngay cả trước khi thánh nữ công bố đến Alban, ta đã biết cô ta sắp động thủ. Mọi thứ diễn ra đúng như dự tính kể từ lúc cô ta tuyên bố. Ta đã sắp xếp thời điểm tấn công trùng với yến tiệc. Khi cô ta đến, ta sẽ chặn đường lui, rồi cùng Rogueheil hai mặt giáp công để tiêu diệt sạch sẽ.
Nếu giết thánh nữ, ta sẽ lộ thân phận quái vật và mất vỏ bọc công chúa, nhưng cướp được Thánh Kỹ của cô ta quan trọng hơn nhiều. Có những kỹ năng đó, chẳng ai trên đời này cản nổi ta.
“Dù sao Thần cũng đã nói rằng việc sưu tầm Thánh Kỹ là bước thiết yếu để trở thành bá chủ thế giới, đúng không? Và ta chính là vật chứa cho sức mạnh ấy.”
Vì thế ta mới muốn đối đầu thánh nữ, dù phải liều lĩnh ra tay. Nhưng đáng tiếc, ta vẫn không biết cô ta đang ở đâu, đang làm gì. Ta đoán cô ta đang giăng bẫy đâu đó để chế ngự ta, nhưng cũng chẳng tìm ra bẫy ở đâu. Ta không biết thánh nữ định tấn công từ đâu, kế hoạch ra sao. Cuối cùng, ta đành phải ẩn mình sâu dưới lòng đất để đề phòng động tĩnh của cô ta. Hơn nữa, lực lượng còn ít ỏi, ta phải cử Tam Hiệp Sĩ đi xử lý đám mạo hiểm giả nổi loạn và con rồng. Hiện tại, ta hoàn toàn bị cô lập.
Ta có cảm giác mọi thứ đang diễn ra đúng như ý thánh nữ muốn, nhưng ta không còn lựa chọn nào khác. Bằng cách ẩn mình hoàn toàn, cô ta đang kìm hãm hành động của ta.
Ta bắt đầu sốt ruột. Tình thế hiện tại thật sự không hay ho gì.
Nhưng ta không thể hành động bây giờ. Nếu đối đầu cùng lúc với thánh nữ và Linh Thú Vương, cơ hội thắng rất mong manh. Dù trò chơi đang diễn ra quanh ta, ta vẫn không thấy được lá bài nào trong tay đối phương.
“Thần, ta…”
Đúng lúc đó, cửa bật mở. Mấy hiệp sĩ slime lao vào với vẻ mặt hoảng loạn.
“Ma Vương bệ hạ! Tình hình nguy cấp! Ngài Rogueheil… ngài ấy đã bị đánh bại!”
Chết tiệt! Tình huống tồi tệ nhất đang xảy ra. Ta ôm đầu.
“…Ra vậy. Thánh nữ cuối cùng cũng lộ diện rồi sao? Có phải cô ta ra tay không?”
“Không… thưa ngài, thần chỉ nhìn từ xa nên không rõ chi tiết, nhưng có vẻ là con rồng – con rồng đã xâm nhập vào lâu đài.”
“Con rồng…?”
Rogueheil là cấp A hạ, lại cực kỳ thông minh. Vậy mà bị linh thú của thánh nữ – thứ thậm chí không có Thánh Kỹ – đánh bại?
“Còn thánh nữ thì sao…?”
“Chúng thần chưa nghe tin gì về cô ta, thưa bệ hạ… Thần đã hỏi các binh sĩ khác, nhưng không ai thấy cô ta hay Linh Thú Vương cả.”
Không chỉ giữ được lực lượng chiến đấu, mà còn đánh bại Rogueheil…
“Thần ơi,” ta thì thầm, “có vẻ ta phải rút lui tạm thời.”
Hầm ngầm dưới lâu đài Alban có một con kênh lớn dẫn ra ngoài, đủ để ta trốn thoát trong trường hợp khẩn cấp. Ta đứng dậy, đám hiệp sĩ slime vội vã chạy theo.
“Bệ hạ… ngài định làm gì?”
“Tạm thời rút lui. Thánh nữ đã chơi ta một vố. Rogueheil lẽ ra nên cẩn thận hơn.”
Thất bại này đau đớn. Ta không biết còn bao nhiêu hiệp sĩ slime – hay những Hiệp Sĩ còn lại – mà ta đã chậm rãi chiêu mộ sẽ sống sót. Nhưng chỉ cần ta còn sống, mọi thứ vẫn có thể xây dựng lại. Đây là đòn chí mạng, dù giờ có tập hợp lại chiến đấu cũng khó thắng. Thánh nữ không phải kẻ thù có thể xem thường. Cô ta thậm chí đã giết Linh Thú Vương và thu phục linh hồn nó, sở hữu sức mạnh khủng khiếp.
Ta sẽ giết thánh nữ. Giết Linh Thú Vương. Và rồi… một ngày không xa, ta sẽ tìm lại con rồng đáng ghét Illusia đã hủy hoại ta, và giết chết hắn.
Ý nghĩ lại trôi về con rồng đang tấn công lâu đài. Ta từng nghĩ nó là linh thú của thánh nữ, nhưng giờ cảm thấy có gì đó không ổn. Thánh nữ chỉ có thể khống chế tối đa hai linh hồn cùng lúc. Lẽ nào cô ta đã vứt bỏ Thánh Long Seraphim để thu phục con rồng mới? Ý nghĩ đó khiến ta bất an.
“Ngài… định rút lui thật sao, Ma Vương?” Một hiệp sĩ slime hỏi dè dặt.
Tất nhiên ta không ngu ngốc đến mức lao vào đối đầu vài kẻ cấp A cùng lúc. Ta đứng dậy khỏi ngai vàng.
Khi ấy, một hiệp sĩ slime khác lên tiếng.
“Ngài Samael có nhắc đến hai cái tên ‘Illusia’ và ‘Myria’. Chúng có ý nghĩa gì với ngài không, thưa Ma Vương…?”
Lúc đầu, ta chẳng hiểu hiệp sĩ slime đang nói gì. Nhưng chỉ vài giây sau, mọi thứ chợt sáng tỏ.
À… Vậy là con rồng xâm nhập vào lâu đài thực sự chính là Illusia sao? Linh cảm ban đầu của ta hoàn toàn đúng. Một tràng cười bất giác trào lên từ sâu trong cơ thể.
“B… bệ hạ? Ngài không sao chứ ạ?”
Đây có phải là một cái bẫy tinh vi khác của thánh nữ không? Cô ta biết rõ ta sẽ không chạy trốn nếu dùng Illusia làm mồi nhử?
Ta muốn tự nhủ mình đang suy nghĩ quá mức. Chuyện giữa Illusia và ta trong khu rừng năm xưa chẳng đáng là bao trong bức tranh lớn. Nhưng nếu thánh nữ đã điều tra về ta, việc cô ta lần ra ngôi làng trong rừng ấy cũng chẳng phải không thể. Ta sẽ không ngạc nhiên nếu biết cô ta đã làm thế.
Dù vậy, ta vẫn phải tận mắt chứng kiến. Thần của ta phải biết rằng ta không phải kẻ duy nhất xứng đáng diện kiến Ngài, nhận được sự ưu ái của Ngài. Chính ta mới là kẻ sẽ hỗ trợ Ngài – không phải Illusia.
Trong trận chiến ở rừng năm ấy, ta đã rõ ràng bị Illusia bỏ xa về trình độ phát triển. Và chính vì kết quả trận chiến đó mà Thần đã bỏ rơi ta.
Nhưng số phận của ta không dừng lại ở đó. Ta sống sót. Ta từng chắc mẩm mình sẽ chết, vậy mà ta vẫn sống. Giờ ta đã hiểu: Đó là thử thách, là khảo nghiệm Thần ban cho ta. Và nó vẫn chưa kết thúc.
“Thay đổi kế hoạch,” ta tuyên bố. “Ta sẽ giết Illusia. Sau đó mới rút lui.”
Mất khá nhiều thời gian, nhưng ta đã đáp ứng đủ điều kiện để có được Đạo Nhân Gian và Đạo Ngạ Quỷ. Đã đến lúc chứng minh ta xứng đáng với kỳ vọng của Thần.
—-
Chìm trong suy tư, ta đưa mắt nhìn quanh sảnh lớn dưới lòng đất ngập tràn xác slime tan nát, xương cốt và những thi thể nửa tan chảy từng bị nhốt trong Giga Slime.
Rogueheil – Kiếm Vô Hạn, kẻ mạnh nhất trong Tam Hiệp Sĩ – đã bị đánh bại. Cả vũ khí bí mật của hắn, Giga Slime, cũng thế. Câu hỏi đặt ra là: Bước tiếp theo của ta nên là gì?
Sảnh ngầm này rộng lớn đến mức khó chịu, và cánh cửa ở cuối dường như dẫn xuống tầng sâu hơn. Có vẻ họ đã đào rất sâu dưới lâu đài. Tại sao? Để làm gì?
Ma Vương cuối cùng không lộ diện, nhưng… nếu hắn đang ẩn náu đâu đó, chắc chắn là ở cuối con đường kia. Điều đó giải thích tại sao Giga Slime – slime lớn nhất, mạnh nhất ta từng thấy – lại bị nhốt ở sảnh ngầm này: để bảo vệ Ma Vương. Nếu chỉ để dụ kẻ địch xuống đây rồi giết, thì quy mô này hơi quá mức. Nếu mục đích là cắt đường lui của địch, sẽ hợp lý hơn nếu đưa ta vào một căn phòng cụt. Ta chẳng tìm ra lời giải thích nào cho cánh cửa kia.
Khi nói chuyện với Samael, Rogueheil từng lỡ miệng rằng nhiệm vụ chính của hắn là bảo vệ Ma Vương. Và qua trận chiến vừa rồi, có vẻ sức mạnh của Giga Slime chỉ phát huy tối đa khi phối hợp với Rogueheil. Nếu vị trí thường trực của Rogueheil là ở sảnh này cùng Giga Slime, và vai trò của họ là bức tường cuối cùng bảo vệ Ma Vương, thì… gọi là phỏng đoán cũng được, nhưng ta linh cảm Ma Vương đang ở đâu đó sâu bên dưới.
Nếu hắn trốn thoát ngay bây giờ, ít nhất kinh đô sẽ tạm an toàn. Nhưng ta chắc chắn hắn sẽ tìm chỗ khác ẩn náu rồi lặp lại vòng luân hồi cũ: tàn sát con người, chiêu mộ tay sai, và âm mưu thống trị thế giới.
Chúng ta đã thành công xâm nhập lâu đài Alban, giết hai tay chân mạnh nhất của hắn – cả hai đều cấp A-. Đây có lẽ là cơ hội cuối cùng để bắt Ma Vương một mình và tiêu diệt hắn.
Thánh Nữ Lilyxila vẫn chưa lộ diện, nhưng chúng ta là đồng minh. Ta không biết cô ấy định đứng nhìn đến bao giờ, nhưng chắc chắn nếu thấy hắn cố chạy trốn, cô ấy sẽ ra tay. Lực lượng chính của địch đã bị đánh bại. Cơ hội hoàn hảo thế này hiếm khi đến lần hai. Cả hai bên đều muốn kết liễu hắn ngay tại đây, điều đó quá đương nhiên.
Tuy nhiên, vẫn còn vấn đề với Samael và Mephisto. Nếu bỏ mặc hai tên đó, chúng có thể làm hại Allo hay đồng bọn khác. Ta biết cả thế giới đang treo sợi chỉ, nhưng để bạn bè tự sinh tự diệt thì quá mạo hiểm.
Thật bực mình vì chẳng thể xác nhận chắc chắn, nhưng rõ ràng Lilyxila vẫn ở phe ta, và cô ấy chưa từng thua. Cùng đi với cô ấy là Thánh Long Seraphim, và dù khó khống chế – Beelzebub, Linh Thú Vương. Nếu nghỉ ngơi một chút, ta vẫn có thể chiến đấu. Tổng cộng chúng ta có bốn đồng minh cấp A.
Dù Lilyxila chưa hành động, việc cô ấy ẩn mình cũng giống như kìm chân Ma Vương, khiến hắn phải luôn trong trạng thái cảnh giác cao độ. Nhờ vậy, cô ấy đã kéo Tam Hiệp Sĩ ra khỏi Ma Vương, tạo cơ hội cho ta hạ gục từng tên một.
Dù sao… ta đang ở tuyến đầu, còn cô ấy vẫn ẩn náu đâu đó an toàn. Đến lúc này ta đã muốn thấy cô ấy ra mặt. Giờ khi đã hạ Rogueheil và Giga Slime, Ma Vương hẳn đang ở thế bí. Trừ phi hắn đủ mạnh để một mình đấu bốn kẻ cấp A, nếu không thì rút lui là lựa chọn duy nhất hợp lý. Còn nếu hắn có sức mạnh ấy, hắn đã lao ra và biến ta thành tro rồi.
Cũng có khả năng Ma Vương đã trốn thoát từ lâu. Ưu tiên hỗ trợ Allo và đồng đội sẽ hợp lý hơn là đuổi theo kẻ có thể đã không còn ở đây.
Được rồi, tốt hơn là quay lên trên. Khi quay sang Partner, ta thấy cô ấy đang nghiêng đầu lạ lùng, dường như chưa nhận ra suy nghĩ của ta.
Partner? Ta gầm nhẹ hỏi. Partner giật mình, lắc đầu rồi quay sang ta.
(“Có… thứ gì đó nguy hiểm đang đến. Làm sao bây giờ?”)
Ta lập tức kích hoạt Cảm Ức Tâm Linh. Partner nói đúng: Có thứ gì đó đang tiến lên từ cầu thang dẫn sâu hơn dưới lòng đất. Hình dáng giống người, nhưng rõ ràng là thứ… khác hẳn. Thứ gì đó tà ác.
Nhìn vào nó giống như nhìn xuống vực thẳm đen đặc vô tận, cảm giác mà chưa con quái nào từng mang lại cho ta.
Không lẽ… Tại sao Ma Vương lại lộ diện lúc này? Hắn có kế hoạch lật ngược tình thế sao? Hay chỉ là tuyệt vọng?
Từ cầu thang bước ra… một cô bé tóc vàng, trang phục lộng lẫy quý tộc. Đây chắc chắn là Công chúa Crys, người cuối cùng của hoàng tộc Ardesia. Thân hình vốn đã nhỏ nhắn nay hơi khom xuống, trông yếu ớt e dè. Cô bé nhìn ta với ánh mắt vừa sợ hãi vừa bối rối. Hoàn toàn khác với hình ảnh công chúa kiêu ngạo, ích kỷ, nông cạn mà lời đồn đại kể lại. Nhưng ta cũng nghe nói nàng vốn yếu ớt và thu mình, trông cũng hợp lý. Dù sao thì ngoại hình thật của công chúa giờ chẳng còn quan trọng.
Giữa khuôn mặt e dè của Công chúa Crys bắt đầu vặn vẹo, xoáy tròn, các đường nét hòa lẫn vào nhau. Một cơn lạnh buốt chạy dọc sống lưng ta.
Công chúa giả mở miệng cười thầm không thành tiếng. Rồi bóng dáng nàng méo mó, bề mặt cơ thể biến thành slime gelatin óng ánh bảy màu. Khối slime cầu vồng ấy lại tái tạo, trở về hình dạng đứa trẻ trung tính mà ta từng gặp trong rừng năm xưa.
“A ha, Illusia! Quả nhiên là ngươi!” slime reo lên. “Ôi, ta đã mong chờ ngày tái ngộ này biết bao! Hãy nhìn kỹ đi, Thần ơi! Ngay tại đây và bây giờ, ta sẽ chứng minh cho Ngài thấy rằng chỉ có ta mới xứng đáng nhận được sự ưu ái của Ngài!”
Có lẽ Thần Âm đang nói chuyện với hắn? Slime cúi đầu, vẻ mặt say mê lắng nghe.
…Chết tiệt. Ta biết hắn sống sót sau trận chiến lần trước, nhưng sau đó ta nhận được kinh nghiệm, nên luôn tin mình đã giết hắn.
Giờ đứng trước slime, ký ức trận chiến ấy ùa về rõ mồn một. Ta nhớ mình đã lao xuống sông dưới vách đá, ôm chặt hắn rồi lập tức bất tỉnh. Khi tỉnh dậy, level tăng lên, slime biến mất. Ta tưởng hắn chết, nhưng sai rồi. Chắc hẳn là đám mahawolf hắn triệu hồi – ta đã để chúng gần chết khi nhảy xuống, và chúng chết trong lúc ta bất tỉnh. Kinh nghiệm đến từ đó, và ta ngu ngốc không nhận ra cho đến giờ.
“Bây giờ thì, ta chắc thánh nữ sẽ xuất hiện nếu ta không kết thúc nhanh. Đừng lo, Thần ơi. Ta sẽ không thất bại lần nữa! Illusia, ta đã chờ khoảnh khắc này rất, rất lâu rồi!”
Dáng vẻ slime đổ sụp xuống sàn – hắn sắp biến hình. Ta lập tức tung ra bốn nhát Chém Cuồng Phong; chúng nổ tung ngay trước mặt hắn liên tiếp khi slime nhảy lùi. Bụi bay mù mịt, slime biến mất khỏi tầm mắt. Ta dùng Cảm Ức Tâm Linh dò tìm, nhưng dù cảm nhận được khí tức tà ác, ta không xác định được vị trí. Hắn có kỹ năng che giấu.
(“Partner! Nó ở trên không! Tên đó nguy hiểm lắm!!”) Partner hét lên, mặt hướng lên trời.
Ta ngẩng theo và thấy slime biến dạng lơ lửng giữa không trung. Thân thể trong suốt óng ánh cầu vồng vẫn y nguyên, nhưng bốn cánh khổng lồ mọc ra sau lưng. Ngoài khuôn mặt trẻ con hắn ưa thích, giờ còn ba cái đầu rồng khác đột ngột xuất hiện.
Ôi chết! Hắn biết Bay sao?! Đúng là toàn năng. Mấy cái đầu kia là sao? Trông lệch lạc kinh khủng.
“Ta muốn từ từ giết ngươi thật chậm rãi, nhưng đành vậy thôi,” slime nói.
Những quả cầu lửa hiện ra trước miệng từng cái đầu rồng. Chúng há miệng, nuốt chửng quả cầu lửa. Ánh sáng đỏ rực phát ra từ bên trong thân thể trong suốt của slime.
Ta biết kỹ năng này, nhưng không tin nổi. Không hợp lý chút nào.
“Trọng Lực.”
Ánh sáng đỏ chuyển đen, ba quả cầu lao ra từ cơ thể slime, nhắm thẳng vào ta. Khoảnh khắc ánh sáng chạm tới, cơ thể ta đột nhiên nặng trĩu, rơi phịch xuống đất. Nền sàn lõm xuống, nứt toác nơi ánh sáng tiếp xúc, như bị nghiền nát bởi sức nặng khủng khiếp.
Trọng Lực là kỹ năng tăng lực hấp dẫn lên mọi thứ trong phạm vi, khiến tất cả trừ người sử dụng không thể di chuyển. Nhưng Trọng Lực này hoàn toàn ở một đẳng cấp khác – cả về quy mô lẫn sức mạnh – so với bất kỳ kỹ năng Trọng Lực nào ta từng thấy. Nếu ta chỉ là cấp C, có lẽ ngay lúc này đã bị nghiền nát thành thịt vụn rồi.
“Illusia, người sẽ cứu rỗi Thần chính là ta. Không phải ngươi, không phải thánh nữ, cũng chẳng phải anh hùng hay Linh Thú Vương. Thần là của ta. Ngài đã chọn ta, chỉ riêng ta mà thôi. Ta biết rõ điều đó. Ngươi và đám còn lại chỉ là những bậc thang trên con đường dẫn ta đến bên Ngài! Ngươi đã hiểu lầm vị trí của mình, và cứ mãi xen vào chuyện của chúng ta! Ngươi đang cản đường ta!”
Ngay khi giọng slime vang lên, ba cái đầu rồng vươn cổ về phía ta, há miệng.
“Bây giờ thì giao hết Thánh Kỹ ra đây và biến mất đi! Drago Flare!”
Ba tia sáng đỏ rực bắn ra từ miệng ba cái đầu rồng, lao thẳng về phía ta.
—-
Ta sải bước trên tấm thảm lộng lẫy trải khắp sảnh tiệc, giơ thanh kiếm chỉ thẳng vào nữ kiếm sĩ kỳ lạ trước mặt. Cô ta là một cô gái nhỏ nhắn tóc chàm, nhưng ngay giữa ngực lại mọc ra một khuôn mặt già nua với đôi mắt quái dị. Đây chính là Mephisto – Kiếm Bướm Thần Thoại.
“Xin lỗi, nhưng ta không định phí thêm thời gian cho một kẻ chỉ là con người,” cái đầu đầu tiên – cô gái với vẻ mặt vô cảm – lạnh lùng nói.
“Ngươi đúng là đồ ngu ngốc, ‘Volk Kẻ Sát Rồng’,” cái đầu thứ hai nhô ra từ ngực Mephisto cười khùng khục. “Dù ngươi có mạnh hay nhanh đến đâu cũng chẳng thay đổi gì.
Ngươi chỉ có vài kỹ năng và đầy điểm yếu rõ ràng. Ngươi đơn giản là không đủ tư cách để đấu với ta hay đồng bọn. Sao nào, ngươi tưởng mình có cơ hội chỉ vì được coi là bậc thầy kiếm thuật trong đám con người à?”
Cái đầu thứ hai bị mái tóc dài rối bù che phủ, nhưng đôi mắt ló ra từ sau lớp tóc ấy dường như đang rỉ ra sự điên loạn từ đồng tử. Liệu cái mặt già nua ghê tởm này mới là đầu chính, chứ không phải cái đầu trên vai?
Ta nhận được tin nhắn tâm linh từ thanh kiếm magiatite.
<Đối thủ nguy hiểm lắm, Kẻ Sát Rồng! Ta có thể đẩy lùi ma thuật của Mephisto, nhưng không theo kịp tốc độ của một trong Tam Hiệp Sĩ đâu!>
“Không cần. Tập trung dọn đám lính quèn đi. Tên này để ta lo.”
Đó chính là lý do thanh kiếm magiatite ở lại từ đầu. Con quái kim loại ma thuật này cực kỳ giỏi xử lý đám binh lính slime. Mephisto là kẻ thù đáng gờm. Nếu bị đám slime vây quanh, ta sẽ không thể tiếp cận bằng kiếm, và trận đấu này sẽ mất hết thú vị.
Bà già slime xấu xí lại cười khanh khách. “A ha! Ngay từ lúc chạm mặt ta đã biết ngươi không phải đối thủ của chúng ta rồi. MP thấp lè nhè phải không? Ngươi thật sự nghĩ mình đấu lại được chúng ta sao? Thật đấy à?”
Đúng là con quái hai mặt này có lẽ là khắc tinh tồi tệ nhất với ta. Nó cũng cực kỳ mạnh – vượt xa bất kỳ thứ gì ta từng chém giết trước đây. Nhưng nếu không vượt qua được nó, danh hiệu Kẻ Sát Rồng của ta chỉ là trò đùa. Đây là cơ hội ngàn năm có một để đối đầu với tay chân của Ma Vương – kẻ đang âm mưu hủy diệt thế giới.
Dù sau này ta có chu du đến đâu, có lẽ cũng chẳng bao giờ gặp được kiếm sĩ huyền thoại Howgley. Ta đã nhận ra điều đó. Và nếu đã vậy, thì khoảnh khắc này chính là lý do ta mài kiếm suốt đời. Ta đã dành cả cuộc đời cho thanh kiếm; nếu giờ bỏ chạy, mọi thứ sẽ trở nên vô nghĩa.
“Dám khiêu chiến với chúng ta bằng cái chỉ số vớ vẩn đó sao? Nếu nghĩ mình thắng được thì cứ thử đi! Chúng ta sẽ làm tan da ngươi ra thành nước!” Mephisto gào lên, rồi lao thẳng về phía ta.
Cô ta nói đúng – ta không có thiên phú về ma thuật. Kỹ năng ma thuật duy nhất ta dùng được là Không Gian, cho phép mang theo ít đồ dùng du hành và rút kiếm từ hư không. Và với ta, thế là đủ. Ta không thể tưởng tượng mình chiến đấu bằng thứ gì khác ngoài kiếm. Tuy nhiên, việc thiếu ma thuật có thể trở thành tử huyệt khi đối đầu kẻ chuyên dùng phép.
Hồi trẻ, ta hoàn toàn bất lực trước ma thuật, dù kẻ dùng chỉ thấp cấp hơn. Ngày xưa, khi mới làm mạo hiểm giả, ta bị bảo rằng đi một mình quá nguy hiểm vì điểm yếu với ma thuật. Nhưng có lẽ do tính cách hiếu chiến tự nhiên, ta chẳng bao giờ hòa hợp được với đám đồng nghiệp cẩn thận, khôn ngoan. Hoặc cũng có thể vì thể chất đặc biệt, vết thương nào cũng lành nhanh chóng. Ở ngôi làng ta lớn lên, từng có lần ta bị thương nặng khi chống lại quái gấu – cánh tay bị giật đứt lìa – vậy mà chưa đầy một đêm đã lành hẳn. Dân làng thấy điều đó quá dị thường nên đuổi ta đi. Tất cả khiến ta khó ở yên một chỗ lâu dài.
“…Ảo Ảnh.”
Hình bóng Mephisto mờ đi, rồi tách thành ba.
Ma thuật Ảo Ảnh. Đây là thứ ta yếu nhất. Vì nó được thi triển lên bản thân người dùng chứ không phải lên ta, ta không có cách nào phá giải trực tiếp. Chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm chiến đấu để nhìn thấu ảo ảnh và tìm ra Mephisto thật – không còn cách nào khác.
“A ha ha ha ha! Trước đó chắc ngươi còn thấy rõ ta, nhưng giờ thì sao? Đúng rồi! Đây chính là lý do ngươi không bao giờ thắng được ta!” Giọng cái mặt thứ hai của Mephisto vang vọng từ ba hướng. Một luồng sáng vàng đục tỏa ra từ đầu kiếm.
“Hỗn Loạn!”
Ba tia sáng từ ba hình bóng bắn về phía ta. Ma thuật này tấn công tinh thần, gây hỗn loạn. Nếu trúng trực diện một phát, ta sẽ tạm thời phát điên. Dù có sức mạnh thể chất, ta cũng không thể né hết cả ba đồng thời đối phó với ba bóng dáng lao tới. Hai cái là giả, ta có thể đánh cược, nhưng đánh cược mãi thì sớm muộn cũng thua.
“Đừng có được đà lấn tới, đồ rác rưởi!” Ta rút đại kiếm Leral, chém ngang ba tia sáng. Hai tia biến mất ngay lập tức, tia cuối vỡ tan, ánh sáng văng khắp sảnh. Kỹ năng Kiếm Trừ Tà của ta phát ra nhát chém có thể chặt đứt cả ma thuật.
“Á!” Mephisto nhảy sang bên tránh đòn. Cái mặt đầu tiên cau có, cái mặt thứ hai trên ngực chửi rủa. “Chậc! Cẩn thận hơn chút đi! Sao ta lại phải kè kè với cái tên ngu ngốc vô dụng thế này? Binh lính, đến đây!”
Đáng tiếc cho Mephisto, đám binh lính slime đang bận tránh những quả cầu lửa từ con quái kim loại ma thuật bắn tới, chẳng thèm để ý đến chúng ta.
Ngay khi cô ta chạm đất, ta lao tới, vung đại kiếm. “Đừng xem thường ta. Về kiếm thuật, ta không thua ai.”
Lại một tia sáng lóe lên, lần này từ dưới chân ta. Cô ta giỏi – giỏi đến mức có thể coi là bậc thầy ma thuật.
“Nhưng vẫn chưa đủ để thắng ta,” ta lẩm bẩm.
“Hả?!”
Kiếm của Mephisto rơi xuống, cùng với bàn tay phải. Bàn tay hóa thành chất nhầy giữa không trung rồi tan biến, chỉ còn thanh kiếm rơi leng keng xuống sàn.
“Hyaaaah!” Ta chém ngang vào cái mặt trên ngực Mephisto. Nhát chém hất tung cơ thể nhỏ bé của cô ta bay xa.
“Kyaah!”
“Hraaaagh!”
Cơ thể cô ta đập mạnh vào tường, chất nhầy bắn tung tóe.
“Kẻ Sát Rồooong! Khốn kiếp, ngươi chỉ là con người! Chỉ là một con người tầm thường!” Cái mặt thứ hai gào thét, đôi mắt bị khoét sâu mở to. Khuôn mặt bắt đầu lành lại nhanh chóng.
“Đủ rồi! Ta hết kiên nhẫn. Kết thúc thôi!” Cái đầu thứ hai ngẩng lên nhìn cái đầu đầu tiên. “Sao nào? Đừng đứng ngẩn ra đấy! Dùng Tách Rời đi!”
“…Vâng, chị.”
Hai khuôn mặt Mephisto rung lên, rồi cái đầu trên vai rơi xuống, hóa thành slime xanh. Phần còn lại của cơ thể cũng mất hình dạng, chuyển sang màu xanh. Nơi Mephisto vừa đứng giờ chỉ còn hai con slime với đầu người trên vai nhầy nhụa.
Hai con Mephisto trượt nhanh trên sàn, bắt đầu vòng quanh ta. Nếu chúng đứng yên một chỗ thì dễ xử lắm, nhưng ta không may mắn thế. Tập trung vào một con, con kia lập tức lọt vào điểm mù.
“Ảo Ảnh.”
Đột nhiên có ba cô gái slime trẻ tuổi. Hai cái là ảo ảnh đơn thuần, nhưng giờ càng khó phân biệt hơn.
Cả ba cô gái phồng má. “Ooze Bomb!”
Ba viên đạn axit bắn về phía ta. Nếu trúng, chúng sẽ nổ tung và bao phủ ta trong axit. Đòn này khó né: Ta chỉ có thể nhảy lùi để tạo khoảng cách.
Cô gái slime là kẻ duy nhất dùng Ảo Ảnh. Có lẽ nên xử lý con bà già slime trước?
Bà già slime quay sang ta, há to miệng, thè lưỡi. “Tử Vong! Tử vong, tử vong! A ha ha! Chết đi, chết đi! Thêm lần nữa! Tử Vong!”
Ánh sáng đen lóe lên bên cạnh ta. Ma thuật Tử Vong tức thì mạnh nhưng ít khi trúng đích. Dù trúng, ta cũng nghi ngờ nó có thực sự gây tử vong ngay lập tức không. Nhưng với trình độ ma thuật của Mephisto, ta vẫn phải né. Ta nhảy lùi tránh các tia đen Tử Vong, rồi cúi người lao tới né Ooze Bomb.
Ooze Bomb nổ tung phía sau, axit bắn tung tóe. Đó chính là lý do phải tránh xa: Nếu ở gần, ta sẽ bị axit sôi sùng sục bao phủ.
Ta lao thẳng vào bà già slime, giơ cao Leral lên trời.
“Fsssssshhh!”
Khói đen độc ác bắt đầu tuôn ra từ cơ thể slime, có lẽ là kỹ năng hơi thở ma thuật.
Ta vốn định hạ gục nửa kia của Mephisto ngay tại đây, nhưng trong làn khói dày đặc, ta chẳng thấy rõ gì. Thanh kiếm chỉ đập leng keng vào sàn nhà, vang lên một tiếng chói tai.
“Hỗn Loạn!” Cô gái slime hét lên, ánh sáng vàng đục bắn ra từ phía bên cạnh.
Ta từng hy vọng mấy nhát Kiếm Trừ Tà ban nãy sẽ khiến cô ta e dè không dám dùng phép nữa, nhưng hóa ra chỉ là ảo tưởng. Ta đạp mạnh xuống sàn, nhảy vọt lên cao để tránh tia sáng. Rồi từ trên không trung, ta ném đại kiếm xuống ngay giữa đám khói đen.
“Nhận lấy… này!” Một đợt Sóng Chấn bùng nổ từ mũi kiếm, thổi bay làn khói. Leral cắm phập xuống sàn với tiếng “thịch” nặng nề. Trong làn khói tan dần, ta thoáng thấy bà già slime đang chạy thục mạng.
“Sức công phá kinh khủng đến thế chỉ từ một con người yếu ớt…!”
Bà già slime cười khùng khục đầy độc ác. “Nhưng lần này ngươi đang đối mặt với điểm yếu lớn nhất của mình đấy!”
Không nói một lời, ta đáp xuống ngay sau lưng bà ta và vung kiếm. Với động tác mà con người bình thường không thể làm được, bà ta lập tức xoay ngược nửa thân trên để đối mặt ta.
“Tử Vong! Tử vong!”
Ta nghiêng người né đòn. Ánh sáng đen lóe lên đúng chỗ ta vừa đứng.
“Hỗn Loạn.” Bên kia, ánh sáng vàng bắt đầu lóe lên quanh cô gái slime.
“Chậc!” Ta lại vung một nhát Kiếm Trừ Tà, triệt tiêu ma thuật đang tụ lại. Cô gái slime cau mày. “MP của ngươi đúng là thấp thật. Bị vô hiệu hóa kỹ năng của ta thì hơi bất ngờ, nhưng ngươi không làm được nhiều lần nữa đâu nhỉ? Vậy thì cứ né mãi đi, dù có bỏ lỡ cơ hội phản công. Trong trường hợp đó, ta sẽ liên tục bắn phép cho đến khi ngươi cạn MP! A ha ha, dễ quá! May mà ta chỉ phải đối phó với tên con người ngu ngốc này thay vì con rồng huyền thoại kia!”
Chết tiệt. Cô ta nhận ra rồi. Tần suất ma thuật ngày càng dày đặc. Có nên từ bỏ việc né Tử Vong không…? Nhưng thật ra ta sợ gì chứ? Giải pháp đơn giản: hạ cả hai trước khi MP cạn kiệt. Và như kế hoạch ban đầu, cứ xử lý nửa này trước đã!
“Đã tới giới hạn rồi sao? Xin lỗi nhé, nhưng giờ đến lượt chúng ta.” Vừa nói, bà già slime vung cánh tay như roi da, bắn ra từng mảnh cơ thể lao về phía ta với tốc độ nhanh hơn hẳn Ooze Bomb trước đó.
Ta giơ đại kiếm chắn lại, tiếng kim loại va chạm vang lên. May mắn thay, axit bắn ra không mạnh lắm. Tiếng gió rít phía sau khiến ta xoay người. Nhát chém cắt ngang bụng ta, xé toạc da thịt, máu bắn tung tóe.
“Sao nào? Thích Lưỡi Kiếm Nước của chúng ta chứ, Kẻ Sát Rồng? A ha ha!” Lưỡi Kiếm Nước nhanh đến mức khó né khi bị bắn từ điểm mù ở cự ly gần thế này.
Hai con slime vòng quanh ta, đồng loạt bắn ra hàng loạt Lưỡi Kiếm Nước. Ta giơ đại kiếm như khiên, né trái né phải để tránh.
Một nhát Lưỡi Kiếm Nước xuyên qua đại kiếm rồi tan thành sương mù.
“Hừ…!” Ảo ảnh?! Ta tưởng mình đã theo dõi đúng vị trí hai con Mephisto thật, nhưng chúng vẫn lừa được ta.
Lưỡi kiếm mưa xuống không ngừng. Mỗi sai lầm nhỏ đều phải trả giá bằng thịt da; trước khi kịp nghĩ ra cách đối phó, Lưỡi Kiếm Nước đã cắt qua vai, cánh tay, chân ta.
“Tử Vong!”
“Hỗn Loạn!”
Hai kỹ năng trạng thái dường như hòa quyện vào nhau khi được tung ra. Ta vung Kiếm Trừ Tà chặn cả hai tia sáng. Rõ ràng chúng đang cố tình rút cạn MP của ta, nhưng chẳng còn cách nào khác.
Đúng lúc đó, ta thấy không khí gợn sóng ngay trước mặt.
“Chết tiệt…!” Combo Ảo Ảnh và Lưỡi Kiếm Nước. Hai con Mephisto đã thay đổi chiêu thức ngay khi ta tập trung né Tử Vong và Hỗn Loạn, khiến ta bị bất ngờ. Ta vội giơ đại kiếm chắn, nhưng không kịp. Lưỡi Kiếm Nước chém sâu ngang ngực.
“Gah!”
Tay cầm Leral buông lỏng. Nhưng trên chiến trường, tuyệt đối không được buông vũ khí. Ta siết chặt lại trước khi nhìn xuống cánh tay. Da thịt bị lột một mảng, lộ ra xương trắng.
“Những vết thương này không đùa được đâu…!” Ta dồn toàn bộ sức lực vào hai tay, tập trung tinh thần. Thịt da bắt đầu tái tạo, bao phủ xương bằng cơ bắp và gân dày. Nhưng không thể lạm dụng Tái Sinh quá nhiều; MP đã cạn kiệt vì đám slime lính và Mephisto.
Từ giờ, ta chỉ có thể dùng Kiếm Trừ Tà, Tái Sinh, hoặc Sóng Chấn vào những khoảnh khắc quyết định.
Đầu óc mơ hồ, cơ thể nặng như chì, chắc do mất máu.
Nhưng nếu dùng hết MP để chữa trị, ta sẽ không còn sức để tấn công. Cách duy nhất để hạ hai con slime lúc này là dùng chiêu đặc biệt của Leral: Trăng Xuyên.
Trong khoảnh khắc, tầm nhìn ta trắng xóa. Tiếng cô gái slime hô “Hỗn Loạn!” kéo ta về thực tại. Chỉ bất tỉnh vài giây, nhưng trong trận chiến, vài giây ấy đủ để chết. Thời điểm tồi tệ nhất.
Không thể để trúng Hỗn Loạn, mà né thì lại lộ sơ hở cho Lưỡi Kiếm Nước tiếp theo. Vậy chỉ còn Kiếm Trừ Tà.
Khi giơ đại kiếm lên, ta nghe tiếng gió rít sau lưng.
<Chủ nhân Volk! Xin thứ lỗi!>
Một viên đạn axit trúng vai ta và nổ tung.
“Đúng rồi! Ta làm được rồi! Ta trúng Kẻ Sát Rồng bằng Ooze Bomb của ta! Là ta đấy!”
Một con slime lính…!
Cánh tay giơ cao của ta rũ xuống. Một con slime đã lẻn qua con quái kim loại ma thuật và bắn axit vào ta.
“Hỗn Loạn!” Ánh sáng vàng trùm lấy ta, đầu óc bắt đầu trượt vào điên loạn. Ta muốn nôn mửa. Sợ hãi, giận dữ, vui sướng, hưng phấn – mọi cảm xúc trào dâng hỗn loạn. Địa ngục. Ta chưa từng chịu ma thuật hỗn loạn mạnh đến thế. Dù chỉ kéo dài chưa đầy một phút, khoảng trống phòng thủ khổng lồ do nhận thức bị rối loạn đủ để quyết định thắng bại.
Ta dùng ý chí sắt đá đè nén cảm xúc. Ta… ta không thể kết thúc ở đây.
“Hah! Ngươi đã cố hết sức rồi, nhưng hết rồi đấy! Dù sao ngươi cũng trụ được trước chúng ta, đáng khen. Nhưng rốt cuộc ngươi chỉ là con người, con người thì chỉ mạnh đến thế. Đây chính là kết cục khi giao chiến thật sự.”
Ta quỳ xuống, cắm đại kiếm vào sàn. Trước hết, phải điều hòa hô hấp. Không được để tâm trí lang thang. Phải tập trung. Dù có chuyện gì, cũng phải cẩn thận từng bước cho đến khi lành vết thương. Nếu bị xé nát trước khi kịp hồi phục thì sao? Không, không được. Không thể để nỗi sợ làm mình phát điên. Ưu tiên là trở lại bình thường và đánh giá tình hình.
Cảm xúc để sau. Lúc này ta chẳng làm được gì. Ta vốn kháng ma thuật kém, và vì thế đã khổ luyện để chịu được đòn phép. Một ngày không xa, ta sẽ vượt qua ma thuật này.
“Ngươi, bẻ gãy tay chân hắn để hắn không động đậy. Khi hắn bất lực hẳn, ta sẽ dùng trọng lực nghiền nát hắn thành từng mảnh! Đúng rồi, cứ làm thế!”
“Không cần đến mức đó đâu.” Cô gái slime nhanh chóng lao tới, bám chặt lấy cơ thể ta. Cô ta chậm rãi, cố ý ấn mạnh vào tay chân ta, kéo giãn khớp. Tiếng xương kêu răng rắc vang vọng trong đầu.
“Gh… ghh… gahh!” Tinh thần vừa hồi phục đã lại bị đau đớn và sợ hãi nhấn chìm.
Đây có phải là tất cả những gì ta có? Không. Ta hơn thế này. Ta là Volk Kẻ Sát Rồng, và ta sẽ không ngã ở đây.
Đứng dậy. Hất con slime ra và chém chết nó. Ta đã hứa với con rồng hai đầu rằng sẽ theo hắn đến tận Ma Vương, phải không?
“Gravidon.”
Một quả cầu ánh sáng đen kịt lớn dần từ bàn tay bà già slime giơ ra.
“Mở to mắt mà nhìn đi, Kẻ Sát Rồng! A ha ha! Đây sẽ là hình ảnh cuối cùng ngươi thấy! Nếu ngươi còn đủ tỉnh táo để hiểu nó!”
Cô gái slime vặn cổ tay ta. Tiếng xương gãy vang lên. Nhưng ta càng tập trung vào Tái Sinh, siết chặt Leral bằng chút sức lực còn lại, cơn đau nhói dọc cánh tay.
Thanh kiếm này sẽ không rời tay ta cho đến khi tinh thần thực sự vỡ vụn. Đó mới là lúc ta thua. Ta chưa thua. Ta vẫn có thể lật ngược. Xương gãy, MP thấp – kệ mẹ nó.
“Huff… Huff…”
Khuôn mặt cô gái slime méo mó khi thấy ta vẫn không buông kiếm. Rồi ánh mắt vô cảm trở lại, cô ta buông ta ra.
“Tạm biệt, Kẻ Sát Rồng. Ngươi khá mạnh… cho một con người.” Cô gái slime trượt xuống sàn, lùi xa như muốn tạo khoảng cách.
“A ha ha ha! Ta đã nạp hết ma lực có thể vào quả cầu này! Hãy biết ơn đi!”
Quả cầu ánh sáng đen lao về phía ta.
Chân ta gần như không cử động nổi, loạng choạng khi cố đứng dậy. Đau đến mức tê dại. Đầu gối vỡ nát hẳn rồi? Thì đã sao. Không sao cả.
Ta giơ cao đại kiếm.
“Nuuooooooooooooooogh!” Ta dồn chút MP còn sót lại, tung một nhát Kiếm Trừ Tà vào quả cầu đen.
“A ha ha ha! Đồ ngu! Không đời nào một nhát kiếm của ngươi phá hủy được quả cầu ma thuật mạnh nhất của ta!”
Quả cầu đen bị thanh kiếm chặn lại, nhưng cổ tay vừa lành vội quá yếu; ta không thể chém đủ mạnh để cắt đứt.
Cơ thể gào thét trong đau đớn. Ta cảm nhận áp lực khủng khiếp của Gravidon truyền qua thanh kiếm.
“Hyaaaah!”
Bất chấp đau đớn, bất chấp áp lực, ta vung đại kiếm bằng toàn bộ sức lực còn lại. Quả cầu Gravidon bị chém đôi rồi tan biến. Một lượng lớn MP còn sót lại bị rút sạch trong chớp mắt.
“Không… không thể nào… Hắn thực sự…”
“H-Hắn… chém đôi Gravidon…? Một con người dùng kiếm chém đôi Gravidon? Không… không thể nào…”
Cả hai Mephisto đều trố mắt nhìn ta, kinh ngạc đến mức cứng đờ.
Ta cúi xuống nhìn chỗ cánh tay phải lẽ ra phải ở đó. Từ vai trở xuống chỉ còn khoảng không. Ta đã không triệt tiêu hoàn toàn Gravidon, và nó đã thổi bay cánh tay ta sạch sẽ khỏi khớp.
Quay lại phía sau, ta thấy một khối thịt vặn vẹo nằm trên sàn, vẫn siết chặt Leral. Ta khẽ thở phào vì đến phút cuối vẫn không buông tay.
“…Xin lỗi, Leral.” Ta nhìn vết nứt xuất hiện trên lưỡi kiếm.
“Đủ rồi! Giết hắn đi cho xong! Hắn đã sắp chết đến nơi rồi!”
“V-vâng, chị…”
Hai Mephisto tập hợp lại, chuẩn bị chiến đấu lần nữa.
Một thông điệp tâm linh từ con quái kim loại truyền đến:
<Đám lính đã bị xử lý hết! Ta sẽ cầm chân Mephisto để mua thời gian cho ngài. Rút lui đi, Kẻ Sát Rồng!>
“Quái kim loại…”
<Có chuyện gì?>
“Hãy mang những mạo hiểm giả bị thương ra khỏi đây. Và nhắn với Ouroboros… rằng ta xin lỗi, có vẻ ta không thể theo hắn đến tận Ma Vương nữa.
Giờ thì đi đi.” Ta giơ bàn tay trái còn lại lên cao khi nói xong.
“Không Gian.”
Không Gian là kỹ năng cho phép ta cất giữ một số vật phẩm trong chiều không gian khác và lấy ra bất cứ lúc nào. Ta rút ra một thanh đại kiếm lớn, cầm bằng tay trái.
Chuôi kiếm có hoa văn xanh-đỏ kỳ lạ. Lưỡi kiếm đen đỏ mờ đục toát lên vẻ hung ác. Chỉ nhìn thoáng qua cũng biết đây không phải thanh kiếm chính thống, nhưng nó từng khiến ta say mê, và ta đã phải trả giá bằng rất nhiều thứ quý giá để có được nó.
Đây chỉ là lần thứ ba ta rút thanh kiếm này ra. Nó nguy hiểm, cả với ta lẫn mọi người xung quanh. Sử dụng nó cũng không đảm bảo chiến thắng. Nhưng đây là cơ hội cuối cùng để hạ con quái vật này.
“C-Cái gì thế kia…?” Bà già slime méo mó mặt, trừng mắt nhìn thanh đại kiếm hung ác.
“Để ta giới thiệu.”
Người ta đồn rằng lưỡi kiếm này được rèn từ da và nanh của Linh Thú Vương cuối cùng cách đây năm trăm năm, và cái tên của nó khiến tất cả khiếp sợ. Cũng chính thanh kiếm này đã khiến anh hùng phát điên và giết chết thánh nữ.
“Đây là Nanh Của Kẻ Điên Cuồng Frumious, Bandersnatch.”
Dưới ảnh hưởng của Nanh Của Kẻ Điên Cuồng Frumious, Bandersnatch, tầm nhìn ta đỏ rực hoàn toàn. Đầu óc bị lấn át bởi sự hưng phấn cuồng loạn và khát khao tàn sát, giết chóc. Thanh kiếm thú này biến người cầm thành một kẻ cuồng nộ mất kiểm soát.
Có lẽ đây chính là cách thế giới hiện ra trước mắt Linh Thú Vương Bandersnatch. Một trong những lý do chính ta ưu tiên rèn luyện tinh thần là để chịu được ảnh hưởng của thanh kiếm này lên tâm trí. Dù vậy, khi cầm nó lên, ta vẫn không thể kìm nén cơn adrenaline cuồng dại và xung động hủy diệt. Từ khoảnh khắc ấy, ta để cơn giận dẫn dắt, để bản năng điều khiển từng nhát chém.
“Gì cơ?! Kẻ Sát Rồng… hắn… hắn thay đổi rồi—”
“Hyaaaaaaah!”
Ta đập mạnh thanh kiếm thú xuống sàn bằng toàn lực.
Sàn nhà nứt toác, mảnh vụn bay tứ tung. Ta bật nhảy lên không trung, đạp tường xoay người, nhắm thẳng vào bà già slime.
“A ha ha! Có vẻ thanh kiếm đó chỉ khiến hắn ngu ngốc hơn thôi! Lưỡi Kiếm Nước! Lưỡi Kiếm Nước!”
“Lưỡi Kiếm Nước!”
Hai con slime liên tục bắn ra hàng loạt Lưỡi Kiếm Nước về phía ta.
“Vì lưỡi kiếm bay trên không, hắn chỉ có thể chắn hoặc né! Đuổi theo hắn!”
“…Vâng, chị.”
Các Lưỡi Kiếm Nước đâm thẳng vào ta. Da thịt bị hàng trăm lưỡi dao sắc lẹm cắt rạch, máu tuôn ra, nhưng ta chẳng cảm thấy đau. Cơn hưng phấn cuồng nhiệt đã chặn đứng mọi cảm giác đau đớn. Ta sẽ không biết đau, không biết mệt, cho đến hơi thở cuối cùng.
“Gì…?”
“H-Hảaaa?!”
Ta nghiêng thanh kiếm thú để dồn trọng tâm, lao thẳng xuống sàn, đáp ngay bên cạnh bà già slime.
“Hrrrrraaaaaaaagh!!” Ta tung một nhát chém khổng lồ. Bà già slime uốn éo cơ thể theo kiểu chỉ slime mới làm được để tránh.
“Gah! Càng ngu ngốc hắn càng vung kiếm nhanh hơn! Thanh kiếm đó không chỉ bù đắp cho sức công phá bị yếu đi! Nếu trúng phải thì…”
Ta lại đập thanh kiếm thú xuống sàn, tạo ra một đợt sóng hủy diệt.
“Gyaaaaaah!”
Sóng xung kích hất bà già slime bay lên không trung. Ta nhắm lưỡi kiếm vào thân hình không phòng thủ của bà ta giữa không trung.
“Hrr… hraaaaah!”
“Đ-Đợi đã! Không, đừng! Dừng lại!”
“Không! Ta không cho phép! Hỗn Loạn!”
Ánh sáng vàng đục từ kỹ năng của cô gái slime bao phủ ta. Ta dồn toàn lực vào khuôn mặt, giận dữ vì đầu óc lại bị quấy nhiễu.
“…Vừa kịp.”
“H-hừ, ngu ngốc thật. Hừ hừ, ngươi không biết gần chúng ta sẽ ra sao sao, Kẻ Sát Rồng? À, chắc không biết thật! A ha ha! Ngươi đúng là cứng đầu, nhưng hết rồi. Chuẩn bị chết đi!”
Bà già slime vẫn lơ lửng giữa không trung, vươn ra những xúc tu nhầy nhụa dài ngoằng về phía ta.
“Uraaaaaaaaah!” Ta vung thanh kiếm thú vào bà già slime.
“Ah…!” Bà ta bị đập mạnh xuống sàn, rồi bật ngược lên không trung với lực tương đương trước khi đập lưng vào tường. Cơ thể tan chảy thành chất nhầy loãng, co giật yếu ớt.
“Ah, agh…! Con chị ngu ngốc kia, ngươi… ngươi làm ta thất vọng!”
“K-Không! Hỗn Loạn của ta không hiệu quả! Chắc chắn là do ảnh hưởng của thanh kiếm lên tinh thần hắn! Hắn đã điên loạn rồi!”
“Cái gì?! Sao có thể?!”
“Hắn gần như chỉ hành động bằng bản năng thuần túy! Có lẽ chẳng còn suy nghĩ gì để quấy nhiễu nữa!”
“Vậy… Hỗn Loạn vô hiệu?! Tại sao?! Chúng ta đã đi xa đến thế này…! Gã đàn ông này, hắn thực sự là một con thú!”
Ta lại đập kiếm xuống sàn, bắt đầu rút ngắn khoảng cách với bà già slime.
“Chuẩn bị chịu chết đi, Mephisto!”
“K-Không! Khốn kiếp!” Bà già slime bong ra khỏi tường, trượt trên sàn cố chạy trốn, vừa chạy vừa bắn Lưỡi Kiếm Nước về phía sau. Ta dùng kiếm gạt những nhát có thể, còn lại thì chịu thẳng để tiếp cận nhanh nhất.
“Tìm cách ngăn hắn lại! Ta sẽ tiếp tục gây sát thương và giết hắn! Hắn chắc chắn sắp chết rồi; không đời nào sống sót sau khi chịu nhiều tổn thương thế này! Không thể nào!” Bà già slime cứ chạy vòng vòng rộng. Ta đuổi theo.
Sau vài khoảnh khắc truy đuổi, khoảng cách dần thu hẹp, ta chợt nhận ra có thứ gì đó lao tới từ bên hông. Là cô gái slime. Ta đã để ý đường chạy kỳ lạ của bà già slime và nhận ra mình bị dẫn vào phục kích.
Cô gái slime bám chặt lấy ta, trải rộng ra, rồi siết chặt mọi khớp xương.
“…Bây giờ, chị!” Cô gái slime hô to. “Trong khi còn kịp!”
“Được lắm!” Bà già slime ngừng chạy trốn, quay lại nhìn ta. Ánh sáng đen tụ lại trong tay bà ta.
Ta vùng vẫy chống lại cái ôm siết chặt của cô gái slime, giơ thanh kiếm thú lên, dồn chút MP cuối cùng vào lưỡi kiếm.
“Gravidon!”
“Sóng Chấn!” Ta vung mạnh thanh kiếm thú xuống.
Sóng Chấn từ Nanh Của Kẻ Điên Cuồng Frumious, Bandersnatch lao ra như một con rồng cuồng nộ. Móng vuốt rồng cào sàn, lao tới và ngậm lấy quả cầu Gravidon. Nanh rồng cắn mạnh, quả cầu đen phồng lên rồi nổ tung với tiếng vang vọng. Sau đó, con rồng Sóng Chấn quay đầu nhìn bà già slime.
“Ngươi… con thú khốn kiếp…! Gyaaah!!”
Khói bụi mù mịt bao trùm khu vực. Tường sụp đổ lộ ra những lỗ thủng lớn, trần nhà sập xuống mưa mảnh vụn. Khi khói tan, chỉ còn lại vài cục chất nhầy xanh loãng vương vãi – tàn tích của bà già slime.
“C-Chị…! Khônggggg!” Cô gái slime tái tạo nửa thân trên, vẫn bám chặt lấy ta, biến cánh tay thành kiếm.
“Ngươi hoảng loạn, và chính điều đó đẩy ngươi đến cái chết!” Ta xoay người vung mạnh, hất cô gái slime mất thăng bằng, rồi đâm kiếm vào khe hở giữa hai chúng ta, chém đứt mọi thứ từ ngực trở lên.
Khi cô gái slime bay ngược ra sau, ta tung đòn kết liễu cuối cùng. Tiếng thét của slime vang vọng khắp sảnh tiệc, chất nhầy xanh bắn tung tóe. Đống nhầy còn dính trên da ta rơi xuống sàn.
“Haah… haah… haah…”
Màu đỏ trong tầm nhìn dần tan biến. Có vẻ ta đã kiệt quệ hoàn toàn cả sức lực lẫn năng lượng. Ta đã tới giới hạn. Khả năng theo kịp Ouroboros đã bị cướp mất khỏi ta ngay khoảnh khắc ngón tay chạm vào Bandersnatch. Cầm thanh kiếm ấy đồng nghĩa với việc ta sẽ rơi vào trạng thái cuồng nộ cho đến khi không còn sức để tiếp tục.
“Ta không thể giữ lời hứa với ngươi, Ouroboros,” ta nói, “nhưng ta đã cố gắng hết sức để hoàn thành vai trò của mình. Vì vậy, dù ta không xứng đáng, ta hy vọng ngươi có thể tha thứ.”
Ta ngồi thụp xuống, lưng tựa vào tường, vẫn siết chặt thanh kiếm thú trong tay. Cơ thể nặng trịch như chì vì cả thể xác lẫn tinh thần đều đã kiệt quệ. Đầu óc quay cuồng, khiến ta buồn nôn. Ta thậm chí không thể đứng thẳng.
Một giọt chất lỏng mát lạnh bắn lên tay ta. Ta cúi xuống nhìn. Đó là cục nhầy cuối cùng của Mephisto, còn đang bám víu yếu ớt.
“Mephisto, Kiếm Bướm Thần Thoại. Ngươi… là một đối thủ xứng tầm,” ta thì thầm, rồi khép mắt lại.
0 Bình luận