Ta lao ngược trở lại hầm ngầm dẫn đến sảnh dưới đất, hướng thẳng lên tầng trên. Dùng chút MP vừa hồi phục, ta thi triển Tái Sinh để chữa lành vết bỏng từ Vòng Đại Ruồi, vết thương ở ngực và cánh do Cầu Đen, cùng vết thương ở cổ Partner. Nếu ưu tiên hồi HP thì có thể dùng Hi-Rest, nhưng như vậy sẽ khiến việc chạy trốn khó khăn hơn rất nhiều.
Vừa chạy dọc hành lang, ta vừa ngoái nhìn lại sảnh. Con slime vẫn chưa chết. Ta không biết nó đáng giá bao nhiêu kinh nghiệm.
Nó thật sự sắp chết sao? Nó đã mất hết sức mạnh, mất thân phận công chúa Ardesia, mất cả Thánh Kỹ. Dù sao nó cũng khó mà lộ diện trong thời gian ngắn… Không. Giờ phải tập trung vào việc trước mắt: thoát khỏi đây đã.
Dùng cánh che chắn khỏi mảnh vụn rơi, ta leo lên cầu thang lên tầng trên, đồng thời dùng Cảm Ức Tâm Linh dò tìm dấu hiệu sự sống.
Ta lo lắng về lời Thần Âm nói – “thử thách tồi tệ nhất” đang chờ ta trên mặt đất. Vô số tiếng nói vọng xuống từ lâu đài phía trên, chạy loạn xạ khắp hướng.
“Tìm kiếm bất kỳ người nào còn sống sót. Có lẽ không còn một ai trong số dân thường trong lâu đài nữa.”
“Cẩn thận với lũ slime lính còn sót lại. Có thể chúng đang ẩn nấp đâu đó!”
Những tiếng quát tháo ra lệnh cho thấy cứu viện đang đến.
Không chỉ một hai người, mà hơn chục người đang tiến lại. Có lẽ là mạo hiểm giả từ kinh đô? Hay…
Khi ta dừng lại quan sát, một tiếng nổ lớn vang lên từ trên cao. Nghe như ai đó vừa dùng phép tấn công.
“Ngài Barea! Bắt lấy đứa trẻ đó! Đó là undead! Nếu không tin thì dùng Hồi Phục lên nó!” Giọng nói ấy thuộc về Alphis. Khoan, Alphis và Allo đang đánh nhau sao? Còn ngài Barea là ai? Bạn của Alphis ư?
“Bắt được rồi… nhưng khốn kiếp, cứng đầu thật. Có phải Liche cấp không vậy?” Giọng nói thô ráp, nam tính.
“Lúc này ma thuật của nó chắc đã cạn. Nhưng đừng để nó nghỉ ngơi!”
Không còn thời gian để đứng quan sát tình hình. Ta lao lên, sấm sét chạy lên cầu thang, phá tung ra một sảnh tầng trệt đang đổ nát của lâu đài.
Allo đứng ở phía đối diện căn phòng, bị Alphis và một người đàn ông chắc chắn là ngài Barea bao vây. Cô bé bị chém một nhát sâu ngang thân, cánh tay trái phóng to, đang trong thế sẵn sàng chiến đấu. Tuy nhiên, MP gần cạn kiệt, nghĩa là cô ấy không ở trạng thái có thể đánh nhau.
Dù ngài Barea khoác áo choàng, ta vẫn thấy thanh kiếm của hắn là bản sao y hệt của Alphis. Ta không muốn tin cô ấy phản bội, nhưng thanh kiếm là bằng chứng rõ ràng.
Lilyxila từng nói chỉ mang Alphis theo vì phải giữ bí mật, nhưng người đàn ông này rõ ràng là thành viên khác của Hội Thánh Hiệp Sĩ – cùng hội với Alphis. Họ đã bố trí lực lượng đến Ardesia mà không nói với ta.
Sự xuất hiện đột ngột của ta thu hút sự chú ý của cả ba, tạm dừng cuộc giao tranh. Ta nhìn chằm chằm Alphis, chờ đợi. Nếu cô ấy có lời giải thích, ta muốn nghe.
Alphis nheo mắt, trừng lại ta.
“Vương quốc Ardesia đã rơi vào tay một con rồng cấp cao và một undead loại Liche!”
Những lời ấy như nhát búa giáng xuống, khiến ta chấn động.
Vậy… là thế sao? Thánh Nữ đã quyết định vậy ư? Ta hỏi Alphis bằng Truyền Tâm Linh.
Alphis lặng lẽ giơ kiếm, mũi kiếm chỉ thẳng vào ta. “Đi nào, Barea. Con rồng đã kiệt sức. Chúng ta ít nhất có thể câu giờ cho mọi người.”
“Vâng, thưa ngài Alphis.”
Ta bị đánh bại. Từ đầu, Lilyxila đã có kế hoạch để con slime và ta đấu nhau, rồi săn kẻ còn lại. Với cô ấy, ai thắng ai thua không quan trọng, miễn là hai bên cân sức và kẻ sống sót bị suy yếu. Có lẽ mục tiêu của cô ấy là lấy lại Thánh Kỹ của chúng ta.
“Roooooooooar!” Ta dồn ma lực vào bụng dưới, tung ra Gầm. Alphis và Barea cứng người, bị uy hiếp.
Ngươi… đồ ngu. Thế giới đang lâm nguy, vậy mà ngươi đến nhờ ta giúp đỡ. Thánh Kỹ của ta quan trọng với ngươi đến vậy sao?
Ta nhắm vào lưng Alphis, dùng chút MP cuối cùng tung Chém Cuồng Phong. Lưỡi gió xé một vết nứt khổng lồ trên sàn ngay sau lưng cô ta.
Ta không chắc hai ngươi có hiểu không. Nếu ta muốn, dù ở trạng thái hiện tại, ta vẫn có thể xé xác hai tên lính người tầm thường thành từng mảnh. Và nếu đó là điều các ngươi muốn, thì cứ việc.
Cả Alphis lẫn Barea đều không đáp lại.
“Thưa ngài Alphis… Tôi e rằng con quái này vượt quá sức chúng ta.”
“…Đồng ý. Vậy giờ chúng ta làm gì?”
Sau thoáng do dự, Alphis xoay kiếm chỉ vào Allo. “Đừng cử động, Rồng Ác. Chỉ cần ngươi nhúc nhích, Barea và ta sẽ dùng kỹ năng tiễn con undead này về âm phủ.” Mắt cô ta mở to, trừng ta đầy thách thức, nhưng môi run rẩy.
Ta biết ngươi đang tuyệt vọng, Alphis, nhưng đó không phải vấn đề của ta. Ta chán ngấy cách đối xử và đâm sau lưng của ngươi rồi.
“Chủ nhân Rồng! Đừng lo cho mình! Mau chạy đi!” Allo hét lên với ta, dùng cánh tay khổng lồ kiềm chế hai hiệp sĩ.
Ta biết Lilyxila và Thánh Long Seraphim đang ở đâu đó quanh đây, cả hai đều cấp A. Ở trạng thái hiện tại, nếu chạm mặt họ thì ta không đủ sức đối phó. Nếu họ xuất hiện, mọi chuyện sẽ chấm hết với ta. Nhưng ta cũng không có ý định bỏ chạy mà không có Allo và đồng bọn. Họ đã đến đây vì ta, vì ta đã tin lời Lilyxila một cách ngốc nghếch. Không đời nào ta bỏ rơi họ lúc này. Allo, Nightmare và Grandpa Magiatite sẽ bị con người săn lùng và giết nếu ta làm vậy.
“Roooooooooar!” Ta hú dài, rồi đập mạnh chân xuống sàn. Sàn dễ dàng nứt vỡ dưới lực.
“N-này! Ta bảo đừng cử động! Ngươi không quan tâm chuyện gì xảy ra với con bé này sao?!”
Alphis quát, áp sát Allo.
Cứ thử đi. Nhưng đừng nghĩ các ngươi thật sự giết được cô ấy. Ta đã dùng Giả Sinh Mệnh lên Allo rồi. Dù các ngươi bắt được, giết một lần cũng không phải kết thúc.
Alphis và Barea dao động một thoáng, rồi cả hai buông kiếm xuống đất đánh cạch.
“Ngh…”
Bên cạnh ta, Partner đang dán mắt vào Alphis và Barea, mắt mở to.
Trong lúc họ bị phân tâm bởi tin nhắn tâm linh của ta, cô ấy đã dùng Ma Nhãn Chủ Nhân.
(“Xong rồi! Mình khống chế được chúng!”)
Ngay khi ta bước tới, Cảm Ức Tâm Linh báo động có người ở cửa sổ. Rồi cửa sổ vỡ tung, kéo theo một phần tường xung quanh, một khối ánh sáng đen lao vào qua lỗ hổng hướng thẳng về phía ta. Ta nhận ra ngay đó là Gravidon… và mạnh hơn, nhanh hơn bất kỳ kỹ năng ma thuật nào ta từng thấy.
Chúng chỉ giữ Allo làm con tin để đánh lạc hướng thôi sao?! Khi ta định lùi lại né, một giọng nói vang lên từ ngoài cửa sổ.
“Cầu Thánh!”
Ta thấy một cây trượng thò ra từ sau bức tường đổ. Một quả cầu ánh sáng ma thuật bắn ra từ đầu trượng, lao thẳng vào Allo.
Ta lao tới hết tốc lực. Gravidon đập vào sườn bụng ta, xuyên qua vảy và da, cào một mảng thịt lớn. Ta vươn chân trước đẩy Allo ra khỏi đường đạn.
Cầu Thánh trượt Allo, thay vào đó nổ tung ở đầu chân trước ta đang duỗi ra, thổi bay da và lộ cả xương. Cơ thể Allo bị ánh sáng phản chấn chiếu trúng, trắng bệch và bắt đầu nứt. Cô bé ngã xuống, lăn vài vòng cho đến khi đập vào tường rồi nằm im.
“Chủ nhân… Rồng… Chạy… đi,” cô ấy thì thầm.
Cơ thể ta như đông cứng, khó cử động. Ta cố cong chân trước bị trúng trực tiếp. Vẫn… vẫn ổn. Đau lắm, nhưng cử động được. Nhưng phần còn lại của cơ thể nặng như chì. Ta không đứng dậy nổi. Sau trận với slime, ta đã tới giới hạn, và đòn này quá sức chịu đựng.
“Là sai lầm khi ra tay trước khi bắt được mục tiêu chính, Alphis. Cô biết kế hoạch chứ? Kẻ Sát Rồng cảm thấy có gì đó không ổn từ trước và nổi điên gây rắc rối lớn cho tất cả. Có chuyện gì bất ngờ xảy ra sao?”
Từ sau bức tường đổ, Thánh Nữ Lilyxila bước ra.
“…Xin lỗi, Thánh Nữ Lilyxila.” Alphis cúi đầu.
Chắc chắn kế hoạch là bất ngờ tấn công và giết ta trước khi ta nghi ngờ, nhưng giờ kế hoạch đó rõ ràng bất khả thi.
Lilyxila thậm chí không đổi sắc mặt khi ta trừng mắt nhìn cô ấy. “Nhưng thôi, giờ cũng chẳng quan trọng nữa. Mọi chuyện cuối cùng cũng kết thúc. Tất cả.”
Barea chỉ kiếm vào Allo đang nằm trên sàn.
Mọi chuyện chấm hết. Thần Âm nói đúng. Ta quá tập trung trả thù con slime đến mức không nghĩ Lilyxila có thể phản bội.
Lilyxila cũng có Thánh Kỹ. Ta thật ngu khi không nghĩ cô ấy có thể có mục tiêu tương tự con slime.
…Xin lỗi, Partner, vì kéo cậu vào chuyện này.
(“Mình cũng đồng ý đến đây giúp mà, đúng không? Đừng ngốc. Không phải lỗi của cậu.”)
Nhưng…
(“Hơn nữa. Chúng ta có thể đang kiệt sức, nhưng chưa gục ngã đâu.”)
…Ừ-ừ, cậu nói đúng. Ta không định nằm im chịu chết đâu.
Ta vẫn còn phải đưa Allo thoát khỏi đây an toàn.
Nghĩ vậy, ta dồn hết sức lực vào hai chân, ép mình đứng dậy lần nữa.
—-
SAMAEL CHẠY THẬT NHANH qua lối đi ngầm, vác ta trên lưng để trốn thoát.
Dưới này có một con kênh lớn dẫn đến mạch nước ngầm. Nếu tới được đó, với cơ thể slime, chúng ta có thể trôi theo sông, ra biển, hay bất cứ nơi nào tùy thích. Không con rồng hay thánh nữ nào đuổi theo nổi. Ta chẳng biết đi đâu, thậm chí không biết làm sao thoát ra. Đường thoát hiểm này chỉ là phương án cuối cùng – lặng lẽ chuồn đi, biến mất khỏi tầm mắt mọi người, rồi tìm cơ hội làm lại từ đầu, trở lại quỹ đạo đúng đắn.
“Nhưng… giờ thì chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Tất cả đã hết rồi,” ta lẩm bẩm.
Samael nghe vậy thì mặt tối sầm. “Ta chẳng thấy gì nữa. Cấp độ, chủng loại, tên gọi, trạng thái… tất cả biến mất. Không còn Thánh Kỹ, ta không thể mạnh lên được nữa. Ta cảm nhận cấp độ đang giảm dần, như bị thứ gì đó đè ép từ trên xuống. Và vì mất vai trò Ma Vương, ta sẽ không bao giờ tạo được thuộc hạ cấp A nữa…”
“Chưa… chưa hết đâu, Ma Vương. Ta vẫn còn—”
“Ngươi?!” Ta gào lên, trút hết cơn giận như roi quất. “Một kẻ thất bại cấp B như ngươi thì làm được gì?! Nếu ngươi mạnh bằng Rogueheil thì khác rồi! Cảm giác bị con undead nhỏ bé đó quăng quật thế nào hả?! Nếu Rogueheil ở đó, nó đã giết ả trong nháy mắt!”
Samael vẫn giữ vẻ mặt không đổi. Ta định quát thêm, nhưng cơn giận nguôi dần, chỉ còn cảm giác hụt hẫng. Rogueheil đã mất rồi.
Tất cả đã kết thúc. Ta chẳng là gì cả. Không phải Ma Vương, không phải anh hùng… chẳng là gì hết.
“Samael… hết rồi,” ta nói. “Laplace đã dự đoán. Ta sẽ chết. Việc kế thừa Thánh Kỹ chỉ bắt đầu khi chủ nhân được xác định sẽ chết với tỷ lệ 100%.”
“N-ngươi biết không, chắc ngay cả Laplace cũng có lúc sai—”
“Không thể. Laplace không phải sinh vật sống có thể sai lầm. Nó là khái niệm chi phối mọi hiện tượng và quy luật khiến thế giới này tồn tại.”
Theo Thần, nó là một khối nghịch lý và mâu thuẫn phức tạp đan xen; dù không toàn năng hay toàn trí, nó cũng gần đạt tới mức đó nhất có thể. Cách duy nhất vượt qua Laplace là tận dụng những nghịch lý thế giới mà nó chưa giải quyết được – những hiện tượng Thần gọi là “lỗi”. Đó là cách duy nhất lật đổ cân bằng thế giới và giải thoát Thần khỏi giam cầm. Thần từng nói ta là thứ gần nhất với một “lỗi” như vậy, nhưng giờ ta chắc chắn đó chỉ là lời nói dối.
Đó là rất lâu trước đây, khi ta vừa sinh ra, sâu trong một khu rừng từ kiếp trước. Giờ ta chỉ nhớ mơ hồ, nhưng đó là ký ức quan trọng. Sau khi bị đuổi khỏi đàn vì màu sắc khác biệt với lũ slime còn lại, ta tình cờ gặp một quả trứng trong rừng. Vì đói, ta cắn vào, và vô tình cướp lấy Thánh Kỹ đang hình thành bên trong trứng, biến nó thành của mình.
Thông thường, Thánh Kỹ chỉ truyền từ chủ nhân này sang chủ nhân khác qua thừa kế chính thống bằng chiến đấu. Việc ta nhận Thánh Kỹ hoàn toàn ngẫu nhiên như thế quả thực là một “lỗi” của Thần.
Thần giả thuyết rằng tồn tại một khoảng thời gian mơ hồ khi Thánh Kỹ đã biểu hiện nhưng chưa được sinh vật đang phát triển kế thừa. Ta không hiểu lắm, nhưng nhờ đó mà “lỗi” cũng xuất hiện ở sinh vật trong trứng. Khi ta cướp kỹ năng, ta thoáng thấy những mảnh ký ức rời rạc từ “lỗi” ấy, nhưng đó là cảnh tượng kỳ lạ, không giống bất kỳ nơi nào ở thế giới này.
Thần dường như biết gì đó về thế giới ấy, rất hứng thú nghe về nó, nhưng chưa từng kể ta nghe gì. Giờ nghĩ lại, ta cảm thấy từ đầu Thần đã quan tâm đến Illusia – kết quả của “lỗi” – hơn là ta, nguồn gốc của nó.
Thực ra, ta nghĩ mình đã biết từ lâu, nhưng chọn giả vờ không nhận ra.
“…Nếu ngươi tin tưởng Laplace đến vậy, thì ban đầu tại sao lại cố gắng đánh bại Illusia? Ngươi đấu với hắn vì nghĩ có thể thay đổi tương lai mà lời tiên tri đã báo trước, đúng không? Và thay vì bỏ cuộc, ngươi—”
“Không, Samael. Ta chưa từng nghi ngờ Laplace. Từ khoảnh khắc nó nói, ta đã biết cái chết của mình là định mệnh. Ta đã biết trước chuyện gì sẽ xảy ra.”
“Nhưng—”
“Dù cái chết của ta không thể tránh, nhưng sự sống sót của Illusia thì không. Hắn có thể chết vì mảnh vụn rơi hay bất cứ thứ gì. Sảnh đang sụp đổ, Illusia lại yếu. Dù sao, điều duy nhất Laplace nói chắc chắn là ta sẽ chết.”
“Ồ…?”
“Nhưng ta vẫn tức giận kinh khủng. Sau bao công sức, bao thời gian rèn luyện kỹ năng, ta sẽ chết. Còn Illusia, kẻ rong chơi vô tư, sẽ cướp hết mọi thứ của ta! Nếu tất cả cuối cùng đều bị hắn lấy mất, thì ta thà không muốn có gì từ đầu! Nếu Illusia định cướp cấp độ, chỉ số, Thánh Kỹ, Laplace, thế giới, và cả Thần của ta, thì ta thà biến mất luôn! Ta sẽ nguyền rủa hắn… nguyền rủa Illusia và mọi thứ hắn làm, suốt đời hắn!” Ta tuôn ra những lời chất chứa trong lòng.
Samael trông bối rối, há miệng định nói gì đó, nhưng rồi im lặng. Ta nhìn mặt hắn với chút thờ ơ.
<Một yêu cầu cuối cùng rất hợp lý.>
Thông điệp tâm linh từ trên cao truyền xuống. Ta ngẩng đầu, thấy một con rồng trắng khổng lồ đứng ở lối vào kênh nước. À, đúng rồi. Như dự đoán, rồng cổ của thánh nữ.
“C-cái gì? Con quái vật to xác đó xuống đây từ bao giờ…?” Thanh kiếm của Samael rơi khỏi tay, tiếng leng keng vang vọng dọc lối đi.
<Ta chờ đợi bấy lâu, giữ thời gian, ngươi nghĩ thánh nữ không chuẩn bị gì sao? Cô ấy chờ trên mặt đất phòng trường hợp ngươi trồi lên, còn ta được giao nhiệm vụ dưới lòng đất ngăn mọi nỗ lực trốn thoát. Dù bị chôn sống ở đây, ta cũng chỉ bị thay thế. Nhưng thật sự, đưa Thánh Long Cứu Thế như ta đến chỗ chết vì lý do tệ hại thế này thì quá đáng.>
Nếu Illusia rời đi sớm hơn, thánh nữ chắc đã tự xuống đây kết liễu ta bằng cách kẹp từ hai phía. Khốn kiếp. Ta quá nóng nảy với tên đó. Đến lúc quyết định đấu hắn, ta đã hết đường sống. Đáng lẽ ta nên rời đi sớm, chờ hắn một mình rồi giết. Ta đã mắc bẫy từ đầu đến cuối.
“Thấy chưa. Hết rồi. Ta biết mà—hả?” Ta cảm nhận một cảm giác lạ lùng lan khắp cơ thể.
Đó là thôi thúc bản năng, không thể kiểm soát, như có thứ gì đen tối xoáy sâu bên trong. Ta nhận ra cảm giác này. Tiến hóa.
Sau khi mất Thánh Kỹ, ta cảm thấy sức mạnh của nó rời khỏi cơ thể. Ta nghĩ cơ thể không còn đủ sức chứa Chaos Ooze mà không có nó, nên trở nên yếu đi. Nhưng… có lẽ giới hạn cấp độ đã hạ xuống vì thế, giúp ta đáp ứng điều kiện tiến hóa.
Nhưng… không thể nào. Ta đã mất Thánh Kỹ. Không đời nào tiến hóa lên cấp Huyền Thoại được. Quá thuận lợi lúc này. Laplace còn dự đoán Thánh Long sẽ ở đây, vậy mà… chúng ta vẫn ở đây.
Đây có phải là một “lỗi” khác không?
Thánh Kỹ bản thân là những tồn tại nằm giữa thế giới này và Laplace. Chúng là thứ duy nhất Laplace không kiểm soát được.
Ban đầu, Thần nói việc sinh vật dùng Thánh Kỹ để lên cấp Huyền Thoại – điều không thể bằng cách thông thường – chính là một loại “lỗi”. Thánh Kỹ đóng vai trò kích hoạt tiến hóa. Thực tế, lý do Illusia và ta là những cá thể đặc biệt trong mắt Thần là vì ta nhận Thánh Kỹ theo cách vượt qua Laplace.
Dù vậy, khó hiểu thật. Nhưng không sao. Nếu ta tiến hóa được, có lẽ có thể lật ngược dự đoán của Laplace. Và quan trọng nhất, ta có thể giết Illusia.
“Đây là phép màu. Ta được ban phép màu…!” Đó là điều duy nhất ta có thể nói. Nhiệt huyết và quyết tâm của ta đã vượt qua Laplace – quy luật tuyệt đối của thế giới này. Còn cách nào khác để giải thích?
Dừng lại. Ta chưa từng ngờ chuyện này xảy ra. Mục đích của ngươi ở đây đã hoàn thành. Kẻ không có Thánh Kỹ hay kỹ năng Can Thiệp Quyền Uy Laplace sẽ không bao giờ phá vỡ được bức tường giữa cấp A và Huyền Thoại.
Giọng Thần vang vọng trong đầu ta. An ủi. Ta không nghĩ sẽ nghe lại, nhưng không nghi ngờ gì, Thần Âm của Thần đã trở lại với ta. Thần lại dõi theo ta.
“Đừng lo, Thần ơi, con sẽ giết hết chúng…!” Cơ thể ta đang được tái tạo. Nóng rực, đau đớn, trống rỗng. Đầu óc quay cuồng, khả năng suy nghĩ dần trôi đi.
“Chaos Ooze” đã tiến hóa thành “Ruin.”
Tiến hóa cấp bậc không được phép.
Nhận được Kỹ năng Đặc biệt “Ruin.”
Nhận được Kỹ năng Thường “Ruin.”
Nhận được Kỹ năng Đặc biệt “#&.”
Ta… đang cao hơn sao? Không, từ đầu ta đã nhìn được cao thế này rồi à?
Ta không biết. Đầu óc rối bời. Ta thấy buồn nôn. Ta cảm giác như đang nhìn thấy một thế giới ta không biết. Rồi nó biến mất ở xa. Ta không biết. Có lẽ ta đã thu thập quá nhiều. Quá nhiều kỹ năng, quá nhiều ký ức.
Ta biết là lạ. Ngươi đã sống sót quá lâu sau lời tiên tri và kế thừa kỹ năng. Ta hiểu rồi. Vậy đây là kết quả cố định sao?
Những thông điệp từ Thần tiếp tục vang lên.
Mất Kỹ năng Đặc biệt “Bảy Loại.”
Mất Kỹ năng Đặc biệt “Thân Slime.”
Mất Kỹ năng Đặc biệt “Ẩn Nấp.”
Có thứ gì đó vừa rời khỏi đầu óc ta. Ta không nhớ nó là gì nữa.
Mất Kỹ năng Đặc biệt “Vòng Đai Độc.”
Mất Kỹ năng Đặc biệt “Mai Rùa.”
Mất Kỹ năng Đặc biệt “Cảm Ức Tâm Linh.”
Không biết có quan trọng không nhỉ?
Mất Kỹ năng Đặc biệt “Ngôn Ngữ Hy Lạp.”
Ta chẳng nghĩ ra gì cả. Có thứ gì đó đang trôi xa dần trong đầu.
!!
Có thứ gì đó… đang gây ồn ào ngay trước mặt. Kinh nghiệm. Ta vươn tay ra, nó gãy vụn rồi nổ tung.
Kinh nghiệm. Cần… kinh nghiệm. Thêm kinh nghiệm nữa.
“Illusia… Illusia…”
Đúng rồi. Để giết Illusia, ta cần thêm kinh nghiệm. Phía trước ta thấy một con… rồng trắng. À, đúng rồi, trông nó có rất nhiều kinh nghiệm. Ta lẩm bẩm từ duy nhất còn sót lại trong ký ức đã trắng xóa.
“Ruin.”
Cả khu vực bị bao phủ bởi ánh sáng trắng chói lòa, trống rỗng, giống hệt thứ đang ở trong đầu ta.
—-
LILYXILA NHẢY từ bậu cửa sổ vào sảnh, chỉ thẳng cây trượng về phía ta ngay khi đáp xuống.
“Giáo Thánh!”
Một ngọn giáo ánh sáng bắn ra từ đầu trượng, lao vút về phía ta với tốc độ kinh người.
Có né được không? Không, khó lắm. Vậy chỉ còn cách phòng thủ. Ta sẽ chém đứt nó bằng móng vuốt và đồng thời tung Chém Cuồng Phong về phía cô ta!
Ta dang cánh, vung chân trước về phía ngọn giáo. Hai móng vuốt sứt mẻ rơi xuống sàn leng keng. Không đủ để triệt tiêu ngọn giáo ánh sáng, nhưng nó lệch hướng, xoay vòng rồi cắm phập vào lưng ta.
Chịu đựng cơn đau dữ dội, ta vỗ cánh, dồn gió vào móng vuốt trước rồi bắn Chém Cuồng Phong về phía Lilyxila. Sau đó xoay người, tung thêm một nhát Chém Cuồng Phong theo hướng ngược lại.
Khi lưỡi gió tiếp cận Lilyxila, một bức tường ánh sáng hiện ra trước mặt cô ta. Chém Cuồng Phong của ta bị hút vào tường ánh sáng và biến mất với vài gợn sóng nhẹ trên bề mặt. Rồi lưỡi gió lại bùng nổ từ bức tường, lần này lao thẳng về phía ta. Partner kịp nghiêng đầu né phần lớn, nhưng vẫn bị sượt qua; vài mảnh vảy bị cắt đứt, máu xanh nhỏ xuống sàn.
Chắc chắn đó là kỹ năng Phản Đòn Gương của Lilyxila. Ta tưởng mình đã nắm khá rõ kỹ năng của cô ta, nhưng hóa ra vẫn còn vài chiêu hữu dụng mà ta chưa biết.
Lilyxila hơi nheo mắt nhìn ta, đưa tay tự do chạm môi như đang suy nghĩ gì đó.
“…Ta đã chuẩn bị rất nhiều để đối phó với mọi bất trắc,” cô ta lẩm bẩm, “nhưng dù vậy, những điều bất ngờ vẫn cứ liên tục xuất hiện.”
Sao? Kế hoạch của cô ta có gì sai sao? Nếu vậy, có lẽ ta có thể lợi dụng, nhưng ta chẳng thấy kẽ hở nào để khai thác.
Chết tiệt, giá mà ta thân thiết hơn với Thần Âm để nó vui vẻ, moi được chút thông tin chứ?
Đúng lúc đó, một giọng nói giận dữ vang lên từ đầu kia căn phòng.
“Gah! Nó… nó trúng ta rồi…!”
Barea, người đang kề kiếm vào Allo, trừng mắt nhìn ta, ôm cánh tay bê bết máu. Thanh kiếm của hắn văng khỏi tay, nằm trên sàn cách đó không xa. Nhát Chém Cuồng Phong thứ hai ta tung ra nhắm vào Barea, và rõ ràng hắn không né nổi.
“Con tin trong tình huống này vô dụng! Đáng lẽ nên xử lý nó ngay từ đầu!” Barea chỉ vào Allo, chắc chắn đang chuẩn bị tung phép tấn công gì đó. Allo bật dậy, nhảy lùi lại để tạo khoảng cách.
“Barea, đủ rồi!” Alphis quát. “Bỏ mặc con undead đi! Dù là Liche hay gì, nó chẳng là gì so với con rồng kia!”
Barea dừng lại, quan sát ta từ đầu đến chân, mắt nheo lại. “Nhưng… thưa ngài Alphis! Con undead kia trông không có ý định chạy trốn!”
Dù không có cơ hội thắng, ta vẫn muốn giữ cả ba tập trung vào mình để Allo có thời gian thoát thân. Đó là mục tiêu, và ta đã thành công. Allo giờ tự do rời đi.
Allo, chạy đi! Nhặt Nightmare và Grandpa Magiatite trên đường nếu được!
Allo dừng lại, vẻ mặt bối rối.
Nhanh lên! Nếu cậu còn ở đây ta không thoát nổi đâu!
Nghe vậy, Allo giật mình, vai và lưng run lên. Cô bé cúi đầu giấu mặt, xoay người rời đi.
…Xin lỗi, Allo.
Cô bé sẽ không bao giờ chạy trước nếu ta không nói cứng rắn thế, nhưng ta vẫn thấy áy náy. Ta muốn xin lỗi lần sau gặp lại, nhưng ta gần như chắc chắn sẽ không có cơ hội đó.
Lilyxila nhảy gần ta hơn. Cô ta… đang cố thu hẹp khoảng cách sao?
Kỹ năng tầm xa của ta chỉ dành cho lũ yếu và gây sát thương, nên Lilyxila càng gần càng tốt. Nếu may mắn trúng một đòn đẹp, có lẽ ta còn ép được cô ta rút lui.
Khi ta giơ chân chuẩn bị đánh, cây trượng của Lilyxila đã ở trên không.
“Trọng Lực.” Ánh sáng đen lan ra thành vòng tròn với thánh nữ ở trung tâm. Ta cảm thấy cơ thể nặng trịch – không nhấc nổi chân trước cao hơn cổ.
“Cơ thể ngươi đã tới giới hạn rồi. Nhưng chắc ngươi tự hiểu rõ hơn ai hết, phải không?”
Ừ… có vẻ vậy. Nhưng ít nhất giờ Allo đã có thể thoát…
Ta liếc về rìa tầm nhìn. Alphis và Barea đều quỳ dưới hiệu ứng Trọng Lực, nhưng phía sau họ một đoạn, Allo đang nằm trên sàn. Ta trợn mắt.
Giết Allo thì chẳng có ý nghĩa gì! Mục tiêu của ngươi là lấy Thánh Kỹ của ta, đúng không?! Chúng ta liều mạng diệt Ma Vương vì ngươi! Ít nhất cũng nương tay chút chứ!
Lilyxila không đáp, chỉ cau mày khó chịu, hơi quay người nhìn ra sau.
“Ta muốn kết thúc trước khi mọi chuyện trở nên rắc rối quá…”
Lilyxila lẩm bẩm, đúng lúc một nhóm người cầm vũ khí bước vào sảnh. Ban đầu chỉ ba người, nhưng ngay sau đó thêm bảy người nữa.
Trang phục, vũ khí, ngoại hình họ chẳng đồng nhất chút nào. Người mặc giáp, kẻ để trần nửa người trên, vác gậy lớn sau lưng.
“Vậy là tin đồn đúng thật! Ma Vương giả dạng công chúa Ardesia!”
“Đ-đợi đã, dừng lại đi… Nếu con rồng khổng lồ kia tiến tới, chúng ta không địch nổi đâu!”
“Đừng ngu. Nó sắp chết rồi, nhìn đi? Hơn nữa thánh nữ đang kiềm chế nó. Với thế này, chúng ta có thể gia nhập hàng ngũ anh hùng!”
Đây… không phải đám mạo hiểm giả Ma Vương mời đến lâu đài để thu hoạch kinh nghiệm. Rất có thể là mạo hiểm giả ở Alban, vội vã kéo đến khi phát hiện có chuyện lạ trong lâu đài.
Chỉ số họ không cao. Từ E+ đến C. Nhưng dù vậy, giờ họ đã có mặt, Allo càng khó thoát thân. Hơn nữa, chẳng bao lâu nữa sẽ có thêm mạo hiểm giả và người của Lilyxila – những kẻ đang bận chiến đấu với lũ slime còn sót lại – kéo đến.
“Xin hãy lùi lại,” Lilyxila nói. “Con rồng này rất nguy hiểm, chúng tôi không cần sự trợ giúp.” Cô ta giơ trượng. Ma thuật đen tụ lại ở đầu trượng, ta nhận ra ngay là Gravidon. Nếu trúng trực tiếp với chỉ số hiện tại, ta xong đời.
Được thôi, cứ đến đi. Có lẽ vì Lilyxila tập trung vào Gravidon, Trọng Lực trước đó đang yếu đi. Ta nhảy lên không trung, dùng cánh chắn, bằng cách nào đó làm lệch quỹ đạo.
Và giờ, ta sẽ cố nuốt chửng thánh nữ trong một miếng!
Ngay lúc đó, Lilyxila đột nhiên giật mình. Cô ta lảo đảo, che miệng bằng tay. Ánh sáng Gravidon đang mở rộng co lại rồi biến mất, vòng Trọng Lực cũng yếu đi.
C-chuyện gì vậy?
“Seraphim…?” Lilyxila lẩm bẩm, mặt căng thẳng. Cô ta trông thật sự sốc.
Ta không biết chuyện gì xảy ra, nhưng đây là cơ hội tuyệt vời để tấn công!
“Roooooooar!” Ta nhảy thẳng vào Lilyxila, vung móng vuốt về phía cô ta.
Cô ta vội lùi lại, vung trượng trước mặt, hai ngọn giáo ánh sáng lao về phía ta. Ta đập chân trước xuống sàn đáp nhanh.
Hai ngọn giáo đâm phập vào sàn ngay trước mặt ta.
“Thánh Nữ Lilyxila?! Ngài đang làm gì vậy?!”
“Tôi sẽ giải thích sau. Giờ cứ kết thúc con rồng này trước đã.”
Thấy ta thoát khỏi Trọng Lực, đám mạo hiểm giả đứng xem đã lùi xa đáng kể.
“T-tốt lắm, trông nó vẫn không cử động nổi!”
“Đúng vậy! Không dừng lại được đâu! T-ta sẽ ghi danh sử!”
Ta thấy một mạo hiểm giả bắn tên, nhưng ta chọn bỏ qua để tránh tạo sơ hở cho Lilyxila. Mũi tên xuyên qua bụng ta – nơi đã bị ma thuật của thánh nữ lột vảy.
Khốn kiếp. Đòn này đau thật đấy.
“Nhìn kìa! Mũi tên của ta trúng rồi! Trúng thật rồi!”
Được rồi. Đừng tự mãn quá, ta ơi. Chẳng đáng là bao đâu. Chỉ cần nghiến răng chịu đựng là được.
Đúng lúc ấy, cả sảnh rung chuyển dữ dội. Chắc chắn phần hầm dưới lâu đài vừa sụp đổ, dư chấn truyền lên tầng trên.
Một vết nứt xuất hiện ngay trước mặt ta, sàn bắt đầu vỡ vụn. Ta bật nhảy lùi ra sau để tránh. Lilyxila chẳng hề nao núng trước sàn nhà sụp đổ, lập tức lao tới đuổi theo.
Cô ta đâm thẳng đầu trượng vào ngực ta – một nước cờ liều lĩnh. Nhưng nếu bị cuốn vào vụ sụp, ta biết chắc sẽ bị ngọn giáo ánh sáng đâm xuyên. Đây… là kết thúc sao?
Khi ta chuẩn bị đón đòn của Lilyxila, vết nứt trên sàn mở rộng, và một thứ gì đó bất ngờ trồi lên từ trung tâm.
Thứ xuất hiện giữa ta và Lilyxila là một khối ánh sáng lỏng lẻo, liên tục đổi màu. Khối ánh sáng óng ánh ấy mang hình dáng mơ hồ của một con rồng.
“C-cái gì? Thứ này từ đâu ra… Chuyện gì vậy?” Khuôn mặt Lilyxila giật giật, nhưng cô ta vẫn vung trượng về phía ánh sáng.
Ngọn giáo ánh sáng đâm thẳng vào ngực sinh vật, nhưng tan biến như bị ánh sáng óng ánh nuốt chửng.
Cái đầu không mắt của sinh vật quay về phía Lilyxila. Cô ta nhảy lùi, vung trượng tạo bức tường ánh sáng chắn giữa hai bên. Lại một lần nữa là Phản Đòn Gương – kỹ năng cô ta dùng để đẩy lui Chém Cuồng Phong của ta.
“Oooor, ooourgh…” Một âm thanh kỳ lạ thoát ra từ miệng sinh vật. Một quả cầu ánh sáng óng ánh, cùng màu với cơ thể nó, hiện ra trước mặt Lilyxila. Ngay sau đó, bức tường Phản Đòn Gương vỡ tan.
“Cái… gì?” Ngay khi nghe tiếng lẩm bẩm hoang mang của Lilyxila, tầm nhìn ta chìm ngập trong ánh sáng, cả cơ thể bị một lực va chạm kinh hoàng. Lực đẩy đập lưng ta vào tường, rồi ta rơi xuống sàn, co rúm lại. Khi mở mắt, trước mặt là một vùng phá hủy hình cầu hoàn toàn. Tường và sàn lâu đài tan hoang, tập trung quanh quả cầu ánh sáng óng ánh lơ lửng giữa không trung.
Vùng Lilyxila đứng ít bị phá hủy hơn nhờ Phản Đòn Gương. Nhưng dù có kết giới ma thuật, bị tấn công cận chiến thế này thì không thể vô sự. Dù bị thổi bay hay rơi xuống tầng sụp, cô ta đã biến mất tăm.
“Th-Thánh Nữ Lilyxila…? Thánh Nữ Lilyxila đâu…?”
Những mạo hiểm giả khác, cùng Alphis và Barea, đang nằm rên rỉ phía bên kia hố sâu trên sàn, rõ ràng cũng bị hất văng y như ta. Allo quỳ gần họ, nhưng cơ thể cô ấy không bị thương nặng, có lẽ nhờ cánh tay phóng to đã làm lá chắn.
C-cái kỹ năng điên rồ gì vậy…? May mắn là ta ở khá xa nên chỉ bị nhẹ, nhưng nhìn mức độ tàn phá trên sàn, nếu trúng trực diện ở tâm thì chắc chắn kinh khủng.
Bản thân sinh vật dùng đầu đập xuyên trần nhà dễ dàng, bay lên tầng trên rồi mất hút.
“Oooor, oooooouurgh!” Nó lại phát ra tiếng kêu lạ, ánh sáng óng ánh bắt đầu chiếu xuống từ lỗ thủng trên trần. Chắc chắn là kỹ năng vừa dùng với Lilyxila. Sàn tầng trên vỡ tan, sinh vật lại hiện ra. May mắn lần này không còn mảnh vụn rơi xuống.
Sắc óng ánh ngọc trai và hình dáng mơ hồ khiến ta nhớ đến dạng ban đầu của Chaos Ooze, trước khi bắt đầu đổi màu. Nhưng nếu cái kia có thân slime, thì thứ này hoàn toàn là ánh sáng ngưng tụ.
Nó trồi lên từ dưới chúng ta, vậy có lẽ là quái vật kiểu Giga Slime mà slime nhốt dưới hầm vì quá khó kiểm soát?
Chủng loại: Ruin
Trạng thái: Thần Sụp Đổ
Cấp độ: 54/150
HP: 1279/2422
MP: 1185/2716
Công kích: 1871
Phòng thủ: 1016
Ma lực: 1995
Nhanh nhẹn: 1287
Cấp bậc: L (Huyền Thoại)
Kỹ năng Đặc biệt:
Tự Động Hồi HP: Lv 8
Tự Động Hồi MP: Lv 9
Thần Âm: Lv 1
Ruin: Lv
Thần Sụp Đổ: Lv
Hấp Thụ: Lv 2
Kỹ năng Kháng:
Miễn Nhiễm Trạng Thái Xấu: Lv-
Kỹ năng Thường:
Tái Sinh: Lv 9
Ruin: Lv
Danh hiệu:
Cựu Ma Vương: Lv
Ma Thuật Ruin: Lv
Tiến Hóa Cuối: Lv
H-Huyền Thoại?! Tất cả chỉ số đều vượt 1.000! Công kích và ma lực còn gần 2.000! Một con quái vật mạnh thế này ngủ dưới hầm lâu đài từ bao giờ vậy?!
Khoan, nó có danh hiệu “Cựu Ma Vương”… Vậy đây chính là con slime sao?!
Chuyện quái gì đang xảy ra? Ta biết cấp bậc càng cao thì tốc độ lên cấp đầu tiên càng nhanh, nhưng 54 cấp thì hơi quá rồi chứ? Nó giết Seraphim hay gì?
Ruin: Quái vật cấp L (Huyền Thoại).
Hiện thân của xung động hủy diệt. Một con quái vô hình, không định hình, được tạo thành từ ma lực ác độc ngưng tụ. Chỉ cần hình dạng còn tồn tại trên thế giới, nó sẽ không bao giờ chữa lành được thôi thúc hủy diệt.
Ơ, Thần Âm? Chuyện cái chết chắc chắn của slime đâu rồi? Không những nó còn sống khỏe mạnh, mà còn nâng cấp kinh khủng thế này!
Kỹ năng Đặc biệt “Ruin.”
Cơ thể người dùng là một khối ma lực khổng lồ, chạm vào đồng nghĩa với cái chết. Giảm một nửa MP tiêu hao khi dùng kỹ năng ma thuật cùng tên.
Trời ơi… Cả cơ thể như được bao phủ bởi kỹ năng ma thuật. Vậy là cận chiến vô vọng rồi. Nếu đối thủ ngang hoặc mạnh hơn ta, sát thương của ta gần như chỉ dựa vào đánh tay không.
Kỹ năng Đặc biệt “Hấp Thụ.”
Liên tục hấp thụ MP từ xung quanh mà không cần người dùng điều khiển.
Với chỉ số khủng như vậy, nó còn có kỹ năng hồi MP đặc biệt. Thêm Tái Sinh cấp thường, nên làm nó kiệt sức là bất khả thi. Nếu Ruin thật sự là con slime, lẽ ra nó phải kiệt quệ vì dùng Sinh Mệnh Ma Lực để lấy lại chỉ số. Nhưng hình dáng rực rỡ của Ruin không hề có dấu hiệu mệt mỏi, và combo Hấp Thụ + Tái Sinh chẳng cần spam hàng chục lần như Sinh Mệnh Ma Lực. Ta không thể trông chờ nó kiệt sức như lần trước.
Kỹ năng Thường “Ruin.”
Phóng ra quả cầu ánh sáng óng ánh nổ tung, gây hủy diệt trên diện rộng. Uy lực thay đổi lớn tùy khoảng cách từ tâm nổ.
Vậy vụ nổ lúc nãy… là Ruin, kỹ năng cùng tên với chủng loại? Nó cũng bị cuốn vào vụ nổ đó, nhưng chẳng hề hấn gì. Có lẽ Ruin miễn nhiễm với kỹ năng mang tên mình? Không đời nào ta đấu nổi con quái mạnh thế này. Ta… ta phải làm gì đây? Ôi chết, kỹ năng này là gì?
Kỹ năng Đặc biệt “Thần Sụp Đổ.”
Kẻ đạt được sức mạnh không xứng đáng sẽ tất yếu diệt vong. HP và MP tối đa giảm nhanh chóng. Kỹ năng này sẽ không bao giờ biến mất. Mãi mãi.
Trời ơi. Đây là cái giá phải trả khi tiến hóa thành Ruin sao? Không, không thể nào. Sức mạnh không xứng đáng… Có lẽ slime không thể tự tiến hóa, hoặc không nên tiến hóa. Ta khá chắc cần một hoặc hai Thánh Kỹ mới lên được Huyền Thoại.
…À, chắc chắn rồi. Slime bị ám ảnh bởi việc đánh bại ta, và cách duy nhất là ép bản thân tiến hóa, tự mang trạng thái Thần Sụp Đổ. Nghĩa là dù slime có thoát được, cuối cùng nó vẫn chết chắc. Giờ chắc chẳng còn chút dấu vết nào của con slime ban đầu nữa…
Nghĩ đến mà đau lòng. Slime là một con quái tàn nhẫn, ích kỷ, kinh tởm, nhưng dù sao ta vẫn thấy thương nó. Giá mà ta có thể kết liễu nó khi còn cơ hội.
…Tuy nhiên, nếu Ruin giờ chỉ là con quái vô tri, có lẽ ta vẫn còn cách thoát thân nguyên vẹn.
Ruin cúi cái đầu không mắt xuống phía ta. Ta giật mình co rúm lại, thủ thế phòng bị, nhưng ngay lập tức nó giật đầu sang hướng ngược lại, dùng cả cơ thể đâm sầm vào bức tường tầng trên.
Đúng như ta nghĩ. Nó… không còn nhắm vào ta nữa rồi sao? Với việc Ruin đột nhiên mất hứng thú và Lilyxila biến mất tăm, đây chính là thời điểm hoàn hảo để trốn thoát và lấy lại thế đứng.
Ta dùng Truyền Tâm Linh với Ruin. Kỹ năng này không chỉ truyền suy nghĩ, mà còn cho phép dò vào nội tâm đối phương. Dù ta không thành thạo bằng Lilyxila hay Nữ Hoàng Kiến Quỷ Đỏ, ít nhất cũng đủ để biết bên trong con quái vật ấy còn chút ý thức nào không.
<Phá hủy… phá hủy… phá hủy…>
Kỹ năng Thường “Truyền Tâm Linh” cấp 1 tăng lên cấp 2.
Dùng Truyền Tâm Linh với Ruin khiến ta buồn nôn; ta lập tức cắt đứt liên kết. Như mô tả của Ruin, nó chỉ còn là khối xung động hủy diệt thuần túy. Ý thức bản thân gần như không còn.
Đây là vận may điên rồ. Nếu các hiệp sĩ của thánh nữ đang chiến đấu với lũ slime lính còn lại hợp sức với đám mạo hiểm giả đứng xem, có lẽ họ đã săn được ta lúc ta còn yếu. Nhưng giờ thì bất khả thi. Hiệp sĩ thánh nữ đang hoảng loạn vì chỉ huy biến mất, còn đám mạo hiểm giả thì co rúm trong sợ hãi trước tình thế đảo lộn. Không đời nào họ hợp tác được. Và nếu Ruin quay lại đây, cả tòa nhà sẽ sụp. Chẳng ai dám theo chiến lược gần như tự sát thế này.
Còn cơ hội. Không khó để dẫn Allo đi, đón Nightmare, Volk và Grandpa Magiatite, rồi lôi Treant từ chỗ nó đang giận dỗi trong mỏ Alban ra, sau đó chuồn hết. Và vì quanh đây nguy hiểm cho mọi người, ta cũng muốn ít nhất đưa Myria ra rìa kinh đô.
Ta không nhịn được cười. An nguy của Allo và sự sống còn của ta – tưởng chừng tan nát vì sự phản bội của Lilyxila – giờ lại nằm trong tầm tay, tất cả nhờ Ruin.
Chỉ cần không chọc giận nó. Nếu để mặc, trạng thái Thần Sụp Đổ sẽ dần rút cạn HP và MP, rồi nó sẽ sụp đổ mà chết. Ta xem lại trạng thái Ruin, thấy HP và MP tối đa giảm khoảng một điểm mỗi giây… Không, thực ra hơi nhiều hơn. Khoảng một điểm rưỡi mỗi giây. Dù HP cao ngất ngưởng, Ruin vẫn sẽ cạn HP và chết trong khoảng ba mươi phút.
Ta muốn xuống hầm kiểm tra thi thể Lilyxila – và kết liễu nếu cần. Nhưng nếu cô ta còn dùng được ma thuật, chỉ một phát là đủ giết ta. Hơn nữa, giờ điều quan trọng nhất là đưa Allo và đồng bọn thoát thân an toàn.
Ta nhìn xuống lỗ hổng dẫn vào hầm. Tiếc thật, Lilyxila. Ta từng thật lòng tin chúng ta có thể hợp sức cùng nhau, nhưng có vẻ ngươi nghĩ khác. Chắc ngươi khoái chí lắm khi thấy ta liều mạng đấu con slime đúng như ý ngươi. Nhưng ngươi chọn sai thời điểm để phản bội. Cảm giác thế nào khi phản bội ta sau khi nghĩ ta đã diệt Ma Vương, rồi nó quay lại còn mạnh hơn?
Đi chết đi. Ngươi làm ta buồn nôn. Ta không muốn nói thế với kẻ có thể đã chết, nhưng nhìn đám kia kìa. Ta liếc sang đám người còn lại.
“N-ngh… Sao lại thế này? Sau tất cả những gì Thánh Nữ Lilyxila chuẩn bị…”
Barea giơ kiếm, nhưng vai run lẩy bẩy. Hắn không nghĩ họ đánh nổi ta nếu thiếu thánh nữ chống lưng. Alphis vẫn quỳ, nhưng trông sẵn sàng đứng dậy bất cứ lúc nào. Đúng như dự đoán, cận vệ của Lilyxila cứng cỏi hơn hẳn đám mạo hiểm giả xung quanh.
Ta gửi tin nhắn tâm linh cho cả hai. Ta rất muốn nuốt chửng hai ngươi ngay tại đây, nhưng ta không muốn phí thời gian và ma thuật. Cút khỏi đây trước khi ta đổi ý.
“T-tha thứ cho con, Thánh Nữ Lilyxila…”
Barea buông lỏng tay, thanh kiếm rơi xuống sàn.
Nếu Ruin tiếp tục tàn phá thêm nửa tiếng nữa, lực lượng của Lilyxila chắc chắn sẽ giảm mạnh. Biết đâu còn kết liễu được thánh nữ, nếu may mắn. Và không chỉ lâu đài gặp nguy. Với thời gian ấy, Ruin có thể tràn vào kinh đô Alban. Nhưng đó không còn là vấn đề của ta nữa.
Đúng là ta đến đây theo lời Lilyxila để bảo vệ kinh đô và dân chúng, nhưng Lilyxila đã phản bội ta. Không chỉ hoàn toàn đâm sau lưng và cố giết ta, cô ta còn muốn giết Allo – người chỉ cố chạy trốn. Ta xong việc với cô ta rồi. Và ta cũng mất hết tôn trọng đám mạo hiểm giả ngu ngốc này, những kẻ định giết ta lúc yếu để lập danh.
Những lời hứa của Lilyxila về việc cho ta tự do qua lại Ardesia và kinh đô luôn nghe quá đẹp để là thật. Sâu thẳm ta đã biết chẳng bao giờ thành hiện thực, nhưng khi nghe thế giới lâm nguy, ta đã liều mạng đến đây diệt Ma Vương.
Và nếu không vì sự phản bội của Lilyxila, ta sẽ lại liều mạng ngăn Ruin lúc này.
Ta gửi tin nhắn tâm linh… Allo, Partner, xin lỗi vì kéo chúng ta đến nơi khốn nạn này. Mau đón Nightmare và đồng bọn rồi chuồn khỏi đây nhanh nhất có thể.
Ta lại trừng đám mạo hiểm giả để chắc chắn họ không dám gây sự. Nhiều người vẫn nằm trên sàn, không nhúc nhích nổi. Hầu hết la hét và cố đứng dậy khi thấy ta nhìn về phía họ. Một mạo hiểm giả bê bết máu đang dập đầu van xin ta. Một gã khác hoàn toàn phớt lờ ánh mắt ta, chỉ gào thét như phát điên. Đó là tên cung thủ bắn trúng bụng ta. Có vẻ vết thương từ đòn của Ruin khiến hắn đau hơn cả con rồng đang đứng trước mặt.
“Không, Tina, không được! Này! Tỉnh lại đi… Tina, tỉnh lại! Làm ơn! Tina!”
Nhìn kỹ hơn, ta nhận ra tên cung thủ đang ôm một nữ mạo hiểm giả mềm oặt trong tay. Có lẽ họ quen biết nhau. Gã này chẳng quan tâm vết thương của bản thân hay việc ta đang nhìn mình.
Cô ấy là con người sống. Tất cả bọn họ đều là người sống. Đột nhiên ta cảm thấy cơn giận với Lilyxila đã che mờ mắt ta, khiến ta quên mất sự thật ấy. Ta lắc đầu. Ta đang nghĩ cái quái gì vậy? Ta không thể đứng nhìn Ruin giết nửa kinh đô mà không làm gì. Ta phải hành động.
Giờ slime đã thành Ruin, nếu vượt qua trận này, hắn sẽ không thể tiến hóa lần nữa để quay lại giết ta hay khởi chiến với tư cách Ma Vương. Thỏa thuận với Lilyxila cũng tan tành. Dù ta liều mạng ở đây, ta nghi ngờ cô ta sẽ thay đổi ý định và muốn liên minh thật sự với ta – và ta cũng không muốn.
Nhưng không chỉ mạng sống của ta đang bị đe dọa. Nếu đối đầu Ruin, cả ta lẫn Partner đều có thể chết, và đám mạo hiểm giả có thể săn Allo cùng đồng bọn khi ta vắng mặt.
Ruin chỉ tàn phá kinh đô tối đa nửa tiếng. Và nếu nó ở lại lâu đài một lúc, thiệt hại chắc không quá lớn… Vậy nên, từ giờ trở đi, đó không còn là việc của ta. Không lý do gì ta phải liều mạng vì đám này. Chắc ổn thôi.
Partner nhìn chằm chằm vào mặt ta. Ta tưởng cô ấy sẽ nói gì đó, nhưng cô ấy chỉ nhìn thôi.
“Oooor, oooooouurgh!” Đúng lúc ấy, tiếng gầm của Ruin vọng lại từ xa.
Ánh sáng óng ánh lóe lên từ hướng kinh đô.
Xa vậy sao? Không thể nào. Ruin vẫn ở tầng trên mà. Sao nó dùng kỹ năng Ruin từ xa thế?
Từng quả cầu ánh sáng óng ánh nổ tung khắp kinh đô Alban. Ta nghiến răng nhìn ánh sáng ấy. Từ đây không thấy rõ, nhưng chắc chắn kinh đô sắp hỗn loạn rồi.
Ta nhận được suy nghĩ từ Partner. (“Này. Chúng ta giúp chứ?”)
Nhưng… ta không muốn dính vào màn tự sát của con slime này.
(“Trông cậu đau đớn hơn cả lúc đánh nhau với nó. Đừng viện cớ trốn tránh nữa. Không giống cậu chút nào. Giờ giải quyết cho xong đi?”)
Nhưng…
(“Cậu không phải loại thấy cảnh đó rồi bảo ‘Kệ, không phải việc của ta’. Hãy cho con nhỏ phản bội kia – giờ chắc đang lăn lộn trong mộ – thấy chúng ta làm được gì. Con phù thủy đó sẽ tức điên nếu biết cuối cùng ta thắng. Đó chẳng phải cách trả thù tuyệt vời sao?”)
…“Chúng ta” làm được gì, hử? Ừ thì, sau khi cậu nói vậy, ta không thể rút lui được nữa. Cảm ơn, Partner.
Partner nhìn ta dài lâu, vẻ mặt ngao ngán. (“Tính mềm lòng của cậu bắt đầu làm mình bực mình rồi đấy. Từ bao giờ cậu thành thánh thiện thế?”)
Tuy nhiên… nếu muốn bảo vệ Alban khỏi một con quái Huyền Thoại như Ruin, HP và MP hiện tại của ta không đủ. Cơ thể ta đã tới giới hạn sau trận liên tiếp với Rogueheil – Shoggoth Ooze và Ma Vương Chaos Ooze. Thêm cuộc ẩu đả với Lilyxila, việc ta còn sống đã là kỳ tích. Di chuyển đã khó, dùng kỹ năng đúng cách càng không.
Ta nhìn Alphis và Barea đang quỳ dưới sàn. Họ nhận ra ánh mắt ta, mặt cắt không còn giọt máu, chắc sợ ta giết họ. Thay vì thế, ta kiểm tra trạng thái họ. Có vẻ Alphis dùng được cả Giải Phóng Ma Lực và Hồi Phục. Barea cũng có Hồi Phục.
…Ta sẽ đuổi theo con quái đó, nhưng hai ngươi phải chữa trị cho ta. Đừng keo kiệt! Ta thấy rõ MP các ngươi còn bao nhiêu.
“Như… như thể chúng tôi tin lời quái vật! Ngươi chẳng có lý do gì để ngăn con thú đó!” Barea giơ tay về phía ta.
Ta biết Barea có kỹ năng ma thuật Cầu Băng, nên đoán hắn định dùng nó lên ta. Hắn thà chọc giận ta để chết còn hơn bị quái vật lợi dụng sao?
Chẳng phải chính các ngươi là kẻ hứa hẹn rồi phản bội ta trước sao?
“H-hng…” Barea nghiến răng, trừng mắt nhìn ta.
Đừng tự cao quá. Ta không làm vì các ngươi. Ta làm để bạn bè còn trong lâu đài không bị thương, và để dân kinh đô – những người đang treo sợi chỉ vì mưu đồ ích kỷ của các ngươi – được sống. Còn ai chơi chiêu bẩn như các ngươi với ta nữa? Nếu chỉ muốn chạy trốn, ta đã chẳng thèm nhờ đám người tính tình khó ưa, chẳng hiểu tình hình gì, dùng chút MP cho ta.
“Ngươi… dám lắm! Một con quái vật như ngươi mà dám phỉ báng Thánh Nữ Lilyxila! Chúng ta không giúp ngươi đâu, dù ngươi nói gì đi nữa! Đồ rồng ác độc đáng khinh! Nếu muốn giết ta thì giết đi!” Barea nói cứng, nhưng mắt lộ rõ sợ hãi, vai run lẩy bẩy.
Alphis đứng bên cạnh dường như đang cân nhắc. Cô ta liếc nhìn cái hố lớn dẫn sâu xuống đất, suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu, quay sang Barea và lên tiếng.
“…Barea, nếu để con quái đó tiếp tục tàn phá, toàn bộ Alban sẽ bị hủy diệt. Và đó… là điều chúng ta không thể để xảy ra. Phải đánh cược lần này và đặt niềm tin vào… vào hắn.”
“Cái gì?! Ngươi không còn tự trọng của Thánh Hiệp Sĩ sao?! Ngươi đang nói tin tưởng con quái mà chúng ta phản bội! Thánh Nữ Lilyxila đã dặn dù có chuyện gì cũng không được tin và hỗ trợ Illusia!”
“Ý ngươi là cứ đứng nhìn đất nước này bị phá hủy, Barea?!”
“Ta nói chúng ta không có lý do gì để tin lời con quái vật đó! Ngươi ngây thơ đến mức tin con quái sẽ hạ con kia chỉ vì lòng tốt sao?!” Barea quay sang trừng ta đầy thù địch. “Ừ, ngươi nói đúng, Rồng Ác hai đầu! Chúng ta phản bội ngươi trước, đúng như ngươi nói! Vậy sao chúng ta phải tin ngươi? Ngươi chẳng có lý do gì để liều mạng hạ con quái đó cả! Ta cam đoan, nếu là ta thì ta sẽ không làm thế!”
“Rooooooooooar!” Ta gầm lớn. Không phải lúc cãi vã lặt vặt! Các ngươi không hiểu sao?! Nghe tiếng phá hủy vọng từ kinh đô chưa!
Đúng lúc ta nói, một đợt nổ khác vang lên từ kinh đô. Ta quay nhìn, thấy ánh sáng óng ánh lan tỏa sau một đòn Ruin nữa.
Nhìn đi! Chỉ một phát thôi đã chết cả chục người! Sao các ngươi dám nói ta không có lý do giúp đỡ?! Các ngươi đắm chìm trong trò phản bội bẩn thỉu đến mức cảm xúc cũng tê liệt rồi sao?! Nghĩ về ta thế nào cũng được, nhưng cảm xúc của ta thì không tê liệt đâu!
Alphis và Barea đang nhìn về phía kinh đô nơi tiếng nổ vang lên, nhưng khi nhận tin nhắn tâm linh của ta, họ quay lại nhìn ta, sững sờ. Rồi hai hiệp sĩ nhìn nhau và gật đầu.
“Đ-được rồi,” Alphis nói, giọng hơi hối lỗi. “Ta sẽ dùng Giải Phóng Ma Lực để truyền phần MP còn lại cho ngươi. Dù… e rằng không còn nhiều.”
Barea không nói gì, nhưng có vẻ đồng ý, đứng đó cúi đầu.
“Ngươi… định hạ con quái đó sao?” Một mạo hiểm giả bị thương gọi với ta. Đó là tên cung thủ bắn ta. Hắn vừa khóc lóc ôm chặt thi thể người phụ nữ đã chết, nhưng dường như đã nhận được Truyền Tâm Linh của ta. Hắn đứng dậy, lảo đảo tiến lại gần như bị sợi dây vô hình kéo theo.
“H-hãy để ta giúp… Ta cũng có Hồi Phục, ta có thể giúp được. Ta biết mình không có tư cách xin, n-nhưng làm ơn, ta van ngươi. Hãy trả thù cho Tina! Đừng để ai chết thêm hôm nay!”
Ta gật đầu lặng lẽ.
Chỉ Hồi Phục của Barea thôi không đủ để hồi tối đa HP khổng lồ của Ouroboros. Càng nhiều người chữa trị càng tốt. Có lẽ vẫn không đầy HP, nhưng đây là mức tốt nhất có thể.
Sau thoáng im lặng, những mạo hiểm giả còn lại đang quan sát bắt đầu giơ tay.
“T-ta cũng dùng được Hồi Phục…”
“T-ta có thể cho ngươi Nhanh nếu muốn.”
“V-vậy thì ta dùng Sức Mạnh!”
Các mạo hiểm giả lần lượt tiến lại gần ta.
Trời… may mà ta không bỏ mặc họ chạy trốn. Có lúc ta thật sự định làm thế đấy.
Alphis cùng đám mạo hiểm giả dùng đủ loại ma thuật hồi phục và hỗ trợ chữa trị cho ta. Vết thương trên cơ thể dần khép lại, lành lặn. Có lẽ nhờ hiệu ứng hỗ trợ, cơ thể ta cảm giác nhẹ nhàng hơn.
Illusia
Chủng loại: Ouroboros
Trạng thái: Sức Mạnh (Nhẹ), Nhanh, Kết Giới Ma Lực
Cấp độ: 109/125
HP: 1172/2816
MP: 315/2718
Được rồi, khá hơn nhiều. Nhưng so với Ruin thì ta vẫn thiếu thốn kinh khủng. Các kỹ năng hỗ trợ này chỉ cho hiệu quả tạm thời, sắp hết rồi. Nhưng ta vẫn phải tìm cách hạ Ruin.
Ta quay sang Allo đang đứng cách đó một chút. Cô bé đã chứng kiến toàn bộ cuộc trao đổi, mắt dán chặt vào ta.
…Xin lỗi, Allo. Hãy chăm sóc Nightmare và mọi người nhé. Ta trông cậy vào cậu.
Allo gật đầu, vẻ mặt buồn bã. “Mình… đã nghĩ cậu có thể chọn làm vậy, chủ nhân Rồng. Vì mình biết cậu… cậu là con rồng tốt bụng, dịu dàng. Cậu cũng không bỏ rơi làng cha mình. Mình sẽ đi gặp Treant và chờ cậu ở đó, nên… hãy hứa sẽ trở về nhé? Mình sẽ đợi.”
Ta ngước nhìn Ruin – đang nhìn ra kinh đô từ tầng trên lâu đài sắp sụp. Nó thậm chí không thèm quay lại nhìn ta.
Xin lỗi, Allo… lần này có lẽ mình không giữ lời hứa được.
Ta nhìn Allo chạy ra khỏi sảnh rồi biến mất ở rìa mắt, sau đó đạp sàn, nhảy vọt lên trời.
Ta bay vút qua không trung và đáp xuống tầng trên lâu đài. Nơi đây đã sụp một phần vì đòn ma thuật của Ruin. Từ vị trí này, ta nghe rõ tiếng gào điên cuồng của Ruin khi nó liên tục tung Ruin xuống kinh đô.
“Oooooor, ooooooooorrrrgh!”
Gần thế này, ta cảm nhận rõ sức mạnh áp đảo của Ruin. Nó là hiện thân của xung động hủy diệt, một khối ánh sáng óng ánh hình rồng.
Ta thật sự không nghĩ ra cách tấn công. Từ độ cao này, ta thấy rõ sự tàn phá ma thuật của nó gây ra trong thành phố. Xa xa, các tòa nhà bị ánh sáng óng ánh bao phủ lần lượt sụp đổ. Đôi hốc mắt trống rỗng của Ruin dường như đang vô hồn nhìn ra cảnh tượng ấy.
“Roooooooaaar!” Ta gầm lớn.
Ruin không quay lại nhìn ta, nhưng ngay sau đó đuôi nó quất về phía ta. Quá xa để chạm, nhưng ít nhất chứng minh ta đã thu hút sự chú ý của Ruin.
Đến rồi đây!
Ta dùng đuôi đập sàn, chân sau bật nhảy lùi. Một quả cầu ánh sáng óng ánh xuất hiện đúng chỗ ta vừa đứng, nổ tung chói lòa. Sóng xung kích ập tới. Ta dang rộng cánh, hứng lực đẩy từ dưới, dùng nó để bay ngược ra sau.
Rồi vỗ cánh giữ mình lơ lửng, ta nhìn xuống sàn chỗ vừa đứng.
Một quả cầu phá hủy hoàn hảo, khổng lồ hiện ra, lấy chỗ đó làm tâm. Giống như cả khu vực bị muỗng khổng lồ múc mất. Ta tưởng Ruin sẽ tiếp tục tấn công ta, nhưng nó vẫn đứng im như cũ, nhìn ra kinh đô bên dưới.
Khốn kiếp. Ký ức của slime bị xóa sạch thật rồi sao?! Trông nó chẳng thèm quan tâm đến ta chút nào.
(“Sao không thử bắn gì đó vào nó xem?”) Partner đề nghị.
Nhưng ta không muốn phí hết MP cho mấy đòn kỹ năng lung tung. Với khả năng hồi phục khủng của Ruin, dùng kỹ năng tầm xa để mài mòn sức mạnh chẳng có ý nghĩa. Ta chỉ hy vọng giảm thiểu phá hủy trong lúc chờ Thần Sụp Đổ làm việc và giết nó. Dù có tấn công Ruin lúc này, khả năng ta trở thành mục tiêu chính của kỹ năng Ruin là rất thấp. Nó chắc chỉ hành động theo cách gây sát thương tối đa để thỏa mãn thôi thúc hủy diệt. Nếu không, nó đã chẳng bỏ qua ta để tấn công kinh đô khi ta đang ở ngay dưới chân.
Này, slime! Là ta đây! Nhìn về đây!
Đầu Ruin giật giật, con quái dừng lại. Các đòn Ruin ma thuật bắn ra đều đặn trước đó im bặt. Ta dùng Truyền Tâm Linhdò vào đầu nó.
<Phá hủy, phá hủy…? Phá hủy… phá… hủy…>
Như cũ, trong đầu nó chỉ xoáy toàn xung động hủy diệt. Tuy nhiên, ta thấy thứ gì đó lạ ẩn sâu trong đám sương mù ấy.
Cố lên. Phải còn chút linh hồn của slime trong đó chứ. Ruin lắc đầu như bối rối, như đang tìm kiếm gì đó. Chỉ cần đẩy thêm chút nữa thôi.
Nhưng nếu đẩy mạnh quá, toàn bộ sát ý sẽ quay sang ta. Và nếu vậy thì ta… Không, giờ không được nhát gan! Đã đi xa đến thế này rồi!
Nghe ta chứ! Là Illusia đây! Và ta sẽ kết thúc ân oán giữa chúng ta một lần cho xong, slime! Ngươi cũng kiệt sức như ta, phải không? Ta sẽ tiễn ngươi về với Thần Âm ngay!
Chuyển động bối rối của Ruin dừng hẳn. Gã khổng lồ óng ánh chậm rãi quay lại nhìn ta, đạp mạnh phá nát sàn.
“Illu…sia…?”
Ta nuốt nước bọt.
Đôi mắt ta chạm vào hốc mắt trống rỗng của Ruin. Chúng trông như đang đỏ rực. Có lẽ chỉ là ảo giác do ánh sáng của Ruin – thứ liên tục chuyển đổi giữa bảy màu cầu vồng – nhưng dù sao, một cơn lạnh buốt vẫn chạy dọc sống lưng ta. Ruin, vừa nãy chỉ là khối xung động hủy diệt lạnh lùng, giờ lại tràn đầy ác ý. Không còn đường thoát khỏi trận chiến nữa.
Danh hiệu “Anh Hùng” cấp 8 tăng lên cấp 9.
Nhận được Kỹ năng Đặc biệt “Linh Hồn Dũng Cảm.”
Thông điệp Thần Âm lướt qua đầu ta chính là xác nhận: Ruin đã nhắm ta làm mục tiêu tiếp theo. Thật xấu hổ khi phải thừa nhận, nhưng ta sẽ nói dối nếu bảo mình không hối tiếc chút nào. Ta vẫn chưa có kế hoạch rõ ràng để đối đầu con quái này và sống sót.
“Oo, ooor, oooough… Illusiaaaaaaaaaaaaa!” Ruin gầm lên.
Ánh sáng bao quanh cơ thể Ruin đột nhiên rực sáng rồi tan ra không khí. Sàn nơi nó đứng sụp đổ. Khi ánh sáng dịu đi, Ruin đang lơ lửng giữa không trung với bốn đôi cánh óng ánh dang rộng. Nó rõ ràng to hơn trước, và dường như chẳng cần vỗ cánh để bay – thực tế chúng gần như bất động.
Ta quay đầu hướng ngược lại, cúi người xuống rồi lao vút đi.
Nói thẳng ra, ta không đủ mạnh để đấu trực diện với Ruin. Chỉ số của nó vượt xa ta; chưa kể chỉ cần chạm vào khối ma lực khổng lồ ấy thôi cũng đủ chết. Kỹ năng trùng tên với nó, Ruin, là đòn diện rộng có thể xóa sổ mọi thứ trong phạm vi. Nếu đối đầu trực diện, nó sẽ dùng kỹ năng đó giết ta trước khi ta kịp né.
Điều duy nhất ta có thể làm để bảo vệ kinh đô Alban là thu hút sự chú ý của Ruin và kéo nó đi càng xa càng tốt. Với kỹ năng Thần Sụp Đổ bí ẩn, nó chỉ trụ được một thời gian trước khi HP tối đa giảm về 0. Đây là cách kết thúc đáng xấu hổ giữa chúng ta, nhưng là điều duy nhất ta làm được. Dĩ nhiên, với chỉ số thấp, ta không chắc mình có đủ nhanh để thoát khỏi Ruin.
Nhưng điểm hay của kế hoạch này là ta không cần phải thoát được.
Nếu dẫn Ruin đến nơi vắng vẻ, dù nó giết ta ở đó, nó cũng sẽ cạn HP trên đường quay về. Trường hợp xấu nhất, ta chỉ cần cầm cự đến khi HP Ruin giảm một nửa là kinh đô đã an toàn. Không phải kịch bản lý tưởng, nhưng để đối phó Ruin, ta phải chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất.
“Illusiaaaaaa!” Ruin gầm lớn.
Khi ta bay xa khỏi Ruin, ta liếc lại phía sau. Cái miệng khổng lồ của nó há rộng, lao tới gần hơn. Nó vung chân trước xuống đúng chỗ ta vừa đứng.
Ừ thì, nó nhanh thật. Nhanh kinh khủng. May mà ta có ma thuật tăng nhanh. Nhưng khi hiệu ứng hết thì sao…?
Chủng loại: Ruin
Trạng thái: Thần Sụp Đổ
Cấp độ: 54/150
HP: 1486/2089
MP: 1044/2393
…Cấp độ không đổi. Có lẽ nó chưa bắt được người hay quái đáng giá kinh nghiệm nào trong các quả Ruin vừa rồi.
Sẵn sàng chưa, slime? Bắt đầu trò chơi đuổi bắt cực hạn đi.
Ta bay xa khỏi Alban, cố ít nhất kéo Ruin ra khỏi thành phố một khoảng. Hoặc ít nhất đó là kế hoạch. Nhưng Partner đang canh chừng phía sau đột nhiên gầm gừ khẽ.
(“Đến rồi! Ruin dừng lại, đang tụ ánh sáng để tấn công!”)
Nó đang nhắm đâu? Ta cần biết đòn tấn công sẽ rơi chỗ nào!
(“Ngay trước mặt chúng ta!”)
Ta cúi đầu, lao xuống chéo dưới. Phía trên, ánh sáng óng ánh lóe lên ở rìa tầm nhìn. Ta nín thở, lao thẳng về trước để kéo giãn khoảng cách.
Tiếng nổ vang sau lưng, tầm nhìn ta bị ánh sáng chói lòa bao phủ. Nhưng ta ổn; đã tránh được đòn trực tiếp. Sóng xung kích từ Ruin ập tới sau lưng, ta tiếp tục bay.
Trời ơi. Sống sót được rồi, nhưng… chỉ một phát thôi mà ta đã kiệt sức. May mà có Partner làm đôi mắt thứ hai. Cứu mạng thật. Và giờ ta biết khi Ruin dùng Ruin, nó phải dừng di chuyển để tập trung. Thông tin quý giá.
“Ooooooorrrgh!”
(“Lại một phát nữa, ngay trước mặt!”)
Lần nữa, ta hạ độ cao để tăng tốc, lao về trước đòn nổ. Lẽ ra ta né được giống lần trước, nhưng… Khốn kiếp! Bị lừa rồi.
Các quả cầu ánh sáng óng ánh hiện ra hai bên trái phải ta.
(“K-không! Bị kẹp rồi!”)
N-nó nhận ra Partner đang quan sát chuyển động mắt nó nên đánh lừa sao?!
Trí thông minh của Ruin đang trở lại. Đáng lẽ ta phải chuẩn bị cho khả năng này ngay từ lúc nó gọi tên ta, nhưng lựa chọn của ta quá hạn chế, hoàn toàn phụ thuộc vào kế hoạch này.
Phải làm gì? Dừng lại bay hướng ngược? Không, nếu làm thế Ruin sẽ bắt kịp. Chỉ còn cách tiếp tục! Ta lăn sang bên, dang cánh thẳng đứng giữa không trung.
Ta bị bao phủ trong ánh sáng óng ánh. Hai cánh bị ép chặt từ hai bên. Rồi cơ thể bị hất văng về trước, xoay tít với tốc độ cao, đau đến mức như bị xé nát. Ta điều chỉnh lại tư thế, bay thẳng để tránh mất đà.
Được rồi! V-vượt qua rồi!
(“C-cẩn thận!”)
Sóng xung kích từ hai vụ nổ tạo thành luồng gió mạnh dữ dội ở khoảng trống giữa chúng. Ta xoay người thẳng đứng, hứng luồng gió dưới cánh. Tuy nhiên, ta không thoát hoàn toàn vô sự. Luồng gió xé khớp, ép cơ thể vào tư thế đau đớn. Chân, lưng, đặc biệt xương cánh đau nhức. Ưu tiên cao nhất là cánh. Ta dùng Tái Sinh sửa xương cánh và tiếp tục bay. Chỉ còn cách tiếp tục khi Ruin vẫn liên tục ném ta thành mảnh.
Nhưng may mắn thay, giờ chúng ta đã ra ngoài Alban. Đã qua được thử thách đầu tiên.
Mục tiêu tiếp theo là tiếp tục chạy trốn cho đến khi HP Ruin giảm dưới một nửa… tức là 1.000 điểm. Nếu xuống thấp thế, ta chắc chắn nó không kịp quay về kinh đô trước khi hết thời gian.
(“Nó sắp làm gì đó! Đang tích tụ lâu rồi!”)
Khoan. Nó làm gì khác sao? Nhưng giờ nó chỉ có hai lựa chọn: dùng Ruin hoặc đuổi theo ta.
(“Partner, dừng lại! Phía trước có gì đó xấu lắm!”)
D-dừng…? Nhưng nếu dừng thì sẽ nằm trong tầm tấn công trực tiếp. Không, nhưng trực giác rồng của Partner đã cứu ta không biết bao lần. Phải tin cô ấy!
Ta dừng lại, lập tức lao xuống. Không thể tiến lên, nhưng vẫn muốn giữ khoảng cách với Ruin. Lao xuống ít nhất tạo khoảng cách theo chiều dọc.
Xa phía trước, cách đều nhau, sáu quả cầu ánh sáng óng ánh hiện ra. Ta không tin nổi mắt mình. S-sao nó tạo nhiều thế cùng lúc? Ruin tốn MP kinh khủng, không phải thứ dùng thoải mái. Các quả cầu ánh sáng cách đều bật vào nhau, ánh sáng nối liền, tạo thành một bức tường ánh sáng khổng lồ.
Nếu ta ở ngay trước bức tường khi nó xuất hiện, ta đã bị Ruin xóa sổ. Nhưng thay vào đó, sóng xung kích từ vụ nổ đập vào ta, khiến ta mất thăng bằng giữa không trung. Tầm nhìn bị ánh sáng óng ánh bao phủ, mù tịt.
<Bắt… được… ngươi…> Toàn thân ta bị lực áp đảo bao vây, mọi dây thần kinh bùng nổ đau đớn. Thứ gì đó khổng lồ đang kìm chặt ta.
Khoan, đây… là chân trước của Ruin sao?!
Ta bị hất ngược, mất thăng bằng, Ruin đã tóm được ta trong tay.
Ánh sáng tan đi, ta cuối cùng cũng thấy rõ chuyện gì xảy ra. Những bàn chân hơi quá khổ của Ruin đã cắm sâu móng vuốt vào cơ thể ta.
Ta vùng vẫy, nhưng vô ích. Không rút được móng vuốt của Ruin ra.
Cũng không bất ngờ lắm, với chênh lệch chỉ số. N-nhưng đây… thật sự là kết thúc của ta sao? Chỉ thế thôi là hết?
Nếu trúng một đòn của Ruin, ta sẽ chết. Và giờ bị nó tóm, không còn cách thoát. Cơ thể ta bị hất lên không trung rồi vung xuống theo một vòng cung mượt mà.
(“Hi-Rest!”) Partner dùng kỹ năng hồi phục. Cơ thể ta được bao bọc bởi ánh sáng ấm áp chữa lành vết thương.
Nhưng giờ thì vô dụng rồi… Không, ta vẫn phải cố kéo Ruin đi thêm chút nữa. Ta không biết chuyện gì sẽ xảy ra, nhưng khoảnh khắc ta bỏ cuộc chính là lúc mọi thứ kết thúc. Nếu Ruin quay lại kinh đô, rất nhiều người sẽ chết. Allo, Myria, Volk, Nightmare, Grandpa Magiatite… Tất cả sẽ thành nạn nhân của Ruin.
Thật sự hết rồi sao? Ít nhất Partner không nghĩ vậy; nếu không cô ấy đã chẳng dùng Hi-Rest. Ta biết mình đang đấu trận thua chắc với Ruin, nhưng có sao đâu? Ta không thể bỏ cuộc khi mạng sống của ta, bạn bè, và bao người khác đang bị đe dọa! Làm vậy thì nhục nhã quá! Ta sẽ không bỏ cuộc cho đến khi Partner bỏ cuộc. Ta sẽ vận hành não hết công suất và chiến đấu đến khi không còn một ý nghĩ nào!
Ta dùng Biến Hình Người. Không biến hoàn toàn thành người, nhưng dùng kỹ năng để nén cơ thể, giảm thể tích. Khi cơ thể co lại, một kẽ hở xuất hiện nơi Ruin đang giữ, ta lợi dụng kẽ hở để tuột ra rồi lao lên không trung.
Đ-được rồi! Thành công rồi! Thành công rồi! Ta dang rộng đôi cánh nhàu nát, cố gắng bay. Nhưng chỉ một thoáng, Ruin lại vươn tay tới. Ta gập cánh, uốn người để vừa ngoài tầm với.
Đáng lẽ ta đã tránh được. Cánh tay Ruin vươn tới.
Điều ta không nhận ra là vì là khối ma lực, Ruin có thể dễ dàng thay đổi kích thước và hình dạng; cơ thể nó đã phình to trước khi đuổi theo ta. Và giờ cánh tay nó phóng to để tóm ta?!
Ta duỗi đuôi để dịch trọng tâm, xoay người một vòng. Cánh tay Ruin sượt qua ta. Đ-được rồi! Né được!
(“Mau thoát ra! Nó sắp nổ rồi!”) Tin nhắn của Partner lóe lên trong đầu ta.
Cánh tay Ruin bắt đầu sáng rực hơn. Không thể nào. Nó định kích nổ thêm một Ruin ngay bằng cánh tay sao?! Ta tính sai rồi. Mục tiêu của Ruin là đưa cánh tay càng gần ta càng tốt rồi dùng chính nó làm bom Ruin. Mà ta lại bay thẳng vào bẫy.
Cánh tay Ruin rực sáng dữ dội hơn, lấp đầy tầm nhìn ta bằng cầu vồng bảy sắc. Đòn Ruin này mạnh hơn hẳn những lần trước.
Đây là đòn dành để giết ta.
“Chết đi… Illusia…”
Ngay khoảnh khắc sau, cơ thể ta bị một vụ nổ kinh hoàng làm rung chuyển. Ta bị bao bọc trong biển lửa ánh sáng và sức nóng thiêu đốt. Chân trước trái, đen thui vì nhiệt, gãy rời từ đầu gối trở xuống và rơi xuống đất.
Xong… rồi sao? Ta chết rồi à? Ta tự hỏi. Nhưng rồi ta vẫn còn cảm nhận được đuôi chạm đất. Ta… vẫn sống…? Nhưng ta ở ngay sát tâm nổ cơ mà. Đáng lẽ phải chết ngay tức khắc…
Illusia
Chủng loại: Ouroboros
Trạng thái: Nhanh (Nhẹ), Kết Giới Ma Lực (Nhẹ)
Cấp độ: 109/125
HP: 281/2816
MP: 284/2718
Hả? Không ngờ còn lại nhiều HP thế này.
Kỹ năng Đặc biệt “Linh Hồn Dũng Cảm.”
Khi chịu sát thương chí mạng mà còn ≥60% HP, người dùng luôn sống sót với 10% HP còn lại.
Trời ơi. Cứu mạng thật.
Hóa ra ta sống sót nhờ hiệu ứng của Linh Hồn Dũng Cảm – kỹ năng mới nhận được khi Anh Hùng lên cấp 9. Không có nó, ta đã chết dưới đòn Ruin của Ruin rồi. Dù vậy, việc chạy trốn để tạo khoảng cách với Ruin giờ gần như bất khả thi. Linh Hồn Dũng Cảm cũng không dùng liên tục được.
Nào, nghĩ đi! Có gì dùng được không? Dù chỉ chút xíu? Kỹ năng nào đánh lạc hướng nó, hay…
Partner! Dùng Giả Sinh Mệnh! Giờ không kén chọn được nữa!
(“H-hả?! Dùng lên cái gì…?”)
Chân trước ta! Không kịp nghĩ nữa, làm đi! Ta ra lệnh, rồi cuộn người thành Lăn.
(“Giả Sinh Mệnh!”)
Ánh sáng đen hiện ra trước mặt Partner, rồi bay đến chân trước bị cháy đứt của ta và chui vào. Chân ta ngoằn ngoèo, rồi tái tạo thành một con rồng cháy xém, méo mó, không mắt.
Chủng loại: Mảnh Ouroboros
Trạng thái: Bị Nguyền Rủa, Cháy
Cấp độ: 1/65
HP: 25/155
MP: 28/144
Thành công.
Ruin dừng lại một thoáng, chắc sốc khi thấy chân cháy của ta bỗng lảo đảo như một con rồng. Nó dường như không hiểu nổi sự xuất hiện đột ngột của một con quái khác.
“Giiiiiiii!” Mảnh Ouroboros dang đôi cánh gầy guộc, bay ra sau lưng Ruin. Dù phản ứng chậm, Ruin vẫn há miệng khổng lồ ngậm lấy Mảnh Ouroboros. Vảy đen và máu xanh bay tứ tung.
Ta thấy áy náy khi dùng Giả Sinh Mệnh làm mồi nhử thế này, nhưng ít nhất nó đã đánh lạc hướng Ruin một lúc. Không dùng hết mọi thứ trong tay thì ta chẳng có cửa thắng.
“Ooooor, oooooough!” Ruin rên lên. Cánh tay nó dùng làm bom đang tái tạo. Hồi phục nhanh thật. Chắc lợi thế của một khối ma lực không hình dạng.
Ruin quay đôi hốc mắt đầy hận thù về phía ta đang chạy trốn. Vừa chạy, ta dùng Tái Sinh mọc lại chân bị mất. Vừa lành, ta lập tức dùng Lăn, lao nhanh hết tốc lực trên mặt đất.
Phải giữ khoảng cách. Không còn thời gian lo hao thể lực. Nhưng tốc độ cơ bản của Ruin vẫn cao hơn ta nhiều. Nó đuổi theo sát nút, bay thấp và bám riết dù ta cố hết sức dùng Lăn để vượt lên.
Kỹ năng Ruin của nó gần như bỏ qua khoảng cách, tung bom khổng lồ nổ tung bất cứ đâu. Nhưng nếu Ruin bắt kịp, ta không có cách nào đẩy lui, và nó sẽ kết liễu ta cận chiến. Chỉ còn cách giữ xa nhất có thể và đề phòng đòn ma thuật.
(“Này! Lại một quả nữa phía trước! Không biết xa bao nhiêu!”)
Khốn kiếp, lại Ruin! Nên chạy thẳng hay sao? Không, liều quá. Không như bay, Lăn không cho phép thoát theo chiều dọc, di chuyển bị hạn chế. Ta đổi hướng, lao chéo về trước. Xa xa, ánh sáng óng ánh của Ruin hiện ra.
Lần này ta né được, nhưng may mắn không kéo dài mãi. Nếu Ruin liên tục dùng kỹ năng đó, ta sẽ bị kẹt ngay. Tốc độ tăng giúp ích, nhưng không thể Lăn qua nổi Ruin.
(“L-lại một quả nữa! Cái này… không chắc, có thể là đánh lừa…”)
Ở tầm mắt ngang nhau thì khó phát hiện dấu hiệu hơn thật.
Sự nhàm chán đơn điệu trong cách đánh của Ruin bắt đầu tan biến. Thôi thì vậy. Với chỉ Lăn, ta chỉ đi được đến đây.
Ta dùng đuôi đập sàn bật lên, dang cánh bay vọt lên trời. Một quả cầu ánh sáng óng ánh hiện ra ngay dưới chân ta.
V-vừa kịp!
Ta xoay người trong không trung bằng lực ly tâm cuối cùng từ Lăn, rồi bắn hai nhát Chém Cuồng Phong ra sau. Sau đó xoay lại, tiếp tục lao về trước. Tiến lên, tiến lên, xa hết mức có thể.
Thế nào rồi, Partner? Có làm nó chậm lại chút nào không?!
(“Chậm cái gì! Đừng phí ma thuật nữa!”)
Ừ-ừ, không cần cáu thế. Ta nhìn về phía trước, nơi biển xanh mênh mông trải rộng. Có nên đi hướng này không? Ra biển thì không dùng Lăn được nữa. Nếu đổi hướng thì phải ngay bây giờ.
…Không, nghĩ có thể vượt Ruin bằng Lăn là ngớ ngẩn. Nếu cứ lặp lại chiêu cũ, nó sẽ xử lý ta theo đúng cách cũ.
Ruin đã thấy hết cách Lăn của ta. Nếu thử lại, ta sẽ bị kẹp giữa hai đòn Ruin và hết đường sống.
Vậy thì bay ra biển thôi? Nếu lệch quá nhiều thì chỉ chậm lại.
Ta bay thẳng ra biển. Đúng lúc ấy, cơ thể ta đột nhiên nặng trịch. Nhanh mà mạo hiểm giả cast lên ta đã hết hiệu lực.
C-cái này… hơi khó đây… Chỉ số Ruin giờ sao rồi?
Chủng loại: Ruin
Trạng thái: Thần Sụp Đổ
Cấp độ: 54/150
HP: 1128/1269
MP: 622/1564
…HP tối đa còn gần một nửa, và khi xuống dưới 1.000, nó không đủ quay về Alban. Ta gần đạt mục tiêu thứ hai: đảm bảo không còn người nào bị Ruin hại thêm. Giờ chỉ cần tránh nó thêm mười lăm phút nữa là xong, nó sẽ không còn HP để sống.
Nhưng… với chỉ số hiện tại, ta không trụ nổi lâu thế đâu. Không còn Nhanh, Ruin sẽ đuổi kịp ngay thôi!
Con rồng phát sáng càng lúc càng gần. Ta vắt óc nghĩ cách, nhưng dù cố thế nào cũng không ghép nổi kế hoạch.
Được rồi, kỹ năng hiện có… Hơi Thở Bệnh… Thiên Lạc… Biến Hình Người… Cổ Đoạn… Cái Chết, và… Thánh. Không… không đủ đâu. Xong đời rồi!
Ta chẳng nghĩ ra thứ gì dùng được với Ruin! Chỉ số nó bá đạo quá! Cả công kích lẫn ma lực đều hơn 1.800! Có lẽ đây là kết thúc của ta rồi. Xin lỗi, Allo. Ta không giữ được lời hứa với cậu…
(“Này… Mình có kế hoạch.”)
Trong khoảnh khắc, ta không biết là ai, nhưng dĩ nhiên là Partner. Cô ấy đã rời mắt khỏi Ruin, nhìn thẳng vào ta.
Ồ… thật sao…? Cậu nghĩ ra kế hoạch? Hiếm thật đấy.
(“Cậu sẽ chém đầu mình ra và thả xuống. Mình không đảm bảo được mười lăm phút, nhưng… ít nhất mình sẽ cản Ruin một lúc.”)
…Hả? K-không giống cậu chút nào. Dù ta làm vậy, cậu cũng không di chuyển tử tế được khi rời khỏi cơ thể ta…
Đột nhiên, ta nhớ đến Twinheads mà ta từng hạ cùng Tắc Kè Đen hồi lâu. Trong trận đó, ta dùng chân đập đứt đầu phải của nó sau khi nó tấn công bằng độc. Và thay vì rơi xuống đất, cái đầu ấy đứng dậy tấn công ta, nhờ kỹ năng Hy Sinh. Hy Sinh cũng là kỹ năng ta nhận được khi tiến hóa thành Ouroboros.
Đ-đừng ngốc! Ta… ta không bao giờ làm thế đâu!
(“Nếu không làm thì cả hai ta đều chết! Cậu hứa với Allo sẽ trở về mà?! Cậu là kẻ điều khiển cơ thể, nên cậu không được chết!”)
Ta phớt lờ lời Partner, quay mặt về trước, dồn sức bay tiếp.
(“N-này! Nghe mình chứ! Không còn thời gian do dự nữa! Này!”)
Im đi và canh chừng Ruin! Nó sắp tung ma thuật bất cứ lúc nào!
Ừ, không đời nào ta làm thế. Nếu sống sót phải hy sinh Partner, thà để Ruin giết luôn cho xong. Không thể chấp nhận được.
Cứ nhìn đi, Partner… Ta sẽ bay xa Ruin cho đến khi HP nó cạn về 0!
(“Nó càng lúc càng gần! Cậu định làm gì?! Sắp bắn thêm một đợt ma thuật nữa rồi!”) Partner nói, giọng hơi trách móc.
Khốn kiếp! Phải làm gì đây? Cách nào là tốt nhất? Hay lao vào tấn công ngay khi có sơ hở, liều một phát cho xong? So với khả năng chạy trốn thêm mười phút nữa, giờ HP Ruin đã giảm một nửa, có lẽ cơ hội đánh bại nó còn cao hơn.
K-không, bình tĩnh đã. Đừng liều lĩnh. Đánh trực diện với nó chẳng khác gì con ruồi đấm nhau với đám cháy rừng. Rủi ro quá lớn. Dù vậy, Ruin vẫn chậm rãi nhưng chắc chắn rút ngắn khoảng cách.
(“Này, đòn tiếp theo đến rồi!”)
Ta không biết đòn tấn công sẽ rơi chỗ nào. Nếu giảm tốc để né đòn giả, Ruin sẽ bắt kịp. Nhưng nếu đổi hướng sang bên, mà phía trước lại có Ruin chờ sẵn, ta sẽ bị cuốn vào vụ nổ, lần này thật sự chết chắc. Giá mà Truyền Tâm Linh của ta cao bằng Nữ Hoàng Kiến Quỷ Đỏ, có lẽ đã đoán được nó nhắm đâu!
Không, ta làm được! Chỉ cần bay theo hướng Ruin không ngờ tới là đủ để kéo dài thêm lúc nữa! Tất cả hoặc không gì cả! Ta sẽ làm mọi thứ để sống sót!
Ta cúi đầu, lao thẳng xuống biển bên dưới. Với tiếng nước bắn tung tóe, ta đâm đầu xuống nước, cơ thể bị biển nuốt chửng. Vừa lao về trước nhờ lực đẩy của Bay, ta thấy mặt nước phía trên lấp lánh ánh sáng chói của Ruin. Ta lách sang bên trong nước, rồi phá vỡ mặt biển, vọt lên trời lần nữa.
Ta ngoái lại nhìn. Ruin, dường như mất dấu ta vài giây, đã lạc xa một khoảng.
Được rồi. Vẫn thoát được. Ta đang sống sót trong gang tấc, có thể chết bất cứ lúc nào, nhưng bằng cách nào đó, ta vẫn còn sống.
Ruin nhìn ta khi ta nhô lên khỏi mặt nước, nhưng không đuổi theo. Ta cảnh giác đề phòng nó dùng Ruin lần nữa, nhưng không thấy dấu hiệu kích hoạt. Dường như cơn giận và sát ý vừa rồi đột nhiên bị rút sạch khỏi cơ thể Ruin.
Ta lo lắng, nhưng không thể bỏ lỡ cơ hội này. Quay đầu về trước, ta tập trung bay tiếp.
Ác ý tàn nhẫn vừa rồi bị xung động hủy diệt của Ruin nuốt chửng hoàn toàn sao? Nhưng dù vậy, với lượng HP hiện tại, nó không thể quay về Alban được…
Không, khoan! Ta quên mất! Kỹ năng Ruin có tầm xa kinh khủng. Chỉ cần Ruin còn thấy được kinh đô, nó có thể xóa sổ cả tòa nhà và hàng loạt dân thường. Dù không đủ HP quay về, kinh đô Ardesia vẫn chưa an toàn.
(“Hả? Nó… nó đang làm gì đó!”)
Ta nhận tin nhắn bối rối của Partner, lập tức quay lại. Linh cảm đúng. Ruin quay lưng với ta, bắt đầu lao thẳng về kinh đô.
N-này! Sao thế?! Là Illusia đây, nhớ không? Illusia! Quên ta rồi sao?! Ta xoay hẳn người, lơ lửng giữa không trung, gửi tin nhắn Truyền Tâm Linh đến Ruin. Nhưng Ruin không dừng.
Ta bối rối. Phải làm gì đây? Đúng lúc ấy, một quả cầu ánh sáng óng ánh hiện ra ngay trước mặt. Ta lập tức hiểu: Ruin gài bẫy.
“Graaah!” Partner kêu lên. Ta được bao bọc trong ánh sáng ấm áp của Hi-Rest. Đồng thời, ta xoay người lại lần nữa, tiếp tục bay đi.
Phải ra khỏi tầm Ruin càng xa càng tốt. Dù chỉ một mét cũng có thể là sống còn.
Một đợt sóng nhiệt khổng lồ dâng lên sau lưng, lấp lánh ánh sáng óng ánh. Chỉ một tích tắc sau, ta mất ý thức.
Khi tỉnh lại, ta đang nổi trên mặt biển. Ruin ở gần, tiến lại với nụ cười trên mặt. Trông nó đáng sợ hơn nhiều so với vẻ vô cảm ban đầu.
Con slime tiến hóa thành hình dạng này chỉ vì hận thù với ta; nhìn vào đôi mắt trống rỗng ấy, ta đối diện với sự thật.
Ruin, đang bực bội vì phải đuổi theo ta, đang nghĩ tại sao ta lại khiêu khích và kéo ác ý của nó. Và giờ, bằng cách giả vờ quay về kinh đô mà ta đang cố bảo vệ, Ruin khiến ta hoảng loạn để dừng lại, rồi tấn công. Có vẻ slime đã lấy lại chút ý thức.
“Illusia… cùng chết đi.”
Dù Ruin được cho là mất kỹ năng ngôn ngữ, lời ấy vẫn rỉ ra từ miệng nó. Ta dang cánh – đầy lỗ thủng do ánh sáng thiêu cháy – lảo đảo bay lên không trung theo hướng ngược lại.
Vừa bay, ta dùng Tái Sinh sửa cánh, nhưng không bay đúng cách, bắt đầu chìm xuống gần mặt sóng.
Khốn kiếp! Cố lên, cố lên, ta đã đi xa thế này rồi!
Ta nghe giọng Partner trong đầu. (“Này, Partner… Làm đi. Dùng Hy Sinh.
Nếu không thì hết thật rồi.”)
Im đi! Ngậm miệng lại! Ta nói rồi, ta không làm thế!
(“Điều này… chắc không phải lúc nói, nhưng mình hơi vui khi cậu thẳng thừng từ chối ý kiến mình. Đó là con người cậu mà, đúng không?”) Giọng cô ấy lạ lùng bình tĩnh.
Đ-đợi đã. Partner, cậu… Partner dùng mõm cọ vào mặt ta. Giờ không phải lúc sến súa!
Khi ta quay sang, mắt chạm mắt nhau, toàn thân ta cứng đờ như hóa đá. Mắt cô ấy đỏ rực. Cô ấy đang dùng kỹ năng Ouroboros Ma Nhãn Chủ Nhân. Kỹ năng có thể khóa chuyển động mục tiêu và điều khiển trong thời gian ngắn.
P-Partner?! Cậu đang làm gì vậy?!
(“Cậu nói đúng đấy. Chuyện này… không giống mình thật. Nhưng vì trở thành Partner của cậu, mình cảm thấy thói quen kỳ quặc của cậu đã khiến mình thay đổi chút ít. Giờ mình có thể thừa nhận: Ban đầu mình không ưa cậu lắm. Luôn kiểu, ‘À, lại thêm một ngày, thêm một thảm họa nữa ta tự chuốc vào.’)
Partner nâng chân ta lên. Cô ấy dang rộng ngón chân, duỗi ra hết cỡ.
Rồi đặt đầu móng vuốt dọc theo cổ mình – nơi đã bị Ruin thiêu cháy và xé nát. Ta cố chống cự, nhưng chân không nghe lời.
(“Nhưng… thật tiếc khi đây là lần cuối mình được ở bên cậu.
Nếu có kiếp sau, mình muốn lại ở bên cậu. Nếu ngày đó đến, đừng quên lời hứa: Khi mọi chuyện xong xuôi, cậu sẽ đãi mình đủ loại đồ ăn ngon của con người.”)
Partner, l-làm ơn! Đừng! HP Ruin chắc sắp cạn rồi! Nếu giờ chúng ta liều mạng đấu với nó, có lẽ…!
(“Tạm biệt, Partner. Đừng để cái chết của mình vô ích. Đừng để mình chết mà chẳng được gì.”)
Chân ta vung xuống, chém đứt phăng cổ Partner. Cái đầu lăn khỏi vai ta, rơi xuống biển bên dưới.
Hiệu ứng khóa từ Ma Nhãn Chủ Nhân kết thúc. Ta xoay người giữa không trung, nhìn cái đầu Partner rơi xuống, máu xanh phun ra biển. Mắt cô ấy khép hờ bình yên.
Nhưng trước khi đầu chạm mặt nước, cả hai mắt mở to, dừng lại giữa không trung. Cô ấy há miệng gầm lên với Ruin. Chỉ còn đầu và cổ, Partner lao về phía Ruin với tốc độ nhanh hơn hẳn Bay bình thường của Ouroboros. Ta từng thấy cảnh này trong trận với Twinheads: Kỹ năng Hy Sinh của ta đã kích hoạt.
Ta vẫn cảm nhận được cảm giác chém đứt đầu Partner trong chân. Sốc đến mức mất Partner, ta chỉ biết nhìn chằm chằm cảnh tượng trước mặt.
“Graaaaaaaaaaaaaaaaaah!” Partner đột ngột lao vào Ruin, khiến nó lùi lại. Chắc chắn bị uy hiếp bởi sự hung hãn bất ngờ.
Ruin lập tức vung tay cố tóm, nhưng ngay cả cánh tay nhanh như chớp cũng không theo kịp. Partner lách qua kẽ tay, cắm răng sắc nhọn vào vai Ruin.
“Oooor, oooooough!” Ruin hú lên, cổ uốn cong vì đau.
Tuy nhiên, vì Partner cắn trực tiếp vào dạng ma lực thuần túy của Ruin, da cô ấy bị xé rách qua vảy, máu xanh chảy ra khắp mặt. Mắt nhỏ máu – trông như nước mắt.
Không… Partner, mình…
Mắt Partner khóa chặt vào ta, trừng lên đầy trách móc, như đang mắng mỏ. Lời cô ấy vang lên trong đầu ta.
(“Tạm biệt, Partner. Đừng để cái chết của mình vô ích. Đừng để mình chết mà chẳng được gì.”)
Ta xoay người lại. Quay lưng với Ruin, với cái đầu Partner trên sóng. Xin lỗi, Partner. Mình thật sự xin lỗi.
“Oooooooooouuugh!”
Tiếng gầm của Ruin điên loạn, như đột nhiên phát điên.
Ánh sáng óng ánh ngưng tụ quanh nó, làm ta lóa mắt. Khi ánh sáng tan, bóng dáng Partner vừa bám vai Ruin đã biến mất.
Lại một nụ cười độc ác hiện trên mặt Ruin. “Illusia, Illusia… Illusiaaaaaaa!!!”
Ta tiếp tục bay, kéo giãn khoảng cách với Ruin.
Partner… cảm ơn. Vì mọi thứ. Mình sẽ không bao giờ quên cậu, mình thề. Dù có đầu thai bao lần. Nên cố lên, cơ thể! Mong muốn cuối cùng của Partner là đừng để cô ấy chết vô ích, mình sẽ không phụ lòng! Giờ mình thảm hại thật, nhưng Ruin cũng trúng đòn Hy Sinh của cô ấy. Chắc nó cũng không khá hơn bao nhiêu.
“Illusiaaaaaaaaa!” Ruin nhảy vọt từ phía sau, há miệng rộng.
Dù cơ thể nó chỉ là khối ma lực có thể biến đổi tùy ý, cảnh tượng ấy vẫn kinh hoàng đến rợn người.
Ta vung đuôi trong không trung bằng Lăn, dịch trọng tâm sang bên, lách khỏi cái miệng Ruin. Hàm ma thuật khép lại đúng chỗ ta vừa lơ lửng.
“Illusiaaaaaa!” Ruin giơ hai cánh tay, chắp vào nhau rồi vung mạnh xuống ta.
Ta bắn một nhát Chém Cuồng Phong, lực giật đẩy ta bay ngược hướng. Rồi xoay người, vỗ cánh mạnh để kéo giãn khoảng cách.
Cánh tay Ruin đập xuống mặt biển, lực mạnh đến mức dựng lên một cột nước khổng lồ. Đến nước này rồi mà ta vẫn không đủ sức chờ quả bom hẹn giờ kia nổ hết sao?!
Ta ngoái đầu trừng Ruin. Nó nhìn lại, nhưng phía sau lưng nó, ta thấy một luồng sáng đen đang dần hình thành đầu rồng.
C-cái đó… Giả Sinh Mệnh? Partner dùng Giả Sinh Mệnh lên chính mình sao?! Con rồng ánh sáng đen há miệng, cắn phập vào vai Ruin khi nó cố tóm ta.
“Oooor, oooooooough?!” Ruin thét lên, vùng vẫy cố gỡ Partner ra.
(“Xin lỗi, nhưng đầu Partner của ta ngươi không lấy được đâu. Ta kéo ngươi theo xuống kia luôn.”)
Bóng đen mờ ảo của Partner cắn sâu hơn vào vai Ruin. Hình dáng óng ánh của Ruin nứt vỡ, rồi vỡ tan thành hàng trăm mảnh từ vai trở xuống, bắt đầu co lại.
“Oooorh, ooooooooooooouugh?!”
Chủng loại: Ruin
Trạng thái: Thần Sụp Đổ
Cấp độ: 54/150
HP: 8/854
MP: 384/1149
Cuối cùng. HP Ruin sắp cạn. Khi cận kề khoảnh khắc cuối, cánh tay nó đang vươn về phía ta đột nhiên phình to.
“Illu…si…aaaaaaaa!” Ruin vung tay trong không trung, chỉ sượt qua đuôi ta. Rồi ánh sáng óng ánh của Ruin dần tắt, các mảnh vỡ cơ thể rơi rụng như bị hút xuống biển.
—
“THÁNH NỮ LILYXILA! Thánh Nữ Lilyxila, xin tỉnh lại!”
Lilyxila tỉnh dậy khi nghe giọng cận vệ Alphis. Cô đang tựa lưng vào tường trong một căn phòng trống của lâu đài, trần có lỗ thủng lớn.
Quan sát xung quanh, cô nhận ra mình đang ngồi trong vũng máu của chính mình. Sờ soạng trên sàn, ngón tay chạm vào Trượng Thánh Địa nằm bên cạnh. Cô nắm chặt lấy. Rồi đột nhiên nhớ lại cảnh cuối cùng trước khi bất tỉnh.
Một con quái khổng lồ tên Ruin đột ngột phá sàn trồi lên. Cô lập tức dùng Phản Đòn Gương tạo kết giới, nhưng Ruin phá tan dễ dàng… chỉ thế thôi cũng đủ hiểu cô rơi vào tình trạng hiện tại thế nào.
Lilyxila cũng nhanh chóng kiểm tra bảng trạng thái của sinh vật óng ánh ấy, biết nó là Ruin – rõ ràng là Ma Vương đã tiến hóa theo cách không chính thống.
“Thánh Nữ Lilyxila! Ngài tỉnh rồi! May quá… Con đã dùng Hồi Phục rất nhiều lần, nhưng… chân trái và tay trái của ngài…”
Nghe Alphis nói, mắt Lilyxila nhìn xuống cơ thể. Chân trái gãy vẹo bất thường, tay trái mất từ vai trở xuống, như bị thổi bay.
“Chân ngài bị mảnh vỡ đè khi rơi qua lỗ thủng trần nhà, còn tay… có lẽ bị ma thuật của con quái óng ánh thiêu thành tro.”
“Vậy… chắc phải về Thánh Địa gặp bậc thầy Tái Sinh thôi. Vì thế ta mới muốn mang ông ấy theo…” Lilyxila lẩm bẩm, vẻ mặt trống rỗng như đang nói về người khác. Tám hiệp sĩ Thánh Hiệp Sĩ mà cô phái đến Alban cải trang đều ở đó, vây quanh cô.
“Có vẻ ta bất tỉnh khá lâu. Chuyện gì xảy ra giữa con quái Ruin và Đạo Nhân Giới?”
“Ơ, thưa ngài… con rồng đó… tự nguyện làm mồi nhử để dụ con quái ra khỏi kinh đô. Nên…”
Lilyxila im lặng, nhưng mắt mở to. Một lúc sau, cô lẩm bẩm “Không thể nào”, rồi siết chặt trượng, trừng Alphis.
“N-nhưng đúng thật mà! Con rồng đó thật sự…”
“Không. Không thể nào, Alphis. Với thương tích đó, con rồng không thể dụ con quái đi được. Đúng không? Hơn nữa, tại sao nó phải làm vậy, khi ngươi và Barea đang liều mạng thực hiện sứ mệnh này?”
Alphis hít sâu, rồi ngậm miệng.
“Ngươi và Barea đã giúp hồi phục sức khỏe cho con rồng, đúng không?”
“V-vâng… con rồng đang cố bảo vệ kinh đô, và—”
Lilyxila dùng trượng đâm vào cằm Alphis. “Tại sao không dùng khoảng thời gian phí phạm chữa trị Ouroboros để đập nát đầu nó, bẻ từng chi, xé từng cánh? Không làm được thì ít nhất cũng giết nó đi. Alphis, Barea… các ngươi có biết mình đã gây ra hậu quả gì khi để con rồng sống không?” Giọng Lilyxila lạnh như băng. “Đây là lần thứ ba các ngươi thất bại với ta. Ta từng tin Alphis là người nhanh trí, không hành động bốc đồng, nhưng xem ra ta sai rồi. Thật đáng tiếc.”
“L-lần thứ ba?”
“Đúng. Lần đầu là thái độ thù địch khi tiếp xúc ban đầu với Ouroboros. Ta bảo hãy thận trọng vừa phải để tránh gây nghi ngờ, nhưng dường như lại phản tác dụng.”
“…Đúng vậy, thưa thánh nữ.”
“Lần thứ hai là khi ngươi khuyên con undead bỏ lại Ouroboros mà chạy. Nhờ đó, con undead phát hiện ra ta, ta không kịp xác nhận Ma Vương có thoát được không. Ta cũng phải giao chiến với Ouroboros vì thế. Ngươi nghĩ ta không biết sao?”
“…Ngài nói đúng, con không có lời biện minh.”
“Toàn bộ tình huống này là do sai lầm của ngươi gây ra. Kế hoạch ban đầu có độ bất định mà ta có thể bù đắp – ta đã bù đắp, với nhiều lớp bảo đảm. Nhưng hành động của ngươi hai lần đã phá hủy mọi thứ.”
Khi bước vào trận chiến này, nỗi sợ lớn nhất của Lilyxila chính là kẻ thù không thể vượt qua như Ruin. Chính vì sợ hãi ấy mà cô phân tán lực lượng hết mức để luôn có sẵn quân dự bị. Vì thế cô giữ Ouroboros làm con cờ đối phó Ma Vương – kẻ hay chạy khi bị dồn – và giữ Vua Thú làm Linh Phục thay vì cướp sức mạnh.
Trong trường hợp khác, Lilyxila đã giết Ouroboros trên Đảo Biên Giới Thế Giới và lấy Thánh Kỹ của nó. Ouroboros là chìa khóa quan trọng để dụ Ma Vương – kẻ hay trốn khi bị dồn – nhưng không phải không thay thế được. Tuy nhiên, Lilyxila muốn giữ nó làm quân cờ bảo hiểm trước những kẻ thù đặc biệt như Ruin.
Nhưng đáng tiếc, nỗi sợ hãi với Thánh Kỹ chưa biết đã phản tác dụng lần này. Không kế hoạch nào hữu dụng khi thực sự cần. Và dù chỉ nhận ra sau này, cô cảm thấy nếu tập trung toàn lực tấn công Alban một lần, có lẽ cô đã tự mình thắng toàn bộ cuộc chiến.
“Nhưng, Thánh Nữ Lilyxila, ngài là người duy nhất có thể mỉm cười thuyết phục với kẻ mà từ đầu đã quyết định phản bội,” Alphis lẩm bẩm, cúi đầu. Lời nói nhỏ như thì thầm, nhưng vẫn rõ ràng.
Lilyxila chống tay vào tường, ép mình đứng dậy. “Ta phải xử lý Ouroboros trong khi nó còn ở đây. Hy vọng nó đã chết, nhưng nếu nó sống sót, chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn…”
“T-Thánh Nữ Lilyxila! Ngài không thể đuổi theo Ouroboros trong tình trạng này!” Barea vội đỡ cánh tay còn lại của Lilyxila lên vai mình.
“Nếu Seraphim chưa bị giết…! Hy vọng át chủ bài cuối cùng của ta sẽ trụ được…”
Lilyxila giơ trượng bằng tay còn lại lên không trung.
“Linh Phục! Trỗi dậy đi, Beelzebub, thần chết ô uế, kẻ xứng đáng được phong làm Vua Thú!”
Một vòng tròn ma thuật đen khổng lồ lan ra trên sàn. Alphis tái mặt. “L-làm ơn, Thánh Nữ Lilyxila… Con rồng đó đang cố cứu kinh đô và dân chúng. Nếu ngài phái Beelzebub đuổi theo, thì…”
“Dù Alban có hóa tro, vẫn tốt hơn để Ouroboros thoát! Đây là cơ hội duy nhất xử lý nó an toàn! Sao ngươi không thấy?! Quái vật Huyền Thoại tuyệt đối không được phép sinh ra. Huống chi là… một vị thần quái vật!”
0 Bình luận