CÙNG VỚI ALLO, NAIKO – hay còn gọi là Nightmare – và Grandpa Magiatite đang hóa thành thanh trường kiếm đeo sau lưng, ta cưỡi hai con ngựa thép lao thẳng về kinh đô hoàng gia.
Theo Divine Voice, dạng kiếm của Grandpa Magiatite được tính là vũ khí. Vừa đến Alban, ta giơ kiếm lên trời kiểm tra.
Magiatite Spirit Sword: Giá trị A
Công kích: 77
Ma lực: 24
Thanh kiếm được rèn từ kim loại ma thuật quý hiếm magiatite.
Magiatite dẫn truyền ma lực cực kỳ tốt, có thể tăng cường khả năng sử dụng ma thuật của người cầm. Magiatite chất lượng cao thế này hiếm đến mức để nguyên thành kiếm cũng thấy hơi phí phạm. Hơn nữa, thanh kiếm này là sinh vật sống.
Chỉ số buff của thanh kiếm rất ấn tượng. Công kích 77 bình thường thì với ta chẳng là gì, nhưng khi ở dạng người công kích bị giảm một nửa, ta thực sự biết ơn phần tăng thêm này.
Vì thời gian gấp rút, ta đành tặng luôn hai con ngựa thép cho một người đàn ông ở kinh đô trông có vẻ đang túng thiếu. Ông ta bảo ngựa thép rất được ưa chuộng nhờ tốc độ và sức mạnh, nhưng không có nhà thám hiểm hạng nhất thì gần như không thể thuần hóa, nên giá trị cực cao. Đổi lại, ta hỏi dồn ông ta về những thông tin còn thiếu liên quan đến tiệc của công chúa.
Sau cuộc trao đổi, ta đi thẳng đến lâu đài, bắt đầu lảng vảng quanh khu vực, dùng Psychic Sense dò tìm lính gác gần đó. Chẳng bao lâu, ta đụng phải một knight slime không thể tránh. May mắn là nó chưa phát hiện ra ta.
Ta nắm lấy cơ hội, lao tới hết tốc lực chém chéo thân knight slime từ vai phải xuống chân trái. Kỹ năng dùng kiếm của ta yếu lắm, nên chỉ cố gắng chém hết sức, hóa ra cũng đủ hạ một con knight slime cấp C cao.
Chúng đều đang giả dạng con người, nhưng nhờ View Status, ta biết rõ chúng chỉ là slime. Trước khi knight slime khác kéo đến điều tra, ta nắm lấy một sợi tơ của Nightmare, nhanh chóng leo lên tường sau lâu đài.
Cánh tay được Allo cường hóa đâm thủng mái nhà trong chớp mắt, giúp cả nhóm xâm nhập thành công vào gác mái. Sau đó, dựa theo sơ đồ thô sơ của lâu đài mà Lilyxila cung cấp, chúng ta tiến thẳng lên sảnh tiếp tân – nơi tổ chức tiệc.
Mọi chuyện suôn sẻ cho đến lúc đó; tuy nhiên, một con slime địch đặc biệt nhạy bén đã làm rối kế hoạch. Cả nhóm bị một đám knight slime đuổi theo, may sao Allo kịp dùng Clay phong tỏa cửa lại, nhốt đám truy đuổi ở phía bên kia.
Cuối cùng cũng đến được căn phòng ngay trên sảnh tiếp tân. Thời gian tính toán hoàn hảo: vẫn còn chút thời gian trước khi tiệc bắt đầu, nhưng không đủ để tin tức về kẻ đột nhập lan rộng đến mức hủy tiệc.
Đây chính là cơ hội – phải đánh khi kẻ địch còn đang rối loạn. Kế hoạch là phối hợp với các nhà thám hiểm được mời để hạ Ma Vương. Ta không muốn kéo con người vào cuộc chiến này nhiều hơn mức cần thiết, nhưng đây là cách tốt nhất.
Để hấp thụ hết kinh nghiệm của các nhà thám hiểm, Ma Vương luôn phải hiện nguyên hình trước mặt họ. Đó sẽ là khoảnh khắc lý tưởng để ra tay trước.
Ta không được phép thua. Một con quái vật không chỉ giả dạng con người mà còn chiếm vị trí quyền lực cao như vậy quá nguy hiểm để bỏ qua. Nếu Ma Vương đánh bại ta ở đây, ta chắc chắn thế giới rồi sẽ rơi vào tay hắn một ngày nào đó.
Dĩ nhiên, cách có trách nhiệm là nên tham khảo Lilyxila về quy mô lực lượng địch, tìm thêm cơ hội, rồi mới xây dựng kịch bản thuận lợi hơn trước khi đối đầu Ma Vương.
Nhưng giờ ta đã ở đây. Và vì đã ích kỷ lừa Lilyxila một phần, ta thực sự không thể thua. Ta không biết kẻ thù là ai. Không biết đó là hồn ma của con slime ta từng đánh từ lâu, hay bản sao của nó, hay cái gì… Nhưng dù là gì, giờ ta không thể chạy nữa.
Ta nhắm mắt suy nghĩ một phút, rồi mở mắt ra, mỉm cười nhẹ với Allo và Nightmare. Đó là điều duy nhất ta nghĩ ra để xua tan không khí căng thẳng. “Được rồi mọi người. Sẵn sàng chưa?”
Allo nhìn qua vai ta với vẻ bối rối. “Chủ nhân Rồng, em nghe thấy tiếng hét và tiếng động từ phía kia.”
“Hử?” Ta dừng lại, căng tai nghe… và rõ ràng nhận ra tiếng Volk đang gầm lên giữa âm thanh như thể một phần lâu đài vừa bị nổ tung.
Ta đến muộn rồi. Trận chiến đã bắt đầu.
“Đ-Đùa à! Sao đánh nhau nhanh thế?!”
Ta bắt đầu hoảng loạn. L-Làm sao bây giờ? Kế hoạch là gì? Tiếp theo phải làm gì? Ôi trời, ý tưởng tồi thật. Ma Vương đã hiện nguyên hình chưa? M-Myria có an toàn không?
Nightmare thở dài, bước ra trước mặt ta. Cô nàng dùng tay vén mép mặt nạ lên, để lộ đôi môi nhỏ. “W-wah, wooh…” Cô nàng phát ra vài âm thanh như đang tập nói, rồi nhìn lại ta. “C-calm down.”
Cú sốc khi Nightmare nói thành tiếng khiến những suy nghĩ rối loạn của ta bình tĩnh lại. N-Nightmare, từ bao giờ cậu học được Grecian Language vậy…?!
“Cô ấy bảo muốn học để nói chuyện với ngài, Chủ nhân Rồng,” Allo nói, giọng hơi tự hào. Chắc cô bé là người dạy Nightmare.
Trời ơi, Nightmare. Từ cách cư xử thường ngày của cậu, ta không bao giờ nghĩ cậu lại muốn nói chuyện với ta! Như đọc được suy nghĩ, Nightmare dồn hết sát khí trong mặt nạ nhắm thẳng vào ta. Rõ ràng cô nàng làm vậy vì muốn nói chuyện với Partner, chứ không phải ta. Ừ thì ta biết mà, nhưng vẫn…
Dù sao, bất ngờ này cũng cho ta cơ hội bình tĩnh lại.
“Cảm ơn, Nightmare.” Ta đưa tay định xoa đầu cô nàng, nhưng cô nàng cúi xuống né. Ức… Con nhện chết tiệt này!
Ta chạy về hướng tiếng nổ vừa nghe. Âm thanh phát ra từ khu vực sâu hơn một chút so với sảnh tiếp tân. Khi dùng Psychic Sense dò xét tình hình, đột nhiên một tiếng nổ lớn vang lên ngay dưới chân – chỉ nghe thôi cũng biết đó là một kỹ năng cực kỳ mạnh mẽ.
Không còn thời gian chờ đợi. Ta giải phóng Human Transformation, cơ thể bắt đầu phình to. Partner vươn đầu ra bên cạnh ta, Nightmare phun tơ vào đầu ta rồi leo lên lưng, cõng theo Allo. Ta nhìn Partner rồi gật đầu.
Sau đó, ta đập mạnh hai chân trước xuống sàn hết sức. Ta gầm lên, kèm theo tiếng “rắc” vang dội, sàn nhà vỡ toang, và ta đáp xuống sảnh tiếp tân bằng bốn chân vững chãi.
Ta nhìn quanh. Thi thể của nhiều nhà thám hiểm nằm la liệt trên sàn, xen lẫn những khối slime xanh bọc trong giáp người rải rác khắp sảnh.
Dưới chân ta, Volk đang quỳ, da thịt chi chít vết thương.
“Một con rồng?!”
“Là Linh Thú sứ giả của Thánh Nữ! Cuối cùng cô ta cũng xuất hiện!”
“Ai quan tâm nó là gì?! Tập trung giết Volk khi còn cơ hội! Để hắn nghỉ một giây là phiền to!”
Đám knight slime vây quanh ta. Ta quét đuôi mạnh, hất cả đám bay lên không trung đập vào tường xa. Dù va chạm mạnh, chúng vẫn còn thở… dù rất yếu.
Có lẽ không nên nương tay với chúng, ta nghĩ. Đặc biệt khi chưa biết tình hình xung quanh ra sao. Knight slime khá cứng đầu; đòn trung bình không đủ giết chúng.
Ta nhìn quanh, vỗ cánh, phóng ra sáu nhát Whirlwind Slash về phía đám slime. Mỗi nhát trúng một con, một nhát chém đôi cả knight slime lẫn giáp một cách sạch sẽ.
Nhận 490 Kinh nghiệm.
Kỹ năng danh hiệu “Walking Egg” Lv đã kích hoạt: nhận 490 Kinh nghiệm.
Khi Whirlwind Slash chạm sàn, nó tạo ra cơn lốc gió rải lớp nhớp của từng knight slime khắp mặt đất. Chúng không chịu nổi đòn của ta, tan rã và hóa thành kinh nghiệm.
Nhận 510 Kinh nghiệm.
Kỹ năng danh hiệu “Walking Egg” Lv đã kích hoạt: nhận 510 Kinh nghiệm.
Cấp độ Ouroboros tăng từ 102 lên 103.
Nhận 530 Kinh nghiệm.
Kỹ năng danh hiệu “Walking Egg” Lv đã kích hoạt: nhận 530 Kinh nghiệm.
Đám tép riu này chẳng đáng ngại với ta – rắc rối thực sự nằm ở Tam Hiệp Sĩ. Dù vậy…
“Giết Volk!”
“Nhưng làm sao tiếp cận được con rồng thế kia?!”
“Không cần! Volk yếu – cứ giết hắn từ xa!”
Ngay lúc ấy, Partner đột nhiên đưa mặt lại gần Volk, dùng lưỡi kéo hắn vào miệng.
Trong khoảnh khắc, ta hoảng hốt nghĩ Partner định ăn tươi nuốt sống Volk, nhưng hóa ra cô ấy chỉ muốn bảo vệ hắn khỏi đòn mưa rào của kẻ địch.
“Lên nào các anh em! Phải tìm cách hạ Volk ngay!”
“K-Không thể nào! Bất khả thi!”
“HRRGH!”
Tiếng Volk bị bóp nghẹt vang lên từ sau hàm răng Partner, theo sau là luồng sáng lóe lên từ kẽ răng – chắc chắn là hắn đang dùng Hi-Rest. Hắn đã tận dụng khoảng thời gian ngắn ngủi trong miệng Partner để hồi phục.
Giỏi lắm, Partner.
Chẳng bao lâu sau, Volk bị nhả ra khỏi miệng Partner như cục kẹo cao su đã nhai. Hắn xoay người giữa không trung rồi đáp xuống đất, bắn tung nước dãi của Partner văng khắp sàn. “…Cảm ơn, chắc vậy.” Đôi mắt Volk lóe lên vẻ ghê tởm khi nhận ra thanh đại kiếm trong tay cũng dính đầy nước miếng.
Y-Ý ta là ít ra cũng đừng cầm kiếm theo chứ. Ta biết là quyết định trong tích tắc, nhưng vẫn…
“Khốn kiếp! Volk hồi phục hoàn toàn rồi!”
“Đừng lo! Bên ta vẫn còn Mephisto và Samael!”
“Nhưng… tình hình này không ổn chút nào!”
Volk đạp mạnh hai chân, xoay người vung đại kiếm khổng lồ. Những cánh tay slime đàn hồi vươn tới bị chém tan tành. Hắn khom chân nhảy lên, rồi chém dọc một con knight slime từ đầu xuống chân, cả giáp lẫn người. Chất nhầy xanh hóa lỏng tan biến.
Trước hết, phải nắm rõ tình hình. Trong lúc quan sát chuyển động của lũ slime quanh mình, ta bảo Partner chữa trị cho các nhà thám hiểm ngã rạp khắp sảnh. Partner gật đầu, phát ra tiếng “Graaah!” ngắn gọn. Ánh sáng Hi-Rest lóe lên rải rác khắp sảnh.
Ta nhìn quanh lần nữa. Myria chắc chắn cũng được mời dự tiệc, đúng không? Khi quét qua khuôn mặt các nhà thám hiểm, ánh mắt ta chạm phải một cô gái tóc vàng khoác áo choàng dày. Cái nhìn vô cảm ấy quen thuộc ngay lập tức: đó là Alphis – Thánh Hiệp Sĩ đi cùng Thánh Nữ Lilyxila. Có vẻ chị ấy đã trà trộn vào tiệc như mũi nhọn tiên phong cho cuộc tấn công.
Ngay sau đó, Alphis dứt ánh mắt khỏi ta để đối phó một con knight slime đang lao tới. Em không rõ chị ấy không chấp nhận ta vì ta là quái vật, hay đơn giản là đối xử với mọi người bằng thái độ xa cách lạnh lùng như vậy.
Chắc chị ấy chỉ xem ta như một con quái khác, em nghĩ. Cách đối xử ấy khác xa sự bình tĩnh, dịu dàng và tôn trọng của Thánh Nữ.
Ta tiếp tục quan sát sảnh và đột nhiên phát hiện Myria đang co ro ở góc. Cô ấy nhìn ta, mắt mở to.
Lần cuối ta gặp Myria là trước khi tiến hóa thành Ouroboros.
Em nghi ngờ cô ấy nhận ra ta thật sự là ai. Ai mà chẳng phản ứng thế khi một con rồng bất ngờ rơi từ trần nhà xuống giữa tiệc.
Nhưng… khi nhìn vào mắt Myria, ký ức về việc ta giết Gregory và vung móng vuốt về phía cô ấy trước khi rời làng chợt ùa về như mới hôm qua. Ta suýt quay mặt đi vì không chịu nổi ánh mắt ấy, nhưng rồi nhận ra người đàn ông đứng cạnh cô ấy, lập tức tập trung lại.
Hắn có mái tóc xanh ngọc pha bạc đặc trưng, nở nụ cười độc địa. Đó là Samael – Kiếm Sát Nhân, một trong Tam Hiệp Sĩ của công chúa. Samael, giống Myria, cũng đang nhìn chằm chằm vào ta.
Khoan đã, đừng nói là hắn định bắt Myria làm con tin? Hắn biết quá khứ giữa ta và cô ấy? Hay hắn suy ra sau khi ta cứu cô ấy khỏi hắn ở thành phố? Không… lúc đó ta ở dạng người. Không đời nào hắn biết ta và con rồng là một, đúng không?
Hoặc… nếu Ma Vương của chúng thực sự là con slime ta từng đánh bại nhưng bằng cách nào đó sống sót, thì hắn đã kể cho chúng về ta. Ta không nhớ đã nói chuyện với Myria trước mặt con slime, nhưng hình như nó đã cướp kỹ năng của mahawolf – kỹ năng chia sẻ thông tin trong bầy – nên có thể đã thấy ta và Myria qua mắt một con trong bầy.
Dù sao, thông tin nền cũng không quan trọng lúc này; điều đáng lo là Samael đang dùng Myria như lá chắn tiềm năng chống lại ta, và kế hoạch đó thực sự hiệu quả.
“Này, Illusia! Đó là tên ngươi, đúng không?!”
Khốn kiếp, hắn biết tên ta. Khả năng con slime chết tiệt kia đứng sau mọi chuyện lại tăng thêm một bậc trong đầu ta.
Nụ cười sốt ruột hiện rõ trên mặt Samael. Cái nhìn ấy như muốn nói dùng tên ta là cách thoát hiểm của hắn.
Từ biểu cảm của lũ lính khác, ta đoán chúng đã dự đoán sẽ bị Thánh Nữ tấn công; nhưng chúng không ngờ Ouroboros lại xuất hiện cùng cô ấy.
Có vẻ Ma Vương đã chuẩn bị một số thứ, nhưng việc Thánh Nữ Lilyxila cố tình liên lạc với ta, chấp nhận nguy cơ chọc giận ta, và thành công kéo ta về phe mình, chứng tỏ Thánh Nữ rõ ràng đi trước một bước. Ta nghiến răng, trừng mắt nhìn Samael.
Giọng Partner vang lên trong đầu ta. (“Này Illusia, đừng căng thẳng quá.”)
Ừ ừ. Ta biết.
Ta không rõ Samael biết bao nhiêu thông tin, nhưng hắn chưa chắc chắn đó là ta. Nếu ta trả lời khẳng định, có thể đẩy Myria vào nguy hiểm.
“Ha, ha ha, ha ha! Vậy đúng là ngươi rồi! Chỉ cần nhìn ngươi cứng đờ thế kia là rõ mười mươi!” Samael cười lớn.
“Ừ-ừm… xin lỗi vì làm ngươi hy vọng hão, nhưng dù con rồng kia có thực sự là Illusia, em cũng không chắc mình là con tin hiệu quả đâu.” Lời Myria khiến tim ta nhói đau. Ta quay đầu đối mặt với đám knight slime còn lại.
Lúc này, ưu tiên hàng đầu là quét sạch lũ slime trong sảnh tiếp tân. Ma Vương mời nhà thám hiểm đến lâu đài để farm kinh nghiệm. Những sinh mạng ngoài cuộc chiến này tạm gác lại đã.
“Hơn nữa! Ngươi cũng không giết được ta mà không có sự cho phép đâu!” Vai em run lên khi giọng Myria vang vọng. Không giết được cô ấy nếu không có phép? Ý gì đây? Dù sao, nếu đúng thì đây là mẩu thông tin quý giá nhất ta thu được.
“Im miệng, con nhóc! Đừng tự cao quá, hiểu chưa? Nếu ngươi chẳng đáng giá làm con tin thì cũng chẳng đáng để giữ sống!”
“Kyaaaa!”
Từ khóe mắt, em thấy tay Samael đặt lên cổ Myria.
“Grrrooooooaaaaaaah!” Ta tập trung ma lực vào bụng, gầm lớn về phía Samael. Trong khoảnh khắc, cả sảnh như ngừng lại. Khuôn mặt Samael đông cứng, nhưng rồi nhanh chóng tan chảy thành tiếng cười.
“Vậy cô bé này quan trọng với ngươi lắm hả? Vậy thì đến đây đối mặt ta đi. Tốt nhất đừng giao cho thuộc hạ, nếu không ngươi sẽ hối hận đấy.” Nói xong, Samael nắm tay kéo Myria chạy vào phòng bên cạnh.
“I-Illusia? Nhưng… Nhưng tại sao…?” Khi bị kéo qua khung cửa, cô ấy quay lại nhìn ta, và ánh mắt hai người cuối cùng chạm nhau.
TA NHÌN CHẰM CHẰM VÀO CÁNH CỬA Samael và Myria vừa biến mất. Ta có thể chui qua nếu cúi người và trườn, nhưng nếu họ đi vào hành lang hẹp, chắc chắn ta phải dùng Human Transformation để theo kịp.
Hơn nữa, mục tiêu của Samael có lẽ là chia cắt lực lượng chúng ta. Hắn chắc đã kết luận rằng chỉ hai trong Tam Hiệp Sĩ cộng thêm vài slime lẻ tẻ không thể ngăn cản ta, Allo, Nightmare, Grandpa Magiatite và Volk cùng lúc.
Nhưng nếu ta rời đi, phần còn lại phải tự đối phó với Mephisto và lũ slime. Volk là kẻ mạnh nhất trong nhóm, nhưng dù đã hồi HP, MP của hắn vẫn thấp. Hơn nữa, tinh thần hắn giờ chắc cũng kiệt quệ.
Phải làm gì đây? Samael có thể giết Myria nếu nổi giận, nhưng cơn giận hắn thể hiện cũng có thể chỉ là diễn. Nếu người khác đuổi theo, hắn có thể từ bỏ thương lượng và tha cho Myria.
Nhưng vì không biết lý do Myria chưa bị giết, không có bằng chứng nào đảm bảo cô ấy sẽ an toàn. Trong tình huống này, cũng không vô lý khi nghĩ rằng cô ấy có thể không chịu làm con tin và tự hành động. Câu hỏi là ta muốn đẩy nguy hiểm sang ai hơn: Myria hay các nhà thám hiểm còn lại trong sảnh.
…Không, không chỉ vậy. Ta khá chắc mình ít nhất có thể hạ Mephisto hoặc Samael trong trận một chọi một. Việc Samael chạy trốn cùng Myria chứng tỏ hắn có kế hoạch gì đó.
Chúng ta chỉ chậm một bước. Ta nghiến răng vì bực tức.
Đầu ta đau nhức khi nghĩ đến hiệp sĩ cuối cùng trong Tam Hiệp Sĩ – Rogueheil – và Ma Vương sắp tham chiến.
Lilyxila đâu rồi? Cô ấy đã cử Alphis đi do thám; chắc chắn cô ấy biết tình hình. Ta ước ít nhất cô ấy cử Seraphim đến… Điều này có nghĩa cô ấy sẽ không xuất hiện cho đến khi Ma Vương lộ diện.
Trong lúc ta đứng đó cân nhắc lựa chọn, thêm lính slime tràn qua cửa chính sảnh.
“Giành thời gian cho chúng ta, đừng để lũ nhà thám hiểm kịp thở!”
“Thánh Nữ đâu? Ta sẽ tự tay săn con ả đó dâng cho công chúa!”
Tổng cộng thêm khoảng hai mươi tên lính mới sẵn sàng chiến đấu.
Bà ta sắp hết lính rồi! Rốt cuộc cô ta điều khiển bao nhiêu slime vậy?
“Thật đáng tiếc. Sao nào, ngươi tuyệt vọng vì nghĩ ta quá yếu để đối phó chúng à?” Volk cười khẩy trước mặt ta.
K-Không, ta chưa bao giờ nói ngươi yếu. Thực ra ngươi mạnh lắm so với con người. Nhưng ngươi không có Divine Voice, đúng không?
“Một nhà thám hiểm đơn độc không đủ sức hạ chúng. Cho ta mượn một đồng minh của ngươi đi. Ừ, cục kim loại lỏng kia được đấy. Bọn ta sẽ lo con bé Hiệp Sĩ kia.” Volk quay sang Grandpa Magiatite. Ông cụ đang trườn trên sàn, phủ lớp hơi magiatite lên đám knight slime, khiến chúng cứng đờ và mất khả năng chiến đấu. Volk chọn đúng rồi: Grandpa Magiatite rõ ràng là quái vật lý tưởng để dọn dẹp đám knight slime.
Những nhà thám hiểm được Partner chữa trị bắt đầu cử động, nhưng họ trông vẫn bị đe dọa bởi cảnh hỗn loạn xung quanh. Hầu hết đã cạn MP, và họ không mạnh bằng lũ slime. Dù vậy, Volk đang rơi vào thế khó. Ngay cả khi có Grandpa Magiatite hỗ trợ, hắn cũng khó lòng một mình đối phó cả đám lính slime và Tam Hiệp Sĩ.
“Nhanh lên!” Volk quát lớn. “Ưu tiên hàng đầu của chúng giờ là ngươi, Ouroboros. Ta sẽ không để bản thân – kẻ sẽ trở thành kiếm sĩ vĩ đại nhất thế giới – bị đám slime giả dạng kiếm sĩ hạ gục đâu!”
Ta hiểu ý Volk. Việc đuổi theo Samael một mình quá nguy hiểm. Dù ta có lợi thế lớn trong trận một chọi một với hắn, Samael rõ ràng đã có kế hoạch. Hắn hoàn toàn có thể dẫn ta thẳng vào chỗ Rogueheil đang mai phục. Còn có thể có lực lượng khác ẩn nấp trong lâu đài, chưa kể chính Ma Vương. Nếu ta đụng phải bất kỳ ai trong số đó khi đơn độc, ta sẽ bị áp đảo và hết đường lui.
“Graaah!” Partner kêu lên, ngẩng đầu nhìn trần nhà. Nightmare – đang treo lơ lửng bằng tơ – đã thả từng đống tơ xuống chặn đường tấn công của knight slime; nhưng khi nhận ra ánh mắt ta, cô nàng nhanh chóng dùng sợi tơ buông xuống để đến gần. Ta cúi đầu chào Volk.
Hắn gật đầu đáp lại. “Ta sẽ đuổi kịp ngươi ngay khi dọn sạch mối đe dọa lớn và lũ tép riu quanh đây,” hắn nói, chĩa kiếm về phía Mephisto – cô gái tóc tím trong Tam Hiệp Sĩ. Mephisto trông… khác hẳn lần cuối ta thấy cô ta. Áo cô ta xé toạc phía trước, và một cái đầu phụ nữ tóc rối bù mọc ra từ ngực.
Nhưng điều này không làm ta bất ngờ. Dù sao Mephisto cũng là Dual Slime.
Dual Slime: Quái vật cấp B+
Slime hai đầu. Một đầu chuyên trạng thái, đầu kia điều khiển ma thuật hủy diệt và cái chết. Dual Slime giỏi cận chiến, đồng thời chuyên kích hoạt ma thuật đồng thời và liên tục tấn công bằng lưỡi nước. Khi bị dồn vào chân tường, slime sẽ tách thành hai.
Từ mô tả, rõ ràng đây là con quái phiền phức, nhưng cũng không hơn những kẻ thù sắp tới. Volk đã nói sẽ lo con Dual Slime, và ta không thể do dự.
Ta tiến về phía cửa mà Samael và Myria vừa biến mất sau lưng, Nightmare bắn tơ lên lưng ta rồi leo lên.
Đám knight slime chắn đường lập tức tản ra. Có vẻ chúng không muốn phí sức thách thức ta, giờ khi Samael đã bày tỏ ý định tự xử lý.
“Gale!” Allo – đang ngồi trên lưng ta – phóng một luồng gió ma thuật về phía đám knight slime đang chạy trốn.
“A, Kẻ Sát Rồng. Xem ra chúng ta đã đánh giá thấp ngươi.” Mephisto nói với vẻ mặt vô cảm.
Cái đầu thứ hai mỉm cười. “A ha ha! Đồ ngu. Chúng ta đã nắm hết kỹ năng và điểm yếu của ngươi rồi! Ngươi sống sót đến giờ chỉ vì lũ slime ngươi đấu đều ngu ngốc y như ngươi thôi! Ngươi biết chứ, một trăm trận cũng chẳng thắng nổi ta trận nào đâu? Sao không khóc lóc van xin đi? ‘Ôi rồng lớn, đừng đuổi theo con bé nữa, cứu ta với!’”
Nghe lời Mephisto, ta lo lắng quay lại nhìn Volk, nhưng hắn chỉ đứng đó, đại kiếm sẵn sàng, không hề nao núng.
“Ta đã nói rồi, ta sẽ theo ngay sau ngươi, Ouroboros. Đừng nghi ngờ kỹ năng của ta thêm nữa.”
Ta gật đầu, quay lại, rồi đập vỡ cửa – cùng cả đoạn tường xung quanh – dẫn vào hành lang mà Samael và Myria vừa chạy qua.
Ta không phải không có nghi ngờ. Không phải về kỹ năng của Volk, mà là việc để hắn đấu với Mephisto; hai người họ có phong cách chiến đấu hoàn toàn khác biệt. Ta không chắc mình làm đúng. Có thực sự ổn khi đặt cảm xúc cá nhân với Myria lên trên hết thảy khi cả thế giới đang lâm nguy?
Có lẽ vì thế mà ta nghĩ ở lại chiến đấu cùng mọi người sẽ mang lại lợi ích lớn hơn. Dù vậy, dù thấy áy náy với Thánh Nữ và các nhà thám hiểm khác, ta biết dù có day dứt thế nào, cuối cùng ta vẫn sẽ chọn con đường này.
Ký ức từ khi mới đến thế giới này ùa về. Ta nhớ cách Myria dùng Rest khi Doz chém ta, và vẻ lo lắng của cô ấy khi lần đầu gọi ta.
TA ĐUỔI THEO SAMAEL và con tin Myria. Hành lang chật hẹp, nhưng ta cúi đầu lao tới, làm nứt trần nhà ở vài chỗ. Bàn chân ta để lại những vết lõm sâu trên sàn mềm. Rồi một chân đạp thủng, khiến mảnh gỗ vỡ rơi xuống tầng dưới, nhưng ta vẫn tiếp tục lao đi.
Trong không gian chật hẹp thế này, Samael sẽ chiếm ưu thế. Nhưng về chỉ số, ta vượt trội hoàn toàn. Chênh lệch cấp bậc giữa chúng ta quá lớn. Ta còn có Allo và Nightmare hỗ trợ. Mục tiêu của Samael là dụ ta đi để phân tán lực lượng, nhưng ta vẫn sẽ thắng trận đó. Hắn cũng biết rõ, nghĩa là hắn phải có mục tiêu khác.
Ta đoán Samael không nghĩ ra lệnh ta tự sát sẽ hiệu quả, dù có con tin. Và nếu mối đe dọa đủ nguy hiểm khiến ta từ bỏ cứu Myria, thì Samael sẽ mất đi lá bài quan trọng, con tin chống lại ta, và cả mạng sống của hắn.
Ta không chắc sẽ làm gì nếu Samael liều lĩnh dùng Myria làm lá chắn người, nhưng kế hoạch như vậy chứa quá nhiều rủi ro. Không, kế hoạch của Samael chắc chắn phải dùng Myria để tạo ra tình huống có lợi cho hắn trong trận đấu.
Samael xảo quyệt, y như con slime kia. Dù vậy, nếu hắn tấn công cô ấy mà không suy nghĩ, Myria có lẽ đã chết rồi, nên ta cũng không thể phàn nàn về sự xảo quyệt đó.
Samael chạy phía trước, hội quân với thêm knight slime. Năm con xuất hiện trong hành lang.
“T-Thưa ngài Samael, tình hình là—”
Samael vừa chạy vừa quát lũ knight slime. “Các ngươi có một phút… không, hai mươi giây! Khốn kiếp, đừng giãy nữa, con nhóc! Ta có thể mang ngươi đi nhẹ nhàng hoặc thô bạo, tùy ngươi chọn!”
Đám knight slime đứng sững trước mặt ta một giây, ngỡ ngàng.
“Nhiệm vụ của chúng ta là làm chậm chúng!” một tên gọi.
“Nghĩa là Ooze Bomb! Nhắm vào chân! Và mặt nữa!”
Đám knight slime phun ra những viên đạn slime nhỏ, nổ tung khi chạm. Đây chính là kỹ năng từng khiến chân Volk dính chặt vào giày. Ta nhảy bật khỏi sàn bằng hai chân sau, lách qua hành lang hẹp, né sang bên rồi vung móng rộng.
“Grrroooooh!” Móng vuốt ta đập vỡ các Ooze Bomb, phá hủy chúng. Những viên đạn nổ bắn tung lên vảy ta. Ta cảm nhận cơn đau bỏng rát tê dại khi nhớp tan chảy một phần da, nhưng không nghiêm trọng.
Mọi bức tường trong phòng phủ đầy vết móng vuốt của ta, sụp đổ khi ta lao qua.
“Ph-Phải làm gì với hắn đây?!”
Ta dễ dàng phá vỡ phòng tuyến knight slime, dùng móng xé tan ba con khi lao tới. Nightmare bằng cách nào đó vẫn bám chặt bằng tơ, Allo nắm chắc lưng ta bằng cánh tay cường hóa.
Nhận 1.360 Kinh nghiệm.
Kỹ năng danh hiệu “Walking Egg” kích hoạt: nhận 1.360 Kinh nghiệm.
Divine Voice thông báo ta nhận kinh nghiệm tương đương ba kẻ địch. Khi hai con knight slime còn lại ngồi ngẩn ngơ trên sàn, vài mảnh vỡ rơi xuống, nghiền nát chúng và cắt ngang tiếng thét.
Nhận 940 Kinh nghiệm.
Kỹ năng danh hiệu “Walking Egg” kích hoạt: nhận 940 Kinh nghiệm.
Xin lỗi, nhưng ta không có thời gian cho các ngươi. Samael, nếu ngươi muốn bẫy ta, cứ thử đi. Ta sẽ nhân cơ hội đó đập ngươi tan tành và đưa Myria khỏi tay ngươi.
“Kh-Khốn kiếp! Dù level cao thế nào, ta vẫn chỉ là C+ trước Ouroboros! Không biết còn cầm cự được bao lâu nữa. Nhưng Rogueheil chỉ còn cách một chút nữa thôi!” Samael ngoảnh lại nhìn ta, rồi tập trung vào đường chạy. Myria – bị kéo lê theo tay – trừng mắt nhìn Samael, híp mắt như đã quyết định điều gì đó.
M-Myria… em định làm gì vậy…?
Khi Samael nhận ra mối đe dọa từ ta, sự chú ý với Myria tự nhiên giảm đi. Đây là cơ hội tốt để Myria hành động, nhưng chênh lệch sức mạnh giữa hai người quá lớn để cô ấy làm được nhiều.
“Nhưng ít nhất đòn diện rộng từ xa cũng gây chút hiệu quả! Fireball!” Myria đặt tay lên vai phải Samael. Khoảnh khắc sau, một quả cầu lửa phình ra từ lòng bàn tay. Khi lớn bằng hai quả táo, quả cầu lửa nổ tung.
Ta nghe tiếng lửa cháy lách tách. Rồi khuôn mặt Samael hiện ra từ làn khói dày, co giật vì giận dữ. “Chẳng phải ta đã bảo đừng quá đà sao? Dù sao cũng chẳng sao với ta, nhưng em nghĩ tốt nhất là đừng chọc giận ta chứ?”
Tay phải Samael vẫn bất động trên vai Myria. Không những cánh tay hắn không hề bị bỏng, quần áo cũng vẫn sạch sẽ như mới – bởi vì quần áo hắn vốn làm từ lớp nhớp nhầy giống hệt cơ thể, nên chúng giống da thịt hơn là vải vóc. Một đòn yếu ớt như thế không thể gây tổn thương gì cho hắn.
Ngược lại, Myria bị cuốn vào vụ nổ lửa, ho sặc sụa vì khói. Tay cô ấy trúng trực tiếp ngọn lửa, từ ngón cái đến lòng bàn tay và cổ tay đều bị bỏng nặng.
Nhưng cũng không phải vô ích. Mắt Samael mở to vì nhận ra, hắn nhảy vọt về cuối hành lang, kéo theo Myria bằng tay. Hai nhát Whirlwind Slash – một nhát đi lệch hướng, nhát kia bay sượt qua đầu Samael – phóng ra từ đôi cánh của ta. Vài sợi tóc xanh bạc của Samael đứt lìa, rơi xuống đất rồi hóa thành nhớp nhầy giữa không trung.
Samael dõi theo lưỡi gió bằng mắt, khuôn mặt vặn vẹo thành nụ cười méo mó. “Trời ạ, suýt nữa… Ngươi nhắm đánh ta ngay sau khi ta điếc tạm vì vụ nổ cận chiến và gần như mù vì khói dày à? Phản xạ ta chậm một chút. Đòn tấn công không tệ khi lợi dụng giác quan bị tổn thương của ta. Suýt nữa đầu ta đã lìa khỏi cổ. Sẽ xảy ra thật nếu phán đoán của ngươi không tệ hại thế.”
Hắn quay lại nhìn ta. “Ngươi vội hạ ta đến vậy sao? Hay con bé này không quan trọng như nó tự tưởng tượng? Ngươi nghĩ ta không giết được nó vì sẽ mất con bài mặc cả? Giả định nông cạn quá. Không phải chỉ có hai lựa chọn: để nó sống hoặc giết chết. Ta có thể từ từ, từng bước chiến lược. Ta có thể dùng axit làm tan chảy mặt nó, phá hủy vẻ đẹp xinh xắn, hoặc làm thối rữa chân nó để cả đời không đi lại được. Thế nào? Đây, coi như hình phạt cho ngươi, ta sẽ làm nó gọn hơn chút để dễ mang theo.”
Samael vươn tay về phía cổ chân trái của Myria.
Cùng lúc đó, hai nhát Whirlwind Slash bay qua sau lưng chúng và đâm sầm vào tường cuối hành lang, khiến trần nhà sụp xuống. Lối đi phía trước Samael bị chặn kín bởi đống đổ nát.
“Ngh! I-Illusia! Ngươi nhắm vào chuyện này từ đầu rồi đúng không?!”
Samael là slime, nghĩa là hắn có thể chui qua đống đổ nát chắn đường, nhưng Myria thì không. Nếu muốn thoát, hắn phải bỏ lại cô ấy. Sau đó, ta có thể quay lại cùng Myria, hội quân với Volk, rồi hạ Mephisto khi cô ta đang đơn độc. Trường hợp xấu nhất, Ma Vương có thể trốn thoát… nhưng ít nhất cũng bị đuổi khỏi Ardesia và mất đi sức mạnh khổng lồ.
Thay vì vội vàng, ta thích giữ kịch bản xấu nhất trong đầu và chọn phương án an toàn nhất để thoát khỏi tình thế này.
Thành thật mà nói, hành động của Lilyxila quá khó đoán để ta đặt cược vào việc cô ấy sẽ xuất hiện trong trận đánh lớn. Cô ấy có lẽ nghĩ nếu bị bắt thì coi như hết trò cho loài người, nhưng vẫn quá thận trọng. Ta chắc chắn Thánh Nữ có ý tưởng riêng về cách cô ấy muốn mọi chuyện diễn ra, nhưng với tư cách kẻ đang mạo hiểm mạng sống của bạn bè ngoài này, ta không đánh giá cao việc cô ấy ẩn mình.
“Rogueheil, đồ ngu ngốc kiêu căng! Khốn kiếp… Khốn kiếp! Lúc nào cũng thế! Hắn bảo sẽ ở lại làm hậu viện, nhưng khi ta thật sự cần thì chẳng bao giờ thấy mặt! Vô dụng đúng lúc!”
Samael ngoảnh lại nhìn hành lang ta vừa chặn, cả cơ thể run lên vì giận dữ. Hắn liên tục chửi rủa hiệp sĩ cuối cùng vắng mặt. “Giá mà chúng ta hạ được Illusia ở đây và chuẩn bị chặn đường Thánh Nữ! Dù cô ta trốn thoát, mọi thứ vẫn ổn miễn là công chúa có đủ thời gian giết Illusia và chiếm lấy vật chủ mới!”
Samael đang mất bình tĩnh. Một cánh tay hắn đe dọa đè chân Myria xuống, cánh tay kia gãi đầu chính mình đầy bực tức.
Một cơn lạnh chạy dọc sống lưng ta, ta lao thẳng về phía hắn. Theo kinh nghiệm, không bao giờ đoán trước được kẻ rơi vào đường cùng sẽ làm gì. Hình ảnh vị anh hùng bị dồn ép đột ngột tàn sát hàng chục người chợt lóe lên trong đầu ta.
Đó là trường hợp cực đoan, và ta nghĩ cũng có sự can thiệp từ Divine Voice, nhưng dù sao đi nữa, một kẻ có con tin mà trở nên tuyệt vọng thì đúng là công thức cho thảm họa. Samael đặt cược vào việc thoát thân cùng Myria nhiều hơn ta tưởng.
Từ lời nói và hành động của hắn đến giờ, ta từng nghĩ Samael không được phép động đến Myria, nhưng có vẻ giả định đó sai rồi. Ta rất mong sớm đưa Myria về an toàn, phần nào cũng vì ta đã hết lựa chọn.
Samael cười khẩy. “Chúc mừng, Illusia. Ngươi thắng. Giờ ta rút lui và để con bé lại cho ngươi. Nhưng ta hơi cay cú, nên thay vào đó… ta sẽ lấy chân nó!”
Ma thuật chữa trị như Rest chỉ hồi phục vết thương ở mức tự nhiên. Dù muốn chữa cơ thể đầy thương tích, Rest cũng không tái tạo được cánh tay bị xé rời hay mắt bị nghiền nát. Để tái sinh bộ phận cơ thể bị tổn thương, cần kỹ năng như Regenerate. Ta có Regenerate, nhưng tiếc là kỹ năng này không dùng được cho người khác.
Ở khoảng cách này, lao tới đánh trực tiếp còn nhanh hơn dùng Whirlwind Slash, nhưng dù vậy ta cũng không kịp.
“Nhìn kỹ đi, Illusia! Toàn lực 100%! Poison To—”
Nhưng Samael dừng lại giữa chừng vì cơ thể đột nhiên đông cứng.
Đây là… kỹ năng của Partner, Master’s Demonic Gaze?
(“Nhanh lên! Ta không giữ được lâu đâu!”) Suy nghĩ của Partner lóe lên trong đầu khi cô ấy nhìn chằm chằm Samael. Ta chẳng kịp gật đầu đã vung chân trước hết sức, chém mạnh xuyên qua cơ thể hắn.
“Gaaagh!” Cơ thể Samael đập mạnh vào tường, bắn tung chất lỏng xanh đen khắp nơi. Trong khoảnh khắc, cơ thể hắn mất hình dạng, nhưng rồi nhanh chóng trở lại hình người ban đầu. Samael – dường như đã thoát khỏi Demonic Gaze – thở hổn hển, dựa vai vào tường, trừng mắt nhìn ta.
May quá. Vì Samael trừng mắt nhiều về phía Partner hơn ta, Demonic Gaze của cô ấy mới thành công. Nếu hắn trừng ta, ta không thể duy trì giao tiếp bằng mắt cần thiết để giữ kỹ năng hoạt động.
“Hng! Kỹ năng làm tê liệt chuyển động…! À, dù sao cũng chẳng sao. Ta chỉ xả giận chút thôi. Cảm ơn vì thông tin bổ sung về kỹ năng của ngươi.”
Cơ thể Samael lách qua kẽ hở trong đống đổ nát và bắt đầu biến mất. Miệng hắn – đang mất dần hình dạng – vẫn mấp máy: “Ta sẽ báo cho công chúa – không, ta chán đóng vai hiệp sĩ rồi. Ta sẽ bảo Ma Vương tạm thời cúi đầu. Chắc chắn hắn chẳng sợ ngươi hay Thánh Nữ, nhưng… ta không muốn mạo hiểm.”
Rồi hắn biến mất hoàn toàn khỏi tầm mắt.
Ta chạy đến bên Myria đang nằm rạp trên sàn.
May mắn thay, HP của cô ấy ổn, và ta không phát hiện trạng thái bất thường nào. Samael đã trốn thoát, nhưng Myria an toàn.
“Phù…” Ta cúi đầu thở phào nhẹ nhõm.
(“Ngươi nghĩ lũ đó có thực sự chạy không?”) Partner hỏi.
Ta cũng tự hỏi… Chắc chắn chúng vẫn còn lực lượng dự bị. Nhưng ta nghĩ vở kịch của chúng đang trên bờ vực sụp đổ. Giờ thì ít nhất cũng nên cố hạ Mephisto, dù chưa biết cô ta đang ở đâu.
Myria ngẩng lên nhìn ta từ tư thế nằm. “Có… có phải là ngươi thật không… Illusia?” cô ấy hỏi giữa những cơn ho.
Ta không trả lời. Thay vào đó, ta nhìn Nightmare đang đứng trên lưng mình.
Nightmare, cậu đưa cô ấy theo được không? Ta hỏi. Nightmare miễn cưỡng nghiêng đầu, nhưng ngay khi Partner trừng mắt, cô nàng lập tức nhảy xuống. Giờ thì dễ đoán quá.
Nightmare tiến đến gần Myria, đưa khuôn mặt trắng bệch lại gần. Myria nhìn qua nhìn lại giữa cô nàng và ta, mắt đầy sợ hãi. Chắc chắn thân hình nhện khổng lồ của Nightmare khiến cô ấy sốc.
Đúng lúc ấy, không báo trước, một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên từ bức tường đã sụp. Ta lập tức dùng móng vuốt quét Nightmare và Myria sang một bên.
Từ đống đổ nát, một cây cột màu xanh đồng gỉ xuất hiện, đâm xuyên thẳng mắt cá chân phải trước của ta.
Máu xanh chảy tự do từ vết thương hở. Ta nhấc chân lên xem xét. Xương đã bị khoét rỗng hoàn toàn, bị thổi bay bởi sức mạnh và tốc độ kinh hoàng. Dù ta cố ý đỡ cho Myria và Nightmare, chỉ số của ta không đủ để né hoàn toàn, nên nó dễ dàng xuyên thủng da thịt.
“O ho ho… Xem ra Samael đúng khi cử ta đến đây. Với Samael và Mephisto thì hơi quá sức thật. Ta chỉ mừng vì đến kịp lúc. Ban đầu ta định ẩn mình đến khi Thánh Nữ ra tay, nhưng mọi chuyện hiếm khi theo kế hoạch.”
Một ông lão to lớn bước ra từ đống đổ nát. Ông ta đầu trọc, râu trắng dài chấm ngực. Ông mặc màu sắc giống các Hiệp Sĩ khác, nhưng không mang kiếm hay bao kiếm, chỉ khoác áo choàng đơn giản. Ngoại hình khớp với người mà Volk từng nhắc, và chúng ta nghe đồn ở kinh đô: Đây chắc chắn là Rogueheil – Kiếm Vô Hạn, hiệp sĩ cuối cùng trong Tam Hiệp Sĩ, pháp sư mạnh nhất kinh đô… hay đúng hơn, là con slime đã cướp đoạt ngoại hình và danh tính của Rogueheil.
0 Bình luận