Ta lao nhanh qua những hành lang rộng lớn của lâu đài Alban, đuổi theo con nhện đeo mặt nạ và cô gái mắt đỏ kỳ lạ. Myria – cô bé bị thương – đang được cõng trên lưng con nhện. Cả con nhện lẫn Mắt Đỏ chắc chắn đều là quái vật cấp C trở lên.
Chúng hẳn là tay chân của Illusia.
Ta chẳng lạ gì chuyện chiến đấu, và ta luôn tin vào việc tập trung giải quyết từng trận một. Ta đã hỏi Ma Vương đủ thứ về “trạng thái” – những thứ chi phối thế giới này – đến mức hắn phát ngán cả ta.
Nhờ kinh nghiệm dày dặn và kiến thức sẵn có, càng đánh lâu, ta càng nắm rõ khả năng của đối thủ. Lúc đầu chạm trán con nhện đeo mặt nạ và Mắt Đỏ, ta chưa rõ chúng mạnh đến đâu. Nhưng… tốc độ của chúng rõ ràng không phải thế mạnh. Dù tốc độ không phải sở trường, ta nghi ngờ các chỉ số khác cũng chẳng vượt trội hơn ta. Có thể chúng cố tình chạy chậm để đánh lừa, nhưng trông chúng chẳng có dư dả thời gian để làm trò đó.
Ta nghĩ có lẽ một trong hai sẽ ở lại cầm chân, nhưng cả hai đều chạy cùng hướng. Chắc chúng chẳng tự tin đủ để đối đầu trực diện với ta.
…Ta cần bắt được Myria.
Chúng ta được gọi là Tam Hiệp Sĩ, nhưng chỉ duy nhất Rogueheil được giao nhiệm vụ bảo vệ Ma Vương. Hắn cấp A-, và dù ghét phải thừa nhận, hắn mạnh hơn ta rất nhiều.
Vai trò của ta trong cuộc xung đột này là loại bỏ đồng bọn của Illusia, cùng đám mạo hiểm giả còn sót lại trong lâu đài. Nhưng chỉ dọn dẹp đám ô hợp thì Ma Vương chẳng ban thưởng gì. Dẫu vậy, Ma Vương dường như ám ảnh với cả Myria lẫn Illusia – nếu ta mang được một trong hai về cho hắn, có lẽ hắn sẽ đánh giá cao sự khôn ngoan giúp ta nổi bật hơn đám slime khác. Hơn nữa, Myria còn là con bài mặc cả hữu ích nếu Rogueheil thất bại trong việc hạ Illusia.
Dù có Phước Lành của Ma Vương, ta vẫn không thể tiến hóa vượt qua dạng Vua Độc cấp B+. Ta chưa bao giờ phá được rào cản giữa cấp B và cấp A. Khi Ma Vương xác nhận cây tiến hóa của ta dừng ở cấp B, hắn đã nói với giọng chán chường: “Trừ phi là loại slime đặc biệt cứng cáp, nhiều slime khác dừng tiến hóa rất sớm.” Ta vẫn nhớ rõ khoảnh khắc ấy đến tận bây giờ.
Ma Vương là kẻ dễ dàng vứt bỏ bất cứ thứ gì, bất cứ ai hắn cho là vô dụng. Dù hiện tại ta đã nằm trong vòng thân cận với tư cách một trong Tam Hiệp Sĩ, ta vẫn phải chứng minh giá trị để hắn không đá văng ta đi.
So với đám slime lính, ta tiếp xúc với con người nhiều hơn, nên ta hiểu. Không phải Ma Vương không có chút gắn bó nào – điều đó rõ ràng qua sự tận tụy của hắn với Thần Âm. Chỉ là tâm trí hắn đã bị bóp méo khủng khiếp, hắn không thể nhìn nhận mọi thứ từ góc nhìn bên ngoài để nhận ra mình đã trở nên扭曲 đến mức nào. Ta thầm sợ một ngày không xa, Ma Vương sẽ quyết định vứt bỏ hết đám slime vì chúng tiến hóa quá chậm.
Hai cô gái và con nhện biến mất sau góc hành lang. Ta không có kỹ năng cảm nhận diện rộng, nhưng vội vã tăng tốc để không mất dấu.
Khi dồn hết sức vào chân và nhảy vọt đến cuối hành lang, Mắt Đỏ bất ngờ lao ra từ góc khuất. Ta tưởng cô ta vẫn đang chạy trốn. Trong tay cô ta là một quả cầu ma thuật đen kịt.
“Gì—”
Quả cầu đen – chắc chắn là kỹ năng Cầu Đen – lao tới từ cự ly gần. Có vẻ Mắt Đỏ đã ẩn nấp ngay góc, phép đã sẵn sàng.
Ta giơ hai tay chắn để tránh trúng trực tiếp vào thân.
Dù không có điểm yếu chí mạng, mất đi khối lượng lớn sẽ khiến mỗi đòn tấn công gây sát thương nặng hơn, khó hồi phục hoàn toàn.
Hai cánh tay ta đau rát. Ngay sau đó, cơ thể bị một cú đánh khủng khiếp đập vào.
“Gagh! Ngươi…!” Cú đánh hất ta bay ngược, đập mạnh vào tường. Cánh tay trái – chịu phần lớn lực từ Cầu Đen – gãy khuỷu; mảnh vỡ hóa thành chất lỏng xanh rơi xuống đất. Mắt Đỏ liếc ta một cái, rồi quay ngoắt chạy mất.
…À. Cô ta dám làm thế.
Có vẻ ta đã đánh giá thấp Mắt Đỏ. Không ngờ cô ta lại có gan liều lĩnh ra đòn mạo hiểm vào phút chót. Nhưng đòn đó cho thấy chỉ số của cô ta không bằng ta. Đòn mạnh nhất cũng chẳng chí mạng với ta. Dựa vào tốc độ và loại phép dùng cho đòn bất ngờ, cùng lắm cô ta là cấp B- cao cấp hoặc B+ thấp cấp. Chỉ số thấp hơn ta một bậc, nhưng giờ đã lỡ đánh lừa, chẳng cần gọi bluff nữa.
Vì con nhện đeo mặt nạ không ở lại hỗ trợ, ta đoán nó còn yếu hơn, nhưng ta sẽ không mắc sai lầm lần hai: Từ giờ trở đi, cảnh giác sẽ được nâng cao tối đa.
Và ta sẽ hạ chúng.
Ta đuổi theo Mắt Đỏ, con nhện đeo mặt nạ và Myria. Đòn Cầu Đen bất ngờ giúp chúng kéo dài thời gian, nhưng nhờ chỉ số tốc độ cao hơn, việc rút ngắn khoảng cách chẳng khó khăn. Chẳng bao lâu, bóng lưng chúng đã hiện ra.
Ta vừa chạy vừa dùng Tái Sinh chữa trị, dù vết thương không nghiêm trọng đến mức phải hồi phục ngay.
Dù vậy, khi Mắt Đỏ còn đang ngụy trang thành người, thật khó xác định loài của cô ta. Ta nghi ngờ cô ta chẳng phải người thật: Cô ta được mang theo như một phần lực lượng chiến đấu của Illusia, và khí chất hoàn toàn khác con người. Chắc chắn cô ta có khả năng ma thuật của quái vật.
Ta tăng tốc nhảy vọt qua đầu ba người, rồi xoay người đối mặt.
“Ôi chà, tiếc thật. Các ngươi thật sự nghĩ đôi chân yếu ớt đó có thể chạy thoát ta sao?”
Con nhện đeo mặt nạ lập tức quay ngoắt, lao vào lối khác, Myria vẫn trên lưng. Mắt Đỏ tiến về phía ta, chắc chắn để cầm chân.
“Chia nhau để câu giờ sao? Quyết định tồi tệ đấy, Mắt Đỏ. Con nhện đeo mặt nạ một mình sẽ chẳng trụ nổi khi ta đuổi kịp đâu.”
Đúng là lựa chọn kém, nhưng chúng sắp hết đường lui rồi. Dù vậy, ta vẫn cố gieo chút nghi ngờ để làm cô ta dao động.
Nhưng khuôn mặt Mắt Đỏ không hề lộ vẻ hoang mang hay lo lắng. Cô ta chẳng tự nghi ngờ bản thân dù chỉ một giây. Ta ấn tượng với sự kiên định không bị lay động của cô ta. Dĩ nhiên, che giấu cảm xúc là chuyện thường, nhưng đây không phải diễn kịch. Ta bất ngờ vì cô ta vẫn bình tĩnh đến lạ.
“Clay!” Mắt Đỏ hét lên, giơ bàn tay trắng bệch về phía ta. Ánh sáng ma thuật trong lòng bàn tay hóa thành đất sét, nhanh chóng tạo hình một bức tượng cao khoảng hai mét, giống hệt cô ta nhưng to lớn hơn.
Đây không phải ma thuật đất cơ bản. Đất sét từ kỹ năng Clay có thể điều khiển và kết hợp với kỹ năng khác. Bức tượng đất sét di chuyển như sinh vật sống rồi tấn công ta.
Nhưng trong lúc bức tượng giữ chân ta, cô gái vẫn giữ khoảng cách. Ta thấy cô ta nhắm mắt, điều hòa nhịp thở. Cô ta đang tích tụ ma thuật, chắc chắn để tung đòn lớn với sự hỗ trợ của bức tượng. Hoặc bức tượng chỉ là mồi nhử, còn đòn chính là ma thuật thứ hai?
“Dù sao thì, ngươi lạc quan quá đấy!”
Ta co cánh tay, tung Roi Đuôi. Phần slime tạo thành cánh tay kéo dài thành xúc tu dài như dây leo. Nó đập vỡ bức tượng đất sét dễ dàng, rồi tiếp tục lao vào Mắt Đỏ đứng phía sau. Dù lực đã yếu đi sau khi phá bức tượng, đòn đó vẫn đủ gây sát thương đáng kể.
Nhát đánh trúng thẳng vai, xé toạc một mảng thịt lớn… nhưng không một giọt máu nào rỉ ra. Ta biết ngay! Cô ta là quái vật. Nhưng… cơ thể cô ta là sao vậy?
Hình dáng giống người, nhưng khi bị thương không tiết máu hay dịch cơ thể. Điều đó khá bất thường – ngay cả slime chúng ta còn tiết chất lỏng xanh. Có lẽ là quái vật có lớp vỏ cứng dày? Dù sao cũng chẳng quan trọng; dù cô ta là gì, hết đường sống rồi!
Lực đánh khiến Mắt Đỏ lảo đảo lùi lại. Ta lao tới chắn trước mặt cô ta trước khi cô ta kịp lấy lại thế đứng. Mắt Đỏ vội giơ tay định tung phép, nhưng quá chậm.
“Ah…” Một tiếng kêu tuyệt vọng ngắn ngủi thoát ra từ miệng Mắt Đỏ.
“Ngây thơ quá, cô bé. Ngươi thật sự nghĩ với chỉ số yếu ớt đó có thể thoát khỏi ta sao?!” Đòn tấn công của cô ta chẳng là gì với ta, và tốc độ thì ta vượt trội hoàn toàn. Ta cân nhắc cách xử lý cô ta. “Dù sao ngươi cũng trụ được một lúc. Ngủ!”
Ta chỉ ngón tay vào Mắt Đỏ. Ánh sáng xanh lan ra từ đầu ngón tay, bao phủ cô ta. Ngủ là kỹ năng gây trạng thái ngủ sâu mạnh mẽ.
Ta không định giết cô ta ở đây. Ma Vương đang gần tiến hóa thành loài Huyền Thoại, hắn cần hết kinh nghiệm có thể. Mắt Đỏ sẽ là món ngon: một quái vật khá mạnh, đủ mang lại lượng kinh nghiệm tốt. Ta muốn bắt sống nếu có thể.
Mắt Đỏ cứng đờ trong khoảnh khắc. Nhưng khi chẳng có gì xảy ra, cô ta lập tức giơ tay về phía ta. Không hiểu sao kỹ năng Ngủ của ta vô hiệu. Cô ta kháng phép ngủ vì là lớp pháp sư? Không, thậm chí chẳng buồn ngủ chút nào. Cô ta là golem hay gì đó…?
“Cuồng Phong!”
Một cơn lốc xoáy tụ lại ở đầu ngón tay Mắt Đỏ. Ta cúi thấp người, chuẩn bị chịu đòn. Dồn hết ma thuật đã tích tụ, cô ta tung Cuồng Phong ngay khi thấy cơ hội.
“Chậc!” Đau thật. Ta vẫn ổn, nhưng đòn vừa rồi gây sát thương nhiều hơn ta tưởng. Mắt Đỏ tuy chỉ số thấp, nhưng dùng kỹ năng cực kỳ thành thạo.
Ban đầu ta nghĩ cô ta có thể là cấp B- cao cấp hoặc B+ thấp cấp, nhưng giờ… dựa vào kinh nghiệm và kiến thức, ta chắc chắn là trường hợp sau.
Nghĩa là nếu không có Phước Lành của Ma Vương, hai ta sẽ cùng cấp.
Kỹ năng Phước Lành của Ma Vương có khả năng nâng cao tiềm năng tiến hóa cho thuộc hạ. Vậy mà dù có lợi thế đó, ta vẫn chỉ là B+. Rogueheil vì thế mà khinh thường ta như rác rưởi, Ma Vương cũng thường than vãn rằng Tam Hiệp Sĩ chưa đủ mạnh. Đó là nỗi tự ti lớn nhất của ta.
“…Khốn kiếp. Giờ thì ta nổi giận thật rồi.”
Ta ngẩng đầu, trừng mắt nhìn Mắt Đỏ.
“G-Gì cơ? Sao ngươi vẫn đứng được?”
Khuôn mặt Mắt Đỏ thoáng lộ vẻ bối rối.
Cuối cùng cô ta cũng nhận ra chênh lệch giữa hai bên lớn đến mức nào sao?
“Không chỉ cố chạy trốn, mà còn dám nghĩ sẽ hạ được ta? Ý tưởng hay đấy, nhưng mơ hơi to rồi. Ngươi dựa vào đâu mà nghĩ mình đánh bại được một con slime máu trâu, hồi phục nhanh, lại cao cấp hơn ngươi? Đáng lẽ nên luyện thêm chút nữa rồi hẵng đối đầu ta.”
Khi ta định bước tới, những mảnh đất sét vương vãi trên sàn từ đòn Cuồng Phong ban nãy đột nhiên tụ lại thành cánh tay đất sét, quấn chặt lấy chân ta. Ta giơ chân lên, nhưng chúng dính chặt. Đất sét quấn nhiều lớp quanh khớp và mắt cá chân, khiến việc giật ra càng khó hơn.
“Ra vậy. Kỹ năng và chiến thuật thú vị đấy. Nhưng tiếc thay, ta là slime, nên…” Chỉ cần hóa lỏng cơ thể một chút, ta sẽ tuột ra dễ dàng. Chiêu này chẳng cầm chân được ta bao lâu.
“Cầu Đen!” Mắt Đỏ lập tức tung thêm phép, tận dụng khe hở nhỏ vừa tạo ra. Nhưng khe hở đó chẳng đáng kể. Ta vẫn né được mọi đòn ma thuật cô ta bắn tới.
Ta đứng sẵn sàng, mắt dán chặt vào quả Cầu Đen.
Quả cầu đen xoáy tròn điên cuồng trong không trung… nhưng không nhắm vào ta.
Thay vào đó, nó lao thẳng lên trần nhà. Những vết nứt lan ra trên bề mặt trần, mảnh vụn rơi lả tả quanh chúng ta.
“Ức!” Bị lừa rồi. Đây mới là mục tiêu thực sự của cô ta từ đầu sao? Dùng cánh tay đất sét thu hút sự chú ý của ta xuống sàn, rồi lợi dụng quỹ đạo bất thường của Cầu Đen để ngụy trang ý định làm sập trần nhà cho đến khi quá muộn!
Phải công nhận. Một đòn diện rộng dùng vật thể trên chiến trường – bỏ qua chỉ số phòng thủ của ta – đúng là chiến thuật hay nhất để bù đắp chênh lệch thực lực.
Một khối đá lớn rơi thẳng xuống đầu ta. Ta biến hai cánh tay thành khổng lồ, dùng chúng hất mảnh vỡ sang bên. Một ưu điểm của cơ thể vô định hình slime là khả năng hấp thụ và triệt tiêu xung kích, cực kỳ hiệu quả với loại tấn công này.
“Tiếc thật. Nếu ta không phải slime, chắc chắn đòn đó đã gây sát thương lớn lắm. May mà ngươi thấp cấp hơn ta. Giờ thì hết chiêu rồi chứ?”
Ta quay lại nhìn Mắt Đỏ – đúng lúc thấy cô ta bật nhảy lên không trung, bay vút lên theo cách dường như bất chấp trọng lực.
“Hả…?”
Từ mép lỗ thủng trên trần, con nhện đeo mặt nạ đang cõng Myria thò đầu ra nhìn; chiếc mặt nạ rung rung như đang cười nhạo ta. Sau đó Mắt Đỏ hội tụ với chúng, cả ba quay ngoắt chạy mất.
Giờ thì ta hiểu tại sao cô ta hoàn toàn không nao núng trước những lời khiêu khích của ta. Nhóm chúng đã chia làm hai với ý định hội quân ngay lập tức. Mắt Đỏ từ đầu đã tính dùng tơ nhện của con nhện để leo lên trốn thoát sau khi tách ra, nên dễ dàng gạt bỏ mọi lời đe dọa của ta.
“Con bé đó dám chơi ta một vố…”
Ta vươn cánh tay, bám vào trần tầng trên, kéo mình lên qua lỗ thủng. Ta căng tai lắng nghe tiếng động của chúng, cố xác định vị trí. Vẽ bản đồ lâu đài trong đầu, ta thu hẹp các tuyến đường thoát có thể.
“Vô ích. Đừng diễn trò hề nữa. Không chỉ nhanh hơn, ta còn thuộc lòng cấu trúc lâu đài này. Nếu chúng nghĩ có thể chạy thoát, thì đúng là ngây thơ quá.”
Ta tiếp tục đuổi theo Mắt Đỏ và con nhện đeo mặt nạ đang cõng Myria. Với bản đồ lâu đài trong đầu, ta dễ dàng đoán được các tuyến đường chúng có thể chọn. Có lẽ vì biết nguy cơ bị dồn vào ngõ cụt, chúng thỉnh thoảng rẽ ngoặt kỳ lạ để đánh lạc hướng. Nhưng vì không quen địa hình, chúng chỉ làm vậy một cách ngẫu nhiên, và kế hoạch ngược lại phản tác dụng.
Dù vậy… có vẻ chúng đang di chuyển có mục đích rõ ràng. Trong khoảnh khắc, ta nghi ngờ chúng đang dẫn ta vào bẫy… nhưng không thể. Đây là lần đầu chúng đến lâu đài Alban. Có lẽ dùng kỹ năng liên lạc với đồng minh, nhưng đồng bọn chúng đều đang bận: Illusia đấu Rogueheil, Volk và Grandpa Magiatite đối đầu Mephisto. Còn lại chỉ có thể là nhóm thánh nữ, nhưng ta nghi ngờ chúng sẽ lộ diện để xử lý ta.
Mắt Đỏ và đồng bọn đang cố đẩy ta ra khỏi cuộc chơi. Ta không nghĩ ra lý do nào khác.
Chẳng bao lâu, ta lại đuổi kịp ba mục tiêu. Con đường chúng chọn dẫn đến một cánh cửa duy nhất – một căn phòng riêng ở cuối hành lang, không lối thoát khác. Ngõ cụt.
“Tiếc thật. Giờ thì hết đường chạy rồi. Nếu kế hoạch là dụ ta vào rồi giết, ta phải công nhận các ngươi thực hiện phần dụ dỗ hoàn hảo. Tuy nhiên…”
Nếu cho chúng thời gian suy nghĩ, chúng sẽ tìm cách thoát qua cửa sổ, trần hay sàn. Tốt nhất là kết thúc ngay tại đây, không cho chúng cơ hội. Với khả năng thể chất của ta, việc đó dễ như trở bàn tay. Khi ta rút ngắn khoảng cách, Mắt Đỏ bước ra chắn trước con nhện.
“Clay!”
Một cục đất sét bắn về phía ta. Đòn Clay chỉ là mở màn. Rõ ràng tiếp theo cô ta sẽ dùng kỹ năng đặc biệt để điều khiển đất sét lần nữa.
“Bỏ cuộc đi. Ta đã nắm rõ cách đánh của ngươi rồi.” Ta cúi người tránh đất sét, tăng tốc lao tới gần chúng ngay lập tức. Chúng đã trụ được đến giờ, nhưng tốc độ thì không thể so với ta.
Ta đặt tay lên mặt Mắt Đỏ. “Đến đây là hết đường cho ngươi, Mắt Đỏ. Độc Chạm!”
Một luồng điện mạnh chạy qua lòng bàn tay vào đầu cô ta, khiến cô ta mềm nhũn. Ta sợ mình đã giết chết, nhưng đã lỡ thì thôi. Quan trọng là làm cô ta bất động. Con bé này nguy hiểm hơn ta nghĩ nhiều.
Tuy nhiên, Mắt Đỏ tỉnh lại gần như ngay lập tức. Trông chẳng hề hấn gì.
“C-Cái gì?!”
Không thể nào. Chênh lệch cấp độ và chỉ số giữa hai ta phải rất lớn. Đột nhiên, việc cô ta hoàn toàn vô hiệu hóa Ngủ lúc nãy hiện lên trong đầu. Có lẽ… cô ta miễn nhiễm hoàn toàn với trạng thái bất lợi.
“Vậy thì ngươi là… loại undead! Không có máu vì ngươi là Levana, cơ thể được tạc từ đất sét!”
Ta từng gặp một undead dòng Levana trước đây, nhưng con đó trông chỉ như cục đất đơn giản. Tuy nhiên, nếu Levana tiến hóa thành Liche, chúng có thể sở hữu cơ thể đẹp hơn cả người thật.
Cái giá cho khoảnh khắc mất tập trung là một đòn nặng. Ta tưởng đã thắng chắc, nhưng Mắt Đỏ vung cánh tay khổng lồ gớm ghiếc được tạo từ cơ thể đất sét, móng vuốt vươn ra. Móng cào xuyên qua bụng ta từ bên trái.
“Ngươi… dám…!”
Chấn thương này chẳng là gì với ta. Nhưng một undead miễn nhiễm trạng thái bất lợi là vấn đề ngoài dự đoán. Hầu hết kỹ năng ta thường dùng đều vô dụng. Chỉ còn Roi Đuôi là khả dụng.
“Ta sẽ tiễn ngươi xuống mồ sớm!” Ta gầm lên, vươn cánh tay và quất mạnh xuống.
Mắt Đỏ né Roi Đuôi bằng một động tác lùi lại mượt mà đến khó tin. Roi chỉ sượt qua da cô ta trước khi đập xuống sàn, tạo vết nứt lớn.
Ta nhanh chóng nhận ra chiêu né cuối cùng của Mắt Đỏ là nhờ sợi tơ nhện từ con nhện đeo mặt nạ phía sau. Nhờ đó, con nhện kéo Mắt Đỏ về phía mình.
“Ta chán mấy trò vặt vãnh của ngươi rồi…” Ta nhanh chóng giơ tay lên. Nếu nhắm chuẩn, ở khoảng cách này vẫn có thể trúng Mắt Đỏ bằng Roi Đuôi.
“Sương Mù Tử Vong!” Mắt Đỏ hét lên.
Hành lang hẹp bị bao phủ bởi làn sương xám dày đặc. Lại một trò ngu ngốc? Ta bực mình quất roi xuống. Ta thoáng thấy bóng dáng cô ta trong sương, nhưng cô ta đã ở xa, không thể trúng. Đánh trúng ở khoảng cách này với tầm nhìn hạn chế gần như bất khả thi.
Ta nhắm mắt, tập trung vào các giác quan khác. Dù sương dày, ta vẫn nghe được tiếng động. Ta sẽ không để chúng chạy thoát.
Nghe tiếng bước chân, ta lập tức quất Roi Đuôi về hướng đó. Đòn trúng hoàn hảo, ta cảm nhận thứ gì đó có hình dáng và khối lượng giống một cô gái vỡ tan. Trong khoảnh khắc, ta nghĩ mình đã thắng, nhưng nhanh chóng nhận ra đó không phải Mắt Đỏ; chỉ là bức tượng đất sét cô ta khiến đi lại để đánh lạc hướng. Cô ta cứ liên tục dùng chiêu này để kéo dài thời gian, ta phát ngán.
“Đủ rồi! Đầu hàng ngay, hoặc chết!”
Ta tiếp tục quất Roi Đuôi khắp hành lang, cả ngang lẫn dọc.
Chúng đập thủng tường và sàn nhà, nhưng ta chẳng nhận được phản ứng gì từ đám đối thủ. Trong cơn thịnh nộ, ta chợt nghe thấy tiếng động.
Mắt ta lập tức liếc về phía âm thanh. Quả nhiên, bóng dáng con nhện đeo mặt nạ và cô gái undead mắt đỏ đang nhảy qua khe nứt ta vừa tạo trên sàn. Chúng lợi dụng làn sương dày đặc để trốn xuống tầng dưới. Không còn dấu hiệu chuyển động nào khác. Lần này, ta chắc chắn những bóng dáng kia chính là mục tiêu thật.
Tầng dưới sương mù sẽ mỏng hơn nhiều, và MP của Mắt Đỏ đang cạn kiệt nhanh chóng. Nếu cô ta muốn tạo thêm sương, cứ việc. Ta chỉ cần rút hết MP của cô ta, khiến cô ta càng lúc càng tuyệt vọng.
Ta nhảy xuống lỗ thủng, đuổi theo bộ ba. Tầng dưới vẫn còn chút sương, nhưng không đáng kể; tầm nhìn gần như bình thường.
Khi rơi xuống, ta tìm kiếm Mắt Đỏ, con nhện đeo mặt nạ và Myria, nhưng chẳng thấy chúng đâu cả.
Gì cơ? Lại là đất sét giả sao?! Nhưng không hợp lý chút nào…
Bất ngờ, ta cảm thấy có thứ gì đó giật mạnh chân mình. Là sợi tơ của con nhện đeo mặt nạ. Nó kéo mạnh, lật ngược ta giữa không trung.
“Gah…!”
Dù sợi tơ không mạnh lắm, nhưng khi ta đang rơi thì gần như không thể kháng cự. Ta uốn người cố đứt tơ, nhưng không kịp điều chỉnh tư thế, lao thẳng mặt xuống sàn.
Khi rơi, ta ngẩng lên và thấy Mắt Đỏ, con nhện đeo mặt nạ cùng Myria đang bám trên trần nhà – chắc chắn nhờ tơ nhện.
Chúng đã ở đó chờ ta từ đầu?
“…Clay, Clay, Clay.” Mắt Đỏ liên tục dùng kỹ năng, tạo ra một quả cầu đất sét khổng lồ ngay đầu ngón tay.
Cô ta định làm gì với cục đất to đùng thế kia? Trong lúc ta thắc mắc, Mắt Đỏ buông tay. Quả cầu đất sét vung theo đường vòng cung lao về phía ta. Khi ánh sáng chiếu đúng góc, ta thấy một sợi tơ nhện gắn vào một bên cục đất. Chúng đã chế tạo ra một loại vũ khí con lắc tạm thời.
Theo lực hấp dẫn, quả cầu đất sét lao thẳng vào ta khi ta đang rơi.
Giống hệt chiêu trước, chúng lại lợi dụng cấu trúc lâu đài để gây sát thương tối đa.
“Khốn… kiếp các ngươi…!” Ta dùng Roi Đuôi đánh đứt sợi tơ nối với quả cầu, nhưng chẳng ngăn được nó. Quả cầu được gia tốc bởi trọng lực, lao thẳng vào ta.
Rơi tự do giữa không trung, ta không có cách nào né tránh. Nếu chạm được tường, ta có thể bật ra, nhưng cách duy nhất là va chạm với quả cầu trước.
Ta giảm độ nhớt của cơ thể slime, rồi cố định tư thế để giảm lực tác động. Cơ thể bắt đầu biến dạng, tái cấu trúc.
Nếu không né được quả cầu đất sét, ta chỉ còn cách giảm thiểu sát thương tối đa. Độ nhớt càng thấp, cơ thể slime càng kháng tốt hơn với đòn vật lý.
Quả cầu đất sét đâm sầm vào toàn thân ta.
Khi ý thức bắt đầu mờ dần, ta dùng Roi Đuôi bám vào tường, kéo mình tới đó. Tại đây, ta tăng độ nhớt trở lại, định hình lại gần giống người. Quả cầu đất sét đập xuống sàn, gây rung chuyển cả khu vực.
“Khốn kiếp…! Các ngươi định kéo dài đến bao giờ?!” Ta dùng Tái Sinh chữa trị. Lần này sát thương khá nặng, nhưng chưa chí mạng. Không sao. Ta đã nắm được chiến thuật cơ bản và chủng loại của đối thủ. Chỉ cần hồi phục nhanh, suy nghĩ theo góc nhìn của chúng rồi phá vỡ kế hoạch sinh tồn. Ta sẽ không để trò đuổi bắt này kéo dài thêm nữa.
“Chắc chắn chúng sẽ dùng tơ nhện trèo lên qua lỗ thủng trên trần…”
Ta ngẩng đầu vừa kịp thấy Mắt Đỏ vung cánh tay đất sét khổng lồ về phía ta.
“Agh…!” Cánh tay đập mạnh vào đầu ta, lột ta ra khỏi tường rồi hất văng lên không trung. Trong lúc ta tập trung tái sinh, cô ta đã lao xuống tấn công.
Đòn bất ngờ khiến ta giật mình. Đúng là ta không muốn bị trúng lúc này, nhưng tấn công ta lúc này lại là sai lầm của cô ta. Chính vì thế mới bất ngờ; đó rõ ràng không phải chiến thuật hay.
Đòn tấn công liều lĩnh gần như tự sát của Mắt Đỏ hầu như chẳng gây sát thương gì cho ta. Thay vì gây tổn thương khi ta đang yếu thế, cô ta đáng lẽ nên nhân cơ hội chạy trốn. Dĩ nhiên chạy trốn chỉ kéo dài cái chết, nhưng ít nhất cô ta sẽ sống sót qua cuộc chạm trán này.
Ta biến bụng thành cái miệng khổng lồ, hít sâu rồi phun ra Hơi Thở Bệnh Tật. Làn sương đục ngầu mang lời nguyền bao phủ Mắt Đỏ, khiến cô ta cau mày.
Ta biết kỹ năng nguyền rủa không ảnh hưởng đến undead. Nhưng Hơi Thở Bệnh Tật còn có thể làm thối rữa và phân hủy chất sinh học. Lần này, nó sẽ cắt đứt đường sống của Mắt Đỏ.
Có thứ gì đó đứt đoạn phía sau Mắt Đỏ, đôi mắt cô ta mở to – Hơi Thở Bệnh Tật đã phá hủy sợi tơ nhện đang nối cô ta với trần.
Kế hoạch của Mắt Đỏ chắc chắn là dùng đòn bất ngờ đánh ngã ta, rồi dùng tơ nhện trở lại trần an toàn. Cô ta tuyệt đối không ngờ phải giao chiến cận chiến với ta.
Mắt Đỏ vươn cánh tay trắng nhợt. “Cuồng Phong!”
Dù phép của cô ta có thể tung ra tức thì, lẽ ra cô ta chỉ cần lùi ra xa để tái hợp đồng đội. Nếu ta không cản đường.
Cánh tay Mắt Đỏ bắt đầu vỡ vụn. Dễ dàng nhận ra tình thế hiện tại của cô ta và cách cô ta sẽ ứng phó.
Và Mắt Đỏ, đang bận đối phó với tình huống khốn cùng, không còn thời gian dự đoán hành động của ta hay phòng thủ. Ta vươn xúc tu, bám vào cánh tay đất sét khổng lồ dị dạng của cô ta.
“Ngươi định đi đâu?”
“Ngh…!”
Ta kéo Mắt Đỏ về phía mình khi đang rơi. Cô ta giơ cánh tay khổng lồ chặn lại, nhưng trong đối đầu trực diện, ta tuyệt đối không thua.
Ta đè cánh tay khổng lồ của Mắt Đỏ xuống, rồi dùng tay đối diện nắm lấy khuỷu tay cô ta, đồng thời mọc thêm cánh tay thứ ba từ vai trái. Cánh tay mới biến thành lưỡi dao, đâm mạnh xuống giữa cánh tay bị khống chế. Tiếng xương gãy vang vọng khắp phòng. Ta xé toạc cánh tay cô ta bằng hai tay còn lại rồi ném xuống sàn.
Khi giơ tay kia định kết liễu, ta chợt thấy một tấm khiên đất sét tròn bay vèo từ trên xuống.
“Đó là… Clay Shield sao?”
Kỹ năng Clay có nhiều loại: Clay Gun và Clay Sphere bắn cục đất sét từ xa. Clay thông thường có thể tái tạo, nhưng tốn nhiều MP hơn và yếu, kém chính xác. Riêng Clay Shield chuyên tạo khiên đất sét chắc chắn. Khó dùng để tấn công, nhưng độ bền cao khiến nó hiệu quả khi dùng làm vật rơi.
Không ngờ con nhện đeo mặt nạ lại có kỹ năng đó… Hay là của Myria?
“Ngươi xem thường ta quá rồi.” Ta giơ cánh tay thứ ba lên, đập vỡ tấm khiên đất sét.
Ta từng gặp Myria ở sảnh tiếp khách trước đó, nhưng cô ta rõ ràng thấp hơn ta ít nhất ba cấp. Cùng lắm là mạo hiểm giả hạng hai, chẳng đáng để ta phí thời gian.
Một sợi tơ bắn ra từ điểm mù ngay trên tấm khiên vừa vỡ.
Con nhện đeo mặt nạ đã cưỡi tấm khiên lao xuống. Ta không nghĩ Myria và con nhện thực sự phối hợp; có lẽ Myria hoảng loạn dùng Clay Shield, rồi con nhện nhảy lên để lao xuống cứu Mắt Đỏ.
Đòn bất ngờ sinh ra từ tình huống ngẫu nhiên, chính vì thế khó lường. Sợi tơ bắt đầu quấn quanh cổ ta.
“Chậc!” Ta xoay người, vung cánh tay đang giơ lên để đứt tơ. Con nhện nhảy tới, cắm răng vào vai ta đang hạ thấp.
“Cuồng Phong!” Mắt Đỏ tung đòn khi ta đang bị phân tâm bởi con nhện. Con nhện bật khỏi ta, dùng tơ khác để lao lên tường và tránh đi. Cuồng Phong trúng đích, đẩy ta xuyên qua sàn xuống tầng dưới.
Tầng dưới, quả cầu đất sét khổng lồ Mắt Đỏ ném trước đó đã tạo ra lỗ thủng lớn, khiến ta rơi sâu hơn nữa. Ta cố gắng giảm sát thương bằng cách hạ độ nhớt cơ thể, trở nên vô định hình. Cú va chạm lan khắp cơ thể. Sát thương lần này không đùa được, ngay cả với ta. Ta lập tức dùng Tái Sinh để bắt đầu chữa trị.
Ta nhìn quanh. Ta đã rơi hai tầng xuống từ tầng hai, nghĩa là giờ đang ở hầm ngầm của lâu đài. Trong lần chạm trán trước, ta chịu sát thương liên tục. Tình hình không mấy khả quan. Chúng thực sự làm ta thảm hại. May mắn dường như cũng đứng về phía chúng. Cơn giận sôi sục trong ta, sắp trào ra ngoài. Mấy con yếu đuối này định gây rắc rối cho ta đến bao giờ nữa?
Đáng lẽ ta nên dẫn chúng đến phòng có đám slime lính chờ sẵn – sẽ nhanh hơn nhiều. Trước đó ta không làm vậy vì nghĩ tự tay giải quyết sẽ nhanh hơn, nhưng rõ ràng là sai lầm. Ta đã chủ quan khi cho rằng Mắt Đỏ và đồng bọn dễ xử, nên nhanh chóng hạ cảnh giác. “Lần sau sẽ quét sạch.” “Không sao đâu.” Khoảnh khắc này là kết quả tích tụ của những lựa chọn tồi tệ, và điều đó khiến ta bực mình vô cùng.
Trước tiên, ta tạo miệng để gào lên trần nhà rồi trượt trên sàn.
“Vô ích! Dù các ngươi có cố gắng thế nào, chúng ta cũng ở hai đẳng cấp hoàn toàn khác nhau.
Các ngươi thật sự nghĩ có thể chạy trốn ta mãi mãi sao?!”
Ta đã mất nhiều MP hơn dự tính. Thật tệ. Ma Vương sẽ thất vọng lắm đây.
“Đủ rồi… Khốn kiếp, lũ phiền phức…”
Trong lúc cân nhắc có nên leo thẳng lên không, Mắt Đỏ đáp nhẹ nhàng ngay trước mặt ta. Có vẻ cô ta dùng Cuồng Phong để triệt tiêu hoàn toàn lực rơi.
“Cuối cùng cũng chịu đầu hàng sao?” Ta hỏi. “Hay… hừ hừ, ngươi nghĩ giờ có thể đánh bại ta rồi?”
“…Ta biết chạy trốn là bất khả thi. Vì thế từ đầu ta đã dẫn ngươi đến đây.”
“Hả? Ngươi dẫn ta đến đây?” Ta có nhận ra chúng đi vài đường ngoặt kỳ lạ khi bị đuổi, nhưng không đời nào chúng biết trước cấu trúc lâu đài. Là thánh nữ sao? Cô ta đã chỉ cho chúng bản đồ?
Dù khả năng bị dẫn xuống hầm ngầm không cao, nhưng… dù có bị dẫn đến đây thì cũng chẳng thay đổi được gì.
“Nếu định dùng mưu mẹo để thắng, thì nghĩ lại đi,” ta gầm gừ.
“…Sương Mù Tử Vong.”
Khu vực lập tức bị bao phủ bởi làn sương dày đặc, mờ mịt. Tuy nhiên, ta vẫn thấy được bóng dáng Mắt Đỏ. Sương mù có tác dụng che giấu sự hiện diện, nhưng không hoàn hảo. Ta sẽ kết thúc nhanh gọn và…
“Hả?”
Vô số bóng đen trỗi dậy trong làn sương dày. Mắt Đỏ dùng đất sét rơi vãi lúc nãy để tạo ra búp bê sao? Nhưng chẳng sao cả; giờ chỉ là trò vặt vô nghĩa. Ta sẽ đập tan hết trong chớp mắt. Ta biến hình thành dáng người, mọc thêm bốn cánh tay. Rồi tạo miệng ở bụng và những xúc tu dài thòng xuống từ phần bụng.
“Lại đây đi, ta cho phép! Ta sẽ đập tan ảo tưởng ngông cuồng rằng các ngươi có thể đánh bại ta!”
Một bóng đen lao tới, ta dùng hai cánh tay bóp nát nó.
Thứ vừa tấn công ta đổ sụp xuống đất. Nhưng đó không phải đất sét – là một cái đầu lâu người, vẫn còn dính chút thịt thối rữa.
“Cái… gì?”
Những bóng đen khác trỗi dậy quanh thân ta đang sững sờ. Ngay cả cái xác vừa bị ta đập ngã cũng bắt đầu đứng lên lần nữa.
“Không lẽ… là kỹ năng Undead Maker?” Undead Maker là kỹ năng của một số loài undead cao cấp, cho phép hồi sinh bất kỳ xác chết nào nằm trong vùng miasma của chúng. Những xác chết này gần như là vũ khí hơn là thuộc hạ riêng lẻ. Tất cả xác chết trong khu vực này chỉ phục vụ như những thanh kiếm trung thành với chủ nhân. Dù bị xé tan, chúng cũng không chết. Một thanh kiếm gãy vẫn có thể chém. Muốn dừng lũ kiếm này, ta phải hạ chủ nhân chúng.
Một xác chết từ phía sau dùng gậy đập vào lưng ta. Sau khi chịu đòn, ta túm lấy gậy, vung mạnh theo vòng cung rộng, quét ngã đám undead vây quanh.
MP của ta đang cạn kiệt nguy hiểm. Ta cũng không còn giữ nổi sức mạnh thể chất. Ta đang bị dồn vào chân tường… nhưng dù sao, người thắng cuối cùng vẫn sẽ là ta.
Đối thủ cũng sắp tới giới hạn. Chúng phải thế thôi, với lượng ma thuật đang tiêu hao. Có lẽ Mắt Đỏ dùng kỹ năng undead như Mana Drain để hút MP từ con nhện; dù vậy, chúng cũng sắp cạn kiệt.
Ta từng coi Cuồng Phong của Mắt Đỏ là mối đe dọa sau đòn bất ngờ, nhưng thực tế nó chẳng mạnh lắm. Đó là bằng chứng rõ ràng nhất rằng Mắt Đỏ không còn nhiều MP, đang cố gắng tiết kiệm hết mức. Sương Mù Tử Vong và Undead Maker không thể duy trì lâu, và đám xác chết hồi sinh từ Undead Maker chẳng thể nào hạ được ta.
Mắt Đỏ chắc chắn sẽ tung thêm chiêu phiền phức nào đó, nhưng nếu ta chịu đựng đủ lâu, cô ta sẽ cạn MP và ta sẽ thắng.
Đám xác chết Mắt Đỏ dùng là thi thể của những con người chúng ta bắt cóc. Thông thường chúng được xử lý bằng cách ném cho Giga Slime ăn, nhưng để kiểm soát thói quen ăn uống vô độ của Giga Slime, cần thu thập xác trước và lưu trữ. Vì thế mới có khu chứa ở hầm ngầm.
Có lẽ Mắt Đỏ, với tư cách undead cao cấp, có khả năng ngửi thấy nơi có tử thi. Như cô ta nói, từ đầu cô ta đã dẫn ta đến đây, nên điều đó hợp lý. Dù không biết cấu trúc lâu đài, cô ta vẫn có thể xác định vị trí đống xác dưới lòng đất.
“Cầu Đen!”
“Shiiiiiii!”
Bất ngờ, hai giọng nói đồng thanh vang lên từ hai bên. Hai quả cầu đen lóe sáng hiện ra từ bóng tối sâu thẳm trong sương, trôi về phía ta.
“…Đến rồi.”
Cả Mắt Đỏ lẫn con nhện đeo mặt nạ đều dùng Cầu Đen. Vậy con nhện cũng dùng được Cầu Đen sao? Khi ta cố né, một cánh tay đất sét từ quả cầu đất sét rơi lúc nãy quấn chặt lấy mắt cá chân ta.
“Ư-ực…!” Mắt Đỏ đã giữ kỹ năng này đến phút chót để đảm bảo Cầu Đen trúng đích. Không, cả cuộc rượt đuổi điên cuồng vừa rồi đều nhằm dẫn đến khoảnh khắc này. Trước khi ta kịp thoát khỏi cánh tay đất sét, càng lúc càng nhiều xác chết đè lên ta.
“Ta… thua sao? Không, không thể nào, không thể kết thúc thế này! Đây không thể là kết cục của ta!”
Sau khoảnh khắc hoảng loạn, ta hạ độ nhớt cơ thể, bắt đầu luồn lách giữa xương và xác chết đang kìm giữ.
Độ nhớt càng thấp, cơ thể càng kháng tốt đòn vật lý – nhưng cũng dễ bị tổn thương hơn trước ma thuật năng lượng. Ở trạng thái lỏng hơn, Cầu Đen sẽ cực kỳ hiệu quả.
Đáng lẽ ta nên ưu tiên thoát khỏi đám xác chết ngay lập tức, nhưng ta do dự, và sự chần chừ ấy đã dẫn đến thất bại.
Hai quả cầu đen kẹp ta ở giữa và nổ tung.
0 Bình luận