Chương 5: Clay Hero

Ta theo bóng dáng Umukahime lùi dần sâu vào sương mù.

Thật tình… ai ngờ trên hòn đảo này lại có tấm bia đá ghi chép về Tiếng Nói Thần Linh chứ?

Ta biết Tiếng Nói Thần Linh muốn ta làm theo ý nó, nhưng ta chẳng rõ nó định làm gì với ta, hay mục đích cuối cùng là gì. Đến giờ ta chỉ biết một điều: dù mục tiêu của nó là gì, tính cách nó thật sự mục rữa, thối nát. Ta không hình dung nổi nếu không làm theo nó sẽ bị trừng phạt ra sao. Nếu đi theo Umukahime trong sương mù có thể hé lộ chút manh mối về ý đồ của Tiếng Nói Thần Linh, thì đánh cược thế này cũng đáng.

Hơn nữa… Tiếng Nói Thần Linh rất có thể sẽ xuất hiện khi ta và Lilyxila phân thắng bại. Nếu cuộc chiến giữa người và quái thực chất là màn đấu tranh giành bốn Thánh Kỹ do Tiếng Nói Thần Linh sắp đặt… thì nơi đây chính là điểm kết thúc kế hoạch của nó.

Umukahime dừng lại, ngoảnh đầu nhìn chúng ta.

<Ơ… gì vậy? Đến nơi rồi sao?> Ta hỏi.

Cô ta lắc đầu. “Chưa, nhưng từ đây trở đi ngươi phải đi một mình. Ta sẽ đợi ở đây.”

Chỉ… mình ta thôi sao? Nghĩa là Volk và mọi người cũng phải dừng lại…? Ta dừng bước suy nghĩ, thì Allo đã quỳ xuống trước mặt ta. Tay phải cô bé phủ đầy đất sét, tư thế sẵn sàng chiến đấu.

“Ngươi bảo Chủ nhân Rồng đi một mình? Để làm gì? Mọi thứ ngươi nói nghe còn đáng nghi hơn cả biển cả!”

A-Allo! Bình tĩnh nào! Đừng nóng vội chứ?! Giữ hòa khí đi!

“Đây là di nguyện cuối cùng của chủ nhân ta. Ngươi không chịu tuân theo sao? Chủ nhân ngươi có vẻ rất muốn biết thêm về Tiếng Nói Thần Linh. Ngươi định đi ngược ý nguyện của chủ nhân à?”

Allo và mọi người không biết nhiều về Tiếng Nói Thần Linh. Họ chỉ nghe loáng thoáng từ cuộc trò chuyện giữa ta với Lilyxila trên Đảo Cây Khổng Lồ, và câu trả lời ngắn gọn ta đưa ra khi Volk hỏi dọc đường. Ta chỉ bảo đó là một giọng nói lạ cứ bám theo ta và ra lệnh.

Allo và mọi người hẳn thấy lời Umukahime càng đáng nghi hơn ta, vì họ không nắm hết sự tình với Tiếng Nói Thần Linh.

“Nếu ngươi cứ khăng khăng bất tuân, ta sẽ không ngần ngại ngăn cản. Dù ta không có ý làm hại các ngươi.” Umukahime nheo mắt. Cô ta trông như mỹ nhân mặc kimono, nhưng biểu cảm thì rõ ràng không phải người. Ta cảm nhận được sát khí tỏa ra từ cô ta. “Ta tự tin sẽ thành công. Nếu dồn hết sức để loại bỏ mục tiêu, ta có thể giết… một, hai? Cứ tính là hai người.” Umukahime đưa tay chỉ Allo rồi Treant như đang đếm. “Muốn thử không?” Treant run rẩy, xoay người giấu mặt, giả vờ mình chỉ là cây bình thường.

Thôi nào Treant… ngươi nghĩ ai tin chiêu đó lúc này chứ?

<Không sao đâu Allo. Lui lại đi.> Đi theo lời Umukahime nghĩa là tách nhóm, ta không thích chút nào. Nhưng cô ta đã bỏ công sức thế này, nếu nói dối thì cũng hơi quá. Hơn nữa, nhớ lại cách cô ta dùng Shub Niggurath thử ta, ta cảm thấy có thể tin Umukahime.

Và hơn hết… ta thực sự muốn biết họ biết gì về Tiếng Nói Thần Linh.

<Ta không nghĩ cô ấy nói dối. Ta có linh cảm sớm muộn gì cũng phải đối mặt với kẻ đứng sau Tiếng Nói Thần Linh của ta, dưới hình thức nào đó.>

“…Được rồi. Em hiểu.” Allo gật đầu, lùi lại.

Biểu cảm Umukahime trở về gần với con người hơn. “Vậy thì cứ đi thẳng lên đỉnh núi từ đây. Tấm bia ở trên đỉnh.”

Ta liếc nhìn Allo và mọi người một cái, gật đầu, rồi bước qua Umukahime, tiến sâu vào sương mù.

Khi đi trên con đường sương mù leo núi, ta phát hiện bóng dáng khổng lồ của một cái đầu lơ lửng trong sương. Đó… là Clay Guardian sao?!

Đúng rồi. Thực tế là ba con đứng hai bên đường, xếp hàng đều tăm tắp. Chúng không động đậy khi ta tiến lại, nên thoáng nghĩ chúng chỉ là tượng. Nhưng khi kiểm tra trạng thái, đúng là Clay Guardian, đều mang theo chiêu tự nổ chí mạng Direct Burst.

Thôi… nếu chúng không tấn công thì cứ mặc kệ và đi tiếp vậy.

Càng gần đỉnh núi, mặt đất chuyển từ đất trống sang thảm cỏ xanh mướt. Ta vượt qua gờ cuối cùng, bước vào một khoảng trống rộng. Ở giữa là tấm bia đá lớn, cao chừng ba mét.

Tấm bia đá được bao quanh bởi cánh đồng hoa rực rỡ. Tầm nhìn vẫn kém vì sương, nhưng sương trôi qua cánh đồng hoa tạo nên khung cảnh huyền ảo, đẹp như tranh vẽ.

Trên bia có chữ viết. Ta đoán đây là ghi chép bí mật về Tiếng Nói Thần Linh do chủ nhân Umukahime – một Ma Vương đời trước – để lại.

Gần tấm bia, trên mặt đất là một bộ giáp đỏ đen kỳ dị, được dựng ở tư thế ngồi.

Không… không chỉ là bộ giáp. Có thứ gì đó ẩn bên trong.

Umukahime bảo đây là thử thách cuối cùng. Có lẽ bộ giáp này liên quan? Ta quyết định kiểm tra trạng thái từ xa trước khi lại gần.

Clay Hero: Cấp A+. Golem do nữ luyện kim thuật sư bị nguyền rủa Alchemia tạo ra cách đây năm trăm năm, khi bà đã nắm được sức mạnh Ma Vương dù vẫn là người. Được tạo theo hình dáng bà, golem tượng trưng cho sự dại dột và hối tiếc trong quá khứ của bà – hoặc đơn giản chỉ để tận dụng bộ giáp không còn cần nữa.

Vậy là quái vật thật! Ta nghĩ có thứ gì bên trong, hóa ra chính nó là golem hình người bằng đất sét!

Ta chắc chắn: Người tạo Clay Hero và đám Clay Guardian chính là người tạo ra claybear ta từng gặp từ lâu.

Cách đây năm trăm năm… nghĩa là khoảng thời gian cha rồng ta ở thế giới này – Eldia – phục vụ dưới trướng Ma Vương. Nhưng Eldia ghét con người. Ta nghi ngờ ông ấy có phục vụ Alchemia không, dù bà có sức mạnh Ma Vương.

Từ những gì ta biết đến giờ, chủ nhân của Shub Niggurath và Umukahime chính là luyện kim thuật sư Alchemia – người cướp Thánh Kỹ Đạo Cảnh Bán Thần từ Ma Vương mà Eldia phục vụ. Ta từng trải nghiệm: hạ Ma Vương sẽ chuyển giao Danh Hiệu Ma Vương cùng Thánh Kỹ Đạo Cảnh Bán Thần.

Vậy nghĩa là hạ Clay Hero chính là thử thách cuối? Chắc nó không dễ dàng giao nội dung tấm bia mà không đánh nhau đâu.

Ánh sáng kỳ lạ lóe lên sau mắt mũ giáp của Clay Hero. Bộ giáp chậm rãi đứng dậy, xoay người đối mặt ta, tay cầm thanh kiếm lóe sáng.

Clay Hero chĩa kiếm về phía ta. Thanh kiếm dài, đỏ đen – cùng màu với giáp.

Dù trông giống Ma Vương đời trước, nếu nó muốn thử ta thì cứ việc. Shub Niggurath khó nhằn vì chiêu bất tử nhờ vật hy sinh, nhưng ta không định để một con quái cấp A+ nào hạ được mình.

Trước hết, ta kiểm tra trạng thái.

Loài: Clay Hero

Trạng thái: Bình thường

Cấp: 130/130 (Khóa)

HP: 1902/1902

MP: 1754/1754

Công kích: 1631+190

Phòng thủ: 1990+255

Ma lực: 1331

Nhanh nhẹn: 1257

Cấp bậc: A+

Trang bị:

•  Vũ khí: Lifesteal Laevateinn: L-

•  Giáp: Wicked Ahriman: L

Kỹ năng đặc biệt:

•  Golem: Lv -

•  Thổ Thuộc Tính: Lv -

•  Quang Thuộc Tính: Lv -

•  Tự Động Hồi Phục HP: Lv -

•  Tự Động Hồi Phục MP: Lv -

Kỹ năng kháng:

•  Kháng Vật Lý: Lv MAX

•  Kháng Ma Thuật: Lv MAX

•  Miễn Độc: Lv -

•  Miễn Tử Vong Tức Thời: Lv -

•  Miễn Nguyền Rủa: Lv -

Kỹ năng thường:

•  Cắn: Lv 8

•  Biến Hình: Lv 7

•  Tái Sinh: Lv 8

•  Đất Sét: Lv 8

•  Chấn Ba: Lv 9

•  Kiếm Thuật Thần Chú Mười Ba Đòn: Lv 7

•  Floating Form: Lv 7

•  Hollow Moon: Lv 7

Kỹ năng danh hiệu:

•  Vua Đất Sét: Lv -

•  Thủ Hạ Ma Vương Cuối Cùng: Lv -

•  Tiến Hóa Cuối: Lv -

•  Kiên Cường: Lv MAX

•  Bậc Thầy Kiếm Thuật: Lv 9

•  Người Mang Thánh Kiếm: Lv -

•  Áo Giáp Thần Ác: Lv -

May mà không có kỹ năng gì quá dị. Có vẻ là kiểu tấn công cận chiến dựa vào chỉ số khủng. Danh sách kỹ năng cũng giống kiếm sĩ người như Adoff hay Volk.

Mô tả nói luyện kim thuật sư Alchemia tạo ra nó, nhưng nếu mô phỏng theo bà thì có lẽ tài năng thực sự của Alchemia là kiếm thuật.

Với kháng mạnh, nó dùng kiếm mạnh áp đảo đối thủ và tự hồi phục trong trận dài. Nếu cùng cấp với ta, sẽ là kẻ địch đáng gờm… nhưng ta vượt trội chỉ số khá nhiều.

Bản thân quái không đáng lo – trang bị của nó mới đáng ngại.

Lifesteal Laevateinn: Giá trị L-. Công kích: +190. Còn gọi là “Lưỡi Kiếm Thần Phản Loạn”. Kiếm làm từ lông đuôi của quái gà gáy cầu vồng rực rỡ Vidofnir. Ban cho người dùng ma lực vô song, nhưng đổi lại hút HP mỗi lần vung kiếm. Tương truyền một Ma Vương từng tìm kiếm thanh kiếm này để đánh bại thần linh, nhưng khi cầm được thanh kiếm huyền thoại trong tay thì vô cùng thất vọng.

Whoa. +190 công kích?!

Cái gì vậy? Ngay cả Thánh Kiếm Radim của Anh Hùng cũng chỉ bằng nửa thanh này! Ta chưa nghe về Vidofnir, nhưng chắc chắn là Beast King huyền thoại gì đó. Thanh kiếm huyền thoại thế này chắc hợp gu Volk lắm, nhưng ta e anh ta cầm lâu sẽ bị hút HP đến chết mất.

Wicked Ahriman: Giá trị L. Phòng thủ: +255. Giáp do Yornes – thánh nữ mạnh nhất mọi thời đại – tạo ra, rèn trong lửa của Rồng Tai Họa. Ban đầu định truyền ánh sáng thánh vào giáp, nhưng trái tim đen tối của thánh nữ phản chiếu lên, khiến giáp nhiễm lời nguyền mạnh mẽ. Lời cầu nguyện của Yornes ban cho giáp khả năng chống ma thuật khủng khiếp, như thể luôn triển khai rào chắn phản ma. Tuy nhiên, lời nguyền của giáp gặm nhấm tinh thần người mặc, khiến họ tàn phế vĩnh viễn. Bốn anh hùng huyền thoại từng mặc giáp này với hy vọng dùng nó đánh bại Ma Vương, và không ngoại lệ đều gặp kết cục bi thảm. Kết quả, giáp bị giấu trong mê cung dưới lòng đất của một tòa lâu đài hoàng gia nào đó.

Có vẻ giáp mới là thứ cần chú ý về cấp bậc.

Phần cộng chỉ số của hai món trang bị này vượt xa bất cứ thứ gì ta từng thấy. Wicked Ahriman từng nguyền rủa bốn anh hùng huyền thoại đến chết. Chắc chắn là Alchemia đã đào nó ra từ mê cung dưới lòng đất.

Alchemia thật sự liều mạng đến vậy chỉ vì muốn giết Tiếng Nói Thần Linh sao?

Clay Hero chĩa tay cầm kiếm về phía ta, mũi kiếm thẳng hàng trán ta. Cử chỉ rất người, gần như của một hiệp sĩ kiêu hãnh.

Clay Hero đạp mạnh xuống đất, nhảy sang bên, vung kiếm phóng ra Chấn Ba. Đòn đánh lao về phía ta, mang theo ánh sáng đỏ đen hủy diệt của lưỡi kiếm.

Ta ngửa người ra sau, nghiêng đầu né. Clay Hero theo sau Chấn Ba, áp sát, đột nhiên lộn nhào giữa không trung rồi giáng một nhát kiếm mạnh mẽ.

Ta dùng móng chắn đòn, rồi vung móng còn lại đập xuống Clay Hero. Móng ta mắc vào giáp, đập nó xuống đất, lực mạnh tạo thành hố. Được rồi! Trúng rồi!

Ta vui mừng chưa đầy giây, đã cảm thấy đau nhói ở móng.

“Gah…!” Nó cũng làm ta bị thương! Chắc nó vươn kiếm ngay khoảnh khắc hai bên giao chiêu, lợi dụng tốc độ của ta để chém cổ tay. Nhưng ta cũng trúng nó, giờ nó chắc cũng đau lắm!

Thứ gì đó nhảy ra từ hố ta vừa tạo, phun bụi mù mịt. Rồi như chưa có chuyện gì, Clay Hero đáp xuống đất, lại giơ kiếm chĩa về phía ta.

Cái gì?! Không một vết xước?! Wicked Ahriman mạnh đến vậy sao?! Không thể nào. Dù có cộng phòng thủ khủng, trúng trực diện đòn của ta cũng phải vỡ nát cơ thể chứ.

Thì ra ta không trúng. Nó chém cổ tay ta rồi dùng lực bật ngược để nhảy ra ngoài tầm với.

Đánh kẻ địch nhỏ thế này khó thật… Nhưng đây cũng là vấn đề về năng lực chiến đấu. Ta tấn công bằng sức mạnh thô, còn Clay Hero lợi dụng đà đó để đỡ và phản công.

Dù là ta cũng không chịu nổi nhiều đòn với công kích 1631+190. Còn có kháng ma thuật khủng từ giáp Wicked Ahriman nữa. Không như Shub Niggurath, Clay Hero lao thẳng vào ta không chút do dự. Nhưng không có nghĩa trận này dễ hơn.

Clay Hero lao tới. Ta vung móng, phóng Móng Vuốt Không Gian vào nó. Nhưng Clay Hero dường như đoán trước, lách trái phải zigzag khi tiếp cận.

Dù ta nhanh hơn, ta cảm thấy không thể trúng nổi một đòn. Như thể nó nhìn thấu ta sắp làm gì, nhắm vào đâu, và dùng chiêu tốt nhất để tránh. Nó nắm rõ trận đấu một cách chính xác.

Khoảnh khắc ta phân tâm, Clay Hero lại phóng Chấn Ba. Ta dùng móng chặn mà không di chuyển, giữ Clay Hero ở giữa tầm mắt. Móng ta nứt, vảy trên bàn chân rách, máu rỉ ra. Ta muốn né hẳn, nhưng nếu sai lầm, Clay Hero sẽ lợi dụng ngay.

Ta đã trải qua không ít trận đánh, nên biết đánh trên địa bàn kẻ địch nguy hiểm thế nào. Dù phải trả giá, tốt hơn là ép trận đấu theo thế mạnh tự nhiên của mình. Có thể trông hơi “xấu”, nhưng đánh dựa vào chỉ số và kỹ năng vẫn hơn phân tích chiến thuật sâu. Ta tự tin có thể làm Clay Hero bất ngờ bằng vài kế hoạch khôn ngoan, nhưng về bản năng chiến đấu, ta không sánh bằng nó.

“Graaaaaaaaaaah!” Khi Clay Hero đến gần đủ, ta gầm lên. Vòng sáng đen lan ra khi ta dùng kỹ năng vạn năng yêu thích: Trọng Lực. Trước đây ta từng rất bực vì phạm vi rộng, triển khai nhanh và khóa cứng của nó, nhưng từ khi tự có thì nó thành lợi thế lớn.

Nếu khóa được Clay Hero thì tốt, nhưng…

Ánh sáng từ giáp Wicked Ahriman lóe lên khi chạm vòng sáng đen. Trọng Lực của ta làm Clay Hero chậm lại chút, nhưng nó vẫn lao tới. Không phải vô dụng hoàn toàn, nhưng phần lớn hiệu quả bị giáp triệt tiêu.

Vậy ma thuật không tác dụng nhiều, đòn vật lý mạnh thì bị đỡ và lợi dụng. Trong trường hợp này, ta sẽ dùng đòn tầm xa thổi bay nó! Ta tụ ma lực trong bụng, rồi phun ra từ miệng kèm tiếng gầm lửa.

Hơi Thở Thiêu Đốt!

Tầm nhìn ta chìm trong biển lửa đỏ. Với phòng thủ của Clay Hero, một đòn chắc không hạ được… nhưng ít nhất cũng gây sát thương lớn.

Ta nhìn vào lửa, hai chân trước sẵn sàng. Hơi Thở Thiêu Đốt của ta đã che khuất hoàn toàn Clay Hero.

Chắc chắn nó sẽ lợi dụng cơ hội này đánh lén. Ta phóng loạt Móng Vuốt Không Gian vào lửa để phòng bị. Đòn đánh làm lửa méo mó và co lại chút.

Nếu liên tục dùng Móng Vuốt Không Gian, sẽ rất khó để Clay Hero tìm sơ hở tấn công. Nếu ta tìm được nó trong biển lửa, sẽ là cơ hội tuyệt vời để tung vài đòn chí mạng.

Ta thấy bóng dáng người giữa lửa yếu dần, liền vung Móng Vuốt Không Gian vào đó. Xác nhận trúng mục tiêu, ta lập tức vung móng xuống tấn công tiếp.

Ta cảm nhận cục đất sét vỡ tan dưới đầu ngón tay. Hử? Quá giòn để là Clay Hero và bộ giáp…

Khoảnh khắc nhận ra sai lầm, mặt đất dưới chân ta nứt toác, Clay Hero nhảy ra từ dưới, mũi kiếm chĩa thẳng lên cằm ta.

Chết rồi! Đó là tượng giả làm từ Đất Sét… Không, thực ra có lẽ nó được dựng lên để chắn lửa cho nó. Có khiên chắn rồi, nó thừa thời gian chui xuống đất thoát thân nhanh chóng.

Ta nghiêng đầu cố né lưỡi kiếm, nhưng Clay Hero lập tức xoay người giữa không trung, vươn cánh tay cầm kiếm xa hơn nữa.

Nhưng ta vẫn né được! Rồi dùng móng xé tan nó khi nó đang lơ lửng giữa không!

Chưa kịp thực hiện ý định, Clay Hero vung kiếm chém ngang không khí, phóng Chấn Ba trúng ngay dưới cằm ta bằng nhát cắt sâu ngang. Máu xanh phun ra từ vết thương, ta ngửa đầu ra sau. Dù ở cự ly gần thế, Clay Hero vẫn dùng Chấn Bađể đảm bảo đòn đánh trúng đích.

Cảnh giác với đòn tiếp theo, ta dựng đứng hai chân sau, mù quáng vung móng vào khoảng không nơi ta vừa thấy nó. Lúc đó, ta cảm nhận có thứ gì đó bật lên từ chân mình. Có vẻ Clay Hero đã dùng ta làm điểm tựa để trèo lên. Ngay sau đó, một cơn đau nhói buốt ở sau gáy.

N-nghiêm túc sao?! Thứ này không đùa được đâu…!

Ta đạp mạnh xuống đất, bật nhảy lên không trung, xoay người tìm kẻ tấn công. Clay Hero nhảy khỏi người ta, đáp xuống đất. Ta giữ vững cơ thể; nếu không nó đã đẩy ta văng ra rồi.

Bất ngờ, ta cảm thấy nóng rát ở bụng. Cúi xuống nhìn, bụng ta bị xẻ toạc, máu tuôn ào ạt. C-Con Clay Hero còn chém thêm một nhát chia tay nữa!

Ngay từ nhát chém đầu tiên đã rõ thứ này mạnh kinh khủng. Nó có ba thuộc hạ Clay Guardian cấp A+, cộng thêm bộ vũ khí và giáp huyền thoại được chế tạo với mục đích lật đổ thần linh. Alchemia này chắc chắn là kẻ cực kỳ đáng sợ.

Tuy nhiên, Clay Hero này chỉ là golem đất sét được tạo theo hình dáng Alchemia. Alchemia thật sự có lẽ còn giỏi chiến đấu hơn nhiều, với chỉ số cấp L và vô số kỹ năng.

Giờ đã là Oneiros, ta từng nghĩ trên đời này chẳng còn mấy quái vật nào đấu tay đôi lại được ta, nhưng Clay Hero này dễ dàng đập tan suy nghĩ ngây thơ đó. Chắc chắn trong lịch sử đã có vô số quái vật mạnh hơn ta rất nhiều.

Ta dùng Regen nhanh chóng chữa lành vết thương hở dưới cằm, rồi vết chém chia tay ở bụng.

…May mà thứ này không có cánh. Ta có thể thử tấn công từ trên cao bằng Móng Vuốt Không Gian, nhưng sương mù dày đặc khiến ta hầu như không thấy gì dưới đất. Không đời nào trúng nổi con Clay Hero nhỏ xíu ấy.

Ít nhất khi ở trên không thì an toàn—á!

Ta vỗ cánh bay cao hơn để né Chấn Ba Clay Hero phóng lên. N-Nó còn với tới cả chỗ cao thế này sao…?!

Ta xoay người nhìn xuống Clay Hero đang đứng dưới đất. Nó chĩa Lifesteal Laevateinn về phía ta, lại phóng thêm một Chấn Ba lóe sáng tà ác. Ta cúi đầu, vặn người, khép cánh, lao thẳng xuống để tránh phát thứ ba.

Dù giữ khoảng cách, cũng chẳng chắc an toàn. Né những đợt Chấn Ba bay vút từ sương mù lên rất khó; ta chỉ né được một thời gian trước khi trúng đòn.

Ta vung móng, phóng Móng Vuốt Không Gian về vị trí phát ra Chấn Ba, nhưng chỉ đánh trúng không khí. Sương quá dày, từ trên cao không thấy nổi mặt đất. Chênh lệch kích thước sẽ khiến ta thảm bại trong trận đánh tầm xa—với thân hình khổng lồ, ta cơ bản là con vịt ngồi trên không.

Tuy nhiên, đây không phải đối thủ ta có thể đấu nếu thu nhỏ cơ thể – và cả chỉ số – xuống dạng Baby Dragon. Ta cũng nghi ngờ có thể dùng Ảo Giác ngụy trang vị trí, vì giáp Wicked Ahriman có khả năng triệt tiêu ma thuật. Shub Niggurath chuyên lợi dụng điểm yếu đối thủ, còn Clay Hero thích đấu trực diện nhờ khả năng phòng thủ của giáp.

Thôi thì kệ. Ta cũng chẳng có nhiều kỹ năng phù hợp để đối phó thứ này. Nơi đây có lẽ từng là địa điểm đặc biệt của Ma Vương thời nào đó, nhưng đó không phải vấn đề của ta. Ta phải dùng mọi thứ có thể để thắng trận này.

“Graaaaaaaaaaaah!” Ta gầm lên, vung mạnh móng vuốt qua không trung, phóng Móng Vuốt Không Gian xuống đất theo đường vòng cung rộng nhất có thể. Mặt đất bị xé toạc; hàng loạt vết nứt khổng lồ lan ra khắp khu vực.

Clay Hero đáp trả bằng loạt ba Chấn Ba. Ta vỗ cánh bay vọt lên không trung để né.

Chuẩn bị xong xuôi. Chân đất dưới Clay Hero đang sụp đổ. Khi đạt độ cao nhất định, ta ngoảnh đầu nhìn xuống đất.

“Graaaah!” Vòng sáng đen hiện ra quanh ta khi ta dùng Trọng Lực. Lực hấp dẫn lập tức lan rộng bao trùm thân hình khổng lồ. Đồng thời, ta khép chặt cánh, lao thẳng xuống đất.

Khi rơi, ta kích hoạt thêm một kỹ năng ma thuật. Vòng triệu hồi đen đáng sợ lan ra quanh ta. Kỹ năng này cần chút thời gian chuẩn bị, nên ta muốn triển khai vòng triệu hồi ngay để tấn công Clay Hero ngay khi chạm đất.

Ngay trước khi chạm đất, ta thấy Clay Hero nhảy về phía ta, chém ngang vào sườn.

N-Nó định tấn công lúc này sao?! Thế này luôn?! Ta tưởng nó sẽ giữ khoảng cách chứ… Khoan đã! Hoàn hảo!

Khoảnh khắc trước khi chạm đất, ta duỗi hai chân sau, đập mạnh xuống đất tạo tiếng nổ vang trời. Sóng xung kích lan tỏa khắp khoảng trống. Đây là kỹ năng anh hùng: Celestial Fall. Sóng xung kích khiến mặt đất ta vừa xé toạc bằng Móng Vuốt Không Gian văng tung tóe lên không trung.

Lưỡi kiếm Laevateinn của Clay Hero xuyên qua lớp vảy trên vai ta, cố chạm đến thịt, nhưng dư chấn từ sóng xung kích hất ngược ta lên không trung, thoát khỏi tầm với của thanh kiếm đói khát.

Clay Hero thoáng sơ hở.

Ta hơi giơ móng lên, ra vẻ sắp tấn công, nhưng không phóng Móng Vuốt Không Gian—động tác chỉ là mồi nhử để dụ Clay Hero hành động.

Ta biết nếu tấn công bình thường, Clay Hero sẽ đỡ rồi phản đòn. Kế hoạch này có vẻ hơi non nớt so với chênh lệch chỉ số lớn, nhưng ta muốn lợi dụng việc Clay Hero không thể chạy thoát… và tung một kỹ năng phạm vi rộng!

Đã đến lúc sử dụng kỹ năng ta chuẩn bị từ nãy: Hell Gate!

Kỹ năng thường “Hell Gate”. Loại ma thuật không gian. Triệu hồi một phần địa ngục bị bỏ hoang để thiêu đốt kẻ địch bằng lửa địa ngục. Lửa địa ngục không ảnh hưởng người dùng. Kích thước tối đa phụ thuộc cấp kỹ năng. Mạnh mẽ nhưng tốn kém.

Kích thước Hell Gate của ta phụ thuộc cấp kỹ năng. Hồi cấp 2 chỉ có đường kính khoảng năm mét. Giờ cấp 4, nó có thể bao phủ vùng rộng hơn nhiều.

“Graaaah!” Ánh sáng đen của vòng triệu hồi quanh ta trở nên mãnh liệt, lan ra mặt đất. Vô số bộ xương đen khổng lồ bắt đầu bò ra từ làn khói đen lan tỏa.

Giáp Wicked Ahriman đủ mạnh để triệt tiêu phần lớn lực của Trọng Lực ta… nhưng không phải toàn bộ. Ta nghi ngờ nó có thể bảo vệ Clay Hero hoàn toàn khỏi Hell Gate—kỹ năng mạnh đến mức hạ ngay lập tức con Fenrir ta từng dùng. Nhưng để chắc chắn, ta kích hoạt khi biết phản ứng của Clay Hero sẽ bị chậm lại.

Clay Hero buông tay cầm kiếm xuống đất để nâng cơ thể lên chút. Rồi nó tung cú đá mạnh vào mảnh đất ta vừa hất lên bằng Celestial Fall, dùng nó làm bệ phóng, bay vọt lên không trung thoát hiểm. Tiếp tục, nó duỗi chân về phía một cục đất phía sau. Ta lập tức dùng Móng Vuốt Không Gian đập tan điểm tựa đó.

Dù không khóa được chuyển động của Clay Hero, với địa hình bị hạn chế, ta vẫn phần nào đoán được nó sẽ di chuyển tiếp theo. Nếu phản ứng trong tích tắc thì không kịp, nhưng khi rơi, ta đã nhận ra nó có thể dùng mảnh vỡ từ Celestial Fall làm bệ phóng để thoát.

Ba bộ xương đen khổng lồ cúi xuống về phía Clay Hero. Clay Hero dùng chính chúng làm bệ để cố thoát khỏi vòng xoáy đen do Hell Gate tạo ra.

Clay Hero tưởng đã thoát, nhưng khi đá vào bộ xương khổng lồ, phần giáp Wicked Ahriman bao quanh chân nứt vỡ, rồi tan tành. Đất sét bên trong văng tung tóe, hoàn toàn bị hủy diệt.

Clay Hero đáp xuống bằng chân còn lại, rồi bị cánh tay xương từ vòng xoáy ánh sáng đen đè xuống. Ba bộ xương đen khổng lồ lơ lửng phía trên, vươn tay nắm lấy Clay Hero.

Ngay khi hình dáng Clay Hero bị bàn tay xương che phủ hoàn toàn, ánh sáng đen mờ dần rồi biến mất.

Hell Gate giờ có đường kính khoảng mười mét. Nếu max cấp thì phạm vi sẽ thế nào?

Clay Hero thoát khỏi gông xiềng xương, đứng thẳng dậy. Chân bị vỡ đã tái sinh, nhưng giáp vỡ không trở lại. Một vết nứt xuất hiện trên phần còn lại của Wicked Ahriman. Rồi toàn bộ giáp vỡ tan, rơi xuống đất ngay tại chỗ.

Từ trong giáp, một người phụ nữ bằng đất sét hiện ra.

Clay Hero chậm rãi rút kiếm, lao thẳng về phía ta nhanh hơn bao giờ hết, nhảy lên không trung vung Lifesteal Laevateinnchém vào đầu ta. Lưỡi kiếm đỏ đen đâm sâu vào sọ.

Đùa à! Con rồng Clay Hero chém trúng chỉ là Ảo Giác.

“Graaaaaaaaah!”

Ta vung mạnh móng vuốt, xé toạc thân Clay Hero, cắt đôi nó. Thân trên và thân dưới bay ra hai hướng đối lập.

Lifesteal Laevateinn cắm ngược xuống đất, phát ra tiếng “thịch” vang vọng.

Nhận được 24.700 điểm kinh nghiệm.

Kỹ năng danh hiệu “Trứng Di Động” Lv - kích hoạt: nhận thêm 24.700 điểm kinh nghiệm.

Oneiros Lv 97 → Lv 105.

Chết rồi sao…? Trong khoảnh khắc, ta lo thân trên sẽ mọc thêm chân rồi đứng dậy. Nhưng hình dáng vẫn chỉ là cục đất sét vô hồn.

…Trời ơi. Giữa Móng Vuốt Không Gian và Celestial Fall, chỗ này tan hoang hết rồi. Umukahime không giận ta chứ?

Kỹ năng thường “Vũ Khí Lý Tưởng” Lv 7 → Lv 8.

Kỹ năng thường “Hell Gate” Lv 4 → Lv 5.

Nhận được kỹ năng thường “Wormhole” Lv 1.

Ồ. Kỹ năng mới…?

Cơ thể ta cảm thấy… hơi nặng…

Ta không chịu nhiều sát thương từ chính Clay Hero, nhưng việc hao HP và MP từ Hell Gate thực sự nghiêm trọng. Cảm giác như cơ thể đang nhanh chóng mục ruỗng từ bên trong.

Ta dùng Regen chữa lành toàn bộ cơ thể. Hell Gate kết hợp với kỹ năng hồi phục đã tiêu tốn gần một nghìn MP. Tốc độ hao hụt của nó không kỹ năng nào sánh bằng.

Với chiêu cũ Whirlwind Slash – giờ đã bị thay thế bởi Móng Vuốt Không Gian làm kỹ năng chủ lực – ta có thể tung cả trăm đòn với lượng MP tương đương. Ngược lại, Hell Gate chỉ dùng được tối đa ba lần một ngày. Thực tế thì chỉ khoảng hai lần, tính cả hao tổn từ các trận khác.

Lilyxila chắc chắn không đến một mình, nên ta cần ưu tiên giữ đủ sức để bảo vệ Allo và mọi người mọi lúc. Về mặt này, khi tung Hell Gate lần thứ hai thì mọi thứ sẽ khó lường. Nhưng với chỉ số hiện tại, có lẽ ta không cần lo Lilyxila đẩy ta vào tình thế buộc phải dùng đến chiêu đó.

Được rồi, kiểm tra kỹ năng mới Wormhole xem nào. Đây là kỹ năng Oneiros nhận được khi đạt cấp 100 sao? Ta không chắc; lượng kinh nghiệm khủng từ việc hạ Clay Hero đã đẩy ta vọt qua mốc 100 luôn.

Kỹ năng thường “Wormhole”. Cho phép người dùng kết nối với một vị trí khác bằng cách thao túng không gian, di chuyển tức thời không phụ thuộc khoảng cách vật lý.

Wh-whoa… ma thuật dịch chuyển tức thời?! Sao lại có thứ tiện lợi thế chứ?! Nghĩa là ta có thể chạy trốn Lilyxila bao lâu tùy thích? Thay đổi hoàn toàn cục diện luôn!

Phạm vi kỹ năng tỷ lệ thuận với mười lần chiều dài tổng thể của người dùng. Tốn lượng MP lớn và cần thời gian kích hoạt, khiến việc sử dụng thực tế khó khăn.

Ừ… cũng phải. Di chuyển xa thế với ta không khó, cứ bay là được. Không cần tốn công thế đâu…

Ta vẫn ước có Gravirion của Lilyxila – kỹ năng nén Eldia đến mức không cử động nổi. Dù vậy, trở thành Oneiros đã cho ta rất nhiều kỹ năng khủng, nên có lẽ ta đòi hỏi quá nhiều rồi.

Nhưng dịch chuyển tức thời nhanh hơn di chuyển bình thường rất nhiều… Chắc chắn có cách tận dụng kỹ năng này. Để sau ta thử xem. Không thể hoàn toàn vô dụng được.

Ta kéo tấm bia đá lớn – nơi Clay Hero vốn tựa vào – lên khỏi mặt đất, phần dưới bị chôn một nửa. Cơn cuồng nộ của ta đã biến cánh đồng hoa đẹp đẽ thành đống đất đá ngổn ngang.

Vậy đây là tấm bia của Alchemia sao? Xem nó giấu bí mật gì nào.

Dù đây là lần đầu thấy viết ra, có vẻ kỹ năng Ngôn Ngữ Hy Lạp áp dụng cho cả chữ viết, và ta biết chút cơ bản từ bài học của Myria. Ta từng thấy nhiều kỹ năng Ngôn Ngữ Hy Lạp nhưng chưa bao giờ có “Chữ Viết Hy Lạp”. Cũng hợp lý.

Tuy nhiên, chữ khắc trên tấm bia là thứ ta chưa từng thấy. Bên dưới là hình khắc người cầm kiếm đấu với rồng. C-cái gì vậy? Ta đọc không nổi chữ nào hết. Thế giới này không có ngôn ngữ chung sao?

Ta nhẹ nhàng đặt tấm bia xuống đất, quyết định quay xuống núi. Tốt nhất là gọi Allo lên đọc.

“Ngươi về sớm thế. Ta cứ tưởng ít nhất cũng mất hai ngày.” Khi ta quay lại chỗ để đồng đội, Umukahime đang ngồi trên ghế, vô số xúc tu bí ẩn vươn ra từ lưng. Allo và Thằn Lằn Đen bị đè dưới ghế.

“C-Chủ nhân Rồng…”

“Kyuuu…”

Ồ, tốt rồi. Có vẻ chúng đang làm thân với nhau.

<A-Allo?! Thằn Lằn Đen?!>

Bên cạnh là Treant bị chôn nửa người dưới đất.

<Chủ nhân… tha thứ cho em…>

<Ừ, còn Treant nữa.>

<Sao em lại bị thêm vào cuối cùng vậy?>

Umukahime thở dài thườn thượt. “Khi nghe tiếng gầm của ngươi, chúng khăng khăng đòi lên giúp. Ta chỉ giúp chúng bình tĩnh lại chút thôi. Đừng lo; như ngươi thấy, ta không giết chúng.”

Trời… cô ta mạnh thật đấy nhỉ? Trước đây, sau khi ta hạ Shub Niggurath, cô ta còn bảo mình không phải đối thủ của ta cơ mà.

“Đáng tiếc là ta không nghĩ mình sánh được với sức mạnh của cô ấy,” Volk nói từ tư thế quỳ, lắc đầu thất vọng.

“Vì cô ấy có vẻ không có ý gây hại, nên ta đầu hàng ngay.”

Xa xa, ta thấy vài xúc tu của Umukahime đang quằn quại trên đất. Nhìn lại Volk, ta nhận ra có chất lỏng trong suốt dính trên thanh kiếm Ông Bạc của anh ta.

Khoan, chắc chắn anh là người chém đứt mấy xúc tu đó đúng không? Có vẻ anh đánh rất ra trò đấy.

Atlach-Nacha đứng một bên, hình như là người duy nhất không bị thương… Em ít nhất cũng tỏ ra lo cho ta chút chứ?

“Ta biết ngươi sẽ thắng,” Atlach-Nacha nói bình thản từ sau mặt nạ. Nói thế mà thái độ cứ như không quan tâm… Không có lời khuyên gì hay ho cho ta sao?

“Chủ nhân bên phải là tất cả những gì ta còn lại của chủ nhân bên trái. Ngay cả ta cũng không nói điều gì thô lỗ ở đây.”

<A-à. Xin lỗi, Atlach-Nacha.> Ta cúi đầu với cô ấy. Atlach-Nacha khịt mũi đầy kiêu hãnh. Ta có thể tin cô ấy nói thật chứ?

Ta quay lại chỗ Allo và Thằn Lằn Đen, đặt hai người lên lưng, rồi theo Umukahime quay lại đường lên đỉnh núi, nơi tấm bia đang đợi.

Hóa ra Treant không bị thương chút nào; nó chỉ tự chôn mình nửa người sau khi tung Meteor Stomp như chiêu tuyệt chiêu cuối cùng. Ta đã đoán thế rồi.

“Ta… không ngờ ngươi lại không đọc được các ký tự. Trước đây ngươi chưa từng cần dùng đến sao?” Umukahime hỏi, giọng thoáng thất vọng.

<Thì… nó viết gì vậy?>

“Ta chưa tự xác nhận. Dù sao cũng không lạ nếu thế giới đột nhiên đảo lộn ngay khi đọc những lời đó.”

<Hử…?>

Volk – đang đi bên cạnh ta – cũng lộ vẻ nghi ngờ khi nghe cô ta nói. “Chắc chắn là nói quá chứ? Nếu thực sự có ảnh hưởng lớn đến vậy, lẽ ra Ma Vương năm trăm năm trước đã đánh bại Tiếng Nói Thần Linh rồi chứ?”

Umukahime thở dài. Cô ta trông trầm ngâm, như đang nhớ về những ngày xa xưa. “Ta tin Ma Vương biết mục tiêu cuối cùng của Tiếng Nói Thần Linh. Bà chỉ giao đấu với nó một lần, sau đó khắc những dòng chữ lên tấm bia. Có thể coi đó là ghi chép về các kỹ năng Tiếng Nói Thần Linh đang sở hữu.”

Chúng ta đến đỉnh núi – nơi ta vừa giao chiến với Clay Hero.

“Ahh… ra vậy.” Umukahime nhìn ta đầy trách móc khi thấy tấm bia đá ta đã bẻ gãy khỏi chỗ cố định, giờ nằm lăn lóc trên nền đất vỡ nát.

<Ơ… x-xin lỗi. Không cố ý đâu. Trận đánh khó quá thôi…>

Umukahime thở dài. “Thôi… cũng phải thôi.” Cô ta bước đến bên đống đất sét từng là nửa thân trên của Clay Hero. Xung quanh là những mảnh vỡ của bộ giáp huyền thoại Wicked Ahriman. Ờ… chắc hơi phí thật.

“Không sao. Để nó nằm trên đỉnh núi lâu thế cũng chẳng có ích gì. Nếu ta muốn ra trận, ta sẽ không dùng bộ giáp gò bó mà chẳng mang lại lợi ích đáng kể.”

Hừm… không biết bán nó được bao nhiêu tiền nhỉ? Mà ta có quen ai biết buôn bán đồ cổ đâu, nên thôi cũng chẳng nói nữa.

“Mmm…?” Volk nhìn chằm chằm vào thanh Lifesteal Laevateinn đang cắm ngược xuống đất. Anh ta liếc Umukahime, hình như định hỏi xem có lấy được không. Nhưng có lẽ vì sợ, hoặc đọc được không khí, anh ta im lặng.

<Nhân tiện… ý cô là sao khi bảo thế giới có thể thay đổi ngay khi ta đọc nội dung tấm bia?> Ta hỏi Umukahime.

“Tiếng Nói Thần Linh có mắt ở khắp mọi nơi trên thế giới. Chủ nhân ta nói đó là vì nó có thể nhìn qua mắt người khác. Đó cũng là lý do chủ nhân ta bảo ta bao phủ đỉnh núi bằng sương mù và giao Clay Hero canh gác: để không ai tình cờ phát hiện ra bí mật đang chờ đợi.”

<Vậy nghĩa là… khi ta đọc nó…>

“Đúng vậy. Chắc chắn ác thần kia cũng sẽ nhìn thấy.”

C-có ổn không vậy…? Giờ ta thật sự nên đối đầu với Tiếng Nói Thần Linh sao?

Nếu làm theo ý Umukahime, coi như ta chính thức đi ngược lại Tiếng Nói Thần Linh. Thành thật mà nói, nếu sau khi đẩy Lilyxila đối đầu với ta mà Tiếng Nói Thần Linh không định làm gì thêm, thì ta cũng chẳng muốn dây dưa gì nữa. Nhưng… làm sao mà dễ dàng thế được?

<Thế chẳng phải Tiếng Nói Thần Linh cũng nhìn thấy qua mắt Ma Vương sao? Làm sao bà ấy giấu được nội dung tấm bia khỏi nó?>

“Câu hỏi hay lắm. Ta không biết Tiếng Nói Thần Linh đã biết bao nhiêu. Chủ nhân ta bảo trước khi phản bội nó, bà đã tiến hóa và nhận được một kỹ năng độc nhất giúp thoát khỏi tầm mắt giám sát của nó.”

Hử…? Khoan đã, Ma Vương chúng ta đang nói tới là Alchemia – nữ luyện kim thuật sư đã đánh bại Ma Vương của Eldia cách đây năm trăm năm phải không? Tên bà xuất hiện trong thông tin của Clay Hero và đám Clay Guardian, nên ta cứ nghĩ là cùng một người. Nhưng nếu chỉ là anh hùng loài người nhận được Thánh Kỹ Đạo Cảnh Bán Thần, thì bà ấy đâu thể tiến hóa. Chuyện này… còn có gì sâu xa hơn sao?

“Bây giờ thì… ta sẽ đọc to nội dung tấm bia.”

<Ừ-ừm. Cảm ơn.>

Allo, Volk, Thằn Lằn Đen và Atlach-Nacha đứng bên cạnh ta, đều lộ vẻ bất an.

“C-Chủ nhân Rồng… chuyện này… nghe nghiêm trọng quá. Chắc chắn nghe được không ạ?”

Ta nhìn Allo rồi gật đầu. <Ừ. Nếu không được thì Umukahime đã đuổi mọi người đi từ lâu rồi. Hơn nữa… Tiếng Nói Thần Linh rất có thể là kẻ giật dây đứng sau Lilyxila. Nếu đúng vậy thì sớm muộn gì ta cũng phải đối đầu thôi.>

Ta xoay người nhìn về phía trước, nhưng bị Treant chặn đường. Nó ghé mặt vào tấm bia đầy hứng thú. Thật tình đấy Treant? Ít ra cũng biết giữ ý chút chứ.

<Một số nội dung trên tấm bia không thể hiểu chỉ qua lời nói. Ta sẽ đọc cho ngươi bằng Truyền Tâm Linh.> Giọng Umukahime vang lên trong đầu ta khi cô ta nhẹ nhàng vuốt cạnh tấm bia bằng xúc tu.

<Có thể phải hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm nữa mới có người khác đọc được, dù ta thực lòng hy vọng sẽ không phải chờ lâu như vậy.>

Ta cứ tưởng văn phong của Alchemia sẽ dữ dội, mãnh liệt, nhưng câu đầu tiên Umukahime đọc cho ta lại mang cảm giác của một người rất điềm tĩnh.

<Ta sẽ bắt đầu bằng việc nói tên thật của mình. Ta là Anh Hùng của Đế quốc Harunae – quốc gia vinh quang nhất trên hành tinh này. Tên ta là Mia.>

Sau đó, Umukahime bắt đầu kể cho ta nghe câu chuyện về Anh Hùng Mia.

Có vẻ Alchemia quả thật là người phụ nữ cách đây năm trăm năm, và gọi bà là anh hùng đời trước cũng không sai.

Thuở ấy, Harunae không phải sa mạc mà là vùng đất xanh tươi trù phú mang tên Đế quốc Harunae. Đế quốc Harunae rất hùng mạnh – có thể điều quân chinh phục các quốc gia nhỏ hơn và sáp nhập khi cần – và đang ở thời kỳ thịnh vượng. Giờ nhìn lại một nước sa mạc nhỏ bé, thật khó hình dung.

Mia được Tiên Tri Harunae phong làm anh hùng, sở hữu sức mạnh phi thường. Tuy nhiên bà ghét chính trị, nên gia nhập giáo hội với tư cách Thánh Hiệp Sĩ để chiến đấu với quái vật và cứu giúp dân chúng, nhờ đó thoát khỏi việc bị lôi kéo vào quân sự.

Và có vẻ Tiếng Nói Thần Linh – kẻ đã gợi ý cách thoát khỏi quân ngũ một cách tiện lợi và chỉ dẫn con đường định mệnh cho Mia – thực sự giống như thần linh đối với bà, đồng thời là người bạn thân thiết và người thầy.

Sau đó, Mia bị cuốn vào cuộc chiến chống lại Đế quốc Harunae do liên minh các nước nhỏ khởi xướng, với Thánh Nữ đương thời – Thánh Nữ Lumira – đứng sau. Rồi bà một mình đánh bại quái vật được coi là mạnh nhất thời bấy giờ: Beast King Bandersnatch. Cuối cùng, câu chuyện dẫn đến trận chiến giữa Anh Hùng Mia và chủ nhân của Eldia – Ma Vương Noah.

Lúc ấy, Noah tin rằng không thể đánh bại Mia bằng cách thông thường, nên tiến hóa thành Pandora và quyết định lấy trung tâm Đế quốc Harunae làm chiến trường.

Ta lập tức hiểu ý nghĩa – kế hoạch này kinh khủng và tàn khốc đến mức nào. Pandora từng là một trong các lựa chọn tiến hóa của ta khi thành Ouroboros, nên ta biết đó là rồng chuyên về độ bền và lời nguyền. Ta cũng biết khi chết, nó sẽ phóng lời nguyền tử thần ra khu vực rộng lớn xung quanh. Nói ngắn gọn, hắn định dùng toàn bộ dân chúng Đế quốc Harunae làm con tin để hành hạ và giết chết Mia.

Eldia thực sự rất ngưỡng mộ hắn, nhưng với ta, Ma Vương Noah chỉ là một kẻ máu lạnh. Hắn hẳn tin chắc từ đáy lòng rằng con người chỉ là gánh nặng của thế giới.

Tuy nhiên, có vẻ Mia đã biết kế hoạch của Ma Vương Noah nhờ dự đoán của Laplace. Khi phát hiện, Tiếng Nói Thần Linh buộc Mia phải chọn giữa hai lựa chọn: hoặc để nó dẫn Pandora đến gần Đế quốc Harunae để bà đến trước và dồn hắn vào đường cùng, hoặc để hắn thoát, trì hoãn trận chiến và cho phép hắn gây hỗn loạn khắp thế giới.

Nếu bà sẵn sàng chiến đấu và hủy diệt quê hương để hạ Ma Vương Noah, trận chiến sẽ kết thúc. Nhưng nếu trì hoãn để bảo vệ Đế quốc Harunae, hắn sẽ liên tục tạo ra quái vật mạnh, và cả thế giới có thể chìm trong chiến tranh.

Mia chọn giết Ma Vương Noah ngay tại trung tâm, khiến lời nguyền Pandora lan ra toàn Harunae, biến đế quốc thành sa mạc chết chóc. Trong quá trình đó, Mia bị lời nguyền biến thành undead, không còn sống như con người được nữa.

Đế quốc Harunae – sau khi mất phần lớn lãnh thổ vì lời nguyền Pandora – lại bị Thánh Nữ Lumira dẫn quân các nước nhỏ từng thù địch tấn công lần nữa với khí thế dữ dội – dù chỉ còn lại chút tàn dư. Với trung ương và cơ sở hạ tầng bị hủy diệt, phần lớn đất đai thành sa mạc chết, Đế quốc Harunae không còn sức chống cự Thánh Nữ và quân đội của bà.

Mia – người đã chịu đựng cuộc chiến gần như diệt chủng và bị biến thành undead – cố gắng đứng ra bảo vệ đế quốc. Nhưng Thánh Nữ Lumira gọi sự trở lại của bà là “sự tái lâm của Ma Vương” và đe dọa các nước xung quanh Harunae, dẫn đến một cuộc chiến còn lớn hơn.

Giữa cuộc chiến ấy, Mia cuối cùng nhận ra kẻ đứng sau khuyên bảo cả Thánh Nữ Lumira lẫn Ma Vương Noah chính là Tiếng Nói Thần Linh từng chỉ dẫn bà. Việc Ma Vương Noah tiến hóa thành Pandora là một bước trong kế hoạch của Tiếng Nói Thần Linh: biến Mia thành kẻ ngoại lai và tạo ra vết rạn lớn ở trung tâm đế quốc, sau này sẽ kích hoạt đại chiến.

<…Sau đó, khi ta cố thuyết phục Thánh Nữ Lumira về sự điên rồ của Tiếng Nói Thần Linh nhưng thất bại, ta đã giết bà ta. Rồi ta cải trang, ẩn mình ở vùng đất Viễn Đông này và bắt đầu chuẩn bị để đánh bại vị thần của mình. Đó là toàn bộ câu chuyện đời ta.>

…Trời đất ơi. Nếu những gì bà viết là thật, thì những chuyện thời nay so ra còn… dễ thương.

Ta cảm thấy Umukahime từ đầu đã cho rằng ta chống lại Tiếng Nói Thần Linh. Nhưng sau khi nghe xong… ta hoàn toàn bị thuyết phục. Dù cố gắng thế nào, ta cũng không thể “hòa thuận” với Tiếng Nói Thần Linh được nữa.

<Từ đây, ta sẽ ghi lại tất cả những gì đã biết về Tiếng Nói Thần Linh.>

Umukahime dùng xúc tu vuốt nhẹ phần dưới tấm bia của Alchemia, đồng thời đọc nội dung cho ta bằng Truyền Tâm Linh.

Ta ngậm miệng, tập trung nhìn vào tấm bia. Cảm giác như chuyện này cũng liên quan đến lý do ta đến thế giới này.

<Tóm lại, có thể tiêu diệt được kẻ đứng sau Tiếng Nói Thần Linh. Ít nhất ta thấy vậy. Mục đích của nó là tạo ra một con rối ngoan ngoãn đã hấp thụ toàn bộ sáu Thánh Kỹ.>

Từ đây, nội dung chuyển sang nói về Tiếng Nói Thần Linh.

Alchemia – Anh Hùng Mia – đã nhận được rất nhiều sự hướng dẫn từ Tiếng Nói Thần Linh. Chúng nói chuyện thường xuyên, thậm chí có lúc nó còn tiết lộ về chính bản thân cho bà.

Sáu Thánh Kỹ được tạo ra từ thời cổ đại. Mục đích ban đầu là phong ấn ác thần đáng sợ Fallen. Từ thời Alchemia đã có vô số giả thuyết về danh tính thật của Fallen và Thánh Kỹ – và cũng có bấy nhiêu tôn giáo dựa trên các giả thuyết phổ biến. Ta chưa nghe nhiều về tôn giáo ngoài Thánh Quốc của Lilyxila, nhưng có lẽ vẫn còn những thứ khác tồn tại.

Tiếng Nói Thần Linh khai thác hết tiềm năng của từng cá nhân sở hữu một trong sáu Thánh Kỹ, tiến hóa họ bằng cách ban thêm nhiều Thánh Kỹ, rồi tự tay tiêu diệt. Mỗi lần đều như vậy, không ngoại lệ. Có vẻ mục đích là quan sát sự phát triển của họ. Dù kẻ đó có nổi loạn, nó cũng không can thiệp mà chờ đến khi thấy người được chọn mạnh đến mức nào mới ra tay hạ sát.

Alchemia đã giết Beast King vô danh, Ma Vương Noah và Thánh Nữ Lumira. Nghĩa là bà đã thu thập tổng cộng bốn Thánh Kỹ. Đúng lúc đó, Tiếng Nói Thần Linh xuất hiện trước mặt bà, đánh bại bà – nhưng không giết.

<Có thể nói Tiếng Nói Thần Linh có khả năng sử dụng toàn bộ kỹ năng.>

Giọng Umukahime dịu dàng, nhẹ nhàng trái ngược hoàn toàn với những gì cô ta đang kể. <Dĩ nhiên, nó mạnh hơn bất kỳ sinh vật nào ta từng đối mặt. Nó còn sở hữu kỹ năng tấn công tâm linh chưa rõ tên, xuyên thủng mọi kháng cự và dùng làm đòn chủ lực. Không có cách chống đỡ, chỉ có thể chịu đựng bằng ý chí tinh thần thuần túy.>

Khoan… thật sao? Toàn bộ luôn? Phiên bản nâng cấp của Chaos Ooze… Không, còn tệ hơn thế. Kinh khủng không tưởng. Chẳng lẽ một ngày nào đó ta thật sự phải đối đầu với kẻ toàn năng như vậy?

<Dù ta giảm bao nhiêu HP của nó, nó vẫn không hề lo lắng. Việc nó dường như muốn ta mạnh hơn sau khi đối đầu cho thấy nó vẫn còn rất nhiều dư địa. Cách duy nhất để đánh bại Tiếng Nói Thần Linh là chịu đựng các kỹ năng tấn công tâm linh không thể tránh khỏi, rồi dùng mọi phương tiện có được để giết nó trong một đòn duy nhất khi nó không ngờ tới.>

Ta cảm thấy lạnh sống lưng. Tiếng Nói Thần Linh có lẽ thường xuyên theo dõi ta. Ta nghi ngờ mình có khoảng trống nào để lơ là hay sơ hở.

Tiếng Nói Thần Linh ở vị thế tuyệt đối vượt trội, nên đương nhiên sẽ sợ đặt mình vào tình huống có thể bị giết bởi một ý nghĩ hay một chút may mắn. Điều Alchemia khắc lên bia gần như bất khả thi để thực hiện.

…Tại sao ta phải liều mạng đến vậy để đối đầu với Tiếng Nói Thần Linh?

Ta biết nó có sức mạnh áp đảo, và đã làm những điều không thể tha thứ trong quá khứ. Ta hiểu quá rõ. Ngay cả thời của ta, nó đã gây ra cái chết của hàng trăm người mà chẳng có lý do gì, và năm trăm năm trước chắc phải gấp ngàn lần. Ta không biết nó tồn tại bao lâu, nhưng có thể đã khiến hàng chục triệu người chết. Tiếng Nói Thần Linh là ác thần tàn độc, nhưng nó thực sự đạt đến cảnh giới thần linh. Không đời nào ta thắng được khi đối đầu.

Hơn nữa… ta còn phải lo cho đồng đội. Ta không thể để họ mất mạng chỉ vì tham gia cuộc nổi dậy tuyệt vọng chống lại Tiếng Nói Thần Linh.

Ta liếc nhìn Allo và mọi người. Cả nhóm im lặng, sững sờ trước lời Umukahime. Cũng phải thôi. Ngay cả ta – với chút thông tin đã biết – còn đang vật lộn với ý nghĩ rằng mình phải đối đầu với Tiếng Nói Thần Linh – kẻ đã tàn sát người và quái qua bao thế hệ.

Ta biết quay lưng với sự thật của thế giới này là hèn nhát, nhưng ta không muốn tiếp tục con đường này thêm nữa đâu.

<Ta không chắc có đúng không, nhưng Tiếng Nói Thần Linh tự xưng là người cuối cùng trong Lục Đại Hiền Nhân – những người đã phong ấn ác thần Fallen thời cổ đại. Nó có khả năng can thiệp vào lực lượng hùng mạnh đã thiết lập thế giới này – gọi là Laplace – và bẻ cong luật lệ thế giới ở mức độ nhất định.>

Ta nhớ đến Lục Đại Hiền Nhân từ câu chuyện Eldia kể trong di tích trên Đảo Biên Giới Thế Giới. Ông ấy cũng nhắc đến Laplace và Fallen.

Nếu Tiếng Nói Thần Linh là người cuối cùng, vậy năm người kia đã chết sao? Ta không hiểu. Ý nghĩa của việc là Hiền Nhân cuối cùng là gì? Liệu có phải nó là kẻ duy nhất giữ phong ấn Fallen?

<Mục đích của Tiếng Nói Thần Linh là tạo ra một con rối có thể can thiệp vào quyền uy của Laplace, rồi dùng con rối đó để giải phóng ác thần Fallen. Ý định của nó là đưa thế giới này trở về hư vô.>

<Hả?!> Nó muốn thả Fallen để hủy diệt thế giới sao?!

Chắc chắn điều này có nghĩa ác thần Fallen – kẻ mà Tiếng Nói Thần Linh cố gắng hồi sinh suốt hàng ngàn năm – mạnh hơn chính Tiếng Nói Thần Linh rất nhiều. Không biết chỉ số của Fallen ra sao nhỉ…?

Ta không thể bày tỏ nghi ngờ trước mặt Umukahime, nhưng cảm thấy nguy hiểm nếu tin hết mọi điều Alchemia viết là sự thật. Bà có thể đã nói dối vì mục đích riêng, hoặc Tiếng Nói Thần Linh cố tình đánh lừa bà.

Dù vậy, ta có một kỹ năng chứng thực lời Alchemia: Danh Hiệu Can Thiệp Quyền Uy Laplace. Cấp kỹ năng tăng mỗi khi ta tiến hóa hoặc nhận thêm Thánh Kỹ. Sự tồn tại của nó đã chứng minh Tiếng Nói Thần Linh đang lên kế hoạch khuất phục Laplace bằng cách cường hóa những kẻ sở hữu Thánh Kỹ. Ít nhất thì hợp lý.

Kỹ năng Can Thiệp Quyền Uy Laplace của ta hiện tại là cấp 4.

Lilyxila và anh hùng trùng tên ta đều cấp 3, còn slime và Beast King từng cấp 2. Dù có chút biến thiên, cấp độ dường như tương ứng với số lượng Thánh Kỹ sở hữu.

Thành thật thì ta chưa biết nhiều về Can Thiệp Quyền Uy Laplace vì chưa từng dùng; luôn cảm thấy quá nguy hiểm. Nhưng dường như – dù không rõ tại sao hay bằng cách nào – chính Thánh Kỹ này đã kết nối với Laplace thông qua phong ấn giam giữ ác thần Fallen.

Nếu những gì khắc trên tấm bia là thật, thì có vẻ Tiếng Nói Thần Linh đang dùng ta để mang theo một quả bom cực khủng. Nói ngắn gọn, mục đích của Tiếng Nói Thần Linh là thay đổi thế giới, gây chiến tranh, tạo ra quái vật phù hợp để cuối cùng giải phóng ác thần Fallen?!

<Tuyệt đối không được để Thánh Kỹ của mình rơi vào tay kẻ đồng thuận với Tiếng Nói Thần Linh. Chúng chắc chắn sẽ tuân theo mệnh lệnh của Tiếng Nói Thần Linh và cung cấp đủ dữ liệu để tạo ra những chủ nhân Thánh Kỹ lý tưởng trong các thế hệ sau. Dữ liệu đó sẽ trở thành kim chỉ nam để nó dùng Laplace can thiệp vào luật lệ thế giới.>

Một kẻ sở hữu Thánh Kỹ đồng thuận với Tiếng Nói Thần Linh… Hình ảnh Lilyxila lập tức hiện lên trong đầu ta.

<Nhưng còn khả năng tồi tệ hơn: Tiếng Nói Thần Linh sẽ thành công phá vỡ phong ấn giữ Fallen và để thế giới bị hủy diệt. Tự sát cũng vô nghĩa. Khi kẻ sở hữu Thánh Kỹ chết đi, kỹ năng sẽ chuyển sang tay người xứng đáng nhất. Có lẽ cách duy nhất và tốt nhất để giữ Thánh Kỹ khỏi tay kẻ theo Tiếng Nói Thần Linh là tự tay đánh bại họ và cướp lấy Thánh Kỹ của họ.>

Giờ ta đã hiểu hết. Những trận chiến ta trải qua với Anh Hùng Harunae và Ma Vương slime không chỉ vì sự sống còn của ta, vì an toàn của bạn bè, hay để mang lại hòa bình cho đất nước họ – chúng mang ý nghĩa lớn lao hơn rất nhiều.

Ta vẫn chưa hoàn toàn nắm được, nhưng có vẻ trận chiến với Lilyxila sẽ quyết định vận mệnh thế giới này.

<Ta chắc chắn rằng trước khi văn bản này được đọc, Tiếng Nói Thần Linh sẽ làm gì đó để can thiệp. Ngay khi người khác nhìn thấy, nó cũng sẽ thấy được. Nó tự nhận không thích can thiệp trừ khi cần thiết, nhưng đó là lời nói dối. Thông thường nó đùa giỡn với chúng ta như đồ chơi, nhưng nếu cảm thấy bản thân có nguy hiểm, nó sẽ lập tức bỏ thái độ xa cách và can thiệp ngay.>

Xúc tu của Umukahime vuốt đoạn gần cuối. Hử? Còn nữa sao?

Ít nhất một điểm trong ghi chép là sai: Tiếng Nói Thần Linh vẫn chưa xuất hiện can thiệp.

<Nếu điều đó chưa xảy ra, thì càng đáng lo hơn. Nó ngụ ý Tiếng Nói Thần Linh không lo lắng về việc thông tin trên tấm bia bị chia sẻ.>

Thật sao…? Nó không quan tâm việc ta biết phương thức tấn công, mánh khóe của nó, hay đã thoáng thấy danh tính thật của nó?

“Đó… là tất cả.” Umukahime hạ xúc tu xuống, chuyển từ Truyền Tâm Linh sang giọng nói bình thường. “Ngươi hiểu chứ? Không thể thoát khỏi Tiếng Nói Thần Linh. Chỉ có ba lựa chọn: đối mặt và chết, theo nó và chết, hoặc đánh bại nó.”

Chính Umukahime cũng lần đầu biết nhiều nội dung trên tấm bia này. Có vẻ chỉ đọc thôi đã khiến cô ta kiệt sức; mồ hôi lấm tấm trên trán.

Thành thật mà nói, có rất nhiều thông tin trên tấm bia mà ta thà không bao giờ biết còn hơn.

Nếu được chọn sống và chết trong sự vô tri hạnh phúc, không cần đánh bại Lilyxila, không bị Tiếng Nói Thần Linh can thiệp vào cuộc đời, ta sẽ chọn ngay lập tức.

Nhưng đáng tiếc, dường như số phận đã có kế hoạch khác cho ta.

Sau khi nghe những gì nó đã làm và đang định làm, không đời nào ta có thể thuận theo thiết kế của Tiếng Nói Thần Linh để tận hưởng chút bình yên tương đối mà con đường ấy mang lại.

“Ta… từng nghe loáng thoáng vài chuyện như vậy rồi, Illusia, nhưng có vẻ ngươi đã dính vào rắc rối lớn rồi.” Ngay cả Volk – kẻ luôn khát chiến – cũng tái mặt khi nhìn chằm chằm vào tấm bia.

…Ta chắc chắn sẽ không thua Lilyxila, nhưng đối đầu với Tiếng Nói Thần Linh thì làm sao được đây?

Kỹ năng đặc biệt “Tiếng Nói Thần Linh” Lv 7 không thể giải thích điều đó.

Giọng nói vang vọng trong đầu ta, mang theo chút châm biếm. Nó thật sự đang nhìn ta lúc này sao?

Bất ngờ, ta cảm nhận được sự hiện diện quen thuộc. Ta xoay người, tung Móng Vuốt Không Gian lên cao. Một con ruồi quái vật trúng đòn, bị xé tan, máu bắn tung tóe khi rơi xuống.

Không nhận được kinh nghiệm. Không nghi ngờ gì nữa, đây là một trong những lính ruồi của Beelzebub.

Có vẻ Lilyxila không định chờ thêm nữa.

Umukahime bước đến bên xác con ruồi khổng lồ, dùng một xúc tu từ lưng nhấc lên. “Sương mù ở đây dày đến mức quái vật bình thường không thể lẻn vào mà không bị phát hiện… nhưng chắc nó đã nghe tiếng gầm trong trận chiến của ngươi. Ta chưa từng thấy quái vật nào như vậy ở đây bao giờ; ngươi nhận ra nó chứ?”

Ta gật đầu. Thằn Lằn Đen cũng nhìn xác ruồi đầy lo lắng, hẳn đang nhớ lại lần hai ta suýt chết dưới tay Beelzebub.

<Không nghi ngờ gì nữa; nó đến vì ta. Nó làm việc cho Thánh Nữ thời đại chúng ta: Thánh Nữ Lilyxila.>

“Thuộc hạ Linh hồn?” Umukahime càu nhàu, rõ ràng ghét bỏ. Chắc hẳn cô ta và Alchemia cũng từng chiến đấu với thuộc hạ Linh hồn của Thánh Nữ thời đó.

<Umukahime, cô có thể giúp ta được không? Ta thực sự cần sức mạnh của cô.>

Umukahime là quái vật cấp cao, A+. Chỉ số cao hơn cả Atlach-Nacha và Allo, lại có kinh nghiệm chiến đấu phong phú. Hơn nữa, cô ta có thể điều khiển sương mù tùy ý – lợi thế cực lớn khi đối đầu quân Lilyxila. <Lợi ích của chúng ta trùng nhau. Cô muốn ta đánh bại Tiếng Nói Thần Linh đúng không? Cô cũng không muốn Lilyxila thắng và khiến Fallen trở lại chứ?>

Ta nghĩ cô ta không có lý do gì để từ chối. Nhưng Umukahime lặng lẽ lắc đầu.

“Xin lỗi, nhưng ta nghĩ mình sẽ đứng ngoài cuộc chiến này.”

<Ý cô là gì…?> Ta giơ móng vuốt lên. Không thể chỉ nói “Ừ, ta hiểu” rồi bỏ qua được. Tùy vào câu trả lời, ta thậm chí có thể cân nhắc vung móng vào Umukahime.

“Nếu ngươi không thể tự tay vượt qua Thánh Nữ, thì chúng ta chẳng còn gì để nói nữa. Vì lý do đó, ta sẽ không giúp ngươi.”

Ta trừng mắt nhìn Umukahime. <Đừng đùa chứ. Ta đang chiến đấu vì tính mạng bạn bè.>

Vài xúc tu từ lưng Umukahime vươn ra, như cảnh cáo.

“Ta cũng vậy. Đồng bào của ta và mọi thứ chủ nhân ta đã nỗ lực đều đang bị đe dọa. Năm trăm năm qua, ta chờ ở đây, tin rằng sẽ có thế hệ sau đánh bại Tiếng Nói Thần Linh. May mắn thay, ta đã đọc được di ngôn cuối cùng của chủ nhân. Nếu ngươi thất bại, ta sẽ chờ thêm năm trăm năm nữa và truyền lại lời nhắn cho một quái vật thế hệ sau sở hữu Thánh Kỹ.” Cô ta nói mà mặt không đổi sắc.

Cô ta… nghiêm túc sao?

<Nhưng ngay cả với cô, Lilyxila thắng cũng là kịch bản tồi tệ nhất đúng không?> Ta hỏi. Nếu Lilyxila thắng, Tiếng Nói Thần Linh hoặc sẽ nâng cấp Can Thiệp Quyền Uy Laplace của Lilyxila đủ cao để hồi sinh Fallen, hoặc dùng thông tin từ Lilyxila để can thiệp thế giới này, đảm bảo Fallen sẵn sàng được thả ra ở thế hệ tiếp theo…

“Chiến thắng của một kẻ trung thành với Tiếng Nói Thần Linh là điều cần tránh, nhưng chuyện đó có lẽ đã xảy ra hàng chục, hàng trăm, thậm chí hàng chục ngàn lần trong quá khứ. Ta không cách nào biết kế hoạch của nó đã tiến xa đến đâu. Vì vậy ta sẵn sàng đánh cược với những gì sắp xảy ra.”

Umukahime nói nhẹ tênh. Nhưng với ta và đồng đội, khoảnh khắc này, trận chiến này là tất cả.

“Ta có thể mạnh, nhưng không mạnh bằng cô ta. Ta sẽ không ra trận chống Thánh Nữ, dù là để chống lại Tiếng Nói Thần Linh. Ta là thuộc hạ trung thành của chủ nhân, và là thần dân cuối cùng còn lại, bổn phận của ta là chứng kiến ngày báo thù của bà thành hiện thực.”

Ta đã làm theo ý nguyện của chủ nhân Umukahime. Ta vượt qua các thử thách Alchemia đặt ra, đánh bại Shub Niggurath và Clay Hero. Có lẽ ta nghĩ hơi nhiều, nhưng ta cảm thấy những thử thách ấy cũng nhằm giúp ta cày được một đống kinh nghiệm. Dù sao thì, điều đó chứng tỏ Umukahime và những người khác đã chờ đợi một kẻ đủ quyết tâm để đánh bại Tiếng Nói Thần Linh.

Trong trường hợp đó, ta không có quyền tức giận khi Umukahime không muốn giúp. Và ta chắc chắn dù có đe dọa giết cô ta, cô ta cũng không đổi ý.

<Ta… hiểu rồi. Xin lỗi vì đã đe dọa cô. Cô có thể rút sương mù đi được không?>

“Cảm ơn sự thông cảm. Được, ta sẽ rút sương. Ta không muốn vùng đất này bị lũ lang thang giày xéo. Nếu cần ta có thể làm sương mỏng đi, nhưng hình như không cần?”

Ta gật đầu. Ta đã quen sống trong cảnh sương mù này. Trong trận chiến với Lilyxila, chúng ta sẽ là bên chiếm lợi thế sân nhà.

Chúng ta xuống núi, quay về hang thác. Allo bận rộn lấy thịt Fenrir và Dragonfish treo ở cửa hang để chuẩn bị bữa ăn cho cả nhóm.

Nhờ kinh nghiệm từ Shub Niggurath, Allo từ Lv 77/85 lên Lv 80/85, Atlach-Nacha từ Lv 29/102 lên Lv 54/102, Treant từ Lv 49/85 lên Lv 54/85, Thằn Lằn Đen từ Lv 54/80 lên Lv 58/80, Ông Bạc từ Lv 24/92 lên Lv 35/92. Như thường lệ, Phước Lành Ma Vương nhân đôi kinh nghiệm thật sự là lợi thế lớn.

Allo chỉ còn vài bước nữa là max cấp và tiến hóa. Tuy nhiên, với số Fenrir cần săn để lên nốt năm cấp cuối và thời điểm Lilyxila có thể tấn công bất cứ lúc nào, ta quyết định cho cả nhóm nghỉ ngơi nốt ngày hôm nay để hồi phục.

“Ta… chưa bao giờ hòa nhập tốt với con người và không hiểu vì sao,” Volk lặng lẽ nói sau khi xé một miếng thịt Fenrir. “Nhưng ở bên các ngươi, ta lại cảm thấy như về nhà. Ở đây, ta có thể thả lỏng.” Lời anh ta khiến lòng ta ấm áp, nhưng ta không khỏi nhận ra giọng anh ta hơi buồn.

<Hy vọng chúng ta không mất ai trong trận chiến sắp tới.> Ông Bạc – dạng kiếm – lên tiếng từ vai Volk, như thể hiểu ý anh ta ngầm ám chỉ.

Ta quyết tâm không để mất bất kỳ đồng đội nào.

May mắn là chúng ta có nhiều thời gian chuẩn bị, nhưng Lilyxila chắc chắn cũng dùng thời gian đó để chuẩn bị. Không biết cô ta còn chiêu gì trong tay; ta không thể đảm bảo an toàn cho mọi người.

“Ksshhhi…” Thằn Lằn Đen ngước lên nhìn ta đầy lo lắng.

Sẽ ổn thôi. Với sức mạnh hiện tại, ta có thể hạ cả Beelzebub. Sau khi xử lý hai kẻ đó, chúng ta có thể nghỉ ngơi, sống cuộc đời nhàn nhã một thời gian. Và này, giờ ta đã có thể thay đổi hình dạng, ta có thể quay về thăm đám orangutan…

<Đây này, Atlach-Nacha! Em mang cho chị miếng này!> Treant nói, dùng một cành nâng miếng thịt lớn đưa gần hơn, gần hơn nữa đến Atlach-Nacha. Trông như cây mọc thịt.

<…Tại sao?> Atlach-Nacha quay sang Treant với vẻ mặt vừa cáu kỉnh vừa nghi ngờ. Dù có mặt nạ, vẫn dễ dàng đọc được sự bối rối trên mặt cô ấy.

Ta cảm thấy gì đó chạm vào chân, cúi xuống thấy Allo đứng đó, mắt dán vào cảnh giữa Treant và Atlach-Nacha, mặt đỏ bừng. “Không biết Treant có phải đang thích Atlach-Nacha vì giờ chị ấy đẹp không…?”

…Thích thật sao? Ta chỉ thấy cô ấy đeo mặt nạ, nên không biết. Mới vài ngày trước hai người còn là kẻ thù không đội trời chung. Chuyện gì xảy ra vậy?

Khoan đã. Treant… ngươi vẫn đang bay bổng vì lời khen của Atlach-Nacha hôm nọ sao? Chị ấy chắc chắn quên sạch rồi đấy.

—-

Trong lúc Illusia và đồng đội bận rộn với Umukahime, Lilyxila đã dẫn quân tiến về Vùng Đất Lạ Viễn Đông. Họ dừng chân trên một hòn đảo hoang giữa đại lục và Vùng Đất Lạ để nghỉ ngơi sau hành trình.

“Thực hiện, đánh giá, điều chỉnh chiến lược. Thực hiện…” Lilyxila ngồi trên một gốc cây ở rìa đảo, cách xa quân lính, cắm cúi viết bằng bút lông trên tờ giấy.

Can Thiệp Quyền Uy Laplace có khả năng mô phỏng gần như dự đoán tương lai. Cô ta đang dùng nó để kiểm tra chiến lược cho trận chiến với Illusia. Công việc đòi hỏi tập trung cao độ, nên cô ta thích làm trong yên tĩnh, tránh xa thuộc hạ.

“Giả định rồng cấp 100 với chỉ số thiên công kích…”

Một con quái xám nhiều tay, sáu cánh đáp xuống sau lưng cô ta trong lúc cô ta thì thầm. “Thánh Nữ Lilyxila, cuối cùng chúng tôi cũng phát hiện ra chúng.

Ngài đã tìm ra con đường chiến thắng chưa?”

Lilyxila ngoảnh lại nhìn hắn với vẻ khó chịu, nheo mắt.

“Có Illusia, undead, một người… À, thanh kiếm hắn cầm cũng là quái vật,” hắn báo cáo. “Sau đó là nhện khổng lồ, treant, và thằn lằn khổng lồ. Còn một con kỳ lạ – hình người nhưng chắc là quái vật.”

“Bọn quái vật đã tiến hóa bao nhiêu?”

“Hầu hết, trừ con undead! Ha ha ha! Tình hình khá căng đấy nhỉ? Từ dấu chân khổng lồ trên đất, có thể thấy Illusia giờ mạnh hơn trước rất nhiều. Chẳng phải đã đến lúc ngài chấp nhận số phận rồi sao, Thánh Nữ?” Beelzebub chế giễu, nhưng cô ta không tỏ ra bực tức. “Chậc! Ngài thật sự nhàm chán. Chẳng phải để anh hùng giết ngài thì tốt hơn, đỡ phải làm cô hầu vĩnh viễn thế này sao?”

Beelzebub quay sang nhìn lực lượng của Lilyxila. “Ngài thực sự tin tưởng vào Thánh Hiệp Sĩ và Kỵ Binh Rồng đến vậy sao? Ừm? Có vẻ ngài dùng chiến thuật cũ với ta: áp đảo bằng số lượng. Thiếu sáng tạo thật. Slime, Illusia, Rồng Vương… Mấy trận này đều chán ngắt. Sao ngài không thử thách bản thân chút đi?”

Cho trận này, Lilyxila đã huy động năm mươi Thánh Hiệp Sĩ từ Hội Thánh Hiệp Sĩ, cùng năm mươi Kỵ Binh Rồng mượn từ vương quốc láng giềng Shard. Thánh Hiệp Sĩ của cô ta là những binh sĩ tài năng, nhiệt huyết, được kính trọng là lực lượng vũ trang mạnh nhất thế giới. Chỉ huy Alexio được đồn là một trong những hiệp sĩ xuất sắc nhất, cùng nhiều kiếm sĩ nổi tiếng khác. Vương quốc Shard – còn gọi là Vương quốc Rồng – là quê hương của những người thuần rồng hàng đầu thế giới.

Họ đã thành công tập hợp một lượng lớn người dùng Truyền Tâm Linh từ khắp nơi, dùng để thuần hóa nhiều loại rồng trên những vách đá gồ ghề của vương quốc.

Lần này, Lilyxila mượn năm mươi Kỵ Binh Rồng tinh nhuệ nhất – Zephyrs – để uy hiếp Illusia và đồng bọn. Zephyrs là rồng đã được thuần hóa quy mô lớn, khả năng chiến đấu vượt trội hầu hết quái vật khác. Một đội năm mươi Zephyrs đủ sức khiến cả một quốc gia nhỏ quỳ gối.

Zephyrs còn được gọi là những người bảo vệ vương quốc Shard.

Việc Lilyxila có thể mượn năm mươi con rồng quý giá trong thời gian ngắn như vậy hoàn toàn nhờ sự chuẩn bị chu đáo từ trước, dự phòng cho khoảnh khắc này.

Để ép họ tuân theo, Lilyxila dùng gián điệp trong Thánh Quốc để tìm và khai thác bí mật kinh tởm của hoàng gia Shard, sau đó ám sát hai nhân vật quyền lực và ép ba người khác tự sát. Nhiều người hai bên biên giới nghi ngờ về vụ việc – nó làm tổn hại nghiêm trọng danh tiếng của Lilyxila và Hội Thánh Hiệp Sĩ, cũng như quan hệ giữa hai nước. Với Lilyxila, đây là thắng lợi phải trả giá đắt.

Dù bằng cách nào, lực lượng của họ gồm hội hiệp sĩ mạnh nhất thế giới và kỵ binh rồng mạnh nhất thế giới. Không đội quân nào đủ tư cách tiêu diệt một con rồng huyền thoại hơn họ.

Một Thánh Hiệp Sĩ đang vuốt ve một con Zephyr nhận ra ánh mắt Lilyxila. Anh ta lập tức căng thẳng, đứng thẳng, cúi đầu. Động tác còn hơi vụng về; anh ta là chàng trai trẻ mới gia nhập giáo hội, chưa quen với phong thái hiệp sĩ. Khi Lilyxila mỉm cười vẫy tay, chàng trai đỏ mặt.

“Ừm, nếu dùng số lượng lớn thế này, có lẽ ngài thật sự hạ được cả Lớp Huyền Thoại mà ngài hình dung,” Beelzebub suy nghĩ. “Thôi nào, đừng căng thẳng. Ngài nghĩ ta có cơ hội giao đấu vài chiêu với Illusia không?”

“Đáng tiếc, chúng chỉ là vật hy sinh.” Lilyxila nói thẳng thừng, dù vẫn mỉm cười vẫy tay với chàng hiệp sĩ si tình.

“…Hả?”

“Công kích: 1.000. Nhanh nhẹn: 800. Ngươi biết hai con số này nghĩa là gì không?”

“Sao ta biết được? Ngài thừa biết ta chậm hiểu mà.”

“Đó là yêu cầu tối thiểu để tạo ra dù chỉ một chút mối đe dọa với chỉ số ước tính hiện tại của kẻ dùng Đạo Cảnh Nhân Gian. Ai dưới mức đó chỉ là nước đi mở màn hoặc vật hy sinh.”

Beelzebub nghiêng đầu. “Ta còn chẳng biết chỉ số mình có vượt không. Vậy bao nhiêu Thánh Hiệp Sĩ đạt ngưỡng đó?”

“Không một ai.”

“…Cái gì?”

“Không một trong năm mươi hiệp sĩ đó đạt ngưỡng. Ta đã tiêu tốn một lượng lớn vàng trong ngân khố Thánh Quốc để cường hóa vũ khí cho họ, mạo hiểm gây chiến với Shard để bổ sung cơ động bằng Zephyrs, nhưng không phải vì tin điều đó tăng cơ hội chống lại kẻ dùng Đạo Cảnh Nhân Gian. Công kích và nhanh nhẹn của họ còn cách xa ngưỡng tối thiểu. Tốt nhất thì có lẽ ta tìm được chút tác dụng từ Chỉ huy Alexio, nhưng chỉ vậy thôi.”

Beelzebub nhìn quanh đám Thánh Hiệp Sĩ bằng vô số đôi mắt đen láy. “Còn những người khác thì sao?”

“Ta vừa nói rồi. Chúng là nước mở màn và vật hy sinh.”

Beelzebub hơi cau mày. “Ồ, vậy Lớp Huyền Thoại đáng sợ đến thế sao? Ngài định ra trận rồi tự sát à?”

“Dĩ nhiên không. Ta có Aluanné – Quỷ Vương Ngục Lớn – ngươi, và Rồng Vương để xử lý Lớp Huyền Thoại. Cả Howgley Kẻ Phàm Ăn nữa, dù chỉ số hắn là ngoại lệ. Theo tính toán của Can Thiệp Quyền Uy Laplace, chúng ta có thể áp đảo chỉ số giả định bằng cách tấn công đồng loạt.”

“Ồ…? Vậy cuối cùng ta cũng được ra sân à? Hắn mạnh đến vậy sao?”

“Nhiều Thánh Hiệp Sĩ có thể dùng Rest. Ta còn có Đại Sư Hồi Phục Oulu, cùng Aluanné. Chúng ta có vị thế tốt để sắp xếp bàn cờ lý tưởng nhằm giảm thiểu tổn thất. Thánh Hiệp Sĩ và Zephyrs sẽ mở màn bằng tổng cộng một trăm vật hy sinh, còn lực lượng cao cấp của ta sẽ khiến kẻ dùng Đạo Cảnh Nhân Gian tập trung vào chúng bằng cách tiêu diệt quái vật dưới trướng hắn. Sau đó chúng ta sẽ dùng lực lượng còn lại tấn công kẻ dùng Đạo Cảnh Nhân Gian. Vấn đề là sương mù khiến lực lượng khó tập hợp, nhưng may mắn là ngươi – lực lượng chủ lực – có thể triệu hồi ngay lập tức, và chia sẻ thông tin với ngươi rất dễ.”

“Đó không phải cách đánh trận. Nghĩ mà xem, ta bị giết rồi triệu hồn để chiến đấu cho một người phụ nữ nhàm chán, u ám thế này. Phì!” Beelzebub nhổ nước bọt, vẻ khó chịu, rồi quay sang ông lão nhỏ con đang hòa lẫn với đám Thánh Hiệp Sĩ. “Vậy đó là hắn sao? Kiếm sĩ huyền thoại mà ngài khao khát có được, Howgley Kẻ Phàm Ăn? Ta chưa từng thấy hắn ra tay, nhưng chỉ số… chẳng khá hơn Thánh Hiệp Sĩ bao nhiêu, đúng không? Alexio còn mạnh hơn hắn. Hắn thật sự hữu dụng trong trận này sao?”

“Hắn có thể làm tốt hơn cả ngươi.”

“Ta không để chuyện đó xảy ra đâu,” Beelzebub đáp, hơi bực mình. “Mà này, ngài cô đơn thật đấy nhỉ? Chỉ có ta là người ngài có thể tâm sự, vì ngài đang dắt dây ta? Hay ta nên mở dịch vụ tư vấn đi. Tư Vấn Vua Ruồi. Nghe hay ho phết nhỉ?” Beelzebub cười khanh khách, há to miệng.

“Đủ trò đùa rồi.” Lilyxila đáp lại sự châm chọc của Beelzebub bằng thái độ điềm tĩnh xứng danh Thánh Nữ. “Hãy mô tả hình dạng sau tiến hóa của kẻ địch. Ta có thể đoán được thành phần kỹ năng, và càng nhiều thông tin, mô phỏng Can Thiệp Quyền Uy Laplace càng đáng tin. Nếu chúng tiến hóa thành quái vật ta đã biết trước, thì càng tốt.”

“Chậc, ta nghiêm túc đấy. Ngài thật biết cách làm người ta chán ghét.” Beelzebub nhổ nước bọt xuống đất. Nước dãi độc của hắn làm đất tan chảy, bốc khói đen.

Khi hắn há miệng định kể thêm chi tiết, Lilyxila đột ngột đứng dậy.

Một cô gái tóc xanh nhảy từ phía sau đáp xuống gốc cây Lilyxila vừa ngồi. Cô mặc váy đen, tóc cài hai chiếc kẹp hoa hồng lớn. Cô gái ngước nhìn Lilyxila bằng đôi mắt to, mỉm cười. Đôi tai dài thò ra giữa mái tóc ngọc lục bảo xinh đẹp.

“Này này, Thánh Nữ? Ngài đang nghỉ ngơi khỏi dự đoán đúng không? Vậy thì, vậy thì chơi với em đi? Được không?”

Cô gái là Quỷ Vương Ngục Lớn, Aluanné. Như danh hiệu, cho đến vài ngày trước, cô bị giam gần trăm năm trong ngục tối dưới lòng đất Thánh Quốc Lialum. Lý do cô vẫn giữ vẻ ngoài thiếu nữ là vì mang dòng máu Elf – chủng tộc từng thống trị thế giới thời xa xưa.

Giữa tiếng phản đối dữ dội từ xung quanh, Lilyxila đã quyết định thả Aluanné. Người ta nói cô một mình hủy diệt hai ngôi làng, giết hơn sáu trăm người. Cả nước náo loạn để bắt một cô gái nhỏ bé như vậy.

Khi bị bắt, Thánh Quốc Lialum không cho phép hành quyết theo tôn giáo, nên thay vào đó giam cô trong ngục sâu dưới đất.

“Này này? Được chứ? Thánh Nữ? Em, em muốn làm bạn với ngài, Thánh Nữ. Được không? Chỉ vậy thôi. Em rất biết ơn vì ngài đưa em ra khỏi nơi tối tăm sâu thẳm, và em kính trọng ngài lắm. Vậy được chứ? Được chứ?” Aluanné đứng dậy, ôm lấy Lilyxila.

Một trong những điều Lilyxila nghe về Aluanné là tâm trí cô khá non nớt. Không rõ do bị nhốt trong bóng tối lâu năm hay bẩm sinh, không ai biết. Những kẻ bắt và giam cô đã không còn sống để hỏi.

“Ta… đang có cuộc nói chuyện quan trọng. Xin lỗi nhé,” Lilyxila nói, nắm tay Aluanné với nụ cười dịu dàng.

“Không, không, Thánh Nữ. Không diễn nữa, vì Aluanné nhận ra mà? Được không? Vậy cứ nói thật đi, nói thật đi?” Aluanné hỏi, nở nụ cười quái dị. “Chỉ với Aluanné thôi.”

Nụ cười của Lilyxila trở nên gượng gạo.

“Ha! Nếu một con nhóc như cô ta còn đọc vị được ngài như đọc sách mở, thì có lẽ ngài đã mất đi phong độ rồi đấy, Thánh Nữ,” Beelzebub nói vui vẻ.

“Này này? Thánh Nữ, Thánh Nữ, khi trận chiến kết thúc, ngài sẽ giết em đúng không? Đúng không?”

Aluanné nói đúng. Cô ta quá nguy hiểm để được phép sống sót. Lilyxila sẽ không mang theo một kẻ thất thường như Aluanné nếu có lựa chọn nào khác. Cô ta đưa Aluanné đi dưới danh nghĩa trao trả tự do đổi lấy sự giúp đỡ trong trận chiến, nhưng nếu cô ta sống sót, Lilyxila định nhân lúc kiệt sức mà xử lý luôn. Kế hoạch này cô ta đã thông báo cho một số Thánh Hiệp Sĩ.

“Không, tất nhiên là không rồi,” Lilyxila đáp bằng giọng điệu áy náy, nhíu mày.

“Nhưng không sao, không sao. Em không phiền đâu. Chẳng có gì sai cả. Khi mọi chuyện kết thúc, khi xong xuôi, ngài cứ giết em đi. Được chứ?”

Lilyxila không đáp, thay vào đó mở to mắt nhìn thẳng vào mắt Aluanné, dò xét xem ý định thực sự của cô ta là gì.

“Ngài biết không, em kính trọng ngài lắm, Thánh Nữ, em thật sự ngưỡng mộ ngài. Em chỉ vui vì cuối cùng được ra ngoài thôi. Thật đấy! Vậy nên, này này, nói thật với em đi nhé? Sự thật, chỉ cho em thôi, chỉ cho Aluanné.” Aluanné nhìn sâu vào mặt Lilyxila.

“Đủ rồi, đừng dùng ánh mắt ma quỷ đó nữa.” Biểu cảm Lilyxila thay đổi đột ngột, trừng mắt nhìn Aluanné.

“W-wah! Xin lỗi! Em không cố ý, không cố ý đâu! Em không giỏi khống chế lắm. Khi phấn khích là nó tự bật lên! Em thật sự muốn làm bạn với ngài, Thánh Nữ. Em chỉ muốn hòa thuận thôi. Và em muốn hữu ích cho ngài, Thánh Nữ. Thật đấy!”

“Ta hiểu rồi. Ta cũng muốn hòa thuận với ngươi, Aluanné.”

“W-wah! Wah! Em vui quá, vui quá đi! Ngài và em, chúng ta yêu nhau, Thánh Nữ! Được chứ, được chứ!”

Trong khoảnh khắc, Lilyxila và Aluanné nhìn nhau im lặng. “Có… điều gì ngươi muốn nói với ta không?” Lilyxila hỏi.

Aluanné khúc khích cười, rồi ghé sát tai Lilyxila. “Này? Khi đến nơi, em ăn năm đứa được không? Làm ơn? Em quan trọng hơn, mà no bụng thì em làm việc tốt hơn. Đúng không? Đúng không? Để em có thể giúp ích cho Thánh Nữ mà em yêu quý. Đừng lo. Em sẽ ăn lén để không làm giảm sĩ khí. Được chứ?”

Lilyxila nhìn Aluanné, câm nín. Người ta bảo cô ta chậm phát triển trí tuệ, nhưng rõ ràng cô ta đang đọc vị dòng suy nghĩ của Lilyxila khi nói chuyện. Dù lời nói và cách suy nghĩ có phần lộn xộn, cô ta vẫn nhận thức khách quan về mọi thứ.

Lilyxila nhìn chằm chằm vào trạng thái của Aluanné, rồi đặt tay lên đầu, nhắm mắt cân nhắc các lựa chọn. Aluanné vui vẻ quan sát biểu cảm của cô ta suốt thời gian đó.

Cuối cùng, Lilyxila mở mắt, quay lại nhìn cô gái. “Được rồi. Ta sẽ cho ngươi chọn năm đứa. Ta không muốn ngươi chiến đấu khi bụng đói. Nhưng không được chọn Howgley. Đó là điều kiện duy nhất.”

“Vậy thì người phụ nữ trông ngầu ngầu luôn đi theo ngài, Thánh Nữ? Chị ấy? Chị ấy?” Aluanné trả lời ngay lập tức không chút do dự.

Lilyxila ngẩng lên, hướng mắt về Alphis. Cô ấy đứng hơi tách biệt với đám Thánh Hiệp Sĩ, tay nghịch tóc, trông như đang thất thần. Kể từ khi tiếp xúc với Illusia trong vụ tấn công của Ruin, Alphis ngày càng hay nhìn xa xăm, trầm ngâm. Sau khi nói chuyện trực tiếp và giúp đỡ hắn, cô ấy dường như cảm thấy trận chiến này là sự phản bội kép.

“Alphis? Cô ấy là kiếm sĩ xuất sắc, và có thể đọc suy nghĩ của ta ở mức độ nhất định để hành động phù hợp. Ta định để cô ấy chết trên chiến trường, nên ta muốn cô ấy được sống.”

“Ngài yêu chị ấy đúng không? Đúng chứ, Thánh Nữ? Aluanné nhận ra mà.”

“…Gì cơ?”

“Chị ấy là bạn từ nhỏ của ngài đúng không? Em ước gì cũng được làm bạn với ngài từ nhỏ. Đúng chứ? Em nhận ra. Cứ nói thật đi, chỉ với em thôi, sự thật. Rồi em sẽ không làm gì xấu với ngài đâu, Thánh Nữ. Được chứ? Được chứ?”

Nụ cười thân thiện biến mất khỏi mặt Lilyxila. Mắt Aluanné híp lại hài lòng, như thể cô ta đã mong chờ được thấy biểu cảm đó. Khuôn mặt Lilyxila cứng lại trong giây lát, nhưng rồi nhanh chóng trở lại nụ cười thường ngày. “Ừ-ừ, được thôi. Ta đã nói là bất kỳ ai trừ Howgley rồi mà? Và nếu ngươi cần thêm, ta cũng không phiền.”

Miệng Aluanné há ra ngạc nhiên. “Thật sao? Chắc chứ? Ngài không phiền thật chứ?” Cô ta nghiêng sát mặt Lilyxila, nhìn sâu vào mắt cô ta, rồi lại cười và lùi ra. “Đúng là Thánh Nữ mà em kính trọng. Vậy em chọn chị ấy nhé? Được chứ? Được thật chứ? Thật chứ? Thật thật chứ? Thật thật thật chứ?” Nói xong, cô ta đứng dậy, chạy ùa đi đầy vui vẻ, rời khỏi Lilyxila.

“Ta không chắc mình là người thích hợp để hỏi, nhưng ngài có thật sự mừng vì đã thả con bé đó không?” Beelzebub hỏi Lilyxila sau khi Aluanné đã đi khuất. “Thuộc hạ của ngài dường như nghi ngờ cả sự tỉnh táo của ngài, nhưng ta tò mò ngài nghĩ sao? Ai mà biết được nó có đột nhiên quay lưng không? Ngài bảo không còn lựa chọn vì cần thêm quân số, nhưng ta thấy mang nó theo là sai lầm. Dĩ nhiên ta cũng chẳng quan tâm.”

“Ừm, cô ta thú vị hơn ta tưởng nhiều. Nhưng cô ta sẽ là công cụ tuyệt vời trong trận này, và điều đó quan trọng hơn tất cả,” Lilyxila đáp, nhìn Aluanné với nụ cười nhạt trên môi.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!