KHI ADOFF NGỒI ỔN ĐỊNH, tôi bảo Thỏ Bóng rằng đã đến lúc tiến hóa. Adoff dường như biết về tiến hóa. Hắn biết quái vật tích đủ kinh nghiệm sẽ biến thành hình thái lớn hơn, mạnh hơn.
“Bình thường tôi sẽ không đứng nhìn một con rồng ác nguy hiểm tiến hóa, nhưng… cậu là đồng minh duy nhất của tôi rồi.” Adoff ngồi trên cát. Giọng hắn hơi buồn, và chắc chắn không chỉ vì cánh tay. Có lẽ hắn nhận ra mình chẳng còn nơi nào để về.
Hắn nói về tôi như lựa chọn cuối cùng, nhưng tôi không phật ý. Nếu ai đó giết người thân tôi rồi đổ tội cho tôi, ép tôi nổi loạn cùng quái vật, chắc tôi cũng nghĩ đời mình tiêu rồi.
Này Thần Âm? Tôi biết ngươi đang nghe. Tôi không yêu cầu làm rồng tốt. Nhưng xin cho tôi hình thái đủ mạnh để đánh bại tên anh hùng kia. Tôi muốn đi qua làng người mà không làm mọi người sợ xanh mặt. Tôi đã cày cuốc không ngừng với danh hiệu.
Trên hết, ưu tiên của tôi là cứu Nina. Tôi không tuyệt vọng kết bạn mới đến mức để bạn cũ chết.
Hiển thị lựa chọn tiến hóa?
Lâu rồi mới nghe câu này. Ừ, hiện đi.
Không biết lần này có bao lựa chọn, nhưng tôi cầu mong ít nhất một cái ngang cơ tên anh hùng. Giờ tôi là quái cấp B-. May mắn thì tiến hóa lên A. Tôi chưa từng thấy quái cấp A bao giờ. Đừng để tôi tưởng tượng thứ gì đó mạnh hơn Rết Cát Khổng Lồ.
Tương lai:
Rồng Xấu Không Tên cấp A
Pandora cấp A
Ouroboros cấp A
Rồng Gorgon cấp A-
Xe Ngựa Quỷ cấp A-
Hiện tại:
Ôn Long cấp B-
Quá khứ:
Ấu Ôn Long cấp D+
Rồng Con cấp D-
Trứng Rồng cấp F
Whoa, toàn quái cấp A? Ngon lành! Nhưng thôi mơ mộng rồng tốt bụng đi. Chỉ nhìn tên đã biết toàn thứ quái dị. Kệ. Quyết định rồi: sức mạnh là trên hết.
Pandora là gì? Rồng thật không? Nghe như sinh vật mang tai họa đi khắp nơi. Mỗi lần tiến hóa tôi đều có ít nhất một lựa chọn kỳ quặc, nhưng lần này chẳng có cái nào bình thường để dự phòng. Sau khi cày Linh Hồn Bảo Hộ và Anh Hùng Nhỏ Bé kỹ thế! Trạng thái Ôn Long làm chúng vô dụng à? Đời bất công quá. Này, phải chọn trong số này thôi à? Hiện mô tả đi.
Xe Ngựa Quỷ: cấp A-. Còn gọi là Bánh Xe Ác Mộng. Truyền thuyết kể nó kéo xe chiến ở cõi quỷ. Vô số gai kim bao phủ thân như gai nhọn, xé toạc mặt đất khi chạy. Không cánh nên không bay được. Bù lại, gai cho phép chạy thẳng lên tường.
Vì có thể phá núi chỉ bằng cách lăn qua, bản đồ sẽ trở nên vô dụng.
Gì vậy trời? Thứ quái quỷ! Chỉ khái niệm thôi đã làm tôi nổi da gà. Chọn cái này thì quên đánh bại anh hùng đi. Tôi sẽ san phẳng Harunae cùng hắn, kể cả Nina! Biết đâu còn hủy cả thế giới luôn!
Lăn lộn khắp nơi chắc vui, nhưng tôi từ chối.
Rồng Gorgon: cấp A-. Rồng có năm con mắt phép thuật. Mỗi mắt lần lượt gây nguyền rủa “Ngủ”, “Hỗn Loạn”, “Tê Liệt”, “Độc”, “Đá Hóa”. Kẻ thù không thoát nổi hiệu ứng mạnh mẽ. Nguyền rủa sẽ kết thúc bằng cái chết.
Thưởng thêm: bờm của rồng có thể biến thành quái rắn.
Wh-whoa. Cấp A-, nghe ngầu. Và mạnh nữa… Nhưng sao năm con mắt? Khả năng tuyệt, nhưng đây có thể là tiến hóa cuối. Tôi không muốn đầu đầy mắt lạ suốt đời.
Ouroboros: cấp A. Rồng nắm kiến thức vĩnh hằng trái logic thế giới này. Không già. Rồng hai đầu, lưỡng tính. Sự tồn tại tượng trưng cho vĩnh hằng và cấm kỵ. Phản thần vì kiểm soát phép thuật vấy bẩn sự sống.
Sở hữu HP và MP vô tận. Chuyên gia phép hồi phục.
Cuối cùng! Linh Hồn Bảo Hộ cày không uổng! Tuyệt! Nhưng cũng không đời nào! Điên rồ! Xin cái bình thường đi!
Pandora: cấp A. Rồng mang định mệnh tai họa cho thế giới. Có thể nguyền con người thành quái vật và quái vật thành con người. Bù cho tốc độ chậm là thân thể siêu bền. Khi chết, phóng nguyền rủa tử vong mạnh mẽ bán kính lớn.
Xưa kia, anh hùng dụ Pandora ra rìa quê hương để đánh bại.
Không. Không bao giờ. Loại. Nhưng… chọn cái này có biến thành người không? Không, không tin Thần Âm nữa, sau bao lần bị lừa. Hơn nữa, dòng đầu đã hứa “tai họa”. Ừm, cái cuối cùng.
Rồng Xấu Không Tên: cấp A. Chưa từng bị người thấy, nên không có tên chính thức. Xấu theo mọi định nghĩa. Tiếp cận gần như bất khả vì độc chết người và nguyền rủa kinh hoàng. Thực vật héo úa trên đường đi, động vật rơi vào giấc ngủ yên bình không đau.
Rồng bước đi với giấc mơ gặp sinh vật khác ngoài mình.
Ở cuối thế giới, nó gặp bông hoa không tàn. Lúc đó mới hiểu lý do tồn tại cô đơn.
Nó chậm rãi quỳ trước bông hoa, không bao giờ bước nữa.
Trời ơi? Đây không phải lựa chọn tiến hóa, mà là boss game! Chọn giữa final boss và secret boss à? Tao rút toàn lá joker!
Chọn sai là phá hủy cả Harunae. Tất cả lựa chọn đều mạnh kinh khủng… và phiền phức kinh khủng. Đáng lẽ tôi cày kỹ năng bảo hộ nhiều hơn.
Xe Ngựa Quỷ, Rồng Gorgon, Ouroboros, Pandora, Rồng Đẹp Không Tên…
Lợi ích gì đây? Suy ngẫm mãi không chọn nổi. Tất cả đều tệ; chắc chắn hối hận bất kể cái nào. Tiến hóa ép về cấp 1, và nếu xui chỉ số còn tụt về trước tiến hóa, đánh đấm khó khăn.
Thực tế, tôi không thể chọn mà không biết danh hiệu kết quả.
Nhưng phải chọn. Sống hoặc chết, Rồng ơi.
Tôi thầm ghi hận quay lại san bằng tổ kiến vì đẩy tôi vào tình thế này, rồi chuẩn bị tinh thần xấu nhất. Tiến hóa nhanh với kết quả tệ còn hơn để Nina chết. Tôi không có tư cách kén chọn. Mục tiêu là trên hết.
Chỉ là linh cảm, nhưng chắc đây không phải tiến hóa cuối. Jabberwock không có, Thần Âm cũng không chen lời. Có lẽ nó không quan tâm vì toàn lựa chọn tệ, nhưng lẽ ra phải có ý kiến. Thần Âm chưa bao giờ ngần ngại can thiệp đời tôi. Dù nó làm gì, tôi phải giả định có động cơ riêng.
Khi sắp chọn Rồng Nhỏ, nó can thiệp. Khi tránh Ấu Ôn Long, nó dụ bằng Biến Hình Người. Tôi chọn Ôn Long chỉ vì lựa chọn khác tệ hơn. Nó sẽ không đột ngột bỏ cuộc định hướng tôi sau bao lần.
Kết luận duy nhất: tiến hóa này không cản đường mục tiêu cuối cùng của nó. Tất cả lựa chọn đều rác, nên nó kệ tôi chọn gì? Ừ, tôi cố làm chanh chua từ chanh đắng đây, nhưng đó là tất cả quyền tự do tôi có.
Phải loại dần, dù ghét hết. Ừm… Xe Ngựa Quỷ: không. Cấp A-, tôi không hình dung nổi mình như vậy. Thích Roll, nhưng không đủ thuyết phục. Yếu nhất đám.
Loại Rồng Xấu Không Tên luôn. Nó đánh bại anh hùng… cùng cả nước luôn. Và cảm xúc mà nói, tôi không chịu nổi sống cô đơn suốt đời.
Còn Rồng Gorgon, Ouroboros, Pandora. Rồng Gorgon cấp thấp hơn, nhưng khả năng gây nhiều trạng thái tuyệt. Không thích ý tưởng nhiều mắt, nhưng chắc quen…thôi? Không thời gian cãi vã chuyện đó. Còn hai cái nữa.
Nhược điểm Pandora là tốc độ chậm và nguyền rủa tử vong mạnh. Mô tả lan truyền hủy diệt… không muốn dính. Biến quái thành người và ngược lại hấp dẫn, nhưng không chắc nó hoạt động thế nào.
Hừm, khoan đã. Này Thần Âm? Hiện lại mô tả Ouroboros đi?
Ouroboros: cấp A. Rồng nắm kiến thức vĩnh hằng trái logic thế giới này. Không già. Rồng hai đầu, lưỡng tính. Sự tồn tại tượng trưng cho vĩnh hằng và cấm kỵ. Phản thần vì kiểm soát phép thuật vấy bẩn sự sống.
Sở hữu HP và MP vô tận. Chuyên gia phép hồi phục.
Nghĩa là tôi dùng Biến Hình Người thoải mái? Chuyên hồi phục nữa, và khác lựa chọn khác, không nhắc nguyền rủa hay quỷ dữ. Khoan, “phản thần” là sao? Ngươi là thần mà Thần Âm? Giọng thần thật sự? Tao phản ngươi suốt rồi còn gì?
Hơi đáng sợ, nhưng lý trí mà nói, không phải rồng ác. Chỉ là… không đặc biệt tốt theo góc nhìn thần thánh. Trường hợp xấu nhất, nếu sửa đường thất bại, tôi vẫn có Biến Hình Người.
Nó không làm tôi dễ sống chung hơn. Chắc trông lạ lắm, với linh hồn rồng hai đầu. Nếu hai đầu cãi nhau thì sao? Kệ, gọi thầy trừ tà vậy.
Được rồi, quyết định. Tao sẽ thành Ouroboros.
“Raaar…” Tôi gầm khẽ, lùi lại. Bạn bè biết tôi sắp tiến hóa, nhưng vẫn sẽ giật mình. Không đoán nổi tôi to cỡ nào… hay xấu ra sao.
Nhiệt bùng lên sâu trong cơ thể, rồi đột ngột phun ra từ đầu xuống đuôi. Toàn thân như tan chảy, giống lần đầu dùng Biến Hình Người. Tôi thả lỏng, cố thở qua cơn đau. Khi thấy khá hơn, một cảm giác lạ lùng sốc hệ thống tôi lần nữa.
“Graaaaar!” Tiếng gầm nhẹ nhàng hơn cũ, nhưng không phải vấn đề. Tôi không gầm. Thứ gì đó khác gầm.
Tôi mở mắt, thấy mình nhìn vào một khuôn mặt. Đôi mắt tím lavender sáng, mái tóc trắng dài che cổ. Hay gọi là bờm? Hai sừng nhô ra từ bờm, cong vút phân nhánh ấn tượng. Tôi đoán mặt mình giờ cũng vậy.
Tôi ngoảnh cổ, cố nhìn lưng. Đôi cánh khổng lồ dang sau. Ối, thu lại đi. Tôi cảm thấy to lớn. Thân hình chắc gấp đôi. Đuôi dài hơn; cảm giác linh hoạt hơn trong chiến đấu.
Tôi nhìn xuống. Tay trước giờ giống chân trước hơn. Từ nay dùng khó hơn.
“Ôn Long” tiến hóa thành “Ouroboros.”
Kỹ năng Đặc biệt “Bay” Lv 5 lên Lv 7.
Kỹ năng Đặc biệt “Bột Vảy Rồng” Lv 5 lên Lv 7.
Kỹ năng Đặc biệt “Vảy Rồng” Lv 5 lên Lv 7.
Kỹ năng Đặc biệt “Hồi Phục HP Tự Động” Lv 3 lên Lv 8.
Nhận Kỹ năng Đặc biệt “Hồi Phục MP Tự Động” Lv 6.
Tiếp tục đi! Bay và Vảy Rồng tăng hai cấp, tuyệt vì khả năng bay của tôi tệ hại. Wow, Hồi Phục MP đã Lv 6? Không trách rồng này nổi tiếng hồi phục. Bỏ qua Bột Vảy Rồng tạm thời nhé.
Nhận Kỹ năng Đặc biệt “Hai Đầu” Lv -.
Nhận Kỹ năng Đặc biệt “Tính Cách Phân Liệt” Lv -.
Ừm, nhìn cái này hơi creepy.
Nhận Kỹ năng Kháng “Kháng Tử Vong Tức Khắc” Lv 1.
Nhận Kỹ năng Kháng “Kháng Nguyền Rủa” Lv 1.
Nhờ Danh hiệu “Con Trai Vua Rồng” Lv -, tất cả Kỹ năng Kháng dưới Lv 5 tăng cấp.
Whoa. Giờ mới thực sự tăng tốc.
Kỹ năng Thường “Hơi Thở Bệnh Tật” Lv 4 lên Lv 6.
Kỹ năng Thường “Nanh Độc” Lv 5 lên Lv 7.
Kỹ năng Thường “Vuốt Độc Tê Liệt” Lv 4 lên Lv 6.
Kỹ năng Thường “Rest” Lv 3 thành “Hi-Rest” Lv 3.
Nhận Kỹ năng Thường “Tái Sinh” Lv 5.
Nhận Kỹ năng Thường “Hy Sinh” Lv -.
Kỹ năng Thường “Biến Hình Người” Lv 4 lên Lv 7.
Kỹ năng Thường “Xem Trạng Thái” Lv 6 lên Lv 7.
Nhiều kỹ năng quen quen! Whoa, Biến Hình Người tăng hẳn ba cấp?! Giờ chắc dùng được rồi!
Nhận Danh hiệu “Người Tiên Tri Vĩnh Hằng” Lv -.
Danh hiệu “Kẻ Làm Điều Xấu” Lv 6 lên Lv 7.
Danh hiệu “Tai Họa” Lv 6 lên Lv 7.
Danh hiệu “Vua Đê Tiện” Lv 5 lên Lv 6.
Trời ơi!
Illusia
Loài: Ouroboros
Trạng thái: Bình thường
Cấp: 1/125
HP: 195/332
MP: 83/342
Tấn công: 221
Phòng thủ: 180
Ma lực: 220
Nhanh nhẹn: 230
Xếp hạng: A
Kỹ năng Đặc biệt:
Vảy Rồng: Lv 7
Thần Âm: Lv 4
Ngôn ngữ Grecian: Lv 3
Bay: Lv 7
Bột Vảy Rồng: Lv 7
Hệ Hắc Ám: Lv -
Rồng Ác: Lv -
Hồi Phục HP Tự Động: Lv 8
Cảm Ứng Tâm Linh: Lv 5
Hồi Phục MP Tự Động: Lv 6
Hai Đầu: Lv -
Tính Cách Phân Liệt: Lv -
Kỹ năng Kháng:
Kháng Vật Lý: Lv 5
Kháng Rơi: Lv 6
Kháng Đói: Lv 5
Kháng Độc: Lv 5
Kháng Cô Đơn: Lv 6
Kháng Phép: Lv 4
Kháng Hắc Ám: Lv 4
Kháng Ánh Sáng: Lv 3
Kháng Sợ Hãi: Lv 3
Kháng Ngạt Thở: Lv 4
Kháng Tê Liệt: Lv 4
Kháng Ảo Ảnh: Lv 3
Kháng Tử Vong Tức Khắc: Lv 2
Kháng Nguyền Rủa: Lv 2
Kỹ năng Thường:
Roll: Lv 7
Xem Trạng Thái: Lv 7
Hơi Thở Thiêu Đốt: Lv 5
Huýt Sáo: Lv 2
Đấm Rồng: Lv 3
Hơi Thở Bệnh Tật: Lv 6
Nanh Độc: Lv 7
Vuốt Độc Tê Liệt: Lv 6
Đuôi Rồng: Lv 2
Gầm: Lv 2
Mưa Sao Băng: Lv 2
Nutcracker: Lv 3
Biến Hình Người: Lv 7
Lưỡi Gió Xoáy: Lv 3
Bẻ Cổ: Lv 4
Hi-Rest: Lv 3
Tái Sinh: Lv 5
Hy Sinh: Lv -
Danh hiệu:
Con Trai Vua Rồng: Lv -
Trứng Đi Bộ: Lv -
Vụng Về: Lv 4
Đồ Ngốc: Lv 1
Chiến Đấu Gần: Lv 4
Kẻ Diệt Sâu Bọ: Lv 4
An Toàn Trước Hết: Lv 1
Kẻ Dối Trá: Lv 3
Vua Né Tránh: Lv 2
Linh Hồn Bảo Hộ: Lv 9
Anh Hùng Nhỏ Bé: Lv 6
Kẻ Làm Điều Xấu: Lv 7
Tai Họa: Lv 7
Kẻ Chạy Trốn Gà: Lv 3
Ông Đầu Bếp: Lv 4
Vua Đê Tiện: Lv 6
Kiên Cường: Lv 4
Kẻ Sát Khổng Lồ: Lv 3
Thợ Gốm: Lv 4
Trùm Bang: Lv 1
Quyền Can Thiệp Laplace: Lv 1
Người Tiên Tri Vĩnh Hằng: Lv -
Và chỉ số tụt dốc. Ừm, nhìn sức tấn công thấp thế này chán thật. Cày cấp ở giai đoạn đầu dễ, nhưng thời gian gấp rút, chỉ số tên anh hùng toàn quanh 600. Tôi có đuổi kịp không? May mắn là không thấy kỹ năng “vấy bẩn sự sống” hay gì đó Thần Âm nói. Có lẽ học ở cấp cao hơn. Không muốn học đâu, nhưng phải thừa nhận hơi tò mò.
Ánh mắt tôi tự nhiên hướng về cái đầu mới.
“Graaar.” Hai mắt chạm nhau, nó nhe nanh. Nó coi tôi là mối đe dọa à? Cổ nó dài quá, sợ thật. Ơ! Nó cắn đầu mũi tôi! Thằng nhãi này—!
“RAAR!” Sao thứ này cứ tấn công tôi hoài vậy?
Tôi dùng một chân trước túm cái đầu kia, đẩy ra. May mà tôi kiểm soát được cơ thể! Bị chính mình ăn tươi nuốt sống ngay sau tiến hóa thì thảm lắm.
“Graaar! Raaar! Graaaaaar!”
Bình tĩnh! Bình tĩnh đi đồ ngu! Buông mày ra nếu hứa không cắn nữa!
“Graar…” Cái đầu kia dịu lại. Nó hiểu tôi à?
Thở phào. Tôi cẩn thận thả ra.
“Graaaar!” Nó lại lao vào cắn ngay lập tức. Thứ quái quỷ gì vậy?!
Tôi lại túm nó giữ khoảng cách. Không dám thả. Cái đầu của chính mình nguy hiểm quá. Hỏng rồi. Thần Âm chắc đang cười lăn lộn. Ừm, thảm thật.
Ít ra giữ nó thì an toàn, nên tôi quay sang Adoff và Thỏ Bóng. Hy vọng hình dạng siêu quái dị này không làm chúng sợ quá. Liếc sang, thấy Thỏ Bóng run rẩy, mắt nheo lại.
“Pfeff…”
Này, tôi đang tuyệt vọng đây!
Adoff dồn hết chú ý vào cái đầu kia. Tay hắn đặt sẵn lên chuôi kiếm. Đ-đợi đã! Đừng tấn công! Sâu thẳm, tôi chắc chắn nó là rồng tốt! Nếu không, tôi sẽ dạy nó! Đừng giết con tôi, Adoff!
Nếu tình hình tệ thật, tôi tự cắt nó cũng được, nhưng nó là một phần của tôi. Là… cái đầu của tôi. Tôi không muốn giết. Phải thử hết cách khác trước.
“Grar.” Cái đầu kia thả lỏng chút. Nó cảm nhận ý định cắt nếu nó còn giở trò à? Giờ thả được chưa? Cẩn thận, tôi buông ra.
Chúng tôi nhìn nhau, rồi cuối cùng cái đầu kia quay đi. Sẽ mệt mỏi lắm đây nhỉ? Giống như bị xếp chỗ ngồi cạnh thằng nhóc ghét nhất lớp. Hay một thằng bạn cùng phòng tệ hại. Nhưng còn tệ hơn, vì thứ này đang chia sẻ cơ thể với tôi!
Không biết có dùng Thần Giao với nó được không? Hai đầu giao tiếp được, nhưng tôi không rõ cách. Chúng liên kết chặt chẽ, cử động đồng bộ. Khi Thỏ Bóng dùng Thần Giao, nó luôn phát ra tiếng. Có bắt buộc không? Hay để thu hút sự chú ý của mục tiêu?
Này, nghe thấy không?
Cái đầu kia phớt lờ. Thảm thật. Nó còn sống không? Có não không?
“Anh… ổn chứ?” Adoff rụt rè đưa tay ra. “Nhận ra tôi không? Nếu có, kêu nhỏ một tiếng đi.”
“Graar.” Tôi nghĩ tiếng gầm của Ouroboros cao vút, nhưng chắc chỉ cái đầu kia. Giọng tôi chỉ hơi cao hơn Ôn Long một chút.
“Không điều khiển được cái đầu đó à?”
“Grar.” Tôi lắc đầu. Tiếc thật, không được.
“Ồ.” Adoff giật mình, rụt tay lại. Mắt Thỏ Bóng trắng dã.
Phải nghĩ cách tiếp theo thôi.
Không đời nào đến Harunae với chỉ số hiện tại. Hồi phục, HP và MP cao thật, nhưng phòng thủ thấp. Tên “anh hùng” kia có thể hạ tôi một đòn.
Tôi có thêm cái đầu, nhưng cơ bản là gánh nặng. Nếu nó cản trở trong trận đấu, tôi phải nghiêm túc cân nhắc… cắt bỏ nó.
Quay lại tổ kiến vậy. Tôi thấy có lỗi với lũ kiến, nhưng cần kinh nghiệm từ con chúa của chúng, và chắc chắn có con chúa. Không lý giải nào khác cho sự phối hợp kinh khủng của chúng.
Sức tấn công thấp hơn trước, nhưng sức bền tăng nhiều; trận này sẽ ổn định hơn. Cày đủ cấp sẽ kéo các chỉ số khác lên theo. Giờ tôi là quái cấp A, tương lai sáng sủa rồi.
Tôi cần khả năng Chiếu Sáng của Thỏ Bóng để mạo hiểm quay lại tổ. Adoff và Thỏ Bóng nghỉ ngơi, còn tôi đi săn cày cấp chuẩn bị. Mai sẽ hạ con chúa kiến rồi thẳng tiến Harunae.
Tôi trông cậy vào Adoff, nhưng hắn mất tay phải – tay thuận. Giữ đồ được, nhưng vung kiếm thì quên đi. Tôi thì sống sót được dù thiếu, nhưng với kiếm sĩ bậc thầy thì thiệt hại nặng. Dù sao tôi là quái vật chuyên hồi phục, biết đâu sau này học được kỹ năng chữa lành hoàn toàn cánh tay hắn.
Nên để hắn chờ ngoài tổ. Hắn không vô dụng, nhưng không thể trông mong hắn lặp lại chiêu trò lần trước. Dù vậy, tôi không muốn làm hắn xấu hổ. Hay hỏi ý hắn? Tôi nghi ngờ nếu hắn thấy mình cản trở, hắn sẽ không khăng khăng đi theo. Mới quen vài ngày, nhưng hắn rõ ràng là người chính trực. Hắn sẽ không để sự bướng bỉnh nguy hại mục tiêu chung.
“Graar…”
“Pfeff.” (“Hắn muốn. Biết. Tiếp theo làm gì?”)
Adoff giơ cánh tay phải. Cắn môi, hắn chậm rãi lắc đầu. “Tôi e không giúp được nhiều. Nếu anh vẫn muốn tôi đi cùng, tôi sẽ… nhưng đừng ưu tiên bảo vệ mạng tôi.”
Ừ, tôi đoán vậy. Để hắn lại khó khăn, nhưng là nước đi thông minh. Một mình giữa sa mạc không an toàn – quái vật đầy rẫy ngoài tổ kiến – nhưng tôi tin hắn tự lo được. Mất tay, chứ không mất não.
Đến lúc đi săn và thử nghiệm cơ thể mới rồi.
“GRAAAAAR!” Tôi lao vút trên cát bằng bốn chân, nhắm thẳng con mồi. Mục tiêu là lạc đà ba đầu – một trong những con motaricamel.
“Naarghh! Narrgh!”
Con lạc đà ba đầu phóng hết tốc lực, nhưng chỉ bằng khoảng một phần mười tốc độ tối đa của tôi. Không cần Roll. Trong lúc chạy, tôi vật lộn làm quen với phân bổ trọng lượng mới và chạy bằng bốn chân.
“Raar! Graaar! Gaaar!” Cái đầu kia đúng là phá đám. Nếu nó muốn ồn ào thì thôi, nhưng nó cứ vùng vẫy liên tục. Chạy thế này là bất khả. Này, dừng lại đi! Giống như có đứa trẻ sơ sinh. Luôn cản đường!
Tôi vung vuốt vào lưng lạc đà. Máu bắn tung.
Nhận 27 điểm kinh nghiệm.
Danh hiệu “Trứng Đi Bộ” Lv - kích hoạt: nhận thêm 27 điểm kinh nghiệm.
Ouroboros Lv 1 lên Lv 5.
Wow, chỉ một con lạc đà ba đầu đã lên nhiều cấp! Cấp thấp thế này thì tăng cấp dễ dàng một thời gian. Nếu săn kiến đỏ suôn sẻ, tôi có thể lên cấp 40; đạt tiềm năng tối đa của hình thái cũ mà không khó khăn.
Để xem chỉ số tăng bao nhiêu.
Illusia
Loài: Ouroboros
Trạng thái: Bình thường
Cấp: 5/125
HP: 419/424
MP: 430/430
Tấn công: 253
Phòng thủ: 204
Ma lực: 256
Nhanh nhẹn: 250
Xếp hạng: A
Kỹ năng Đặc biệt:
Vảy Rồng: Lv 7
Thần Âm: Lv 4
Ngôn ngữ Grecian: Lv 3
Bay: Lv 7
Bột Vảy Rồng: Lv 7
Hệ Hắc Ám: Lv -
Rồng Ác: Lv -
Hồi Phục HP Tự Động: Lv 8
Cảm Ứng Tâm Linh: Lv 5
Hồi Phục MP Tự Động: Lv 6
Hai Đầu: Lv -
Tính Cách Phân Liệt: Lv -
Kỹ năng Kháng:
Kháng Vật Lý: Lv 5
Kháng Rơi: Lv 6
Kháng Đói: Lv 5
Kháng Độc: Lv 5
Kháng Cô Đơn: Lv 6
Kháng Phép: Lv 4
Kháng Hắc Ám: Lv 4
Kháng Ánh Sáng: Lv 3
Kháng Sợ Hãi: Lv 3
Kháng Ngạt Thở: Lv 4
Kháng Tê Liệt: Lv 4
Kháng Ảo Ảnh: Lv 3
Kháng Tử Vong Tức Khắc: Lv 2
Kháng Nguyền Rủa: Lv 2
Kỹ năng Thường:
Roll: Lv 7
Xem Trạng Thái: Lv 7
Hơi Thở Thiêu Đốt: Lv 5
Huýt Sáo: Lv 2
Đấm Rồng: Lv 3
Hơi Thở Bệnh Tật: Lv 6
Nanh Độc: Lv 7
Vuốt Độc Tê Liệt: Lv 6
Đuôi Rồng: Lv 2
Gầm: Lv 2
Mưa Sao Băng: Lv 2
Nutcracker: Lv 3
Biến Hình Người: Lv 7
Lưỡi Gió Xoáy: Lv 3
Bẻ Cổ: Lv 4
Hi-Rest: Lv 3
Tái Sinh: Lv 5
Hy Sinh: Lv -
Danh hiệu:
Con Trai Vua Rồng: Lv -
Trứng Đi Bộ: Lv -
Vụng Về: Lv 4
Đồ Ngốc: Lv 1
Chiến Đấu Gần: Lv 4
Kẻ Diệt Sâu Bọ: Lv 4
An Toàn Trước Hết: Lv 1
Kẻ Dối Trá: Lv 3
Vua Né Tránh: Lv 2
Linh Hồn Bảo Hộ: Lv 9
Anh Hùng Nhỏ Bé: Lv 6
Kẻ Làm Điều Xấu: Lv 7
Tai Họa: Lv 7
Kẻ Chạy Trốn Gà: Lv 3
Ông Đầu Bếp: Lv 4
Vua Đê Tiện: Lv 6
Kiên Cường: Lv 4
Kẻ Sát Khổng Lồ: Lv 3
Thợ Gốm: Lv 4
Trùm Bang: Lv 1
Quyền Can Thiệp Laplace: Lv 1
Người Tiên Tri Vĩnh Hằng: Lv -
Ồ yeah! Lên cấp A sướng thật. Chỉ số tăng vù vù. Với tốc độ này, không biết cuối cùng mạnh cỡ nào? Tôi ngậm con lạc đà dính máu, quay về trại.
“Graar!” Cái đầu kia lại gầm. Mày làm gì vậy? Ánh sáng lóe lên bao phủ nó. Thằng ngốc vừa dùng Hi-Rest vô cớ!
Thằng ngốc này không biết tự hồi phục HP à?! Phí phạm kinh khủng! Dù sao cũng có Hồi Phục MP Tự Động rồi. Thôi, không to tát, nhưng phiền thật!
Nếu đây là game RPG, tôi sẽ so sánh nó với đám người vừa học phép cao cấp là xài liền, chẳng bao giờ biết tiết kiệm MP. Tôi nghĩ đến hai cái đầu và tự hỏi chúng có kỹ năng riêng hay chia sẻ chung? Ý nghĩ đó làm tôi bất an. Phải thử nghiệm thôi.
“Graar!” Tôi đặt con lạc đà xuống, rồi dùng Hi-Rest. Chẳng có gì xảy ra. Tôi lườm cái đầu kia bằng ánh mắt ghét bỏ.
“Raar?” Nó như nói: “Cần gì à?” Rồi nhanh chóng mất hứng, ngẩn ngơ nhìn vào khoảng không, ngoe nguẩy cái cổ ngu ngốc.
Thật luôn hả? Thằng khốn này cướp phép hồi phục của tao?! Thảm quá! Phép hồi phục là lý do chính tôi chọn hình thái này cơ mà! Tôi còn Tái Sinh để tự hồi, nhưng chữa cho Adoff và Thỏ Bóng thì hoàn toàn phụ thuộc vào cái đầu kia.
Tôi thử Hơi Thở Bệnh Tật và Hơi Thở Thiêu Đốt. Không vấn đề gì. May quá. Hai kỹ năng đó là trụ cột trong chiến đấu; nếu cái đầu kia phun Hơi Thở Bệnh Tật lung tung thì toi.
“Graar…?” Nó nhìn tôi với vẻ tò mò đầy phẫn nộ. Lỗi tại mày đấy, đồ ngu! Đừng giả vờ không liên quan!
Nếu thằng ngốc này học được kỹ năng nguy hiểm thì cả đám toi. Thần Âm bảo sẽ học “phép thuật phản thần, vấy bẩn sự sống”. Nếu cái đầu kia nhận thay tôi, tương lai toàn tiến hóa ác độc.
Dù chỉ số mạnh, cái đầu kia đúng là vô dụng đến mức kinh khủng. Tôi cá lũ kiến đỏ còn thông minh hơn nó.
ÁNH SÁNG CHÓI làm tôi giật mình tỉnh. Tôi ngồi dậy, thấy mặt trời sớm mọc ở rìa sa mạc. Mai là ngày hành quyết Nina. Hôm nay phải chuẩn bị xong xuôi. Phải đánh mạnh vào tổ kiến, hạ hết lũ quái cấp C. Tôi thấy có lỗi với chúng, nhưng giữa mạng lũ kiến và để Nina chết… chẳng cần cân nhắc.
Adoff dừng động tác kiếm. “Anh tỉnh rồi à?”
Tôi tỉnh suốt từ đầu. Quái vật luôn gần đây, lũ kiến có thể trả thù bất cứ lúc nào. Cơ thể tôi không cần ngủ để xóa mệt; ngồi yên là đủ. Lúc còn Ôn Long đã thấy, nhưng thành Ouroboros thì rõ hơn.
Adoff vẫn luyện kiếm. Thói quen khó bỏ nhỉ? Hi-Rest không giúp được hắn. Giờ có kỹ năng, tôi hiểu bản năng: Rest chỉ tăng tốc hồi phục tự nhiên. Chỉ có Tái Sinh mới mọc lại bộ phận cơ thể, và chỉ dùng cho bản thân. Biết đâu sau này học được gì đó chữa cho Adoff, nhưng giờ tôi vô dụng với hắn.
Đúng lúc nghĩ vậy, Adoff cười khổ, tra kiếm vào vỏ. Chắc mặt tôi lộ rõ suy nghĩ? Tôi thấy áy náy vì làm hắn tự ti.
“Graaaar!” Để tăng độ gượng gạo, “hàng xóm thân thiện” của tôi gào lên chói tai. Trời ơi, timing hài hước của mày tệ như phim sitcom luôn!
Tôi chọc nó. “Graar?” Nó mở mắt, lắc đầu, rồi gầm “Raaaar!” Ánh sáng lan trên cổ nó. Hi-Rest. Lại nữa.
Tôi ghét nhìn nó phí MP thế này. Thôi kệ. Ít ra cả hai đều hồi phục. Tối qua nó không cho tôi ăn. Mỗi lần tôi thử, nó với sang cướp. Chúng tôi chung dạ dày, nên không đói, nhưng tôi thích ăn. Miễn nó vui là được.
Mày bình tĩnh chút đi? Tao cho mày hết đồ ăn. Chỉ đừng làm phiền, tao quỳ đây!
Dù có mưu thịt độc, hôm qua tôi suýt không thoát khỏi tổ kiến. Hôm nay mất lợi thế đó, chưa kể sự hỗ trợ của Adoff. Số lượng kiến giảm, nhưng nếu cái đầu kia nổi loạn, cả hai đều toi.
Thời gian không đợi. Phải tăng chỉ số nhanh nhất có thể. MP Thỏ Bóng chắc hồi phục rồi, tỉnh dậy là đi tổ kiến ngay.
“Raar, graaaar!” Cái đầu kia dí mũi xuống cát, đào bới. Tôi nhớ chó ở thế giới cũ hay làm vậy. Nó định chôn đồ ăn à? Nó ngẩng đầu, kéo theo Thỏ Bóng, răng cắm vào tai.
“Pfeff!” Thỏ Bóng xoay vòng chóng mặt, mắt đầy sát khí.
Này, đừng! Tôi không bảo nó làm vậy! Tôi định đợi mày tỉnh mà! Nó tự dùng Cảm Ứng Tâm Linh đấy.
Tôi kiểm tra trạng thái Thỏ Bóng, xác nhận hồi phục đầy đủ. Ừ, tỉnh rồi, đi thôi. Dù bực, nhưng trông nó nghỉ ngơi tốt.
Tôi định giấu Adoff gần tổ kiến. Hắn tự nói sẽ cản trở. Không lý do ép hắn cố gắng với vết thương.
Tôi chỉ muốn hắn sống. Hắn hữu dụng để vạch trần tên anh hùng, nhưng không phải lý do chính. Mấy ngày qua chiến đấu cùng nhau, tôi nợ hắn mạng sống. Chúng tôi là bạn. Tôi muốn hắn sống hạnh phúc sau chuyện này.
“Raar.” Tôi phát tiếng nhỏ. Hắn dừng bước, hiểu ngay không cần lời.
“Tôi cầu chúc anh thắng lợi. Và xin lỗi vì không giúp được.”
“Graar.” Cảm ơn. Giao chiến đấu cho tôi.
“Pfeff! Pfeff!” (“Thả. Tao. Ra! Thả. Ra!”)
Cái đầu kia lại túm tai Thỏ Bóng. Chắc thích vác nó. Tôi muốn giữ hòa khí, nhưng cần nó tập trung. Không đánh nhau được khi miệng ngậm đồ. Này, thằng kia! Thả Thỏ Bóng ra!
“Graar!”
“Raaar! Raaar!” Nó giãy giụa, tôi đè nó bằng chân trước, giật Thỏ Bóng ra, đặt lên đầu mình. Thỏ Bóng bám chặt bằng tai.
“Pfeff!” (“Không! Ghét. Nó! Không!”)
Wow. Nó giận thật. Cái đầu kia nhìn buồn bã. Nó thích mày đấy, dù mày có thích hay không.
(“Không! Ghét!”) Thỏ Bóng lắc lư người khi bám tôi. Tôi chưa thấy nó giận thế bao giờ. Cái đầu này chỉ toàn gây rắc rối.
Dù vậy, nó là phần cơ thể tôi. Cảm giác kỳ lạ khi có kẻ mình ghét ở trong người. Biết đâu sau này làm bạn được, nhưng giờ tôi chỉ cần nó nghe lời.
TÔI ĐI XUỐNG đường hầm đỏ. Không khí căng thẳng, im lặng đáng sợ đến mức cả cái đầu lắm mồm của tôi cũng câm nín.
“Raar.” Cảm ơn vì im lặng, nhưng mày nhìn đường mà ngoe nguẩy đi? Dưới này chật lắm. Đập đầu vào tường bây giờ. Sừng mày chắc đấy, nhưng đừng gãy nhé!
Cái đầu kia cứ liếc tôi đầy e ấp. Nó mê mẩn kỹ năng Chiếu Sáng của Thỏ Bóng. Thỏ Bóng đá mày rồi đấy. Bỏ đi mà tập trung vào lũ kiến đỏ đi.
Tôi đi mãi mà chẳng thấy bóng kiến. Tôi giết quá nhiều à? Độc không mạnh đến mức kéo dài thế này, mà lũ kiến đều có kỹ năng hồi phục.
Chúng có thể đoán tôi quay lại, ẩn nấp phục kích, nhưng cần lính canh. Đây có thể là mưu nhử làm tôi mất cảnh giác. Chúng đang đợi tôi ở cuối tổ, tập trung đông đủ.
Đây là lần thứ ba vào trong. Lần đầu như cả triệu năm trước, khi tôi trốn ở đây sau trận bị rết khổng lồ đánh tơi tả.
“Raar?” Cái đầu kia phát tiếng tò mò, ngoe nguẩy. Nó phát hiện gì à? Tôi dùng Cảm Ứng Tâm Linh, cảm nhận sự hiện diện yếu ớt phía trước.
Nó phát hiện kẻ địch trước tôi. Chết tiệt. Phải cảnh giác hơn.
Tôi tưởng mọi kẻ địch dưới này là kiến, nhưng sự hiện diện rất yếu; nên ban đầu tôi không cảm nhận. Nó di chuyển chậm đến mức hầu như không hiện trên radar là mối nguy. Kiến bị thương nặng à? Không đúng lắm.
Cuối cùng, hai con kiến hiện ra từ bóng tối. Chúng dừng lại khi thấy tôi, nhìn nhau, rồi gật đầu.
“Kktech!”
“Kktch!”
Sau khi thể hiện ý định, chúng quay lưng. Nhưng không chạy. Chúng đứng yên.
“Pfeff.” (“Chúng. Đầu hàng.”)
Hả? Không thích cái này chút nào. Nếu không giết chúng, tôi không đuổi kịp tên anh hùng! Phải làm sao? Tấn công sinh vật cầu xin tha mạng à?
Tôi vẫn làm thế với lạc đà ba đầu suốt. Chẳng khác gì. Nhưng… tôi không nỡ ra tay.
Cố lên, đừng hèn. Đã đi xa thế này, không giết thì không lên cấp. Adoff hy sinh cánh tay để cứu mày! Mạng Nina đang bị đe dọa!
“Raar.” Tôi gầm, giơ chân trước. Trận này phụ thuộc hoàn toàn vào đòn mở màn. Càng lên cấp nhiều một lần, càng dễ sau này. Hai con kiến không kháng cự là may mắn lớn. Tốt lắm! Đừng do dự. Đập một con chết ngay. Giết được một là dễ hơn.
Tôi dồn lực, nhắm vào cổ yếu của con kiến đỏ. Căng chân sau.
Cả hai con kiến xoay người.
“Kktch…”
(“Nữ hoàng. Rất thông minh. Nếu thả. Chúng. Nàng sẽ. Thưởng lớn. Muốn dẫn. Đến chỗ. Đàm phán. Làm gì?”)
Thỏ Bóng dịch hộ. Trời, có lẽ chúng thật sự đầu hàng. Nữ hoàng là thủ lĩnh à? Dù sao, phần thưởng gì cũng vô dụng. Tôi không cần thức ăn, nước, tiền. Tôi cần kinh nghiệm, mà nàng không đưa được. Nơi nào cũng đầy lính, đàm phán thất bại là chiến tranh. Trong không gian rộng với số lượng đông, mạnh cỡ nào cũng vô nghĩa. Tôi không đánh nổi cả quân đoàn.
Không, tôi cần lên cấp và thăm dò sức mạnh nữ hoàng trước. Có nên giết hai con này? Không, không được. Những con khác đang đợi. Giết sứ giả thì không đến gần nữ hoàng được.
Thần Giao của Thỏ Bóng nhìn thấu lời dối; nàng không lừa được. Tốt nhất giả vờ muốn đàm phán, thăm dò tình hình. Hèn nhát? Có lẽ. Nhưng cần để đánh bất ngờ.
Phải cẩn thận, Thần Giao chưa chắc tuyệt đối. Có thể là bẫy. Giờ cứ đồng ý trước. Cần thêm thông tin trước khi hành động.
“Rarr.”
“Pfeff.” (“Hắn bảo. Dẫn đi. Sẽ quyết định. Đàm phán. Sau khi nói chuyện. Nhưng điều kiện là. Sẽ cắn mày. Nên. Nếu phản bội. Hắn giết. Mày ngay.”)
Cấp tôi thấp, nhưng giết hai con này sẽ thay đổi. Tôi có thể biến trận đấu thành lợi thế, nếu chúng muốn thế.
Và nếu chúng chấp nhận điều kiện và để tôi cắn – tôi sẽ biết chúng nghiêm túc.
“Kktch.”
“Kkktch.”
Hai con kiến nhìn nhau, rồi dường như chịu thua, tiến lại gần.
“Pfeff.” (“Một. Lần. Một.”)
Quan trọng đấy. Nếu chúng hợp sức, tôi toang.
Tôi lần lượt cắn mỗi con bằng Nanh Độc. Rồi ra lệnh dùng Clay Gun bắn vào tường đến khi hết MP, chúng làm theo. Sau đó tôi bắn Lưỡi Gió Xoáy cả hai, làm chúng yếu đi. Chúng chịu hết mà không phản kháng.
“Raar.” Cái đầu kia nhìn tôi suốt quá trình. Đừng nhìn tao kiểu đó. Tao không thích làm thế này đâu.
“Kktch.”
“Kkktch.”
Hai con kiến kêu đau đớn, giục chúng tôi theo. Không cần dịch cũng hiểu.
Tôi tập trung cao độ vào Cảm Ứng Tâm Linh khi đi xuống, càng sâu thì tín hiệu càng điên loạn. Không chỉ một hai con kiến mà hàng chục con phía trước. Nếu đây là phục kích, tôi chết chắc.
Tôi dừng lại, nói: “Raar.”
“Kktch?” Một con kiến quay lại nhìn tôi. Thỏ Bóng, truyền lời đi. Bảo chúng dẫn nữ hoàng đến gặp tôi. Một mình.
(“Đưa nữ hoàng. Một mình.”)
“Kktch.” Con kiến không thích câu trả lời. Tôi biết khó đòi hỏi, nhưng vẫn khăng khăng. Tôi không thể mạo hiểm vào giữa đám đông.
(“Chúng không. Quyết định. Được. Bảo sẽ đi hỏi. Nữ hoàng.”)
“Raar.” Tôi gầm tán thành.
Một con kiến đi sâu vào đường hầm. Khoảng năm phút sau, nó quay lại cùng con kiến to gấp đôi, bụng phình to lê trên đất. Rất chậm – rõ ràng không hợp di chuyển. Nữ hoàng. Nàng đến một mình, đúng như tôi yêu cầu.
“Kktch.” Con kiến lớn phát tiếng trầm. Tôi kiểm tra trạng thái.
Loài: Nữ Hoàng Kiến Đỏ Quỷ
Trạng thái: Bình thường
Cấp: 31/70
HP: 421/421
MP: 9/128
Tấn công: 198
Phòng thủ: 276
Ma lực: 179
Nhanh nhẹn: 97
Xếp hạng: B-
Kỹ năng Đặc biệt:
Hệ Đất: Lv -
Tinh Thần Cộng Đồng: Lv -
Pheromone: Lv -
Cát Đỏ: Lv -
Hồi Phục HP Tự Động: Lv 5
Kỹ năng Kháng:
Kháng Vật Lý: Lv 4
Kỹ năng Thường:
Đào Hang: Lv 6
Thần Giao: Lv 6
Cắn: Lv 4
Đất Sét: Lv 5
Súng Đất Sét: Lv 5
Hơi Thở Cát: Lv 4
Đẻ Trứng: Lv 8
Wide Rest: Lv 4
Roll: Lv 3
Danh hiệu:
Tiến Hóa Cuối: Lv -
Nữ Hoàng Kiến: Lv -
Người Thống Trị Tổ: Lv -
Nhiều Con: Lv MAX
Hừm. Chắc chắn là nữ hoàng. Tôi đoán nàng mạnh, nhưng MP thấp kinh khủng. Chữa cho lính chắc cũng đuối. Thần Giao cao; không có nó, chắc nàng chẳng đàm phán.
Nàng dừng trước mặt tôi. Vài con kiến ló đầu từ góc khuất. Bảo hiểm, chắc chắn.
“Kktch.” Con kiến con tin phát tiếng nhỏ, như xin lỗi.
(“Trước tiên. Cảm ơn đã đồng ý. Đàm phán. Tôi chắc chắn. Chúng ta có nhiều. Chuyện để đấu. Hãy gác lại. Oán hận. Có được không?”)
Thông điệp của nữ hoàng trôi qua đầu tôi.
Tôi không có oán hận thật. Không có thời gian cho chuyện đó. Vào thẳng vấn đề đi.
(“Ông Rồng. Ngài muốn gì? Nếu là thức ăn. Tôi sẽ cho hết. Rồi ngài thả. Chúng tôi?”)
Không phải thức ăn.
(“Hừm. Trả thù lần trước? Thứ duy nhất. Tôi có thể cho là. Tổ hoặc con cái. Tôi.”)
Tổ hoặc con cái? Tôi không cần cả hai. Tôi đoán trước rồi. Ước gì nói được “có”, nhưng thứ tôi muốn không đơn giản thế.
Tôi cần kinh nghiệm để lên cấp. Và chỉ hôm nay. Nếu không cho được, tiếc là tôi phải lấy mạng nàng và lính của nàng.
(“Ồ, kinh nghiệm. Điểm! Để làm gì?”)
Nàng hiểu khái niệm kinh nghiệm? Adoff biết thì thôi, nhưng kiến? Chắc nàng không sống lâu nếu không có.
(“Ngài bảo cần. Hôm nay. Có trận đánh. Phải đấu ngày mai? Nếu vậy. Tôi có thể giúp.”)
Ồ, thú vị. Đàn kiến đỏ theo sau khi đối đầu anh hùng. Tôi tưởng tượng: lũ kiến tràn vào Harunae gây hỗn loạn, đủ để tôi cứu Nina và gia đình Adoff.
Nhưng sao ngăn tên anh hùng đuổi theo? Hắn xử được cả đàn kiến. Hắn chỉ một mình, nhưng tầm kỹ năng rộng khủng. Kẻ địch cùng chỉ số mới là hy vọng hạ hắn. Đây không phải trận số đông.
Tốt nhất vẫn giết lũ kiến.
(“Không chấp nhận? Vậy thì. Tôi cho mười. Lính của tôi. Giết chúng và. Lên cấp. Tùy lúc.”)
Ồ, hấp dẫn thật, và nặng ký từ nữ hoàng. Nàng còn bao nhiêu kiến?
(“Lúc này. Khó khăn. Tôi không còn nhiều. Để nhượng. Vì ngài đã. Giết nhiều. Đó là giới hạn.”)
Không mặc cả. Chắc nàng không quá ba mươi; cho thêm là thiếu lính. Nàng biết tôi có thể giết hết nếu muốn, kể cả nàng. Lừa tôi à? Nghĩ tôi ngu đến mức đồng ý đàm phán? Hay coi thường tôi. Tôi không nói ra – nàng đọc suy nghĩ. Có lẽ nàng nhận ra tôi do dự khi tàn sát.
(“Lý do tôi hỏi. Ngài muốn gì. Không chỉ để. Đề nghị.”)
Hử?
(“Nếu không đồng ý. Điều kiện tôi. Đừng quên tôi. Có thể làm. Mục tiêu ngài. Trở nên bất khả.”)
Đ-đợi đã, nàng định…?!
Nàng nói đúng những gì tôi nghĩ sao?
(“Nếu ngài cố giết. Nhiều lính hơn. Tôi cho phép. Tôi sẽ ra lệnh. Tất cả tự hủy.”)
Nàng nắm thóp tôi. Nếu tôi bực mình bỏ đi, tôi chẳng được gì. Từ kinh nghiệm, điều kiện chiến đấu quan trọng ngang đối thủ. Vụ thịt độc dạy tôi điều đó. Kinh nghiệm từ kẻ thù chạy trốn, không muốn đánh thì ít lắm. Nàng đánh cược tôi là sinh vật lý trí: tình huống kinh điển trong game.
Không trách lính gọi nàng thông minh. Mười con kiến, hử? Hấp dẫn, nhất là nếu chúng nằm im chờ vuốt tôi. Đủ không? Cấp tôi cao giờ, có thể kinh nghiệm giảm.
Nữ hoàng nhìn chằm chằm tôi khi tôi cân nhắc, như chờ phản ứng. Do dự thế này làm tôi trông yếu, nhưng tôi không giỏi giấu cảm xúc. Á, nàng đọc được suy nghĩ qua mặt! Chết tiệt.
Ước gì tôi là cái đầu thứ hai vô dụng, ngẩn ngơ nhìn trời. Tôi tự hỏi nữ hoàng còn lá bài nào chưa lật. Đề nghị này quá rõ ràng.
Dù nàng có món gì tuyệt vời, cũng vô dụng. Tôi chỉ cần kinh nghiệm.
Có lẽ đồng ý đàm phán là sai lầm. Khả năng đọc suy nghĩ đặt tôi bất lợi. Tôi không ngờ nàng có Thần Giao, và càng không nghĩ nàng mở đầu bằng đe dọa tự sát tập thể.
Đáng lẽ không nên nói thẳng mục tiêu. Bằng cách giới hạn kinh nghiệm tôi nhận được, nàng gần như điều khiển tôi.
Tôi không hiểu lý do nàng. Lừa à? Hay thật sự tuyệt vọng cứu tổ? Sao tôi lại bị con kiến qua mặt thế này?
Này Thỏ Bóng! Dùng Thần Giao xem nàng muốn gì? Tôi muốn biết nàng nghiêm túc về tự sát tập thể không.
“Pfeff.” (“Nàng. Giỏi hơn. Tôi. Nàng. Đè nén. Suy nghĩ.”)
Chết tiệt, đúng rồi. Cấp Thần Giao nàng cao hơn Thỏ Bóng. Nàng nghe được quá trình suy nghĩ của tôi, nhưng tôi không nghe được nàng. Tôi nhớ mô tả Thần Giao: người dùng cảm nhận ý chí mạnh. Có lẽ cấp cao hơn cảm nhận cảm xúc tinh tế.
Thử cách khác? Đào thông tin? Tôi không nghĩ lừa được nàng. Thỏ Bóng đọc tâm trí là ý tưởng duy nhất.
(“Ngài muốn. Kinh nghiệm, đúng? Tôi không thể. Nhượng thêm kiến, nhưng. Có lẽ có thứ. Khác.”) Do dự của tôi đưa ra đề nghị mới. (“Hơi xa, nhưng. Có tổ khác. Tôi nói vị trí. Được không?”)
Ồ, nàng bán đứng tổ khác để cứu tổ mình? Tôi không mạo hiểm đánh tổ đầy đủ lực lượng. Nàng có thể bluff. Trong lúc tôi tìm nơi không tồn tại, nàng và lính sẽ trốn. Tôi không chắc Thỏ Bóng phát hiện lời dối.
Đề nghị hấp dẫn, nhưng không mạo hiểm được.
(“Hừm. Vậy thì. Cho tôi mượn. Lính. Để lại năm vệ sĩ. Ngài lấy hết. Còn lại.”)
Chắc chứ? Nàng bảo không nhượng quá mười…
(“Không phải để. Ngài giết. Đồng đội. Để giúp ngài. Thỏa hiệp.”)
Nàng nghe bực. Đây chắc là đề nghị cuối. Tôi không được gì tốt hơn nếu tiếp tục cứng rắn.
(“Ngài bảo không. Có nhiều thời gian. Đi đi. Tôi sẽ cho lính. Ra ngoài.”)
Phép trước tiên. Đưa lính bị thương ra. Tôi sẽ chữa hết bằng phép hồi phục.
(“Ồ. Được thôi.”)
Nữ hoàng dẫn hai mươi lính từ sâu trong tổ, tất cả sắp chết. Chắc bị thương từ vụ sập hang. Có lẽ còn nhiều người sống hơn tôi nghĩ.
Lũ kiến rụt rè tiến lại, tôi liếc cái đầu kia.
“Raar?” Đừng nhìn tao kiểu đó. Mày là kẻ duy nhất dùng được phép hồi phục. Tôi nhìn lại lũ kiến. Mất vài vòng mới hiểu tôi muốn gì. Nó thật sự không thông minh. “Raar! Raar!”
Nó dùng Hi-Rest liên tục. Chậm thôi! Nhiều quá còn hơn thiếu. Tôi muốn lũ kiến hồi phục hoàn toàn.
“Kktch?”
“Kktcch, kkkktch!”
Kỹ năng Thường “Hi-Rest” Lv 3 lên Lv 4.
Nên đi thôi. Không biết phải đi bao xa.
Tôi biết lời xin lỗi nửa vời tệ hơn không xin, nhưng dù sao… Nữ hoàng, xin lỗi nhé.
(“Hiểu rồi. Tôi làm. Những gì cần. Để bảo vệ. Tổ.”)
Tôi quay lưng với nữ hoàng, dẫn quân mới đi, cảm giác kiệt sức. Từ góc nhìn khách quan, nàng đã qua mặt tôi hoàn toàn.
Nàng đã ép tôi bỏ hoàn toàn mục tiêu ban đầu, điều khiển tôi như một con tàu lớn phủ vảy.
Tôi nhớ đâu đó có nói: khi đàm phán, luôn mở đầu bằng yêu cầu bất khả thi, rồi từ từ kéo về giữa. Thật kỳ lạ khi nàng đưa đề nghị tệ hại ban đầu – chỉ mười con – rồi đột ngột quay ngoắt, giao cả đạo quân cho tôi.
Chắc nàng muốn đánh tổ kia từ lâu. Giờ có rồng dẫn đầu, một công đôi việc. Chỉ là đoán thôi, nhưng hợp lý. Chết tiệt, nàng qua mặt tôi thật!
Dù sao, một điều chắc chắn: tôi sẽ không đàm phán với kẻ dùng Thần Giao cao cấp nữa. Ít nhất là cho đến khi Thỏ Bóng đủ sức đánh trả.
TÔI RA KHỎI tổ kiến, thấy Adoff canh ở xa. Hắn chạy lại ngay khi thấy tôi. “Xong rồi? Nhanh thật.” Ngay sau đó, đạo quân kiến ùa ra sau lưng tôi. Adoff cứng đờ.
“Pfeff.” (“Tình hình. Thay đổi. Chúng tôi về. Sớm… có lẽ.”)
Adoff nhìn chúng tôi, gật đầu, rồi quay về hướng cũ. Tôi tự hỏi hắn nghĩ gì về tình cảnh này. Có lẽ tốt nhất là hắn không biết tôi bị nữ hoàng qua mặt, rồi bị kéo vào nội chiến kiến.
Khi tất cả kiến tập hợp, tôi vòng ra sau đi theo. Chúng biết đường. Nhóm khoảng ba mươi con. Nếu là địch, tôi toang. Nhưng giờ là đồng minh, tôi tự tin hẳn. Mỗi con mạnh ngang Rồng Đá Nhỏ, đủ sức san phẳng làng ba mươi lần.
Tôi chưa bao giờ tưởng tượng đứng cùng lũ kiến đỏ. Cuộc tranh chấp lãnh thổ chắc nặng lắm. Chuyện cá nhân à? Con này đánh con kia bị thương? Hay tôi phá vỡ trật tự sa mạc khi giết rết khổng lồ?
Đi vài tiếng, hai con kiến tách nhóm chạy trước. Những con còn lại phớt lờ. Không biết làm gì, tôi định theo. Con kiến dẫn đầu – chắc là đội trưởng – gào “Kktch, kkktch!” với tôi.
Ừm, chắc đứng đây thôi. Lũ kiến có cách riêng. Chúng biết rõ nhất. Tôi không phản đối. Chưa đầy một tiếng, hai con do thám? quay lại, báo cáo ngay cho đội trưởng.
Này Thỏ Bóng, nghe được chúng nói gì không?
(“Không. Rõ. Hình như. Thảo luận. Cách tấn công.”)
Tôi mù tịt về chiến thuật kiến. Hơn nữa, giao tiếp rõ ràng là không thể. Khoan đã! Làm sao phân biệt đồng minh và địch? Chúng đều là kiến cả. Hay bảo chúng vẽ dấu trên lưng? Đội trưởng tiến lại gần. Chắc nó cũng có lo lắng riêng.
“Kktch, kktch!”
Dịch hộ đi Thỏ Bóng.
(“Không. Hiểu. Đơn giản. Hơn.”)
Chết tiệt, ngay cả Thỏ Bóng cũng không hiểu! Đội trưởng dùng chân trước vẽ vòng tròn trên cát, gõ gõ. Tôi cảm giác nó nói: “Hiểu chưa?”
“Raar.” Xin lỗi, không…
“Kktch.” Đội trưởng phát tiếng bực bội, gọi thêm một con kiến diễn lại việc chui ra từ vòng tròn. “Kktch?”
“Raar.” Ừ, hiểu rồi. Lần này đội trưởng vẽ đường thẳng, rồi hình rồng bên cạnh đám vòng tròn. Tôi chợt hiểu – nó đang chỉ chiến thuật. Đám vòng tròn là đồng minh kiến của tôi. Đội trưởng vẽ loạt mũi tên chỉ hướng tấn công.
Nó thêm hình tam giác, làm tôi bối rối. Nó vẽ lại con rồng. Không, không phải chỗ đó… À hiểu rồi. Tam giác là kiến địch. Kế hoạch hình như chia hai nhóm tấn công từ hai phía đối diện. Nhóm đầu chia đôi, dụ kiến địch ra khỏi tổ. Trong khi đó, nhóm hai vòng ra sau lưng chúng.
Đó là chỉ thị duy nhất của đội trưởng. Nó không nói gì sẽ xảy ra khi xâm nhập lãnh thổ địch, chắc nghĩa là phải chờ đánh giá tình hình tại chỗ. Hoặc chúng chưa biết xử lý tôi thế nào. Kệ. Tôi sẽ theo bản năng.
Tôi không muốn giẫm nhầm đồng đội; hy vọng phân biệt được bằng Thần Giao. Chúng xếp tôi ở giữa đội hình nhóm đầu. Nhóm hai chỉ có năm con. Năm con kiến làm được gì? Ít quá cho việc đột nhập chứ? Tôi phải tin chúng biết mình làm gì.
Chúng phát ra tiếng mà ngay cả Thỏ Bóng cũng không dịch được: có lẽ tên chiến dịch hay gì đó khó chuyển ngữ. Đi thêm một lúc rồi dừng. Tổ địch chắc gần đây. Năm con kiến tách nhóm chạy đi; tôi đoán là đội đột nhập.
Mười phút trôi qua. Rồi đội trưởng gào lên: “Kktch!”
Lũ kiến còn lại phát cuồng theo tiếng đó.
“Kktch!”
“Kkktch!”
“Kktchh!”
Chúng lao tới với tốc độ kinh người, buộc tôi phải chạy theo. Tôi nhanh chóng thấy cái lỗ trên đất: cửa tổ kiến. Một nhóm kiến địch ùa ra khi chúng tôi đến gần. Một, hai, ba, bốn con hiện ra. Một con lập tức chạy ngược vào, chắc báo tin. Chúng đang bị bao vây.
TÔI CHẠY SONG SONG ĐỘI HÌNH. Chúng tôi chia khối: mười con bên trái, năm con giữa, mười con bên phải. Từ vị trí giữa, tôi không thấy nhóm kia, nhưng chắc chúng đang vòng ra sau.
Mười con kiến địch đứng đối mặt ở cửa tổ. Với ba mươi con chúng tôi, thắng lợi là chắc chắn… nhưng tôi nghi ngờ sẽ dễ thế. Chắc chắn có viện binh.
Tôi muốn kinh nghiệm nhiều nhất có thể. Tôi tăng tốc, vượt qua đồng đội lao vào nhóm địch. Ngoài trời thoáng đãng, tôi không lo cử động bị hạn chế. Nếu gặp nguy, có thể lùi và dùng Tái Sinh hoặc Hi-Rest. HP tối đa cao, nên dù bị vây cũng không nguy hiểm.
Kiến địch lao lên đối đầu. Chúng cũng chia ba nhóm, chắc bắt chước đội hình chúng tôi. Chúng đang câu giờ chờ viện binh. Chúng yếu thế, nên tập trung phòng thủ hơn tấn công. Làm công việc của tôi dễ hơn.
“Raaaar!”
“Kkktch!”
“Kktch!”
“Ktttch!”
Ba con kiến xếp hàng ngang, bắn Súng Đất Sét liên tục vào tôi.
Chiến thuật thì nên dừng và vòng lại, nhưng thế là rơi vào bẫy. Chúng không cố giết tôi. Chúng muốn làm chậm và ngăn tôi xông vào tổ.
Vì thế tôi không né đạn, khoanh tay trước ngực chịu đòn. Tôi hầu như không cảm thấy giật lùi, và giữ khoảng cách để né đòn mạnh hơn nếu có. Nếu đã nhảy múa né đạn thì khó làm thế này hơn. HP cao, kỹ năng hồi phục nhiều, tôi chịu được khối lượng sát thương lớn trước khi thành vấn đề.
Tôi vẫn cẩn thận che đầu. Không muốn Thỏ Bóng bị hất văng.
“Kktchh?!” Lũ kiến – tưởng tôi sẽ né – lùi vài bước không chắc chắn. Hiểu thôi – chúng bắn đạn liên tục mà tôi chẳng nao núng. Nhưng nhìn những mảng vảy dính máu trên tay và ngực, tôi tự hỏi có quyết định sai không.
Tôi có Hồi Phục MP Tự Động. Nên tự chữa. Hi-Rest đáng tin hơn Tái Sinh. Tiếc là một thằng ngốc đang nắm Hi-Rest của chúng tôi.
“Graar.”
“Raar?” Cái đầu kia ngẩn ngơ nhìn tôi.
Ừm, chữa cho tao được không?
“Raar!” Nó gầm, ánh sáng lấp lánh bao phủ tôi. Vết thương chậm rãi khép lại.
“Kktch!”
“Kkkktch!”
“Kttcchh!”
Ba con kiến địch phối hợp tấn công, chỉ lệch hướng phút chót. Tôi húc đầu con giữa và quật đuôi con bên phải, tập trung đẩy lùi hơn là giết. Tôi muốn hạ từng con. Với chút lo lắng, tôi để con cuối cho cái đầu kia.
“Gaar! Graaar!” Nó cắn vào bụng con kiến, đập xuống đất. Giỏi lắm! Có vẻ trong lúc nguy cấp mày cũng không vô dụng hoàn toàn.
Tôi dang cánh bay lùi. Hai con kia choáng váng vì đòn đánh, không đuổi theo. Chắc chúng câu giờ rồi bỏ cuộc khi nhận ra vô ích. Tôi lao lên trời, dễ dàng hơn nhiều nhờ cấp Bay cao. Tôi cá có thể làm vài động tác bay phức tạp, nhưng để dành sau.
“Kkktch, kktch!”
Con kiến trong hàm cái đầu kia giãy giụa điên cuồng. Cấp tôi thấp, giết một con cũng giúp nhiều. Hai con kia chắc gọi viện binh, nhưng quả cầu kinh nghiệm ngon lành này là ưu tiên lúc này.
“Raaar!” Cái đầu kia thả con vật đang giãy, để tôi bắt giữa không trung, cắn mạnh.
“Kktchh?!” Nó kêu lên hoảng loạn lẫn lộn. Tiếc cho mày. Tao có hai cái đầu đấy.
Tôi muốn dùng Nutcracker, nhưng phản lực sẽ hất Thỏ Bóng khỏi đầu. Tôi đành ngửa người rồi đập xuống, ném con kiến về đất.
“Kttch!”
Tôi dang cánh đuổi theo con quái đang rơi. Ngay khi nó chạm đất, tôi Roll đè bẹp nó.
Rắc!
Chất lỏng bắn tung. Vài cơn co giật sau, nó chết.
Nhận 243 điểm kinh nghiệm.
Danh hiệu “Trứng Đi Bộ” Lv - kích hoạt: nhận thêm 243 điểm kinh nghiệm.
Ouroboros Lv 5 lên Lv 15.
Kinh nghiệm giảm ở cấp cao, nhưng vẫn ngon. Tôi cảm nhận mình mạnh lên từng chút.
“Kktchh!” Hai con kiến còn lại tiếp tục dùng Súng Đất Sét. Tôi lại khoanh tay đỡ. Vẫn cảm nhận lực, nhưng lần này vảy không hư hại. Tôi lên mười cấp – chúng chẳng làm gì được tôi.
“Kktch!”
“Kttch!” Một đợt kiến địch mới ùa ra từ tổ: viện binh. Hai mươi con đến giờ và còn tiếp tục. Với số lượng thế này, chúng dễ dàng lật kèo và hạ tôi như từng cố làm với rết khổng lồ.
“Kktch!”
“Kktch!”
Đồng minh kiến ùa từ phía sau chào đón đạo quân đến, đẩy tôi thẳng vào giữa trận chiến.
“KKTCH!”
“Kktch!”
Đội trưởng nhóm chúng tôi tấn công đội trưởng địch, theo sau là tuyến đầu. Điều này ném chúng tôi vào trận hỗn chiến, xác nhận nỗi sợ lớn nhất ngay lập tức – tôi không phân biệt được đồng minh và địch. Tôi biết những con kiến ngay bên là phe mình, nhưng khi hai bên va chạm, không thể nhận ra nữa.
Đứng giữa vòng xoáy chiến đấu, tôi không biết làm gì. Không cách nào biết ai an toàn để tấn công. Tôi có thể nhờ Thỏ Bóng phân biệt, nhưng chẳng giúp gì trong đám hỗn loạn này. Hơn ba mươi con kiến địch, và số lượng vẫn tăng.
Chúng tôi có ba mươi con nhóm chính, cộng năm con nhóm hai chờ sẵn. Nếu tôi không tham gia, chúng tôi sẽ bị áp đảo hoàn toàn. Đồng minh trông cậy tôi làm gì đó. Nếu đứng im không động, tất cả chết. Tôi thậm chí không được kinh nghiệm, vì không đời nào một mình hạ cả tổ.
Tôi ghét ý tưởng gây chết chóc không cần thiết.
Tôi hứa với nữ hoàng, nhưng cũng cảm nhận tình đồng đội khi cùng phe. Tôi không thể làm hại đồng minh.
Rút khỏi tuyến đầu là lựa chọn duy nhất. Trong trận đánh ác liệt, quá khó phân biệt con kiến này với con kia, huống chi nguồn gốc.
Tôi lùi một bước, quyết định hỗ trợ từ xa cho đến khi mọi thứ ổn định. Tôi cần vị trí quan sát toàn chiến trường.
Khi biết ai là đồng minh, tôi chữa họ bằng Hi-Rest, và nếu nhận ra kẻ địch, ném Lưỡi Gió Xoáy vào để kiếm kinh nghiệm. Tôi sẽ không kiếm nhiều, nhưng từng chút một đều quý.
“Raar!” Này, Đầu Hai. Tỉnh dậy đi!
“Graa?”
Tao trông cậy được vào mày chứ?
Tôi đi về tuyến sau kiểm tra tình hình. Đồng minh đang bị áp đảo và chịu áp lực, nhưng vẫn tập trung vào địch. Tôi đứng xa đủ để không ai chú ý.
“Kktch!”
Một con kiến địch nhảy về phía đồng minh. Đồng minh đáp trả bằng Súng Đất Sét. Con kiến địch trúng đạn vào đầu, rồi con thứ hai lao lên từ bóng tối. Tôi không do dự bắn Lưỡi Gió Xoáy trả đũa – trúng ngay. Con kiến lăn vài vòng rồi nằm im.
Nhận 126 điểm kinh nghiệm.
Danh hiệu “Trứng Đi Bộ” Lv - kích hoạt: nhận thêm 126 điểm kinh nghiệm.
Ouroboros Lv 15 lên Lv 21.
Tuyệt vời! Hiệu quả kinh khủng. Lên cấp dễ ợt ngay sau tiến hóa! Với độ bền hiện tại, tôi cá tự xử lũ kiến địch cũng được. Giờ đã nghiện phong cách mới, tôi dùng Bay vỗ cánh lên trời rồi bắn thêm Lưỡi Gió Xoáy. Tôi tập trung tấn công, để cái đầu kia hỗ trợ bằng Hi-Rest.
Tôi dùng Xem Trạng Thái xem ai cần chữa nhất, rồi dùng lên kẻ địch kiểm tra HP. Tôi hạ những con HP thấp nhất bằng một phát Lưỡi Gió Xoáy.
Nhận 112 điểm kinh nghiệm.
Danh hiệu “Trứng Đi Bộ” Lv - kích hoạt: nhận thêm 112 điểm kinh nghiệm.
Ouroboros Lv 21 lên Lv 23.
Nhận 117 điểm kinh nghiệm.
Danh hiệu “Trứng Đi Bộ” Lv - kích hoạt: nhận thêm 112 điểm kinh nghiệm.
Ouroboros Lv 23 lên Lv 25.
Kinh nghiệm mỗi con kiến không nhiều, nhưng cộng dồn nhanh. Tôi cẩn thận chỉ bắn tỉa kẻ địch HP thấp, vì lũ kiến đỏ có kỹ năng Tái Sinh. Nếu lơ là, chúng sẽ vây tôi. Phải chắc chắn một phát Lưỡi Gió Xoáy hạ gục.
Súng Đất Sét nguy hiểm, nhưng cần ngắm chuẩn, nên trong hỗn chiến ít hữu dụng; ít trúng cộng với Hi-Rest của tôi, đồng minh không bị thương nặng. Dòng kiến địch từ tổ vẫn liên tục, chúng tôi vẫn bị áp đảo số lượng, nhưng chúng cũng có giới hạn. Đồng minh tiết kiệm MP hết mức; MP của tôi thì siêu cao. Tôi muốn chúng tránh dùng Súng Đất Sét và Tái Sinh lâu nhất có thể. Tôi sẽ lo hồi phục và tấn công tầm xa đến lúc đó.
Tôi hạ khoảng hai mươi con kiểu này, đưa Lưỡi Gió Xoáy từ Lv 3 lên Lv 5, Hi-Rest từ Lv 4 lên Lv 6. Cấp bản thân vọt từ 25 lên 41. Kết quả còn tốt hơn mong đợi, cải thiện vượt bậc so với nếu không bị nữ hoàng lừa.
Tin xấu là MP tôi sắp cạn. Tôi buộc phải dùng Hi-Rest rồi chờ Hồi Phục MP Tự Động. Đồng minh phụ thuộc kỹ năng hồi phục của tôi, nên đang chịu ảnh hưởng.
Kẻ địch vẫn ùn ùn kéo đến. Chúng tôi hạ ít nhất năm mươi con, nhưng dường như chẳng ảnh hưởng gì. Còn cầm cự được bao lâu? Giờ phép gần như vô dụng, tôi quyết định quay lại tuyến đầu.
Đúng lúc nghĩ vậy, năm con kiến lao lên nhảy vào tổ. Kẻ địch bất ngờ – chắc chắn là nhóm hai của chúng tôi. Chúng đào đường hầm xâm nhập, chờ thời cơ. Kiến địch đuổi theo, nhưng đã muộn.
“Kkktcccchhh!” Năm con kiến gào lên từ cửa tổ, vài giây sau cửa sập, chôn vùi chúng dưới đất. Vài con kiến địch cũng bị kéo theo, chìm nghỉm cùng phe ta.
“Kktch!”
“Kkktch!”
Đồng minh chẳng hề hoảng loạn khi mất toàn bộ lực lượng đột kích. Ngược lại, chúng hân hoan. Chắc chúng chỉ quan tâm phục vụ nữ hoàng, sống chết chẳng quan trọng. Tôi thấy kỳ lạ khi chứng kiến, vì chính tôi mang thịt độc vào tổ chúng, khởi đầu mọi chuyện.
Tình hình có lợi cho chúng tôi, nhưng chỉ đến thế. Kiến có thể Đào Hang, chắc sẽ làm lối vào mới nhanh thôi. Nhưng đến lúc đó, chúng tôi có ít thời gian không bị viện binh quấy rầy.
Tôi xử lý nốt kẻ địch trên mặt đất được, không vấn đề. Tạm quên nguy cơ lối vào mới – ưu tiên là dọn dẹp chiến trường. Số lượng địch giảm, đội hình chúng sẽ tan rã, phòng thủ lỏng lẻo. Chuyển động hiện tại mượt mà phối hợp đến mức tôi khó ra đòn. Kiến đánh nhau gần như vũ công.
Chúng tôi còn khoảng hai mươi con sống sót. Năm con hy sinh trong trận, cộng năm con chết trong vụ sập.
Kẻ địch mất khoảng tám mươi con. Chênh lệch kinh ngạc. Chúng tôi đánh hay lắm, làm hao hụt lực lượng khổng lồ. Tôi nhân cơ hội kiểm tra trạng thái.
Illusia
Loài: Ouroboros
Trạng thái: Bình thường
Cấp: 41/125
HP: 842/1156
MP: 51/1112
Tấn công: 509
Phòng thủ: 362
Ma lực: 546
Nhanh nhẹn: 410
Xếp hạng: A
Kỹ năng Đặc biệt:
Vảy Rồng: Lv 7
Thần Âm: Lv 4
Ngôn ngữ Grecian: Lv 3
Bay: Lv 7
Bột Vảy Rồng: Lv 7
Hệ Hắc Ám: Lv -
Rồng Ác: Lv -
Hồi Phục HP Tự Động: Lv 8
Cảm Ứng Tâm Linh: Lv 5
Hồi Phục MP Tự Động: Lv 6
Hai Đầu: Lv -
Tính Cách Phân Liệt: Lv -
Kỹ năng Kháng:
Kháng Vật Lý: Lv 5
Kháng Rơi: Lv 6
Kháng Đói: Lv 5
Kháng Độc: Lv 5
Kháng Cô Đơn: Lv 6
Kháng Phép: Lv 4
Kháng Hắc Ám: Lv 4
Kháng Ánh Sáng: Lv 3
Kháng Sợ Hãi: Lv 3
Kháng Ngạt Thở: Lv 4
Kháng Tê Liệt: Lv 4
Kháng Ảo Ảnh: Lv 3
Kháng Tử Vong Tức Khắc: Lv 2
Kháng Nguyền Rủa: Lv 2
Kỹ năng Thường:
Roll: Lv 7
Xem Trạng Thái: Lv 7
Hơi Thở Thiêu Đốt: Lv 5
Huýt Sáo: Lv 2
Đấm Rồng: Lv 3
Hơi Thở Bệnh Tật: Lv 6
Nanh Độc: Lv 7
Vuốt Độc Tê Liệt: Lv 6
Đuôi Rồng: Lv 2
Gầm: Lv 2
Mưa Sao Băng: Lv 2
Nutcracker: Lv 3
Biến Hình Người: Lv 7
Lưỡi Gió Xoáy: Lv 5
Bẻ Cổ: Lv 4
Hi-Rest: Lv 6
Tái Sinh: Lv 5
Hy Sinh: Lv -
Danh hiệu:
Con Trai Vua Rồng: Lv -
Trứng Đi Bộ: Lv -
Vụng Về: Lv 4
Đồ Ngốc: Lv 1
Chiến Đấu Gần: Lv 4
Kẻ Diệt Sâu Bọ: Lv 4
An Toàn Trước Hết: Lv 1
Kẻ Dối Trá: Lv 3
Vua Né Tránh: Lv 2
Linh Hồn Bảo Hộ: Lv 9
Anh Hùng Nhỏ Bé: Lv 6
Kẻ Làm Điều Xấu: Lv 7
Tai Họa: Lv 7
Kẻ Chạy Trốn Gà: Lv 3
Ông Đầu Bếp: Lv 4
Vua Đê Tiện: Lv 6
Kiên Cường: Lv 4
Kẻ Sát Khổng Lồ: Lv 3
Thợ Gốm: Lv 4
Trùm Bang: Lv 1
Quyền Can Thiệp Laplace: Lv 1
Người Tiên Tri Vĩnh Hằng: Lv -
Cuối cùng cũng bốn chữ số. Quái cấp A không đùa được. Tấn công và ma lực vượt 500, MP nhiều thế này nghĩa là dùng Biến Hình Người gần hai mươi phút. Tính cả Hồi Phục MP Tự Động, chắc kéo dài đến ba mươi phút.
Tôi chỉ liếc qua chỉ số tên anh hùng, nhưng nhớ hầu hết gần 600. Có thể một hai cái cao hơn, nhưng trung bình… 600. Tôi không tự tin lắm về khả năng thắng, nhưng chắc chắn sẽ khiến hắn vất vả. Điều đó thì chắc chắn.
Còn cày được bao nhiêu cấp ở đây? Với chỉ số này, tôi tự xử cả tổ cũng được. Nếu cái đầu kia hợp tác, nó che điểm mù, còn đồng minh kiến canh chừng, ngăn địch vòng ra sau.
Tôi quay về tuyến đầu.
Lũ kiến đang đào bới lối vào đã sập. Hình như vòng hai của trận chiến sẽ diễn ra bên trong tổ. Khi đào, chúng càng cẩn thận hơn. Rõ ràng chúng đoán lũ địch cũng đang đào từ hướng ngược lại. Ai phá vỡ trước sẽ chiếm tiên cơ.
Với tốc độ và sức tấn công hiện tại, tôi có thể dùng Roll xông thẳng vào không?
“Graar!” Đội trưởng quay sang tôi.
“Kktch?”
Tôi nhận ra qua giọng điệu, nó đã thân thiện hơn với tôi. Thỏ Bóng, dịch đi!
(“Tránh ra. Một chút. Hắn bảo. Hắn làm.”)
Đội trưởng ngẩn ra nhưng truyền tín hiệu cho lũ kiến khác. Chúng tản ra. Tôi chắc chắn chúng ở khoảng cách an toàn, rồi ngậm Thỏ Bóng bằng miệng. Nó không phản kháng; chắc đã quen, dù đôi mắt vẫn đờ đẫn như cũ.
“Raar?” Cái đầu kia nhìn tôi ngơ ngác.
(“Roll. Lên.”) Thỏ Bóng dùng Thần Giao bảo nó. Nó trông lo lắng nhưng nghe lời.
Tôi bật nhảy lên trời, cuộn người… rồi lao vút. Chỉ số mới khiến tốc độ của tôi kinh khủng. Chào mừng đến thế giới tuyệt vời của Roll với Nhanh Nhẹn 400+! Kiểm soát là vấn đề, nhưng giờ chỉ cần đi thẳng.
Tôi lao về phía lối vào sập, đâm mạnh vào lớp cát dày đặc. Va chạm khủng khiếp, thế giới tối sầm trong chớp mắt. Tôi đã vào trong tổ kiến. Tôi tiếp tục lao mà không giảm tốc.
“Kkktch!”
“Kttch!”
“Kktttchhh!”
Tôi cảm nhận mình đè ít nhất mười con kiến.
Nhận 604 điểm kinh nghiệm.
Danh hiệu “Trứng Đi Bộ” Lv - kích hoạt: nhận thêm 604 điểm kinh nghiệm.
Ouroboros Lv 41 lên Lv 45.
Ừ thì, bốn con kiến thôi. Tôi không thấy gì nhưng vẫn lao tiếp. Tôi đâm vào tường. Không phải ngã ba, chỉ là Đất Sét của địch. Tôi không dừng. Đâm thẳng vào. Đường hầm rung chuyển, tường sập. Tôi đâm thêm tường khác và phá tiếp. Sau khi đập vỡ ba bức tường nữa, tôi giảm tốc và chỉnh lại tư thế. Có thể tiếp tục, nhưng tôi linh cảm tổ sẽ sập trước khi địch hết. Giờ tốt hơn là đánh bình thường. Tôi nhả Thỏ Bóng ra, đặt lại lên đầu.
“Pfeff!” Nó dùng Chiếu Sáng, thả ra loạt cầu lửa sáng rực.
“Kkktch!”
“Kkttchh!”
“Ktch!”
Khoảng hai mươi con kiến đứng cạnh bức tường sập. Tôi đè khoảng mười con trên đường xuống, tổng cộng ba mươi. Còn ở chỗ khác không, hay đây là hết?
Nhận 110 điểm kinh nghiệm.
Danh hiệu “Trứng Đi Bộ” Lv - kích hoạt: nhận thêm 110 điểm kinh nghiệm.
Hử? Chuyện gì vậy? Tôi liếc sau lưng, thấy đồng minh đuổi kịp, kết liễu lũ kiến tôi làm yếu bằng Roll. Vì tôi góp phần hạ chúng, kinh nghiệm được chia.
Tôi đối mặt đội địch. Hai mươi đấu hai mươi. Ngang cơ.
“Kkktch, kktch, kktch!” Một tiếng động kinh hoàng đột ngột vang lên từ sâu trong đường hầm. Một con kiến khổng lồ xuất hiện dẫn đầu nhóm khác. Viện binh nữa. Tổ này lớn hơn tổ kia nhiều. Không dễ như tôi nghĩ.
Con kiến béo là đội trưởng à? Tôi không phân biệt được mặt kiến, nhưng con này trông có khí chất. Đội hình địch cong, che giấu số lượng thật. Tôi ước chừng thêm ba mươi con nữa.
“Kktch!”
“Kkktch!”
Đồng minh bắn Súng Đất Sét. Bên kia đáp trả bằng đạn Súng Đất Sét, nhưng tôi dùng HP cao làm lá chắn. Chúng tôi ít hơn, nhưng tôi là rồng có Lưỡi Gió Xoáy. Đồng minh giữ vị trí tốt hơn.
Một con kiến địch ngã. Rồi thêm con nữa. Mỗi lần, Thần Âm thông báo điểm kinh nghiệm và lên cấp.
“Kkktchh!”
Lũ kiến địch nhận ra bất lợi, cố lao vào cận chiến. Sai lầm rồi! Khi chúng tiếp cận tôi, chúng sẽ trúng Súng Đất Sét của đồng minh. Đợt viện binh nữa từ đường hầm sau. Trời ơi, nữa à? Bao nhiêu con đây?
“Kktch!” Lũ kiến địch tuyến đầu lao về phía tôi. Vài con thì không vấn đề, tôi đẩy chúng bằng tay. Tiếc là chúng đông, liên tục nhảy vào tôi. Tôi mạnh hơn, nhưng không bù đắp được chênh lệch số lượng mãi. MP tôi thấp. Nếu chúng vượt qua tôi và tấn công hai mươi đồng minh, hết chuyện.
Tôi chặn đường hầm bằng thân hình to lớn, tập trung vào kẻ địch bên phải. Dù lo lắng khi giao phó chỗ quan trọng, tôi để cái đầu kia xử lý bên trái.
Tôi không cần giết hết. Chỉ cần hất chúng ngã ngửa để đồng minh dùng Súng Đất Sét kết liễu. Trận đánh kéo dài khoảng mười phút. Căng thẳng, nhưng đồng minh chưa bị thương đỡ cho cái đầu kia bên trái. Tất cả trụ được.
Đội trưởng ở tuyến đầu, chiến đấu quyết liệt, nhưng kỹ năng địch cao nên nhanh chóng rút quân.
Trận kéo dài làm tôi mất tập trung nghiêm trọng. Vài lần tôi bỏ sót kẻ địch ở điểm mù, khiến mình dễ bị tấn công. Tôi trụ được nhờ Thỏ Bóng phản ứng nhanh và Thần Giao. Tôi hạ từng con, giảm số lượng địch xuống còn một.
“Kkktch… kktch?”
Là con kiến béo. Tôi cứ tưởng nó sẽ lao vào, nhưng suốt trận nó ở giữa đội hình, thậm chí rút lui vài lần. Trước giờ, lũ kiến lính luôn sẵn sàng hy sinh vì đồng đội. Hành vi thận trọng này là mới.
Con kiến béo nhìn quanh, ngẩn ngơ. Đó là đội trưởng, đúng không? Đội trưởng bên ta chiến đấu ở tuyến đầu, nhưng mỗi quân đội khác nhau. Và mỗi thủ lĩnh cũng vậy. Lao vào trận cùng lính hay ra lệnh từ hậu phương, cả hai kiểu lãnh đạo đều có thể hiệu quả… ít nhất là trên lý thuyết.
“Kkktcchhh!” Con kiến béo xoay người bỏ chạy. Tôi lao theo, đập đầu kia vào trần. Tôi không giảm tốc. Tôi đâm xuyên con kiến, rồi đập mạnh xuống đất nện.
Nhận 135 điểm kinh nghiệm.
Danh hiệu “Trứng Đi Bộ” Lv - kích hoạt: nhận thêm 135 điểm kinh nghiệm.
Ouroboros Lv 54 lên Lv 55.
Kinh nghiệm ít ỏi. Chắc chỉ là bù nhìn thôi.
Nhận Kỹ năng Thường “Cái Chết” Lv 1.
Ừm, kỹ năng này chắc chắn nên tránh dùng. Tôi hỏi Thần Âm giải thích, lâu rồi chưa làm.
Kỹ năng Thường “Cái Chết.” Phép hắc ám cướp sinh lực mục tiêu. Phép rất mạnh nhưng tỷ lệ thất bại cao. Tốn nhiều MP. Thành công phụ thuộc ma lực người dùng và mục tiêu.
Khoan, tôi tưởng chuyên hồi phục? Đây là nguyền rủa tử vong! Lại là kỹ năng chậm tác dụng vô dụng! Chẳng phải hình thái này học thêm phép hồi phục sao?! Ôi không… Là tôi học, đúng không?
Ý nghĩ cái đầu kia có nguyền rủa tử vong thật đáng sợ. Giống NPC đồng đội AI hỏng trong game, liên tục dùng phép vô dụng lên boss và làm cạn MP của bạn.
Ít ra tất cả đồng minh kiến sống sót sau giao tranh cuối. Một con bị đạn đất Sét bắn thủng đoạn thân, nhưng chúng tôi cấp cứu khẩn bằng Hi-Rest. Trông hơi lõm dù đã chữa, nhưng sau khi có đủ MP, nó có thể tiếp tục hồi phục bằng Tái Sinh.
Xét đến dòng viện binh khổng lồ, tôi ngạc nhiên lũ kiến địch rút lui. Không chắc đây là lãnh thổ địch, nhưng trông như rút quân. Tôi đã đủ kinh nghiệm. Nhiệm vụ còn lại là lấy đầu nữ hoàng địch.
TÔI ĐI SÂU VÀO tổ. Đường hầm mở ra một căn phòng lớn, trần cao bất thường. Sáu con kiến lính đứng nghiêm; đội hình vây quanh con kiến lớn hơn hẳn – chắc chắn là nữ hoàng. Nữ hoàng kiến có nhiều phép hồi phục, nhưng với chỉ nửa tá lính thì chẳng đáng kể. Tôi không lo.
Bụng nữ hoàng phình to, di chuyển chậm. Nàng không được trang bị cho chiến đấu. Vai trò là chữa thương cho lính.
“Kktch!”
“Kkkktch!”
“Kktch!”
Lũ kiến địch lao về phía tôi, gào thét, nhưng không tấn công. Chúng biết thắng không nổi. Tôi có hai mươi lính sau lưng. Tôi không muốn phí thời gian, nhưng cũng không muốn ra tay trước. Tôi liếc lại, thấy đội trưởng nhìn chằm chằm, mắt như hét: “Nhanh lên làm gì đi!”
Tôi quay lại đối mặt địch.
(“Tôi hiểu. Ngài từ. Tổ của nàng. Tôi định tấn công. Nàng sớm, nhưng. Tôi chậm chân. Tôi nghĩ nàng. Không đáng kể nên. Hoãn lại. Giờ phải trả. Giá. Tôi tưởng nàng sẽ. Lặng lẽ rời đi. Không ngờ nàng liên minh. Với rồng.”)
Nữ hoàng nói qua Thần Giao, lắc đầu.
Tôi nghĩ đó là quyết định nhất thời. Rất có thể nàng định rời đi trước khi kế hoạch thay đổi.
(“Nói với nàng. Nàng thắng.”) Vệ sĩ của nữ hoàng đều cúi đầu.
“Kkktch.” Ai đó chọc lưng tôi. Là đội trưởng. Tôi nhìn hỏi trong khi lũ kiến khác đi về lối ra. Tôi tự lo được, nhưng các ngươi đi đâu?
“Kkktch!”
“Kktch!”
“Kkktch!”
Lũ kiến đồng minh bắt đầu gào thét. Chúng hoảng loạn gì vậy?
“Kkkkkkkkktttttchhhhhh!” Sáu con kiến vây quanh nữ hoàng đồng thanh gào lên, đúng lúc căn phòng rung chuyển dữ dội. Đội trưởng lao về lối ra. Chuyện quái gì đang xảy ra?
“Pfeff! Pfeff!” Thỏ Bóng đập vào đầu tôi, tôi nhận ra. Nữ hoàng định làm sập trần, chôn cả chúng tôi. Tường đỡ chắc làm bằng Đất Sét. Không thời gian lo kinh nghiệm – chạy hoặc bị chôn sống. Tôi ghét ý nghĩ mất kinh nghiệm từ nữ hoàng, nhưng xoay người lao theo đội trưởng. Cái đầu kia ngoảnh cổ lại. Này! Đang chạy trốn đấy! Phá đám sau nhé!
“Raar!” Cái đầu tôi gầm lên, triệu hồi quả cầu sáng đen lao về phía nữ hoàng kiến. Ánh sáng quấn quanh cổ nàng thành vòng mở rộng rồi tắt ngúm.
Nhận 688 điểm kinh nghiệm.
Danh hiệu “Trứng Đi Bộ” Lv - kích hoạt: nhận thêm 688 điểm kinh nghiệm.
Ouroboros Lv 55 lên Lv 57.
Whoa. Đó là Cái Chết, đúng không? Giỏi lắm, cái đầu kia! Chắc thành công nhanh vì nữ hoàng đã định chết sẵn.
Danh hiệu “Vua Đê Tiện” Lv 6 lên Lv 7.
Thôi kệ. Giờ tôi chẳng quan tâm danh hiệu nữa.
Tôi bay thấp để thoát phòng. Tường sụp đổ ngay sau lưng. Tôi lo đường hầm cũng sập nhốt mình, nhưng may mắn thoát ra lối cũ mà không sao.
Giờ tôi có thể đối đầu anh hùng, nhưng vẫn bất an. Không chỉ vì chỉ số – Harunae đông người. Tôi không muốn kéo họ vào trận, và khả năng cao nhiều người sẽ cầm vũ khí khi thấy rồng. Còn Adoff nữa: Để hắn lại hay bảo hắn đi lánh?
“Kktch!”
“Kkktch!”
“Kkkicch!”
Tiếng kêu của lũ kiến đỏ khiến tôi ngẩng lên. Chúng đang vác những thứ đỏ cong cong trên lưng. Hử? Làm gì vậy? Không phải thức ăn chứ? À, kén! Tôi nhìn quanh tìm đội trưởng. Này Thỏ Bóng! Hỏi chúng làm gì!
“Pfeff?” (“Cái gì. Đó?”)
“Kktch.” Đội trưởng trả lời giọng nhẹ nhàng.
(“Hắn bảo. Mang về. Nuôi.”)
Ồ. Tốt rồi. Những đứa bé kia nếu bỏ lại chắc chết thôi, đúng không? Tôi hơi bất an, nhưng không phải việc của tôi. Kiến có đạo đức và thế giới quan riêng.
(“Hắn muốn biết. Ngài. Giúp không.”)
Chắc chắn. Tôi được nhiều kinh nghiệm hơn mong đợi. Tôi không ngại giúp… dù cảm giác hơi giống bắt cóc.
Tôi quay về tổ kiến đầu tiên cùng lũ kiến đỏ. Chúng dẫn tôi vào một căn phòng rộng sâu bên trong, nhẹ nhàng đặt những kén địch xuống. Rồi tôi há miệng, nhổ ra vài cái kén tôi mang theo.
Ọe, ghê quá! Phì phì!
Tổng cộng chúng tôi mang về bốn mươi kén. Lũ kiến vác hai mươi, còn tôi với cái đầu kia mỗi đứa mười cái. Hình như kiến con được nuôi theo lứa bốn mươi. Nếu chúng nở cùng lúc, tổ sẽ phình to ngay. Khi lứa đầu chào đời, tổ sẽ tăng lên hai trăm con.
Hử? Sao thế? Mau nhổ mấy đứa bé ra đi, Đầu Đôi!
“Raar?” Cái đầu kia há miệng, nhưng bên trong trống rỗng.
Mày… đùa tao hả?!
Tôi rời khỏi đoàn kén, đi thẳng đến chỗ nữ hoàng. Càng nói sớm càng tốt để rời đi. Trên đường, tôi liếc lại đường hầm lần cuối. Lũ kiến đang ngẩn ngơ, vươn cổ đếm kén. Tôi giả vờ không thấy gì.
Tôi nhớ đường đến phòng nữ hoàng, không cần hộ tống. Lang thang một mình có vẻ đáng nghi, nhưng tôi không có thời gian lãng phí.
Hai vệ sĩ đứng hai bên nữ hoàng. Chúng cong lưng khi thấy tôi, nhưng nàng ra hiệu đứng yên. Chúng nhanh chóng lùi ra sau, chờ lệnh.
(“Làm tốt lắm. Tôi nghe hết. Về chuyện đó. Chỉ mười bốn. Thương vong. Và bốn mươi. Kén.”)
Tôi cố giữ đầu óc trống rỗng. Chẳng bao lâu chúng sẽ nhận ra cái đầu kia đã làm gì. Nàng nhìn tôi lạ lùng.
(“Ngài hài lòng. Với việc lên cấp chứ?”) Giọng nàng lo lắng. Chắc việc tôi kháng cự Thần Giao làm nàng căng thẳng.
Đừng lo cho tôi. Tôi sẽ không tấn công người của nàng nữa, tôi trấn an. Tôi biết nàng có thể dẫn dắt tôi, nhưng tôi không quan tâm. Các nàng đã giúp tôi đạt mục tiêu.
(“Tôi hiểu. Tôi rất. Vui. Thật ra, tôi biết thêm. Một tổ khác…”)
Tôi không đáp.
(“…Thôi. Bỏ qua.”)
Chắc chắn không phải chỉ muốn thêm kén chứ?
Tôi đột nhiên chắc chắn nàng định dùng tôi nghiền nát mọi kẻ thù. Nữ hoàng kia nói đúng thật.
(“Có lẽ lạ. Khi nói với kẻ. Từng tấn công tổ tôi. Nhưng ngài đã cứu. Chúng tôi. Nếu ngài cần giúp. Chỉ cần gọi. Chúng tôi sẽ đến. Hỗ trợ.”)
Tôi không ở sa mạc lâu nữa, nhưng cảm ơn lời đề nghị. Tôi có cảm giác nàng đang cố đẩy tôi đi, kiểu “Nếu cần gì, chúng tôi giúp, nhưng đừng quay lại đây nữa.”
Nhận Danh hiệu “Kiến Lính” Lv MAX.
Hử?
Danh hiệu “Kiến Lính” Lv MAX thành “Đội Trưởng Kiến” Lv 1.
Danh hiệu “Đội Trưởng Kiến” Lv 1 lên Lv MAX.
Danh hiệu “Đội Trưởng Kiến” Lv MAX thành “Vua Kiến” Lv -.
Trời ơi, chắc chắn sẽ nhận mấy kỹ năng kỳ quặc. Tôi từng hạ cả vương quốc kiến mà.
Xã hội kiến hình như trọng công trạng, thăng cấp theo thành tích. Giờ thành vua kiến, tôi có thể bỏ cuộc phiêu lưu, sống sung sướng dưới đất. Hừm, cũng không tệ.
Tôi chào tạm biệt nữ hoàng, bay lên mặt đất và bầu trời. Bay một lúc, tôi thấy đầm lầy bùn xa xa: đầm sên khổng lồ. Thường bị Ảo Ảnh che khuất khi sên dụ khách bằng ốc đảo. Giờ lộ rõ nghĩa là sên canh giữ đã bị hạ, và tôi đoán được ai làm.
Tôi đáp xuống, thấy Adoff ngồi cạnh đầm. Hắn bị Ảo Ảnh lừa à? Không đời nào. Chắc hắn nghĩ nghỉ bên nước – dù bẩn – tốt hơn nằm dưới nắng nóng. Đây cũng là địa danh duy nhất trong nhiều dặm.
Hắn đứng dậy khi thấy tôi. “Hạn chót là mai. Anh sẵn sàng chưa?”
“Raar,” tôi đồng ý, dù chưa quyết định có mang hắn theo không. Hắn không đánh được với cánh tay bị thương, nhưng lời khai của hắn vô giá để vạch trần anh hùng. Tôi không trông cậy danh tiếng hỏng là hạ được hắn, nhưng đáng thử dù hắn đã gieo nghi ngờ về Adoff khắp thành.
Nếu tệ nhất, chúng tôi sẽ đánh. Để chắc chắn Adoff không chết vô ích, tôi nên đến Harunae một mình. Đối đầu anh hùng và cứu Nina cùng gia đình Adoff mà không cần hỗ trợ.
“Đừng lo.” Adoff chắc thấy mặt tôi mâu thuẫn. “Tôi sẽ vạch trần hắn. Tôi tin chắc dân chúng sẽ nghe tôi.” Mắt hắn không chút nghi ngờ.
“Raaar…” Tôi gật đầu, nhưng bụng vẫn rối bời. Hy vọng nhà thờ từ bỏ anh hùng nghe không thực tế. Và dù thành công, vẫn còn vấn đề tìm chỗ cho Nina – nô lệ – và gia đình Adoff – tội phạm truy nã – sinh sống.
TÔI BAY THẤP sát cát hướng về Harunae. Thỏ Bóng ngồi trên đầu, Adoff và hai con kiến đỏ cưỡi lưng; tôi quyết định nhận lời nữ hoàng. Đêm khuya, sa mạc tối đen. Phải đến Harunae trước trưa mai. Tôi bay thấp, tránh bị tường thành phát hiện.
Hôm qua Adoff hỏi: “Anh có biến thành người được không? Để lẻn vào Harunae?” Sau chút do dự, tôi đồng ý mạo hiểm. Rồng vào thành sẽ gây hỗn loạn, không thể tiếp cận tù nhân. Cũng cắt đứt cơ hội Adoff vạch trần anh hùng. Biến Hình Người sẽ đốt MP kinh khủng, nhưng phải hy sinh.
Adoff bảo nếu kế hoạch thành công, có thể không cần đánh. Tôi đã liều mạng cày cấp, nên muốn đánh chút ít… nhưng đường hòa bình luôn tốt hơn. Tôi sẽ bay gần Harunae, rồi dùng Biến Hình Người. Kỹ năng hồi phục tự động cho phép giữ hình người gần một tiếng. Biến hình xong, tôi cưỡi kiến khổng lồ vào thành. Nữ hoàng cho tôi những con kiến nhanh nhất.
Ý tưởng đối đầu anh hùng với MP không đầy đủ làm tôi bực, nhưng ít nhất Biến Hình Người là kỹ năng đốt MP lớn nhất một lần. Tôi hết MP khi đánh kiến, nhưng lúc đó cấp thấp hơn và chưa có Hồi Phục MP Tự Động. Nếu không thắng nổi sau khi dùng 1000 MP, tôi có vấn đề lớn hơn.
Nửa đêm đã qua. Mặt trời sắp mọc. Phải đến trung tâm thành trước trưa.
“Này, kia là…?” Adoff lẩm bẩm. Theo ánh mắt hắn, tôi thấy một người đàn ông bám vào ngựa, khóc nức nở. Hắn quấn khăn trùm đầu và áo choàng dày. Tôi từng thấy cảnh tương tự. Khoan, chẳng phải lính Harunae tôi đánh sao? Tên gì nhỉ? Hagen!
Tôi từng chứng kiến ngựa yêu quý của Hagen bỏ rơi hắn, lần cuối thấy hắn cưỡi lạc đà. Chủ và ngựa đoàn tụ sau bao lâu. Hắn chưa nhận ra chúng tôi.
Mắt Adoff mở to kinh ngạc. “Hắn làm gì ở đây?”
Hắn chắc quen Hagen. Cũng phải, cả hai đều là lính Harunae.
“Theo hắn! Làm ơn!” Adoff van nài, chỉ tay. Hắn kiên quyết. Họ thân nhau lắm à? “Illusia bảo tất cả lính chết. Hắn nói anh giết họ! Tôi tưởng Illusia tự tay xử hết, nhưng Hagen chắc thoát được.”
Chờ đã, thật à?
“Sự sống sót của Hagen là bằng chứng rõ ràng cho lời dối của Illusia! Hắn không chuẩn bị được lời giải thích, sẽ khiến mọi thứ hắn nói bị nghi ngờ! Đến nhà thờ cũng không bảo vệ nổi!”
Trời ơi, thật sao? Một người như Hagen có giá trị thế à? May mà tình cờ gặp. Tôi sẽ mặc kệ nếu không phải tình huống này. Adoff đáng lẽ nói sớm! Tôi đã tìm hắn. Ồ đúng, Adoff tưởng Hagen chết rồi.
Tôi hiểu logic của hắn hơn khi suy nghĩ. Adoff là tù nhân trốn thoát, lời hắn không trọng lượng. Nhân chứng thứ hai là át chủ bài.
“Không giống Illusia mắc lỗi sơ đẳng thế,” Adoff lẩm bẩm. “Để Hagen sống. Nhưng tận dụng cơ hội này thôi!”
Tôi cũng tự hỏi. Nếu nhân chứng nguy hiểm thế, sao anh hùng để hắn sống? Theo Adoff kể, hắn không ngần ngại giết để bịt miệng.
Có thể là bẫy, nhưng tôi không đủ thông tin để phán đoán. Mọi thứ đều có thể; tôi hiểu rõ hơn ai hết. Tôi sẽ nghe Adoff; nếu hắn tin Hagen, tôi cũng tin.
Tôi lập tức đổi hướng, lao về phía người và ngựa. Đến kịp lúc thấy ngựa ngã quỵ xuống cát. Nó bị thương nặng, vết rạch sâu ở chân sau, máu chảy tự do. Chắc bị quái tấn công. Hagen quỳ bên ngựa, tay run run trên vết thương. Hắn khóc.
“Maria! Maria! Làm ơn!” Tôi tự hỏi hắn nói với ai, rồi nhận ra tên ngựa. Đúng con ngựa từng bỏ rơi hắn. Hagen không oán trách, đúng là anh hùng. Maria nhìn hắn đầy yêu thương.
“Rest! Rest! Ái chà, chết tiệt!” Ánh sáng từ tay Hagen làm dịu vết thương, nhưng không khép lại.
Tôi đến gần Hagen hết mức an toàn, nói:
“Graar!”
“Gyaaaaaaah!” Hagen hét lên, bật dậy chạy. Hắn bỏ mặc ngựa hoàn toàn.
Maria tội nghiệp nhìn theo lưng hắn, kinh ngạc.
Hai người đúng là xứng đôi thật đấy?
Hagen vấp chân ngã xuống cát. Thở hổn hển, hắn bò lùi, nhìn lên tôi. “Đ-đợi đã… sao… ngài Adoff ở đây…? Cưỡi rồng hai đầu?!”
Hắn do dự khi gọi “ngài” Adoff à? Ừ thì, thứ bậc hiện tại hơi mơ hồ.
“Không cần khách sáo,” Adoff nói, như đọc được suy nghĩ tôi. “Tôi không còn là Chỉ Huy Hiệp Sĩ nữa. Chỉ là tù nhân trốn thoát bình thường.”
Hagen chửi thề. Hắn đứng dậy rút dao găm, run run chĩa về phía chúng tôi.
“Hạ vũ khí đi, Hagen. Tôi không đánh anh. Anh biết chuyện gì xảy ra với đồng đội đi cùng anh diệt rồng không?”
“Chúng bỏ rơi tôi, chạy về—”
“Illusia bảo rồng giết hết.”
Hagen chớp mắt. “G-gì cơ?! Không phải vậy!”
“Hắn bảo anh là người kể lại chuyện đó,” Adoff tiếp tục, không nao núng. “Anh không gặp hắn à?”
“Nếu gặp, tôi còn lang thang sa mạc thế này sao?! Đừng nói nhảm, giải thích đi!”
“Được rồi.” Adoff hít sâu. “Mọi người trong thành nghĩ anh chết, và tại sao không chứ? Anh bị bỏ lại cho rồng ác. Rồng chắc thả anh…?” Câu hỏi cuối hướng về tôi. Tôi gật đầu. “Nên Illusia tưởng anh chết, và vì anh dẫn đội, hắn dùng tên anh. Xui xẻo.”
“Anh đang nói gì vậy?!”
“Illusia vu oan cho tôi. Hắn giết hết đội anh để có cớ thả tôi ra tù.”
“N-nhưng sao ngài Illusia làm vậy?! Ngài ấy không bao giờ…”
“Tôi có lý do gì để nói dối? Đi với tôi. Tôi cần lời khai của anh.”
Hagen không tin ngay lập tức, nhưng vẻ mặt hắn dần dịu lại khi Adoff giải thích tình hình. Hình như cáo buộc giết người của Adoff chưa bao giờ khiến hắn yên tâm.
“Con rồng hai đầu đó là hình thái tiến hóa của Ôn Long ác? Anh đã thả tôi thật.” Hagen nhìn tôi. “Được rồi. Tôi sẽ giúp. Nếu không, Illusia chắc chắn sẽ giết tôi để bịt miệng.”
Khi hắn chịu thua, tôi để cái đầu kia dùng Hi-Rest chữa chân Maria, lành hẳn. Maria đứng dậy, nhìn Hagen như rác dưới móng guốc. Tôi nhớ ở thế giới cũ từng nghe: một khi mất lòng tin của thú, lấy lại gần như bất khả.
Đừng quên mày bỏ rơi hắn trước đấy nhé, Maria!
Hagen leo lên lưng ngựa, theo sau tôi, Thỏ Bóng, Adoff và hai con kiến đỏ. Chúng tôi thành một đoàn rước long trọng tiến về Harunae.
“Rồng – anh muốn chờ ngoài thành không? Lời khai của Hagen sẽ loại bỏ nhu cầu đánh nhau, tôi tự bảo vệ được trước lính gác. Tôi hứa sẽ cứu cô bé mèo và minh oan cho cô ấy.”
Tôi lắc đầu. Nếu bị phát hiện lảng vảng ngoài tường thành, mọi thứ đổ sông đổ biển. Dù Adoff trấn an, tôi nghi ngờ mọi chuyện sẽ kết thúc bằng cuộc nói chuyện êm đẹp. Tôi không thể đứng xa hành động thế được.
Adoff nhún vai. “Nếu anh chắc chắn.”
Mất thêm vài tiếng bay thấp mới đến Harunae. Từ xa, tôi thấy vòng đá quen thuộc. Wow. Kỷ niệm. Đó là vòng tròn phép, chuyên xua quái vật. Gần nó hơi khó chịu, nhưng chỉ thế thôi.
Đó là suy nghĩ cuối trước khi Thỏ Bóng lăn khỏi đầu tôi. Tôi bắt lấy, đáp xuống nhanh.
“Pfeff…” (“Không. Thích. Cái đó.”)
Ồ, hóa ra có tác dụng thật. Trước giờ nó không làm tôi phiền, nhưng tôi cũng chẳng có tâm trí quái vật thật sự.
“Kktchh.”
“Kkttchh.”
Lũ kiến cũng chẳng ưa gì.
Có nên vòng qua không?
(“Không. Đến. Mức đó.”)
Ừ. Xin lỗi, cứ từ từ chịu đựng nhé.
Vòng đá dần khuất tầm nhìn, Harunae hiện ra trước mắt. Tôi cúi thấp để Adoff và mọi người xuống lưng. Đây là giới hạn khi còn là rồng. Ngay khi mọi người chạm đất, tôi dùng Biến Hình Người. Cấp 7 rồi, chắc lần này khá hơn.
Nhiệt bùng lên trong cơ thể, tôi cảm thấy mình co lại.
“Graar? Raar?!” Cái đầu kia ngoe nguẩy cổ, hoảng loạn. Nó không hiểu chuyện gì. Đáng lẽ nên bảo Thỏ Bóng giải thích trước. Tôi chợt nghĩ ra ý kinh hoàng. Tôi túm cái đầu kia với tốc độ ánh sáng, ép cổ nó vào vai mình, buộc hai cổ dính chặt.
“Raaar!” Xin lỗi, Đầu Đôi. Nhưng tôi tuyệt đối không thể chạy lung tung với hình người hai đầu được.
Cái đầu kia mềm dần dưới tay tôi. Nó co nhỏ lại cùng phần còn lại của tôi, đến khi tôi đạt kích cỡ người thì nó biến mất hoàn toàn. Những lần biến hình trước để tôi cao ít nhất sáu feet, nhưng giờ tôi thấp hơn Adoff. Có lẽ khoảng năm feet tám inches? Tôi sờ đầu. Có tóc! Tôi kéo xuống xem. Trắng, dài chạm vai. Chắc từ bờm của Ouroboros.
Tôi nhìn xuống cơ thể. Vẫn cơ bắp săn chắc, nhưng không quái dị như trước. Vảy rải rác, phần lớn da xám xanh. Móng tay bớt giống vuốt. Rõ ràng không phải người thường, nhưng có thể giả làm thú nhân. Tất nhiên tôi không biết mặt mình ra sao – phần quan trọng nhất. Tôi sờ đầu, thấy sừng. Thôi kệ, không làm gì được.
“Hagen. Đưa áo choàng cho anh ấy. Tôi cũng che mặt.”
Hagen ném áo choàng cưỡi ngựa dày của hắn. Gấp đôi, dài chạm chân. Adoff cởi áo choàng mình quấn như áo choàng, tôi bắt chước, che kín mặt và thân.
“Kktchh!” Lũ kiến chạy đến. Tôi nhấc Thỏ Bóng đặt lên lưng một con, rồi tự leo lên con thứ hai. Adoff trèo lên cùng Thỏ Bóng, Hagen cưỡi Maria. Cô nàng trông không hài lòng với sắp xếp này. Hay để Hagen và Adoff đổi chỗ?
(“Chắc chỉ. Đang giận dỗi.”)
Hy vọng vậy, nhưng tôi không dám cá mạng hắn.
0 Bình luận