“Trực giác của nó sắc bén kinh khủng cho một con thú hoang.” Tôi vẩy máu khỏi lưỡi kiếm rồi tra vào bao. Thở dài một tiếng, tôi ngồi xuống tảng đá gần đó, liếc nhìn con báo gấu vừa hạ.
Nó đúng là có kỹ năng Bản Năng Động Vật. Tôi rất muốn thử thanh kiếm nguyền rủa mới, Công Chúa Ma Cà Rồng, nhưng dùng lên con quái cấp thấp thế này thì quá thừa. Kéo dài trận đánh chẳng có ý nghĩa gì. Nhìn thú vật đau đớn làm tôi chán.
Mà sao tôi vẫn ngồi chờ đám ngu ngốc kia nhỉ? Tôi bắt đầu nghĩ tin đồn về Ôn Long đang tiến tới chỉ là tin đồn. Chắc đám lính sẽ về báo rằng con rồng ác khổng lồ hạng C chỉ là con thằn lằn to xác. Nếu thế, tôi sẽ không còn lý do chính đáng để đưa cựu Chỉ Huy Hiệp Sĩ Adoff ra khỏi tù. Khi xin phép giám mục, ông ta đuổi tôi ra, bảo không thả tù nhân chỉ vì ảo tưởng của một gã thương nhân ngu ngốc.
Ông ta từ xưa đã là cái gai trong mắt tôi, nhưng gần đây còn cố tình phá hoại. Chẳng lẽ ông ta không biết mình đang hưởng cuộc sống sung sướng nhờ ai?
Tôi đã thuyết phục ông ta cử đội trinh sát, và chỉ khi có Ôn Long thật thì ông ta mới cho phép tôi đưa cựu Chỉ Huy ra ngoài “thử việc”. Chắc giám mục đồng ý vì biết rõ đó chỉ là tin đồn.
Tôi nhìn về chân trời, thấy có chuyển động. Cuối cùng đội trinh sát cũng về.
Năm, sáu… bảy người? Họ đi tám người. Chắc không đủ lính kỳ cựu để lấp chỗ trống. Có lẽ một lính mới bị rết cát khổng lồ cắn nát đầu. Khoan đã… chỉ huy đâu? Hagen mất tích rồi.
Tôi mong đợi ánh mắt rạng rỡ chiến thắng, nhưng thay vào đó là nước mắt và những con ngựa thở hồng hộc. Không có gì đuổi theo, nhưng thứ gì đó ngoài kia chắc đã dọa chúng kinh hồn bạt vía. Nhưng Ôn Long mà để bảy người sống sót thì lạ thật. Có vài vết thương, nhưng không nghiêm trọng.
Có lẽ sau khi nhận ra không có Ôn Long, chúng ngại về tay không nên đi gây sự với quái khác.
Tôi đứng dậy, gọi lớn: “Này, chuyện gì xảy ra? Hagen đâu?” Đội trinh sát cưỡi ngựa lại gần, người đi đầu nhảy xuống.
“I-Illusia! Ngài làm gì ở đây?!”
“Tò mò thôi. Ta muốn biết liệu gã thương nhân có nhầm không. Ta nghĩ Hagen sẽ giữ an toàn cho các ngươi.”
Hai người phía sau gần như khóc: “Illusia, kinh khủng lắm! Thật sự có Ôn Long ở đó!”
“Nó ăn Hagen rồi!”
“N-ngựa của hắn hất hắn xuống, hắn chạy, nhưng rồi…”
Hử. Thật sự có Ôn Long? Điên thật. Lại còn ở sa mạc Harunae. Ta chỉ thấy trong sách. Và nó ăn Hagen? Ừ thì hắn vốn liều lĩnh. Hắn khoe từng đánh rồng, nhưng với kỹ năng cùi bắp thế kia, ta nghi ngờ lắm.
“Hừm… sao nhiều người thế mà sống sót? Ôn Long hào phóng quá nhỉ.” Có khi cấp thấp thôi? Hoàn toàn có khả năng đám ngu này không biết mình thấy gì. Giáo hội chắc cũng chẳng tin. Chứng cứ thế này chưa đủ để giám mục thả Adoff. Ta cần giới quý tộc Harunae sợ hãi hơn nhiều so với việc chỉ một chỉ huy bị ăn thịt.
“Chắc chắn là Ôn Long. Nó hạ Hagen dễ như trở bàn tay!”
Ừ thì, ta chưa bao giờ thấy Hagen ấn tượng—ta hạ hắn trong một hai hơi thở cũng được. Ôn Long quá sức với hắn. Những kẻ ra trận mà không có Xem Trạng Thái thật… đáng thương đến buồn cười. Họ chẳng biết sức mình hay sức địch. Gần như bi kịch. Với ta, đám lính này chỉ như đống đá.
“Đó không phải câu ta hỏi, đúng không?”
Đám lính trừng ta. “Hử?”
“Kịch bản đáng tin hơn là… hừm… rồng giết bảy người, chỉ một người sống sót lảo đảo về báo cho ta. Run rẩy, giãy giụa, thở hổn hển kể chuyện. Cái đó ta tin được. Nhưng giờ các ngươi bảo nó ăn Hagen, còn lại chỉ vài vết xước và bong gân? Đừng làm ta cười.”
“T-tôi xin lỗi, Illusia! Chúng tôi… không cố ý làm ngài thất vọng—”
Tôi rút kiếm chém ngang ngực hắn trước khi hắn nói hết câu. Hắn ngã xuống im lặng. Ối. Ta chỉ muốn thử kiếm nguyền rủa—không ngờ chỉ vết xước đã giết. Đáng thương thật. Với đám lính thế này, Harunae nguy to nếu quái vượt qua vòng tròn ma thuật. Quân đội thường trực để làm gì nếu ngã như lính mới?
Ta cảm nhận thanh kiếm nguyền rủa rung lên trong tay, hấp thụ máu lính vừa ngã. Có thể hồi HP thế này nếu cần, nhưng ta hiếm khi bị thương. Chỉ muốn xem hiệu ứng thôi.
Nhận 76 kinh nghiệm.
Hì. Săn kiến còn hiệu quả hơn. Hơn nữa giết người làm khó lên cấp Kỹ năng Danh hiệu.
“I-Illusia?”
“C-chuyện gì vừa xảy ra?”
“T-tại sao hắn…?”
Còn sáu. Quá nhiều để để chúng chạy thoát nguyên vẹn.
“Như ta nói, thương vong chưa đủ. Ta giải thích mấy lần rồi.”
Ta vung kiếm cười nhếch. Sáu khuôn mặt trắng bệch. Chúng hét lên, quay đầu chạy về thành phố.
“L-là quái vật!” một tên vừa chạy vừa kêu.
Ừ thì, không hay lắm. Ta là kẻ diệt quái cơ mà. Nhưng ta hiểu sự nhầm lẫn. Chuyện xảy ra thường xuyên. Xong đám ngu này, ta sẽ về gặp giám mục, đảm bảo thả Adoff. Rồi ta sẽ làm nhục hắn. Bị giam oan vì giết vị hôn thê chẳng đủ sỉ nhục chút nào.
“Nhanh.” Ta niệm chú, vung thanh kiếm nguyền rủa. “Cho các ngươi ba mươi giây chạy trước nhé?” Ta nói. Không phản hồi, dĩ nhiên. Và khi ta đã đề nghị nhẹ tay. Đồ ngu. Chẳng cần chờ nữa, ta đoán vậy. Ta không cần chúng nữa.
“Bi thảm thay, toàn bộ đội trinh sát đã bị đánh bại trong trận chiến. Tôi biết nhiệm vụ của mình là về báo cáo ngay khi có thể. Chắc chắn thi thể họ đã bị thú hoang cắn xé. Khi đảm bảo an toàn cho thành phố, tất nhiên tôi sẽ đích thân xin lỗi từng gia đình và mang về những gì còn lại tìm được.” Chỉ là cử chỉ đơn giản, nhưng tôi ghét cúi đầu, đặc biệt trước tên giám mục đáng ghét này. Hắn chỉ biết bòn rút công sức của tôi. Đáng lẽ hắn phải quỳ xin tôi.
Nhưng như người ta nói, “Nơi quyền lực thống trị, công lý là đầy tớ.” Tôi chỉ cần kiên nhẫn. Đối phó hắn theo cách tôi muốn không đáng để tự đặt mình vào vị trí xấu với giáo hội. Dù vậy, khi giá trị của giám mục cạn, tôi sẽ giết hắn.
“Lâu lắm rồi ngài mới về nhà, Illusia,” giám mục nói. “Tôi tưởng đã bảo ngài nghỉ ngơi trong thời gian này.”
“Dù tin đồn rồng là giả, tôi không thể yên tâm cho đến khi biết sự thật. Khi tôi mạo hiểm, tôi mạo hiểm cả thế giới, nhưng tôi phải biết. Và giờ tôi biết rồi. Vậy không có vấn đề gì, đúng không?”
“Ngài… đã làm chuyện này?”
“Tôi không hiểu ý ngài.” Hắn đã cảnh cáo tôi đừng can thiệp, và tôi nhận ra vài gã lạ theo dõi—chắc do hắn sai khiến. Dù vậy, hắn không dám hành động trực tiếp với tôi, và tôi không phản ứng tốt với đe dọa suông. Cần hơn thế để ngăn tôi.
“Tôi sẽ tiêu diệt Ôn Long ngày mai. Ngài sẽ cho phép cựu Chỉ Huy Hiệp Sĩ Adoff tạm thời được thả vào sự chăm sóc của tôi để đi cùng. Như đã hứa.”
“Tôi đã nói rồi, không được. Chắc chắn có người khác đủ khả năng đi cùng ngài. Sao ngài khăng khăng phải là hắn?!”
“Vì hắn là người duy nhất từng buộc tôi chịu trách nhiệm cho hành vi tồi tệ của mình. Tôi sẽ là anh hùng kiểu gì nếu không báo đáp hắn? Khi hắn chứng minh bản thân bằng cách hạ rồng, tôi sẽ mở lại cuộc điều tra vụ giết vị hôn thê của hắn.”
“Giờ không phải lúc để tính toán ân oán cá nhân!”
“Không ai khác phù hợp cho việc này. Ôn Long kia đè bẹp tám lính trinh sát như đồ chơi. Thêm lính pháo hôi cũng vô dụng. Tôi nghe được Thần Âm, và nó bảo Chỉ Huy Adoff là lựa chọn duy nhất.”
Lời nói dối. Nhiều người có cấp bậc ngang Adoff. Nhưng giám mục không thấy chỉ số hay nghe Thần Âm.
“U-ừgh…”
“Tôi sẽ ổn bất kể chuyện gì xảy ra, nhưng người đi cùng phải sẵn sàng chiến đấu đến chết. Ngài muốn đặt lính dũng cảm vào nguy hiểm, hay chỉ gửi một tù nhân?”
“N-nhưng… nhưng…!”
“Từ chối yêu cầu của tôi chẳng có lý do gì. Thực ra, nó khiến tôi tự hỏi liệu ngài có nhân cơ hội loại bỏ một kẻ phiền phức. Chỉ Huy Adoff đã đặt nghi vấn về phương pháp của giáo hội, đúng không? Nếu tôi đưa chuyện này ra công chúng, dân chúng luôn đứng về phía tôi, ngài biết mà.”
“Ngài đang đe dọa tôi, Illusia?”
“Không hề. Nhưng việc này rất quan trọng với tôi. Tôi phải được phép làm. Và tôi đảm bảo sẽ không gây rắc rối cho ngài.”
“Ngài có thể tự đi hạ Ôn Long không?”
“Tôi còn phải luyện tập nhiều; tôi đang giữa hành trình mà. Trường hợp tốt nhất là ngang sức. Rồng thông minh lắm. Nó rất có thể vượt qua vòng tròn ma thuật. Tốt nhất nên xử lý ngay.”
“Thằng nhóc hỗn xược…” giám mục nghiến răng lẩm bẩm.
“Có chuyện gì sao, Đức Cha?”
“Được rồi,” hắn quát. “Tôi đặc cách cho phép ngài tạm thời bảo hộ Adoff. Tuyệt đối không để hắn thoát. Nếu cần, tự tay xử lý hắn.”
“Giám mục, nghe như ngài muốn tôi giết hắn vậy.”
“Chỉ đùa thôi, Đức Cha. Cảm ơn sự giúp đỡ.” Tôi cúi đầu lịch sự rồi rời phòng.
Mai tôi sẽ đưa Adoff ra khỏi tù. Mọi thứ theo kế hoạch. Cách báo thù phức tạp hơn tôi muốn, nhưng tôi định tận hưởng từng giây. Không chờ nổi để xem phản ứng của hắn.
Ôn Long chắc không gây khó khăn gì, không hơn rết cát khổng lồ. Nếu để bảy lính sống sót thì chắc không quá hạng C. Tôi thậm chí không cần thanh thánh kiếm; tôi sẽ dùng cơ hội này luyện kiếm nguyền rủa thêm.
Ôn Long nghĩa là khoản tiền béo bở không nghi ngờ gì. Dù tên giám mục ngu ngốc kia sẽ tìm cớ lấy tiền của tôi. Thôi kệ. Tôi đã khiến hắn thả Adoff, và tôi không thiếu tiền. Cứ để hắn lấy, nịnh hắn cho lần sau. Nhưng không thể để hắn tham quá.
Rồng hữu dụng từ đầu đến đuôi. Chúng to lớn, với xác rồng lớn hạng cao, đủ tiền lật tung kinh tế một nước nhỏ. Da làm giáp, quần áo, áo lễ. Xương và vuốt biến thành vũ khí ma thuật, thậm chí nhạc cụ. Nếu còn tốt, những thứ đó bán giá cao ngất.
Không có đủ xác rồng để hình thành cách chế biến truyền thống, nhưng chắc chắn ăn được. Ở Harunae, thịt rồng dùng trong lời nguyền hoặc lễ vật.
Nếu rồng có Ma lực cao, mắt có thể nhìn xa hoặc tương lai, dù hiệu quả khác nhau. Ma thuật giảm nhanh; không thực tế so với giá trị.
Giáp và vũ khí rồng hiếm đến mức tôi muốn thêm vào bộ sưu tập, miễn không có nguyền rủa hay hiệu ứng lạ. Dù vậy cũng thú vị. Phải hỏi Thần Âm. Tôi luôn có thể thử trên vài người trước khi dùng—đứng xa an toàn, và cười suốt quá trình.
0 Bình luận