KHI Yuno và tôi trở về làng cùng mọi người, cả hai đều sững sờ. Tháp canh cao chót vót đã biến mất, cùng với vài tòa nhà khác. Hố sâu và vết nứt khổng lồ xuất hiện khắp nơi trong làng.
Rõ ràng đã có chuyện lớn xảy ra ở trung tâm làng.
“Này, chúng ta đến muộn rồi à?” Daz – cung thủ – quay sang thì thầm.
Linh cảm của tôi rõ ràng sai rồi. Việc phát hiện hang cướp trong rừng khiến tôi rủ bạn bè đi; tôi muốn triệt hạ bọn cướp trước khi chúng đe dọa làng. Nhưng những gì mắt thấy rõ ràng không phải do con người gây ra.
Tôi đã tính toán sai lầm nghiêm trọng, và cảm giác bất lực dâng trào cùng nhận thức đó. Yuno và tôi lẽ ra phải ở đây. Chúng tôi có thể xử lý tình hình. Có thể ngăn được chết chóc và thương vong.
Theo một người dân đi ngang, hai con rồng đã xuất hiện và biến trung tâm làng thành chiến trường. Tất cả những gì chúng tôi thấy giờ là thiệt hại lan tỏa.
Con rồng thua trận đã chết. Con thắng bị thương nặng và rơi xuống khe vực gần đó.
Điều đáng báo động hơn là một người được cho là đã chết đột nhiên xuất hiện và nổi điên. Tin đồn về nguyên nhân trải dài từ zombie đến nấm độc.
Tôi lại nghĩ đến giả thuyết bị bác bỏ về thuật triệu hồn. Không ngôi mộ nào bị quấy rầy, nhưng nếu gã đó thực sự là zombie, tôi không thể gạt bỏ hoàn toàn.
Có phải băng cướp kia đang dính líu đến thuật triệu hồn? Đó là ma thuật nguy hiểm. Nhưng nếu chúng đã là lũ cướp vô luật pháp, thì tại sao phải bận tâm?
Tôi dẫn ba người bạn đến nhà Marielle. Cô ấy sẽ cho tôi biết chuyện gì xảy ra trong làng mà không tung ra thuyết âm mưu vớ vẩn nào. Dù vẻ ngoài không nổi bật, cô ấy không ở lại ngôi làng này lâu đến thế chỉ để làm cảnh.
Cô ấy không ở nhà, nên chúng tôi quay lại làng tìm. Chúng tôi nhanh chóng thấy cô ấy ở trung tâm cộng đồng – nơi được biến thành nơi trú tạm cho những người mất nhà trong sự cố và bệnh xá chữa trị người bị thương. Marielle đi qua đi lại dùng bạch ma thuật chữa cho dân làng. Chúng tôi chạm mắt, cô ấy dừng lại.
“Tôi là Meltia. Tôi từng ghé làng trước đây.” Tôi không nhắc cô ấy là người thuê tôi; cô ấy từng yêu cầu giữ bí mật để dân làng không hoảng loạn.
Cô ấy dẫn tôi về nhà, tôi kể lại những thắc mắc. Những gì cô ấy nói không khác lắm tin đồn quanh làng. Tôi biết cô ấy giấu gì đó, nhưng nghi ngờ có thuyết phục thế nào cũng không moi được thông tin.
Tôi kể về việc tìm thấy thứ tôi nghĩ là hang cướp.
Ban đầu tôi được cô ấy cho phép khám phá rừng, nhưng nếu ai hỏi, chúng tôi có thể nói tự ý vào. Rồi cô ấy giải thích sự cố rồng là hình phạt thần linh vì quá nhiều người xâm phạm rừng.
Điều đó sẽ trấn an dân làng, ngăn họ tìm nguyên nhân, đồng thời cảnh cáo người khác đừng vào rừng nguy hiểm. Marielle sẽ một mũi tên trúng hai đích.
Chính Doz đã phớt lờ lời khuyên không vào rừng, gây ra chuỗi sự kiện kỳ lạ này. Marielle không thể để dân làng biết cô ấy cho phép chúng tôi – những nhà thám hiểm – vào rừng.
Chúng tôi đứng dậy định đi thì cô ấy giữ tôi lại. “À, còn một việc nữa. Tôi hỏi được không?”
Tôi dừng chân khi cô ấy đứng lên khỏi ghế.
“Anh có nhớ Myria không? Cô gái ở cùng tôi lần trước chúng ta nói chuyện.” Tôi nghĩ lại chuyến thăm trước, hình dung một cô gái nhỏ nhắn tóc ngắn, da đẹp và trong như búp bê sứ.
“Cô ấy nói muốn đi phiêu lưu. Tôi muốn anh chăm sóc cô ấy một thời gian. Chỉ dạy cô ấy về thế giới bên ngoài làng thôi, thế là đủ. Tôi sẽ trả tiền. Nếu cần cân nhắc, anh có thể trả lời sau khi xong việc hiện tại. Hoặc nói chuyện với cô ấy trước rồi quyết định.”
Tôi nghe đồn Myria là người duy nhất trong làng ngoài Marielle dùng được bạch ma thuật. Bình thường chắc chắn cô ấy không muốn mất cô bé, nên phải có lý do rất lớn.
Có tin đồn Myria để rồng vào làng; tôi tự hỏi liệu cô ấy có bị đuổi đi không. Nhưng nhìn vẻ mặt Marielle, tôi biết không phải vậy.
Tôi không ngại chăm sóc một pháp sư bạch ma thuật mới vào nghề, nhưng cần hiểu rõ tình hình hơn. Tôi muốn nói chuyện với cô ấy trước.
“Ừm, chúng tôi sẽ nghĩ trong lúc tìm trong rừng.” Đó là câu trả lời an toàn và chấp nhận được. Chúng tôi chào tạm biệt rồi rời nhà Marielle.
Và giờ, với sự cho phép của cô ấy, chúng tôi tiến vào Rừng Noah.
Chúng tôi bị sói, nhện, một con gấu đất sét kỳ quái và đủ loại quái lạ tấn công, nhưng bốn người an toàn hơn hai.
Daz làm tiền phong. Sau khi mũi tên độc làm quái vật choáng, Yuno lao vào bằng búa. Rồi tôi tấn công cận chiến bằng kiếm hoặc bạch ma thuật. Khi trận đánh kết thúc, Romeena – pháp sư bạch ma thuật của chúng tôi – sẽ chữa trị.
Với số lượng này, chúng tôi dễ dàng hạ được Ấu Ôn Long từng thấy trước đây.
“Này Meltia, chắc chắn có hang cướp ở tận đây sao?” Daz hỏi nghi ngờ sau khi chúng tôi vòng xa quanh khe vực.
“Chắc chắn. Tôi đã thấy. Gần đến rồi. Tôi có giác quan định hướng tuyệt vời. Đừng lo.”
“Tôi đã kiểm tra sau khi cô kể. Tôi hỏi thương nhân lớn nhất lục địa, ông ta chẳng biết gì. Nếu lượng piperis đủ đầy một bình lớn biến mất, sẽ là chuyện to. Cô chắc đó là piperis không?”
“Anh chưa từng nói đã điều tra.”
“Người trong hang chắc chạy từ lục địa khác? Có thể họ buôn lậu piperis – có đường dây ngầm lớn. Có lẽ vì thế không ai muốn nói. Nhưng sau khi xem quanh rừng, tôi khó tin lắm.”
Daz lớn lên ở cô nhi viện trong thành phố đầy xung đột, từng làm việc cho tổ chức tội phạm. Kinh nghiệm của anh ta trong lĩnh vực này vượt xa tôi. Nếu anh ta nói có gì đó sai sai, khu vực này không hợp làm hang cướp, tôi tin.
Anh ta nói nhẹ nhàng, nhưng không phải người nói lời vô nghĩa. Cuộc đời đã dạy anh ta sống ngắn ngủi, không phí lời thừa.
Dù vậy. Tôi biết piperis khi ngửi thấy.
“Nó có mùi piperis chính xác. Yuno cũng thấy. Đúng không?”
“Ồ, Yuno không dám bình phẩm đồ đắt tiền. Đó là lần đầu Yuno thấy. Nhà nghèo lắm, Yuno bỏ nhà để mẹ không bán Yuno. Có lần phải nướng giày bố ăn. Dù sao thì có piperis chắc ngon hơn…”
Yuno nghe tự hào về câu chuyện, tai giật giật vui vẻ. Dù vậy, nó hiệu quả dập tắt không khí, cả nhóm im lặng vài giây.
Tôi biết cô ấy tự hào vì xuất thân từ con số không, nhưng không có nghĩa tôi thích nghe.
“À, ờ… xin lỗi. Không phải Yuno chưa từng dùng đồ đắt tiền, hay… dù sao thì sắp đến rồi! Hang phải ngay đây… ờ…”
Tôi chạy lên và thấy… không gì cả. Những bức tượng bí ẩn biến mất, cây treo thịt khô cũng không còn.
Sai chỗ rồi sao? Không, tôi chắc chắn là đây… “Có chuyện gì vậy Meltia?”
“Yuno, trước đây có hang ở đây mà, đúng không? Đúng chứ?!”
“Hm, Yuno không tự tin lắm về trí nhớ. Chắc xa hơn chút xíu?”
Tôi không nghĩ vậy, nhưng nếu thật sự không ở đây thì không còn cách giải thích nào khác.
“Cô chắc đã thấy chứ? Câu chuyện này mờ ám từ đầu đến cuối. Chắc cô mơ thôi?” Daz có vẻ bực mình.
“Không, tôi không mơ! Có cây treo thịt khô và tượng…”
“Ừ hả? Sao không tìm chỗ khác đi. Ở đây chẳng có gì.”
“Yuno đi trước đây!” Yuno hét lên. “Dù sao cũng sâu hơn trong rừng. Thành thật mà nói, Lady Meltia, người dũng cảm thế mà đôi khi hay quên thật!”
Wow, Yuno nghĩ về tôi vậy sao? Thôi, giờ không phải lúc nghĩ chuyện đó.
“Khoan đã! Ở ngay quanh đây mà! Tôi thề là ở đây!”
“Mau lên nào,” Yuno dịu dàng nói. “Tiếp tục đi thôi.”
Yuno bắt đầu bước, Daz theo sau. Romeena nhìn qua nhìn lại giữa chúng tôi, do dự, rồi khẽ nói “Xin lỗi” và chạy theo Yuno.
Tôi không hiểu sao cô ấy xin lỗi, nhưng ở lại đây vô ích. Cảm giác bị bỏ rơi đột ngột, tôi vội chạy theo cả nhóm.
0 Bình luận