Ở nước Ardesia, gần rìa sa mạc Harunae, có một thành phố tên Roburg. Thành phố rộng lớn và lộng lẫy, phồn hoa chỉ thua kinh đô. Hai nữ mạo hiểm giả đang bước đi trên phố mua sắm ở đây, theo sau là một con thằn lằn đen dài hai mét.
Một trong hai cô gái, Myria, tóc cắt ngắn kiểu bob, mang vẻ ngây thơ trẻ trung. Cô gái còn lại là kiếm sĩ tóc vàng tên Meltia.
Con thằn lằn khổng lồ thuộc loài Venom Princess Lacerta – quái vật. Mạo hiểm giả đôi khi thuần hóa quái vật thông minh làm quen thuộc, nên miễn là nó đi sát bên Myria, chẳng ai để ý.
Myria và Meltia đang tìm một con rồng mất tích trong Rừng Noah, đã đi sâu vào rừng vài lần. Có lẽ do trùng hợp hay định mệnh, họ gặp con thằn lằn đen trong một chuyến thám hiểm và lập đội cùng nhau lùng sục rừng.
Đáng tiếc, khu rừng đó đầy quái nguy hiểm và một bộ tộc kỳ lạ sống ở sâu bên trong. Meltia khuyên không nên mạo hiểm thêm, nên họ quyết định vòng qua rừng, đến thị trấn bên kia để hỏi thăm về con rồng.
“Ôi, mệt quá đi mất.” Vừa bước vào phòng trọ, Myria ném cây trượng sang một bên rồi ngã phịch xuống giường.
Con thằn lằn khổng lồ liếc cô rồi nhìn quanh phòng. Nó phát ra tiếng “shuuu” như thở dài. Nếu có biểu cảm trên mặt, chắc chắn là đang bĩu môi.
Meltia thấy hành động trái ngược giữa Myria và con thằn lằn buồn cười đến mức bật cười khúc khích. Myria mở mắt, ngồi bật dậy, đỏ mặt. “Xin lỗi, cháu…”
“Không sao đâu. Cháu mệt là phải. Nghỉ ngơi đi.”
“Kssh!”
“Thấy chưa? Lacerta cũng đồng ý.”
Myria không biết đáp sao. Meltia chẳng hiểu tiếng quái vật – chỉ là trò đùa của cô thôi. Cô hay dùng tiếng cười xoa dịu tình huống căng thẳng, dù khiếu hài hước không cao lắm. Myria đoán phần còn lại của Meltia quá nghiêm túc nên mới vậy.
Meltia đứng bên cửa sổ nhìn ra Roburg. Nhà cửa nơi đây cao ba bốn tầng; đường phố tấp nập người qua lại. Cô chưa từng thấy khu mua sắm nhộn nhịp thế này.
“Lâu rồi tôi mới quay lại, nhưng vẫn là thành phố tốt,” cô nói. “Cháu biết không, nơi này được gọi là thánh địa của mạo hiểm giả? Ở đây có công hội mạo hiểm giả, khách hàng tốt nên thương nhân đổ về, giá cả lại rẻ. Vũ khí, giáp, phụ kiện đều chọn được loại tốt nhất. À, cách vài ngày đường còn có chỗ săn quái nổi tiếng nữa.
“Đây là căn cứ lý tưởng cho chúng ta – cháu chắc chắn sẽ trở thành pháp sư mạnh ở đây. Pháp sư chữa thương thường lệ của tôi, Romeena, gần đây bận lắm. Có cháu trong đội, chúng ta sẽ đi được xa hơn, nhận nhiệm vụ tốt hơn.”
“Cháu tưởng chúng ta đến đây để tìm thông tin về Illusia – ý cháu là con rồng,” Myria nói, lần đầu nghe kế hoạch này.
“Hửm? Đương nhiên rồi,” Meltia đáp nhanh. “Đó là mục tiêu chính mà.”
“Cháu không phản đối kế hoạch của chị đâu. Chị giúp cháu nhiều lắm, cháu nợ chị,” Myria cười ngại ngùng.
Meltia cười đáp lại, xua tan không khí gượng gạo. “Tôi chắc chắn sẽ tìm được manh mối ở đây. Con rồng chúng ta đang tìm đã đánh bại Little Rock Dragon – ít nhất cũng cấp B, mà rồng cấp đó không nhiều. Nhưng đuổi theo tin đồn cũng nguy hiểm.”
“Cháu biết.” Myria cảm thấy áy náy vì kéo Meltia vào cuộc tìm kiếm. Con rồng đã cứu cô khi cô bị thương sâu trong rừng, cõng cô về làng. Hắn trông vui lắm khi cô đặt tên, và khi cô nói làng gặp nguy, cô muốn tin hắn chiến đấu để cứu mọi người. Dù vậy, hắn vẫn giết một người dân.
Nếu hắn không thân thiện, thoát thân sẽ khó, nhất là nếu đúng cấp B như Meltia nói.
Myria vẫn coi con rồng là người bạn quý giá, người cứu mạng cô và dân làng. Cô sẵn sàng liều hết để tìm hắn, nhưng Meltia không có lý do gì phải làm thế. Cô ấy là lính đánh thuê, dù thường khen kỹ năng Myria và nói may mắn khi có cô, Myria vẫn nghĩ phần lớn là lời tâng bốc.
“Chúng ta sẽ bàn kế hoạch khi có thêm thông tin,” Meltia nói. “Ôi, Lacerta kìa. Trông cậu buồn quá. Đừng nói cậu cũng đang tìm con rồng nhé?”
Lacerta né tay Meltia khi cô đưa ra.
“Lacerta là quý cô kiêu kỳ,” Myria nói. “Nó không cho cháu vuốt ve đâu. Cháu biết nó dễ thương, nhưng đừng trêu – chị không muốn bị cắn thật đấy.”
Venom Princess Lacerta thuộc hàng quái độc nguy hiểm nhất. Một vết cắn rất khó chữa. Chỉ vết xước cũng có thể chết người.
“Được rồi,” Meltia thở dài, dù tay vẫn lơ lửng trên đầu Lacerta. Con thằn lằn liếc lên rồi quay đi, cuộn mình lại, gối đầu lên đuôi.
Ngày hôm sau, Myria và Meltia đến quán rượu địa phương để hỏi thăm. Họ đến ngay sau hoàng hôn, lúc quán mở nhưng chưa đông. Tin đồn ở đây chảy tự do như rượu, và ở quán mạo hiểm giả, chuyện chắc chắn sẽ xoay quanh quái cấp cao.
Họ buộc phải để Lacerta ở trọ. Dù có thể xin phép mang vào quán, họ không muốn khách quay lưng vì đặt con thằn lằn độc cạnh đồ ăn.
“Nghe gì về con rồng mạnh quanh đây chưa? Cấp B trở lên? Chúng tôi trả hậu hĩnh cho thông tin,” Meltia mở lời khi ngồi xuống hỏi chủ quán.
“Ừm, rồng à? À, có con rồng tấn công Harunae.”
“Harunae?” Meltia lặp lại. “Thánh địa anh hùng? Tôi không biết chuyện đó.”
“Anh hùng đánh nhau ác liệt,” chủ quán kể tiếp. “Nhưng chết vì thương tích. Chính quyền không muốn tin lan ra. Chúng tôi chưa biết hết chi tiết, nhưng sẽ biết thôi. Tôi có bạn làm chủ quán ở thị trấn bên cạnh, thuê một cô mèo bị cuốn vào vụ đó. Muốn tôi giới thiệu không?”
Meltia liếc Myria, cô cố giữ vẻ mặt bình thường. Rõ ràng cả hai vừa hy vọng vừa lo đây là con rồng họ tìm.
Quái vật tiến hóa thành dạng hung bạo hơn không hiếm. Thứ vô hại có thể thành thú dữ trong chớp mắt. Myria từng học bài giảng về quái để xin giấy phép quen thuộc cho Lacerta; cô biết rõ. Có thể chuyện đó xảy ra với con rồng của cô.
Chậm rãi, Meltia lắc đầu. “Con rồng chúng tôi tìm không đủ mạnh để xâm lược một nước rồi thoát thân nguyên vẹn. Harunae chẳng phải có đội hiệp sĩ sao? Anh hùng sinh ra ở đó, họ chắc chắn được trang bị chống quái tốt.”
Con rồng của Myria mới tiến hóa gần đây – thêm lần tiến hóa nữa cần nhiều năm. Gần như bất khả thi khi con vật mất tích ở Rừng Noah đạt sức mạnh xâm lược Harunae, hạ hiệp sĩ và giết chết anh hùng trong thời gian ngắn thế.
Thành thật mà nói, Meltia không biết lực lượng Harunae đông chỉ vì bổ nhiệm theo quan hệ, và tất cả viện trợ từ các nước láng giềng bị nhà thờ gom hết. Cô cũng không biết con rồng đó có kỹ năng nhân đôi kinh nghiệm, liên minh với kiến đỏ để cày cấp đủ hạ anh hùng.
“Xin lỗi, đó là tất cả những gì tôi biết,” chủ quán nói. “À, đợi đã. Tôi nghe ai đó nói thấy quái lớn bay về phía Rừng Noah. Không chắc là rồng không.”
Myria xịu mặt. “Chúng cháu vừa từ Rừng Noah về…”
Rừng Noah rộng lớn, phần phía tây giáp sa mạc Harunae nổi tiếng nguy hiểm. Làng Myria ở phía đông, đa phần quái cấp thấp. Họ đến Roburg chính để tránh nửa kia rừng.
“Tôi không biết hoàn cảnh của các cô,” chủ quán tiếp, “nhưng tốt nhất nên tránh xa. Chắc các cô nghe về Bộ Tộc Lithovar rồi. Họ bắt người qua đường hiến tế cho thần ác của họ.”
“V-vâng.”
“Cô đến tận thánh địa mạo hiểm giả. Ở lại lâu thêm chút, có thể tìm được gì đó,” chủ quán gợi ý. Myria gật đầu.
Meltia thở phào. Cô hy vọng Myria không lập tức muốn quay lại Rừng Noah, vì cô ấy khó lay chuyển khi đã quyết.
“Chắc vậy,” Myria nói, “hôm nay mới là ngày đầu tìm kiếm. Mai chúng ta thử tiếp.”
Dù không muốn, Myria vẫn nghĩ liệu con rồng có ở phía tây rừng không. Cô có linh cảm họ sẽ đến đó, nhưng nguy hiểm khiến cô chọn Roburg. Giờ manh mối đầu tiên ở thành phố lại dẫn về rừng. Cô và khu rừng dường như bị buộc chặt bởi sợi dây định mệnh không thoát ra được.
0 Bình luận