Sau khi cùng Thánh Nữ Lilyxila đánh bại Long Vương Eldia và thoát khỏi Đảo Ở Rìa Thế Giới, giờ đây ta đang bay vút qua đại dương mênh mông bên cạnh Thánh Long Seraphim. Điểm đến là Alban – kinh đô của vương quốc Ardesia, nơi được đồn đại rằng Ma Vương đang ẩn náu.
“Groooaaa!” Ta gầm lên gọi Lilyxila, người đang ngồi trên lưng Seraphim, cố thu hút sự chú ý của cô ấy. Cô ấy dường như hiểu ngay ý ta, quay đầu lại và gật nhẹ.
“Cứ nói đi.”
Vì ta không có kỹ năng Telepathy, nên mỗi lần muốn trò chuyện, Lilyxila phải dùng khả năng đọc tâm trí để nghe suy nghĩ của ta.
Này Lilyxila… Cậu nghĩ việc để người thường nhìn thấy hai ta đi cùng nhau có phải ý hay không?
“À… Xin lỗi, cậu nói đúng. Phía bên kia đại dương là quê hương của ta – Thánh Địa Lialum. Ta sẽ dừng chân nghỉ ngơi ở đó một chút. Khi nào nhìn thấy đất liền, chúng ta tạm chia tay được chứ? Tất nhiên ta sẽ đưa cho cậu một tấm bản đồ chỉ đường đến kinh đô Ardesia.”
Ừ, nghe hợp lý đấy. Lilyxila từng hứa sẽ bảo đảm an toàn và cho ta tự do đi lại, nhưng việc đưa một con rồng khổng lồ như ta vào quê hương cô ấy mà không báo trước chắc chắn sẽ gây rắc rối lớn.
“Trước khi chia tay, ta muốn bàn kế hoạch tiêu diệt Ma Vương. Hắn có lẽ là cấp A… nhưng cấp độ có thể thấp hơn cậu một chút. Nếu mọi chuyện suôn sẻ, cậu sẽ không gặp khó khăn gì nhiều đâu. Dĩ nhiên, đây chỉ là suy đoán.”
Ồ, nếu đúng vậy thì tốt quá rồi. Cậu giải thích lý do được không?
“Hành động của Ma Vương… khá kỳ quặc. Hắn giả dạng công chúa để chiếm đoạt lâu đài loài người. Nhờ đó, hắn có thể an toàn tăng cấp mà không bị ta phát hiện.”
Vậy là hắn đang cố level up? Đúng thật, nếu hắn mạnh hơn cả Lilyxila lẫn Eldia thì chẳng cần phải lén lút thế này.
“Nhưng vẫn còn nhiều lỗ hổng. Thứ nhất, cách làm này quá vòng vo. Có lẽ hắn có lợi ích gì khác… hoặc đơn giản là tính cách hắn vậy?”
Ừ… Nếu muốn giết nhanh đám đối thủ mạnh thì giả dạng công chúa rồi mời họ đến lâu đài để giết chắc chắn chậm hơn nhiều.
“Dù sao ta chưa từng gặp Ma Vương, nên không dám chắc về tính cách hắn. Ta cũng biết quá ít về kỹ năng của hắn. Chắc chắn hắn có kỹ năng Biến Hình Người, nhưng ngoài ra thì không rõ gì cả.”
Thực ra có khá nhiều quái vật biết Human Transformation. Để duy trì lâu dài, cần khắc chế lượng MP hao hụt. Dù MP không nhiều bằng ta, chúng vẫn có cách như kỹ năng Nekomata của manticore hay One Hundred Faces của Nightmare.
Với thông tin ít ỏi thế này, khó mà đoán chính xác chủng tộc của hắn.
“Thứ hai, dù Ma Vương có thông minh đến đâu, việc giả dạng công chúa thành công vẫn rất lạ. Có lẽ hắn có đồng minh trong lâu đài, giúp hắn duy trì vỏ bọc.”
Ý cậu là trong lâu đài có thể còn kẻ địch khác ngoài Ma Vương? Hiểu rồi. Dù lý thuyết ta có thể hạ hắn dễ dàng, nhưng không nên chủ quan. Với quá nhiều bất định, việc cho rằng hắn cấp độ thấp chỉ là suy nghĩ lạc quan thôi.
“Nếu cậu thành công tiêu diệt Ma Vương, ta sẽ lập tức đến kinh đô Ardesia. Nếu tình hình vượt tầm kiểm soát, mong cậu ít nhất lôi hắn ra ngoài trời. Khi hắn lộ nguyên hình quái vật, ta có thể ra tay mà không lo ảnh hưởng quan hệ giữa các nước.”
Vậy nếu ta thất bại, để hắn chạy thoát, hoặc ta rút lui vì không đủ sức và bị hắn đuổi theo, thì cậu có thể tấn công hắn với lý do “quái vật xuất hiện trong lâu đài và đang bỏ trốn”? Kế hoạch hay đấy… Cậu sẽ đến Ardesia khi nào?
“Càng để hắn tự do lâu, chi phí càng lớn, cấp độ hắn càng cao. Ta muốn ra tay ngay lập tức, nhưng vượt biên giới quốc gia thế này không khôn ngoan. Ta không muốn làm hắn chú ý. Ta sẽ cho Seraphim bay hết tốc lực về kinh đô. Nếu hắn bay như có Ma Vương đuổi sau lưng, chắc chỉ mất hai… không, ba ngày là tới.”
Nghe vậy, mắt Seraphim hơi nheo lại khó chịu – dù Lilyxila ngồi trên lưng nên không thấy.
Ba ngày à? Nếu ta bay hết sức, chắc chỉ mất một ngày là đến Ardesia. Dành ngày đầu bay, ngày cuối đánh Ma Vương, thì ngày giữa hoàn toàn rảnh rỗi. Không tệ nếu dùng Human Transformation lẻn vào kinh đô thu thập thông tin trước.
Biết đâu ta còn nghe được tin đồn về Ma Vương. Ta muốn có thông tin xác thực trước khi đối đầu, vì mọi thứ hiện tại đều từ miệng Lilyxila. Không loại trừ khả năng cô ấy bịa chuyện để gài bẫy ta.
Đột nhiên ta nhận ra Lilyxila đang nhìn chằm chằm vào ta. Chết rồi! Chắc cô ấy đọc được suy nghĩ gì đó không hay. Ballrabbit! Đúng rồi, ballrabbit! Ngay lập tức, đầu óc ta tràn ngập hình ảnh một tòa tháp toàn ballrabbit.
Một lúc sau, đường chân trời dần hiện ra đất liền, báo hiệu chuyến bay dài đã kết thúc. Đây là đất liền thực sự, nơi không có quái vật như Adam tung hoành.
Như Lilyxila nói, đây là Thánh Địa Lialum – quê hương cô ấy.
Lilyxila dừng Seraphim giữa không trung. Ta bay lên phía trước, xoay người đối diện họ. Cô ấy đưa cho Allo một tấm bản đồ chỉ đường đến Ardesia và kinh đô, rồi hai bên chia tay.
Ta bay thấp về phía vương quốc Ardesia để tránh bị chú ý. Gió ngược lướt qua vảy, mang theo mùi mặn mòi của biển cả khiến ta tỉnh táo hẳn. Nhìn lại phía sau, ta thấy sóng xung kích từ cú bay của mình tạo thành một rãnh sâu trên mặt biển. Ta bảo Allo – đang ngồi trên đầu ta – xem bản đồ và dẫn đường tránh đất liền, đặc biệt là khu vực có người sinh sống.
Vài vòng ngoặt nhỏ chẳng nhằm nhò gì với ta. Dù không nhanh bằng một số kẻ cùng cấp, nhưng chỉ riêng việc là cấp A đã khiến ta thuộc hàng nhanh nhất thế giới. Chuyến đi dài thế này khiến ta lần đầu tiên sau bao lâu nhận ra mình đã là Ouroboros – một con rồng vượt xa giới hạn của loài rồng thông thường. Bất chợt ta thấy nhớ những ngày còn là Baby Dragon, tung hoành trong khu rừng nhỏ bé.
Allo – đang nghỉ ngơi trên đầu ta và xem bản đồ – đột nhiên lên tiếng, giọng gần như khóc: “Um… Chủ nhân Rồng…? Em xin lỗi, hình như em dẫn đường sai rồi…”
Lilyxila đưa bản đồ kèm theo một cái cân vàng kỳ lạ, lẽ ra dùng để chỉ hướng. Nhưng biển cả mênh mông, đảo nào cũng trông giống nhau khi bay lướt qua. Hơn nữa, ta còn đi vòng để tránh đất liền, nên càng khó định vị.
Thôi được, ta bay cao lên xem thử. Gần đây không có lục địa lớn, dù có bị phát hiện từ xa, người ta cũng chỉ nghĩ là rồng bay bình thường chứ không phải Ouroboros. Nếu bị thấy, ta chỉ việc bay mất. Ta sẽ đến Ardesia trước khi tin tức lan ra.
Ta vọt thẳng lên cao. Mặt biển lùi xa dần, các đảo và lục địa hiện ra chân trời. Thế nào Allo? Giờ thì nhận ra chưa?
(“Cô bé đang gật đầu,”) Partner báo cáo, vươn cổ nhìn Allo trên đầu ta.
Ừ, tốt rồi. Tiếp tục đi thôi. Ta cúi đầu chuẩn bị lao xuống mặt biển thì nhận ra đầu Partner cứng đờ, nhìn chằm chằm ra sau.
Ta quay lại, thấy một con chim khổng lồ khoảng bốn mét đang đứng trên tảng đá cô độc, liên tục đâm mỏ xuống biển. Chắc đang săn cá. Trông nó không mạnh lắm, nên ta không hiểu sao Partner lại chăm chú thế.
Rồi tin nhắn tâm linh của cô ấy vang lên:
(“Mmm… Trông ngon quá…”)
À, ra là vậy? Bay lâu rồi, ta cũng đói.
Thôi thì dừng lại ăn một miếng đi?
“Graa! Graa!” Partner gật đầu lia lịa, trông rất hài lòng. Đúng là đồ ngốc. Nhưng ta cũng đói, nên chẳng phàn nàn gì.
Chắc chỉ cấp D hoặc C, ta dùng Whirlwind Slash vài phát là hạ được… Đang tính toán thì một xoáy nước khổng lồ xuất hiện gần tảng đá. Psychic Sense của ta rung lên báo hiệu có thứ gì đó đang ẩn náu dưới đáy. Con chim cũng nhận ra điều bất thường, rút mỏ lên, nuốt chửng con cá vừa bắt, rồi đạp mạnh tảng đá bay vút lên trời.
Sau khi con chim khổng lồ vừa bị kéo xuống biển, một xúc tu xanh lam đột ngột phóng vọt lên từ xoáy nước, quấn chặt lấy nó giữa không trung rồi kéo phăng xuống đáy mà chẳng cho nó cơ hội giãy giụa. Ta đứng sững nhìn cảnh tượng diễn ra quá nhanh, Partner cũng trợn mắt kinh ngạc.
Chỉ trong chớp mắt, con chim đã bị nhấn chìm dưới mặt sóng, biến mất tăm. Vài tiếng kêu thảm thiết cuối cùng vang lên từ trung tâm xoáy nước trước khi nó chịu chung số phận. Rồi một bóng dáng nhợt nhạt, to gấp đôi con chim, trồi lên từ vòng xoáy.
“Ooooooon…” Một tiếng gầm trầm thấp vang vọng khắp mặt biển mênh mông.
Chuyện quái gì vậy? Con quái vật ghê tởm này là gì thế?
Kraken: Quái vật cấp B
Vua của biển cả. Dùng xúc tu dụ tàu bè và rồng, rồi nuốt chửng.
Một trong ba tai ương lớn của đại dương.
Thủy thủ nào xui xẻo gặp phải Kraken chắc chắn sẽ chết đuối dưới đáy biển.
Ồ… Nó còn săn cả rồng nữa cơ à? Kinh thật. Partner trông khá sốc trước sự xuất hiện của Kraken, há miệng nhìn chằm chằm vào sinh vật kỳ dị kia với vẻ không tin nổi. Xin lỗi nhé Partner, Kraken đã “đặt món” con chim mũm mĩm kia rồi. Chắc chắn chúng ta sẽ sớm tìm được con khác tương đương thôi.
Một dòng nước dãi mỏng chảy ra từ miệng Partner đang há hốc.
(“Trông… ngon quá đi…”)
Hả? Muốn ăn nó thật à? Ta không cản đâu, nhưng cậu chắc chứ? Nó có tới sáu con mắt lồi ra kìa. Chẳng biết có ngon không nữa… Dù sao thì thói quen ăn uống của cậu cũng đã muộn để mà thắc mắc rồi.
Như thể cảm nhận được mình đang bị nhắm đến làm bữa tối, Kraken lập tức lặn sâu xuống xoáy nước để trốn thoát.
(“Này! Đuổi theo đi!”)
Hả? Giờ đuổi theo được không?
Đang cân nhắc thì ta nhận ra Partner đang nhìn chằm chằm vào mặt ta, ánh sáng ma thuật lóe lên trong mắt cô ấy. Chắc chắn là chuẩn bị dùng Master’s Demonic Gaze để chiếm quyền điều khiển cơ thể rồi.
Thôi được rồi! Ta sẽ cố bắt nó cho cậu, đừng sốt ruột!
Ta lao xuống, thu hẹp khoảng cách với Kraken.
Nhưng khi đến nơi, xoáy nước đã trống không – Kraken biến mất tăm. Nhanh thật đấy, con bạch tuộc này… Hay là mực khổng lồ nhỉ? Dù sao thì nó đã mất hút, ta cũng hơi nhẹ nhõm vì không kịp đuổi theo.
“Graa! Graaaaaaa!!”
Partner ngoe nguẩy đầu, giận dữ quẫy đạp bên cạnh ta.
Được rồi được rồi! Ta cố thêm chút nữa đây!
Ta vỗ cánh, phóng Whirlwind Slash thẳng vào trung tâm xoáy nước. Lưỡi gió chém xuống làm nước biển bắn tung tóe, tạo nên gợn sóng sâu trên mặt biển. Không rõ có trúng không, ta nheo mắt nhìn xuống sâu hơn và thấy một vệt chất lỏng xanh nhạt nổi lên từ đáy.
Trúng rồi.
Ngay lập tức, một đám khói đen phun ra từ mặt nước.
Ta vỗ cánh tạo gió lớn thổi bay mực của Kraken. Vài giọt bắn lên chóp mũi ta, đầu óc chợt choáng váng. Chắc chắn mực này gây trạng thái bất lợi gì đó.
Một xúc tu nhợt nhạt khổng lồ phóng ra từ xoáy nước, nhắm thẳng vào ta. Ta cố né lên cao, nhưng đầu óc quay cuồng nên chỉ tránh được một phần.
Xúc tu đầu tiên chỉ sượt qua chân sau, nhưng hai xúc tu tiếp theo quấn chặt lấy mắt cá chân ta. Lực kéo mạnh đến kinh ngạc.
Nó ảo tưởng nếu nghĩ có thể kéo ta xuống biển dễ dàng thế sao? Ta bay cao hơn, giằng co với sức siết như gọng kìm. Cơ thể Kraken bị nhấc bổng lên khỏi mặt nước.
“Ooonn? Oo0, 000000000OOnn?!”
Kraken vội tháo xúc tu ra để trốn về biển, nhưng chưa kịp thì Partner cúi xuống, ngậm chặt cả hai xúc tu và cắn mạnh. Giờ thì hết đường chạy.
Ta vung vuốt chém vào Kraken đang phơi mình giữa không trung. Một nhát duy nhất khiến chất lỏng bắn tung tóe, nghiền nát ba trong sáu con mắt. Kraken giãy giụa điên cuồng khi ta tung đòn thứ hai.
Sự kết hợp giữa đòn đánh của ta và răng nanh của Partner đâm xuyên xúc tu khiến nó chịu không nổi. Những xúc tu dùng để neo mình bị xé toạc, xác khổng lồ của Kraken nổi lên mặt nước.
Nhận được 910 điểm kinh nghiệm.
Kỹ năng danh hiệu “Walking Egg” Lv kích hoạt: nhận thêm 910 điểm kinh nghiệm.
Như thường lệ, Divine Voice thông báo việc Kraken bị xóa sổ. Xác khổng lồ nhợt nhạt trôi nổi trên mặt biển, mực đen nhỏ giọt từ các xúc tu và miệng há.
À phải… Trạng thái bất lợi lúc nãy là gì nhỉ? Tò mò, ta kiểm tra mực.
Mực Vua Biển: Giá trị B
Mực do Kraken – một trong ba tai ương biển cả – phóng ra.
Độc tố gây ảo giác, ngộ độc và buồn ngủ.
Dùng để tấn công lẫn chạy trốn. Khi bị quái vật săn mồi tấn công, Kraken phóng mực đậm đặc có hương vị đặc biệt để đánh lạc hướng rồi thoát thân. Độc có thể trung hòa bằng cách pha loãng, dùng làm nước chấm hoặc gia vị. Được coi là một trong bảy món ngon tuyệt thế giới.
Do Kraken hung dữ, mực này cực kỳ hiếm trên thị trường.
Không chỉ là một trong ba tai ương, mà còn là một trong bảy món ngon tuyệt thế giới nữa? Mùi hải sản đậm đà, cô đặc lan tỏa từ chất lỏng đen ngòm lẫn vào nước biển.
Ta nhúng mũi xuống nước. Mùi mạnh nhưng gây nghiện kinh khủng. Ta thè lưỡi nếm thử.
Ngoài vị đậm đà, chắc hẳn trạng thái buồn ngủ và ngộ độc cũng ảnh hưởng, vì đầu óc ta nhanh chóng chìm vào cơn mơ màng khoan khoái. Mực kết hợp với nước biển mặn tạo nên hương vị tuyệt hảo.
K-khoan đã, thứ này không thể uống nguyên chất được! Ta lắc đầu rút lui, cố kiềm chế cơn thèm. Miệng đầy nước dãi.
Chịu đựng đi ta ơi! Vị ngon cộng với hiệu ứng trạng thái khiến nó cực kỳ gây nghiện. Uống tiếp chắc ta thành rồng vô dụng mất! Ta cố gắng kiềm chế, quay sang nhìn Partner – cô ấy đang úp cả mặt vào nước đen ngòm.
(“Ngon! Ngon quá!! Siêu ngon!!”)
Trời ơi! Ta đang cố chịu đựng hết sức ở đây, còn cậu thì cứ thế lao vào, đồ phản bội!
Mặt trời bắt đầu mọc, nhuộm biển chân trời thành sắc đỏ rực rỡ. Dù thế giới này phẳng, nhưng mặt trời vẫn mọc ở phương đông, lặn ở phương tây. Ta dừng lại ngắm bình minh một lúc, nhưng rồi thấy Treant đang ngồi trên lưng ta gật gù suy tư trước mặt trời, ta bực mình quay đầu, lội dưới mặt biển một đoạn.
Dù có đi vòng tránh đất liền có người ở và lạc đường chút đỉnh, nhưng bay suốt đêm giúp chúng ta đến được vùng biển bao quanh vương quốc Ardesia chỉ trong chưa đầy một ngày.
Từ đây trở đi không thể để bị phát hiện. Thay vì bay, ta nổi lềnh bềnh trên mặt nước cho an toàn.
Ánh mắt ta hướng về Ardesia ở phía trước. Ba ngọn núi khổng lồ chạy dọc bờ biển hiện ra. Chúng hầu như trọc lốc, phủ đầy đất, không có cây cối hay bụi rậm trên đỉnh. Dù Allo và ta không đọc tốt chữ trên bản đồ, nhưng Lilyxila đã giải thích vài điểm và vẽ sẵn vài tuyến đường trước khi chia tay, nên chúng ta cũng hình dung được địa hình Ardesia.
Trước mặt là Mỏ Alban Lớn – một trong ba mê cung lớn của Ardesia. Nơi đây còn được gọi là Mỏ Mithril, nhờ khoáng bạc ma thuật và nhiều loại khoáng quý hiếm khác được khai thác. Chính mỏ này đã giúp vương quốc Ardesia trở thành quốc gia lớn nhất thế giới. Tuy nhiên hiện nay, các phần an toàn tương đối đã bị vét sạch. Chỉ những nhà thám hiểm liều lĩnh nhất mới dám mạo hiểm vào sâu hơn, đối mặt với lũ quái vật ẩn náu bên trong.
Mỏ Alban Lớn nằm không xa kinh đô Alban – thủ phủ của Ardesia. Việc mỏ mang tên kinh đô cũng dễ hiểu, vì chính nó đã đưa Ardesia lên bản đồ thế giới.
Lilyxila gợi ý đây là nơi lý tưởng để ta ẩn náu: khó tiếp cận nhưng gần kinh đô, và ta cần chỗ nghỉ ngơi hơn nửa ngày ở dạng rồng sau khi dùng hình người ra ngoài. Cô ấy có nhắc sâu bên trong có vài con quái vật cực kỳ nguy hiểm, nhưng nhờ môi trường đặc thù của mỏ, chúng chỉ sống được ở đó, không có nguy cơ trồi lên mặt đất. Nếu có, Lilyxila cam đoan chúng ta dễ dàng thoát thân.
“Tôi chắc chắn cậu và bạn bè sẽ chẳng gặp vấn đề gì đâu,” cô ấy đã nói vậy.
Lilyxila từng kinh ngạc trước sức mạnh của Eldia trên Đảo Ở Rìa Thế Giới, nên ta đoán lũ quái vật trong Mỏ Alban Lớn – nơi gần khu định cư loài người thế này – chắc cũng chỉ mạnh ngang ngửa Adam là cùng. Với con người thì chúng có thể là mối đe dọa lớn, nhưng với ta thì… e rằng chẳng đáng kể.
Tổng cộng Lilyxila mất ba ngày mới đến được Ardesia.
Chúng ta đã dùng một ngày để di chuyển, nên vẫn còn dư dả thời gian. Ngày thứ hai, ta muốn tìm một chỗ an toàn trong mỏ để nghỉ ngơi, sau đó dùng hình người lẻn vào thành phố Alban thu thập thông tin. Ta định dẫn theo Allo và Nightmare; Nightmare có thể dùng kỹ năng One Hundred Faces để giảm hao MP khi ta duy trì Human Transformation, nên mang theo là hợp lý nhất.
Khoan đã… Vậy nghĩa là chỉ còn Treant ở lại một mình?
Liệu có ổn không nhỉ…?
Thôi kệ, để sau hẵng lo. Trước tiên phải vào mỏ, nghỉ ngơi hồi phục sau chuyến bay dài, rồi tính tiếp. Ta không duy trì được hình người lâu, nên cần tìm đường ngắn nhất vào Alban. Phải lên kế hoạch thật chi tiết.
Ngày thứ ba, ngay khi Lilyxila đến nơi, ta sẽ dùng thông tin thu thập được ngày hôm trước để xông thẳng vào hoàng cung, hạ gục Ma Vương đang giả dạng công chúa Ardesia. Dù không tiếp cận được hắn, chỉ cần ta lộ nguyên hình là đủ – Lilyxila chắc chắn sẽ đến hỗ trợ. Nếu Ma Vương đang dùng Human Transformation, HP, công kích và phòng thủ của hắn sẽ giảm một nửa. Ta không tin hắn mạnh đến mức hạ được ta trong trạng thái đó. Lộ diện thật sự là nước đi tốt nhất.
Vì Ma Vương hành động lén lút thế này, ta có thể đoán stats của hắn chẳng có gì đặc biệt. Hắn không công khai tấn công loài người, cũng chẳng nhắm đến Vua Thú hay Thánh Nữ. Đối thủ của hắn là Thánh Nữ đã thu phục được Vua Thú, cộng thêm ta – kẻ đã đánh bại anh hùng Mia và cướp lấy sức mạnh của cô ta. Chúng ta hợp tác, biết rõ vị trí hắn, và đang chuẩn bị tấn công. Ta chỉ hiểu mơ hồ về cục diện lớn, nhưng ngay cả ta cũng thấy Ma Vương đang bị động hoàn toàn.
Hắn phải dụ từng người một vào bẫy vì không còn cách nào khác. Có lẽ hắn đủ khả năng làm chuyện lớn lao như giả dạng công chúa chiếm đoạt cả nước, nhưng khi đối đầu trực diện thì chẳng sánh bằng đồng lứa. Bản chất hắn chắc chắn là kẻ hèn nhát.
Và chính vì hèn nhát, hắn không thể tăng cấp nhanh, cũng chẳng ứng phó nổi với những nước đi triệt để, hiệu quả của Thánh Nữ. Không đời nào Ma Vương thắng nổi khi đối đầu cùng lúc với ta, Lilyxila và Vua Thú. Lilyxila chắc chắn đến đây để thắng.
Ta đáp xuống gần mỏ, cẩn thận quan sát xung quanh.
Bãi biển đầy những đống cát đen nhỏ. Chắc là chất thải từ quá trình tinh luyện khoáng sản, vứt bừa bãi dọc bờ.
Ta thả Allo và mọi người xuống, rồi lắc mạnh toàn thân để rũ sạch nước biển bám trên vảy. Trước mắt là hàng loạt lỗ hổng dẫn vào mỏ khổng lồ. Xe đẩy và đường ray vỡ nát nằm la liệt, nhưng không thể nào tất cả đều là đường hầm do con người đào. Số lượng lối vào nhiều đến lạ, vài cái to đến mức ta chui vừa khít.
Thôi… trước hết phải nghỉ ngơi, lên kế hoạch tiếp theo, và tìm chỗ an toàn cho Treant ở lại khi chúng ta đi vắng.
(“Rồi sau đó đi kiếm đồ ăn đi.”) Partner dí mặt sát vào ta.
Ừ nhỉ… Hy vọng quanh đây có gì đó ăn được. Cậu đã ngốn cả đống mực với cá quái lạ trên biển rồi đấy, nhẫn nhịn chút đi.
Đột nhiên ta nghĩ ra. Này, khi vào kinh đô, biết đâu mình được ăn đủ món ngon. Dù có no căng bụng ở dạng người, lúc trở lại hình rồng cậu sẽ đói lại ngay. Chắc chắn không giống mấy thứ ta ăn từ trước đến giờ, nhưng ít ra… cậu cũng được thử đồ mới chứ?
Mắt Partner sáng rực trước lời dụ dỗ mơ hồ của ta.
(“Ừm… thì ta chịu được thêm chút nữa cũng được, nhưng…”)
À… Chết, quên mất. Ta vào đó bằng hình người, lấy đâu ra tiền mua đồ ăn. Thời gian cũng eo hẹp, không rảnh rong chơi… Xin lỗi nhé, chỉ là ý nghĩ thoáng qua thôi.
Mắt Partner lóe sáng. (Master’s Demonic Gaze.)
Cô ấy chiếm quyền điều khiển chân ta trong chớp mắt, tung một cú đấm móc trời vào cằm ta. Mấy cái răng gãy vụn, máu bắn tung tóe.
MỎ ALBAN LỚN đầy những đường hầm đủ loại, từ hầm khai thác đến tổ quái vật. Hàng chục lỗ thủng chi chít trên ngọn núi trọc khiến nó trông gồ ghề kỳ lạ. Có cầu nối giữa các lối vào, cầu thang khắc trên vách núi, nhưng tất cả đều cũ kỹ; nhiều giàn giáo đã hỏng nặng, gần như không sửa nổi.
Việc đầu tiên là khảo sát mỏ, xem nó có phù hợp làm căn cứ tạm thời khi ở Ardesia không. Ta cần biết chỗ này có an toàn cho Treant ở lại, và sau khi MP cạn vì Human Transformation, ta có thể quay về đây mà không gặp nguy hiểm. Muốn biết điều đó, phải xác định lũ quái mạnh nhất trong mỏ có cấp độ bao nhiêu.
(“Thức ăn! Thức ăn!”)
Lý do chính là muốn dỗ dành Partner bằng món ngon trước khi ta phải kẹt trong hình người một thời gian.
Chắc chẳng có nhiều quái vật nào cậu thích ăn trong mỏ này đâu, Partner.
(“Sao lại không? Ở đây có vài con mạnh mà?”)
Theo Lilyxila thì có, nhưng mỏ này sát kinh đô. Dù chúng không ra ngoài vì cần môi trường mỏ để sống, ta không tin có quái cấp cao thật sự.
(“Vậy… tìm con ngon ngon được không?”)
Logic nhảy vọt quá, ta theo không kịp. Partner… Quái mạnh không ở đây vì nghĩ có đồ ăn ngon đâu. Chỉ có cậu mới chọn định cư ở chỗ nguy hiểm chỉ vì triển vọng ẩm thực.
Ta dẫn Allo và mọi người đi dạo quanh mỏ một lúc, rồi gặp một vết nứt khổng lồ trên mặt đất. Ta thò mặt vào xem. Bên dưới là một hang động rộng rãi, đủ chỗ cho ta di chuyển thoải mái.
Dùng Psychic Sense dò xét kỹ hơn, ta cảm nhận được khí tức yếu ớt của một con quỷ. Không rõ là gì, nhưng có ánh sáng mờ mờ hắt lên từ sâu dưới lòng đất.
Ừm… Nếu muốn xuống sâu, chỗ này có lẽ là lối tốt nhất. Hy vọng dưới đó có gì đó ngon, dù không phải siêu phẩm thì cũng được. Làm ơn đi, mỏ lớn huyền bí! Hãy khiến vị giác của Partner bùng nổ!
Hang động trong mỏ có độ dốc khá lớn, nhưng vẫn đi được. Chiều cao vừa khít – dù ta duỗi cổ hết cỡ, đỉnh đầu cũng chỉ chạm nhẹ trần. Rộng đến mức hai con Ouroboros có thể đi song song.
Chúng ta tiến xuống Mỏ Alban Lớn, ta đi đầu, Allo và mọi người theo sau. Khi đến cuối đường hầm, ta nhanh chóng nhận ra nguồn sáng thực sự. Vách đất trong hang đã cứng lại và kết tinh ở vài chỗ, phát ra ánh sáng xanh trắng nhàn nhạt. Ánh sáng ta thấy từ ngoài chắc chắn là từ những cụm tinh thể phát quang.
Ta nhìn rõ trong bóng tối, nhưng có ánh sáng vẫn tốt hơn. Hơn nữa, mấy viên tinh thể này đẹp thật. Ta bước tới xem kỹ.
Tinh Thể Ma Long: Giá trị B-
Hình thành từ nhiệt lượng của ngọn lửa ma thuật do rồng cấp cao phóng ra.
Ma lực trong tinh thể phát ra ánh sáng xanh liên tục, soi sáng hang sâu.
Kháng lửa cực tốt, lại đẹp nên giá bán cao.
B- à? Cũng ổn đấy. Ta tưởng phần nông của mỏ đã bị vét sạch khoáng quý, hóa ra vẫn còn sót. Hay gần đây mới có vết nứt? Nếu đào ra mang theo, đến kinh đô chắc không lo thiếu tiền. Cách nhanh nhất để moi thông tin từ con người chính là vung tiền trước mặt họ.
Ta đang ngắm nghía vẻ lấp lánh của tinh thể thì đột nhiên Partner cắm răng vào vách đất, giật mạnh một cục tinh thể ra. Đang định hỏi cô ấy làm gì, Partner ngẩng đầu, rồi dùng hàm răng khủng cắn rạo rạo cục tinh thể. Vừa nếm được vị, cô ấy phun ra ngay tắp lự: “Ptoo!”
(“Thật luôn…?”)
Cậu nghĩ nó ngon từ bao giờ vậy?! Giờ tính sao đây? Cậu vừa cố ăn cục tinh thể rồng… Biết đâu bán được khối tiền to!
(“Ăn ngon ở kinh đô thì có giúp ta no bụng được đâu.”)
Cậu thực sự trông chờ lời ta nói thành sự thật à?
Từ nãy giờ cậu không thèm nhìn ta luôn. Vẫn còn giận hả…?
Lúc nãy cậu đánh ta một cú trời giáng rồi dùng Hi-Rest chữa lành, nên ta tưởng cậu hết giận rồi chứ. Thôi mà Partner, xin lỗi nhé? Sau này ta kể hết chuyện phiêu lưu ở thế giới người cho cậu nghe.
(“Chuyện thế giới người không lấp đầy cái bụng ta được.”)
Thế thì ta sẽ mua thật nhiều đồ ăn, để cậu cũng được nếm thử luôn!
“Shiii! Shhhiiii!” Nightmare rít lên từ phía sau, nhập hội cùng Partner phản đối.
Trời ơi…! Nó còn chả hiểu chuyện gì đang xảy ra mà vẫn cố gắng lấy lòng Partner cơ à?!
Nhưng Partner dường như chẳng màng đến lời kêu cứu của Nightmare. Cô ấy đang hít hà khắp nơi, cố ngửi xem còn mùi gì thú vị gần đây không. Chắc nhờ là “dân sành ăn” nên Psychic Sense của Partner phát hiện mùi thức ăn nhạy hơn ta chăng?
(“Ta chỉ ngửi thấy mùi gỉ sắt thôi.”)
Ối… Vậy là mỏ này hết hy vọng rồi. Partner này, khi vào kinh đô ta sẽ cố tìm đồ ăn ngon, nhưng đừng mong quá kẻo thất vọng nhé? Nhé?
(“Hửm? Mùi này… Người à?”)
Gì cơ? Ta dừng lại, ngẩng mũi hít hà điên cuồng. Nếu vẫn còn người đang khai thác ở đây thì kế hoạch dùng mỏ làm căn cứ coi như tiêu tan. Ta ngửi thêm chục giây nữa, nhưng chỉ thấy mùi đất ẩm. Mùi gỉ sắt mà Partner nói cũng chẳng ngửi thấy.
(“…Hử?”)
Partner lắc đầu nguầy nguậy, trông ngẩn ngơ.
Kỳ lạ thật. Cùng một cơ thể, hai cái đầu, sao mũi lại khác nhau đến thế? Ta lại cúi sát đất, hít mạnh hết cỡ.
Chẳng hiểu nổi. Mùi người thì ra làm sao nhỉ? Ta chưa bao giờ nhận ra mùi đặc trưng của con người trên ai cả. Hay vì ta từng là người nên không dựa nhiều vào khứu giác?
Ta quay đầu sang hướng khác để thử ngửi tiếp thì bắt gặp Allo đang bịt miệng, cố nén cười. Khi mắt chạm mắt, cô bé vội vàng đứng thẳng, giả vờ nghiêm túc.
N-Này! Đừng có giả vờ nữa! Ta trông ngốc đến mức đó thật hả?!
Allo vội chỉ sang Treant đứng bên cạnh. “N-Nhưng… T-Treant cũng cười mà…” cô bé lắp bắp.
Ta ngẩng lên nhìn Treant. Nghe Allo mách lẻo không thương tiếc, nó lặng lẽ quay mặt vào vách đất, che biểu cảm bằng cách… tối thiểu nhất có thể. Thôi được, giao việc ngửi cho Partner vậy. Ta không quen kiểu này… Ơ?
Psychic Sense của ta đột nhiên phát hiện khí tức của một con quỷ nhỏ gần đây. Partner cũng nhận ra ngay, vươn cổ ra, mắt sáng rực phấn khích.
Cuối đường hầm, trên mặt đất dốc, một bóng dáng lạ lùng đang trượt tới. Trông nó như vũng nước bạc xám, cỡ người lớn. Bên trong vũng kim loại lỏng là một cơ quan nhân tạo bằng thép, đập đều đặn như tim.
Ừm… Chắc chắn không phải thứ để ăn đâu! Đây là sinh vật sống hay đồ cổ từ nền văn minh cổ đại vậy?!
Magiatite Heart: Quái vật cấp B-
Khối kim loại ma thuật mạnh mẽ (magiatite) đã có ý thức sau hàng nghìn năm.
Magiatite thường nằm trong mạch máu của quái vật cấp cao ngủ sâu dưới lòng đất, cực kỳ khó tìm và khai thác. Tuy nhiên, vì có ý chí riêng, đôi khi Magiatite Heart xuất hiện ở những nơi khác.
Lõi ma thuật của nó làm giảm điểm nóng chảy của magiatite xung quanh, sinh nhiệt để hóa lỏng và điều khiển. Dù thân thể lỏng cực kỳ quý giá, nhưng đòn tấn công giãn nở co rút nhanh chóng của lõi thì vô song về sức mạnh. Không ít nhà thám hiểm vì tham lam mà trở thành nạn nhân.
Whoa… Đỉnh thật đấy. Quái hiếm thế này cơ à? Cấp B- thì con người bình thường khó mà đối phó nổi – trừ anh hùng và Thánh Nữ. Nhưng nếu có quái mạnh thế này lảng vảng, dựng trại ở đây e là hơi rắc rối…
À mà, magiatite là gì vậy?
Magiatite: Giá trị A
Kim loại ma thuật hình thành trong mạch năng lượng ma thuật sâu dưới lòng đất.
Dùng để rèn vũ khí huyền thoại.
Do chứa ma lực khổng lồ, các nhà giả kim từng đề xuất dùng nó làm nguồn năng lượng cho công cụ ma thuật hoặc golem, nhưng vì quá hiếm nên chưa được chứng minh.
Trời ơi! Giá trị A luôn hả?! Săn nó đi! Bán được là giàu to, tiền tiêu cả đời không hết! Giờ ta phấn khích quá!
Có truyền thuyết cổ xưa kể rằng vua một nước nhỏ mắc bệnh nan y. Hy vọng dường như tắt ngấm thì một tên hề trong triều dâng lên miếng magiatite để ngài nuốt. Vua khỏi bệnh và sống thọ đến một trăm hai mươi tuổi.
Đỉnh cao! Kim loại này chắc chắn vô giá!
Tuy nhiên, hiện đã có tổng cộng năm vị vua trước kia tin vào lời đồn đại mà chịu đau đớn rồi chết.
Ồ… Ừ thì, đừng vội. Nhưng… vẫn đáng giá lắm chứ nhỉ?
Trong lúc ta lo lắng, Partner nhìn Magiatite Heart bằng ánh mắt vô hồn.
(“Trông ghê quá…”)
Lõi xám bạc chìm trong vũng kim loại lỏng khẽ nghiêng, rung động nhẹ. Chuyển động ấy sống động chẳng khác gì con mắt người.
Khi rung động dừng lại, Magiatite Heart bắt đầu di chuyển. Nó trượt trên sàn hang như nước – nhanh hơn ta tưởng với hình dạng kỳ quặc ấy – lao thẳng về phía ta.
Ta có Allo (B+), Treant (C+), Nightmare (C+) đi cùng. Mức độ chưa cao lắm, nhưng chắc chắn đủ sức xử lý một con B- mà không cần ta ra tay. Chắc chắn thắng dễ.
Nhưng Magiatite Heart chưa kịp lại gần đã nhanh chóng lùi về mép hang.
Hả? Ta tưởng nó mạnh cơ mà. Giờ lại chạy trốn à?
Ngay khi ta nghĩ vậy, một phần cơ thể nó nhấc lên, bắn ra khối kim loại xám bạc. Ta vung vuốt chặn, nhưng nó dính chặt vào da, đốt cháy vảy và bốc khói nghi ngút. Nóng bỏng kinh khủng.
Vậy là nhiệt từ lõi ma thuật làm tan chảy kim loại cứng, giúp nó di chuyển? Có lẽ ta hơi coi thường con này rồi. Chạm trực tiếp là toi.
Ta cúi thấp, cong người, vỗ cánh tung Whirlwind Slash. Lưỡi gió quét qua thân thể Magiatite Heart, đâm sâu xuống đất phía sau.
Chắc chắn không dễ bắt được nó đâu nhỉ?
Đang dừng lại suy nghĩ thì lõi của Magiatite Heart tạo ra roi kim loại lỏng dài ngoằng, quất thẳng vào chân ta.
Chậc! Cháy cả ngón chân rồi! Vảy cũng đầy vết bỏng. Phải xem stats của nó kỹ hơn mới được…
Chủng tộc: Magiatite Heart
Trạng thái: Bình thường
Lv: 52/70
HP: 96/112
MP: 373/410
Công kích: 121
Phòng thủ: 456
Ma lực: 332
Nhanh nhẹn: 390
Cấp bậc: B-
Kỹ năng đặc biệt:
Magiatite: Lv
Poison Belt: Lv 7
Automatic MP Recovery: Lv 6
Grecian Language: Lv 2
Kỹ năng kháng:
Physical Resistance: Lv MAX
Magic Resistance: Lv MAX
Debuff Immunity: Lv
Kỹ năng thường:
Magic Metal Creation: Lv 7
Liquid: Lv 7
Corona: Lv 6
Transform: Lv 6
Telepathy: Lv 5
Fireball: Lv 8
Clay: Lv 5
Clay Gun: Lv 5
Regenerate: Lv 6
Metal Breath: Lv 4
Shock Absorption: Lv 5
Evade: Lv 4
Double Poison: Lv 7
Human Transformation: Lv 1
Kỹ năng danh hiệu:
Final Evolution: Lv
Sage of Steel: Lv -
Coward: Lv -
Rare Monster: Lv -
Ancient Being: Lv -
Trời ơi… Status screen này điên thật!
Dù vậy, Magiatite Heart chẳng có đủ sức tấn công để hạ được ta. Cùng lắm chỉ gây vài vết bỏng đau đớn thôi. Nhưng nhờ kỹ năng Shock Absorption và Evade max cấp, đòn đánh của ta cũng khó gây sát thương đáng kể. Muốn hạ nó, ta phải khiến nó dừng di chuyển đủ lâu để tung một đòn trực diện.
Mà nó cũng thông minh phết… Không chỉ có Telepathy, nó còn sở hữu kỹ năng Grecian Language. Nếu tìm cách giao tiếp được, biết đâu moi được thêm thông tin về mỏ này. Hơn nữa nó còn có danh hiệu Coward – kẻ hèn nhát. Chắc hẳn nó tấn công ta chỉ vì muốn vượt qua để chạy thoát ra ngoài, chứ không phải muốn mạo hiểm đi sâu hơn vào hang.
Được rồi, đổi chiến thuật. Ta cần ai đó ở lại bảo vệ Treant, và với cấp bậc này, nó chắc chắn thuộc hàng top chuỗi thức ăn trong mỏ. Nhưng ta không có Telepathy, nên cách tốt nhất là khống chế nó cho đến khi nó bình tĩnh và ngừng tấn công.
Ta gọi bạn bè trong đầu: Partner, Allo, Nightmare, Treant! Bắt nó giúp ta!
Treant bước lên trước.
(“Khoan, vậy là không uống được nó à?”)
Đừng có uống! Chết đấy!
Một vết lõm nhỏ xuất hiện trên Magiatite Heart, hướng thẳng về phía ta. Nó hít mạnh không khí xung quanh, rồi phun ra một làn sương bạc mỏng về phía ta.
Đó là Metal Breath à?
Ta vung cánh che mặt ngay lập tức, cảm giác bỏng rát lan tỏa khắp cánh. Làn sương bám chặt vào vảy, đông cứng lại, khiến cánh ta cứng đờ khó cử động.
Chết tiệt! Nó phun hơi magiatite hóa hơi, khi nguội đi trên cánh ta thì đông đặc luôn! Chiêu này đúng kiểu tiệc tùng thật. Nếu ta nhỏ hơn chút nữa, chắc đã biến thành tượng magiatite mạ vàng rồi!
Lợi dụng lúc ta đang hồi phục sau đòn Metal Breath, Magiatite Heart lao vút về phía lối ra.
“Groooooooh!” Ta gầm lớn về phía nó. Chỉ riêng tiếng gầm cũng đủ khiến cả thân thể nó run lên, tạo ra khoảng trống cho chúng ta.
“Clay!” Allo hét lên, giơ tay về phía quái vật.
Với tốc độ của Allo và đồng bọn, khó mà đánh trúng trực tiếp Magiatite Heart, nhưng làm rối loạn mặt đất nó đang trượt qua thì dễ. Đường phía trước nó lập tức biến thành loạt vết nứt lởm chởm, những chướng ngại vật dạng lưới nhô lên từ đất.
Với một sinh vật di chuyển sát mặt đất như nó, đây là trở ngại lớn. Nó chậm lại, gom một phần kim loại lỏng, bắn ra mũi giáo magiatite xuyên thủng lớp đất của Allo.
Khi nó lại lao về đường hầm, Treant kích hoạt Gravity. Một vòng sáng đen lan tỏa từ một điểm, bao trùm cả Magiatite Heart lẫn Allo, Nightmare và cả ta.
Trời… Cậu dùng kỹ năng cẩn thận chút được không? Stats ta cao nên vẫn di chuyển được dễ dàng, nhưng Allo với Nightmare thì khổ rồi. Sau này nhớ xin lỗi hai đứa nhé.
Allo chống tay chống gối, rồi ngã sấp mặt xuống đất, giãy giụa. Nightmare loạng choạng, dùng cả tá mắt lườm Treant.
Ta gạt bỏ lực hấp dẫn, quay người lao tới Magiatite Heart, vuốt giang rộng. Nó xoay người né, vuốt ta cắm vào đất. Nó quay ngoắt lại, ném mũi giáo kim loại về phía ta. Không kịp né, ta dùng chân kia bắt lấy.
Kim loại nóng chảy xèo xèo trên vảy, nhưng chẳng đủ làm ta đau đớn. Ta nghiến răng chịu đựng, di chuyển chân dọc theo mũi giáo để tiến gần hơn. Magiatite Heart lùi lại, đụng phải lưới đất của Allo. Kim loại lỏng bắt đầu trườn qua lưới mà không bị cản.
Bây giờ! Ta vung vuốt chém tan lưới đất của Allo, đâm sâu vào thân thể lỏng của Magiatite Heart cho đến khi chạm phải lõi cứng bên trong. Ta móc lõi ra khỏi lớp giáp kim loại lỏng, ném mạnh vào vách hầm. Một tiếng “bốp” vang dội.
Kế hoạch hoàn hảo. Để lõi kim loại cứng đi qua lưới, nó phải giảm mật độ, hóa lỏng hơn để không bị kẹt – và đúng lúc đó ta lao vào tước bỏ lớp giáp magiatite.
Vấn đề chính là lớp giáp, vì nó tận dụng tối đa Evade và Shock Absorption. Dù muốn giết hay bắt sống, ta cũng phải tách lõi ra khỏi giáp trước đã.
Ta tiến lại gần lõi đang vùi trong vách hầm.
Này Magiatite Heart. Ta biết ngươi có Telepathy. Nói hết những gì ngươi biết về mỏ này đi.
<Không thể tin nổi… Một con rồng mạnh mẽ như vậy, đột ngột xuất hiện từ thế giới bên ngoài…> Tin nhắn tâm linh vang lên từ Magiatite Heart, lõi đỏ nhạt nhấp nháy. Nó dường như muốn giao tiếp.
<Muốn làm gì thì làm. Luộc ta, nướng ta, ăn ta thế nào cũng được.>
Ừm… Không cảm ơn. Chắc ngươi chẳng ngon lành gì đâu.
Ta lại tiếp cận bằng tâm trí. Ta bỏ qua chuyện ngươi tấn công trước. Nhưng ta có vài câu hỏi. Ngươi sống lâu rồi phải không? Và rõ ràng khá thông minh. Có thể kể về những con quái vật nguy hiểm trong mỏ mà ta nên cảnh giác không?
Lõi kim loại bật ra khỏi lỗ trên vách, rơi “bịch” xuống đất. Rồi cục kim loại quay lại, chỉ thẳng vào ta.
Ta bước tới, thu hẹp khoảng cách, giơ vuốt sẵn sàng đạp xuống nếu nó chạy. Treant cũng tiến lại, cành cây kêu răng rắc, hai nhánh dang rộng đe dọa. Trời, Treant học chiêu hù dọa này từ đâu vậy?
<Ta không còn đường thoát. Ta đầu hàng. Nhưng ngươi, con rồng hai đầu, phải rời khỏi đây ngay khi có thể.>
Gì cơ? Sao vậy? Có chuyện gì sâu trong mỏ à?
<Rồng đang ngủ dưới đáy mỏ đã tỉnh giấc. Ngươi mạnh thật đấy, ta thừa nhận, nhưng ta cam đoan ngươi không phải đối thủ của con quái vật đó…>
Con tim kim loại này tự tin quá mức cho một con vừa cố chạy trốn bằng cách đâm ta bằng miếng kim loại. Dù tự tin lạ lùng, nó không tỏ ra thù địch vô cớ. Chắc hẳn chỉ tấn công trước để thoát khỏi ta.
<Ta đến đây để làm trung gian giữa lũ quái trong mỏ và con rồng, ngăn chặn cái chết vô ích… Đáng tiếc, con rồng chẳng thèm nghe lời ta.>
Ta không chắc nó nói thật, nhưng từ những gì nó nói, Magiatite Heart khá tử tế. May mà trông nó không ngon miệng; nếu không giờ đã thành món của Partner rồi.
<Ngược lại, ta đang chạy trốn khỏi hang này vì con rồng dưới đáy định ăn ta.>
Ừm, ta nghi lắm. Chắc con rồng chỉ nhắm đến nó vì nó là thứ đầu tiên nhìn thấy thôi.
<Ngoài ra, trong mỏ còn có một nhà thám hiểm loài người. Gần đây ít người đến mỏ hơn. Có thể đoán hắn đến đây để săn con rồng. Nhưng săn rồng từ đáy mỏ không phải việc dành cho kẻ yếu tim. Người này không chỉ là thám hiểm gia bình thường; hắn giống một anh hùng hơn.>
Anh hùng…? Người duy nhất ta biết xứng danh anh hùng là Thánh Nữ Lilyxila. Nhưng không lý nào Lilyxila đến sớm và bất ngờ xuất hiện trong mỏ. Hơn nữa cô ấy vẫn còn phải mất thời gian mới đến kinh đô.
<Hắn là một gã to lớn, nửa thân trên trần truồng, tóc bạc dài. Ta chưa bao giờ nghĩ sẽ có ngày phải chạy trốn khỏi con người, nhưng khí thế của hắn áp đảo đến đáng sợ…> Lõi Magiatite Heart run lên.
Đó… chắc chắn không phải anh hùng. Ta đã giết anh hùng rồi. Hơn nữa mô tả không khớp. Anh hùng ta biết tên giống ta, tóc vàng, dáng vẻ mảnh khảnh nữ tính, bị ruồng bỏ.
Nhưng Partner từng cảm nhận có người trong mỏ… Chắc là gã tóc bạc kia. Nhưng trừ phi hắn có Sacred Skills, không lý nào một con B- như Magiatite Heart lại sợ một con người.
Không, kẻ khiến quái cấp B- khiếp sợ phải mạnh hơn hẳn Adoff hay Azalea. Chỉ những người như anh hùng hay Thánh Nữ mới đủ sức khiến quái cấp A phải dè chừng…
<Xong chưa?> Magiatite Heart hỏi, khẽ nhích về phía lối ra.
Nightmare nhanh chóng chắn đường.
Làm tốt lắm. Ta lại hướng suy nghĩ về lõi. Ngươi là sinh vật bản địa thông minh bất thường của mỏ này. Xin lỗi, nhưng ta cần ngươi ở lại thêm chút nữa.
<Ơ… gì cơ? Cuối cùng vẫn định ăn ta à?>
Không, không. Chỉ cần hỏi thêm về mỏ thôi. Còn quái vật nguy hiểm nào khác ở dưới đó không?
Ngoài con rồng dưới đáy và tên nhà thám hiểm kia thì sao?
<Quái vật nguy hiểm? Ừm, từng có con Gold Gigantic Golem đã quét sạch cả đàn kiến adamant miner, nhưng…>
Cái gì cơ?! Quái vật kiểu gì vậy?! Chắc phải tận mắt mới biết, nhưng nghe thôi đã thấy mạnh kinh khủng…
<Chúng… à không, ta đã hạ được con Golem đó rồi, nên giờ nó không còn là mối đe dọa nữa.
Trừ con rồng dưới đáy ra, ta tin rằng mình chính là con quái mạnh nhất khu vực này. Không có con nào ở đây mà ngươi và đồng bọn cần phải sợ.>
Vậy là ông cụ kim loại cổ xưa này chính là kẻ mạnh nhất trong Mỏ Alban Lớn à? Ừ thì cũng hợp lý. Nếu mỏ đầy quái cấp A với B thì loài người làm sao dám xây kinh đô sát bên. Ngay cả trong khu rừng ma thuật gần bộ tộc Lithovar, mẹ ta – một con rồng cấp B+ – cũng đã là kẻ mạnh nhất khu vực rồi.
Khoan đã… “Chúng ta”? “Chúng ta” là sao?
<Hửm? À… không có gì. Chỉ là em trai ta thôi. Giờ nó không còn ở đây nữa.>
Gì cơ? Ý gì vậy? Chết rồi, hay đi đâu mất, hay…
<Thực ra ta cũng không biết. Và ta cũng chẳng muốn biết.>
Ta không khỏi nhận ra thái độ của lõi kim loại này thật kỳ lạ. Sao thế, hai anh em cãi nhau rồi chia tay à? Dù chuyện gì xảy ra, nghe ra con kia đã biến mất rồi; không cần đào sâu làm gì. Lõi này cũng không giống kiểu hay nói dối.
<Vậy thì, ta xin phép đi trước…> Magiatite Heart bắt đầu di chuyển, chậm rãi từng chút một. Treant lại chắn đường.
Một vết lõm nhỏ xuất hiện trên bề mặt kim loại lỏng, rồi khói tím phun ra thành đường thẳng. Treant trúng khói, ngã nhào, rễ giãy giụa. Đó là kỹ năng Double Poison của nó.
Ta giang vuốt đè chặt Magiatite Heart xuống đất.
Đồ khốn! Ngươi làm gì cái cây nhà ta thế hả?! Partner! Đổi ý rồi! Cậu ăn nó đi!
<Th-tha thứ! Tha thứ cho ta! Bất chợt cơn giận nổi lên! Giờ ta đã kiềm chế rồi!>
Khi Nightmare lại gần thì nó sợ, còn Treant tới thì lại hung hăng! Đúng là chọn mặt mà gửi vàng!
Ta từ từ nhấc vuốt lên, vẫn giữ cảnh giác. Partner dùng Hi-Rest chữa cho Treant. Nó chậm rãi đứng dậy… à không, dựng rễ lại.
Thôi thì Treant đã định chặn đường, nhưng ta cũng chẳng cần nó nữa. Trông nó vô hại, chắc thả đi cũng được… Khoan đã.
Này Magiatite Heart. Hay là mình giúp đỡ lẫn nhau chút nhé?
<Gì cơ?>
Ta sẽ đuổi tên nhà thám hiểm ra khỏi hang, đồng thời tiêu diệt con rồng dưới đáy.
<Điều đó rất đáng hoan nghênh. Tuy nhiên…>
Đổi lại, ngươi có thể trông chừng Treant và bảo vệ nó trong lúc ta đi vắng không?
<Lại nữa?>
Nếu không có con rồng dưới đáy, ngươi chính là kẻ mạnh nhất quanh đây đúng không? Ta không muốn để Treant ở một mình. Có ngươi bảo vệ thì ta yên tâm hơn nhiều.
<Treant, phải không? Ừm, nếu đã nợ ân tình ngươi thì ta đành nhận lời.
Ta chấp thuận.>
Đúng là Sage of Steel có khác. Biết cách tính toán lợi ích thật. Được rồi! Ta đi tìm mục tiêu đây!
Đang định rời đi thì một suy nghĩ khác từ Magiatite Heart lướt qua tâm trí ta.
<Nhưng ở lại Alban có lẽ không đáng với cái giá phải trả…>
Ta quay lại khi nghe lời thì thầm ấy, nhưng Magiatite Heart chỉ xoay lõi trơ trọi về phía ta, im lặng. Ánh nhìn ấy mang theo nỗi buồn man mác.
Nó… biết gì đó về tình hình ở kinh đô hiện tại à? Ta tự hỏi.
Nhưng giờ nó không muốn nói. Ta có thể dọa, nhưng tốt hơn nên giữ quan hệ tốt đẹp. Nếu nó ở lại bên Treant, cơ hội hỏi lại chắc chắn sẽ có.
Tạm thời, ta quay đầu tiến sâu hơn vào mỏ, tìm con rồng dưới đáy đang ẩn náu đâu đó dưới lòng đất.
Chúng ta đi một lúc lâu, càng lúc càng xuống sâu vào các hang động ngầm. Allo cầm một mảnh tinh thể ma long phát sáng trong tay để soi đường. Ta vẫn nhìn được trong bóng tối, nhưng biết càng sâu ánh sáng càng tệ, nên rất biết ơn.
Tinh thể vẫn còn ướt nhẹp nước dãi của Partner, nhưng Allo không phàn nàn… dù thỉnh thoảng cô bé dừng lại lau tay vào tay áo.
Thôi kệ, có sao đâu. Hơi thở rồng nhà ta đúng là “nặng mùi” thật. Bất chợt ta nhớ ra Allo cũng không thích Ballrabbit nhét đồ vào miệng. Ta nhìn đi chỗ khác, giả vờ không thấy.
Càng đi sâu, chúng ta càng cảm nhận được một luồng khí tức ác độc từ phía dưới. Khi khí tức càng lúc càng mạnh, vách đá bắt đầu phát ra ánh sáng cầu vồng kỳ lạ.
Ánh sáng yếu ớt; dù có bảy màu khác nhau, nhưng độ sáng thì mờ đục. Dù vậy, cảnh tượng vẫn mang vẻ ma mị.
Phải vào đó với toàn lực thôi, ta nghĩ. Ông cụ Magiatite bảo con rồng dưới đáy không nghe lời nó, nên chắc chắn không thể nói chuyện được; đánh nhau là cái chắc.
Đang siết chặt tinh thần chuẩn bị xông vào thì Allo chọc nhẹ chân trước ta.
Gì thế Allo? Đi sát quá ta dẫm phải em bây giờ.
“Treant…”
Treant sao? Nó bắt nạt em à? Ta không thấy gì cả…
Quay lại, ta thấy Treant bị năm con quái giống côn trùng vây quanh. Chúng mang vỏ khổng lồ hình xoắn ốc trên lưng, giống vỏ ốc sên. Như vách đá, chúng cũng phát ra ánh sáng cầu vồng nhạt. Từ mỗi xoắn ốc thò ra hai con mắt, cùng vô số xúc tu dài mảnh màu be.
Cái quái gì vậy? Chúng là… ammonite khổng lồ à?
Ta tập trung vào con gần nhất nên suýt không nhận ra Treant đã bị bao vây.
Grim Ammo: Quái vật cấp C+
Ammonite đã tiến hóa đặc biệt sau khi nuốt khoáng ma thuật.
Vỏ của Grim Ammo làm từ quặng ma thuật gọi là ammotite. Nhờ màu cầu vồng, nhiều người tin rằng nó mang lại may mắn.
Vậy là Grim Ammo à? Bất chợt ta nhận ra ánh sáng cầu vồng mờ đục trên vách chắc là từ hàng nghìn xác Grim Ammo hóa thạch bị chôn vùi bao năm. Ta nhìn quanh, lòng chợt nặng trĩu khi thấy một vỏ ammonite nửa chìm nửa nổi trong vách hang.
Trời… Cảnh vật xung quanh bỗng chốc không còn trống rỗng như ta tưởng.
Treant nhìn ta lo lắng. Tiến hóa Magical Tree của nó cũng chỉ cấp C+.
Năm con Grim Ammo cùng cấp liệu có quá sức không? Ta tự hỏi.
Khi mắt Treant chạm mắt lũ Grim Ammo, nó cứng đờ, lập tức cúi gằm, cố lẫn vào hậu cảnh.
Ừm… chắc không hiệu quả đâu Treant. Cây mà mọc dưới lòng đất à?
“Grrroooohh!”
Ta gầm nhẹ. Lũ Grim Ammo lập tức tan đàn xẻ lũ như nhện vỡ tổ. Partner cắn phập một con đang chạy, ngậm đầy vỏ ammotite. Cô ấy nghiến răng rắc rắc.
Đỉnh cao vô tình thật.
Nhận 130 điểm kinh nghiệm.
Kỹ năng danh hiệu “Walking Egg” Lv kích hoạt: nhận thêm 130 điểm kinh nghiệm.
Mấy con tép riu thế này săn dễ thật nhỉ? Vị thế nào? Ta hỏi Partner. Cô ấy gật chậm rãi rồi phun ra mảnh vỏ còn sót. Bên trong vỡ toang là chất lỏng kem kem lẫn chút thịt Grim Ammo. Ờ… hơi ghê.
(“Ừm, cũng tạm. Nhưng dai dai. Thiếu tí gia vị là ngon hơn,”) cô ấy trả lời, vẫn nhai nhóp nhép. Chắc đang nói về phần thịt, vì tiếng vỏ vỡ đã hết.
(“Thử một miếng không?”)
Partner há miệng, đưa đống Grim Ammo đã nhai nát trên lưỡi cho ta xem.
Ừm… Ta không phải fan của đồ ăn thừa người khác… hay thừa của rồng khác. Dù chung một cơ thể đi nữa.
(“Thôi kệ. Toàn ta ăn.”)
Partner ngậm miệng lại, nhai tiếp như bò nhai lại. Con gái mà… không biết e thẹn chút nào à? Hay rồng là vậy?
Thôi kệ, nếu còn gặp thêm Grim Ammo trong mỏ này thì ta sẽ có cơ hội thử lại.
Đúng lúc ấy, một tiếng “keng” chói tai vang lên từ cuối lối đi. Âm thanh nghe gần lắm. Cùng lúc đó, Psychic Sense của ta lập tức phát hiện hai luồng khí tức ở hướng kia: một con người và một con quái vật khổng lồ đang giao chiến – đúng như lời Magiatite Heart mô tả. Có lẽ nên tăng tốc thôi.
Xác nhận phía sau không có kẻ địch, ta lao nhanh về phía sâu nhất của đường hầm ngầm. Ta nhận ra Treant đang cố sức đuổi theo, dù trông nó khá vất vả.
Thực ra ta đã kiểm tra kỹ rồi, không cần Treant phải vội thế đâu. Nhưng nghĩ lại, vừa rồi ta còn suýt bị lũ Grim Ammo đánh lén mà không hay, nên cũng hiểu tại sao Treant không dám tin tưởng phán đoán của ta nữa.
Cuối đường hầm ammonite mở ra một hang động rộng mênh mông. Ở chính giữa là một con rồng dài chừng mười mét, toàn thân phủ đầy tinh thể ngọc lục bảo lấp lánh.
Crystal Dragon: Quái vật cấp B
Rồng toàn thân được bao phủ bởi tinh thể ma thuật.
Phòng thủ cực cao, có thể tự do thao túng tinh thể bằng ma thuật như kỹ năng Crystal Squall – vừa mạnh vừa khó né. Không bay được, nhưng phải cẩn thận khi nó dang cánh chuẩn bị tung chiêu.
Dù chỉ ăn tinh thể và quặng ma thuật, nhưng Petrifying Breath có thể biến kẻ địch thành tinh thể ma thuật, nên chẳng bao giờ thiếu thức ăn.
“Không thành vấn đề”? Kỹ năng kinh dị thế kia mà gọi là không vấn đề à!
Chắc chắn đây chính là con rồng dưới đáy mà Magiatite Heart nhắc đến. Nhưng may mắn thay, ta không cần lo đánh nhau với nó: Cơ thể Crystal Dragon chi chít vết chém sâu hoắm, HP đã về zero.
Thân hình khổng lồ đổ sụp xuống đất. Trước mặt nó đứng một gã đàn ông to lớn, tóc bạc dài, tay cầm thanh đại kiếm dài bằng chính người mình.
Thân rồng rung lên bần bật. Những vết nứt trên lớp tinh thể lấp lánh càng sâu thêm, đôi chân dày cộm vỡ vụn, đôi cánh gãy rơi xuống đất. Gã đàn ông giơ cao đại kiếm. Cổ rồng dày rung lắc, rồi đứt lìa, lăn lông lốc trước mặt hắn.
Con người này đã đánh bại Crystal Dragon. Chắc chắn là hắn – quanh đây chẳng còn ai khác. Một mình hạ quái cấp B…
Điều này vượt quá mọi tưởng tượng của ta về loài người đến giờ. Những con người mạnh nhất ta từng gặp là Adoff – chỉ huy kỵ sĩ Harunae – và Azalea – vệ sĩ Tolemann, thủ lĩnh Hungry Hunters – stats của họ chỉ ngang ngửa kiến đỏ cấp C. Chỉ có anh hùng và Thánh Nữ mới đủ sức hạ quái cấp B, nhờ Sacred Skills.
Vậy gã này là ai? Nếu theo truyền thuyết có bốn người sở hữu Sacred Skills – anh hùng, Thánh Nữ, Ma Vương và ta – thì quota đã đầy rồi chứ?
Dù sao thì… Crystal Dragon trông mạnh thật, nhưng chắc chắn chậm chạp vì lớp tinh thể dày cộm. Nếu gã này kết hợp nhiều kỹ năng để hạ nó, có lẽ vẫn làm được…
Nhưng theo kinh nghiệm của ta, stats con người khó mà đạt tầm quái vật. Cách duy nhất để hiểu rõ là kiểm tra stats của hắn…
Volk Veidaf
Chủng tộc: Earth-human
Trạng thái: Bình thường
Lv: 83/85
HP: 854/854
MP: 274/317
Công kích: 671+101
Phòng thủ: 435
Ma lực: 147
Nhanh nhẹn: 547
Trang bị:
Vũ khí: Moon-Piercer Leral: A
Kỹ năng đặc biệt:
Grecian Language: Lv 5
Swordsman: Lv MAX
Psychic Sense: Lv 7
Stealth: Lv 7
Automatic HP Recovery: Lv 4
Kỹ năng kháng:
Physical Resistance: Lv 8
Magic Resistance: Lv 7
Poison Resistance: Lv 4
Curse Resistance: Lv 4
Instant Death Resistance: Lv 4
Paralysis Resistance: Lv 5
Kỹ năng thường:
Mega Cleave: Lv 9
Concentration: Lv 7
Armor Pierce: Lv 7
Shockwave: Lv 7
Blade of Exorcism: Lv 8
Moon Pierce: Lv 8
Regenerate: Lv 5
Dimension: Lv 3
Kỹ năng danh hiệu:
Master of Swords: Lv MAX
Legendary Adventurer: Lv -
Seeker of the Sword: Lv
Battle Fanatic: Lv -
Dragonslayer: Lv -
Collector: Lv -
Moon-Piercer: Lv -
Bearer of the God of Destruction: Lv -
Smoldering Mad Devil Swordsman: Lv
Trong khoảnh khắc, ta tưởng mình đọc nhầm stats. Cái quái gì thế này? Gã này là quái vật đội lốt người à? Stats con người mà cao thế được sao? Hắn không thể là người thật được!
Với stats này, hắn có thể xé tan rết khổng lồ hay đập chết mẹ Avyssos luôn. Con người mà học được Regenerate cơ à? Kỹ năng mọc lại chi cụt ấy! Liệu hắn có hạ nổi Adam cấp thấp không? Chắc chắn không đấu lại Lilyxila được, nhưng hạ anh hùng thì thừa sức.
Ta dồn sự chú ý vào thanh đại kiếm khổng lồ của Volk.
Moon-Piercer Leral: Giá trị A
Công kích: +101
Ngày xưa ở một vương quốc nhỏ, nhà tiên tri tiên đoán dịch bệnh từ mặt trăng sẽ giáng xuống, hủy diệt đất nước và khiến dân chúng giết vua. Để ngăn chặn tai ương, nhà vua triệu tập pháp sư và kiếm sĩ, ban cho họ một cây trượng và một thanh kiếm, ra lệnh phá hủy mặt trăng. Thanh kiếm Moon-Piercer Leral chính là một trong hai vũ khí được rèn ra để thực hiện ý tưởng điên rồ ấy.
Nhà vua tiêu tốn quá nhiều tài sản quốc gia cho hai món vũ khí, khiến dân chúng nổi loạn, bắt giữ và hành quyết ông vì tội ngu xuẩn.
Trời ơi… Gã này đã nguy hiểm, thanh kiếm còn nguy hiểm hơn. Chỉ số công kích cộng thêm của nó sánh ngang thanh thánh kiếm của anh hùng mà Partner từng nuốt.
Volk chậm rãi ngẩng đầu nhìn ta, rồi giơ cao đại kiếm Leral, thủ thế. Lúc này ta mới nhìn rõ mặt hắn: vẻ mặt dữ tợn, không chút sợ hãi. Chừng cuối hai mươi, đầu ba mươi. Đôi mắt vàng kim xuyên thấu, miệng nở nụ cười hung tợn.
“Con rồng này đúng là thất vọng, nhưng ai ngờ lại gặp được Ouroboros hai đầu huyền thoại ngay ở đây! Ta từng nghe tin đồn có một con quanh vùng, nhưng… đây chính là Ouroboros trong Sử thi Niva!”
Volk vung mạnh đại kiếm, tạo ra luồng gió dữ dội.
“Làm kiếm sĩ, không niềm vui nào lớn hơn khi đối đầu với quái vật truyền thuyết! Hãy cho ta vinh quang được chém ngươi!” Volk hét lớn, nước bọt văng tung tóe trong cơn hứng khởi.
Ta vốn hy vọng có lẽ không cần đánh nhau với hắn, nhưng nhìn thái độ của hắn thì rõ ràng là ảo tưởng của ta rồi. Gã này kiểu người tự kích động bản thân một mình luôn ấy.
Chết tiệt thật! Con người quái vật này đến đây làm gì chứ? Hắn thực sự đến săn Crystal Dragon sao? Có gì đó… không ổn lắm. Ta cứ thấy như quên mất điều gì quan trọng… À!
Bất chợt lời Lilyxila vang lên trong đầu: “Gần đây hoàng tộc Ardesia liên tục có người qua đời vì bệnh tật. Vì thế quyền kiểm soát vương quốc được chuyển cho công chúa còn rất trẻ; tuy nhiên, cô ta hành xử khá lạ lùng. Cô ta thường xuyên mời các kiếm sĩ và pháp sư tài ba đến lâu đài, nhưng đáng tiếc… hầu hết đều mất tích.”
Đúng rồi! Ma Vương đang dụ các kiếm sĩ và pháp sư nổi tiếng đến lâu đài để farm kinh nghiệm. Volk – với sức mạnh cấp B+ – chắc chắn là mục tiêu lý tưởng. Biết đâu hắn biết gì đó về hành tung gần đây của Ma Vương?
Sau khi hạ hắn, có lẽ ta có thể hỏi han. Nếu may mắn, biết đâu ta còn bám theo Volk để lẻn vào lâu đài luôn.
Dù sao thì, dù sau này có thế nào, rõ ràng không thể tránh được trận đánh với hắn trước. Volk đang hừng hực khí thế. Nhưng với stats kinh khủng thế này, ta phải cực kỳ cẩn thận: chỉ làm hắn bất tỉnh, không được lỡ tay giết chết.
Volk giơ cao đại kiếm, lao thẳng về phía ta. Đôi mắt hắn lóe sáng xuyên qua mái tóc bạc.
“Ta sẽ săn ngươi, Ouroboros! Chuẩn bị gặp thần chết đi!”
Nhanh thật. Có lẽ do ý chí chiến đấu bùng nổ, hắn còn nhanh hơn cả stats thể hiện.
Bình tĩnh nào. Nhanh nhẹn của ta cao hơn hắn nhiều. Chỉ cần giữ bình tĩnh, hạ hắn sẽ dễ dàng. Ta ra hiệu cho Allo và đồng bọn lùi lại, rồi ngồi xuống, thủ thế chờ Volk tấn công.
“Hyaaaaah!”
Volk vung đại kiếm ba nhát mạnh mẽ khi chạy, tạo ra ba luồng Shockwave từ mũi kiếm bay về phía ta. Ta vỗ cánh, tập trung gió ma thuật vào chân trước, tung ra Whirlwind Slash dữ dội.
Như dự tính, nhát chém gió của ta triệt tiêu kỹ năng của Volk, thậm chí còn chạm đến hắn dù sức mạnh đã giảm đáng kể. Volk nhảy vọt lên, né lưỡi gió linh hoạt từ bên này sang bên kia.
Ta rất muốn dùng Earth Fall lật ngược cả mặt đất quanh đây để khóa hắn lại, nhưng ở độ sâu này, làm vậy e rằng cả hai sẽ bị chôn sống.
Chúng ta đứng cách nhau khá xa; ta biết cách duy nhất Volk tấn công được là dùng Shockwave. Mục tiêu của ta là phá rối di chuyển của hắn để kết thúc ở cự ly gần.
Partner, dùng Master’s Demonic Gaze lên hắn đi.
Dù cấp kỹ năng còn thấp, nhưng cũng đủ tạo sơ hở để ta áp sát. Magic Resistance của Volk cao, nhưng chỉ số ma lực thì thấp so với level. Master’s Demonic Gaze có thể không mạnh, nhưng ít nhất cũng có tác dụng.
(“Ta không dùng được trừ phi hắn nhìn vào mắt ta.”)
Cứ giả vờ hít sâu vào là hắn sẽ nhìn ngay thôi, đúng không?
(“Không được. Việc này giao cho ngươi.”)
Thôi mà, giả vờ chút thôi! À, đúng lúc thì bắn Death vào hắn. Nhưng đừng trúng! Ta không muốn giết hắn thật. Chỉ bắn trước mặt để hắn khựng lại là được.
(“Đó… cơ bản là ăn gian đấy,”) Partner rụt cổ lại, nheo mắt nhìn ta đầy khinh bỉ.
N-Này! Đừng nói thế chứ! Muốn khống chế hắn an toàn thì không cách nào hay hơn. Ta là người theo chủ nghĩa hòa bình đấy nhé. Dụ dỗ và đánh lạc hướng là chiến thuật hàng đầu! Xin lỗi, nhưng ta không phải rồng não cơ bắp đến mức nghĩ chỉ có đánh trực diện mới thắng!
Ta tưởng Partner sẽ không chịu hợp tác, nhưng một lúc sau cô ấy ngẩng đầu, hít sâu thật sâu.
Khi Ouroboros hít sâu, lực hút tạo ra khiến không gian xung quanh như méo mó. Phần cổ phình to, bên Partner rõ hơn bên ta nhiều. Ồ, cậu nghiêm túc hơn ta nghĩ đấy, ta thầm khâm phục. Partner liếc xéo ta một cái.
Volk dồn sự chú ý về Partner. Hắn vẫn để mắt đến ta, nhưng phần lớn tập trung vào cô ấy. Với danh hiệu Dragonslayer, chắc chắn Volk không lạ gì đánh rồng. Hắn hẳn biết rõ nguy hiểm của hơi thở rồng ở cự ly này.
Ta chậm rãi cúi đầu tránh làm hắn chú ý, lùi khỏi Partner khi mắt cô ấy đỏ rực. Volk, cảnh giác với khả năng phun hơi thở, không kịp phản ứng. Khuôn mặt hắn cứng đờ kinh ngạc, chân đang chạy khựng lại, nhưng rồi hắn lăn người giữa không trung, giữ thăng bằng, đáp xuống tư thế ngồi xổm. Mồ hôi túa ra trán. Hắn nhìn Partner – miệng cô ấy ngậm chặt, không để hơi thở nào thoát ra. Chắc hắn nghĩ cô ấy sắp phun một luồng hơi thở rồng kinh hoàng bất cứ lúc nào.
“Hừ… hừm… Ngươi ảo tưởng nếu nghĩ trò vặt ấy đủ để ngăn ta…” Volk cắm đại kiếm xuống đất, dùng nó để chống người đứng dậy, đầu gối run rẩy.
Hắn kéo cơ thể vẫn còn tê liệt bằng thanh kiếm, mắt đảo quanh tìm cách né hơi thở giả định của Partner.
Xin lỗi vì phải chơi kiểu này nhé! Ta cúi thấp đầu, đặt cằm xuống đất, há miệng tung Scorching Breath đã âm thầm chuẩn bị từ nãy. Ngọn lửa dữ dội phun ra từ hàm, lao thẳng về phía Volk.
“C-Cái gì?! Hai hơi thở đồng thời?!” Lửa đánh trúng Volk từ góc bất ngờ, buộc hắn phải rụt chân đang định đạp đất để chạy sang hướng khác. Rồi hắn liếc sang Partner, mắt trợn tròn.
“Graaaah…” Partner thở ra nhẹ nhàng, thư thái.
(“Ôi, tính sai thời gian. Hết hơi rồi.”)
Volk lắp bắp độc thoại vô nghĩa: “Vô lý! Một con rồng kiêu hãnh – lại còn Ouroboros hai đầu huyền thoại – mà dùng thủ đoạn thấp hèn thế sao!” Khuôn mặt tuấn tú của hắn méo mó vì giận dữ. Hắn mới đúng là “rồng não” hơn ta.
Xin lỗi vì không cho ngươi trận đánh như ý, nhưng ta chỉ là gã bình thường thôi, nên thích dùng não thay vì sức.
Ta lao tới như đuổi theo ngọn lửa, giang vuốt về phía bóng dáng mờ ảo trong biển lửa. Volk dùng lưỡi kiếm làm khiên, nhận ra ta đến gần nên vội giơ đại kiếm lên lần nữa.
Ta chém xuống, lưỡi kiếm của hắn chặn vuốt ta. Trong khoảnh khắc, hai bên giằng co; rồi phần lửa còn lại nuốt chửng Volk. Ta chịu được lửa dữ nhờ vảy và HP vượt trội, nhưng với hắn thì có thể chí mạng. Về sức mạnh vật lý thuần túy, hắn cũng không phải đối thủ của ta.
Ta dồn toàn lực đè hắn xuống. Volk vung đại kiếm, đập vuốt ta xuống đất.
Chậc! Vuốt bị kẹt rồi! Trong lúc giãy giụa, Volk chĩa mũi kiếm thẳng vào ngực ta.
“Để ta cho ngươi thấy sức mạnh của chiêu kiếm này: Moon Pierce.” Volk thu tay chuẩn bị đâm.
Ối… nguy to rồi!
Tăng công kích của thanh kiếm không phải chuyện đùa. Trúng là đau lắm. Ta vung chân kia điên cuồng, dùng Paralyzing Venom Claws để hất hắn ra. Paralysis Resistance Lv 5 của hắn khiến khó trúng nếu chỉ quơ bừa, nhưng nếu đánh trực diện thì chắc chắn tê liệt. Từ đó ta có thể bắt hắn đầu hàng.
“Graah!”
Partner – chờ đúng khoảnh khắc hoàn hảo – tung Death. Ánh sáng đen lan tỏa từ Volk.
K-Khoan đã Partner! Đúng lúc thật, nhưng không phải cái ta muốn! Ta bảo đừng trúng hắn mà! Không biết có giết được hắn không đấy!
(“Trời ơi, bớt ngây thơ đi! Gã này muốn giết ta đấy. Không lấy độc trị độc thì ta mới là kẻ cháy thành tro.”)
“Đ-đồ khốn!” Volk hét lên, điều chỉnh tư thế, vung đại kiếm trong ánh sáng đen. “Blade of Exorcism!”
Ánh sáng đen từ Death tan biến. Thanh kiếm có thể phá giải ma thuật… Chậc, kỹ năng tiện thật. Suýt nữa ta đã ghen tị. May mà hắn có chiêu này, không thì giờ đã toi rồi.
Ta vung vuốt phải không thương tiếc, đâm sâu vào vai Volk. Lực chém mạnh khiến gã khổng lồ tóc bạc bay ngược ra sau, tay cầm kiếm yếu dần. Thanh kiếm suýt rơi, nhưng hắn vội dùng tay kia nắm chặt chuôi. Đúng là kiếm sĩ hàng đầu. Ta cảm nhận rõ hắn sẽ không bao giờ buông vũ khí yêu thích của mình vì bất kỳ ai.
“Leral! Leral của ta…!” Volk thở hổn hển, ôm chặt thanh kiếm vào ngực.
Hay… chỉ là một gã lập dị thôi.
Nhát chém của ta đập Volk đẫm máu vào vách hang, tiếng “bịch” vang dội kèm theo tiếng xương gãy răng rắc. Mắt hắn trắng dã, không cố đứng dậy nữa.
Volk đã hoàn toàn bất tỉnh. Cũng phải thôi: hắn trúng cả Scorching Breath của ta lẫn Paralyzing Venom Claws. Không đời nào một con người, dù cứng cáp đến đâu, chịu nổi hai đòn từ quái vật cấp A mà vẫn đứng vững được.
Dù sao thì ta cũng mừng vì hạ hắn mà không giết chết, nhưng cái cách hắn ôm khư khư thanh kiếm như bảo vệ báu vật thì hơi kỳ. Sao không cắm nó vào tường để giảm lực va chạm nhỉ?
Ta biết thanh kiếm quý giá, nhưng Moon-Piercer Leral quan trọng với hắn đến mức ấy sao? Dù tự hỏi vậy, ta cũng biết ngay câu trả lời. Rõ như ban ngày.
Volk đang kẹt trong vách hang, nên Nightmare dùng tơ nhện khéo léo kéo hắn xuống. Allo cúi người, dùng ngón tay chọc nhẹ má hắn, vẻ mặt nghiêm túc. Chắc cô bé lo hắn tỉnh dậy lại gây chuyện.
Allo, lấy thanh kiếm khỏi tay hắn đi. Nếu hắn tỉnh mà tiếp tục đánh thì phiền lắm. Không có kiếm, sức hắn giảm hẳn, ta còn dùng nó làm con tin nữa. Allo nhận được ý ta, gật đầu, chạm vào tay Volk, cố bẻ ngón tay hắn ra để lấy kiếm. Nhưng vô ích: cô bé cố chục giây mà tay hắn vẫn siết chặt như gọng kìm.
Allo cắn môi, cố gắng thêm chút nữa rồi quay sang nhìn ta áy náy, sau đó lại quay về với Volk.
Cô bé đặt cả hai tay lên cổ tay hắn, ánh sáng đen tỏa ra từ lòng bàn tay. Chắc đang dùng Drain để hút sinh lực từ tay hắn, làm yếu lực nắm. Dù sắc mặt Volk tái nhợt đi, tay hắn vẫn không nhúc nhích. Cái quái gì thế? Sao cứng đầu vậy?
Nhưng nghĩ lại, với một kiếm sĩ như hắn, buông kiếm cho kẻ địch chắc còn tệ hơn chết. Cũng không lạ khi hắn bướng bỉnh thế. Dù vậy… cũng có giới hạn chứ.
“U-um… Chủ nhân Rồng…” Allo quay lại nhìn ta, mắt long lanh như sắp khóc.
Chưa kịp phản ứng, Partner đã vươn đầu tới. Sao, cậu có ý tưởng à?
Cô ấy không trả lời, chỉ nhẹ nhàng kẹp thanh kiếm bằng răng nanh.
Ngay lập tức, Partner lắc mạnh đầu. Cánh tay Volk bị kéo giãn đau đớn, cuối cùng bàn tay bật ra khỏi chuôi kiếm. Cơ thể hắn lăn mấy vòng trên mặt đất với lực kinh khủng, lưng đập mạnh vào vách đối diện.
Partner quay lại nhìn ta, thanh kiếm vẫn chắc chắn kẹp trong miệng.
(“Không tệ chứ?”)
Không tệ thật… nhưng cậu không cần mạnh tay thế đâu. Vấn đề giải quyết rồi, nhưng với tình trạng hiện tại của hắn, lỡ tay là giết luôn đấy.
Nightmare – vẫn hiệu quả như mọi khi dù tính tình hơi khó ưa – bắt đầu quấn tơ quanh Volk trước cả khi ta kịp bảo. Nó ngẩng mặt nhìn Partner như hỏi: “Vậy được chưa?”
“Graaah.” Partner kêu ngắn gọn.
(“Ừ, chắc ổn đấy.”)
Partner nhấc thanh đại kiếm khổng lồ – suýt rơi khỏi miệng – lên.
Đừng bảo là cậu thích cắn thanh kiếm này nhé? Đừng nuốt như thanh thánh kiếm của anh hùng đấy; nếu nuốt thì Volk sẽ không khai gì được đâu.
Ta định bảo Partner dùng phép hồi phục cho Volk, nhưng xem ra không cần: vết thương hắn đang lành lại trước mắt, chắc nhờ Automatic HP Recovery. Hắn còn có Regenerate nữa chứ? Kỹ năng hiếm thấy ở con người…
Hắn thực sự là người sao? Stats của hắn ngang ngửa những kẻ có Sacred Skills mà ta biết. Có vài chỉ số đặc biệt cao, nhưng chỉ những người sở hữu Sacred Skills mới đạt level gần max như vậy.
Nhờ khả năng hồi phục xuất sắc, Volk có thể một mình phiêu lưu dễ dàng hơn. Dù bị thương nặng – như cụt tay – hắn cũng mọc lại được, không chết. Điều đó cho phép hắn liều lĩnh hơn, ít quan tâm hậu quả.
Chính vì vậy, Volk tăng level nhanh hơn hầu hết con người khác. Có lẽ đó là cách hắn mạnh đến mức này.
Sau vài phút chờ đợi, Volk tỉnh lại. Mắt hắn đảo quanh hoang mang; cố cử động thì nhận ra mình bị trói. Nhìn xuống, cả người hắn bị quấn kín trong kén tơ nhện. Vẻ mặt bất khuất ban đầu biến thành kinh ngạc, hắn phát ra tiếng kêu the thé, chẳng hợp với thân hình vạm vỡ chút nào.
“H-hnnngh?!”
Ta dí mặt sát vào hắn. Chào. Cuối cùng cũng tỉnh rồi nhỉ.
Ta định dọa hắn, nhưng một chiến binh dày dạn như hắn khó mà khuất phục dễ dàng. Mắt hắn híp lại căng thẳng, mũi nhăn nhó gầm gừ.
“Leral yêu quý của ta đâu?!”
Trời… Hắn lo cho thanh kiếm hơn cả việc cả người bị biến thành búp bê nhện Daruma à.
Partner dí đầu lại gần, cho hắn thấy thanh đại kiếm kẹp chắc trong răng nanh. Khuôn mặt Volk hiện vẻ đau đớn.
“Khốn kiếp, nếu không có mớ tơ này, ta…” Volk bỏ lửng, bắt đầu giãy giụa. Allo đặt tay lên sau đầu hắn. Nếu cô bé dồn toàn bộ ma lực, đầu hắn sẽ nổ tung trước khi thoát ra được.
“Hng! Được rồi, ta thua. Giết ta đi. Gặp kết thúc giữa con đường kiếm đạo, dưới móng vuốt rồng… Ừ thì, cũng xứng đáng với Volk Kẻ Sát Rồng.”
Chỉ giữa đường thôi à? Với stats thế này, hắn gần như đã đi đến cuối con đường kiếm rồi. Ta thực sự nghi ngờ trên đời này có kiếm sĩ nào vượt qua hắn không. Ngay cả anh hùng cũng kém xa, hắn có thể chém một nhát là xong.
Giờ cách giao tiếp dễ nhất là ta dùng Human Transformation. Xin lỗi Partner, lần này cậu lại phải nghỉ ngơi nhé.
Ta lục lọi trong miệng một lúc, nhổ ra bộ quần áo rách nát lấy từ bộ tộc Lithovar mà ta cất giữ từ lâu – rồi kích hoạt Human Transformation.
Nội tạng tan chảy, cơ thể co rút nhanh chóng, đầu Partner cũng theo luôn. Có lẽ thân thể quen dần, lần này biến đổi mượt mà và nhanh hơn trước nhiều.
Ta đưa tay vỗ nhẹ mặt kiểm tra. Ừ, hoàn toàn người rồi. Ta vuốt tóc.
“A-ahh… Ahh… Ah.” Ta đỡ cổ họng, thử giọng. Ổn đấy.
“Ch-Chủ nhân Rồng!” Allo kêu lên, má trắng bệch của Levana Liche ửng hồng nhạt. Cô bé nhìn đi chỗ khác, hai tay đưa bộ quần áo vừa “nôn” ra cho ta.
“Cảm ơn nhé, Allo.” Ta vội mặc tạm vào.
Volk ngẩng lên nhìn ta, mắt tròn xoe kinh ngạc. “Cái gì?! Tại sao một Ouroboros – vua rồng hai đầu – lại dùng Human Transformation ở đây…?”
Ta nhặt Moon-Piercer Leral gần đó lên, vung nhẹ thử, rồi vác lên vai, quay lại đối diện Volk. Giờ bắt đầu từ đâu đây…
Bất chợt vẻ hoang mang trong mắt hắn biến mất, hắn gật đầu như hiểu ra. Chắc hắn đoán ta cần thông tin và muốn nói chuyện. Nhạy bén thật – danh hiệu Legendary Adventurer không phải để trưng.
“Nếu ngươi chọn hình dạng con người để đối mặt ta… Hiểu rồi. Ý ngươi là muốn đấu tay đôi công bằng. Thú vị… Được thôi, ta chấp nhận! Đấu với ta đi!”
Gì cơ? Không phải vậy đâu…
“Ta có vài câu hỏi cho ngươi,” ta nói. “Nếu trả lời thật thà, ta sẽ thả ngươi. Ta không có lý do gì để giết ngươi cả.”
Volk im lặng. Đôi mắt sắc bén của chiến binh khoét sâu vào ta.
Sao hắn không nói gì? Chiến thuật tâm lý à? Ta không giỏi thẩm vấn lắm… Hay ta nên mạnh tay hơn? Có phải quá mềm mỏng khi đề nghị hòa bình? Hay hắn kiêu ngạo quá không chấp nhận được việc bị tha? Hay đang tính bất ngờ phản công để thoát thân…
Phải cẩn thận. Hắn là Legendary Adventurer, từng vượt qua bao phen nguy nan mới đạt level này. Ta phải giữ cảnh giác cao độ.
Ta nhận ra Volk không nhìn mặt ta – mắt hắn dán chặt vào thanh đại kiếm trên tay ta, thấp hơn một chút.
“…Tất nhiên, ta sẽ trả lại thanh Leral này cho ngươi.”
Ngay khi ta nhấc kiếm lên, hắn mở miệng: “Ngươi, một Ouroboros, muốn liên minh với con người…?”
Hóa ra hắn im lặng vì lo cho thanh kiếm à? Hắn chịu thua chỉ vì quá lo lắng? Hắn coi thanh kiếm hơn cả mạng sống mình. Dù sao… tiếp tục thôi.
“Ngươi đến Alban vì công chúa mời đến lâu đài phải không?” ta hỏi Volk.
Tin đồn là Ma Vương giả dạng công chúa Ardesia để dụ các cường giả đến lâu đài giết lấy kinh nghiệm. Nếu Volk là kiếm sĩ ở kinh đô, chắc chắn hắn đã từng tiếp xúc với Ma Vương.
Việc hắn vẫn còn sống cho thấy hắn mới đến Alban gần đây với mục đích cụ thể, và nếu công chúa thực sự mời hắn thì mọi thứ đều hợp lý.
Nếu hắn trả lời “có”, Volk sẽ là nguồn thông tin quý giá về công chúa.
“Đúng vậy,” hắn nói. “Nếu công chúa đang triệu tập các kiếm sĩ mạnh mẽ, biết đâu kiếm thánh Howgley cũng xuất hiện. Khi đó ta sẽ chém hắn, chứng minh ta mới là kiếm sĩ vượt trội.”
Hóa ra mục tiêu thực sự của hắn là thế, còn buổi yến tiệc với công chúa Ardesia chỉ là… phương tiện? Trời ơi… một gã thẳng tính như hắn có lẽ dễ chơi hơn ta nghĩ nhiều.
“Nhưng chuyện đó liên quan gì đến ngươi, rồng?” hắn hỏi.
“Công chúa đã bị quái vật thay thế. Ta đến đây để tiêu diệt con quái đó.”
Volk nhìn ta kinh ngạc. “Cái gì…?”
Ta dùng đại kiếm chém đứt tơ nhện của Nightmare, giải thoát Volk. Sau đó đặt thanh kiếm trước mặt hắn. “Con quái vật đang dụ các cường giả đến lâu đài để giết lấy kinh nghiệm. Đừng đến dự tiệc, nếu không ngươi sẽ chết. Ngươi cũng đã nghe vài tin đồn bất an rồi đúng không?”
Volk cầm lấy đại kiếm, đứng dậy. “Quả thật hoàng tộc đang có vài chuyện lạ… nhưng điều đó không có nghĩa ta tin ngươi. Rốt cuộc ngươi – một con rồng – quan tâm đến chuyện con người để làm gì?”
“Bởi nếu ta không làm gì, không biết bao nhiêu mạng người sẽ chết!” Giọng ta bất giác cao lên. “Không phải ta không có lý do!”
Tiêu diệt Ma Vương không chỉ để lập giao ước với Thánh Nữ. Không biết Ma Vương sẽ hy sinh bao nhiêu người để tăng cấp.
Nhưng đó chưa phải lý do duy nhất. Khi Ma Vương đủ mạnh, hắn sẽ dẫn quân quái vật tấn công loài người. Nếu thế xảy ra, có thể là ngày tận thế. Làng Myria, đất nước Nina, khu định cư bộ tộc Lithovar… tất cả đều không an toàn.
Thấy Volk có vẻ bối rối, ta hạ giọng lại. “…Dù sao thì với ngươi cũng không thiệt thòi. Chỉ cần kể những gì ngươi biết về Alban và công chúa, rồi mau chóng rời khỏi đây.”
Volk nhìn thẳng vào mắt ta, hừ một tiếng. “Hừ! Giờ thì ngươi làm ta hứng thú rồi. Nhưng ta, Volk, không hèn nhát hay vô liêm sỉ đến mức chạy trốn khi kẻ thù ta muốn giết lại không muốn giết ta, thậm chí còn cảnh báo nguy hiểm. Nếu ngươi muốn diệt con quái vật để cứu mạng người, thì ta sẽ là thanh kiếm giúp ngươi chém nó. Mạng ta giao cho ngươi điều khiển.”
Ơ…? Gã này đột nhiên đề nghị hợp tác à? Hắn mạnh hơn cả Allo, nên ta rất muốn nhận lời, nhưng cảm giác hơi hấp tấp quá…
“Hơn nữa, dự tiệc công chúa là cơ hội tốt nhất để ta đối đầu Howgley. Dù là bẫy, ta cũng không bỏ lỡ. Hắn trơn tuột lắm, khó lường đến mức ta không biết hắn ở đâu. Ta đã tìm suốt mười năm nhưng chưa lần nào bắt được dấu vết.”
Mười năm cơ à…? Ta hiểu không muốn bỏ cuộc, nhưng…
“Và ta sẽ tự tay giết con quái vật ấy, đúng không? Có lẽ nó quá sức với con người, nhưng ta vẫn còn vài chiêu chưa dùng.”
Ừm… ta chắc chắn Ma Vương quá mạnh với con người. Hắn tăng cấp khó khăn, nhưng đã lập kế hoạch công phu thế này, chứng tỏ ý chí rất mạnh.
Dù sao Ma Vương chắc chắn mạnh hơn Illusia – anh hùng. Trường hợp xấu nhất, hắn ngang cấp Eldia. Volk có lẽ là con người mạnh nhất thế giới, nhưng nếu ta hạ được hắn, thì hắn chẳng thể làm gì Eldia.
Nhưng… hắn còn vài chiêu bí mật à? Ta tò mò không biết là gì. Trong status screen của hắn chẳng thấy kỹ năng nào giống vũ khí bí mật cả…
Sau khi bàn bạc kế hoạch điều tra kinh đô với Volk, ta trở lại hình rồng, quay về tầng trên của mỏ nơi ông cụ Magiatite đang chờ.
<…Ta không biết tại sao gã tóc bạc lại đi cùng ngươi, nhưng được thôi. Ta sẽ trông nom Treant của ngươi một thời gian.>
Ta kết thúc cuộc nói chuyện trong lúc nhìn chằm chằm vào lõi trôi nổi trong kim loại lỏng. Treant sẽ an toàn.
Treant quay sang ta với vẻ mặt như cún con bị bỏ rơi. Sao thế? Ta không còn cách nào khác! Ta phải vào kinh đô. Cậu không biến thành người được, đúng không? Cậu thấy rồi đấy, cậu không đi cùng được. Vào thành phố, con người sẽ giết cậu. Chúng sẽ nhổ sạch lá cậu. Dân chúng thế giới này không khoan nhượng với quái vật đâu.
“Chủ nhân Rồng, em cũng đi kinh đô à?” Allo hỏi. “Em hơi lo lắng…” Dù nói lo, miệng cô bé há ra, mắt lấp lánh phấn khích. Trông chẳng lo lắng mà toàn mong chờ.
Ta mừng vì em hào hứng. Ban đầu ta còn do dự có nên dẫn em theo không, nhưng giờ nghĩ lại thì tốt đấy.
Dù bị phát hiện, Allo cũng là quái cấp B. Thoát thân dễ dàng. Hơn nữa có ta ở đó, Volk còn có thể làm mồi nhử.
Treant liếc Allo, cô bé giật mình co vai, quay mặt đi. Treant giậm rễ xuống khúc gỗ.
Thôi mà Treant…
Giờ chỉ còn quyết định có dẫn Nightmare theo không. Nightmare có kỹ năng Human Transformation, cộng thêm kỹ năng đặc biệt giảm hao MP khi duy trì hình người. Đưa theo không phải ý tồi, nhưng cấp Human Transformation của nó còn thấp. Ta học được là Lv 3, giờ lên Lv 5, vẫn hơi thấp.
Nightmare, thử biến hình người xem?
Nightmare quay mặt trắng bệch sang bên, giả vờ không nghe.
N-Này… Hay cậu muốn ở lại với Treant? Chắc chứ?
Hửm?
Khi ta gọi trong đầu, cảm nhận được ánh mắt Treant nhìn mình.
…Xin lỗi, ta hơi quá đà lúc nãy.
Nightmare không đáp. Có vẻ nó chẳng hứng thú với việc vào thành phố con người. Nó cũng chẳng thử dùng Human Transformation, nên ta đoán nó không quan tâm lắm đến việc cứu người.
Lần này ta dẫn dắt, không phải Partner, nên Nightmare chắc chẳng có động lực theo cùng.
Thôi thì không ép Nightmare đi. Xin lỗi ông cụ Magiatite, nhưng ông trông thêm Nightmare giúp ta nhé.
<Ta không phiền.>
Nightmare chẳng phản đối, dù Treant trông hơi bực mình khi phải ở lại cùng nó. Chắc Treant muốn Allo ở lại hơn, vì nó không hợp với Nightmare. Nó cũng chẳng ưa ta, và ta cảm giác nó hay chọc phá Treant. Nightmare thông minh, hữu ích nhưng khá lạnh lùng; giống học sinh giỏi kiêu kỳ.
Còn ta thì trêu cậu bằng tình yêu thương đấy, Treant. Biết không?
(“Hừ… Ta muốn xem hình người của Nightmare cơ,”) Partner lẩm bẩm.
Ngay khi nghe tin nhắn của Partner, Nightmare giật mình, tiến sát đầu Partner.
(“G-Gì thế? Muốn gì?”) Partner hơi bất ngờ trước động tác nhanh của Nightmare. Cô ấy cúi đầu xuống ngang tầm Nightmare, cổ hơi cong lại.
(“Không, ta không phiền… Không, ý ta không phải vậy, chỉ là…”)
Hai đứa đang “nói chuyện” mặt đối mặt, nhưng không ai có Telepathy, nên trông hơi khó khăn. Thấy Partner bối rối thế này thật mới lạ. Nightmare liếc ta một cái khi thấy ta cười tủm tỉm bên cạnh. Ta vội nhìn đi chỗ khác.
(“Ta không nắm hết chi tiết, nhưng Nightmare bảo nó sẽ đi cùng ngươi,”) Partner nói với ta sau khi “nói chuyện” xong. Vẻ mặt cô ấy vẫn đầy hoang mang.
Trời ơi, Nightmare dễ bảo hơn hẳn khi Partner ra lệnh. Đúng là con bọ đơn giản… Suýt nữa ta thấy dễ thương.
Dù sao việc cậu đi được hay không tùy thuộc vào Human Transformation của cậu đấy, ta đáp.
Nightmare đứng dậy, ngoe nguẩy hết chân tay. Rồi cơ thể nó co lại, phát ra tiếng kêu răng rắc lạ lùng. Đôi mắt đỏ di chuyển về phía thái dương, lông mọc ra khắp lớp vỏ đen. Cuối cùng cơ thể biến thành hình người cao hơn năm thước một chút. Lớp vỏ đen vẫn giữ nguyên phần lớn, chỉ biến dạng thành thứ giống áo choàng. Khuôn mặt Nightmare bị che bởi chiếc mặt nạ trắng hình trăng khuyết, y hệt dạng nhện.
Với đôi mắt đỏ và bộ áo choàng đen, hình người của Nightmare trông giống hệt dạng nhện – liệu có gọi là Human Transformation thật không nhỉ? Với ta thì giống ngụy trang hơn là biến hình… Dù sao thì cơ thể nó cũng được che kín khá tốt. Trang phục kỳ quặc thật, nhưng chắc không lộ tẩy đâu.
Ngực Nightmare hơi nhô ra, khiến ta chợt nhận ra: hóa ra nó là con cái. Nightmare là nữ. Từ trước đến nay ta luôn nghĩ nó là đực vì độ bám dính với Partner quá kinh khủng…
Ừm… Nightmare này, em tháo mặt nạ ra được không? Chỉ là… ta tò mò khuôn mặt em dưới đó trông thế nào thôi…
Như thường lệ, Nightmare phớt lờ ta. Thay vào đó, cô nàng xoay một vòng trước mặt Partner, khoe dáng như muốn xem phản ứng. Partner liếc qua một cái rồi bình thản nhận xét:
(“Ừm, cũng tạm được đấy?”)
Mắt ta dán chặt vào Nightmare, nhưng cô nàng chẳng thèm nhìn ta lấy một cái. Cũng chẳng lạ.
Ta chuyển suy nghĩ sang Partner: Cậu nhờ cô ấy tháo mặt nạ giúp được không?
Partner gật đầu. (“Này, tháo mặt nạ ra đi.”)
Nightmare cứng đờ, hoàn toàn bất ngờ trước yêu cầu của Partner.
Sau vài giây im lặng, cô nàng ngẩng đầu lên, cố che chắn mặt nạ.
(“Allo, tháo ra cho nó.”) Partner ra lệnh cho Allo. Hiếm khi thấy cô ấy sai khiến Allo, nên Allo hơi ngạc nhiên, nhưng rồi tiến tới với khí thế bất ngờ. Vai Nightmare bắt đầu run lên.
…Khoan đã, dừng lại. Trông em ấy không thoải mái chút nào.
Allo giơ tay, sàn hang lập tức biến đổi.
Những cánh tay đất sét dài ngoằng hiện ra, quấn chặt lấy cơ thể Nightmare. Đó là kỹ năng Lingering Rope của Allo. Chỉ trong chớp mắt, Nightmare đã bị trói chặt. Allo đưa tay về phía Nightmare – cô nàng giãy giụa vô vọng trong sợi dây.
Ta bảo dừng mà! Ta nói thật đấy! Không có gì to tát đâu! Làm vậy là quá đáng rồi! Ta chỉ đùa thôi mà?!
“Em xin lỗi,” Allo nghiêm túc cúi đầu.
Không phải em xin lỗi Nightmare sao? Nghe vậy, Allo cũng cúi đầu về phía Nightmare.
Ừ, trông có vẻ chân thành. Ta cảm giác như đang quản lý một lớp học vậy… Còn cậu, giáo viên chủ nhiệm phụ Partner? Có gì muốn nói với Nightmare không?
(“…Hử? Sao giờ lại cáu kỉnh thế?”)
Cậu… cậu thật thiếu tinh tế, Partner ạ. Ta đang sững sờ vì thái độ vô duyên của Partner thì đột nhiên lưỡi bỏng rát, ta vội phun Nightmare ra nhanh hơn cả suy nghĩ.
Phụt! Cái gì thế?! Lúc này ta mới nhận ra sợi tơ đỏ treo lủng lẳng từ miệng mình. Khoan… đây là Poison Web của Nightmare à?
Trước khi Nightmare chạm đất, cô nàng phóng tơ từ dưới mặt nạ, đu đưa lên đỉnh đầu Partner.
Em… chắc chắn muốn đi cùng chứ? Ta hỏi. Nightmare liếc ta một cái rồi quay phắt đi. Sau đó dùng tay phủi nước dãi của ta dính trên áo choàng.
Thôi thì… vậy đi.
“Ồ? Có vẻ ngươi đang gặp rắc rối với thuộc hạ nhỉ?” Volk hỏi, vẻ mặt lo lắng.
Ừ… hôm nay chúng nó còn phiền hơn mọi ngày nữa là đằng khác.
Với đôi mắt đỏ và bộ áo choàng đen, hình người của Nightmare trông giống hệt dạng nhện – liệu có gọi là Human Transformation thật không nhỉ? Với ta thì giống ngụy trang hơn là biến hình… Dù sao thì cơ thể nó cũng được che kín khá tốt. Trang phục kỳ quặc thật, nhưng chắc không lộ tẩy đâu.
Ngực Nightmare hơi nhô ra, khiến ta chợt nhận ra: hóa ra nó là con cái. Nightmare là nữ. Từ trước đến nay ta luôn nghĩ nó là đực vì độ bám dính với Partner quá kinh khủng…
Ừm… Nightmare này, em tháo mặt nạ ra được không? Chỉ là… ta tò mò khuôn mặt em dưới đó trông thế nào thôi…
Như thường lệ, Nightmare phớt lờ ta. Thay vào đó, cô nàng xoay một vòng trước mặt Partner, khoe dáng như muốn xem phản ứng. Partner liếc qua một cái rồi bình thản nhận xét:
(“Ừm, cũng tạm được đấy?”)
Mắt ta dán chặt vào Nightmare, nhưng cô nàng chẳng thèm nhìn ta lấy một cái. Cũng chẳng lạ.
Ta chuyển suy nghĩ sang Partner: Cậu nhờ cô ấy tháo mặt nạ giúp được không?
Partner gật đầu. (“Này, tháo mặt nạ ra đi.”)
Nightmare cứng đờ, hoàn toàn bất ngờ trước yêu cầu của Partner.
Sau vài giây im lặng, cô nàng ngẩng đầu lên, cố che chắn mặt nạ.
(“Allo, tháo ra cho nó.”) Partner ra lệnh cho Allo. Hiếm khi thấy cô ấy sai khiến Allo, nên Allo hơi ngạc nhiên, nhưng rồi tiến tới với khí thế bất ngờ. Vai Nightmare bắt đầu run lên.
…Khoan đã, dừng lại. Trông em ấy không thoải mái chút nào.
Allo giơ tay, sàn hang lập tức biến đổi.
Những cánh tay đất sét dài ngoằng hiện ra, quấn chặt lấy cơ thể Nightmare. Đó là kỹ năng Lingering Rope của Allo. Chỉ trong chớp mắt, Nightmare đã bị trói chặt. Allo đưa tay về phía Nightmare – cô nàng giãy giụa vô vọng trong sợi dây.
Ta bảo dừng mà! Ta nói thật đấy! Không có gì to tát đâu! Làm vậy là quá đáng rồi! Ta chỉ đùa thôi mà?!
“Em xin lỗi,” Allo nghiêm túc cúi đầu.
Không phải em xin lỗi Nightmare sao? Nghe vậy, Allo cũng cúi đầu về phía Nightmare.
Ừ, trông có vẻ chân thành. Ta cảm giác như đang quản lý một lớp học vậy… Còn cậu, giáo viên chủ nhiệm phụ Partner? Có gì muốn nói với Nightmare không?
(“…Hử? Sao giờ lại cáu kỉnh thế?”)
Cậu… cậu thật thiếu tinh tế, Partner ạ. Ta đang sững sờ vì thái độ vô duyên của Partner thì đột nhiên lưỡi bỏng rát, ta vội phun Nightmare ra nhanh hơn cả suy nghĩ.
Phụt! Cái gì thế?! Lúc này ta mới nhận ra sợi tơ đỏ treo lủng lẳng từ miệng mình. Khoan… đây là Poison Web của Nightmare à?
Trước khi Nightmare chạm đất, cô nàng phóng tơ từ dưới mặt nạ, đu đưa lên đỉnh đầu Partner.
Em… chắc chắn muốn đi cùng chứ? Ta hỏi. Nightmare liếc ta một cái rồi quay phắt đi. Sau đó dùng tay phủi nước dãi của ta dính trên áo choàng.
Thôi thì… vậy đi.
“Ồ? Có vẻ ngươi đang gặp rắc rối với thuộc hạ nhỉ?” Volk hỏi, vẻ mặt lo lắng.
Ừ… hôm nay chúng nó còn phiền hơn mọi ngày nữa là đằng khác.
0 Bình luận