Sau khi hội quân với đội 4 cùng Glaudel, chẳng bao lâu thằng nhóc bán nhân cao lớn Nell xuất hiện, cõng Azalea trên lưng. Lưng áo Azalea bê bết máu, vai rách toạc. Nhìn cảnh đó, cơn giận trong ta càng bùng lên dữ dội.
“Ngài Azalea bị quái vật tấn công!” Nell vừa hạ Azalea xuống đất vừa nói. “Ai đó dùng ma thuật hồi phục mau!”
Cách xưng hô trịch thượng của hắn chỉ khiến ta thêm bực bội. Đập thái dương giật giật vì tức.
“Azalea! Giải thích đi!” Ta quát. “Chẳng phải ngươi khoe khoang sẽ diệt con rồng sao?! Sao một con undead cùi bắp lại khiến ngươi ra nông nỗi này?! Hai tên lính còn lại đâu? Chết hết rồi à? Đừng nói ngươi để con undead đó chạy thoát đấy nhé!” Trong cơn thịnh nộ, ta đâm kiếm xuống đất theo bản năng. Tiếng kim loại vang lên chói tai, mảnh đá vỡ văng tứ tung. Ta cầm kiếm lưỡi trần, tiến sát Azalea.
Nell lại tỏ ra rụt rè, nhưng khi Azalea ra hiệu bằng mắt, hắn đặt Azalea xuống đất.
“Thưa điện hạ, thần xin lỗi,” Azalea nói. “Thần không có lời nào biện minh cho thất bại ê chề này. Nhưng về chuyện này, xin ngài cho thần được…”
“Đừng nói là ngươi vẫn muốn ta giao việc giết rồng cho ngươi chứ?!”
“Với tình trạng này thì làm sao nổi! Ta đặt kỳ vọng lớn vào ngươi, vậy mà đến lúc quan trọng lại để một con quái cấp thấp đánh cho thảm hại thế này! Ngươi có biết chuyện này nghĩa là gì không?! Con đường lên ngôi của ta sẽ ra sao?! Danh dự nhà Truvenitz đang bị đe dọa! Ngươi nói sẽ giết con rồng, ta mới tin tưởng giao phó, vậy mà nhìn xem kết quả!”
Nell đứng cách đó không xa, cúi người định can thiệp. Azalea dùng cánh tay phải lành lặn giật kiếm từ tay một lính gần đó, chặn Nell lại. Đồng thời, hắn dùng cánh tay trái bị thương nặng bắt lấy lưỡi kiếm của ta.
Không ai bắt lưỡi kiếm mà không bị thương. Ta đã vung kiếm trong cơn giận, dù không dùng nhiều lực, nhưng vẫn suýt chém đứt lòng bàn tay hắn và cắt phăng ngón trỏ. Máu tuôn xối xả từ tay. Cánh tay trái giờ buông thõng bên hông, vừa vì vết thương cũ vừa vì thương tích mới.
“Ngươi đang nghĩ gì vậy hả?!”
Nếu không có Nell, hắn hoàn toàn có thể đỡ hoặc né lưỡi kiếm. Không, thực ra hắn có thể vừa đỡ kiếm của ta vừa ngăn Nell. Azalea thuận tay trái. Là kiếm sĩ, lẽ đương nhiên hắn phải cẩn thận bảo vệ tay thuận.
Rất nhiều người đã mất mạng vì vết thương chí mạng khi cố bảo vệ tay thuận.
Ta nổi giận vì chính tay thuận của hắn bị thương nặng. Ta đã cầm kiếm trong cơn nóng giận mà không suy nghĩ, nhưng tuyệt đối không có ý định chém đứt ngón tay Azalea.
“Kiếm không giết được con rồng,” Azalea nói. “Với sức mạnh của thần, không thể đối đầu nó. Vì vậy vết thương này không ảnh hưởng gì đến trận chiến với con rồng.”
“Ngươi cố ý làm vậy để chứng minh cho ta thấy sao?” Ta khịt mũi.
Azalea buông kiếm xuống đất, quỳ ngay tại chỗ.
“Thần sẽ dốc hết sức để ngài lên ngôi, thưa điện hạ. Thần nguyện dâng cả thân xác lẫn sinh mạng vì điều đó. Xin ngài ra lệnh cho thần giết con rồng. Nhưng xin ngài hãy rời khỏi đây. Thần không muốn ngài gặp bất trắc gì.”
Ta sững sờ trong khoảnh khắc. Không ngờ Azalea lại nói về ta với lòng trung thành đến vậy.
“Hừ. Được rồi, ta giao cho ngươi. Đừng phạm thêm sai lầm nào nữa!”
“Vâng, thưa điện hạ! Thần sẽ mang cả hai đầu con rồng về dâng ngài! Thần xin thề trên mạng sống của mình!”
Cơn giận trong ta dần lắng xuống. Giờ ta đã bình tĩnh hơn.
“…Ta có lẽ hơi nóng nảy. Này! Mau chữa trị cho Azalea đi!” Ta gọi đội 4. Mấy pháp sư trắng vội chạy đến.
“Dù sao thì, Azalea, ngươi định giết con rồng bằng cách nào khi không dùng được kiếm?” Ta hỏi trong lúc các pháp sư chữa trị cho hắn.
“Thần sẽ nhốt con tin trong hang động, dụ con rồng đến đó. Nếu nó thực sự bảo vệ bộ tộc Lithovar, nó sẽ đến cứu.”
“Gần đây có hang nào đủ lớn cho con rồng to như vậy không?”
“Không có. Vì vậy thần dự đoán nó sẽ dùng kỹ năng Biến Hình Người. Một con rồng cấp bậc như vậy chắc chắn có kỹ năng đó – đó chính là điểm yếu của nó.
Khi biến thành người, khả năng thể chất của nó sẽ giảm mạnh. Nếu thần chờ đúng khoảnh khắc đó và tấn công bằng kiếm, có thể gây vết thương chí mạng. Đó là cách duy nhất thần có thể gây sát thương đáng kể cho con rồng, đồng thời làm hao hụt MP của nó.”
“Nghe qua thì không tệ, nhưng kế hoạch này quá phụ thuộc vào hành động của đối phương. Nếu nó không mạo hiểm vì đám man rợ đó thì sao?”
“Thần nhận thức được những lỗ hổng đó. Nhưng đây là cách duy nhất để lật ngược tình thế. Dù sao thì đó cũng là rồng truyền thuyết. Một con Ouroboros.”
“L-Là Ouroboros?!” Ta thốt lên. Những người xung quanh cũng kinh ngạc.
Ouroboros là quái vật cấp A. Thông thường phải tập hợp liên quân nhiều nước, thành lập đoàn hiệp sĩ đặc biệt – hàng nghìn người trở lên – mới diệt được quái vật cấp đó.
Ta không biết nhiều về Ouroboros. Nhưng ta biết nó cực kỳ bền bỉ và đáng sợ.
“Vâng,” Azalea nói. “Vì vậy nếu diệt được con rồng đó, chỉ riêng việc này cũng đủ đảm bảo con đường lên ngôi của ngài. Không quý tộc nào mang về được chiến công tương đương.”
“Đ-Đừng nói bậy! Sao ngươi chắc chắn được?! Nếu đúng là vậy, ngươi có thực sự giết được không? Dù sao nó cũng là biểu tượng của sự bất tử…”
“Vấn đề nằm ở lượng ma lực và sức bền. Dù là rồng truyền thuyết, nó vẫn là sinh vật sống – nghĩa là có thể chết. Nó không thể bất tử. Nếu thần khiến nó dùng Biến Hình Người, nó sẽ mất lợi thế lớn. Khi bị đánh gục trong trạng thái yếu đi, con rồng không thể dễ dàng thoát khỏi hang. Dùng con tin làm con tin sẽ mua cho chúng ta rất nhiều thời gian.”
Đúng là đi trên dây. Nhưng nếu thành công, ta chắc chắn sẽ lên ngôi. Hơn nữa, các nước láng giềng sẽ vô cùng cảm kích vì ta ngăn chặn một thảm họa toàn cầu. Thưởng thêm, chúng ta có thể chế tạo nhiều công cụ ma thuật từ mắt, thịt và xương của Ouroboros. Cả thế giới sẽ xôn xao về ta. Dù chịu tổn thất bất ngờ ở đây, phần thưởng từ kế hoạch này sẽ vượt xa mọi dự tính.
“N-Nhưng ngươi định vung kiếm bằng cánh tay đó thế nào?” Ta hỏi.
“Thần sẽ dùng ma thuật cải trang ngoại hình,” Azalea đáp. “Khi Ouroboros cố thoát khỏi hang, thần sẽ liên tục tung Flare toàn lực trước khi Biến Hình Người hết hiệu lực. Lúc đó vảy nó mỏng, dù là Ouroboros cũng không sống sót nếu Flare xuyên qua da.”
Chiến thuật đó… đúng là khả thi. Có thể giết Ouroboros thật.
“Kế hoạch này toàn bộ phụ thuộc vào cậu, Nell,” Azalea quay sang hắn.
“Cậu cần giữ chân hình người của Ouroboros càng lâu càng tốt. Tôi tin cậu có thể thu hút nó trong trạng thái người hóa bằng kỹ năng của mình.”
Nell nuốt nước bọt, cúi đầu. “Ý ngài là… chúng ta sẽ dùng thần hộ mệnh của Lithovar để chống lại chính họ sao?”
Không khí lập tức lạnh buốt. Chúng ta đang có cơ hội diệt quái vật truyền thuyết, vậy mà thằng nhóc này lại nói nhảm?! Đó là lý do ta ghét thằng ranh vô dụng này. Ta chỉ dùng hắn vì Azalea mua với giá cao ngất, nhưng thành thật mà nói, ta cực kỳ chán ghét thằng bé.
“Mày dám nói thế sao?!” Ta quát. “Azalea đang…”
Azalea giơ tay ngăn ta. “Thưa điện hạ, Nell là đồng đội quý giá có thể đấu ngang hình người của Ouroboros. Người thường không trụ nổi mười giây trước nó. Ngay cả thần cũng không chắc trụ được lâu…”
“Ngươi đánh giá Nell cao quá đấy! Ta không hiểu sao ngươi lại giao việc quan trọng thế này cho hắn vào lúc then chốt!”
Azalea im lặng một lúc, rồi lên tiếng. “Nell. Ta hiểu cậu đồng cảm với bộ tộc Lithovar. Họ có phong tục, văn hóa riêng… có con cái, cha mẹ. Cậu là người giàu lòng trắc ẩn, vì vậy ta nghĩ tốt nhất nên để cậu ở hậu phương.”
Azalea đang nói gì vậy? Ta vô thức lườm hắn, nhưng mắt hắn vẫn dán vào Nell.
“Rồng cấp cao rất thông minh,” hắn tiếp tục. “Trong số đó, những con được xếp vào loại rồng ác độc thì xảo quyệt và tàn nhẫn. Chúng có thể gắn bó với con người, nhưng không bao giờ biết yêu.”
“Hả? Nhưng ngài bảo nó sẽ đến cứu lũ trẻ mà?”
“Rất phổ biến khi ác quỷ hoặc rồng cấp cao thu phục con người làm tay sai, lợi dụng họ vì tiện lợi. Cậu đã thấy tận mắt với undead bé gái. Ouroboros có sức mạnh tạo ra thuộc hạ undead mạnh như vậy. Người ta nói ai đến gần bộ tộc Lithovar đều bị bắt và hiến tế. Giờ cậu chưa hiểu tại sao sao?”
“N-Nhưng…”
“Nếu con Ouroboros đó càng mạnh lên, Ardesia và các nước láng giềng sẽ bị hủy diệt. Hàng chục ngàn sinh mạng con người có thể mất – kể cả đám Felis-human mà cậu đã tốn kém mua về, thưa điện hạ. Ngài định đánh cược và để một sinh vật mạnh hơn chúng ta nhiều lần tự xử lý con rồng sao?”
Nell im lặng.
“Cậu không thích dùng con tin? Tư duy ngây thơ như vậy chỉ làm tăng thương vong. Hơn nữa, diệt Ouroboros cũng chỉ giúp Lithovar. Chúng sẽ không còn cần săn người hiến tế nữa, nên không ai muốn tấn công chúng.”
Nell vẫn im thin thít. Hắn không phản bác được lập luận đó. Không hổ là Azalea. Ta quả có một thuộc hạ tuyệt vời.
“Nếu cậu làm tốt, không chỉ được thưởng lớn, ta còn thả cậu khỏi Những Kẻ Săn Đói. Sau đó muốn đi đâu thì đi,” Azalea nói, liếc sang ta xin phép.
Những Kẻ Săn Đói (tiếp theo)
Hắn là kẻ đã thích Nell từ đầu; nếu ta lên ngôi, ta chẳng quan tâm con thú đó làm gì. Ta sẽ cho hắn bao nhiêu tiền cũng được.
“…Được rồi,” Nell nói. “Tôi sẽ làm mồi nhử, dụ Ouroboros vào.”
“Đúng tinh thần rồi, Nell. Ta kỳ vọng nhiều vào cậu đấy,” Azalea nói, xoa mạnh đầu Nell. Azalea rút tay lại, Nell ngập ngừng ngẩng lên nhìn hắn.
“Nếu cậu không chịu nổi nữa, có thể rời…” Azalea chợt ngưng lời. Nell lo lắng nhìn lên. “Không. Cậu không thể rời hang. Nếu thấy khó chịu, cứ cắn răng chịu đựng và chờ cho xong.”
“V-Vâng…”
Ta để ý thấy Azalea tự sửa lời mình – điều hiếm thấy. Có chuyện gì vừa thoáng qua đầu hắn sao?
Bất chợt, từ xa vọng lại tiếng nói.
“Ngài Tolemann! Lũ trẻ đã khai hết mọi thứ! Chúng ta dễ dàng lấy được Carbuncle! Tôi nghĩ nên giết lũ trẻ để khuấy động không khí một chút, ngài thấy sao?”
Là Glaudel.
Azalea bước ra chắn trước. “Đáng tiếc, chúng sẽ được thần giữ làm con tin. Xin ngài đưa điện hạ và rút về nơi an toàn.”
“Cái gì?!” Glaudel hét lên. “Chúng ta đã biết Carbuncle ở đâu rồi! Sao lại rút lui bây giờ?! Đồ khốn – đừng bảo ngươi sợ con rồng đó nhé?!”
Azalea túm cổ Glaudel bằng tay phải, móng tay cắm sâu.
Glaudel lập tức co rúm lại. “C-Con rắn bẩn thỉu…”
“Ta không tin ngươi lắm, nhưng ngươi là kẻ duy nhất rảnh rỗi,” Azalea nói. “Chỉ cần nghĩ đến chuyện ngu ngốc nào, ta sẽ giết ngươi ngay. Mau chuẩn bị rút lui đi.”
“Mày dám…” Glaudel trợn một mắt, cúi xuống rút dao găm giấu. Hắn lao vào Azalea, nhưng bị Azalea dùng chỏ đánh thẳng vào mặt.
“Á!” Azalea đấm thêm cú nữa, Glaudel loạng choạng lùi lại, răng cửa gãy, ngã nhào xuống đất. Azalea túm cổ kéo hắn đứng dậy.
“Ta nói lại lần nữa – ta không tin ngươi. Đừng có làm chuyện ngu. Hiểu chưa?!”
Glaudel gật đầu yếu ớt. Azalea gọi pháp sư trắng đến chữa trị cho hắn.
Glaudel rất hữu ích cho sự nghiệp của chúng ta, nhưng so với Azalea – dù chỉ còn một tay tốt – thì chẳng là gì. Cả hai đều là chỉ huy, nhưng Glaudel không sánh bằng Azalea chút nào. Ta biết điều đó, nhưng không ngờ chênh lệch lại lớn đến vậy.
Tuy nhiên, Azalea nghiêm khắc với Glaudel mà không cần lệnh ta là điều bất thường. Chắc hắn coi bản tính thất thường của Glaudel nguy hiểm thật sự. Cuối cùng, Glaudel tuân lệnh Azalea, đưa ta cùng phần lớn đội 4 rời khỏi rừng.
“Azalea!” Ta gọi với theo. “Ngươi phải giết con Ouroboros đó đấy!”
“Thần biết. Dù phải bước trên dây thừng nguy hiểm, thần cũng sẽ vượt qua. Thần hứa sẽ mang tin vui về cho điện hạ!”
Nói xong, Azalea cúi đầu, dẫn Nell rời đi.
—-
Ta đặt con nhện lên đầu rồi chạy xuyên rừng. Thỉnh thoảng, nó gõ nhẹ lên đầu ta để chỉ hướng. Ta dùng Psychic Sense quét khắp rừng nhưng không phát hiện ai. Chắc phần lớn lính địch đã rút – chúng nhận ra đánh với ta vô ích nên bỏ cuộc chiếm làng. Tuy nhiên, chúng có thể chưa từ bỏ con quái vật phát sáng mà chúng nhắc đến. Theo bộ tộc Lithovar, nếu không làm gì, chúng ta còn phải lo đến cơn thịnh nộ của các tinh linh rừng.
Nếu ta nhanh lên, có lẽ lũ trẻ vẫn còn ở với lực lượng chính của địch, bị giữ làm con tin. Ta có thể vừa cứu chúng vừa phá kế hoạch của địch một thể. Ta sẽ làm mọi cách để đưa chúng ra khỏi khu rừng này. Không, nghĩ lại thì giữ một vài đứa làm con tin lâu dài cũng có lợi. Đám này có thể quay lại tấn công làng để đuổi theo quái vật phát sáng hoặc ta. Ai biết chúng sẽ làm gì tiếp theo? Có nhiều cách giải quyết tình huống này.
Đang chạy, ta đột nhiên phát hiện: khoảng ba kẻ địch cưỡi ngựa. Chúng không làm gì đặc biệt, chỉ đi qua đi lại trong rừng. Giờ kẻ địch chỉ có hai lựa chọn: chạy ra ngoài rừng hoặc hội quân với đội khác. Chúng đang tính gì đây? Thôi kệ, suy đoán cũng vô ích.
Ta cúi thấp người, bảo con nhện bám chắc, rồi lao thẳng vào đám địch. Chúng dần xa hơn. Chắc bị tiếng bước chân của ta dọa.
Đuổi theo, ta nhận ra điều lạ. Chúng không ở hướng đối diện, mà vẽ thành một vòng cung, rồi bắt đầu chạy sang bên ta. Như thể ba tên đang liên lạc với nhau.
Có phải chúng được cử đi tuần tra nhưng sợ xa đội chính nên lang thang vô định? Nếu vậy thì có thể đoán chúng đang hướng về đội chính, nhưng trông quá giả tạo. Sao chúng cần tụ lại chờ ngay lúc này? Đây có thực sự là hành động trước mặt ta – thần hộ mệnh của Lithovar – không?
Nếu chúng cố dụ ta đến đâu đó, nghĩa là chúng muốn dụ ta vào bẫy hoặc phá làng khi ta rời xa.
Tuy nhiên, từ góc nhìn của chúng, chẳng có lý do gì để nhắm vào làng. Tấn công làng vô cớ là tự chuốc lấy cơn thịnh nộ của ta. Có lẽ mục tiêu chỉ là moi thông tin về “quái vật phát sáng” từ bộ tộc Lithovar, không có kế hoạch tấn công tiếp?
Ta đã diệt hơn nửa lực lượng chính của địch. Hơn nữa Allo đang canh gác. Chúng định phục kích ta sao? Cứ việc. Ta sẽ xé tan dễ dàng.
Kẻ địch đến gần. Ta đạp mạnh, bay lên rút ngắn khoảng cách, rồi đáp xuống cạnh chúng. Mặt đất rung chuyển, hất một tên ngã ngựa.
“Áaaa!”
“Chậc! Nhanh quá!”
“Không thể nào! Làm sao dụ được con quái khổng lồ đó chứ!”
Hai tên kỵ binh còn lại tản ra hai hướng rồi bỏ chạy. Con ngựa của tên ngã chạy một mình.
“Không! Khônggggg!” Tên bị bỏ lại tuyệt vọng cố chạy trốn ta. Ta mặc kệ, cúi xuống, đặt cằm sát đất.
“Raar,” ta gầm lớn. Con nhện trên đầu nhìn ta đầy bối rối, rồi dùng chân gõ lên trán ta. Ta chậm rãi lắc đầu. Nó chịu thua, nhảy xuống, rồi quay lại đường cũ. Con nhện đã ngừng chỉ đường từ lâu, chắc nó cũng không quen địa hình phía trước.
Vì đã tìm thấy kỵ binh, nghĩa là lực lượng chính không còn xa. Ta không cần hướng dẫn viên nhện nữa. Nhện cũng chẳng giúp gì nhiều trong trận đánh sắp tới. Chúng chỉ làm vướng chân.
Gã gầy gò triệu hồi được wyvern hẳn là chỉ huy. Allo đuổi theo hắn đã bị giảm HP và MP khá nhiều; ta mừng vì cô ấy thoát được. Chênh lệch chỉ số lớn đến mức một đòn trúng là có thể giết cô ấy.
Xác nhận con nhện đã đi xa, ta tiếp tục theo hướng đám lính dẫn đường. Bất chợt Psychic Sense phản ứng mạnh. Phản ứng mạnh thế này rất hiếm. Lần gần nhất là khi đối đầu Adoff. Hắn có kỹ năng Decoy dụ địch. Nếu gã này cũng có, ta phải cho rằng chúng đang cố phục kích ta.
Ta chạy về nơi Psychic Sense báo hiệu, thấy một hang động trên sườn đồi lớn. Hai lính canh trước cửa, cầm cung. Vừa thấy ta, chúng hét gì đó vào trong hang rồi giương cung.
Khó xác định chính xác bên trong hang vì quá nhiều thứ kích hoạt Psychic Sense, nhưng tính cả hai tên ngoài cửa, phía trước hang có mười một… không, mười hai. Bên trong có năm phản ứng yếu. Khớp với số trẻ Lithovar chưa về; chắc chúng giam ở đó. Cửa hang thấp, dù đi kiểu gì ta cũng kẹt. Sao chúng nhốt lũ trẻ ở chỗ kỳ quặc vậy? Nếu không có con tin, ta đã đập sập cả hang.
Có nên đứng trước cửa dùng Chém Cuồng Phong không?
Không, hang trông kéo dài vào trong. Nếu chém trúng tường, cả hang có thể sập. Để xem, MP ta còn bao nhiêu?
Illusia
Loài: Ouroboros
Trạng thái: Bình thường
Cấp: 91/125
HP: 2402/2402
MP: 1612/2410
Ừ, hồi khá nhiều rồi. Automatic MP Recovery cấp 6 quả là mạnh. Với tốc độ này, ta dùng Biến Hình Người được khoảng một tiếng. Chắc chắn có thể vào hang ở dạng người… Nhược điểm duy nhất là chỉ số giảm.
Ta muốn kiểm tra lại. Divine Voice, hiện thông tin kỹ năng đó lần nữa được không?
Kỹ năng Thường “Biến Hình Người”
Cho phép biến thành người. Khi kỹ năng hoạt động, HP, công kích và phòng thủ giảm một nửa. Liên tục tiêu hao MP trong lúc sử dụng.
Công kích và phòng thủ giảm một nửa… Nhưng tốc độ thì chẳng ai sánh bằng, nên ổn. Hơn nữa dù công kích giảm nửa còn 470. Chỉ huy Hannibal chỉ có 300 công kích, tính cả vũ khí. Ta vẫn hạ được kẻ địch dù chúng mạnh hơn hắn.
Ta bắn Chém Cuồng Phong về phía hai tên lính canh cửa. Ngay khoảnh khắc chúng thấy cánh ta động, cả hai cúi gập người rồi lao vào trong hang. Những lưỡi gió cắt qua không khí trống rỗng, cào xước mặt đất rồi tan biến.
Chậc. Chúng đã đề phòng. Cũng phải thôi.
Ta có thể hồi đầy MP nếu nghỉ một chút, nhưng phải nhanh lên mới được.
Ngoài đám canh lũ trẻ, có thể còn nhóm khác đang săn con quái vật phát sáng. Ta không rõ lũ trẻ đã kiệt sức đến mức nào. Có khi phải dùng Hi-Rest ngay lập tức. Không thể chủ quan được.
“Phụt!” Ta há miệng nhổ ra thứ đã mang theo – bộ quần áo của bộ tộc Lithovar. Cần nó khi dùng Biến Hình Người.
(“Chúng ta. Sẽ dùng. Biến Hình Người?”) Partner gửi tin qua Telepathy.
Ừ. Xin lỗi vì kéo cậu vào chuyện này.
(“Cứ để cậu. Lo. Nhưng đừng làm hỏng… Hử?”)
Bất chợt Partner ngưng lời, nhìn ra sau lưng ta.
Gì vậy? Thấy gì à? Ta nghĩ rồi nhìn theo. Hai con thằn lằn nâu – xanh đậm, mỗi con cao gấp đôi người, lao ra từ sâu trong rừng, vượt qua ta.
Forest Lacerta: Cấp E. Thằn lằn khổng lồ sống trong rừng. Kỹ năng Đặc biệt “Giả Chết” che giấu sự hiện diện và tỏa mùi thối rữa. Vì nhiều quái vật thích thịt thối, kỹ năng này không đặc biệt hiệu quả.
Do tính cách nhút nhát, hiếm khi đấu với đối thủ ngang hoặc mạnh hơn. Khi tranh giành lãnh thổ với đồng loại, chúng thi xem ai “Giả Chết” giỏi hơn.
Lacerta à? Nhắc ta nhớ con thằn lằn đen. Tiếc là giờ không có thời gian tiếc nuối quá khứ.
(“Chỉ là. Quái vật thôi mà?”)
Nó không mạnh lắm, cũng chẳng có kỹ năng nguy hiểm, nên chẳng có lý do gì phải sợ.
Ta sử dụng Biến Hình Người. Nhiệt độ lan tỏa khắp cơ thể, ta cảm nhận mình co lại. Giờ đã quen với cơn đau, chẳng còn khó chịu nữa. Chỉ mong làm gì đó với cảm giác thể lực bị hút đi kỳ lạ.
Ta mặc bộ quần áo vừa nhổ ra, tiến về phía hang. Không được phân tâm. Phải nhanh chóng vô hiệu hóa kẻ địch để cứu con tin. Với khả năng thể chất hiện tại, ta hoàn toàn làm được.
Ta lao vào hang. Bên trong tối om, không một ngọn đèn. Hang kéo dài thành đường hầm sâu, đen kịt. Nhưng ta có Psychic Sense. Nếu đối thủ muốn đánh trong bóng tối, cứ việc! Ta mở mắt, tập trung cao độ. Cảm nhận được mười điểm nhiệt xung quanh. Khi nheo mắt, ta thấy mờ mờ đường nét; mắt đang thích nghi.
Không chỉ công kích, phòng thủ và HP giảm một nửa, các kỹ năng cũng bị kìm hãm mạnh. Nhưng không đến mức cản trở quá nhiều.
Ta đạp đất, vung tay về phía một điểm hiện diện.
“Í!”
Thứ gì đó bắn ra từ phía trước. Ta lập tức nghiêng mặt. Một mũi tên sượt qua má, để lại vết xước. Loại tấn công này với vảy Ouroboros thì chỉ như gãi ngứa. Phòng thủ giảm là một chuyện, nhưng tầm tay ngắn thật sự phiền.
Ta thu tay lại, tung cú đấm về phía hiện diện đó.
“Á!”
Cú đấm trúng vai tên kia. Ta cảm nhận xương gãy răng rắc. Cơ thể hắn đập xuống đất, rung chuyển khu vực xung quanh. Hang này không an toàn. Phải cẩn thận.
Nhận được 150 điểm kinh nghiệm.
Kỹ năng Danh hiệu “Trứng Biết Đi” Lv - kích hoạt: nhận thêm 150 điểm kinh nghiệm.
Dù chỉ còn nửa sức, ta vẫn mạnh hơn rất nhiều. Chỉ cần trúng trực tiếp là hạ được kẻ địch trong một đòn. Ta nhìn khuôn mặt bị nghiền nát của hắn… rồi nhận ra điều lạ. Mắt hắn nhắm chặt. Có phải hắn nhắm mắt vì sốc khi đập xuống đất?
“Theo kế hoạch, mọi người! Flash!” Giọng phụ nữ vang lên phía trước, ánh sáng chói lòa tràn ngập xung quanh. Chết rồi. Mắt ta vừa quen bóng tối, giờ lại sáng rực.
“Á!” Ta dừng lại, che mặt bằng tay.
“Bây giờ! Firewall!”
Ngọn lửa bùng lên từ dưới chân, bao vây ta bốn phía. Vì tầm nhìn còn bất ổn, ta vội nhảy lùi. Ba mũi tên liên tiếp cắm vào vai ta.
“Anh! Anh lo bên kia đi.”
“Rõ rồi. Hê. Có vẻ giết nó dễ hơn tưởng tượng.”
Tiếng nói vang lên từ trái và phải. Chúng đang cố lật ngược thế trận khi ta không ở trạng thái mạnh nhất. Chúng phối hợp quá ăn ý. Từ đầu kế hoạch đã là dụ ta vào đây để giết. Nhưng sao lại chọn hang mà ta thậm chí không chui vừa? Chắc chắn chúng đã tính trước ta sẽ dùng Biến Hình Người để vào cứu con tin.
Có khả năng vậy sao? Một trong số chúng có View Status? Không hẳn. Bất kỳ ai nhận diện được loài của ta và biết chút ít về nó cũng có thể đoán kỹ năng. Nhưng ta chưa từng nghĩ đến, vì đám người kia trông thiếu thông tin đến thế.
“Này!”
Ta giơ tay chặn thanh kiếm đang chém từ một bên. Tên kia được gọi là “anh”.
“Vô ích!” Hắn cười khẩy. “Nghĩ bắt được kiếm ta bằng tay không sao?”
Ta dùng hai ngón tay kẹp kiếm, bẻ cong, rồi gạt mạnh sang bên. Tên tấn công từ phải quỳ xuống đất khi mất vũ khí.
“K-Không thể nào! Chẳng phải ở dạng người thì yếu hơn sao?!”
Ta nhìn sang hướng đối diện. Một gã khác trừng mắt nhìn ta. Hắn giống hệt tên kia. Hóa ra đúng là anh em.
“Thử xem nào!” Gã nói. Lưỡi kiếm rung lên, tách thành ba. Ta lùi nửa bước, điều chỉnh thế đứng.
“Giờ ngươi hết đường lui rồi!” Gã vung kiếm chéo lên. Lưỡi kiếm lại tách ba, chém về đầu, ngực và chân ta. Ta đạp đất lăn sang bên, tung cú đá xoay về phía kiếm hắn. Cú đá này ta luyện rất nhiều sau lưng – nó chạm hắn nhanh hơn kiếm hắn chạm ta. Ngón chân ta đâm vào bụng hắn.
“Ối!” Hắn há miệng, máu phun ra. Hắn lao về phía em trai – người vẫn đang sững sờ vì bị tước kiếm.
Nhận được 180 điểm kinh nghiệm.
Kỹ năng Danh hiệu “Trứng Biết Đi” Lv - kích hoạt: nhận thêm 180 điểm kinh nghiệm.
Anh trai lăn trên đất sau khi bị em trai đâm vào, ho sặc sụa trừng ta. Nước bọt lẫn máu. Có vẻ nội tạng bị tổn thương khi đập xuống đất. Hắn không di chuyển tốt nữa. Để sau vậy.
Tiếng tên xé gió cắt ngang dòng suy nghĩ. Ngọn lửa kẻ địch rải đã đốt sáng đuốc trong hang, tầm nhìn bên trong cải thiện rõ rệt.
Chắc đây cũng là kế hoạch của chúng, nhưng ta mừng vì giờ nhìn rõ. Ba mũi tên lao tới. Ta tóm từng mũi, bẻ gãy, vứt xuống đất. Với tốc độ vượt trội, ta tự tin đẩy qua cả đám đông mà không gặp vấn đề lớn.
“Í-Í!”
Thấy ta bẻ gãy tên, anh trai run rẩy sợ hãi. “Azalea…! Hắn hoàn toàn đánh giá thấp ngươi! Hắn nói gì mà dù không giết được cũng không sao?! Làm sao giết được con quái vật như ngươi chứ?!”
Hắn đang nói gì vậy? Nghe như chúng nghĩ dù không giết được ta cũng chẳng sao. Ta tưởng mục tiêu của chúng là diệt ta cơ chứ?
“Firewall!”
Không kịp suy nghĩ thêm, một bức tường lửa lại bùng lên xung quanh ta. Ta cúi thấp tránh đụng trần, nhảy lên để xác định người niệm chú.
Là một phụ nữ tóc hồng nhạt xoăn, mặc áo choàng lòe loẹt hợp màu đồng phục. Hình như cô ta chịu trách nhiệm cho Flash và Firewall. Những phép này phiền hơn tên nhiều. Phải ưu tiên phòng thủ ma thuật lửa. Bức tường chắc chỉ để dọa, nhưng nhanh chóng tan biến.
Nếu cô ta dùng đòn giả, nghĩa là còn người khác tung đòn thật. Ta chuẩn bị trong không trung. Dùng Psychic Sense: một người tiếp cận từ điểm mù.
“Godspeed Flash!” Hiện diện lao tới đột ngột tăng tốc. Tốc độ này sánh ngang con quái nhanh nhất ta từng thấy – Manticore.
Ta xoay người kịp lúc nhưng không tránh nổi, bị chém vào sườn. Bóng dáng vừa chém ta xoay người giữa không trung, đạp chân vào tường, đâm dao vào trần hang, cố định cơ thể lơ lửng.
Gã vừa tấn công ta nhỏ con… không, nhìn kỹ thì vẫn là cậu nhóc, nhiều lắm mười lăm tuổi.
Hắn có đôi tai mèo trên đầu, giống hệt Nina. Một Felis-human.
Xin lỗi vì phải nói, nhưng ta chẳng ở vị trí để đứng ngắm nghía hắn lâu.
“Ư!”
Ta trúng đòn mạnh. Máu xanh chảy ra từ bụng. Thằng nhóc đó trẻ hơn mọi người ít nhất một tuổi, vậy mà chỉ số kinh khủng.
Illusia
Loài: Ouroboros
Trạng thái: Dạng Người Lv 8
Cấp: 91/125
HP: 1018/2402
MP: 1492/2410
HP và phòng thủ chỉ còn một nửa thật khó chịu. Hơn nữa, ta không còn lớp vảy rồng bảo vệ như thường lệ. Ta biết chúng bày bẫy, nhưng vì ưu tiên cứu con tin nên vẫn lao vào… Nếu biết trước thế này, đáng lẽ để Partner làm. Cô ấy là người dùng ma thuật. Dù vậy, nghĩ lại… Với đặc tính của Biến Hình Người và khả năng sau này phải ngăn chúng chọc giận tinh linh rừng, tốt hơn không dùng ma thuật ở đây. Đáng lẽ nên chuẩn bị biện pháp dự phòng. Chết tiệt!
Ta đã chủ quan vì các trận trước quá dễ dàng. Đám này mạnh thật. May mà không để Allo và dân làng lo.
Ta nhìn quanh hang để xác định kẻ địch. Tổng cộng bảy tên. Ta đã hạ hai cung thủ ngoài cửa và cặp anh em song kiếm… ừm, một trong hai anh em vẫn còn sống, nhưng hắn không động đậy nổi nữa. Hắn thậm chí không còn vũ khí. Tạm thời chúng sẽ nằm im. Bốn tên còn lại cũng không đáng ngại lắm. Chỉ còn lại: gã Felis-human vừa làm ta bị thương, đang bám trên tường; đám cung thủ; nữ pháp sư tóc hồng; và gã kiếm sĩ to con đứng chắn trước cô ta.
Ta nhìn thấy lũ trẻ Lithovar ở cuối hang, bị trói. Chúng bị nhét giẻ vào miệng, mắt ngấn lệ nhìn ta. Chúng không biết ta là ai, nhưng qua tình hình chắc cũng đoán được ta bên phe chúng… dù ánh mắt vẫn đầy lo lắng.
Tuy nhiên, cả Tolemann lẫn gã mặt tái nhợt đều không có ở đây. Vậy…
Kế hoạch của chúng là tiêu diệt ta, nhưng lại chia tách lực lượng chính? Ta không khỏi nghĩ chúng chỉ đang cầm chân ta ở đây, trong khi đội khác đi chọc giận tinh linh rừng. Phải mau phá vỡ tình thế này. Lần trước tinh linh rừng nổi giận đã nhấn chìm nửa làng.
“Trông ngươi vẫn khỏe nhỉ.” Gã kiếm sĩ to con chắn trước pháp sư khịt mũi. “Vết thương nông thôi à, Nell? Lần sau làm cho đàng hoàng đi!”
Để xem đây là ai.
Varys Varadenda
Loài: Người Trái Đất
Trạng thái: Sức Mạnh, Nhanh Nhẹn
Cấp: 27/45
HP: 162/192
MP: 99/99
Varys Varadenda. Chỉ số khá bình thường cho một kiếm sĩ người.
Không có kỹ năng hoa mỹ, nhưng rõ ràng sức mạnh, công kích và nhanh nhẹn đều xuất sắc. Loại này phiền hơn kẻ có kỹ năng nửa vời, nhưng không đáng ngại. Đúng là mạnh hơn lính thường một chút, nhưng ta không cần quá thận trọng. Trong cặp anh em song kiếm lúc nãy, em trai có chỉ số và kỹ năng phiền hơn hẳn.
Gã to con lực lưỡng, nhưng chỉ cần một đòn trúng đích là hạ gục. Vấn đề duy nhất là nếu cả đám phối hợp thì phiền thật.
Ta cũng phải cảnh giác nữ pháp sư mà gã đang bảo vệ. Ta liếc sang cô ta.
Norwell Nogmark
Loài: Người Trái Đất
Trạng thái: Bình thường
Cấp: 36/60
HP: 176/176
MP: 142/274
Công kích: 49+14
Phòng thủ: 78+55
Ma lực: 277+62
Nhanh nhẹn: 53
Trang bị:
Vũ khí: Trượng Dài Mithril: B
Giáp: Áo Giáp Mithril Ngực: B
Kỹ năng Đặc biệt:
Ngôn ngữ Grecian: Cấp 7
Pháp Sư: Cấp 6
Kỹ năng Kháng:
Kháng Ma Thuật: Cấp 4
Kỹ năng Thường:
Hi-Rest: Cấp 1
Wide Rest: Cấp 4
Chăm Sóc: Cấp 3
Nhanh: Cấp 4
Wide Power: Cấp 5
Firewall: Cấp 4
Flash: Cấp 3
Berserk: Cấp 4
Stone Spear: Cấp 2
Kỹ năng Danh hiệu:
Pháp Sư Trắng: Cấp 6
Pháp Sư Đen: Cấp 3
Thiên Thần Chiến Trường: Cấp -
Chỉ Huy Những Kẻ Săn Đói: Cấp -
Norwell Nogmark. Hóa ra cũng là chỉ huy. Chắc cô ta là người buff trạng thái cho Varys. Có cả phép hỗ trợ, hồi phục lẫn tấn công. Có thể kéo dài trận đánh rất lâu. Nên hạ cô ta trước?
Nhưng cô ta không phải vấn đề lớn nhất. Vị trí đó thuộc về gã Felis-human đang bám trên tường. Tốc độ của hắn không đùa được.
Nell Neferias
Loài: Felis-human
Trạng thái: Sức Mạnh, Nhanh Nhẹn
Cấp: 38/90
HP: 192/192
MP: 65/65
Công kích: 212+65
Phòng thủ: 151+55
Ma lực: 82
Nhanh nhẹn: 398
Trang bị:
Vũ khí: Kiếm Mithril: B
Giáp: Áo Giáp Mithril Ngực: B
Kỹ năng Đặc biệt:
Bản Năng Chiến Đấu: Cấp -
Bảo Hộ Thần Thú: Cấp -
Ngôn ngữ Grecian: Cấp 4
Kiếm Sĩ: Cấp 8
Bản Năng Hoang Dã: Cấp 8
Psychic Sense: Cấp 7
Ẩn Nấp: Cấp 6
Thị Giác Ban Đêm: Cấp 6
Thị Giác Động: Cấp 7
Kỹ năng Kháng:
Kháng Vật Lý: Cấp 6
Kháng Chém: Cấp 7
Kháng Liệt: Cấp 2
Kỹ năng Thường:
Cắn: Cấp 7
Cào: Cấp 6
Cat Feint: Cấp 7
Godspeed Flash: Cấp 5
Tập Trung: Cấp 6
Dragon Drop Thousand Slashes: Cấp 3
Kỹ năng Danh hiệu:
Bán Nhân: Cấp -
Thợ Săn: Cấp 8
Cựu Kiếm Sĩ: Cấp -
Nhào Lộn: Cấp 8
Bậc Thầy Kiếm: Cấp 8
Kiếm Sĩ Chim Ưng: Cấp -
Những Kẻ Săn Đói: Cấp -
398 Nhanh Nhẹn?! Hắn mạnh kinh khủng!
Tốc độ phi thường kiểu gì vậy? Đúng như dự đoán, ta vẫn vượt trội hoàn toàn, nhưng hắn hoàn toàn có thể dùng Quick hỗ trợ cộng thêm kỹ năng để nâng cao giới hạn, rồi tung đòn vừa rồi trúng ta. Kỹ năng liên quan đến kiếm và danh hiệu của hắn cũng cao bất thường. Rõ ràng hắn cực kỳ tinh thông kiếm thuật.
Dù chỉ số được buff, hắn vẫn bền bỉ hơn hẳn các chỉ huy đơn vị khác.
Kẻ địch dường như đã cử những binh sĩ tinh nhuệ nhất đến nghênh đón ta – một hỗn hợp gồm các đội trưởng và chỉ huy giỏi nhất của chúng. Điều tệ hơn, ta không thể phát huy hết khả năng ở dạng người hóa. Trận đánh này gần như không có chỗ cho sai lầm. Hoặc hạ gã kiếm sĩ Felis-human Nell trước, hoặc giết chỉ huy Norwell trước rồi sau đó xử Nell khi hắn không còn hỗ trợ. Dù chọn cách nào, cục diện trận đánh sẽ thay đổi lớn tùy theo chiến thuật.
“Jem, đừng dừng lại!” Nell hét lên. “Hắn nhanh kinh khủng! Chỉ cần hắn thấy sơ hở là giết sạch chúng ta! Tôi nghĩ khó mà trúng hắn, nên phải phân tán sự chú ý! Belmond, chạy đi! Để chúng tôi lo con Ouroboros!”
Nghe vậy, tên cung thủ ngẩn ngơ vội vàng nhặt cung, điều chỉnh vị trí. Anh trai – người sống sót bị tước kiếm trong cặp song sinh – chống tay vào tường đứng dậy, thở hổn hển. “Chậc, xin lỗi, nhưng tôi phải rút lui. Tôi không định chết vô ích đâu!”
“Không phải ngươi quyết định,” Norwell nói. “Ta đã dùng ma thuật buff cho ngươi, không để ngươi phí phạm đâu! Berserk!” Cô ta vung trượng. Ánh sáng từ đầu trượng chiếu vào anh trai – người được gọi là Belmond. Khoảnh khắc ánh sáng chạm vào, biểu cảm hắn thay đổi.
“Áaaa!” Tay hắn yếu ớt tựa tường. Giờ hắn cào cấu bức tường, cào xước đất. Xương hắn đáng lẽ đã gãy khi bị em trai đâm vào, vậy mà hắn đứng thẳng. Dù không vũ khí, hắn lao thẳng vào ta.
“Norwell?!” Nell gọi với giọng lo lắng. Hắn đã khuyên Belmond chạy đi, nên chiến lược biến hắn thành berserker khiến hắn bối rối hoàn toàn. Ta cũng cùng cảm giác.
“Hắn có khi chẳng có não trong cái đầu rỗng đó, nhưng dù là thằng nhát gan như vậy cũng ít nhất làm được tấm bia thịt cho chúng ta,” Norwell cười khẩy.
Đủ rồi – phải phá hoại hậu cần trước. Cô ta quá nguy hiểm.
“GRAAAH, ÁAAA!” Belmond tấn công ta bằng tay không. Đôi mắt điên loạn; hắn di chuyển nhanh hơn trước rất nhiều. Berserk chắc chắn tăng mạnh khả năng thể chất đổi lấy trạng thái hỗn loạn. Phép hỗ trợ này có nhược điểm lớn. Dù vậy, ta không định để một gã được buff chút ít đánh bại mình.
“Bây giờ!” Tên cung thủ nhắm vào ta bắn tên. Vẫn như lần trước – ba phát liên tiếp. Dù trúng cũng chẳng gây sát thương đáng kể. Nguy hiểm thật sự của những mũi tên là khả năng phân tán sự chú ý.
Ta túm lấy cánh tay Berserker Belmond.
Đúng lúc đó, Nell đạp tường lao tới. Hắn khéo léo trèo lên lưng Belmond, nhảy qua đầu ta, rồi vòng ra sau lưng.
Ta thực sự cần hỗ trợ, nhưng chẳng làm gì được. Dù không muốn làm gì quá bất thường, dù ghét rủi ro tiêu hao quá nhiều MP, ta đoán chỉ còn một lựa chọn. Dùng Biến Hình Rồng Một Phần.
Sau khi kéo Belmond xuống, ta ném hắn về phía mũi tên. Rồi tập trung năng lượng vào đuôi.
“Á!” Ba mũi tên đâm sâu vào bụng và vai Belmond. Tên cung thủ không xử lý nổi Belmond bị ném tới, ngã nhào tại chỗ.
Đuôi khổng lồ của ta mọc dài, bao phủ cơ thể. Ta cúi đuôi, vung mạnh về phía Nell phía sau. Đòn đánh dọc, nhưng hắn né sang phải. Ta quét ngang, hắn nhảy tránh. Đuôi ta trượt, đập mạnh vào đất và tường. Nell giữ khoảng cách, nhảy lùi để né.
Trời ạ… Ta vẫn chưa quen. Cũng phải thôi, hình dạng cơ thể thay đổi quá nhiều. Nhưng không thể đùa giỡn với đám này. Biến Hình Rồng Một Phần khó kiểm soát, tiêu hao MP khá kém hiệu quả, nhưng lúc này trông vẫn trong tầm kiểm soát.
Nếu ta để thêm nhiều vảy bao phủ da, phòng thủ sẽ ổn định. Hơn nữa, với cơ thể hiện tại nhỏ bé, kỹ năng bị hạn chế – không thể hạ cả đám trong một đòn. Nhưng nếu cánh tay lớn hơn, chúng sẽ là vũ khí hoàn hảo. Đáng thử. Ta chuẩn bị tinh thần, tập trung năng lượng toàn thân. Nhiệt độ lan tỏa, tan chảy khắp người.
“Áaaa!” Ta gầm lớn.
“Ố! Ốooo!” Belmond gầm gừ. Hắn đứng dậy, lao vào ta, máu me đầy mình. Khi tên cung thủ định bắn thêm, Belmond hẳn chưa chịu hết sát thương. Ta chắc Berserk cũng đã xóa sạch cảm giác đau của hắn. Đáng lẽ nên ném mạnh hơn.
“Belmond, dừng lại đi!” Nell đang đề nghị đánh giá tình hình lại, nhưng Belmond không nghe nổi. “Hắn lạ lắm!”
Norwell cười khẩy. “Đồ ngốc. Không cần chờ xem con quái làm gì. Nếu không thì bao giờ chúng ta tấn công?” Cô ta vung trượng.
Ánh sáng lóe lên trên đầu cô ta. Sắp dùng ma thuật tấn công sao?
Cơ thể ta ngày càng phình to. Da cứng lại. Móng vuốt mọc ra từ tay sắc nhọn và nguy hiểm hơn. Ta đã vào trạng thái nửa rồng, trông như có thể phát ra sức mạnh lớn hơn trước.
“Ốooo!” Belmond lao tới, nhưng ta đẩy hắn sang trái. Móng vuốt xé cơ thể hắn thành ba mảnh. Máu bắn tung tóe, thịt bay khắp nơi.
Nhận được 162 điểm kinh nghiệm.
Kỹ năng Danh hiệu “Trứng Biết Đi” Lv - kích hoạt: nhận thêm 162 điểm kinh nghiệm.
Ta quen cơ thể mình hơn hắn quen Berserk. Đuôi dễ điều khiển, móng vuốt hoàn hảo để kết liễu đối thủ.
“Stone Spear!”
Một ngọn giáo đá hiện ra trên đầu Norwell, lao thẳng vào ta. Ta túm lấy, bẻ gãy, rồi ném về phía tên cung thủ chưa giết được ta. Ngọn giáo đâm sâu vào cổ họng hắn, kết liễu.
Nhận được 174 điểm kinh nghiệm.
Kỹ năng Danh hiệu “Trứng Biết Đi” Lv - kích hoạt: nhận thêm 174 điểm kinh nghiệm.
Ổn rồi, di chuyển khá tốt. Giờ còn ai? Pháp sư Norwell, vệ sĩ Varys, và kiếm sĩ Felis-human… Ba tên.
“C-Cái quái vật gì vậy?! Azalea chẳng bao giờ nói hắn làm được thế này!” Norwell hoảng hốt. Ta lao thẳng vào cô ta.
“Varys! Chặn hắn, dù chỉ một khoảnh khắc!”
Varys nghe lệnh Norwell, đứng chắn giữa hai bên, nhưng trông lúng túng không biết làm gì.
“L-Làm sao chặn được?” Hắn ném kiếm vào ta, giơ khiên lên.
“Raaaaar!” Ta vung tay xuống dữ dội.
“Í!”
Varys giơ khiên chắn cánh tay ta. Móng vuốt cắt đôi hắn và khiên.
Nhận được 162 điểm kinh nghiệm.
Kỹ năng Danh hiệu “Trứng Biết Đi” Lv - kích hoạt: nhận thêm 162 điểm kinh nghiệm.
Còn hai tên.
“Đợi đã!” Ta nghe Nell hét từ phía sau. Cả đám lao tới cùng lúc, nhưng với tốc độ này, giết Norwell sẽ nhanh hơn.
“Làm tốt lắm, kéo dài thời gian cho ta! Berserk!” Cô ta giơ trượng về phía ta. Berserk khiến mục tiêu hỗn loạn đổi lấy tăng cường cơ thể, tùy tình huống có thể là chiến lược hiệu quả chống địch.
Nhưng vô dụng.
“Raaaaar!” Ma lực của ta chống lại, kháng phép của cô ta.
“C-Cái gì? Ma thuật của ta không hiệu quả?!”
Chỉ số ma lực của Norwell là 277+62. Còn ta? 1039. Loại phép hỗ trợ đó với ta chỉ như gió thoảng mây bay. Ta có thể né nếu cố. Ma lực không thay đổi dù ở dạng người.
“Raaaaaaaaar!”
“D-Dừng lại!”
Ta túm cổ áo Norwell, đập mạnh xuống đất. Đầu cô ta văng ra. Thân không đầu co giật một thoáng rồi nằm im.
Nhận được 216 điểm kinh nghiệm.
Kỹ năng Danh hiệu “Trứng Biết Đi” Lv - kích hoạt: nhận thêm 216 điểm kinh nghiệm.
Ta buông tay, thân cô ta rơi xuống đất. Giờ chỉ còn kiếm sĩ Felis-human. Ta ghét đối phó với trẻ con, nên chỉ mong hắn chạy đi…
“Raaaaar!” Ta đưa đuôi chặn kiếm của Nell khi hắn tấn công từ sau, dùng hết sức gạt kiếm khỏi tay hắn. Hắn co người lăn để giảm đà, rồi đứng dậy, nhặt kiếm, vào thế.
Hắn chẳng có vẻ gì là định rút lui cả.
“ĂN NÀY!” Nell đạp mạnh đất, bật nhảy lao thẳng về phía ta. Không phải cú nhảy cao, nhưng tràn đầy lực. Cảm giác như cả mặt đất bật lên đón ta. Ta chưa từng thấy con người nào nhanh đến vậy – nhưng ta còn nhanh hơn nhiều. Sau khi dùng Biến Hình Người thay đổi cơ thể, di chuyển hơi khó khăn, nhưng hắn không có cửa đuổi kịp tốc độ của ta.
Nell đáp xuống đất, nhảy chéo lên trước. Hắn đứng thẳng, đáp đất, vung chân lùi, đạp tường, rồi lao tới. “Godspeed Flash!” Hắn đâm kiếm về phía trước, kèm theo một đợt tăng tốc bùng nổ.
Đúng rồi! Kỹ năng của hắn. Kỹ năng này dường như cho tăng tốc đột biến cực lớn trong khoảnh khắc, đồng thời nâng tốc độ tổng thể. Có vẻ chỉ dùng được khi tấn công theo đường thẳng. Nhưng dù hắn làm được thì cũng chẳng sao. Ta vượt trội hoàn toàn về sức mạnh, nên dễ dàng phản đòn và kết liễu hắn với thừa thời gian.
Cánh tay ta tiếp tục lớn dần, biến thành cẳng trước rồng, vung mạnh từ trên xuống Nell. Hắn lập tức rút kiếm, xoay người giữa không trung. Hắn lăn qua bề mặt tay ta, dùng chân đạp vào, lướt qua đầu ta rồi sang bên kia.
Ta liếc ra sau, thấy Nell lộn ngược trên không. Hắn đã hoàn toàn vượt qua ta.
“Á…” Hắn lừa được ta rồi. Hắn dùng Godspeed Flash – vốn quá tuyến tính – chỉ như kỹ năng di chuyển để thoát khỏi ta? Giờ hắn chiếm ưu thế vị trí. Dù ta tấn công, kiếm hắn cũng chạm ta trước.
Ta cúi người, tiếp tục biến đổi cơ thể thành rồng, tăng cường vảy. Vảy sẽ bảo vệ tốt hơn nhiều so với da trần bị Nell chém. Thà chắc chắn phòng thủ còn hơn đánh cược vào đòn tấn công có thể vô ích.
“Dragon Drop Thousand Slashes!”
Ta chuẩn bị tinh thần khi nghe tiếng hét của Nell, nhưng ngay sau đó, cơn đau dữ dội chạy dọc sau gáy. Mũi kiếm của hắn xuyên qua lớp vảy.
“Á…”
Ta tưởng chịu được sát thương, nhưng ngay sau đó lưỡi kiếm đâm vào cổ. Một thanh kiếm cực nhanh lao lên đầu ta. Ta không kịp phản ứng trước khi mưa kiếm xuyên qua cổ và lưng, cuối cùng dừng lại sau cú đánh nặng vào đuôi.
Ta quay lại, thấy Nell ngồi xổm rồi nhảy lùi. Kiếm hắn đã mất, thay bằng dao găm rút từ thắt lưng.
Một thanh kiếm cắm trên đuôi ta. Ở đòn cuối, Nell đâm kiếm vào đuôi ta rồi đá chuôi để tạo khoảng cách. Hình như sau khi vòng ra sau lưng ta, hắn tiếp tục vung kiếm, đồng thời lộn nhào liên tục giữa không trung để tích đà và tăng tốc. Sau hai phát đầu khiến ta cúi về trước, chúng lướt qua lưng ta và chạm đến đuôi.
Kỹ năng này của hắn quá đáng sợ. Rõ ràng là kỹ năng thiết kế để đấu với quái vật lớn. Và vì Nell nhỏ con, hắn tận dụng cực tốt. Ta đã chịu được đòn, nhưng kỹ năng này khiến hắn có thể giết quái vật có chỉ số vượt trội. Nếu hắn tiếp tục dùng, ta sẽ gặp rắc rối.
Nhưng ta cảm nhận được kết thúc. Nell đang thở hổn hển. Hắn đã tiêu hao rất nhiều thể lực cho đòn vừa rồi. Ta cũng trúng vài đòn bất ngờ, nhưng không chí mạng – nhờ lớp vảy rồng bảo vệ. Tên “Dragon Drop” khá đúng. Có lẽ hồi ta còn là Plague Dragon thì đã bị hạ… nhưng trận này đã ngã ngũ.
“C-Chưa xong đâu!” Nell tựa chân sau vào tường, định bật nhảy tăng tốc. Ta nhanh chóng quét đuôi đập đất. Cả hang rung chuyển.
“Áaa!” Nell mất thăng bằng trước khi kịp nhảy khỏi tường, đáp xuống ngay trước mặt ta. Một tay hắn chống đất để lấy lại cân bằng. Ta nhân cơ hội lao tới, quét đuôi tấn công. Nell nhảy lên một chút, túm dao găm đâm về trước. Hắn cố tránh sát thương trực tiếp bằng cách lơ lửng giữa không trung, đoán vậy. Bất kỳ sát thương nào từ phản lực cũng sẽ được giảm bớt.
Ta đập gãy dao găm bằng đuôi. Tiếp theo nhắm vào cơ thể Nell. Hắn nhô vai chắn phần thân. Khoảnh khắc đuôi ta chạm vai hắn, cơ thể hắn bật sang tường đối diện, cuốn theo đám bụi.
Khi bụi tan, Nell hiện ra, ngồi xổm, máu chảy ròng ròng từ chân. Ta đã làm tổn thương vũ khí lớn nhất của hắn – đôi chân. Trận đấu này coi như xong.
“Haa… Haa…”
Ta nhấc đầu đuôi lên, chuẩn bị vô hiệu hóa hắn hoàn toàn. Hắn không còn cách nào né được cú quét đuôi tiếp theo. Ta sẽ đánh ngất hắn, đưa lũ trẻ Lithovar ra khỏi hang, mọi chuyện sẽ kết thúc—
Ta cảm nhận được thứ gì đó ngoài hang. Đuôi ta khựng lại.
Không phải người. Lớn hơn nhiều. Manticore sao? Ta đã giết con Manticore rồi, nhưng có lẽ còn con khác?
Ta nhanh chóng quay lại nhìn, thấy một cái đầu khổng lồ – đầu thằn lằn? – đang nhìn vào hang. Nhỏ hơn ta, nhưng vẫn rất to, xương sườn nhô ra dày đặc khiến trông ghê rợn hơn là mỏng manh. Cấu trúc cơ thể kỳ lạ giống người. Bề mặt cơ thể xám xịt, loang lổ không đều. Từ vai mọc ra thứ giống cánh teo tóp. Trông như rồng… nhưng giống quỷ hơn.
“Uo00000000…” Nó phát ra tiếng kêu ghê rợn.
Ta đứng sững, kinh ngạc. Đột nhiên thấy ánh sáng tụ lại trước mặt con quái, ta vội lấy lại tinh thần. Kỹ năng kiểu này hiếm thấy lắm. Nhắc ta nhớ Heat Beam của con rết khổng lồ.
“K-Không thể nào…” Nell cũng kinh ngạc nhìn về cửa hang. “Ngươi bảo sẽ thả lũ trẻ bất kể thế nào mà? Vậy tại sao…?”
Khoan, con rồng này là đồng bọn của hắn sao?
Ta dùng View Status lên con rồng kỳ quái.
Azalea Armine
Loài: Người Trái Đất
Trạng thái: Biến Hình Rồng Lv 4, Berserk (Nhẹ)
Cấp: 56/85
HP: 162/298
MP: 298/324
Công kích: 384 (256)
Phòng thủ: 302 (201)
Ma lực: 311
Nhanh nhẹn: 221
Kỹ năng Đặc biệt:
Huyết Thống Rồng Quỷ: Cấp -
Vảy Rồng: Cấp 4
Bay: Cấp 1
Hồi Phục HP Tự Động: Cấp 2
Hồi Phục MP Tự Động: Cấp 2
Ngôn ngữ Grecian: Cấp 7
Kiếm Sĩ: Cấp 7
Pháp Sư: Cấp 7
Kỹ năng Kháng:
Kháng Nguyền Rủa: Cấp 7
Kháng Vật Lý: Cấp 6
Kháng Ma Thuật: Cấp 6
Kháng Lửa: Cấp 2
Kháng Độc: Cấp 5
Kháng Chém: Cấp 4
Kháng Hỗn Loạn: Cấp 2
Kháng Rơi: Cấp 3
Kháng Liệt: Cấp 4
Kỹ năng Thường:
Cầu Lửa: Cấp 8
Cầu Nước: Cấp 4
Bóng Tối: Cấp 5
Gió Lốc: Cấp 4
Trọng Lực: Cấp 4
Hi-Rest: Cấp 5
Resist: Cấp 6
Nhanh: Cấp 4
Triệu Hồi: Cấp 7
Flare: Cấp 7
Biến Hình Rồng: Cấp 4
Drago Flare: Cấp 2
Kỹ năng Danh hiệu:
Pháp Sư Rồng: Cấp -
Pháp Sư Trắng: Cấp 7
Pháp Sư Đen: Cấp 7
Bậc Thầy Kiếm: Cấp 7
Toàn Năng: Cấp -
Chỉ Huy Những Kẻ Săn Đói: Cấp -
C-Cái chỉ số gì vậy?! Biến Hình Rồng?! Azalea Armine… Đây là con người sao?!
Con rồng ghê rợn – Azalea – há miệng nuốt ánh sáng vừa tích tụ. Miệng hắn phình to; ánh mắt lóe lên tà ác. Ta tắt Biến Hình Người, lao ra ngoài hang. Azalea há miệng, gầm lớn, phun ra một ngụm ánh sáng đỏ rực. Nó đập vào tường hang, phá hủy nó ngay khi Azalea lao về phía ta. Cả hang rung chuyển, bắt đầu sụp đổ.
Ta duỗi dài cơ thể, đầu va phải trần hang. Khuôn mặt Partner căng cứng, nhăn lại.
Tiếng gầm lại vang lên lần nữa.
—-
“Không ngờ lại phải dùng Triệu Hồi vào lúc này…”
Ta chỉ cần nó làm mồi nhử, nên triệu hồi một biến thể Lacerta tiêu tốn ít mana hơn. Dù vậy, ta vẫn không thích ý tưởng mất thêm mana mà ta đã hy sinh thân xác để tích lũy. Nghe ta lẩm bẩm, Sherry – pháp sư đứng bên cạnh – cúi mặt áy náy. Chắc cô ấy biết lý do Ouroboros sắp phát hiện chúng ta là vì phép Hidden che giấu sự hiện diện của cô ấy chưa đủ mạnh.
“Sherry, ngay cả Norwell cũng kính nể kỹ năng ma thuật của cô,” ta nói. “Nhưng con rồng hai đầu kia nhạy bén kinh khủng.”
Bảy người đóng trong hang, hai người ngoài – Sherry và ta – chuẩn bị đối đầu Ouroboros. Lý do duy nhất ta để Sherry ở đây là dùng ma thuật Hidden che giấu chúng ta khỏi Ouroboros. Xét việc cần vệ sĩ có kỹ năng để tránh điều tồi tệ nhất xảy ra với điện hạ Tolemann, những người đóng ở đây đều rất đáng tin. Không cần giữ thêm người thừa thãi.
Dù sao ta cũng không có ý định đánh trận chính diện ở đây. Nếu con rồng này thực sự là Ouroboros, thì đó là quái thú ma thuật đáng cấp A. Ouroboros nổi tiếng với chiến thuật cơ bản: dùng sức mạnh thể chất và ma lực áp đảo để tung vô số undead truy sát kẻ địch. May mắn là lần này ta chỉ thấy mỗi con undead bé gái.
Sự thật vẫn là con rồng này khó mà đánh bại trực diện. Dù có làm nó yếu đi bằng Biến Hình Người cũng không thay đổi gì. Kế hoạch của chúng ta là dụ Ouroboros vào sâu trong hang, ta biến thành rồng dùng Drago Flare, sập hang chôn sống nó. Đó là mục tiêu từ đầu. Là cách duy nhất khả thi để diệt quái vật có sức bền cao như Ouroboros.
Ta từng nói với điện hạ là sẽ dùng Flare, nhưng chỉ để ngài không biết ta định chôn sống cả lũ lính khác. Ta nghi ngờ ngay cả Drago Flare, huống chi Flare, có giết nổi Ouroboros không.
Chỉ có cách bất ngờ dùng Drago Flare rồi chôn sống mới chắc chắn tiêu diệt được.
“Ngài Azalea… ừm, bao giờ Norwell và mọi người quay về?” Sherry hỏi.
Ta không trả lời.
“Ngài Azalea?”
“Hãy nói với điện hạ rằng họ là những người đóng góp lớn nhất trong việc diệt Ouroboros.”
“N-Nhưng… Ngài hẳn rất quý cậu nhóc bán nhân đó…”
“Chúng đang giao chiến nên khó chú ý đến ta, nhưng giữ giọng nhỏ thôi.”
Sherry muốn nói gì đó, nhưng miệng vẫn ngậm chặt.
Những Kẻ Săn Đói đã tổn thất nặng nề trong trận này. Thêm mười mạng nữa sắp gia nhập danh sách, nhưng những sinh mạng ấy chỉ là hy sinh nhỏ so với tương lai của điện hạ.
Chẳng bao lâu, tiếng kiếm va chạm vang lên ngoài hang. Chắc chắn là kiếm thuật đặc trưng của Nell. Chẳng còn lâu nữa cậu nhóc ấy sẽ bị hủy diệt hoàn toàn. Dù vậy, hắn trụ lâu hơn ta nghĩ.
“Sherry, cô xong việc rồi. Đi theo điện hạ và mọi người đi.”
“Ngài Azalea, ngài định làm gì…?”
Đã lâu ta không dùng Biến Hình Rồng. Không phải kỹ năng dùng bừa; nó tốn hao cơ thể kinh khủng. Tiếc thay, không dùng Biến Hình Rồng thì không thể thi triển Drago Flare. Cơ thể người của ta không thể tung kỹ năng với toàn lực, huống chi chịu được phản phệ. Lực phản phệ sẽ hủy diệt chính ta.
Ta tập trung ma lực khắp cơ thể, khiến nhiệt độ máu tăng vọt. Ta dồn hết tinh thần, moi ra ký ức về việc phát hiện dòng máu rồng hòa lẫn trong huyết mạch mình.
Cả cơ thể phồng lên tức thì, adrenaline dâng trào mãnh liệt. Ta đã trải qua huấn luyện tinh thần dài hạn để kiểm soát bản thân khi điều này xảy ra, nhưng vẫn là thử thách lớn. Ta tràn đầy xung động hủy diệt như rồng thực thụ. Tầm nhìn mở rộng đáng kể. Ta thấy khuôn mặt kinh ngạc của Sherry ở khóe mắt.
Ta từng dùng kỹ năng này trong các nhiệm vụ cùng điện hạ, nên chắc vài người trong Những Kẻ Săn Đói đã nghe qua. Sherry không nằm trong số đó.
Chân ta dài ra, đạp mạnh đất, nhảy về phía cửa hang. Ta dùng móng vuốt bám mép trên cửa hang, thò đầu nhìn vào. Đúng như dự đoán, ta thấy một hình dáng kỳ quái phủ vảy. Nó đã mọc lại da rồng, chắc để chống lại đòn của Nell. Khối vảy quay mặt về cửa hang, mắt ta chạm mắt nó.
“Uooooooooooorgh!” Ta tự nhiên gầm lên. Cơ thể – máu ta – hứng khởi điên cuồng trước viễn cảnh đối đầu một con rồng khác. Ta tập trung ma lực trước mặt, một quả cầu nhiệt độ nóng rực hiện ra. Khi tích đủ ma lực, ta nuốt quả cầu ánh sáng đỏ rồi phun về phía dạng người của Ouroboros. Sức mạnh Drago Flare xé toạc tường trong hang, phá hủy chúng.
Ouroboros cảm nhận điều bất thường. Nó lập tức bỏ Biến Hình Người, lao về cửa hang. Cơ thể khổng lồ ép sát tường. Drago Flare nổ tung vào ngực nó khi bị kẹt. Tiếng gầm đôi vang lên từ cả hai đầu khi hang bắt đầu sụp đổ. Trần và tường hóa thành những khối đất lớn, nghiền nát Ouroboros bên trong.
Nó dang cánh, cố đẩy lùi khối đất để thoát qua khe hở, nhưng nhanh chóng bị chôn vùi dưới lớp đất mới. Nó gầm thêm một lúc nữa.
Đất đá sụp đổ trong hang không hề nhúc nhích.
Ta từng lo con rồng vẫn sống sau trận lở, nhưng rõ ràng ngay cả Ouroboros cũng không chịu nổi bị chôn sống dưới cả một hang đất đá. Nhưng “rõ ràng” không phải đảm bảo. Ta sợ nó chỉ đang ẩn mình dưới đất để hồi MP.
Ta lại há miệng, tạo quả cầu nhiệt nóng rực trước mặt. Ouroboros từng cố bay ngược và đẩy trần hang để thoát, nên lần này ta điều chỉnh vị trí, nhắm xa hơn một chút. Ta thấy một chỗ phồng lên hơi bất thường.
Ta nuốt quả cầu ánh sáng, dang đôi cánh teo tóp, đạp đất bay cao, tung Drago Flare thứ hai. Nhiệt độ nóng rực đẩy đất đá văng ra, khiến cả hang sụp rung chuyển. Khi đất được dọn sạch, ta thấy Ouroboros nằm sấp dưới đất. Ta xác định đúng vị trí. Cơ thể xanh lam bị cháy xém chỗ này chỗ kia. Đá nghiền lên người, máu xanh chảy ra. Cánh nó bị ép dẹt hoàn toàn, không có dấu hiệu giãy giụa.
Ouroboros không động đậy. Dù vị trí đã bị ta – kẻ địch – phơi bày, bị tấn công liên tục… nó vẫn bất động. Có lẽ cuối cùng cũng hết sức.
Ta không đủ MP để dùng Drago Flare lần nữa, nhưng đủ để lôi cơ thể nó lên. Ta chạy qua đống đất đá để lại gần, nhảy lên hướng Ouroboros vẫn nằm sấp. Đúng lúc đó, nó mở mắt, nâng cả hai cánh, dang ra để bay. Khi bay lên, nó dùng cẳng trước hất ta văng ra.
“Raaaaar!”
Con rồng hất ta xuống đất, nhưng ta nhanh chóng đứng dậy.
May mắn vì nó tấn công lúc đang bật lên, lực không mạnh lắm. Nhưng sao nó vẫn di chuyển dễ dàng thế? Ta biết nó là quái vật có sức bền cao, nhưng không ngờ lại bền đến mức này.
Nó đã trúng hai Drago Flare và bị hang sập nghiền, vậy mà vẫn thở. Vậy sao nó không động đậy? Ta nhìn về chỗ Ouroboros nằm trước đó, thấy lũ trẻ Lithovar tụ lại, phần lớn không sao. Nell đang ở cùng chúng. Không ai lên tiếng.
Lý do hắn di chuyển về cuối hang không phải để chạy trốn mà để bảo vệ lũ trẻ. Không thể nào tất cả chúng đều thoát hoàn toàn khỏi trận sập; chắc hắn đã dùng ma thuật hồi phục cho chúng.
Ta kinh ngạc. Ta đã nói quá về Ouroboros với Nell để kích thích hắn tham gia kế hoạch, nhưng không ngờ những lời đó lại gần sự thật đến vậy. Ta chưa bao giờ nghĩ nó sẽ liều mạng bảo vệ lũ trẻ đến thế.
Cơ thể Ouroboros vẫn tả tơi. Nó ưu tiên chữa cho lũ trẻ, nên ta đoán đã hết mana. Đòn vừa rồi khá nhẹ. Ta không chắc còn bao nhiêu mana, nhưng chắc không nhiều. Ở dạng rồng lâu thêm nữa sẽ nguy hiểm tính mạng. Dù vậy, ta có thể kết liễu nó ở dạng này, nên… chưa xong đâu.
Ouroboros vẫn chưa tái tạo hay hồi phục những phần cơ thể bị tổn thương từ Drago Flare và trận sập. Nếu ta hành động ngay, có thể tấn công toàn lực vào chỗ yếu để giết nó.
“Graar…”
Ouroboros trừng ta từ tư thế cúi thấp. Nó khổng lồ. Chắc khó chịu nổi trọng lượng cơ thể mình ở đây.
“Uoooooooorgh!” Ta lao tới, đâm móng vuốt vào ngực – nơi bề mặt cơ thể bị xới tung – rồi chém từ dưới lên. Ta khắc bốn đường trên thịt lộ ra của con rồng.
“Raaargh!”
“Graaar!”
Hai đầu trái phải vung vẩy điên cuồng. Ta đã đoán trước nên nhanh chóng lùi lại. Có thể làm được. Chuyển động của nó giờ rất chậm. Nó sắp tàn. Suýt chút nữa, nhưng lần này ta thắng.
“Ooooh…”
Ta đạp đất. Ngay khi sắp nhảy lên, ta quỵ gối – hết MP. Ta sắp trở lại dạng người. Ta cố cử động chân, nhưng cơn đau kinh hoàng xé toạc cơ thể.
Ta chưa từng dùng Biến Hình Rồng lâu đến vậy bao giờ.
Ta lo lắng tột độ. Không biết cơ thể mình sẽ ra sao nữa. Ta không còn ở trạng thái để chiến đấu, nên phải thay đổi chiến thuật. Ta dồn hết sức tập trung để giữ bình tĩnh, chống lại những xung động hủy diệt đi kèm Biến Hình Rồng. Nhưng mặt khác… hay cứ thả mình theo bản năng? Ta để lý trí giữ vai trò kiểm soát hình dạng.
“Uooooooooooorgh!”
Cơ thể bỗng nhẹ bẫng.
Tầm nhìn thu hẹp. Tim đập thình thịch không kiểm soát, không rõ vì phấn khích hay vì giới hạn cơ thể.
Tai chỉ còn nghe tiếng tim mình. Cơ thể không còn cảm giác là của ta nữa.
Dù trong trạng thái hỗn loạn ấy, ta vẫn biết mình đang nhắm vào ngực Ouroboros.
Bề mặt cơ thể nó bị xới tung từng mảng, lộ ra thịt tươi, nên đòn tấn công sẽ dễ dàng xuyên qua. Ta phải tin vào bản năng rằng đòn tiếp theo sẽ kết liễu nó.
Ta nghe Ouroboros gầm lên. Nó cắn vào cánh tay phải của ta. Ta cố chống cự kéo ra, nhưng nó giật mạnh đầu xuống, xé đứt luôn cánh tay. May mắn là vết cắn sạch sẽ, không nửa vời.
Ta bay ngang, vung móng vuốt về phía Ouroboros đang sững sờ. Chắc nó bất ngờ vì kẻ vừa mất tay vẫn phản công nhanh thế. Nhưng ta tự tin vào chiến thắng. Đòn tiếp theo sẽ trúng đích. Ta vung móng vuốt trái về phía Ouroboros.
Đáng lẽ phải trúng. Đáng lẽ ta đã thắng.
Nhưng ta chẳng cảm nhận gì cả. Không thắng. Ta cúi xuống mới nhận ra cánh tay trái chưa hề giơ lên. Trong ý thức mơ hồ, ta nhớ ra. Đúng rồi… Cánh tay trái – tay thuận của ta – đã bị undead bé gái làm trọng thương để giữ MP.
Ta ngẩng đầu. Đầu Ouroboros kỳ lạ di chuyển xa dần. Hai bên chạm mắt nhau.
Nó nói gì đó, nhưng ta không nghe thấy. Ngay sau đó, ta cảm nhận cú va chạm sắc nhọn vào sườn. Lạ thay, chẳng đau chút nào.
“Bwa ha ha! Azalea! Ta không thực sự mong ngươi giết được con Ouroboros, vậy mà ngươi làm được! Nhờ ngươi mà ta lên ngôi! Ta quyết định đúng khi chiêu mộ ngươi!”
“Dù không có thần, điện hạ – à không, bệ hạ – chắc chắn vẫn sẽ tìm cách lên ngôi,” ta đáp. Miệng ngài Tolemann nhếch lên cười. Hôm nay ngài sẽ chính thức đăng quang vua Ardesia. Ta không còn gọi là “điện hạ” như xưa nữa.
“Đừng nịnh nữa, Azalea! Bwa ha ha! Ngoài ngươi ra chẳng ai xứng làm cánh tay phải của ta!”
Trong lúc nói chuyện với ngài Tolemann, Nell xuất hiện. “Bệ hạ trông thật uy nghi.”
“Cậu cũng thế! Không cần nịnh đâu!”
“X-Xin thứ lỗi.”
“Cũng không cần xin lỗi. Thành thật mà nói, ta ước gì đội hiệp sĩ hoàng gia của ta cũng được như vậy! Hãy tự tin hơn đi! Từ nay về sau, các ngươi phải xuất hiện trước dân chúng như – Azalea, sao ngươi cười?”
“Không có gì. Thần chỉ ngạc nhiên vì bệ hạ chọn Nell vào đội cận vệ hoàng gia.”
“Những kẻ lập công phải được thưởng xứng đáng! Ta luôn nói rằng ta trân trọng kẻ mạnh. Nell đã đấu kiếm với con Ouroboros, tung đòn quyết định và sống sót! Ta phải công nhận. Dù vậy, lúc ngươi đề nghị chiêu mộ Nell từ rất lâu trước trên chiến trường dưới lòng đất, ta không tin nổi vào tai mình…”
“Bệ hạ từng nói cần người mạnh mẽ và thần thuộc về bên ngài. Khi thấy Nell chiến đấu ở đó, thần cũng nghĩ vậy.”
“Ồ, ngươi còn nhớ à? Hồi ta dẫn Những Kẻ Săn Đói xông vào dinh thự Govia để đưa ngươi ra… Chỉ nhớ lại thôi đã thấy phấn khích!” Ngài Tolemann cười lớn, rồi bất chợt nhìn đồng hồ trên tường. “Hừm, sắp đến giờ đăng quang rồi! Đi thôi, Azalea và Nell!”
Đột nhiên ta thấy chóng mặt. Và rồi mọi thứ kết thúc.
—-
“UOOOOOOOGH!” Con quái nửa rồng Azalea nhảy ra chắn trước mặt ta. Rõ ràng hắn nhắm vào điểm yếu của ta, đồng thời kiềm chế ta bằng tay và mắt. Khi ta phản ứng lắc người, hắn lập tức cúi thấp, nhắm móng vuốt vào phần dưới cổ ta. Không phải động tác nhanh. Là cú vung lớn, nặng nề, dồn toàn bộ trọng lượng vào sức mạnh.
Ta không tránh nổi. Chân bị nghiền nát, ma lực yếu ớt, ý thức mơ hồ. Ta gần như không đứng vững. Da và vảy bị cháy xém. Azalea đâm sâu móng vuốt vào ngực lộ ra của ta, khiến thịt và máu bắn tung tóe, cơn đau sắc nhọn chạy khắp người.
“Raargh!”
“Graaar!”
Partner và ta đồng thời duỗi cổ, nhe nanh về phía Azalea. Chắc hắn đã đoán trước, nên giữ khoảng cách rồi điều chỉnh lại móng vuốt. Hắn hẳn không còn nhiều MP. Một nhược điểm của Biến Hình Rồng chắc là tiêu hao thể lực liên tục và lớn. Gánh nặng khi người biến thành rồng lớn hơn chiều ngược lại. Vậy sao hắn vẫn bình thản đứng đó?
Cơ thể ta nặng nề. Nếu kéo dài, kỹ năng hồi phục tự động sẽ khởi động và cải thiện tình trạng, nhưng ta nghi ngờ kẻ địch sẽ cho phép – hắn đã đến giới hạn duy trì dạng rồng. Giờ hắn sẽ tấn công dữ dội hơn.
Ta chưa từng nghĩ hắn lại chôn sống đồng đội và lũ trẻ Lithovar trong hang. Hắn là kẻ sát nhân máu lạnh, và làm việc rất triệt để. Ta đã cố dùng kỹ năng hồi phục tự động khi nằm dưới đống đất đá, nên bị tấn công mạnh đến vậy. Nếu không, giờ ta đã ở vị trí tốt hơn. Đáng lẽ nên lao thẳng ra ngoài và tiêu diệt hắn.
Sau khi tiến hóa thành Ouroboros, ta chưa bao giờ cảm thấy tính mạng bị đe dọa thật sự. Có lẽ cú sốc bị dồn vào thế bí khiến ta mất cảnh giác và trở nên hèn nhát không cần thiết. Ta vô thức chọn kế hoạch an toàn thay vì giết địch. Nhắm đến chiến thắng chắc chắn lại phản tác dụng. Về trực giác và kinh nghiệm chiến đấu, có vẻ hắn vượt trội hơn ta. Azalea giơ móng vuốt, cong gối, chuẩn bị nhảy lên tấn công lần nữa.
“Uooooorgh…”
Nhưng rồi hắn đột nhiên quỵ gối. Hết MP rồi. Ta nhẹ nhõm vì MP hắn cạn trước, nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang. Ánh mắt Azalea lóe lên sự kiên cường. Hắn duỗi thẳng đôi chân run rẩy, đứng dậy.
“Uooooooorgh!” Hắn gầm lên như tự khích lệ. Thật là ý chí kinh khủng! Nhưng hẳn kết thúc ở đây. Lần này hắn chắc chắn hết MP rồi.
Hắn nhảy ra trước mặt ta, vung tay phải. Ta kéo cơ thể lùi lại. Hắn duỗi tay để bù khoảng cách, cuống cuồng vì thời gian sắp hết. Động tác quá đơn giản và lộ liễu.
“Graaar!”
Partner cắn vào cánh tay phải Azalea. Cô ấy đuổi theo, ngậm răng vào vai hắn, rồi lắc mạnh đầu xé đứt cánh tay phải. Partner thả ra, ném cánh tay hắn đi xa.
Trận đấu giờ đã ngã ngũ. Ta nhẹ nhõm cho đến khi thấy Azalea vẫn còn ngồi xổm. Hắn nhảy sang bên, nhét vai trái dưới cằm ta.
Ta tưởng đây là đòn quyết định, nên hoàn toàn bất ngờ.
Ta không chịu nổi nữa. Ta dồn chút MP còn sót để thử Regenerate, gom hết sức lực trong cơ thể để hất hắn bằng cẳng trước.
Azalea đáng lẽ phải nhanh hơn. Hắn cố giơ tay trái nhưng rồi hạ xuống. Hắn rời mắt khỏi ta, ngẩn ngơ nhìn cánh tay trái mình. Chỉ thoáng chốc, nhưng ta không khỏi ấn tượng lạ lùng.
Rồi cơ thể hắn co lại nhanh chóng. Hắn thực sự hết MP lần này.
Ta vung tới, xuyên thủng cơ thể hắn, và vì lý do nào đó, hắn đột nhiên mỉm cười.
“Ngươi chọn cách sống khó khăn đấy, quái vật,” hắn thều thào. “Ta đã hài lòng nếu chỉ có một người hiểu ta.”
Cẳng trước ta đâm xuyên Azalea, xé cơ thể hắn làm đôi. Thân trên rơi đánh bộp cách đó một khoảng.
Nhận được 784 điểm kinh nghiệm.
Kỹ năng Danh hiệu “Trứng Biết Đi” Lv - kích hoạt: nhận thêm 784 điểm kinh nghiệm.
Ouroboros Lv 91 lên Lv 92.
Ta đổ sụp xuống tại chỗ. Phải hồi lại chút HP và MP. Nếu được, ta muốn chữa chân và ngực bị thương – cánh thì để sau. Mắt ta bắt gặp thân trên của Azalea, và ta khựng lại vài giây. Không thể ngừng nghĩ về lời cuối của hắn, như thể đã nhìn thấu bản chất thật sự của ta.
Hắn sở hữu vô số kỹ năng kỳ lạ, cả thường lẫn đặc biệt.
Có lẽ hắn cũng từng bị đối xử như quái vật?
(“Có. Chuyện. Gì. Vậy?”) Partner gọi trong tâm trí.
Không có gì, ta đáp và nhìn đi chỗ khác khỏi Azalea.
Giờ chỉ cần bắt Tolemann – kẻ đang cố chọc giận tinh linh rừng. Nhưng trước hết phải thoát khỏi đây đã. Ta chẳng biết tìm Tolemann ở đâu.
Chắc nên dùng Regenerate chữa cánh trước… hử? Khi nhìn quanh, không hiểu sao ta thấy khói bốc lên xa xa. Từ sâu trong rừng. H-Hử? Có phải Tolemann làm không? Hắn đốt lửa để quấy rối ta? Hay ngọn lửa liên quan đến mục tiêu của chúng? Ta không biết lý do, nhưng phải hành động ngay. Nếu nán lại lâu, chúng có thể làm điều gì đó không thể cứu vãn.
Khi hồi thêm MP qua Hồi Phục MP Tự Động, ta dùng nó để sửa chữa phần cơ thể bị hỏng bằng Regenerate. Sau đó ta quay lại đỉnh hang đã sập, dùng móng vuốt cắt dây trói lũ trẻ con tin, thả chúng ra. Ta để chúng trèo lên lưng. Lũ trẻ khóc òa, ôm chặt cổ ta. Chắc chúng không quen phương tiện di chuyển này lắm.
Ta liếc sang Nell – kiếm sĩ Felis-human đã ngã. Khi hang sập, một tảng đá rơi trúng đầu hắn lúc hắn đang bảo vệ một đứa trẻ. Hắn bất tỉnh.
Partner dùng Hi-Rest làm sơ cứu tạm thời, nhưng hắn vẫn chưa tỉnh lại.
“Thần Rồng… ừm… Ngài định giết anh ấy sao?” Một đứa trẻ rụt rè hỏi. Ta lặng lẽ lắc đầu. Khi hang sập, cậu bé này là người đầu tiên quay lại bên lũ trẻ. Hắn sẽ không làm hại bộ tộc Lithovar.
Thoát khỏi đống đổ nát của hang, ta để lũ trẻ xuống khỏi lưng. Ta nhìn về phía làng, rồi nhìn lên làn khói đáng sợ bốc lên từ rừng. Ta muốn đưa lũ trẻ về làng ngay, nhưng giờ không còn thời gian. Lũ trẻ run rẩy lo lắng, thấy khói cũng hiểu tình hình khẩn cấp, liền gật đầu.
Ta hít sâu một hơi, dồn ma lực vào bụng, quay về hướng làng rồi gầm vang. Tiếng gầm vang vọng xa trong rừng. Ta tin bộ tộc Lithovar hay Allo sẽ đến cứu chúng sau khi nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Và nếu quái vật khác nghe thấy tiếng ta gầm, chúng sẽ trốn kỹ hơn.
Ta lùi xa lũ trẻ một khoảng, dùng đuôi đập mạnh xuống đất rồi lăn. Phải san phẳng cây cối, nhưng chẳng còn cách nào khác. Thà đè gãy vài cây còn hơn để rừng cháy rụi.
Ta cũng không cần chờ cơ thể hồi phục theo cách thường. Dù chân bị thương nặng đến đâu, ta vẫn lăn dễ dàng như mọi khi. Đến nơi, nhờ kỹ năng Hồi Phục Tự Động, cơ thể ta sẽ tạm ổn.
Thỉnh thoảng ta lại đập đuôi xuống đất để tăng tốc, cây cối đổ rạp theo đường đi. Nếu ngoái lại, sẽ thấy một vệt đường rộng mở đẹp mắt phía sau.
1 Bình luận