“GRAAAR!” Tôi gọi Thỏ Bóng từ trong hố cát chui ra.
“Pfeff.” Nó dụi mắt ngái ngủ bằng tai. Tôi vẫn không khỏi kinh ngạc vì đôi tai ấy linh hoạt đến mức nào. Có ngày tôi sẽ chẳng ngạc nhiên nếu thấy nó cầm kiếm múa may bằng tai luôn ấy chứ.
Dậy đi nào. Hôm nay phải lên đường đến thành phố cảng sớm! Nina bảo gần lắm, nhưng chân trời vẫn trống không. Nếu không kịp thì tôi sẽ không tha thứ cho bản thân đâu; hôm nay phải xuất phát thật sớm. Đi được một đoạn, tôi sẽ bay lên cao quan sát.
Hiện tại Nina đang ở trong miệng Thỏ Bóng. Chúng tôi quyết định đó là nơi an toàn nhất để cô ấy ngủ. Nếu để trong miệng tôi, lỡ nuốt luôn thì thảm họa – còn tệ hơn cả chết.
Nhờ kỹ năng Lưu Trữ của Thỏ Bóng, Nina chẳng bao giờ bị bẩn, chỉ dính chút nước miếng. Cơ thể Thỏ Bóng đúng là có một không gian tủ quần áo khác hẳn, dù nó cứ khiêm tốn bảo nhỏ thôi. Theo Nina thì bên trong ấm áp, dễ chịu lắm. Tài năng của Thỏ Bóng đúng là vô số. Nó hợp sống ở thành phố con người hơn hẳn cái sa mạc đầy quái vật này. May thật.
“Pfeff.” Thỏ Bóng thả Nina ra, cẩn thận dùng tai đặt cô ấy xuống đất. Ánh nắng vừa chạm mặt, Nina mở mắt, loạng choạng vì còn ngái ngủ. Thỏ Bóng nhẹ nhàng đỡ lấy.
“C-cảm ơn nhé, Bally.” Cô ấy vỗ nhẹ đầu nó. Hai đứa thân nhau thật.
“Raar.” Này Nina. Đúng hướng đến thành phố cảng chứ? Còn xa không?
Cô ấy không trả lời. Sao thế?
“Pfeff.” Thỏ Bóng nhắm mắt ngáp dài. Rõ ràng nó chẳng buồn dịch hộ tôi.
Này Thỏ Bóng, làm việc đi chứ. Còn buồn ngủ à?
(“Còn bao lâu. Đến thành phố cảng?”)
“Ưm… chắc hôm nay sẽ thấy thôi ạ. Em nhận ra cái xương to kia rồi.” Nina chỉ vào một vật hình thù chôn trong cát – chắc là hộp sọ rồng, nhưng loài nhỏ hơn tôi nhiều.
Hôm nay à? Nếu gần thế thì khẩn cấp tôi có thể lăn thẳng bằng Roll tốc độ tối đa.
Giờ Kỹ Năng Linh Hồn Bảo Hộ đã lên cấp 7, học phép trắng sẽ dễ hơn. Hay là luyện lại Rest nhỉ. Thỏ Bóng đã biết rồi, có sẵn giáo viên. Nhân tiện dạy luôn Nina. Nếu cô ấy biết chút phép hồi phục, cơ hội sống sót ở thành phố sẽ tăng vọt.
Có lẽ không học được ngay trong một ngày, nhưng hồi xưa tôi tự mày mò trong rừng bằng cách “cưỡng ép” cũng được. Chỉ cần đủ chữa vết xước là ổn – không cần mạnh đến mức hiện kỹ năng.
“Graar.”
Bắt đầu kế hoạch thôi. Này Thỏ Bóng. Dạy tôi với Nina phép hồi phục đi.
“Pfeff?” (“Nina nữa à?”)
“Graar.” Ừ, tôi nghĩ Rest sẽ hữu ích khi cô ấy vào thành. Người ta có thể đối xử tốt hơn. Muốn cô ấy học trước khi chia tay.
Thỏ Bóng đọc suy nghĩ tôi, quay sang Nina. “Pfeff.” (“Anh ấy muốn. Em luyện phép trắng. Trước khi đi.”)
“Gì cơ? N-nhưng…”
Ừm. Trông cô ấy không hào hứng lắm. Tôi tưởng ý hay mà.
Có lẽ học không dễ thật. Nếu dễ thì ai cũng biết rồi. Rest là phép hữu dụng lắm.
Tôi chỉ đoán mò thôi; có khi sai bét. Giờ mới thừa nhận thì muộn, nhưng tôi chẳng hiểu gì về thế giới này cả. Có lẽ tôi vừa đề nghị thứ gì đó kỳ quặc quá mức.
“Em… ừm… t-tốt thôi…” Giọng Nina khàn dần, nhỏ dần. Trông như sắp khóc. Có phải cô ấy bị ám ảnh gì liên quan đến phép hồi phục không?
“Pfeff,” Thỏ Bóng nói với Nina. Nếu dùng Thần Giao thì suy nghĩ không truyền đến tôi. Nina mím môi kiên quyết.
“Đ-được ạ. Xin dạy em!” Nina cúi đầu. Tôi cũng chưa biết dùng thành thạo đâu. Tôi hiểu em đang bối rối, nhưng người biết Rest là Thỏ Bóng cơ mà!
NINA VÀ TÔI ngồi đối diện hai con kền kền. Chúng dài chừng một mét, móng vuốt sắc nhọn đe dọa. Mắt lác, đồng tử to bất thường, trông ghê rợn.
Nhưng chúng bị thương nặng đến mức không động đậy nổi, chẳng còn là mối nguy. Để chắc ăn, chúng tôi buộc cánh bằng dải da lạc đà. Lúc nãy thấy chúng bay tới, tôi nghĩ “chim lạ thật”, rồi nhận ra chúng lao thẳng vào Thỏ Bóng. Tôi hạ chúng không thương tiếc bằng Lưỡi Gió Xoáy. Giờ gốc cánh chúng thiếu cả miếng thịt.
Kền Kền Harunae: Quái vật cấp E+. Loài kền kền bản địa sa mạc Harunae. Dù yếu nhưng rất xảo quyệt, chuyên cướp đồ của lữ khách. Tiếp cận cần thận trọng.
Đây là cơ hội lý tưởng để luyện Rest. Lần trước học nhờ vết thương của Myria. Tôi không muốn tự làm ai bị thương, nên bắt sống hai con này để thử nghiệm. Có lẽ coi là ngược đãi động vật, nhưng chẳng còn cách nào khác.
“Pfeff.” (“Cảm giác như. Chữa vết thương bằng. Ánh sáng. Đẩy hết. Suy nghĩ thừa. Loại bỏ. Dục vọng trần tục.”)
Nina và tôi chăm chú nghe hướng dẫn quý báu từ Thỏ Bóng, rồi tập trung ý nghĩ vào vết thương của kền kền. Mọi thứ sẽ ổn thôi. Cậu từng tự học được phiên bản tạm bợ của Rest rồi. Chỉ cần nhớ lại cảm giác ấy và tái hiện.
Nếu luyện Rest nhiều, chắc chắn sẽ mở rộng lựa chọn tiến hóa. Điều tôi muốn nhất là tránh Jabberwock. Mô tả kỹ năng của nó kiểu “đi đến đâu để lại núi xác, mang theo tai họa”. Không, cảm ơn. Tôi không muốn biến thành thứ đó. Tôi sẽ làm mọi cách để đi đúng đường tốt.
“Graar.” Tôi kêu lên, dồn hết sức vào Rest. Một tia sáng yếu ớt lóe quanh vết thương kền kền, nhưng vẫn chảy máu. Kiểm tra trạng thái: chỉ hồi 1 HP ít ỏi. Nhắm mắt, tôi nhớ lại lúc còn là rồng con. Myria bất tỉnh, sắp chết. Tôi đặt cô ấy giữa rừng và dùng phép trắng. Tôi hình dung khoảnh khắc ấy, thay kền kền bằng Myria.
“Peepyah! Peepyah!” Mắt kền kền trợn ngược, kêu the thé, cố giương cánh bị buộc. Làm sao nhầm được với Myria. Chắc cô ấy sẽ giận nếu biết tôi so sánh thế này. Nhưng hồi tưởng là cách dễ nhất để tái hiện.
“Graar!” Tôi thử lại, cố gắng lừa chính mình rằng đây là đứa trẻ sắp chết. Ánh sáng thấm vào cơ thể kền kền. Máu ngừng chảy, vết thương bắt đầu khép.
“Peepyah?” Con kền kền ngừng vùng vẫy. Thành công rồi?
Nhận được Kỹ Năng Thường “Rest” cấp 1.
Kỹ năng đăng ký rồi! Phép thuật đầu tiên quay lại tay tôi. Tôi muốn lên cấp ngay lập tức.
Danh Hiệu “Linh Hồn Bảo Hộ” cấp 7 lên cấp 8.
Oa! Cuối cùng cũng lên cấp 8! Linh Hồn Bảo Hộ chắc giúp học Rest dễ hơn, và ngược lại. Biết Rest sẽ đẩy cấp danh hiệu nhanh hơn. Vòng lặp tự duy trì. Tôi đang trên đường thẳng tiến tới Thánh Long!
Tôi liếc sang Nina, thấy cô ấy cười rạng rỡ. “Trông nó hết chảy máu rồi!” Thỏ Bóng – người hướng dẫn – cũng nhìn tôi đầy tự hào. Trời ơi, Thỏ Bóng dạy giỏi thế? Có gì nó không làm được không?
Kiểm tra trạng thái kền kền.
Loài: Kền Kền Harunae
Trạng thái: Chảy máu
Cấp: 7/15
HP: 2/22
MP: 8/14
Này, vẫn sắp chết đấy! Có lẽ… hết chảy máu vì sắp hết máu? Nhìn kỹ thì trông tệ hơn ban đầu. Mỏ nó há ra, kêu yếu ớt thảm thiết. Con này toi rồi! Thỏ Bóng nhìn nó hài lòng. Sao mày vui thế hả?
Giờ đã đột phá, đến lượt Nina. Tôi theo dõi HP kền kền, để Thỏ Bóng hướng dẫn cô ấy.
“Th-thế nào ạ, nyah…?” Nina thở hổn hển.
Kiểm tra trạng thái kền kền: một phép Rest hồi 4 HP. Tiến bộ vượt bậc so với 1-2 điểm lúc nãy. Máu cũng chảy ít hơn. Trong chiến đấu thật thì chưa chắc hữu dụng, nhưng chữa vết thương nhỏ thì ổn.
“Raar.”
“Pfeff!” (“Anh ấy bảo. Em tiến bộ rõ. Rệt.”)
“Y-yay! Em học được phép rồi…”
Nina loạng choạng, Thỏ Bóng lập tức đỡ. Chắc dùng MP nhiều quá mệt. Nghỉ thôi. Kỹ năng cô ấy còn thô sơ, nhưng có còn hơn không.
Tôi tháo dây buộc cánh kền kền, thả chúng đi. Hai con nhìn nhau ngơ ngác, nhận ra tự do thì vỗ cánh bay mất. Thỏ Bóng nhìn theo hơi tiếc nuối.
“Nyaagh…” Nina phát ra tiếng đau đớn. Tôi linh cảm chẳng lành. Không giống mệt vì dùng phép. Yếu ớt, cô ấy che miệng. “Khụ khụ!”
Đây chắc là triệu chứng đầu của lời nguyền, xuất hiện trước khi trạng thái hiện lên. Kế hoạch là Roll ngay khi có dấu hiệu… nhưng khi cô ấy bỏ tay ra, ngón tay lấm tấm máu.
Cô ấy nhìn tay mình, rồi chậm rãi ngẩng lên nhìn tôi. “A-ahh… em xin l—” Cô ấy nhắm mắt, không nói hết câu. Tình trạng xấu đi nhanh hơn cả Thỏ Bóng nhiều.
Có lẽ hiệu ứng khác nhau giữa người và quái vật? Hoảng loạn, tôi kiểm tra trạng thái.
Nina Nefah
Loài: Felis-human (Thú nhân mèo)
Trạng thái: Nguyền rủa (Nhẹ)
Cấp: 8/60
HP: 19/27
MP: 5/24
Lời nguyền đã hiện trên bảng! Nhưng sao chứ? Dùng hết MP nên dễ nhiễm hơn? Hay Thỏ Bóng vốn kháng cao? Tôi không rõ lời nguyền lây thế nào, nhưng đã dùng một trường hợp để phán đoán. Sai lầm rõ ràng.
Dù sao… tôi vẫn thắc mắc liệu có gì đó không ổn từ trước.
Nina đôi khi trông áy náy vô cớ. Khuôn mặt lộ vẻ gượng gạo. Triệu chứng xuất hiện muộn quá mức.
Tôi từng hy vọng Bột Vảy Rồng không ảnh hưởng cô ấy, hoặc cô ấy có sức đề kháng. Nhưng không phải. Cô ấy giấu triệu chứng ban đầu. Giả vờ ổn dù không ổn, kìm nén ho. Cô ấy biết ngay khi tôi phát hiện sẽ đưa thẳng vào thành. Và cô ấy không muốn thế.
Nhưng vẫn có gì đó không đúng. Thỏ Bóng rất nhạy cảm với cảm xúc Nina. Không thể không biết. Khi tôi nhìn nó, nó quay mặt đi lúng túng. Chắc đó là nội dung Thần Giao lúc nãy. Hai đứa đã nói về lời nguyền mà không cho tôi biết. Chúng đã giấu tôi suốt thời gian qua.
(“Em… xin lỗi.”) Thỏ Bóng cuộn tròn, buồn bã.
Mày nghĩ gì vậy hả?! Nếu không kịp, Nina sẽ chết đấy!
Giờ giận cũng vô ích. Đừng trách Thỏ Bóng. Chỉ cần Roll đến thành nhanh nhất có thể.
(“Không có đâu.”)
Hả? Mày nói gì, Thỏ Bóng? Không có cái gì?
(“Không… có thành phố cảng đâu. Cô ấy bảo. Cô ấy đến từ nơi rất xa. Hướng ngược lại.”)
Hả? Ý mày là sao?
(“Nina nói. Không muốn về nhà. Dù đi đâu cũng thế thôi. Và cô ấy muốn ở bên chúng ta. Đến phút cuối.”)
“Graaaar!” Đôi tai Thỏ Bóng run rẩy. Nó cuộn tròn nhỏ hơn nữa, như một quả bóng lông xù buồn bã.
Sao mày không nói thẳng với tao từ đầu? Dù có nói… chắc tao cũng chẳng làm được gì.
Tôi chẳng biết gì về hoàn cảnh của Nina cả. Không biết cô ấy bị bắt làm nô lệ thế nào, vì sao. Với cô ấy, bị đưa đến làng người có khi còn tệ hơn cả chết. Nhưng tôi còn lựa chọn nào khác? Nếu tôi là người, chắc còn nghĩ ra cách. Nhưng tôi là rồng.
“Grrr…”
Nếu bệnh nặng hơn, có khi cô ấy còn cố trốn mất. Cô ấy thấy tôi quyết tâm đưa đến đó lắm. Cô ấy đã định một mình chết giữa sa mạc.
Nếu Roll hết tốc lực, có kịp quay về Harunae không? Tôi không biết bệnh tiến triển nhanh thế nào khi đã hiện trên bảng trạng thái. Có lẽ vẫn còn hy vọng. Nhưng tất cả chỉ là đoán mò.
Tôi có thể dùng Laplace để hỏi. Tôi không muốn phụ thuộc nó quá – nó mờ ám, chẳng biết tin được không. Nhưng chỉ lần này thôi…
Vấn đề lớn nhất lúc này là Nina không muốn đến Harunae hay bất kỳ làng người nào. Vậy thì tôi phải làm gì?
TÔI NHẶT MỘT CÂY XƯƠNG RỒNG, mang về bờ biển nơi Thỏ Bóng đang chờ, mắt không rời Nina đang nằm ở vùng nước nông. Cát sa mạc nóng bỏng. Để người bệnh dưới nắng thế này đã đủ tệ rồi. Phải giữ nước cho cô ấy; đứng yên ở khí hậu này cũng hao sức. Không đủ nước, bệnh sẽ nặng thêm.
Thỏ Bóng nhận cây xương rồng từ tôi, vắt nước cho vào miệng Nina. Chỉ trong lúc tôi đi tìm, mặt cô ấy đã tái hơn. Có nên tiếp tục đi, cầu mong phép màu? Hy vọng tình cờ gặp người hay làng khác? Hay quay về Harunae? Do dự là chết người, nhưng tôi không biết cái nào đúng.
Hay… nên tôn trọng nguyện vọng của Nina, để cô ấy ra đi theo ý mình. Tôi lắc đầu xua đi ý nghĩ đó. Liếc Thỏ Bóng một cái sắc lẹm.
Không đến nỗi này đâu! Thỏ Bóng làm theo ý Nina, nhưng tôi vẫn không nguôi cảm giác khó chịu. Nhận ra ánh mắt tôi, nó chậm rãi ngẩng đầu.
“Pfeff…” Nó phát ra tiếng buồn bã, nhưng không gửi thông điệp nào.
Tôi chắc chắn Nina đã kể hết cho Thỏ Bóng. Nó là quái vật nhưng thông minh. Không đời nào để cô ấy chết vô cớ. Quá khứ của Nina hẳn đau đớn đến mức Thỏ Bóng cũng hiểu rằng không thể tin con người.
Mí mắt Nina run rẩy. Cô ấy cố nhấc cổ, nhìn quanh rồi dừng lại ở tôi. Nở nụ cười yếu ớt.
“Em… xin lỗi, ngài Rồng.” Giọng cô ấy nhỏ xíu. “Chưa bao giờ có ai tốt với em thế này. Dù biết không thể ở bên anh mãi mãi, em vẫn muốn ở càng lâu càng tốt. Em ích kỷ. Em bảo Bally đừng nói với anh… Xin đừng trách nó.”
Nina che miệng ho thêm lần nữa. Khi hết cơn, cô ấy tiếp tục. “Em xin lỗi, nyah… vì phản bội lòng tin của anh. Nhưng xin đừng nghĩ những gì anh làm là vô ích, nyah.”
Nghe thế tôi mới nhận ra: Thỏ Bóng hẳn đã cảm nhận được nỗi lo của tôi – lo rằng cứu Nina rồi cuối cùng cô ấy vẫn chết, mọi công sức đổ sông đổ biển. Thần Giao truyền cả suy nghĩ lẫn cảm xúc mạnh. Tôi không cố ý gửi, nhưng nó vẫn lọt ra. Thỏ Bóng chắc đã kể cho Nina. Vì thế hai đứa mới giấu tôi.
“Em vui lắm, rất rất vui khi đi cùng ngài Rồng, được ngồi trên lưng anh, ngắm cảnh, học câu cá. Ban đầu em sợ anh, nhưng anh tốt bụng dù mới gặp. Em nhận ra ngay anh là rồng tốt. Có những việc em không hiểu, nhưng nghĩ kỹ thì thấy tất cả đều vì em. Em thấy áy náy kinh khủng… nhưng trên hết là hạnh phúc.”
Nước mắt tôi rơi. Khóc vì tình cảnh bất lực, nhưng cũng vì vui khi nghe những lời này. Từ khi thành rồng, chưa ai quan tâm tôi đến thế.
“Em xin lỗi vì phải chia tay thế này. Em thật sự muốn cười và nói ‘hẹn gặp lại!’ nyah.”
Phải làm sao đây? Trạng thái của cô ấy đã từ Nguyền rủa (Nhẹ) thành Nguyền rủa. Tiến triển nhanh thế nghĩa là bệnh nặng dần. Tôi chỉ rời đi tìm xương rồng một lát, khoảng cách đó không đủ làm chậm bệnh.
Hay nên bỏ đi hẳn? Quái vật sẽ tấn công cô ấy, nhưng có lẽ đỡ đau hơn chết vì nguyền rủa.
Hoặc… tự tay kết liễu trước khi cô ấy đau đớn quá… bằng chính vuốt của tôi…
“Raaaar!” Tôi gầm khẽ, nhìn Thỏ Bóng. Phải hỏi ý Nina xem cô ấy muốn tôi làm gì. Khi quay lại, cô ấy dường như đã hiểu. Không cần Thần Giao, cô ấy vẫn biết.
“Em ước gì được chia tay khi còn khỏe… nhưng giờ đã thế này, anh có thể ở bên em đến phút cuối không?”
Tôi im lặng. Gật đầu, nhẹ nhàng dùng đuôi vuốt lưng cô ấy.
“Cảm ơn, nyah… ngài Rồng,” Nina mỉm cười yếu ớt. Nina, Thỏ Bóng và tôi nhìn nhau. Giữ mắt mở hẳn rất đau, nhưng cô ấy không nhắm. Phải làm gì? Nói gì? Tôi vắt óc, nhưng chẳng có câu trả lời.
Đúng lúc ấy, tôi cảm nhận điều gì đó lạ từ xa – Cảm Ứng Tâm Linh phản ứng mạnh. Ngay sau, tiếng vó ngựa vang lên.
Vó ngựa? Có người đến? Nếu là người tốt, tôi có thể nhờ chăm sóc Nina. Có thể không phải ý cô ấy, nhưng tôi không thể để cô ấy chết một mình.
Tôi quay về hướng âm thanh, thấy một người đàn ông to lớn cưỡi ngựa băng qua sa mạc. Chắc chỉ ngoài hai mươi ba mươi, nhưng bộ râu nâu rậm làm trông già hơn. Không đội khăn, nhưng mặc áo giáp ngực kiểu giống đám lính tôi từng đánh. Chắc chúng kể về tôi rồi. Hắn đi một mình, nhưng tôi biết ngay: hắn ở đẳng cấp khác hẳn.
“Niiiihii!” Ngựa hí khi thấy tôi, tăng tốc.
Adoff Ahrens
Loài: Earth-human
Trạng thái: Dấu Tù Nhân
Cấp: 48/85
HP: 262/316
MP: 72/98
Tấn công: 243+32
Phòng thủ: 262+24
Ma lực: 121
Nhanh nhẹn: 172
Trang bị:
Vũ khí: Kiếm Rộng Harunae: C+
Giáp: Áo Giáp Ngực Harunae: C
Kỹ năng Đặc biệt:
Ngôn ngữ Grecian: Lv 6
Kiếm Sĩ: Lv 7
Kỹ năng Kháng:
Kháng Vật Lý: Lv 5
Kháng Phép: Lv 4
Kháng Độc: Lv 1
Kháng Chém: Lv 6
Kháng Rơi: Lv 1
Kháng Tê Liệt: Lv 2
Kỹ năng Thường:
Sóng Xung Kích: Lv 5
Clay: Lv 2
Mồi Nhử: Lv 5
Chém Lớn: Lv 4
Tập Trung: Lv 6
Xuyên Giáp: Lv 2
Danh Hiệu:
Cựu Chỉ Huy Hiệp Sĩ: Lv -
Bậc Thầy Kiếm Thuật: Lv 7
Kẻ Bất Khả Chiến Bại: Lv 6
Tôi không ngờ chênh lệch với đám lính thường lớn đến vậy. Hắn còn là người không? Chỉ số cơ bản đã cao, cộng thêm trang bị nữa. Nếu hắn đánh trúng tôi một phát tử tế, tôi cũng toang. Phải khống chế hắn trước khi gây sát thương, rồi xem hắn có chăm sóc Nina được không.
Adoff lao thẳng tới. Bước đầu: dùng Thần Giao nói chuyện. Lý tưởng là dừng lại trước khi đánh nhau.
“Raar.” Tôi rời Nina, gầm về phía Thỏ Bóng.
“Pfeff.” (“Dừng lại. Chúng tôi muốn—”)
Chưa kịp nói hết, ngựa đã tăng tốc. Adoff giơ thanh kiếm to gần bằng người, chém hai nhát trong không khí với vẻ mặt giận dữ. Không kịp dùng Thần Giao – không thể để Thỏ Bóng bị thương. Tôi đành phải khống chế hắn trước.
Tôi dùng đuôi hất Thỏ Bóng về phía Nina, che chắn cả hai sau lưng. “Pfeff?!” Xin lỗi thô bạo. Chậm trễ là cả hai sẽ vào tầm ngắm.
Tôi bước lên đối đầu trực diện. Dang cánh, tung ba Lưỡi Gió Xoáy nhắm vào vó ngựa. Nhát đầu từ trái, nhát hai theo sau từ phải, nhát ba chờ sẵn khi ngựa né. Tôi vượt trội về nhanh nhẹn.
“Yaaah!” Adoff quát lớn, kéo cương né nhát một và hai. Đúng vị trí tôi muốn – nhát ba lao thẳng vào vó ngựa. Hắn ném vỏ kiếm chặn, làm lệch hướng lưỡi gió, dễ dàng hóa giải. Tôi đã đoán hắn phản công, nhưng hắn làm mọi thứ mượt mà, chẳng hề nao núng. Chỉ chậm một giây thôi là tôi đã hạ ngựa, có khi giết luôn hắn, vậy mà hắn không chớp mắt. Chắc chắn từng trải qua vô số tình huống thế này.
Tôi không thể đối phó con người như quái vật. Chúng thông minh, hành động có tính toán. Quái vật sẽ không né được mấy nhát đó.
Sống sót đòn mở màn, Adoff lao thẳng vào tôi. Phải tách hắn khỏi con ngựa. Tốc độ này, phản công khó lắm.
Tôi giơ tay trái lên khoa trương. Thu hút sự chú ý bên trái, rồi tấn công từ phải để hất hắn xuống. Khi thấy tay tôi, hắn đặt kiếm bên hông sẵn sàng. Có nên chịu đòn? Nếu để hắn chém trúng tay trái, chờ đòn tiếp theo rồi tách hắn khỏi ngựa. Tôi sẽ chịu tổn thương kha khá, nhưng đáng. Nếu kéo lại khi hắn đã nằm trong tay, hắn có thể nghi ngờ.
“Arghhh!” Hắn vung kiếm rộng trên đầu, tôi vội hạ tay trái chắn. Đồng thời, tay phải vươn tới hắn.
Ánh mắt hắn thay đổi khi nhận ra tôi đang lừa, hắn gầm gừ bực tức. Nhưng muộn rồi. Hắn không dừng được đà của cả ngựa lẫn đòn đánh. Thanh kiếm chém vào tay trái tôi, nhưng không như tôi tưởng. Hắn dùng mặt phẳng lưỡi kiếm.
Hắn giật mạnh cương, dùng đà vung kiếm để nhảy ngược ra sau. Tôi vung vuốt vào không khí, sượt qua mũi ngựa. Ngựa lấy lại thăng bằng, lập tức lao ngược hướng. Rút lui rồi quay lại đối mặt. Lại định vòng vo lần nữa à?
Adoff vung kiếm vòng cung rộng, dùng phản lực để né đòn của tôi. Loại chiêu này chỉ làm được khi người và ngựa ăn ý hoàn hảo. Giờ hắn hơi nao núng, lau mồ hôi trán. Dù vậy, tôi không ngờ con người lại liều đến thế.
Gần đây tôi nói chuyện cứ như quái vật thật.
Adoff chuẩn bị lao tiếp. Lần này tôi không lừa được nữa. Hắn không ngờ rồng lại dùng chiêu giả vờ – đó là lý do suýt thành công. Chiêu này phải dùng tiết kiệm; phải cho đối thủ thời gian lấy lại cảm giác an toàn giả tạo.
Tình hình hiện tại, khống chế hắn mà ít tổn thương là khó. Dù không phải lo giữ mạng hắn, tôi cũng không thể kéo dài. Không thể để hắn chém trúng trực tiếp.
Không chỉ chỉ số cao, Adoff còn có tinh thần thép. Cách tốt nhất có lẽ là nhắm vào con ngựa thay vì chủ. Phải làm nó mất thăng bằng. Tôi hít sâu, ngẩng đầu ngang tầm mắt.
Đất rung chuyển, cát bay mù mịt. Ngựa Adoff giật mình vì Tiếng Gầm, cơ thể run rẩy. Nó chậm lại chỉ một khoảnh khắc – đủ cho tôi.
Sẽ đau đấy. Xin lỗi nhé. “Graaar!” Tôi lao tới khi Adoff giật cương né sang bên. Tay kia hắn chĩa kiếm về tôi. Từ nét mặt, hắn biết mình sai lầm. Tôi đấm thẳng vào đầu ngựa hết sức. Ngay lúc chạm, Adoff buông cương, đứng bật dậy trên yên.
“Nihiii!” Ngựa đổ sụp tại chỗ, hí nghẹn ngào rồi lăn đi. Adoff đá chân khỏi bàn đạp đúng lúc ngựa ngã, nhảy lên vai phải tôi. Chết tiệt, nhắm đầu tao!
Tôi co vai sát người, chuẩn bị chịu đòn. Há miệng, cảm nhận thứ gì chạm răng thì cắn mạnh. Được rồi, cướp được kiếm! Tôi vung đầu mạnh, giật thanh kiếm khỏi tay hắn rồi phun ra. Kiếm bay vút. Tôi đập đuôi xuống đất, cát bay mù mịt. Adoff mất thăng bằng, rơi từ vai tôi về phía mặt.
Hắn mạnh hơn tôi nghĩ. Bắt sống không dễ. Đành phải đánh trọng thương một phát. Sau đó dùng Rest chữa rồi đàm phán. Gặp gỡ đầu tiên hơi gượng, nhưng đành vậy. Tốt nhất là cả hai không ai bị thương, nhưng nếu nương tay, hắn sẽ lấy đầu tôi mất.
Khi Adoff rơi, tôi dùng lòng bàn tay vỗ hắn, cẩn thận tránh vuốt cắt. Không giết được.
Bất ngờ, hắn co người thành quả bóng giữa không trung, đá vào tay tôi. Hắn đáp xuống, lập tức cúi thấp phòng thủ. Tay tôi đập xuống đất ngay sau lưng hắn. Hắn cứng đầu thật.
Dù sao, tôi đã cướp ngựa và vũ khí. Hắn mất cơ động, sức tấn công và tầm với ban đầu.
Adoff đứng dậy, chúng tôi nhìn nhau. Tôi tận dụng khoảng dừng này. Vừa động đậy, đầu gối hắn đã cong sẵn sàng.
“Đ-đừng đánh nữa, nyah! Ngài Rồng! Ngài Rồng!” Giọng Nina vang lên sau lưng. Adoff cũng nghe thấy, quay sang Nina. Cô ấy nấp trong nước nông; hắn chưa nhận ra.
“Con người? Sao…?”
Cơ hội đàm phán đây rồi. Tôi lùi vài bước, vào vị trí phòng thủ. Adoff thấy tôi không tấn công khi có cơ hội thì thả lỏng chút ít. Hắn liếc nhanh kiếm rơi rồi quay lại Nina. “Này, cô kia! Cô ổn chứ?”
“Ng-ngài Rồng chỉ bảo vệ em thôi, nyah!” Cô ấy hét bằng giọng khàn khàn. Mắt Adoff mở to, nhìn tôi chằm chằm. Thỏ Bóng nhân cơ hội bò tới bên tôi bằng tai.
“P-pfeff!” (“Anh ấy bảo. Muốn nói chuyện. Với anh.”)
Adoff ngạc nhiên khi thấy Thỏ Bóng. Hay đúng hơn, ngạc nhiên khi thấy nó ở cạnh rồng. Hắn nhìn qua nhìn lại giữa tôi, Thỏ Bóng và Nina.
Hắn giơ cả hai tay. “Đ-được rồi. Tôi đầu hàng. Tôi muốn nghe các vị nói gì. Ngoài ra… tôi có người đi cùng.”
Suôn sẻ hơn tôi nghĩ. Hắn tiếp nhận đàm phán tốt hơn đám lính kia nhiều. Có lẽ hắn sẽ nhận giúp Nina.
Adoff hét lớn: “Illusia, hạ kiếm xuống đi. Ra đây. Tôi muốn nói chuyện với con rồng một lát.”
Hử? Gì cơ? Illusia? Sao hắn biết tên tôi?
TÔI CHẮC CHẮN Adoff vừa nói Illusia mà? Chuyện gì vậy? Sao hắn gọi tên tôi? Tôi tưởng hắn gọi đồng bọn đang ẩn nấp.
Quay đầu theo ánh mắt hắn. Trong nước nông chỉ có Nina. Bệnh khiến cô ấy đứng không nổi, phải ngồi xổm, thở hổn hển. Trông lo lắng.
Tôi dùng Cảm Ứng Tâm Linh, cảm nhận phản ứng rất yếu – thứ gì đó ma thuật ở trên đầu. Nheo mắt nhìn trời.
“Không nghe à? Tôi tạm thời đình chiến.” Khi Adoff nói, một mảng trời hơi nhiễu loạn, rồi một người đàn ông xuất hiện. Hắn cưỡi ngựa có cánh trắng tinh, tay cầm kiếm.
“Không được đâu, Adoff. Sao lại bán đứng tôi khi sắp thắng rồi? Tôi cố tình nương tay để anh lấy hết công lao mà.”
Kế hoạch ban đầu hình như là Adoff tấn công trực diện thu hút tôi, còn hắn trên ngựa bay chờ thời cơ. Nhưng “ẩn nấp” còn nhẹ – hắn dùng phép che giấu hoàn toàn. Kỹ năng à?
Đuôi tóc đuôi gà bay trong gió, tóc vàng gần trắng. Lông mi dài, nét mặt thanh tú. Không to lớn cơ bắp như Adoff. Vóc dáng trung bình, chiều cao trung bình, trông không mạnh. Không có khí thế như Adoff. Nhưng có gì đó… rất sai sai.
“Hừm, tôi chắc anh không cần kế hoạch dự phòng với con rồng cấp này. Dù là sinh vật lạ thật. Đây là mức cao nhất của Ôn Long à?” Hắn nheo mắt, cười lạnh đầy ác ý. Tay siết chặt chuôi kiếm.
Thằng này hỏng rồi. Rõ ràng thèm đánh lắm. Tôi biết ngay nói chuyện với hắn là phí thời gian. Hắn coi tôi như chiến lợi phẩm, không hơn. Nếu cùng đẳng cấp Adoff, đuổi hắn đi sẽ khó. Lại cưỡi ngựa bay… nguy hiểm thật.
“N-này, Illusia! Hạ kiếm xuống! Nếu không tin tôi, ít nhất lùi lại để tôi xử lý.”
Hắn bỏ qua Adoff, vung kiếm. Tôi giơ tay chuẩn bị chịu đòn từ trên không. Nhưng chúng tôi chạm mắt.
“Sao một con quái vật lại có cùng tên với ta? Thành thật mà nói, tao thấy ghê tởm.” Hắn chém xuống. Tôi không kịp nghĩ hắn nói gì.
Đòn đơn giản, nhưng nhanh. Kiếm lóe sáng – có lẽ bị phù phép. Kế hoạch là dùng tay phải đỡ để làm hắn mất thăng bằng rồi phản công tay trái. Phải hất hắn xuống ngựa. Biết đâu mất phương tiện hắn sẽ bỏ cuộc như Adoff. Tôi đặt tay sẵn, nhưng trước khi kiếm chạm đã có luồng nhiệt bỏng rát chạy dọc da. Thằng này mạnh hơn vẻ ngoài nhiều. Đỡ tay không chắc mất luôn cánh tay.
Đổi kế hoạch. Tôi vỗ cánh bay lên, cố lấy lại khoảng cách.
“Thiên Lạc!” Hắn vung kiếm. Ánh sáng quanh lưỡi kiếm bung ra hướng vai trái tôi.
Nhanh quá. Không né được. Dang cánh, tôi quấn quanh mình phòng thủ.
“Graaaar!” Ánh sáng đập vào cánh, luồng nhiệt dữ dội lan khắp cơ thể. Lực đẩy làm tôi xoay vòng, thế giới lộn ngược khi tôi đáp xuống vai trước. Cát bay mù mịt khi tôi lăn. Đòn đánh đẩy tôi lùi hai chục mét, để lại vệt dài trên cát.
Vai đau nhức, trượt trên cát làm rơi vảy, giờ đang chảy máu. Đau nhất là chỗ ánh sáng chạm vào. Tôi há miệng định kêu thì nghe tiếng chói tai muốn bịt tai. Ý thức mờ đi, nhưng tiếng động kéo tôi tỉnh lại. Chết tiệt, suýt ngất. Hắn vừa làm gì tôi vậy? Tôi bò trên cát, tìm nguồn nổ.
Một vết nứt chia mặt sa mạc. Chỗ tôi đập xuống à? May mà lăn ra xa. Nếu dính trực tiếp chắc tổn thương nặng hơn nhiều.
“Ng-ngài Rồng!” Nina cố đứng dậy. Cô ấy muốn đến chỗ tôi, nhưng chân run rẩy, quỵ xuống, ngã nhào vào nước nông. Cô ấy rên rỉ, cố đứng lần nữa.
Tôi muốn bảo cô ấy nghỉ, nhưng không nói được. Cũng khó cử động. Đòn đó lấy đi nhiều HP lắm.
“Này! Tôi bảo dừng lại rồi, Illusia!”
“Đừng ngốc, Adoff. Tôi vừa cứu mạng anh đấy.”
Cơ thể nặng trịch, đầu óc quay cuồng. Tôi dùng Rest, nhưng chẳng đủ. Ma lực tôi cao, nhưng loài này không hợp chữa trị. Không luyện liên tục, kỹ năng có khi còn thoái hóa dần.
Bằng cách nào đó, tôi nhấc đầu, nhìn kẻ muốn giết mình. Hắn đang nhìn Adoff với nụ cười gớm ghiếc, hoàn toàn phớt lờ tôi.
“Graah…” Tôi rên rỉ, gượng dậy. Cơ bắp căng cứng, cử động đau đớn. Chết tiệt, hắn dùng Tê Liệt! Thằng tóc vàng mạnh hơn vẻ ngoài nhiều – mạnh như quái vật. Hơn nữa là đồng đội Adoff, giết hắn thì hỏng đàm phán. Nhưng nương tay thì không đánh lại. Chẳng biết có thắng nổi khi toàn lực không nữa.
Nếu hắn lén tấn công thì còn hiểu, nhưng giờ đối mặt không chút sợ hãi. Lạ thật. Tôi không chạy được – Thỏ Bóng và Nina chưa đủ gần. Nếu gom cả hai chạy thì mất cơ hội nhờ Adoff cứu Nina, quay về vạch xuất phát.
Trong lúc đó, phải kiểm tra trạng thái hắn. Khi hắn xuống ngựa, lắc đầu ngao ngán, tôi nhìn chằm chằm và dùng Xem Trạng Thái.
Kỹ năng Thường “Xem Trạng Thái” cấp 6 không cung cấp đầy đủ thông tin.
Sp€©*<: ЕаЯЮ%-иШ*14
£1at?: D*+mal
¥¢: 78/100
P: 602/602
ҚЩ: 552/552
Ừ, lâu rồi mới thấy thông báo này. Trạng thái hắn đầy ký tự lạ và biểu tượng, không đọc hết. Chắc giống slime. Kỹ năng bị chặn đã đáng ngờ, nhưng chỉ số nhìn được cũng lạ. Theo bố cục thường, cấp 78, HP tối đa 602. Gần hết chỉ số cao hơn tôi; đủ để hạ con rết khổng lồ trong nháy mắt.
“Chắc không cần dùng kiếm luôn.” Hắn tra kiếm vào vỏ. Hắn đeo ba thanh kiếm. Một thanh giống của đám lính trước – chắc vũ khí tiêu chuẩn ở thành có tường. “Nhanh lên, Adoff. Giết nó đi. Không làm phần của anh thì về thành biết mặt mũi đâu?”
“Nhưng con rồng này không hung dữ. Nó có thể giết tôi nhưng không làm. Và còn có thú nhân đi cùng…”
“Thì sao? Tôi cũng có thể giết con rồng mà chưa làm. Chứng tỏ gì?”
“Nhưng…”
“Tôi biết nó đang làm gì, Adoff. Nó coi thường anh. Nghĩ có thể giết anh bất cứ lúc nào. Hợp lý mà, cựu Chỉ Huy Hiệp Sĩ?”
Adoff siết chặt mặt khi nghe “cựu”. Thấy phản ứng, hắn che miệng bằng tay. Vai rung rung. Khoan, hắn đang cười à?
Tôi không biết hai người quan hệ thế nào, nhưng Adoff liếc tôi từ khóe mắt, còn thằng tóc vàng chẳng quan tâm. Thằng này bị gì vậy? Chỉ số cao ngất ngưởng. Chắc kiêu ngạo kinh khủng, phòng thủ hoàn toàn buông lỏng sau đòn bất ngờ.
Nếu tôi không động, có thể kéo dài thời gian trước khi hắn kết liễu. Phải tránh kích động hắn lâu nhất có thể, chờ Tê Liệt tan và HP Tự Động Hồi Phục. Tình hình tệ, nhưng phải bình tĩnh.
Nếu đọc từng dòng, có lẽ đoán được trạng thái dù bị nhiễu. Lúc đầu gặp slime, Xem Trạng Thái mới cấp 3. Giờ cấp 6. Chắc đủ đọc chút gì đó.
Tôi kiểm tra lại.
Kỹ năng Thường “Xem Trạng Thái” cấp 6 không cung cấp đầy đủ thông tin.
Tôi cố gắng đọc từng chữ một từ bảng trạng thái nhiễu loạn, ghép lại từng mảnh.
Illusia
Loài: Earth-human
Trạng thái: Bình thường
Cấp: 78/100
HP: 602/602
MP: 552/552
Tấn công: 354
Phòng thủ: 264+76
Ma lực: 347
Nhanh nhẹn: 325
Trang bị:
Giáp: Áo Choàng Rồng Nước: B+
***: Lv-
Kỹ năng Đặc biệt:
Thần Âm: Lv 7
Linh Hồn Bảo Hộ: Lv -
Phước Lành Tiên Vương: Lv -
Hệ Ánh Sáng: Lv-
Ngôn ngữ Grecian: Lv 6
Kiếm Sĩ: Lv 9
Cảm Ứng Tâm Linh: Lv 6
Ẩn Thân: Lv 7
Kỹ năng Kháng:
Kháng Vật Lý: Lv 6
Kháng Phép: Lv 6
Kháng Hắc Ám: Lv 7
Kháng Ảo Ảnh: Lv 5
Kháng Độc: Lv 5
Kháng Nguyền Rủa: Lv 3
Kháng Đá Hóa: Lv 5
Kháng Tử Vong Tức Khắc: Lv 4
Kháng Tê Liệt: Lv 3
Kỹ năng Thường:
Xem Trạng Thái: Lv MAX
Sóng Xung Kích: Lv 6
Deca-Renzuki: Lv 5
Thiên Lạc: Lv 6
Địa Lạc: Lv 5
Lucent Luna: Lv 7
Triệu Hồi: Lv 7
Chém: Lv 6
Ảo Ảnh: Lv 3
Thánh Quang: Lv 5
Hi-Rest: Lv 5
Quick: Lv 4
Power: Lv 5
Mana Barrier: Lv 2
Physical Barrier: Lv 4
Danh Hiệu:
Người Được Chọn: Lv -
Anh Hùng: Lv 5
Dũng Cảm: Lv 7
Xảo Quyệt: Lv 9
Kẻ Làm Điều Xấu: Lv MAX
Kẻ Dối Trá: Lv 8
Vua Đê Tiện: Lv 9
Tai Họa: Lv 3
Quyền Can Thiệp Laplace: Lv 3
Người Ký Hợp Đồng Với Vua Bọ: Lv -
Thành công rồi! Thằng này có quá nhiều kỹ năng so với mọi người. Chắc vì thế mà cảm giác nó kỳ lạ. Slime xanh lam chắc cũng có cả đống, dù giờ tôi không nhớ hết. Nhưng biết rồi cũng chẳng giúp gì tình hình này – nhìn rõ ràng thế này, tôi không đánh lại được. Thà đánh con rết khổng lồ còn hơn.
Sao chúng tôi lại trùng tên? Không phải họ, mà là tên thật! Illusia là tên hoa, có lẽ đặt tên con theo hoa phổ biến, nhưng tôi chưa từng gặp ai khác mang tên này. Cộng thêm Thần Âm, và mấy danh hiệu trùng nhau – chuyện này bắt đầu đáng ngờ. Rốt cuộc là sao đây?
Thằng đó quay sang, nheo mắt, tặc lưỡi. “Đừng nhìn tao kiểu đó, khó chịu lắm. Đủ rồi. Nếu cựu Chỉ Huy Hiệp Sĩ không kết liễu thì tao làm.”
Chết, hắn tiến tới rồi. Tôi vẫn còn tê liệt – làm gì bây giờ? Đánh hay chạy đều nguy hiểm. Tôi đứng hình, không quyết định được.
(“Nhìn đâu đấy? Lên trên.”)
Đột nhiên nhận thông điệp Thần Giao. Hả? Lên trên? Ý gì vậy?
“Hử?” Thằng đó dừng lại, ngẩng lên trời. Cát dưới chân hắn nổ tung, Thỏ Bóng chui ra.
“Pfeff!”
Năm quả cầu lửa bay tới hắn cùng lúc. Kỹ năng Chiếu Sáng của Thỏ Bóng. Hắn nhảy lùi, dùng tay không đập tan mấy quả cầu.
“R-raaaaar!” Này! Mày làm cái quái gì vậy Thỏ Bóng?! Không đời nào đánh lại hắn được! Dù đánh lén cũng vô ích!
—-
Ôn Long chẳng phải thứ gì ghê gớm.
Thành thật mà nói, tôi chưa từng gặp trực tiếp. Tôi tưởng quái vật cấp A, hóa ra chỉ là cấp B- bình thường. Con rết khổng lồ còn nguy hiểm hơn. Thôi kệ. Không phải thứ gì cũng đúng như lời đồn.
Nghe nói cấp bậc quái vật chỉ dựa trên ghi chép của các anh hùng trước, mà anh hùng cuối cùng đã cách đây năm trăm năm. Chẳng trách thông tin lạc hậu. Dù là anh hùng cũng không đánh hết mọi quái vật. Cấp bậc có khi chỉ là tùy tiện.
Tôi dùng Adoff làm mồi nhử cẩn thận quá mức, nhưng không ngờ Ôn Long lại yếu đến mức hắn có thể quật ngã như đấm bao cát. Càng không ngờ nó có Thần Âm. Dù sao cũng không phải Ma Vương, chỉ là trùng hợp. Đôi khi chuyện thế xảy ra.
Nhưng con rồng yếu ớt mang tên tôi? Điều đó khiến tôi bực mình.
“Chắc không cần dùng kiếm luôn,” tôi lẩm bẩm, tra thanh kiếm thánh vào vỏ. Đi xa thế này rồi, cứ để Adoff lấy công. HP con rồng thấp, lại đang tê liệt. Để Adoff hí hửng diệt quái rồi tống hắn xuống địa ngục.
Tôi vẫn không tin nổi gã cơ bắp này tin chuyện tôi dễ dàng thế. Hắn thật sự nghĩ tôi liều mình cứu hắn. Còn công khai cảm ơn xấu hổ thế kia. Tuổi đó rồi mà “tôi vô cùng biết ơn anh!” Đúng là thằng ngốc vô phương cứu chữa. Ai ngu ngốc không nhận ra hậu quả hành động của mình thì đáng chết.
“Nhanh lên Adoff. Giết nó đi. Không làm phần của anh thì về thành biết mặt mũi đâu?”
Adoff liếc con rồng đang bò trên cát. “Nhưng con rồng này không hung dữ. Nó có thể giết tôi nhưng không làm. Còn có thú nhân đi cùng…”
Trời ơi, phiền phức! Thằng ngốc này nói cái quái gì vậy? Tôi nên giết hắn ngay bây giờ; chịu đựng lịch sự thêm giây nào cũng không nổi. Giờ tôi chẳng quan tâm ai nghi ngờ nữa.
“Thì sao? Tôi cũng có thể giết con rồng mà chưa làm. Chứng tỏ gì?” Tôi cáu kỉnh, mất tập trung.
“Nhưng…”
“Tôi biết nó đang làm gì, Adoff. Nó coi thường anh. Nghĩ có thể giết anh bất cứ lúc nào. Hợp lý mà, cựu Chỉ Huy Hiệp Sĩ?”
Mặt Adoff tối sầm. Ối, hắn bảo đừng gọi thế cơ mà? Thôi hết. Tôi đã cố giữ lịch sự lắm rồi! Có lẽ hắn nghi ngờ ý đồ của tôi từ đầu. Tôi che miệng, cố nén cười.
Tôi cảm nhận có ai nhìn mình. Con rồng nằm im, nhìn chằm chằm. Nó đang làm gì, xem trạng thái tôi à? Đúng rồi – nó có Xem Trạng Thái. Dù có lý do chính đáng, tôi vẫn khó chịu. Tôi không muốn nó tìm ra chiến lược, nhưng cái tôi ghét nhất là nghĩ đến việc nó lục lọi danh hiệu của tôi.
“Đừng nhìn tao kiểu đó, khó chịu lắm. Đủ rồi. Nếu cựu Chỉ Huy Hiệp Sĩ không kết liễu thì tao làm.” Tôi nhìn chằm chằm, con rồng run rẩy. Nó sợ tôi. Hay thật. Không ngờ rồng lại coi tôi như quái vật.
(“Nhìn đâu đấy? Lên trên.”)
Ngay khi tôi định động, một câu hiện trong đầu. Thần Giao. Con rồng có kỹ năng này à? Tôi bỏ sót rồi. Phiền thật. Nếu nó muốn đánh kiểu này thì cứ việc.
“Hử?” Tôi ngẩng lên trời. Cát dưới chân nổ tung, một con quái nhỏ màu hồng bay ra.
“Pfeff!”
Thỏ Bóng đào đào. Sao nó gửi Thần Giao cho tôi? Thỏ Bóng thường chỉ làm thú cưng, nhạy cảm với nguy hiểm. Sao lại tự lộ chỗ nấp? Khoan, lúc nãy tôi thấy nó ở cạnh con rồng. Chúng là đồng minh à?
Thỏ Bóng bao quanh mình bằng cầu sáng, ném về phía tôi.
Chỉ là quái vật cấp D. Tôi lùi nửa bước, dùng tay không đập tan mấy quả cầu sáng.
“R-raaaaar!”
Khi tôi với tay lấy kiếm, Ôn Long gầm lên. Ồ, đúng là đồng minh thật. Ôn Long được đồn là quái vật tàn nhẫn, nguy hiểm. Con này lạ thật – thân thiện, nhặt nô lệ thú nhân, còn có danh hiệu kiểu Itty-Bitty Hero và Linh Hồn Bảo Hộ. Lại trùng tên với dòng anh hùng qua bao thế hệ.
Hừm, có lẽ phải đánh giá lại. Con Ôn Long này thú vị đấy. Để tao giết con thỏ đào đào xem nó phản ứng sao.
Tôi cười nhếch, với tay lấy kiếm, rồi nghĩ lại. Đánh chết bằng tay không cho rồi. Không cần làm bẩn lưỡi kiếm vì thứ cấp D thấp kém.
Tôi giơ nắm đấm trần, tiến tới. Má Thỏ Bóng phồng lên.
“Pfeff!”
Tôi dừng lại ngẩn ngơ khi mưa gai bắn ra từ miệng nó. Cái quái gì…? À, gai xương rồng. Nó lưu trữ trong người làm vũ khí. Chiêu rẻ tiền khó chịu.
Tôi gạt gai bằng vỏ kiếm.
“P-pfeff!”
Thỏ Bóng hoảng loạn. Tôi túm tai nó, cười. Cơ thể nhỏ bé run rẩy.
“Graaaaar!” Ôn Long lao tới, gào lên, cố cử động dù cơ bắp cứng đờ vì tê liệt.
Hay. Rất hay. Không có gì khác thì chán lắm. Tôi buông tai Thỏ Bóng, đá nó. Hay là định đá. Có ai túm tôi từ phía sau trước khi tôi dồn lực.
“Pfeff!” Thỏ Bóng dùng tai đập đất hấp thụ lực đá, lập tức bật dậy.
Tôi tặc lưỡi, quay ngoắt lại.
“Này. Cho tôi một chút thời gian được không, cựu Chỉ Huy Hiệp Sĩ?”
Adoff đứng sau lưng, mặt lộ vẻ giằng xé. Thằng này thật sự làm tôi phát cáu. Nó đã hoàn thành vai trò mồi nhử; giờ thì vô dụng rồi. Tôi định từ từ tra tấn nó sau khi xử lý con rồng, nhưng có lẽ phải sắp xếp lại lịch trình. Xử Adoff trước, rồi thong thả với Ôn Long sau.
“Illusia… từ lúc rời thành anh đã lạ lắm. Có chuyện gì vậy?” Adoff cẩn thận chọn lời, cố không chọc giận tôi. Ồ, hóa ra cũng nhận ra. Ở thành phố mọi thứ suôn sẻ theo kế hoạch, nhưng có lẽ tôi không khéo léo như tưởng.
Giờ thì sao? Xử Adoff thì được, nhưng tê liệt của Ôn Long có thể hết bất cứ lúc nào. Hơn nữa tôi đã tốn công sức nghĩ ra hình phạt hoàn hảo cho Adoff. Bỏ lỡ thì tiếc. Nhưng cũng muốn thong thả chơi với Ôn Long…
Và con rồng có Thần Âm. Có thể moi thông tin về kỹ năng đó, vì tên giám mục cứ khăng khăng giấu tôi. Chơi đùa thế nào cũng được, biết đâu phát hiện ra gì hay ho.
“N-này. Này! Chuyện gì vậy? Đừng đứng im thế, nói gì đi!”
Bình tĩnh nào. Đang nghĩ đây. Thằng ngốc này tưởng tôi không nghe thấy khi nó hét vào mặt à? Tôi hiểu Adoff. Phải dập tắt nghi ngờ của nó, không thì nó sẽ không ngừng lải nhải về Ôn Long và con thú nhân.
“Trời ơi, nghiêm túc đấy à? Phiền phức quá.”
“Illusia?” Nó lặp lại tên tôi. Tôi phớt lờ, rút kiếm, chĩa thẳng vào nó.
“Muốn huấn luyện lại tôi như xưa không, cựu Chỉ Huy Hiệp Sĩ? Dùng kiếm rộng của anh cũng được.” Tôi nghiêng đầu khiêu khích.
“Anh đang nói gì vậy?” Nó lùi một bước, ngơ ngác. Ngốc thật. Phải nói toẹt ra mới hiểu à?
“Ồ, chỉ là… tôi muốn anh thấy tôi tiến bộ thế nào. Muốn làm nhục anh, như anh từng làm với tôi trước mặt bao người bốn năm trước. Tiếc là giám mục không đồng ý, tôi cũng không làm một mình như dự tính. Thế nên tôi quyết định: nếu phải chơi kiểu này, tôi sẽ đóng vai anh hùng, còn cựu Chỉ Huy Hiệp Sĩ thành kẻ ác. Nhưng thật ra… kế hoạch khá mạo hiểm. Nhất là nếu có sai sót.”
Mắt Adoff mở to, hàm siết chặt. Dù ngốc thế này cũng hiểu được.
“Tóm lại, tôi giết vị hôn thê và em trai anh, rồi đổ tội cho anh. Tôi biết một khi anh vào tù, tôi sẽ có vô số cơ hội lợi dụng vị thế anh hùng. Lừa người dễ lắm, nhất là với phép của tôi. Chẳng ai trong nước dám nghi ngờ tôi. Đám nhà thờ đã ghét anh sẵn. Chúng tin ngay. Không cần điều tra.”
Ánh mắt Adoff trở nên hung dữ. Tốt. Tôi thích thế. Đó là thứ tôi muốn thấy. Chắc chắn nó đang đấu tranh giữa khao khát giết tôi và thực tế.
Nhưng nó sẽ không làm được. Kiếm nó không chạm nổi tôi, dù có chạm cũng không giết được. Nó không thắng nổi. Dù có muốn, tôi sẽ giẫm đạp nó đến chết. Trả lại nỗi nhục bốn năm trước gấp trăm lần. Rồi thứ ô uế này sẽ biến mất khỏi đời tôi mãi mãi.
Nhìn mặt Adoff, niềm vui trào dâng trong lồng ngực. Tôi mong chờ ngày này bao lâu rồi. Cảm ơn anh, Adoff. Nếu anh không phản bội tôi hôm đó, tôi đã chẳng tìm cách trả thù, chẳng đi hành trình khiến tôi mạnh mẽ thế này. Và tôi đã chẳng được cảm nhận sự thỏa mãn tuyệt vời này. Tôi biết ơn anh vì điều đó. Hy vọng anh quằn quại trong đau đớn, nghẹn cát khi chết. Nếu hận ai, hãy hận chính mình vì đã làm gì tôi ngày ấy.
Adoff nhặt thanh kiếm rộng cắm trong cát. Giơ cao, chĩa vào tôi.
“Trả lời một câu hỏi.”
“Gì?”
“Anh giết em trai và Sylphie vì tôi bắt anh hạ kiếm?”
“Sylphie?” Mắt Adoff rực cháy. À phải. Chắc là vị hôn thê. Tôi thèm nhớ tên mấy kẻ tôi loại bỏ làm gì. Ai quan tâm? Con nhỏ đó thấy gì ở thằng cục súc này chứ? “Thôi nào. Không chỉ vì thế. Tôi có ngốc đến vậy không?” Thêm chút chơi đùa nữa. “Ở Harunae, nếu ai bỏ trốn khi bị xét xử tội nặng, người thân sẽ chịu phạt thay. Chủ yếu để răn đe, nhưng đã từng thi hành.”
Mặt Adoff trắng bệch.
“Khi tôi về Harunae, anh nghĩ tôi sẽ nói gì về anh? Nghĩ tôi sẽ bảo Ôn Long giết anh à?”
Đúng rồi, đúng rồi. Tuyệt vời. Tôi sảng khoái kinh khủng. Bình thường nhà thờ khó mà truy sát gia đình hắn. Nhưng tôi đã sắp đặt hết. Tôi đã dùng ân huệ để tung tin gia đình Adoff có hoạt động đáng ngờ.
Biết tính giám mục, chỉ cần một cái cớ là hắn sẽ vui vẻ xử tử người thân Adoff thay hắn. Tôi tính toán mọi thứ. Chỉ cần đánh bại Adoff, không chỉ hắn không bao giờ trả thù được cho vị hôn thê và em trai, mà cả gia đình còn lại cũng chết. Kể cả người già.
Adolf không thể thua trận này dưới bất kỳ hoàn cảnh nào. Nhưng tất nhiên, hắn không có cửa thắng tôi. Chỉ số đã quyết định. Hắn sẽ chết trong tiếng thét, tuyệt vọng hoàn toàn.
“Lên đi, Adoff! Tôi sẽ đấu anh không dùng phép, chỉ dùng bộ đồ Harunae tồi tàn này!” Tôi vung thanh kiếm quân sự tiêu chuẩn. Không dùng kiếm thánh hay kiếm nguyền rủa. Ít nhất là đến khi hắn nhận ra chênh lệch quá lớn. Lúc đó mới dùng, để kết liễu.
“Illusia!” Adoff giơ kiếm rộng lao tới. Tôi nghĩ đến việc chém đứt cổ tay và đầu hắn cho xong, nhưng thế thì nhẹ tay quá.
May mà Ôn Long chưa có vẻ gì là cử động sớm. Tôi có thể thong thả.
Tôi nhìn vào mắt Adoff, đọc chuyển động. Né dễ dàng, cố ý tránh bốn nhát liên tiếp chỉ trong gang tấc. Bực mình, Adoff chém chéo, tôi xoay người ra sau lưng hắn nhẹ nhàng. Không nhát nào chạm nổi. Đáng thương thật, đây mà là hiệp sĩ mạnh nhất Harunae.
“Lúc nào anh cũng chậm thế à? Chắc ở tù lười luyện rồi.” Hắn không phản ứng với lời châm chọc. Hợp lý. Tôi đã nói tệ hơn nhiều.
Phí công nghĩ ra mấy lời đe dọa công phu. Tôi muốn kéo dài, nhưng còn Ôn Long phải tính. Không nên phí sức.
Thôi thì trực tiếp luôn.
“Cảm giác thế nào khi biết sự kiêu ngạo của anh đã khiến em trai và vị hôn thê mất mạng? Rồi cả cha mẹ anh, khi họ chết thay anh? Tốt nhất là hạ tôi khi còn cơ hội!”
“Đồ khốn!”
Tuyệt, giờ thì giận rồi. Hắn không biết tôi đã mong chờ khoảnh khắc này đến nhường nào. Nếu hắn cứ nằm im chịu chết thì chán lắm.
Adoff để cảm xúc lấn át, vung kiếm cao. Thôi nào. Bình thường anh cũng không thắng nổi, huống chi còn báo trước đòn đánh! Tôi biết chiến thuật của hắn; hắn muốn đòn mạnh khi tôi né. Nếu Adoff thấy trạng thái hai bên, hắn sẽ biết vô ích. Hắn sẽ bỏ cuộc và dâng đầu. Đáng thương.
Tôi chạy vụt qua hắn. Đòn đánh trượt, đập đất tung cát mù mịt.
“Argh…” Hắn nhăn mặt, tay phải ôm tai.
“Nếu tôi nhớ không lầm… khi anh lên mặt dạy đời tôi, anh nói ‘đánh quá mạnh sẽ mất thăng bằng, dễ bị phản đòn.’ Nhớ không?” Tôi cười khẩy. “Tôi không cần thứ này. Trả anh đây.”
Tôi giơ tai hắn vừa cắt đứt lên mũi kiếm. Hất lên không trung, dùng mặt kiếm đập. Tôi định để hắn bắt, nhưng nó nổ tung, máu bắn tung tóe. “Ối. Xin lỗi nhé.”
Adoff ấn vết thương cầm máu, lập tức cầm kiếm lại. Vẫn là Chỉ Huy Hiệp Sĩ đến phút cuối.
“Lần này tôi đánh từ đây,” tôi nói rồi lao tới. Hắn không ngờ tôi nhanh thế. Tôi thấy kinh ngạc trong mắt hắn.
“Tôi ở đây này! Không, đây! Đây!” Tôi chém từ phải sang trái liên tục. “Anh thủ chậm quá! Dở tệ. Phải dồn sức vào chứ!” Tôi giảm tốc độ vừa đủ để hắn theo kịp, tấn công tiếp. Hắn không thể phản công, chỉ biết đỡ hết sức. Tôi không cho hắn cơ hội chỉnh tư thế, hắn loạng choạng dưới mỗi đòn. Tôi bỏ kiếm, đá thẳng vào bụng hắn.
“Nnghff!” Thân hình to lớn ngã ngửa, đập đất vang trời. Hắn vẫn không buông kiếm, thằng ngốc – lập tức bò dậy, vào thế sẵn sàng. Ồ, buồn cười quá. Hay là đánh tay không nhỉ? Hay sẽ càng thảm hại hơn?
“Tao sẽ giết mày!” Adoff gào lên lao tới.
Tôi dang tay. “Đòn thứ năm. Đòn thứ năm tôi chém tay anh.” Chậm rãi chỉnh nắm kiếm, nhắm chuẩn. “Bắt đầu nào. Một, hai, ba…” Mượt mà tiến công. Nếu hắn đỡ nổi một nhát, tôi mất lợi thế. Không thể để thế.
“Bốn.” Tôi tăng tốc. Adoff đỡ muộn, mất thăng bằng. Hắn lao về trước, tay trái giơ ra, lộ sơ hở. Tôi cười lớn. “Và giờ, năm!” Tôi vung kiếm vòng nhỏ. Cơ hội đẹp như mơ, tôi cười không ngừng. Ngẩng lên, muốn thấy mặt hắn khi tay đứt lìa. “Hửm?”
Adoff vung kiếm một tay về phía tôi. Hắn đoán trước động tác, cố ý giơ tay trái dụ tôi, nhưng tôi vẫn nhanh hơn nhiều. Né dễ dàng. Tiếc vì phải bỏ kế hoạch, nhưng có thể quay lại tra tấn chậm rãi. Tôi lùi lại, tạm từ bỏ chém tay.
“Sóng Xung Kích!” Nhát chém của Adoff hóa hình sóng lao tới. Khôn đấy. Giúp hắn lấy lại thế trận. Buộc tôi phải đối đầu dù không muốn. Và tốn thời gian của tôi, điều tôi ghét nhất.
Sau khi xử đòn phản công này, tôi sẽ giết hắn. Tôi định không dính đòn nào, nhưng hắn làm hỏng hết. Đọc tình hình đi chứ.
Tôi khoanh tay đỡ Sóng Xung Kích. Adoff tiếp tục ném kiếm về phía tôi.
Hắn làm cái quái gì vậy? Hắn phải biết tôi né dễ thế nào. Liệu hắn chịu thua trước sức mạnh vượt trội, hay là đòn tuyệt vọng cuối cùng trước khi mất tinh thần? Có lẽ tôi chọc tức quá làm hắn vỡ trận.
Tôi né thanh kiếm bay, đúng lúc hắn vươn tay về phía tôi.
“Clay!” Adoff hét. Tôi phòng thủ phép đất, tập trung xuống đất. Tiếng kim loại vang sau lưng, tôi nhận ra hắn dùng Clay nhặt kiếm rơi. Không đủ gần để chạm tôi. Không ngạc nhiên – đây đúng là hành động tuyệt vọng.
Tôi liếc qua vai đúng lúc thấy kiếm Adoff bay chéo trên đầu. “Ừ ừ. Giỏi lắm. Ăn được một đòn. Có hơi thảm nếu nghĩ kỹ, nhưng—hửm?” Quay lại thì thấy Adoff lao tới. Hắn vụng về chụp kiếm giữa không trung, nhắm thẳng mặt tôi. Không phải chiêu khéo léo hay tính toán, chỉ là canh bạc liều lĩnh, nhưng từ tư thế cúi của tôi thì khó né. Tôi có thể phản đòn, nhưng dù đánh chí mạng, đòn của hắn vẫn trúng. Không đỡ được bằng phép.
Giờ tôi mới hiểu. Adoff nghe tôi tuyên bố chém tay hắn trong năm đòn. Nên cố ý thu hút tôi vào tay trái để đánh lừa, rồi dùng phép đất. Cơn giận sôi lên. Tôi rơi vào bẫy.
Thật nực cười. Ngu xuẩn hết chỗ nói. Dù tôi buông lỏng, cũng không nên xảy ra thế này. Tôi tặc lưỡi, vươn tay khi Adoff lao tới.
“Quỳ xuống.” Tôi chỉ ngón tay xuống đất. Lập tức Adoff buông kiếm, ngã nhào về trước. Không kịp chống tay, đập mặt xuống đất.
“Arrghh?!”
Tôi tra kiếm vào vỏ, phủi bụi, đứng thẳng. “Thật sự phiền phức.”
Dấu Tù Nhân. Một mệnh lệnh nói to kèm theo phép thuật, và Adoff đã hoàn toàn nằm trong tay tôi. Đó là điều kiện để thả tạm thời, phòng ngừa hắn trốn thoát. Hiệu quả khác nhau tùy người, nhưng ít nhất cũng khóa cử động hắn vài giây.
Nhưng đó không phải vấn đề. Tôi định giết hắn sau khi chứng minh sự vượt trội. Tôi chưa bao giờ định dùng Dấu Tù Nhân thật sự. Giờ thì tâm trạng tôi tụt dốc không phanh.
“Đ-đồ hèn…” Adoff phun nước bọt về phía tôi. Ngốc đến mức nào vậy? Hắn chẳng hiểu gì cả.
“Đòn của anh dù trúng cũng chẳng làm tôi bị thương. Giờ lại dùng chiêu rẻ tiền. Tôi chán rồi, đồ ngu. Anh làm nhục danh hiệp sĩ đấy!”
Tôi không nói dối – đòn của hắn không giết được tôi, và tôi có thể chữa ngay bằng Hi-Rest. Dù vậy, vết thương sâu vẫn có thể để lại sẹo, ngay cả khi dùng phép chữa. Tôi không chấp nhận để Adoff làm xấu khuôn mặt đẹp trai của mình. Tuyệt đối không.
Hắn là thằng ngu, không đánh nổi tôi nên phải dùng mánh. Tôi đã nương tay, vậy mà hắn dám gọi tôi hèn.
“Thôi. Đủ rồi. Tạm biệt.” Tôi đá vào vai hắn, rút thanh kiếm nguyền rủa. Lưỡi kiếm đỏ thẫm ma quái đâm xuyên lưng hắn.
“Aaarrghhhh!”
Không chí mạng, nhưng chắc chắn đau lắm. Đây là thanh kiếm Công Chúa Ma Cà Rồng – truyền thuyết kể rằng do một tên tra tấn của Ma Vương chế tạo. Một nhát hút sinh lực mục tiêu về chủ nhân, kèm độc và nguyền rủa. Tôi có thể để Adoff chết từ từ trong đau đớn.
“Tạm biệt, tù nhân trốn thoát Adoff.” Tôi dùng chân chọc hắn. Hắn rên rỉ, mắt đầy sát khí. Tôi nhổ nước bọt vào mặt hắn.
Trời ơi, chán thật. Tôi tưởng giết Adoff sẽ sảng khoái lắm, vậy mà chẳng thấy thỏa mãn gì. Ruột gan cứ cồn cào như ăn phải thứ gì không hợp… thôi kệ.
Ít ra còn con Ôn Long non nớt này để vui. Tê liệt của nó đang dần hết, dù chưa hoàn toàn khống chế được cơ thể. Với cái thân hình khổng lồ ấy, giờ nó chẳng làm được gì.
Con Thỏ Bóng đào đào đã chạy mất. Tôi có thể tìm bằng Cảm Ứng Tâm Linh, nhưng nếu nó chui dưới đất thì lẫn với quái khác. Nó yếu quá, không đánh lén nổi. Đuổi theo phí thời gian.
Còn lại con nô lệ thú nhân. Nó hét gì đó với Adoff – bạn của Ôn Long à? Nếu đúng thì vô giá. Tôi liếc ý nghĩa về phía con rồng rồi tiến đến chỗ cô ta.
“Íi, khônggg!” Cô ta hét lên khi tôi lại gần, giọng run rẩy. Con rồng gầm lên giận dữ vì tiếng kêu của cô ta. Đúng rồi – chúng là bạn. Con rồng ngu ngốc kia đang cố gì vậy, khiêu khích tôi trong lúc không động đậy nổi? Nó thấy trạng thái tôi rồi, phải biết chênh lệch thế nào. Chắc không thông minh lắm.
Con thú nhân có tai mèo. Felis-human. Theo trạng thái, tên là Nina Nefah. Khả năng chiến đấu gần bằng không; chắc chỉ săn được quái cấp E. Chắc là người sống sót duy nhất từ vụ thương nhân ném nô lệ cho rết cát khổng lồ. Tôi nhớ gã đó có nhắc đến rồng, nhưng sao con rồng lại cứu một nô lệ?
Tôi có thể chơi đùa với con rồng này thật đã. Tôi vô thức liếm môi. Ối, thói quen xấu. Tôi tưởng đã bỏ rồi. Hay làm người ta sợ.
Nhìn gần… cô ta đẹp thật. Con rồng chắc giữ cô ta bên mình lâu rồi, vì trạng thái hiện “Nguyền rủa”. Giải thích tại sao cô ta tái nhợt, nhưng vẫn đủ xinh để không quan trọng. Đôi mắt mèo to đặc trưng của Felis-human, miệng nhỏ ngọt ngào khiến người ta muốn bảo vệ, mũi thẳng tắp. Khó tin cho một người bị nhốt trong xe nô lệ chật hẹp. Gã buôn nô lệ không tìm cách bán cô ta tốt hơn thay vì lôi qua sa mạc à?
Tôi tìm được báu vật hiếm. Giết cô ta thì phí. Tôi sẽ nghĩ cách khác để tra tấn con rồng. Giờ cứ mang về nhà bán. Giá chắc cao lắm. Dù với vị thế của tôi, bán qua trung gian cũng khó.
Thật sự không muốn giết cô ta. Nếu giết con rồng rồi kể với mọi người rằng tôi cứu mỹ nhân này thì sao? Danh tiếng tăng vọt. Công khai hành động anh hùng, tôi sẽ lấy lại lòng tin của tên giám mục đáng ghét kia.
Hắn đang bực vụ Adoff; ít nhất mang về quà lưu niệm cho hắn. Dù sao tôi cũng sắp rời Harunae. Không lý do gì không mang thêm một người. Cô ta là chủ đề trò chuyện tuyệt vời, và nếu tính tình không hợp, làm phiền tôi thì giết sau cũng được. Chẳng ai tìm cô ta.
“Thôi nào. Bình tĩnh nào. Chắc em sợ lắm hả? Anh đến cứu em đây. Em tên gì?” Tôi nói vui vẻ nhất có thể, nặn nụ cười dịu dàng, đưa tay ra. Tôi biết tên cô ta rồi, nhưng hỏi câu đơn giản sẽ giúp cô ta thả lỏng, để tôi đo lường tâm lý.
Cô ta vừa chứng kiến tôi chém người lạnh lùng, nhưng tôi không lo. Cô ta sống chung với Ôn Long cơ mà. Trong tình huống sống chết, con gái bình thường không chịu nổi. Rõ ràng cô ta thuộc kiểu làm mọi cách để sống sót. Người sống sót duy nhất sau thảm họa, chắc chắn không phải ngẫu nhiên.
Nếu cô ta tin tôi là cứu tinh duy nhất, cô ta sẽ vui vẻ chạy vào lòng tôi. Phụ nữ trong tình cảnh này biết cách lấy lòng tôi, dù khó chịu đến đâu.
“Ni…” Giọng cô ta run rẩy. Nuốt nước bọt, lấy lại bình tĩnh, móng tay cắm vào đùi để ngừng run.
“Ni? Tên bắt đầu bằng Ni à?” Tôi hỏi dịu dàng. Mắt cô ta mở to.
“Nyaah!” Dù đang co ro đau đớn, cô ta bật dậy, lùi xa tôi. Tôi phản ứng chậm một nhịp; chỉ khi cảm thấy đau trên mặt mới nhận ra cô ta đã cào tôi.
Tôi cố tình tử tế, vậy mà cô ta dám! Tôi đưa tay sờ vết cào. “Dám dùng móng vuốt bẩn thỉu lên người tao, con thú? Gan thật đấy.”
Đổi kế hoạch. Giết cô ta luôn – đơn giản hóa mọi thứ, đỡ phiền. Và sẽ sảng khoái lắm.
“Nya-ahh!”
Tôi tát nhẹ để dọa, rồi túm cổ mảnh khảnh nhấc bổng cô ta lên.
“Raaaaaaaaaaaaaaaar!” Con rồng gầm vang trời. Tê liệt gần hết, sắp cử động được.
Tôi buông cô ta ra, cô ta quỵ xuống, kiệt sức. Nguyền rủa khiến cô ta yếu kinh khủng. Không có tôi can thiệp, cô ta sẽ chết.
Này, nếu tê liệt của Ôn Long hết rồi, sao không đánh lén bằng Lưỡi Gió Xoáy hay gì đó? Thay vào đó lại gầm gào báo hiệu cho tôi biết nó sắp cử động. Đồ ngu. Hay nghĩ nếu nó sẵn sàng đánh thì tôi sẽ mất hứng với cô ta?
“Heh heh…” Tôi không nhịn được cười. Con Ôn Long này có triển vọng. Tôi thích nó. Nó làm tôi vui, giết ngay tại đây thì phí.
Không, phải cho nó cái chết hoàn hảo. Con Ôn Long này yêu con người đến thế. Tôi nghĩ ra cách hạ nó và tiện thể chơi xấu nhà thờ luôn.
—-
CỐ GẮNG, tôi dồn sức vào tay chân, gượng đứng dậy. Tốt rồi, cử động được. Tê liệt cuối cùng cũng tan. Thằng tóc vàng kia vẫn quay lưng, nói chuyện với Nina. Tôi gầm khẽ, nhưng hắn không quay lại. Có lẽ nghĩ tôi vẫn bất động… hoặc chẳng quan tâm. Thằng này mạnh. Mạnh kinh khủng. Với chỉ số hiện tại, đánh trực diện là chết chắc. Tôi không thắng nổi. Không hiểu sao hắn lại nhắm Adoff thay vì tôi, và dù vậy cũng chưa dùng hết sức.
Dù sao… sự vượt trội tuyệt đối khiến hắn kiêu ngạo. Nếu tôi đánh mạnh và nhanh ngay lúc lưng hắn quay lại, có thể xuyên thủng phòng thủ.
Nín thở, tôi cắm chân sau vào cát chuẩn bị: lao tới, móc vuốt vào hắn, bay cao, đập mạnh xuống.
Ngay lúc sắp động, tôi thấy Nina cào mặt hắn. Tay hắn đưa ra như muốn bắt tay, nhưng sau khi bị cào, hắn dùng chính tay đó tát cô ta ngã.
Này Nina! Em làm gì vậy? Em giận thì cũng đừng chọc hắn! Hắn nguy hiểm lắm!
Trong khoảnh khắc, mặt hắn ngẩn ra. Rồi nụ cười ghê rợn lan trên môi, như quái vật trong phim kinh dị.
Hắn loạng choạng tiến đến, nhấc Nina lên bằng cổ. Hắn định giết cô ấy. Dù tôi lao tới ngay bây giờ cũng không kịp.
Nina đã bị định sẵn cái chết. Nếu thằng tóc vàng không bóp cổ, Bột Vảy Rồng cũng sẽ kết liễu. Chết nhanh có lẽ đỡ đau. Tôi không biết chết vì nguyền rủa rồng ác độc thế nào.
Dù vậy, tôi đã hứa.
“Anh có thể ở bên em đến phút cuối không?”
Tôi sẽ không để hắn chạm vào cô ấy bằng bàn tay bẩn thỉu đó.
“Raaaaaaaar!” Tôi dựng đứng, gầm vang trời. Hắn lập tức buông Nina, quay phắt lại. Chú ý của hắn đã về tôi rồi. Không còn cơ hội đánh lén, nhưng tôi không hối hận.
Tôi lao vút qua không khí về phía hắn. Chỉ số hắn đè bẹp tôi mọi mặt, nhưng cái tôi ngạo mạn ấy là điểm yếu. Chắc chắn hắn sẽ nương tay như với Adoff, kéo dài trận đấu. Hắn sẽ buông lỏng phòng thủ ở một lúc nào đó – không tránh khỏi. Và đó là lúc tôi ra tay.
“…Heh. Heh heh.”
Cười cái gì, đồ điên? Thằng này có vấn đề thật.
“Graaaaar!” Tôi nhắm vuốt vào sau đầu hắn, chậm rãi và chỉ dùng một phần sức. Hắn dễ dàng đỡ bằng kiếm, tiếng kim loại vang lên. Tôi cố ý đánh nhẹ để hắn coi thường. Nếu tính sai, hắn sẽ phản công ngay, nhưng hắn mạnh hơn tôi quá nhiều, tôi không còn cách nào khác.
Tôi không mong một đòn quyết định từ sai lầm của hắn, và luôn có khả năng hắn lại dùng phép tê liệt. Đây là canh bạc.
Vuốt chạm lưỡi kiếm. Trong lúc giao chiến, tôi cố gắng khiến hắn nghĩ đây là phong cách thường ngày của tôi. Hắn nhanh hơn, nhưng tôi tầm với dài hơn. Điều đó khiến chúng tôi tạm cân bằng, nhưng chỉ trong tình huống cụ thể này. Hắn chắc chắn có cả đống kỹ năng phép để tăng tầm đánh. Nhìn biểu cảm hiện tại, rõ ràng hắn đang chơi đùa.
“Raaar!” Tôi vung tay, hắn nhảy sang bên, để vuốt tôi cắt vào không khí rồi đâm xuống đất. Hắn thả lỏng. Bây giờ, bây giờ, bây giờ!
“Graar!” Tôi dùng chân còn lại đấm mạnh hết cỡ.
“Gì—” Hắn hẳn thật sự nghĩ tôi chậm như vờ. Phản ứng chậm kinh khủng.
Tôi làm được. Một đòn mạnh sẽ làm xước lớp tự tin hoàn hảo của hắn. Khi đấu với Adoff, suýt bị thương đã khiến hắn hoảng. Tôi có thể thắng.
Tôi đập hắn bằng vuốt và cảm thấy… không gì cả. Không chút kháng cự. Như đấm vào Ảo Ảnh của quái vật. Và hắn có kỹ năng Ảo Ảnh…
“Giữ bình tĩnh. Đừng lo, tôi sẽ không dùng hết sức.” Giọng hắn vang từ trên đầu. “Thiên Lạc!” Một lực kinh khủng đập vào sọ tôi, đập tôi xuống đất.
“Graaar!” Tầm nhìn mờ đi khi đầu đập cát. Ý thức chập chờn.
Kỹ năng Kháng “Kháng Tê Liệt” Lv 2 lên Lv 3.
Thần Âm thông báo lên cấp, nhưng tôi không thể mừng. Hắn đang trèo lên người tôi, giơ kiếm. Hắn định giết tôi.
“Grrar…”
“Không cần gầm gừ. Tôi thấy cậu thú vị. Cậu hiểu tôi, phải không?” Hắn cười, tra kiếm vào vỏ. Rồi vỗ tay.
Nghiêm túc. Thằng này bị gì vậy?!
“Tôi chưa từng nghĩ sẽ gặp con rồng có chiều sâu cảm xúc thế này! Phải nói thật, tôi xúc động lắm.” Hắn lau nước mắt vô hình. Sao phải trêu tôi? Sao phải diễn kịch khi sắp giết tôi?
“Dù vậy,” hắn tiếp tục. “Tôi khó tin lắm. Tôi biết, tôi biết. Nghi ngờ cậu thì bất lịch sự, nhưng tôi là người hoài nghi. Tôi chỉ muốn kiểm chứng giả thuyết. Vậy… cậu nghĩ sao về một hy sinh nhỏ nữa?” Tôi không tin một chữ nào. Hắn lảm nhảm gì vậy? Vào thẳng vấn đề đi!
Hắn cúi xuống nhìn thẳng vào mắt tôi. “Bốn ngày nữa… Không, nên sớm hơn… Bốn ngày. Đúng rồi. Bốn ngày. Từ đây đi thẳng bắc là nước tôi sinh ra. Gặp tôi ở đó vào bốn ngày nữa, đúng trưa.” Khi nói, hắn chỉ về hướng chúng tôi vừa đi. Hướng thành có tường.
Hắn muốn tôi đến đó?
Nếu tôi vào khu dân cư con người, sẽ gây hoảng loạn. Hành vi của thằng này từ đầu đã kỳ quặc, giờ thì hoàn toàn làm tôi sốc. Chẳng phải hắn đến để ngăn tôi lại gần thành có tường sao? Lời nói và hành động mâu thuẫn hoàn toàn. Hắn chẳng có logic gì.
“Graaaaar!” Không đời nào tôi đi! Tôi không đến đó đâu!
Dùng chút sức còn lại, tôi vung vuốt về phía hắn. Chẳng chạm nổi.
“Tôi sẽ chờ cậu, Illusia bé nhỏ. Đừng làm tôi thất vọng.”
Hắn giơ vỏ kiếm cùng lưỡi, đập mạnh vào đầu tôi. Một cơn đau dữ dội khác lan khắp sọ. Mọi thứ tối sầm.
0 Bình luận