“Illu…sia…”
Cánh tay phóng to của Ruin – mảnh cuối cùng còn sót lại của nó – rơi xuống biển và tan biến như hòa vào sóng nước.
Nhận 42.660 Kinh nghiệm.
Danh hiệu “Trứng Di Động” cấp - kích hoạt: nhận thêm 42.660 Kinh nghiệm.
Ouroboros cấp 109 tăng lên cấp 122.
Ta nhận được một lượng kinh nghiệm khổng lồ, nhiều hơn bất kỳ con quái nào ta từng hạ trước đây. Đây mới là mức kinh nghiệm xứng đáng với một sinh vật Huyền Thoại.
Ta không ngờ sau ngần ấy thời gian lại có thể lên cấp nhanh đến vậy. Nhưng thay vì vui mừng, trong lòng ta chỉ còn cảm giác trống rỗng.
Ta nhìn quanh mặt biển. Tất cả những gì còn lại của Partner chỉ là vài mảnh vảy vỡ vụn và máu xanh lềnh bềnh trên mặt nước. Chắc hẳn cô ấy đã bị đòn trực tiếp của Ruin thổi tan thành từng mảnh.
Nhận được Kỹ năng Thường “Hồi Phục Rộng” cấp 1.
Nhận được Kỹ năng Thường “Tái Tạo” cấp 1.
Tái Tạo? Là kỹ năng ma thuật sao…?
Danh hiệu “Kẻ Sát Khổng Lồ” cấp 9 tăng lên cấp 10.
Nhận được Kỹ năng Thường “Ánh Sáng Xua Tan Bóng Tối” cấp 1.
Ta chờ hết loạt thông báo của Thần Âm, rồi thử dùng Tái Sinh lên phần cổ bị đứt của Partner. Vết cắt lành lại, máu ngừng chảy. Nhưng ta cảm thấy như đang mất đi bằng chứng duy nhất rằng Partner từng ở bên ta, nên lập tức dừng lại.
Không còn hy vọng cứu cô ấy nữa. Tâm trí và linh hồn của Partner nằm trong cái đầu, mà cái đầu đã mất. Không cách nào mang cô ấy trở lại.
Cơ thể ta nhẹ bâng đến mức khó giữ thăng bằng. Ta lao xuống mặt biển, lướt qua những mảnh vỡ của Partner trôi nổi.
Cảm giác không thật. Ta không thể chấp nhận được sự thật rằng Partner – người luôn bên ta kể từ khi tiến hóa để đánh bại anh hùng trong sa mạc – sẽ không bao giờ quay lại. Ta đã khiêu chiến với con slime, và giờ Partner đã mất.
Lạ thay, ta không cảm thấy hận thù với con slime. Khi biết nó là kẻ chủ mưu khiến Little Rock Dragon đối đầu với làng người, ta từng nghĩ đó là con quái duy nhất ta không thể tha thứ. Nhưng giờ nhìn lại, ta chỉ thấy nó là một sinh vật đáng thương, bị Thần Âm lợi dụng và đẩy đến phát điên.
Ta lơ lửng trên mặt biển một lúc, nhìn xuống những mảnh vảy vỡ. Nhưng rồi nhận ra phải quay về gặp Allo và mọi người.
Thành thật mà nói, ta không biết đối mặt với họ thế nào. Họ có thật sự tha thứ khi ta hy sinh Partner để sống sót không? Chắc chắn Nightmare sẽ không. Cô ấy rất, rất yêu Partner.
Dù vậy, đã đến lúc quay về. Ta hứa với Allo sẽ gặp ở mỏ Alban. Cũng có khả năng cô ấy, Nightmare và Grandpa Magiatite chưa tới được nơi đó.
Ta cũng lo cho Volk – có lẽ hắn đã đụng độ với thánh nữ.
Trước khi đi, ta cúi đầu về phía vùng biển nơi Partner chìm xuống.
…Cảm ơn cậu rất nhiều vì luôn ở bên ta suốt thời gian qua. Ta sẽ không để cái chết của cậu vô ích. Nếu phải chết, ta sẽ ngã xuống một cách cứng đầu như cậu. Hãy dõi theo ta nhé, Partner.
Ta bay về mỏ Alban, kéo lê cơ thể nặng nề hết mức có thể. Dù cứ tích đủ MP là lại dùng Tái Sinh lên cánh, ta vẫn không theo kịp vết thương. Tốc độ Tự Động Hồi MP cũng chậm hơn thường lệ, chắc vì ta đã kiệt sức quá mức.
Ta buộc phải đối đầu liên tiếp Rogueheil, Chaos Ooze, Lilyxila và Ruin. Việc còn sống sau ngày hôm nay đúng là kỳ tích.
Dù nghi ngờ không thành công, ta vẫn thử dùng Hi-Rest, nhưng vô ích. Không phải thiếu MP, mà cảm giác như các yếu tố cần thiết để kích hoạt kỹ năng đã biến mất khỏi đầu óc. Như ta nhớ, kỹ năng Hy Sinh của Twinheads không xóa kỹ năng nào khỏi bảng trạng thái của cái đầu còn lại. Cảm giác như mất tay nên không vung kiếm được nữa. Rồng Ouroboros chỉ dùng kỹ năng ma thuật bằng cái đầu thứ hai. Nếu tiến hóa thành loài một đầu bình thường, có lẽ ta sẽ dùng lại được ma thuật…
Vừa bay, ta kiểm tra các kỹ năng mới.
Kỹ năng Thường “Tái Tạo.”
Tái tạo phần cơ thể bị mất và hồi HP. Tiêu hao MP cao hơn nhiều so với Hồi Phục.
Vậy… là phiên bản ma thuật của Tái Sinh? Không giúp ích nhiều cho ta nhỉ? Nhưng nếu dùng cho người khác thì có lẽ rất lớn…
Kỹ năng hiếm gặp ở cả người lẫn quái, thường bị bắt, nô lệ hóa và giết vì nó. Thời cổ đại có quái cấp D học được “Tái Tạo”, nhưng con non không sinh sản nhanh, dòng dõi tuyệt diệt không còn ai sống sót.
Đoạn văn điển hình của Thần Âm… Không, giờ không phải lúc đùa. Nhưng thật sự lại là con người? Có vẻ luôn có những kẻ tồi tệ trên đời, và sẽ mãi thế.
Kỹ năng Thường “Ánh Sáng Xua Tan Bóng Tối.”
Dẫn ánh sáng thánh vào kiếm của người dùng để chém kẻ địch. Sau ánh chớp này, mọi hình thức lừa dối đều vô nghĩa. Thanh kiếm gây sát thương khổng lồ bỏ qua giảm sát thương từ Kỹ năng Kháng, Kỹ năng Đặc biệt, Kỹ năng Thường và Trạng thái.
…Vậy đây là kỹ năng nhận khi Anh Hùng max cấp sao? Tiếc là ta không đấu bằng kiếm. Chắc kỹ năng này chỉ dành cho người. Ta nghi ngờ mình có cơ hội dùng nó khi ở dạng người… nhưng có lẽ là đòn rất meta với kẻ địch được bảo vệ bởi Kỹ năng Đặc biệt. Dù vậy, ta chưa từng gặp quái như thế. Lý do potortoises khó gây sát thương là do chỉ số phòng thủ cao, chứ không phải kỹ năng. Khó có tình huống nào khiến ta muốn đấu dạng người để giảm nửa công kích.
Trời. Ta kỳ vọng cao, nhưng hai kỹ năng này đều vô dụng. Ta muốn thứ gì đó dùng làm chiêu chính với kẻ địch ngang hoặc mạnh hơn, nhưng…
Ta vô thức dùng Truyền Tâm Linh. Suýt gọi Partner thì dừng lại, nhận ra mình đang nói với không khí.
Đột nhiên ta nghĩ đến Lilyxila. Có lẽ… chỉ có lẽ, cô ta có thể hồi sinh linh hồn Partner thành Linh Phục?
Không, không thể nào. Không khả thi. Linh hồn Seraphim được phong ấn trong tượng đá ở Thánh Địa để một ngày thánh nữ triệu hồi hồi sinh bằng ma thuật. Nhưng cách duy nhất cô ta hồi sinh con rồng chết lâu là qua nghi thức cực kỳ đặc biệt. Ta không biết giới hạn của loại ma thuật đó, cũng không biết làm sao thuyết phục cô ta dùng. Hơn nữa, Partner chỉ còn cái đầu thay vì cả con quái. Khó mà thành Linh Phục được.
Nhưng khả năng không phải là zero.
Ta không chắc tại sao Lilyxila tấn công ta, nhưng đoán là cô ta sợ ta phản bội sau khi có Thánh Kỹ của Ma Vương. Ta biết từ sách thánh rằng khi quái vật Huyền Thoại như Ruin được tạo ra thì sẽ xảy ra chuyện gì. Nếu vì lý do đó, ta hiểu được.
Là con người nắm quyền lực lớn, cô ta có lẽ không thể để ta sống vì sợ ta quay lưng và trở thành quái vật khát máu. Nếu vậy, khi biết ta đã bảo vệ kinh đô bằng cách dụ Ruin đi, cô ta có thể chấm dứt thù địch.
Ta biết suy nghĩ ngây thơ, nhưng nếu cô ta lo ta phản bội, thì việc này sẽ chứng minh không còn lý do gì để thù địch nữa. Partner và ta đã cứu kinh đô, ta tự hào về điều đó.
Ta không bao giờ tha thứ cho Lilyxila vì vô tình gây ra cái chết của Partner. Nếu cô ta hợp tác từ đầu, chúng ta đã không để slime thoát và tiến hóa thành Ruin. Nhưng đồng thời, ta cũng không muốn giết cô ta.
Ta kết luận Lilyxila không thể hồi sinh Partner bằng kỹ năng của mình. Nhưng… nếu cô ta thử hồi sinh dù chỉ một chút, thế là đủ. Không phải tha thứ, mà là từ bỏ ý định trả thù, ít nhất là vậy.
“Ha haaa! Ở kia kìa! Ngươi chính là Illusia phải không!” Một tiếng cười the thé vang lên từ xa phía sau. “Kyah ha ha ha ha! Ngươi đã nửa sống nửa chết rồi! Gần chết thế này thì ta ở lại làm gì nữa!”
H-hả? Giọng người sao?
Cảm Ức Tâm Linh có lẽ hỏng vì ta kiệt sức quá, không phát hiện được sự hiện diện nào.
Ta quay lại, thấy một người đàn ông mặc áo choàng đen lơ lửng giữa không trung với sáu đôi cánh giống côn trùng phía sau. Rõ ràng không phải người thường; hắn có bốn cánh tay, da xám xịt, tai nhọn như elf, răng nanh, ngón tay dài bất thường với móng vuốt sắc nhọn.
Ba con ruồi to bằng người bay vo ve quanh hắn.
Lời thánh nữ bất chợt vang lên trong đầu ta: “Ta cũng sở hữu linh hồn của Vua Thú Beelzebub – con quái hung ác mà ta đã tiêu diệt với sự trợ giúp của Thánh Hiệp Sĩ. Tuy nhiên, linh hồn đó rất khó khống chế, nên thật lòng ta không muốn dùng trừ khi tuyệt đối cần thiết.”
Không thể nào. Đây… chính là…?!
“Ta không trách ngươi đâu. Ta cũng không cưỡng lại được sức hút của thánh nữ! Gah ha ha ha ha ha ha!” Đôi mắt hắn mở to. Trong mỗi con mắt, ta thấy vài đồng tử đỏ rực di chuyển loạn xạ.
Đột nhiên ta hiểu ra. Lý do Lilyxila không dùng Vua Thú vì “quá khó khống chế” chỉ là cái cớ hoàn hảo. Cô ta không muốn dùng trước đó vì đang giữ lại để đối phó với ta. Cô ta giấu kín để biến nó thành át chủ bài cuối cùng. Đó chắc chắn là cách làm của cô ta.
…Ra vậy. Hóa ra là thế sao? Cô ta không có ý định hòa giải với ta. Ta hiểu rồi. Lilyxila vẫn quyết tâm tiêu diệt ta.
“Nhìn ngươi bay lảo đảo thế kia, dù ta thay đổi hình dạng chút xíu thôi chắc ngươi cũng chẳng chạy nổi đâu. Cơ thể này nhanh nhẹn thật đấy, nhưng thiếu sức mạnh, lại khiến ta hơi buồn nôn. Nên không lý tưởng cho trận đánh lắm…!”
Cơ thể người đàn ông bắt đầu phát sáng nhè nhẹ. Ngay sau đó, nó phình to nhanh chóng, khối lượng tăng vọt. Những đặc điểm phi nhân tính ban đầu càng trở nên quái dị hơn. Đúng như ta đoán, hình dạng hắn biến thành một con ruồi khổng lồ ghê tởm. Ngoài sáu chân giờ giống như tay người, cặp sừng lớn mọc trên đầu và cái bụng dưới phình to bất thường, hắn vẫn giống ruồi nhất. Nhưng điều ta không ngờ là kích thước. Chắc phải dài hai mươi mét, gấp hơn hai lần ta.
Chủng loại: Beelzebub
Trạng thái: Linh Hồn
Cấp độ: 86/130 (Khóa)
HP: 1076/2152
MP: 2064/2071
Công kích: 1485
Phòng thủ: 1090
Ma lực: 1384
Nhanh nhẹn: 701 (1402)
Cấp bậc: A+
Thánh Kỹ:
Đạo Thú Giới: Lv -
Kỹ năng Đặc biệt:
Thần Âm: Lv 8
Ngôn Ngữ Hy Lạp: Lv 3
Vòng Đai Độc: Lv 9
Mưa Độc: Lv 7
Hệ Bóng Tối: Lv -
Thân Thể Cứng: Lv -
Tự Động Hồi HP: Lv 6
Tự Động Hồi MP: Lv 6
Tham Ăn: Lv
Biến Hình: Lv -
Bay: Lv 6
Tái Sinh Thức Ăn: Lv 3
Mắt Thuộc Hạ: Lv
Kỹ năng Kháng:
Miễn Nhiễm Độc: Lv
Miễn Nhiễm Nguyền Rủa: Lv
Hấp Thụ Bóng Tối: Lv
Kháng Vật Lý: Lv 6
Kháng Ma Thuật: Lv 8
Kháng Tử Vong Tức Khắc: Lv 4
Kỹ năng Thường:
Xem Trạng Thái: Lv 6
Hút Vào: Lv 6
Hơi Thở Thiêu Đốt: Lv 5
Hơi Thở Bệnh: Lv 6
Ngáp: Lv 6
Gió Vua Ruồi: Lv 6
Sinh Sôi Thuộc Hạ: Lv 8
Truyền Tâm Linh: Lv 4
Nước Bọt Axit: Lv 3
Nanh Độc: Lv 7
Độc Nhân Đôi: Lv 7
Móng Độc: Lv 6
Biến Hình Người: Lv 4
Cắn: Lv 5
Tái Sinh: Lv 5
Mưa Bóng Tối: Lv 4
Cái Chết: Lv 4
Cuồng Nộ Rộng: Lv 6
Danh hiệu:
Vua Thú: Lv 6
Bậc Thầy Độc: Lv 9
Kẻ Dối Trá: Lv 1
Vua Ruồi: Lv
Tai Họa: Lv MAX
Biểu Tượng Ô Uế: Lv -
Can Thiệp Quyền Uy Laplace: Lv 2
Linh Phục: Lv
Tiến Hóa Cuối: Lv
C-cấp A+?! Chỉ số hắn vượt xa con slime, thậm chí cả Eldia. Lilyxila làm sao hạ được hắn chứ? Với át chủ bài khủng thế này, hồi đó cô ta chẳng việc gì phải chạy trốn Eldia một cách tuyệt vọng. Hay tất cả chỉ là diễn kịch để giấu sức mạnh thật sự của vũ khí bí mật khỏi ta?
…Không, Lilyxila đã chiếm ưu thế lớn ngay từ đầu khi dùng ma thuật trọng lực đè Eldia xuống. Cánh bị nghiền nát, Eldia mất khả năng cơ động, rồi hắn tự đẩy mình đến giới hạn bằng cách dùng kỹ năng lung tung.
Vì Lilyxila quyết định chạy, ta – không muốn đâm đinh cuối vào quan tài Eldia – đã theo. Nhưng nếu muốn, Lilyxila hoàn toàn có thể giết hắn. Có lẽ lý do duy nhất cô ta không làm là không muốn ta nhận đủ kinh nghiệm để lên cấp tiếp theo.
Eldia là Diabolos – rồng cấp A. Hắn chắc chắn là con rồng có kinh nghiệm nhiều nhất thế giới, trừ những kẻ sở hữu Thánh Kỹ. Lilyxila không muốn ta mạnh đến mức cô ta không khống chế nổi, cũng không muốn ta về phe Eldia.
Càng nghĩ, ta càng thấy Lilyxila lạnh lùng đến nhường nào. Có lẽ cô ta còn có những mưu đồ khác mà ta chưa nhìn ra.
<Tránh ta như tránh tà đi, nếu không là chết đấy!>
Khối cơ thể khổng lồ của Beelzebub tiến lại gần. Có vẻ Thân Thể Cứng làm giảm một nửa chỉ số nhanh nhẹn cơ bản. Hắn nói dạng người nhanh hơn dạng thú, chắc là khi thoát khỏi hiệu ứng kỹ năng.
Dù nhanh nhẹn 701 hơi thấp với quái cấp A, nhưng vẫn là con số điên rồ. Nếu ta di chuyển hết tốc lực, thoát hắn dễ dàng, nhưng cơ thể kiệt sức không cho phép bay nhanh như vậy, nên lấy lại khoảng cách không dễ.
Để tránh đòn trực diện của Beelzebub, ta đổi hướng trong chưa đầy một giây bằng Lăn giữa không trung.
Phản ứng của Beelzebub chậm một nhịp khi ta đột ngột rơi như hòn đá, ta cố lách dưới thân hình khổng lồ của hắn. Nhưng cánh tay to lớn của Beelzebub vươn ra, tóm lấy đuôi ta. Một cơn đau bỏng rát lan qua đuôi, da bị xé toạc dễ dàng, lộ máu xanh bên dưới.
Trời ơi. Hắn nguy hiểm thật. May mà đang ở trên không trung.
Trong không trung – nơi ta di chuyển ba chiều – ta có nhiều lựa chọn thoát thân hơn. Nếu do dự và né ít quyết liệt hơn, đòn vừa rồi đã trúng thật. Tuy nhiên, dù thoát được, ta vẫn bị áp đảo. Phòng thủ và HP của Beelzebub cao kinh khủng. Nếu hắn là kẻ tấn công mạnh nhưng yếu phòng thủ, ta còn cơ hội hạ, nhưng hắn quá cứng và dai sức. Nếu cố chạy xa, Beelzebub sẽ dùng Biến Hình Người tăng gấp đôi tốc độ để đuổi. Không cách nào cắt đuôi được.
Beelzebub xoay người, dùng sáu cánh tay tóm ta theo chiều dọc, ngang, chéo. Ta uốn éo cơ thể, di chuyển bất quy tắc có chủ ý, né hắn trong gang tấc. Cánh tay ta không tránh được vươn tới. Ta đánh một nhát Chém Cuồng Phong làm lệch hướng, rồi đá mạnh để tăng lực đẩy, hất hắn lùi lại.
…Lần này thành công, nhưng né sát nút thế này không trụ lâu được. Phải làm gì đây? Giờ ta còn sống vì Partner nữa. Không thể chết ở đây để Allo và mọi người chờ đợi mãi.
Hay chạy để buộc Beelzebub dùng Biến Hình Người, rồi tấn công khi phòng thủ giảm để ép hắn rút lui? Giảm MP từ dạng người sẽ bị Biến Hình bù lại, nhưng HP vẫn giảm nửa. Tất cả bất lợi trừ giảm MP vẫn còn.
<Một nước đi khôn ngoan! Nhưng đừng quên nhìn sau lưng nữa nhé!> Hai con ruồi bạn của Beelzebub đang tiến lại từ phía sau. Chúng nhanh hơn ta nghĩ. Ta kiểm tra trạng thái một con.
Chủng loại: Ruồi Đồ Tể
Trạng thái: Thuộc Hạ
Cấp độ: 30/60 (Khóa)
HP: 312/312
MP: 107/107
Cấp C+… Chúng không đáng ngại, nhưng nhân tiện thì tiêu diệt luôn cho tiện! Ta tung hai nhát Chém Cuồng Phong liên tiếp. Cả hai thân hình bị chém đôi giữa, rơi xuống đất.
Khoan… Không nhận kinh nghiệm sao?
Xem trạng thái lạ của lũ ruồi đồ tể, rõ ràng chúng được sinh ra từ một Kỹ năng Đặc biệt của Beelzebub. Hơn nữa, chúng xuất hiện ở cấp cố định 30.
<Đây là cơ hội của ta!> Giọng Beelzebub vang trong đầu ta. Một đường ngang lớn hiện ra trên cái bụng phình to của hắn, biến thành cái miệng. Bên trong, hàng hàng lớp lớp răng nanh sắc nhọn chờ nuốt chửng.
C-cái quái gì vậy?!
<Hút Vào!>
Một vòng tròn ma thuật hiện ra trước miệng khổng lồ của Beelzebub. Ta cảm nhận thứ gì đó đáng ngại và ác độc trong vòng tròn ấy, quay đầu hướng ngược lại, đập cánh điên cuồng để thoát.
Ta ngoái đầu nhìn Beelzebub khi lùi lại. Giữa vòng tròn, một xoáy nước bắt đầu hình thành… đồng thời, ta cảm thấy lực kéo mạnh hút cơ thể về sau. Thi thể hai con ruồi đồ tể bị hút vào miệng Beelzebub. Những giọt nước biển quanh ta bị kéo khỏi mặt đại dương, đập vào người ta.
Cách đánh lung tung của hắn là sao vậy?!
Ta vừa khéo léo tránh bị hút vào miệng, nhưng miễn là ma thuật này còn hoạt động, giao chiến trên không sẽ là ác mộng.
<Ợ! Cảm ơn bữa ăn… A, chết tiệt. Hút phải quá nhiều nước…>
Miệng Beelzebub khép lại, vòng tròn ma thuật tan biến.
Bây giờ! Ta có thể dùng luồng gió ma thuật từ Hút Vào của hắn để bay sang bên và thoát khỏi. Có lẽ còn đánh úp được hắn. Rồi bay đi và buộc hắn biến hình người lần nữa!
Ta quay người, dùng luồng gió từ Hút Vào của Beelzebub lao vút qua hắn. Khi làm vậy, ta thấy miệng khổng lồ của hắn lại há ra.
<Thưởng thức chùm tử vong của ta đi!!> Một cơn lốc tím bắn ra từ miệng Beelzebub. Biển rẽ đôi trước mặt hắn. Như bị hơi thở hắn làm ô nhiễm, mặt biển lan ra vết tím. <Ha ha ha ha ha! Kỹ năng này tiện lợi để farm kinh nghiệm lắm đấy! Ngươi có bản năng tốt – hay chỉ may mắn thôi?>
K-kỹ năng gì vậy? Mạnh hơn hẳn đòn trước rất nhiều.
Khi lao qua Beelzebub, ta dùng đuôi đập vào lưng hắn, nhưng thân hình khổng lồ chẳng hề nao núng. Phòng thủ hắn cao kinh khủng, nhưng không có nghĩa đòn ta vô hiệu. Tuy nhiên, với Thân Thể Cứng, cơ thể to lớn của hắn dường như đặc biệt kháng vật lý. Không đời nào một đòn yếu khiến hắn biến hình lại.
Tấn công khi chạy trốn và hắn đang ở trạng thái phòng thủ sẽ không gây sát thương lớn, nhưng lao vào trực diện chỉ khiến ta bị thương nặng. Làm sao hạ được hắn chứ…? Điểm cứu cánh duy nhất là nhanh nhẹn của Beelzebub giảm nửa ở dạng thú. Muốn nhanh hơn, hắn phải biến hình người, giảm nửa HP, công kích và phòng thủ.
Ta dùng lực giật từ đòn đuôi để tăng tốc, rồi bay chéo lên không trung. Bay thấp thì không né nổi đòn của hắn. Chùm tử vong ấy – Gió Vua Ruồi tăng cường bằng lực hút Hút Vào – không đùa được. Nhưng nếu bay cao hơn, ít nhất ta có thể né bằng cách lao xuống thẳng đứng.
Đòn ấy tầm xa và đáng sợ. Ngoài sát thương khổng lồ, nó còn đầu độc nạn nhân trong phạm vi bằng nọc độc khiến tê liệt hoàn toàn.
Ta quay đầu về hướng đến, hướng đất liền. Khi đấu Ruin, dùng Lăn khó khăn vì nó thấy quỹ đạo và ném Ruin tầm xa kinh khủng. Tuy nhiên, để thoát khỏi Beelzebub với cơ thể rã rời này, lựa chọn duy nhất là Lăn. Nếu cứ tiếp tục giao chiến trên biển không lối thoát này, sớm muộn cánh ta cũng hỏng, và lúc đó là chết chắc.
<Thôi nào, đừng diễn kịch ngu ngốc nữa. Với tình trạng thảm hại thế kia, ngươi không thoát nổi ta đâu!> Beelzebub đuổi theo, xé gió bằng sáu cánh tay người.
Ta lao xuống tránh móng vuốt hung ác, dùng lực đẩy tăng thêm để kéo giãn khoảng cách. Nếu hắn ở dạng thú, ta nhanh hơn. Ta không bỏ cuộc.
<Tch! Thôi được! Muốn chơi bẩn thì chơi bẩn!> Cơ thể khổng lồ của Beelzebub phát sáng, rồi bóng dáng co lại. Hắn trở về dạng người hóa, da xám, bốn tay, cánh côn trùng.
“Ta ghét cơ thể này! Ghét lắm!”
Đúng rồi! Đúng lúc lắm…!
Ta quyết định đánh khi phòng thủ hắn giảm. Liếc thấy hắn ở rìa mắt, ta chậm lại chút, bắn một nhát Chém Cuồng Phongvề phía hắn.
“Nuh-uh-uh! Đừng coi thường nhanh nhẹn của ta chứ! Ha ha ha haa!” Beelzebub né Chém Cuồng Phong dễ dàng.
…Không trúng được. Biến hình người của Beelzebub nhanh hơn bất kỳ con quái nào ta từng thấy. Chẳng còn cách nào khác. Nếu đánh từ xa, hắn né hết. Phải mạo hiểm lao gần, chịu một đòn rồi phản công. Dù công kích yếu hơn ở dạng người, vẫn gây sát thương đáng kể. Với HP thấp thế này, thường ta tránh, nhưng không còn lựa chọn.
Nào, ta, đánh hắn đi. Nghĩ xem hắn tấn công thế nào, di chuyển để phản đòn chắc chắn.
“Hyahoooo! Ăn này!” Beelzebub tăng tốc, nhắm vào lưng ta.
Hắn nhanh hơn ta nghĩ. Nhưng ta không để rối loạn thời cơ. Nếu phản quá sớm, hắn né. Không, phải dụ hắn vào. Khoảnh khắc đòn hắn trúng lưng, ta sẽ tung đòn mạnh nhất, đưa hắn đến bờ vực tử vong.
Khoảnh khắc đau nhói ở lưng, ta xoay người, vung móng vuốt trước. Kế hoạch là hất hắn thẳng xuống nước bên dưới. Ta chắc chắn thời cơ đúng, móng vuốt sẽ gặp da hắn và chém đôi.
Nhưng thay vào đó, móng vuốt Beelzebub xé toạc cơ thể ta, ta nghiêng ngả, ngã giữa không trung.
“Ahh, suýt nữa. Ta biết ngươi định đánh ta, nhưng vẫn hơi sát đấy.” Ta nghe giọng chế nhạo của Beelzebub từ sau. Hắn nhanh quá. Vậy là nhanh nhẹn 1.402 thế này sao…?
Đòn móng thứ hai xé cơ thể ta không thương tiếc, phun máu xanh ra không trung. Cảm nhận nguy hiểm, ta gập cánh lao thẳng xuống. Đòn móng thứ ba chỉ sượt đỉnh đầu.
Ta để trọng lực đẩy, tăng tốc lao xuống, xoay người ngẫu nhiên né đòn móng thứ tư và năm. Khi biển lao lên đón ta, ta dang cánh, lao lên góc vuông hoàn hảo, lướt sát mặt sóng, hướng thẳng đất liền.
Vừa bay, ta dùng Tái Sinh sửa da rách. Có vẻ độc của Beelzebub phát tác. Chưa nặng lắm, nhưng nhìn HP thấp dần theo thời gian thật tệ. Lại hết lựa chọn.
Chiến lược tốt nhất là rút lui, rồi đánh Beelzebub dạng người. Nhưng không khả thi. Khi sắp đánh, ta nhận ra không làm được. Hắn né dễ dàng đòn tốt nhất của ta, với lượng MP còn lại, không đánh trúng Beelzebub dạng người đủ sát thương.
Vậy thì chuyển sang kế hoạch B: đến đất liền và dùng Lăn chạy trốn. Thành thật, cơ hội sống sót gần zero. Sau khi thấy cách đánh lung tung của Beelzebub, ta nghĩ ra kế hoạch tạm thoát thân. Tuy nhiên… chiến lược này rất nguy hiểm.
Khó mà thật sự thoát bằng Lăn. Nhưng nếu cứ thế này thì chết chắc. Chỉ còn cách thay đổi tình hình và tìm đường sống.
Partner hy sinh để bảo vệ ta. Ta sẽ không để đây là kết thúc. Ta sẽ làm mọi thứ để sống sót.
“Ngươi nghĩ chạy thoát ta sao, rồng?” Beelzebub đuổi theo, cũng lướt sát mặt biển. Hắn sẽ bắt kịp sớm thôi, nhưng kệ. Mục tiêu là đến gần đất liền nhất có thể để tăng cơ hội thoát thân.
“Roooooooar!” Ta quất đuôi vào mặt biển, phun nước vào hắn. Hắn né vòng rộng, rồi theo quỹ đạo đó đến ngay trước mặt ta.
“Ta không hứng thú với trò úp mở này. Ngươi không có gan đối đầu trực diện và chết với chút danh dự sao?”
Ta lao đầu xuống nước tấn công từ dưới. Hắn bất ngờ, kéo người tránh. Ngay khi hắn làm vậy, ta vọt lên khỏi nước, tiếp tục hướng đất liền.
“Ngươi không biết điều lúc nào à? Thảm hại! Ngươi chỉ là kẻ hèn nhát bẩn thỉu!”
Beelzebub lập tức đuổi theo lần nữa. Khi gần, hắn lặn xuống biển. Giả sử hắn tấn công từ dưới, ta sắp tăng độ cao thì cảm thấy đau nhói ở bụng, cơ thể bị hất lên.
Khốn kiếp. Không tránh nổi. Nhưng ít nhất… ta gây thêm sát thương…!
Beelzebub bay lên qua ta, móng vuốt cào một mảng bụng. Nhưng rồi hắn lao xuống từ trên, móng xé cánh trái ta tan nát. Máu xanh phun ra không trung. Ta cảm thấy bị độc lần nữa, cánh trái hơi tê liệt.
“Guh…!” Đòn đánh hất ta đâm sầm xuống biển.
Khi ta lật người trong nước và bơi về phía đất liền, ta cân nhắc các lựa chọn. Đôi cánh là mạng sống của ta, và giờ chúng gần như vô dụng.
“Chết đi trong vô danh!” Thân hình khổng lồ của Beelzebub phát sáng trên đầu ta, hắn bắt đầu phình to. Lại một lần nữa, hắn trở về dạng ruồi khổng lồ với cái bụng dưới phình to.
<Cánh như thế thì ngươi không bay nổi nữa đâu. Ta sẽ giết ngươi trong nháy mắt!>
Sáu cánh tay khổng lồ của Beelzebub vung xuống từ trên cao liên tiếp. Ta điên cuồng bơi bằng cánh trong nước. Tuy nhiên, đòn tấn công không ngừng nghỉ của Beelzebub đã che khuất tầm nhìn ta. Ta ở dưới điểm mù của hắn và bằng cách nào đó kéo được chút khoảng cách.
Khi có cơ hội, ta phá vỡ mặt nước, đập cánh trái tê liệt tuyệt vọng, bay lên không trung lần nữa. Nhưng ta không thể tăng tốc. Đến đây là hết – ta không còn chạy nổi. Giờ Beelzebub có thể bắt kịp mà chẳng cần biến hình người.
<Lần này ta không thất bại đâu! Hút Vào!>
Cái miệng khổng lồ xấu xí hiện ra ở bụng dưới Beelzebub, kèm vòng tròn ma thuật phía trước.
Đến rồi! Hít vào trước, rồi thở ra sau!
Nước biển dâng lên từ mặt đại dương quanh ta, bay vào miệng há rộng của Beelzebub. Ta cố dang rộng cánh hết mức, đập mạnh, tăng lực cản không khí để tránh bị hút vào.
Nhưng trong tình trạng hiện tại, ta không đủ sức chống lại Hút Vào của hắn. Từng chút một, cơ thể ta chậm rãi bị kéo về phía miệng Beelzebub.
<Ha ha ha ha ha ha ha ha! Sẵn sàng bị ăn sống đi!>
Cố lên, cố lên, chịu đựng thôi! Chỉ cần cầm cự thêm chút nữa! Nếu vượt qua được, ta còn cơ hội thoát. Rất nhỏ, nhưng vẫn có…!
Đột nhiên, lực hút kéo ta về sau dừng lại. Hút Vào của Beelzebub kết thúc.
Được rồi, ta làm được! Ta cầm cự! Ta lao lên hết sức, chờ đợi Gió Vua Ruồi quét qua bất cứ lúc nào. Phải thoát khỏi đây, nhanh lên.
<Nỗi sợ đang kìm hãm ngươi đấy!> Beelzebub cười nhạo.
Ta biết rõ ý hắn. Cách tốt nhất để tránh Gió Vua Ruồi là bay vòng quanh hắn và đổi hướng, như lần đầu ta vô tình làm. Nhưng rút ngắn khoảng cách một nửa và vào tầm gần là chiêu nguy hiểm nhất lúc này.
Beelzebub chắc nghĩ ta là con rồng ngu ngốc liều mạng thoát thân đến mức mạo hiểm thế, nhưng kệ. Ta sẵn sàng chịu một hai đòn từ hắn. Dù vậy, giờ ta chọn bay cao hơn.
Beelzebub chưa tấn công, ta nhân cơ hội thở dốc và dùng Tái Sinh hồi chút HP.
Đột nhiên, ta cảm nhận ma lực dâng trào phía sau. Khốn kiếp! Đến rồi!
Ta không biết có đúng không, nhưng chẳng còn lựa chọn. Ta dùng Biến Hình Người. Cơ thể co lại chỉ còn một phần. Ta giữ cánh dài hết mức và dang rộng giữa không trung.
Biến Hình Người giảm nửa HP tối đa, công kích và phòng thủ. HP ta đã dưới nửa, nên không ảnh hưởng nhiều. Nhưng giảm nửa phòng thủ khiến sống sót qua một đòn của Beelzebub thành canh bạc lớn.
<Sao, ngươi nghĩ nhỏ lại là né được đòn ta? Ta sẽ xóa sổ ngươi!>
Cái miệng ở bụng dưới Beelzebub há rộng về phía ta khi ta lướt lên nhẹ. Ta xoay hẳn người đối mặt hắn, dang rộng cánh. Rồi một cơn gió mạnh đập vào toàn thân.
Ta không phân biệt được trên dưới. Thế giới quay cuồng ba vòng trong chớp mắt. Đau đớn bùng nổ khắp cơ thể, ý thức mờ dần. Cánh tay phải duỗi ra bị cuốn vào luồng gió mạnh, đứt lìa.
Có vẻ thế giới tối sầm lâu lắm, nhưng có lẽ chỉ trong khoảnh khắc. Dù sao, khi tỉnh lại, cơ thể yếu đến mức không mở nổi mắt. Ta chỉ mơ hồ cảm nhận mình nằm sấp trên mặt đất lạnh cứng.
Chà, kế hoạch có vẻ thành công. Không, không gọi là kế hoạch. Chỉ là cú đánh liều trong bóng tối.
Ta dùng Biến Hình Người để giảm khối lượng nhưng giữ cánh để tận dụng Gió Vua Ruồi của Beelzebub thổi ta ra khỏi tầm.
Rồi, với HP tối đa giảm nửa, ta dễ dàng vượt ngưỡng “còn trên 60% HP” để kích hoạt Linh Hồn Dũng Cảm, chịu đòn chí mạng với 10% HP còn lại. Tuy nhiên, cả cơ thể bị độc.
Giờ, dù đã tạo khoảng cách và lên được đất liền, nếu Beelzebub đuổi theo… ta không thoát nổi.
Ta thắng trận… hay ít nhất thoát được bằng cách nào đó. Nhưng cuối cùng, nhờ chuỗi trận liên miên và chênh lệch chỉ số, ta vẫn… sắp chết ở đây, một mình trên đất. Giá mà chỉ số đầy đủ, và còn Partner bên cạnh… lúc đó có lẽ ta còn trụ nổi trước Beelzebub…
“…?…!”
H… hả? Có gì… đang chọc ta sao? Ta cảm nhận cảm giác mát lạnh dễ chịu khắp cơ thể. Như nọc độc tê liệt đang dần rút đi. Chuyện gì vậy? Ta thử dùng Tái Sinh lên tai và mắt.
“Kssh?” Ta nghe tiếng rít quen thuộc và mở mắt.
Một con thằn lằn đen khổng lồ, lớn hơn chút so với ta ở dạng người hiện tại, đang nhìn ta từ cách vài phân.
“T-Thằn lằn Đen…? Là cậu sao?”
“Ksssht!” Con thằn lằn đen kêu vui vẻ, vươn cổ ra liếm mặt ta. Dần dần, cơn đau dịu đi. Nó dùng Giải Độc…? Ta tưởng con slime lấy kỹ năng đó rồi chứ.
Nhưng đúng là thằn lằn đen của ta. Nó lớn hơn trước rất nhiều, nhưng chắc chắn là con thằn lằn đen ta chia tay trong rừng.
Cảm giác như nó không chỉ hút độc mà còn hút cả cơn đau. Có lẽ tiến hóa giúp nó học kỹ năng hồi phục tốt hơn?
Ta vừa thoát chết trong gang tấc. Có lẽ thằn lằn đen thấy ta khi chạy trốn Beelzebub, và ta khiến nó tò mò? Dù sao, đây là kỳ tích. Ta gần như bỏ cuộc, nhưng nhờ thằn lằn đen, ta hồi được chút HP và giải độc.
Cảm ơn cậu, Thằn lằn Đen… nhưng ở đây không an toàn. Ta đang bị một kẻ xấu đuổi theo. Cậu phải rời đi— Ta cố đứng dậy khi gửi tin nhắn tâm linh thì lập tức ngã quỵ. Ta nhìn cơ thể trong ngẩn ngơ, nhận ra mất cả hai cánh và tay phải. Những chi còn lại rũ rượi, vũng máu tụ quanh ta.
Kh-khốn kiếp… Cơ thể không trụ nổi thêm chút nữa sao…?
Khi ngã xuống đất, ta ngoái nhìn thằn lằn đen. N-Này. Cậu phải đi đi. Chạy mau.
Thằn lằn đen nhìn ra biển xa nơi ta bị thổi đến, rồi quay lại nhìn ta, như đang cân nhắc. Ta cẩn thận đưa tâm trí vào ý thức nó.
<Như thế nào… làm… nhỏ hơn?>
Nhỏ hơn…?
Hmm. Nếu không lo hình dạng hay di chuyển, chắc ta có thể biến thành thứ nhỏ hơn… Cũng tiết kiệm MP hơn.
Nhưng sao thằn lằn đen lại muốn ta…
“Kssh, kssshht!” Thằn lằn đen rít to, rồi lao về phía ta.
Khi THẰN LẰN ĐEN lao tới, ta cố làm dạng người hóa hiện tại còn nhỏ hơn. Ta cuộn tròn, ôm đầu, nén cơ thể hết mức có thể. Không còn giống người nữa, giờ ta trông như một khối cầu vảy trắng xanh nhạt. Vì không lo hình dạng cụ thể, MP tiêu hao có vẻ đỡ hơn, nhưng ta thật sự sắp cạn kiệt.
N-Này, có ý gì vậy? Đừng bảo là cậu định…
Cơ thể ta bị bao bọc trong lớp nhầy ấm áp. Sau vài giây, cú sốc ban đầu dịu đi, ta tỉnh táo lại. Thằn lằn đen đã ngậm ta vào miệng.
Khoan… đây là miệng nó đúng không? Không rơi vào dạ dày chứ? Hay nó học kỹ năng chứa đồ trong bụng giống Ballrabbit.
N-Này, không được đâu! Kẻ đuổi ta có Cảm Ức Tâm Linh…
“Kshhhiii!”
Đột nhiên không gian quanh ta quay cuồng, hất ta đủ hướng. T-Thằn lằn đen đang lăn sao?! Đừng bảo nó cố thoát với ta trong miệng! Không được đâu… hay được?
Dùng Lăn để thoát từng là kế hoạch ban đầu, nhưng với tốc độ dạng người của Beelzebub, quá liều lĩnh. Giờ hắn chắc đang đuổi theo hết tốc lực.
Tệ hơn, thằn lằn đen đang cố thoát với một “viên bánh bao Ouroboros khổng lồ” nhét trong miệng. Cân bằng và trọng tâm lệch lạc đau đớn. Ta nghi ngờ thằn lằn đen có thể cắt đuôi Beelzebub.
T-Thật sự vô ích! Nhổ ta ra và chạy đi khi cậu còn… Ta bắt đầu gửi tin nhắn Truyền Tâm Linh nhưng dừng giữa chừng. Thằn lằn đen không phải loại quái bỏ ta chạy trốn. Ta biết rõ từ thời gian bên nhau trong rừng.
Xin lỗi, Thằn lằn Đen… Thực ra, cậu biết mỏ ở đâu không? Có thể đi hướng đó được không?
“Kssht!” Thằn lằn đen kêu đáp lại.
Chà, cũng không chắc Beelzebub tìm được ta. Hắn không khôn bằng Lilyxila. Hắn còn làm hỏng bằng cách tung đòn lớn vô cớ lúc nãy và để ta thoát. Nhìn cách hành xử, hắn không phải loại sắc sảo.
Phạm vi Cảm Ức Tâm Linh của Beelzebub chắc không rộng lắm. Nếu giữ khoảng cách và vượt lên trước, có lẽ cuối cùng sẽ cắt đuôi được. Thậm chí có khả năng hắn bỏ cuộc và quay về với Lilyxila ngay khi mất dấu thân hình to lớn của ta.
Ta không muốn chết. Ta không muốn chết. Bị Lilyxila ghen ghét và con slime ám ảnh đuổi theo quá lâu, ta đã chuẩn bị tinh thần chết nhiều lần. Nhưng kỳ diệu thay, ta vẫn sống sót đến giờ. Và ta sẽ thoát khỏi đây. Sau đó, ta sẽ giữ lời hứa với Allo, mọi người… và với Partner.
Một khoảng thời gian trôi qua khi ta nằm trong miệng thằn lằn đen.
Không còn dấu hiệu của Beelzebub. Khi nhận ra mình thật sự thoát chết, ta thở phào một hơi dài. Biến Hình Người đã hút cạn MP, ta gần như kiệt quệ.
Thằn lằn Đen, chắc giờ an toàn rồi…
Đột nhiên, Lăn của thằn lằn đen tăng tốc.
Hả? Chuyện gì vậy? Ta định hỏi thì cảm nhận được sự hiện diện mạnh mẽ qua Cảm Ức Tâm Linh. K-không thể nào. Đùa sao…?
“Ồ hồ hồ! Ngạc nhiên thật. Không ngờ ta lại là kẻ vạch trần mưu đồ ngu ngốc này! Ta biết ngươi kém trong việc biết lúc nào nên bỏ cuộc, nhưng không ngờ ngươi hèn nhát đến thế!” Giọng Beelzebub vang vọng xung quanh. Vẫn còn khá xa. Nhưng hắn đang đến! Và không dùng Truyền Tâm Linh, mà là giọng thật – nghĩa là hắn đang ở dạng người! Với tốc độ hiện tại của thằn lằn đen, không thể thoát nổi!
“Ra đây đi, con giun trơn nhẫy! Không ra thì ta sẽ đến, rồi ngươi sẽ hối hận thật sự đấy!”
Không thể nào! Sao hắn tìm được ta?! Có lẽ tạo thuộc hạ mới và cho chúng do thám? Ta tính sai rồi. Đáng lẽ phải cảnh báo thằn lằn đen rằng Beelzebub có thể chia sẻ tầm nhìn với thuộc hạ. Thằn lằn Đen! Vô ích rồi! Nếu cậu đi ngay bây giờ, hắn có thể không chú ý đến cậu! Nhổ ta ra và chạy đi!
Nhưng thằn lằn đen vẫn tăng tốc, không có dấu hiệu dừng. N-Này! Thằn lằn Đen!
“Nhanh lên, không có thời gian nghĩ ngợi! Ta không rảnh cả ngày đâu! Ra đây!”
Beelzebub gọi.
Thằn lằn đen vẫn không dừng. Đây… là kết thúc sao? Điều duy nhất khác biệt giờ là ta đã kéo cả thằn lằn đen vào mớ hỗn độn này…!
“Hng…? G-gah! Khốn kiếp!”
Tiếng xích sắt leng keng vang lên trong không khí, đồng thời Beelzebub dừng di chuyển. Hả? Chuyện gì vậy? Thêm một giây nữa thôi là hắn đã ở ngay trên đầu chúng ta.
<Xích ánh sáng, giữ lại.>
Ta dùng Truyền Tâm Linh nắm lấy suy nghĩ của thằn lằn đen để hình dung tình hình bên ngoài. Xích ánh sáng…? Là kỹ năng đặc biệt của hắn sao? Hay… Beelzebub đã đến giới hạn khoảng cách xa nhất có thể từ Lilyxila khi làm Linh Phục? Đó là điều duy nhất ta nghĩ ra!
Dù sao thì, Beelzebub cuối cùng không còn là vấn đề nữa. Từ khi bước vào lâu đài Alban, ta bị dồn vào khủng hoảng hết lần này đến lần khác. Nhưng giờ, mọi thứ đã kết thúc.
Kẻ thù truyền kiếp của ta – con slime – đã tiến hóa thành Ruin, và chỉ nhờ Hy Sinh của Partner mà ta mới diệt được hắn lần này. Lilyxila mất Seraphim, và giờ chúng ta đã ra khỏi tầm Linh Phục còn lại của cô ta – Beelzebub. Chắc cô ta vẫn còn ở kinh đô, hoặc gần đó.
Nếu con nhỏ đó còn vũ khí bí mật nào chưa lộ ra, thì ta tiêu. Nhưng có lẽ giờ cô ta đã hết đạn.
Thằn lằn đen và ta tiếp tục kéo giãn khoảng cách với Beelzebub.
Bị Gió Vua Ruồi từ đây đánh trúng vẫn đau, nhưng chúng ta đã ra xa khá nhiều. Uy lực kỹ năng sẽ yếu đi rất nhiều khi đến nơi. Hơn nữa, thằn lằn đen kháng độc.
“Ta sẽ khiến ngươi phải trả giá, Illusia!!” Tiếng hét của Beelzebub vang vọng. Đồng thời, ta cảm nhận áp lực khủng khiếp dâng lên phía sau. Có vẻ Beelzebub đã giải phóng dạng người. Hắn đang đến? Hay định dùng Hút Vào? Nhưng ở khoảng cách này, chúng ta có thể chống lại bằng Lăn!
Cẩn thận, Thằn lằn Đen! Hắn sắp dùng ma thuật hút!
“Ksshiii!”
Ngay sau đó, ta cảm nhận vô số sự hiện diện trỗi dậy quanh Beelzebub.
“Ksshht?”
H-hả? Ta đoán sai sao?
<Ta có món quà nhỏ cho ngươi đây! Và chuẩn bị đi, vì ta sắp biến nơi này thành địa ngục sống bằng hết HP và MP của ta! Ta không thích kết thúc thế này, nhưng phải làm thì làm thôi! Hãy tận hưởng cái chết nhàm chán vô nghĩa đi, Illusia!>
Khoảng mười bóng dáng xuất hiện từ trung tâm Beelzebub và lao về phía ta. Hắn dùng Sinh Sôi Thuộc Hạ…? Khoan, đừng bảo thuộc hạ của hắn vượt qua được giới hạn Linh Phục?! Thuộc hạ cấp C+! Xin lỗi, Thằn lằn Đen, nhưng cậu phải đi ngay! Mau lên!
“Kshiiiiiii!”
MP ta gần cạn, cả cơ thể nóng rực và đau nhức. Giờ ta khó mà chống nổi một con cấp C+ trở lên. HP và MP thấp, cộng thêm chi bị thương từ Gió Vua Ruồi khi ở dạng người.
Ta cảm nhận rõ: mười con ruồi khổng lồ bay theo sau, đang tiến gần. Tình hình xấu lắm. Rất xấu.
Cuối cùng, con ruồi đầu tiên đuổi kịp thằn lằn đen, đá mạnh vào lưng nó.
“Kshhht!” Thằn lằn đen nhổ ta ra, ta lăn lông lốc trên mặt đất.
Bằng cách nào đó, ta chống được các chi bị nghiền nát, trở lại kích thước gốc. Cơ thể tê liệt và đau nhức từ đầu đến chân vì Biến Hình Người quá nhỏ.
Bên cạnh, thằn lằn đen nằm bất động sau khi bị con ruồi đập vào tảng đá lớn. Ta bò lên người nó, làm lá chắn sống để bảo vệ khỏi lũ ruồi đang lao tới.
Kh-khốn kiếp. Sao ta lại kéo thằn lằn đen vào mớ này?
Đột nhiên, ta nhận ra mặt đất quanh đây toàn đất sét đỏ nâu.
Khoan, đây… là mỏ Alban sao…?
“Gió!” Một luồng gió mạnh quét qua đầu, cuốn lũ ruồi vào xoáy rồi hất văng chúng đi.
A-Allo! Cậu đợi ta!
“Chào mừng trở về, chủ nhân Rồng.” Allo mỉm cười, lại giơ tay lên.
Con ruồi cuối cùng bị Gió của Allo phân tán đang lao tới, nhắm thẳng vào ta. Một bóng người nhảy ra từ sau Allo, đáp xuống cạnh ta với nhát chém nhanh gọn, cắt đứt cổ con ruồi gần nhất. Con ruồi chết lăn qua vai người đó, lăn lông lốc trên đất, bắn chất lỏng cơ thể tứ tung.
“Không tệ, nếu ta tự khen. Dù vẫn chưa sánh bằng người vợ quá cố Leral của ta.” Người đó là một gã đàn ông to lớn, nửa thân trên trần trụi, cầm đại kiếm: Volk. Ta nhìn thanh kiếm trong tay hắn, nhận ra đó là Grandpa Magiatite ở dạng kiếm.
Volk…? Chẳng phải Thánh Hiệp Sĩ bắt hắn sao?
“Như thể ta để lũ ngu ngốc đó giết được! Ta chỉ giữ im lặng để chữa vết thương từ tay chân Ma Vương. Ta… có hơi nóng giận và hành động lỗ mãng, nên chắc tạm thời không quay lại chốn người ở.”
Ồ… ra vậy. Vì thế hắn mới đi cùng Allo và mọi người đến đây.
Allo đứng chắn trước ta, trừng lũ ruồi còn sót.
Một con cố chạy, nhưng đột nhiên bị kẹt, giãy giụa giữa không trung. Rồi Nightmare hiện ra từ cây gần đó, há miệng khổng lồ, cắm nanh vào bụng con ruồi.
Những con còn lại, không chịu rút lui, tập trung tấn công ta. Mỗi con lao từ hướng khác để bao vây và nhào tới. Nhưng Allo và Volk chặn từng con, chẳng mấy chốc lũ ruồi còn lại bị tiêu diệt hết.
“Kshiii…” Thằn lằn đen lo lắng lượn lờ gần mặt ta.
Đừng lo. Đây là bạn. Giờ an toàn rồi. Chúng ta làm được.
Treant xuất hiện từ vách đá nhỏ ở cửa mỏ – nơi Allo đứng trước đó – muộn màng như thường lệ. Nó vươn thân cây đầy kiêu hãnh.
Thôi nào, ông chẳng làm gì cả… Nhưng dù sao, thấy Treant vẫn như cũ khiến ta thở phào nhẹ nhõm. Ta quỳ sụp xuống ngay tại chỗ, mệt lả.
Quá nhiều chuyện xảy ra liên tiếp không ngừng nghỉ. Việc HP và MP trụ được lâu thế này là kỳ tích. Đây là lần đầu ta bị dồn vào đường cùng nguy hiểm đến vậy kể từ khi tái sinh vào thế giới này.
Và ta cũng chưa bao giờ mất mát đến mức này.
Allo, vừa tiêu diệt con ruồi cuối, tiến lại gần. “Chủ nhân Rồng! Em xử lý xong lũ quái rồi… C-Chủ nhân Rồng?”
Cô bé nhìn ta – hay đúng hơn là khoảng trống bên cạnh ta – mắt đột nhiên mở to. Phần cổ bị cắt vẫn còn dính máu, xương lộ ra. Có lẽ vì ta đẩy Biến Hình Người quá giới hạn, dùng đến khi MP cạn kiệt, nên giờ trở lại dạng rồng vẫn còn méo mó.
Dù theo thời gian và chỉ số hồi phục, ta dần trở lại bình thường… nhưng có vẻ Allo – bận chiến đấu với kẻ địch đến giờ – chỉ nhận ra Partner mất tích vào khoảnh khắc này.
Khó khăn thật. Đặc biệt là giải thích với Nightmare. Ta chợt nghĩ nếu chết luôn ở đây thì khỏi phải nói.
Nhưng dĩ nhiên ta không thể. Không sau khi Partner hy sinh để cứu ta.
Giờ khủng hoảng trước mắt qua đi, ta có cơ hội thở lại, không khỏi nghĩ cơ thể mình lệch lạc và nhẹ tênh kỳ lạ. Khi chiến đấu kết thúc, sự thật Partner đã chết, thật sự chết, ập đến mãnh liệt.
Trước khi nhận ra, nước mắt đã rơi. Ta gục đầu xuống đất.
Partner… đã chết. Cô ấy chết để bảo vệ ta. Cả Allo lẫn Treant đứng sững, sốc khi nhận tin nhắn tâm linh. Nightmare cũng ngừng di chuyển, nhìn chằm chằm vào ta.
“Ừm… tôi hiểu rồi. Vậy là chuyện đó đã xảy ra,” Volk nói, mắt nhìn xuống đất.
Nightmare từ trên cây leo xuống, tiến thẳng về phía ta.
Ban đầu, Nightmare thân thiện với Partner hơn ta nhiều. Ta chắc chắn cô ấy không nghĩ tốt về ta khi trở về một mình, để Partner hy sinh bảo vệ ta. Ta hiểu nếu cô ấy muốn nói gì đó với ta. Dù là gì, ta sẽ chấp nhận.
Thay vào đó, Nightmare nhẹ nhàng vuốt ve đỉnh đầu ta bằng chân trước.
Chắc chắn cũng khó khăn với cô ấy. Nhưng với cử chỉ ấy, ít nhất ta biết cô ấy không trách ta. Chắc vì cô ấy hiểu rõ cảm giác của ta.
Sau vài khoảnh khắc im lặng, Volk lên tiếng. “Ouroboros… giờ ngươi định làm gì? Thánh nữ dường như muốn ngươi chết bằng mọi giá. Cô ta sẽ sớm đuổi theo thôi.”
Điều duy nhất ta có thể làm… là chạy. Ta không biết phạm vi thánh nữ kiểm soát quái vật dưới quyền, nhưng nếu Beelzebub đến được đây bằng cách nào đó… thì hết. Chúng ta không thắng nổi hắn.
“Ta hỏi sau khi ngươi chạy xong cơ.”
Sau đó sao…? Chà, ta chắc thánh nữ sẽ đuổi theo dù ta đi đâu.
Ngươi biết không… dù cô ta phản bội, ta vẫn muốn hòa giải với Lilyxila nếu có thể.
Sau khi hạ con slime, khi Lilyxila tấn công… ta hận cô ta từ đáy lòng. Nhưng sau khi nghĩ kỹ, ta bắt đầu nhận ra có lẽ vị trí của Lilyxila khiến cô ta không còn lựa chọn khác.
Hay chỉ là ta muốn tin vậy.
Không quá lời khi nói Lilyxila – với Thánh Kỹ và Beelzebub dưới quyền – có lẽ là bộ mặt của nhân loại lúc này. Cô ta buộc phải cân nhắc khả năng ta sẽ nhe nanh với nhân loại. Đó là cách ta chọn tin rằng cô ta quyết định vậy.
Ví dụ, ta có thể tiến hóa thành quái vật như Ruin không còn linh hồn, và quay sức mạnh khổng lồ vô kiểm soát chống lại nhân loại. Hay một ngày, ta quyết định bất mãn với cách đối xử và nổi dậy làm Ma Vương tiếp theo. Ta cảm thấy đó là những tình huống cô ta buộc phải cân nhắc. Và ta hy vọng có lẽ, chỉ có lẽ, nếu cô ta thấy ta liều mạng dụ Ruin khỏi kinh đô dù bị phản bội, cô ta có thể tìm thấy lý do để thay đổi suy nghĩ.
Tuy nhiên… giờ ta nhận ra mình sai. Lilyxila đã phái Beelzebub đuổi theo ta. Đặc biệt với tốc độ của Beelzebub, hắn đuổi kịp quá nhanh để nghĩ cô ta do dự dù chỉ một giây. Ngay khi nhận ra ta cố thoát, cô ta tung át chủ bài và thả Beelzebub.
Trước hết… ta cần xây dựng căn cứ và chuẩn bị, ta nói với mọi người. Nếu tiến hóa, ta sẽ đủ mạnh để đối đầu Beelzebub. Và rồi… ta sẽ trả thù Lilyxila.
Ta sẽ không mất thêm bạn bè nào nữa. Và nếu phải đối đầu Lilyxila, hay thậm chí Thần Âm, thì cứ vậy đi. Lilyxila có lẽ là con người mạnh nhất, Thần Âm có lẽ là kẻ rối rắm nhất, nhưng ta không quan tâm. Ta sẽ vượt qua tất cả và hạ chúng.
—-
KHI TỈNH LẠI, ta thấy mình đang bước đi từng bước trong bóng tối đen đặc. Có vẻ như ở trong rừng. Quay đầu sang bên, ta lờ mờ thấy dàn cây mọc rải rác.
Đây là đâu? Ta đang ở đâu? Ta không nhớ gì cả. Và điều đó bắt đầu khiến ta sợ hãi.
Ta mơ màng, ý thức chỉ còn le lói, nhưng vì lý do nào đó, dường như ta đang kiểm soát cơ thể. Hả? Sao vậy? Partner đang lười biếng sao?
Khi quay đầu về phía Partner, ta nhận ra đầu cậu ấy ẩn khuất, như bị sương mù dày đặc che phủ. Này, cậu đi đâu rồi? Sao vậy? Đây là giấc mơ sao?
Ta vẫn không nhớ chính xác chuyện gì xảy ra, nhưng ta biết mình không nên ngủ. Chuyện quái gì đã xảy ra với ta vậy? Ta nhớ… Ừ, thánh nữ, con ngốc nghiệp dư ấy, phản bội và tấn công chúng ta, Ma Vương đuổi theo… Rồi chúng ta không thoát được, nên ta…
Ồ. Đúng rồi. Vậy… ta chết rồi sao?
Trong rừng tối tăm quanh ta, có nhiều sinh vật đang tiến về trước trên con đường này, giống như ta. Chúng đủ loại: quái vật, con người. Tất cả đều mất màu, như được vẽ đen trắng. Khuôn mặt chúng trống rỗng và vô hồn khi lê bước.
Khi đi, cơ thể chúng bắt đầu tan chảy. Hầu hết đã nửa hóa bùn. Những kẻ không tiến nổi tan vào đất rồi biến mất.
“Graaa, graaah!” Ta cố gọi những bóng hình quanh ta, nhưng không ai đáp.
“Graaaaaaah!” Vô ích. Vẫn không phản hồi.
Ta lờ mờ đoán đây là nơi nào – chắc là một dạng kiếp sau.
Ta thử dùng kỹ năng, nhưng chẳng xảy ra gì. Như khả năng dùng kỹ năng đã trượt khỏi đầu óc ta.
Nhưng ta không giống mọi kẻ khác ở đây. Ta giữ được tỉnh táo và đứng vững. Có lẽ còn cách quay về thế giới gốc?
Ta nhìn phía sau. Không chỉ tối đen, bóng tối hoàn toàn và vô tận. Không có đường dẫn về sau. Chà. Chẳng quay lại được. Ta không kỳ vọng gì, nên chỉ chấp nhận sự thật ấy.
Ta tiếp tục tiến về trước, nhìn quanh cảnh vật không đổi.
Càng đi, càng ít bóng hình quanh ta. Ngày càng nhiều kẻ nằm biến dạng trên đất, khiến ta nhớ đến slime.
Ta tự hỏi Ma Vương có đến đây không. Ta nhìn quanh, nhưng không dấu vết hắn. Ta nghi hắn chết sớm thế, nhưng với linh hồn từ khắp thế giới gửi đến, không lẽ đây là hết. Có lẽ kiếp sau chia thành nhiều nơi? Hay đây chỉ là giấc mơ trên giường chết mà ta không thoát được.
Ta thấy một cậu bé người ngồi dưới cây ven đường, ôm đầu khóc như chú chó lạc. Có lẽ cậu ấy có quá nhiều nuối tiếc khiến không tiến nổi.
Ta thở dài, nhớ đến Partner, Nightmare, Allo và Treant. Rồi dừng tiến, thay vào đó đi đến bên cậu bé. Cậu ấy giật mình vì ngoại hình ta, lập tức ngừng khóc, ngước lên đầy kinh ngạc.
“C-cậu… là thần chết sao?”
Xin lỗi, nhưng không. Nếu thần chết ở đây, ta đã đánh hắn nhừ tử và bắt hắn mang ta sống lại rồi.
Ta không biến thành người được nữa, nên nằm bên cậu ấy một lúc. Ta giả vờ gặm cậu ấy, rồi đặt cậu lên đầu, mang theo khi đi. Một lúc sau, cậu bé thư giãn chút, nên ta đặt xuống, cậu bắt đầu hỏi han đủ thứ như quen thân. Ta trả lời bằng gật hoặc lắc đầu đơn giản.
Vì chẳng có gì làm, ta quyết định bế cậu bé lên và tiếp tục đi. Không quay lại được. Ta thử đi ngang nhưng đụng tường vô hình ngăn cản.
Càng xa, càng ít người đi. Ngày càng nhiều kẻ nằm biến dạng trên đất, giống slime.
Ta tự hỏi Ma Vương có đến đây không. Ta nhìn quanh, nhưng không dấu vết hắn. Ta nghi hắn chết sớm thế, nhưng với linh hồn từ khắp thế giới gửi đến, không lẽ đây là hết. Có lẽ kiếp sau chia thành nhiều nơi? Hay đây chỉ là giấc mơ trên giường chết mà ta không thoát được.
“Anh đang tìm ai? Bạn sao?” Cậu bé gọi từ lưng ta. Ta lắc đầu.
Rồi cậu bé kể về mình một lúc: đất nước sinh ra, gia đình thế nào. Ta không hứng thú lắm, cũng không biết nhiều về thế giới người, cậu kể như nghĩ ta biết hết. Thật tươi mới, theo cách nào đó. Nhưng ta gật gù và kêu đáp để cậu nghĩ ta theo kịp. Cậu bé hài lòng với cuộc trò chuyện, thế là đủ với ta. Không phải ta chẳng hiểu gì.
Dần dần, lời cậu bé chậm lại và cuối cùng ngừng hẳn. Khi cậu không nói nữa sau một lúc, ta nhìn lại chỗ cậu ngồi và nhận ra cậu mất. Có lẽ kể cho ta nghe là đủ để cậu tiếp tục. Ta không nhận ra cậu đi vì giác quan ta gần như tê liệt hết.
Ta quay đầu về trước và tăng tốc. Khi kiểm tra xung quanh, ta nhận ra cây cối biến mất hết, cùng những đống bùn ta từng đi trên. Giờ chỉ còn cánh đồng cỏ xám xịt.
Càng đi, ta gặp một cây giữa đường. Một cậu bé ngồi tựa vào. Ban đầu ta nghĩ là linh hồn lúc nãy, nhưng khi cậu đứng dậy quay đôi mắt vô hồn về ta, ta nhận ra không phải. Linh hồn này… sao đó đáng ngại.
Rất vui cuối cùng được gặp anh. Tôi là Laplace, người giữ gìn quy luật của thế giới này.
Khoan, nghĩa là cậu là Thần Âm sao? Vậy cậu lén lút trốn ở đây suốt sao?
Thứ anh gọi là Thần Âm chỉ là thực thể khác gọi đến cư dân thế giới này và chen ngang giọng tôi.
Ồ vậy sao? Nếu cậu là thủ lĩnh ở đây, sao không đuổi hắn đi cho rồi?
Vì tôi không có quyền làm gì ngoài phán xét, ủy quyền và thi hành chỉ thị theo giá trị thông thường. Tôi có thể bẻ cong quy tắc chút đỉnh, nhưng về cơ bản, tôi không thể kiểm soát bất cứ gì làm đảo lộn cân bằng thế giới. Họ không dự đoán được tôi sẽ làm gì nếu chỉ cho tôi mục đích, nên tôi không có ý chí tự do. Lo sợ tôi sẽ hành động không cần thiết, họ giới hạn tôi chỉ được ủy quyền cao hơn cho giá trị và hoạt động cơ bản, cũng như tự bảo vệ.
Cậu bé tiến lại gần ta khi luyên thuyên những thứ ta không hiểu. Có lẽ Partner hiểu tốt hơn nếu ở đây.
Vậy để rõ: Tôi không giúp anh quay về thế giới được. Tôi chỉ có thể tính xác suất, ủy quyền cao hơn và tự vệ. Tuy nhiên, thứ tôi làm được là trao vài kỹ năng nhỏ nhưng hiệu quả.
Khi cậu bé vươn tay về phía ta, một ánh sáng đỏ lóe qua đầu ta, rồi mờ dần và biến mất.
Ta nhìn cậu bé đầy nghi ngờ. Vậy? Những kỹ năng ấy làm gì? Ta không dùng được ở đây đâu? Ý ta là… trao cho ta giờ này có ý nghĩa gì? Cậu hy vọng đạt được gì?
Tôi chỉ cố hoàn thành mục đích bằng hành động được trao.
Cậu bé tự xưng Laplace ngồi lại dưới gốc cây.
Có lẽ chẳng là gì, nhưng sao anh không ngồi chờ ở đây một lúc, phòng khi?
Cậu bé ngẩng đầu nhẹ, nhìn sau cây, về cuối đường.
Dĩ nhiên, anh cũng tự do đi qua và sang bên kia bất cứ lúc nào.
0 Bình luận