“LỆNH TRƯỞNG RAPAL của đội 6!” Paige – thuộc hạ của ta – quỳ một gối báo cáo. “Đúng như dự đoán, thuộc hạ không tìm thấy dấu vết của các binh lính khác. Chắc họ đã chạy thoát từ lâu.”
“Hừm, ta hiểu rồi. Cũng chẳng trông mong gì nhiều vào đám đó. Làm tốt lắm, Paige. Vậy thì, theo kế hoạch ban đầu, chúng ta sẽ tự mình phát động cuộc tấn công cuối cùng vào bộ tộc Lithovar?”
“Vâng, thưa ngài.”
Những Kẻ Săn Đói đang tan rã. Theo tin tình báo từ thuộc hạ, ít nhất chỉ huy Alan khổng lồ của đội 3, phù thủy Ernesis của đội 5 và một mắt Hannibal của đội 7 đã tử trận. Ngài Tolemann nghe nói đã chạy thoát. Phần lớn lực lượng chính còn sống sót đã rút lui, chỉ còn Azalea ở lại với một nhóm nhỏ để diệt rồng.
Bình thường thì chúng ta có hai lựa chọn: ở lại hỗ trợ Azalea, hoặc chạy trốn như những kẻ khác. Nhưng để thua đám man rợ trong rừng thì không thể chấp nhận được.
Azalea định mang con rồng về, nhưng khả năng thành công rất thấp. Chỉ qua một lần chạm mặt, ta đã rõ ràng nhận ra mình không thể thắng nổi con quái vật ấy.
Ngài Tolemann bướng bỉnh, còn Azalea bình tĩnh, nhưng cuối cùng hắn luôn ưu tiên mệnh lệnh của Tolemann hơn phán đoán của bản thân. Ta từng nghĩ Azalea là chiến lược gia duy nhất trong đám Những Kẻ Săn Đói nóng nảy, thiển cận có thể sánh vai với ta, nhưng có lẽ ta đã đánh giá quá cao hắn. Hắn đã đặt mệnh lệnh liều lĩnh của Tolemann lên trên hết và lao vào chỗ chết. Dù trong hoàn cảnh nào, hành động ấy cũng quá liều lĩnh. Cơ hội thắng của hắn rất mong manh.
Nếu Azalea thất bại, Tolemann sẽ bị cười nhạo vì vô dụng và đương nhiên bị loại khỏi danh sách ứng cử ngai vàng. Hành động liều lĩnh, để cảm xúc chi phối, dù có làm ô danh Tolemann cũng là ngu xuẩn.
Khi nghe tin Azalea đã dụ rồng đi với mục đích tiêu diệt nó, ta lập tức nảy ra ý định tấn công lại làng Lithovar. Dù không mang về được Carbuncle hay con rồng, chỉ cần tiêu diệt được làng, danh dự của Tolemann vẫn được bảo toàn. Đồng thời, ta có thể mang về thông tin về con rồng.
Như vậy, ta có thể cứu mạng hắn, thậm chí giữ được vị trí ứng cử viên ngai vàng. Và khi đó, ta sẽ trở thành hiệp sĩ hoàng gia. Nếu Azalea chết và ta nâng cao danh tiếng với tư cách người kế nhiệm, ta sẽ thay thế vị trí tổng chỉ huy của Những Kẻ Săn Đói.
Đúng, với Tolemann thì bi kịch, nhưng với ta lại là cơ hội.
Khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy con rồng, ta đã kinh ngạc. Cơ thể khổng lồ, hai cái đầu kỳ dị, đôi cánh to lớn có thể liên tục bắn ra Chém Cuồng Phong xé nát con người. Nó bay được, đáp xuống thì mặt đất rung chuyển như động đất. Nhìn từ xa, ta kết luận đây là thứ không thể lường trước, quyết định rút lui ngay lập tức. Người ngoài có thể nói chúng ta đào tẩu, nhưng không đúng. Ta chỉ đưa ra quyết định bình tĩnh nhất có thể.
Con rồng đã tàn sát Những Kẻ Săn Đói, hầu hết người sống sót chạy tán loạn. Ta tận dụng cơ hội đó. Không giao chiến vô ích với bộ tộc Lithovar, ta quay đầu bỏ chạy hoàn toàn. Chúng không dám đuổi theo vì không đủ sức… và điều đó tạo ra khoảnh khắc này.
Suốt thời gian đó ta giả vờ chạy trốn, nhưng thực tế dẫn đội vòng quanh làng, tìm cơ hội tấn công. Cơ hội đã đến, đúng vào thời điểm hoàn hảo nhất. Chỉ còn một câu hỏi: Azalea trụ được bao lâu?
Ta chỉ còn bảy thuộc hạ trực tiếp từ đội 51, nhưng không thành vấn đề. Chúng là tinh binh của ta. Không có con rồng, xử lý đám man rợ này dễ như bẻ tay trẻ con.
“Xuất phát. Nếu thấy ai cầm sáo lạ, bắn chết ngay.”
“Vâng!”
Tiếng sáo đó vang xa lắm. Ta không muốn chúng báo động. Nếu triệu hồi được con rồng, cơ hội này sẽ mất.
“Vào làng, giết bất cứ kẻ nào lao tới,” ta ra lệnh.
“Trong lúc chúng hoảng loạn, ta sẽ dùng vũ khí bí mật tiêu diệt toàn bộ. Cẩn thận đừng để bị cuốn vào phạm vi tấn công.”
“Ngài định dùng… thứ đó sao?”
“Ừ. Nó quý giá và nguy hiểm, ta không muốn dùng, nhưng không biết khi nào con rồng quay lại. Dù sao cũng phải nhanh lên. Mất quá nhiều thời gian để sắp xếp thông tin. Nếu chần chừ nữa, coi như chết hết.”
Ta giơ kiếm lên, thuộc hạ đồng loạt hô vang. Mỉm cười, ta chọn hướng tấn công từ phía ít người nhất mà ta đã do thám khi vòng quanh khu vực.
Paige dùng ma thuật che giấu sự hiện diện của đội, chúng ta lao vào như cơn lốc. Chẳng bao lâu gặp đám tuần tra Lithovar – năm tên. Nhờ ma thuật của Paige, chúng ta đánh bất ngờ. Một tên hoảng loạn giơ sáo lên, những tên còn lại lao tới với giáo.
“Bắn!” Ta chĩa kiếm về phía trước.
Thuộc hạ tuân lệnh, đồng loạt bắn tên. Một mũi xuyên sườn tên cầm sáo, hắn ngã gục ngay tại chỗ. Mũi thứ hai phá nát chiếc sáo.
“Á!”
“Tataruk!”
Đang bị tấn công mà còn lo cho đồng đội sao? Hay đầu óc các ngươi chậm chạp đến mức không hiểu tình thế? Ta khịt mũi, ra hiệu tấn công đám cầm giáo phía trước.
Tên cầm sáo vẫn còn thở, nhưng chắc chắn không đi lại được nữa. Để sau xử lý. Lính chuyển mục tiêu sang đám cầm giáo. Đúng như dự đoán từ những kẻ sống trong rừng đầy quái vật, chúng né tên rất khéo khi lao tới. Thuộc hạ theo chỉ thị từ động tác nghiêng kiếm của ta, khéo léo điều khiển đường chạy của chúng, tạo sơ hở bằng cách ép chúng va vào nhau, rồi bắn những kẻ mắc sai lầm chí mạng. Từng tên ngã xuống. Rất nhiều mũi tên cắm vào lưng đám Lithovar đã gục.
Ta cảm giác như nhạc trưởng chỉ huy dàn nhạc. Ta điều khiển mũi tên của thuộc hạ, khiến đám Lithovar nhảy múa theo ý ta. Ta thậm chí còn ngân nga theo nhịp.
Tên Lithovar trẻ cuối cùng né tên với động tác nhanh hơn hẳn đồng bọn. Hắn lượn trái lượn phải, tiến gần ta – kẻ đang dẫn dắt đội lính. Dù trẻ, hắn cao hơn hẳn những người khác một cái đầu. Động tác tuy thiếu hiệu quả nhưng khó đoán, giống như một con thú.
“Hừm.”
“Biến khỏi đây, lũ ngoại lai! Ta, Valon, dù có chết cũng kéo theo các ngươi!” Gã cao lớn vung giáo. Không rõ hắn thường ngày đã nóng nảy hay chỉ vì giận dữ mà hành động vậy.
“Đầy sơ hở đấy, nhóc thú.” Ta dùng kiếm chặn gốc giáo, lật cổ tay. Cán giáo cong vẹo, bay khỏi tay gã. Kỹ năng kiếm thuật của một chiến binh man rợ làm sao sánh được với ta – kẻ được gia tộc Rampard huyền thoại huấn luyện từ nhỏ.
Giải pháp tốt nhất cho chuyển động của gã khổng lồ này hiện lên trong đầu, giờ chỉ cần thực hiện. Đọc động tác của hắn khó, nhưng hắn vẫn không có cửa thắng ta.
“Á, n-ngươi…!”
Gã do dự một thoáng, rồi lao tới tay không khi ta đang ngồi trên ngựa.
Nghĩ có thể bất ngờ ta sao? Không, chắc chỉ là tuyệt vọng. Hắn vốn chẳng thông minh lắm. Đúng kiểu man rợ.
“Để ta cho ngươi thấy tại sao ta được gọi là Rapal Kiếm Sét!”
Ta giơ kiếm lên trời, dồn ma lực vào. “Lightning Slash!” Kiếm bọc điện, ta đâm mạnh về phía gã khổng lồ man rợ—
Bất chợt, sương mù bao phủ khu vực.
“Hửm?” Mắt mở to, kiếm quấn sét, ta đâm vào một bóng dáng trong sương. Ta nở nụ cười khi chạm trúng, nhưng nụ cười ấy chỉ kéo dài một thoáng.
Ta không đâm trúng người. Là đất. Nhìn kỹ hơn, chỉ là một đống đất chất chồng lộn xộn.
“Chậc! Đất sét? À, ta hiểu rồi, xuất hiện một kẻ thù tinh thông ma thuật! Nhưng đừng hòng lừa được ta!”
Ta điều hòa nhịp thở, tập trung vào xung quanh. Một cảm giác lạnh lẽo ập đến. Có thứ gì đó mang hình dáng người, ở cách xa chỗ tên cầm sáo nằm.
“Bắn hết vào đó!”
Thuộc hạ nghe lệnh, đồng loạt bắn tên.
“Gale!”
Cơn gió mạnh thổi bay loạt tên. Gió thổi mạnh làm sương mù tách đôi, mỏng dần. Một cô gái mắt đỏ của bộ tộc Lithovar đứng trước tên bị bắn ngã.
Cô ta mạnh kinh khủng. Đòn tấn công của ta không phải thứ có thể đối đầu trực diện. Ta không ngờ trong bộ tộc Lithovar lại có pháp sư như vậy.
“Ngươi là ai…? A-Allo? Là em sao?” Tên vừa được cứu kinh ngạc tột độ. Miệng hắn há hốc, sợ hãi nhìn khuôn mặt cô gái. Cô cúi xuống, chạm vào bụng hắn – nơi mũi tên cắm vào. Nghiến răng như đã quyết định, cô giật mạnh mũi tên ra khỏi bụng hắn.
“Áaa!” Hắn rên lên.
Cô gái quay sang nhìn cây phía sau.
Cây khẽ rung rinh, đôi chân người đàn ông phát sáng, rồi vết thương ở bụng lành lại trong chớp mắt. Hay là cô bé chỉ dùng Rest thôi? Ta dụi mắt bằng mu bàn tay.
“Allo? Thật sự là em sao?” Người đàn ông khóc òa, cố lê bước về phía cô bé. Khuôn mặt hắn rạng rỡ niềm vui – thứ biểu cảm không ai ngờ tới từ một người vừa thoát chết trong gang tấc.
Cô bé lộ vẻ hơi khó xử, quay mắt về phía làng. “Trở về và báo cho mọi người.”
“Á…!” Người đàn ông giật mình, như vừa nhớ ra nhiệm vụ. “N-Nhưng chỗ này nguy hiểm lắm! Để em ở lại đây, anh sẽ báo cho mọi người!”
Một lính của ta bắn tên về phía cô bé. Cô niệm “Clay”, giơ tay lên. Một cục đất hiện ra giữa hai bên, chặn mũi tên.
Người đàn ông dường như nhận ra mình không trụ lâu được ở đây. Sau vài giây nghiến răng đấu tranh, hắn quay người chạy về làng. “Anh sẽ quay lại thật nhanh! Xin em đừng chết!”
Khuôn mặt cô bé thoáng buồn khi nghe câu đó. Cô thì thầm gì đó, rồi xoay người nhìn thẳng vào ta. Ta sững sờ, dừng ngựa một lúc, nhưng rồi nắm chặt kiếm, trừng mắt đáp lại. “Có dùng ma thuật thì đã sao! Một con nhóc như ngươi làm sao địch nổi thanh kiếm sét của Rapal!”
“Chỉ huy Rapal!”
Tiếng bước chân vang lên phía sau, ta xoay người.
“Xin lỗi, nhưng ta cũng ở đây!”
Là gã khổng lồ tự xưng Valon. Hắn cầm một cây giáo đất, có lẽ do ma thuật tạo ra.
“Á!” Khi ta giơ kiếm đỡ, đầu giáo vỡ tan, bụi bay mù mịt. Valon tung cú đấm toàn lực ngay khi tầm nhìn ta bị che khuất. Ta cố né, nhưng vẫn trúng vai. Cú va chạm hất ta ngã ngựa, lăn lông lốc xuống đất.
“T-Ta… Lightning Diffusion!”
Lưỡi sét từ kiếm ta tan biến. Gã khổng lồ nhảy lùi, tạo khoảng cách. Ta nhân cơ hội đứng dậy chỉnh lại thế. Hắn lại mất vũ khí, nhưng khi cô bé giơ tay, cây giáo đất lại xuất hiện dưới chân hắn. Hắn lau vết xước trên mặt do lăn xuống đất, rồi nắm lấy cán giáo.
“Ta không biết ngươi là ai, nhưng ta nợ ngươi một mạng,” hắn nói với cô bé.
“Ta giao hậu phương cho ngươi.”
“Đồ man rợ!” Ta quát. “Hóa tro trước thanh kiếm của ta đi!”
Hắn lao tới với cây giáo đất ma thuật. Hắn có vẻ khá khá, nhưng rốt cuộc vẫn chỉ là chiến binh man rợ. Ta vượt trội hoàn toàn về sức mạnh và trang bị. Dù vậy, ta thừa nhận sẽ hơi phiền nếu cô bé mắt đỏ bất ngờ tung ma thuật. May mà ta đông hơn. Không thể bị kẹt ở chỗ này.
“Hai ngươi, bỏ cung, hỗ trợ ta!” Ta ra lệnh.
“Vâng!”
Hai trong bảy thuộc hạ trực tiếp bỏ cung, rút kiếm, đứng hai bên ta. Năm tên còn lại tản ra trên lưng ngựa, bao vây cô bé từ mọi hướng. Cô ta có thể sở hữu ma thuật gió mạnh, nhưng cuối cùng chỉ tấn công theo đường thẳng, hướng hạn chế. Nếu bị bao vây, cô ta không thể hạ hết chúng ta.
Hai thuộc hạ tiến lên trước mặt ta. Một tên chặn cây giáo của gã khổng lồ, tên kia đâm vào thân hắn. Hắn bỏ vũ khí, nhảy lùi, rồi lập tức lao sang bên trái về phía thuộc hạ của ta. Đáng tiếc cho hắn, thuộc hạ ta đã phản ứng kịp, điều chỉnh vị trí kiếm.
“Xem ra không còn chỗ cho ta rồi.”
Hắn rõ ràng mạnh hơn thuộc hạ ta, nhưng vẫn bị áp đảo về số lượng. Hơn nữa, hắn thua xa ta – Rapal Kiếm Sét.
Thuộc hạ ta vung kiếm chém Valon khi hắn lao tới. Ngay trước khi tưởng chạm trúng, cây giáo đất mà gã man rợ vứt xuống đột nhiên nổ tung, bụi bay mù mịt.
“Hừm… Lại trò bịp…”
Ta nhìn sang cô bé – cô ta đang giơ tay về phía vũ khí vừa nổ.
“Chết tiệt! Á!” Thuộc hạ ta vung kiếm loạn xạ trong bụi. Kiếm rõ ràng chạm vào bóng dáng trong đám bụi. Khuôn mặt hắn giãn ra khi cảm nhận trúng đích, nhưng chỉ vài giây sau đã nhăn lại.
Khi bụi tan, gã khổng lồ đứng đó, máu chảy, dùng vai trái và cánh tay chặn kiếm. Thuộc hạ ta cố rút kiếm, nhưng gã giữ chặt. Kiếm không nhúc nhích.
“Ohhhhhh!” Gã khổng lồ vung mạnh tay phải, kéo tay trái đang giữ kiếm ra. Hắn xoay người, tăng tốc, đấm thẳng vào bụng thuộc hạ ta bằng nắm đấm khổng lồ.
“Á!” Thuộc hạ ta phun máu, lăn khỏi ngựa, đập vai xuống đất.
“Phong cách chiến đấu thô bạo và bẩn thỉu…” Ta lẩm bẩm, trừng mắt nhìn gã khổng lồ. Hắn cũng trừng lại ta, giơ thanh kiếm cướp được. Vai hắn đầy máu nhắm thẳng về phía ta.
“Sao thế?” Hắn gọi. “Ngươi chỉ biết đứng trên cao nhìn thôi à?”
“Nghe đây, đồ man rợ bẩn thỉu!” Sự ngạo mạn của hắn khiến ta phẫn nộ. Đúng, hắn đã hạ một thuộc hạ của ta, nhưng ta vượt xa hắn. Trong trận đấu công bằng, gã không có cửa thắng ta. Đáng tiếc là ở đây quá dễ bị quấy rối bởi một kẻ nào đó. Chán thật. Ta quay sang nhìn cô bé mắt đỏ – cô ta đang hứng chịu mưa tên từ năm thuộc hạ của ta. Cô dùng Clay tạo khiên đất bốn phía để phòng thủ, nhưng chỉ là vấn đề thời gian. Cô ta không thể hỗ trợ gã khổng lồ. Nếu tiếp tục dùng ma thuật gió và đất liên tục thế này, ma lực của cô ta sẽ cạn kiệt nhanh chóng. Hơn nữa cô ta trông tái nhợt. Chắc đã gần đến giới hạn.
“Được lắm, hai con man rợ các ngươi chịu đựng khá tốt trước tinh binh của ta.”
Ta dồn ma lực vào kiếm, lại bao bọc sét.
Đã đến lúc đấu trực diện với gã này, và ta sẽ tung hết sức.
“Ta sẽ đấu với ngươi, man rợ. Này Marcus! Hai ta tấn công từ hai phía!”
“Vâng!” Thuộc hạ Marcus tạm lùi khỏi gã khổng lồ, vòng sang phía bên kia.
Gã khổng lồ lặng lẽ đảo mắt đen, cố nắm bắt chuyển động của cả ta và Marcus cùng lúc.
Vô ích. Nếu chú ý cả hai, ngươi sẽ không tập trung được vào ai. Ta không muốn phí thêm thời gian. Sẽ kết thúc hắn trong một đòn.
“Hửm?”
Sương mù lại dày lên.
Là sương mù giống lúc cô bé mắt đỏ xuất hiện. Quay sang nhìn, ta thấy cô ta đang ngồi xổm yếu ớt trong bức tường đất. Hai mũi tên cắm trên vai. Rõ ràng sức lực và ma lực của cô ta đã cạn.
Đó là nỗ lực cuối cùng của cô ta sao?
“Đủ rồi!” Ta ra lệnh cho thuộc hạ. “Bỏ tên đi, dùng kiếm giết cô ta!”
Đột nhiên, cơn đau nhói chạy qua vai ta. Ta vội liếc ra sau, thấy một con nhện khổng lồ kỳ dị đeo mặt nạ trắng, đang bám trên vai ta. Ta lo nó có nọc độc; cơn đau bỏng rát lan từ vai ra khắp cơ thể.
“R-Rút lui!” Ta vung tay điên cuồng hất con nhện, nó bay vào sương mù. Ta không thấy nó nữa, nhưng chắc nó đang treo lơ lửng đâu đó bằng tơ.
Ta tuyệt đối không ngờ kẻ địch xuất hiện lặng lẽ từ trên cao. Thuộc hạ ta hét lên xung quanh. Còn nhiều nhện nữa. Có lẽ cô bé đã chờ đến lúc ta bị trận chiến phân tâm để thả nhện trong sương.
“Bình tĩnh và diệt chúng!” Ta quát. “Dùng tai để tìm! Khi giết được pháp sư sắp chết kia, sương mù sẽ tan!”
Ta nhắm mắt, tập trung cảm nhận sự hiện diện. Cô bé mắt đỏ toát ra khí chất kỳ lạ, dễ nhận biết. Ta xác định vị trí cô ta, tiến tới trong khi chú ý xung quanh. Khi đến gần, thuộc hạ ta hét lên từ vị trí ta cảm nhận được cô bé.
“Áaaa! Áaaa!”
Ta chạy nhanh hơn về phía đó, thấy cô bé mắt đỏ đang ôm từ phía sau thuộc hạ ta. Khi cô buông ra, hắn đổ sụp xuống đất. Sương mù khiến khó thấy mặt hắn, nhưng ta thề rằng sinh lực vừa bị hút sạch khỏi hắn.
C-Cái gì vậy? Tệ hơn, cô bé giờ đã đứng thẳng. Chính cô bé đáng lẽ bị thương nặng và sắp chết! Ta thậm chí không còn thấy mũi tên cắm trên người cô.
Cô ta thật đáng sợ. Ta từng nghĩ cô chỉ là pháp sư bình thường, nhưng vẻ ngoài có gì đó rất lạ. Hiện tại cô ta không nhìn ta. Phải đâm cô ta ngay bây giờ và kết liễu. Khi ta rút kiếm, thứ gì đó nắm lấy chân phải ta. Ta hoảng hốt nhìn xuống, thấy vô số cánh tay đất mọc lên từ mặt đất. Một nắm lấy mắt cá; hai và ba quấn quanh bắp chân.
“K-Không…!”
Cô bé xoay người về phía ta, giơ tay ra. “Gale!”
Cơn gió mạnh thổi về phía ta, xua tan sương mù.
Ta không di chuyển được chân, đành phải đối mặt trực diện. Gió nâng cơ thể ta lên, cắt vào da thịt. Rồi đập ta xuống đất, khiến ta lăn lông lốc. Ý thức bắt đầu mờ dần.
“Chỉ là man rợ…” Ta túm lấy cành cây gần đó, cố kéo mình đứng dậy. Ta rút kiếm, vung thử kiểm tra tình trạng tay. Vai trúng độc không cử động tốt. Tốt hơn không dùng tay trái.
Ta nhìn quanh xem còn bao nhiêu thuộc hạ. Chỉ còn ba tên đứng được, thở hổn hển, lo lắng nhìn quanh. Cả ba đều dính đầy tơ nhện.
C-Chúng ta vẫn có thể xử lý được, giờ đã biết chiêu của kẻ địch.
Nếu đấu trực diện mà không bị lừa bởi trò bịp của cô ta, ta tuyệt đối không thể thua. Phải đứng dậy ngay lập tức, tiến về làng chúng. Thời gian đã trôi qua quá lâu, tổn thất cũng quá nặng nề.
“Giờ thì các ngươi tiêu rồi!” Ta gằn giọng. “Đây là kết thúc của sự hèn nhát—”
Một tiếng sáo lạ lùng vang vọng khắp rừng, cắt ngang lời ta.
Ta thấy mười lăm người Lithovar xếp hàng, dẫn đầu là gã đàn ông vừa chạy về làng. Hắn cầm chiếc sáo giống hệt cái chúng ta đã phá hủy trước đó.
“Grrrr…”
Ta nghiến răng ken két. Thời gian đã hết. Tiếng sáo vừa thổi, ta lo con rồng hai đầu sẽ quay lại. Hơn nữa, làng giờ đã cảnh giác cao độ, còn phải xử lý tên pháp sư quái dị kia và gã chiến binh Lithovar khổng lồ. Cơ hội thắng ở đây quá mong manh. Không còn lợi ích gì khi tiếp tục truy đuổi nữa.
“Đ-Đám man rợ bẩn thỉu này dám làm ta thua thiệt?!” Ta phun ra. “Vớ vẩn!”
“Bỏ cuộc đi! Ngươi xong rồi!” Các chiến binh Lithovar đồng loạt lao tới, giọng gầm vang.
“Xong rồi?” Tiếng cười bật ra trong cổ họng ta. Hình như chúng chưa hiểu tình thế.
Ta phải thừa nhận. Ta đã đánh giá sai kẻ địch, chậm chân một bước, thất bại trong mục tiêu.
“C-Cười cái gì vậy?” Một gã man rợ hỏi.
“Ta bỏ làng. Nhưng các ngươi mới là những kẻ xong đời. Còn ta sẽ sống sót.”
Thôi vậy. Ta muốn dùng nó để san bằng cả làng, nhưng giờ hết cách.
“Đợi đã, Chỉ huy!” Một thuộc hạ phản đối. “Chúng ta chưa sẵn sàng…”
“Không còn thời gian!” Ta quát. “Mau chạy khỏi đây!”
“N-Nhưng…!”
Ba thuộc hạ còn lại vội vàng đứng dậy, hoảng loạn nhảy lên ngựa. Các chiến binh Lithovar giương cung, nhắm vào lưng chúng, hoàn toàn không hay biết chuyện gì sắp xảy ra.
“Một, hai, ba… Hừm, tổng cộng mười bảy người?” Ta đếm số Lithovar bằng ngón tay.
Ta có thể thả ra số lượng lớn, nhưng vết thương không nhẹ. Có khả năng chính ta sẽ bị cuốn vào. Ma lực đã hao tổn quá nhiều.
Xét đến việc có thể bị quái vật tấn công khi chạy trốn, ta nhận ra cần giảm số lượng để tiết kiệm ma lực.
Thả khoảng hai mươi con ở đây là đủ để thoát thân.
“Hắn là chỉ huy! Không do dự! Bằng mọi giá chặn hắn lại!”
Đám Lithovar ban đầu đứng im, thắc mắc ta đang làm gì, nhưng rồi một chiến binh lao ra phía trước. Hừm, ngươi sẽ là nạn nhân đầu tiên.
“Wide Summon! Trell rattons, hiện thân!”
Ánh sáng vàng lan tỏa quanh ta. Hai mươi con chuột lớn phủ lông vàng mịn màng nhảy ra từ ánh sáng. Đầu chi và đuôi chúng trần trụi da hồng, trên trán mọc sừng trắng lớn, lách tách điện.
“Chíp chip!”
“Chíp chip!”
Chúng là chuột sấm gọi là trell ratton. Mỗi con cao bằng trẻ con, công kích thấp nhưng cực kỳ nhanh nhẹn. Khi cảm nhận nguy hiểm, chúng trở nên kích động, lao vào động vật gần đó và tự nổ.
Đám trell ratton vây quanh ta.
“Cái gì? Hả?” Chiến binh Lithovar lao ra đầu tiên giật mình trước đám chuột, dừng lại.
“Đúng rồi, Berserk!”
Tiếp theo, ta dùng ma thuật Berserk lên con trell ratton gần chiến binh Lithovar nhất. Biểu cảm nó thay đổi, hơi thở nặng nề, rồi lao thẳng vào chiến binh.
“Quái vật gì thế này?!” Chiến binh cố đâm con chuột để giết.
“Phân tán.”
Điện tích tụ quanh sừng con trell ratton.
“Clay!” Cô bé mắt đỏ niệm chú. Bức tường đất hiện ra giữa đám chiến binh Lithovar và con chuột.
Hử? Chán thật.
Không phải Clay Wall. Chỉ là Clay thường.
Clay linh hoạt, nhưng tốn rất nhiều ma lực. Vì không phải phép phòng thủ, nó dễ bị phá hơn Clay Wall. Nếu cô ta chỉ có Clay, đám trell ratton sẽ nhanh chóng xuyên thủng.
Con chuột cúi đầu, đâm sừng vào tường đất. Sừng đỏ rực, đầu phình to, rồi nổ tung với tia sét. Xác cháy đen của con chuột văng tứ tung, phá hủy tường đất, hất chiến binh Lithovar sang một bên. Khói đen bốc lên từ cơ thể hắn khi hắn ngã xuống.
Ồ? Sao hắn chưa chết? Thôi kệ.
Những Lithovar còn lại hét lên, lao tới chỗ đồng đội ngã.
“Đừng lại gần! Là bẫy!” Một ông lão Lithovar quát, nhưng đã muộn.
Sừng đám trell ratton lần lượt đỏ rực. Chúng cảm thấy tính mạng bị đe dọa, chuẩn bị tự nổ. Khi thấy đồng loại tự hủy, chúng hoảng loạn, bản năng phán đoán có kẻ địch rình rập, chuyển sang chiến thuật tự sát. Dùng Berserk kích thích chúng tự nổ, tạo phản ứng dây chuyền.
Đám trell ratton lao về phía bộ tộc Lithovar theo đội hình vòng cung.
Vài con nhắm vào ta, lao tới, nhưng ta đã có đối sách. Ta triệu hồi chúng không phải vô ích.
Ta giơ kiếm lên trời, dồn ma lực vào đầu kiếm. “Lightning Diffusion!”
Sét đánh vào đầu kiếm, tỏa ra xung quanh.
Đám trell ratton đối diện ta đột ngột rẽ ngoặt 90 độ, lao về phía Lithovar. Khi thấy vật giống sừng lách tách điện, chúng lầm tưởng là đồng loại và không tấn công.
“Hê hê. Đây là món quà của ta dành cho đám man rợ đã vắt kiệt chút trí thông minh ít ỏi để diệt Rapal – Người Cầm Kiếm Sét! Cố chạy thoát đi nào!”
“Ư-Ưgh, Chỉ huy Rapal? Cứu!”
Đám trell ratton lao vào một thuộc hạ bị nhện giữ chân. Chúng tự nổ. Tay chân thuộc hạ ta bay tứ tung.
“Hừm, mất thêm một con chuột… Thật là…”
Nhìn thấy sức mạnh ngay trước mắt, mặt đám Lithovar trắng bệch, đồng loạt bỏ chạy. Ta cười khẩy nhìn theo. Ngay khi định chậm rãi xoay người, tiếng bước chân lớn vang lên – ta giơ kiếm, xoay phắt lại.
“Ta sẽ không để ngươi thoát!” Gã khổng lồ nhắm giáo về phía ta. Trước đó hắn không vũ khí, chắc đã nhặt một cây giáo bị bỏ lại.
Một con trell ratton đuổi theo hắn.
“Hừm, định tự nổ cùng ta sao? Nhưng…”
Ta dùng kiếm hất ngang đầu giáo, rồi chém chéo. Gã man rợ kịp dùng tay chặn đòn trực diện, nhưng ta vẫn chém sâu vào cánh tay phải hắn, rồi để lại vết cắt nông quanh eo. Gã khổng lồ đổ sụp tại chỗ.
“Á… Chết tiệt…”
“Cả hai đều bị thương, đúng vậy, nhưng điều khác biệt giữa chúng ta là kỹ năng,” ta cười khẩy nhìn xuống gã. “Đừng tưởng nhờ ma thuật hỗ trợ mà đấu khá là ngươi đã hơn ta, đồ man rợ thấp kém.”
Hắn trừng ta đầy căm hận.
Sau khi liếc đám trell ratton lao tới hắn với tốc độ kinh hoàng, ta chậm rãi bước đi.
“Gale!”
Là giọng cô bé mắt đỏ. Ta trừng cô ta khi chạy.
Một cơn lốc nhỏ xuất hiện, đuổi theo đám chuột. Lốc cuốn chúng lên không trung, rồi lăn qua cơ thể gã khổng lồ. Ta chỉ thoát được vì nhận ra nhanh và ở xa. Tất cả trell ratton bị cuốn vào lốc nổ tung giữa không trung. Máu thịt rơi như mưa xuống đất.
“Ưghh…”
Gã khổng lồ rõ ràng đau đớn vì trúng Gale, nhưng đã thoát được vụ nổ của trell ratton. Chắc đó là mục tiêu ban đầu của cô ta.
“Hửm?”
Sao cô bé mắt đỏ vẫn còn tung ma thuật?
Ma lực của cô ta dường như vô tận, dù lý giải thế nào cũng không hợp lý. Cô ta đã dùng ma thuật bao nhiêu lần khi đấu với ta? Ta ngạc nhiên nhìn lại. Hậu quả của ma thuật gió và đất đã tàn phá xung quanh. Nhiều Lithovar bị thương vì ma thuật, nhưng theo ta thấy, vụ tự nổ của trell ratton không lấy mạng ai cả.
“C-Cái gì? Không thể nào!”
Làm sao một người có thể kiềm chế cơn cuồng nộ của hai mươi con trell ratton? Lượng mana của cô ta kỳ lạ đến mức không thể tin nổi. Không, không chỉ kỳ lạ! Là bất khả thi! Ta nhìn lại vẻ ngoài cô ta. Da sạm đen nứt nẻ, tóc xơ xác. Chỉ trong vài phút, cô ta già đi như mấy chục năm, nhưng đôi mắt đỏ vẫn lóe lên ánh sáng hung tợn.
“C-Cô ta không phải người?”
Ta từng thấy lạ khi cô ta ôm thuộc hạ ta và hút sinh lực. Lượng mana vô tận càng khiến ta nghi ngờ.
Vết thương của cô ta lành nhanh đến vậy… Điều đó cũng khiến ta bất an. Từ đầu ta đã cảm nhận được thứ gì đó tà ác toát ra từ cô ta.
“Cô ta là undead…? Hèn gì ta không hạ được!”
Có vẻ cô gái undead cuối cùng cũng tới giới hạn. Ta đoán do thiếu ma lực nên cô ta không duy trì nổi hình dạng, chỉ còn sức đứng, để lộ cơ thể thịt thối rữa. Cô ta không đủ sức đuổi theo ta nữa. Ta bực mình kinh khủng khi ngay cả một mạng cũng không giết được, huống chi là một con undead. Nhưng thôi kệ. Thoát thân là đủ với ta lúc này.
“Hửm?”
“Ưghh…”
Con trell ratton cuối cùng lao thẳng vào người đàn ông Lithovar nằm dưới đất: gã cầm sáo đã báo tin cho làng. Nghĩ lại thì gã đã nói chuyện với undead trước đó. Giữa cô gái undead và gã chắc chắn có mối quan hệ đặc biệt. Xét độ tuổi chênh lệch, ta đoán là cha con. Cô gái undead giờ không tung nổi một phép tử tế. Gã sẽ phải chứng kiến con gái undead của mình chết.
“Hê hê. Tuyệt quá! Ít nhất cuối cùng ta cũng được chút hả hê.”
“Áaaa!”
Cô undead rên lên. Ta thấy cánh tay trái cô ta sưng vù, phủ đầy đất. Cô đạp mạnh đất, nhảy phắt lên, cúi người đáp xuống giữa gã Lithovar và con chuột. Cô dùng tay phải đẩy gã ra, rồi giơ tay trái chắn trước con trell ratton như tấm khiên.
“Chíp!” Con chuột nổ tung.
Cô undead trúng trực diện vụ nổ, phần lớn lớp thịt giả bao phủ cơ thể bị bóc tróc, lộ ra hàng loạt xương. Xương hàm lộ ra dưới khuôn mặt khi cô nằm ngửa, im lặng.
Cảnh tượng kinh hoàng đến mức ta đứng sững vài giây.
“Allo! Allo ở đây thật sao?! Allo!”
Ai đó hét lên từ xa.
“Aino! Bình tĩnh! Allo đã bị hiến tế cho Manticore rồi! Nhớ không? Tataruk chắc nhầm rồi! Làm ơn tỉnh lại đi! Theo lời Tataruk thì giờ chúng ta đã thấy em ấy rồi mà, nhớ không?”
“Dừng lại! Đủ rồi!”
Thêm người Lithovar kéo tới, khoảng năm người.
Viện binh? Không, đám này không phải chiến binh. Nghĩ lại, ta bình tĩnh hơn. Quyết định phải thoát khỏi đây ngay lập tức.
“Íiiii! Quái vật!” Một người Lithovar kêu lên khi nhìn thấy cô undead ngã trong vụ nổ.
“A-Allo! Là Allo sao?!”
“Aino! Đừng lại gần! Này! Lùi ra!”
Một phụ nữ cố tiến tới cô undead, người kia kéo tay ngăn lại. Cô undead yếu ớt vươn tay, nhưng gã đàn ông bước vào chắn giữa hai người. Cánh tay cô undead chạm hụt không nắm được mắt cá chân gã. Ánh sáng khả nghi lóe lên quanh cánh tay cô, và gã đổ sụp tại chỗ.
“N-Nó hút gì đó khỏi ta! Ta thấy yếu quá!”
“Là undead! Giết nó đi!”
“Không! Nó đã cứu chúng ta!”
“Là Allo, ta chắc chắn! Em ấy trở về dưới dạng quái vật vì chúng ta hiến tế em ấy! Em ấy sẽ nguyền rủa tất cả chúng ta đến chết!”
Ta lắc đầu, xoay người bỏ chạy. Không ai đuổi theo, nên ta thoát dễ dàng.
“Hê. Con nhóc ngu ngốc. Ta thất vọng vì không giết được ngươi, nhưng xem ra ngươi sẽ có cái kết xứng đáng cho một con quái vật—hử?”
Tiếng gầm vang lên từ xa. Càng lúc càng to. Nếu là sinh vật gì đó, nó đang lao tới cực nhanh… Ta chỉ nghĩ được đến đó thì đột nhiên cảm giác déjà vu ập đến.
Ta không thể đi hướng này. Trước khi kịp xoay người chạy hướng khác, một quả cầu khổng lồ xuất hiện. Nó quật ngã mọi cây cối trên đường.
CẢM NHẬN được mình vừa đạp phải thứ gì, ta lập tức hủy Roll.
Chết tiệt. Vì làng đang nguy cấp nên ta quá sốt ruột, không chú ý xung quanh. Nếu đâm phải một Lithovar đang chạy trốn thì sao? Ta vội ngoảnh đầu trái phải, tìm xem mình vừa đụng phải thứ gì.
Ta không va mạnh lắm, cùng lắm chỉ xây xát nhẹ… Nếu dùng ma thuật hồi phục nhanh thì chắc không nguy hiểm đến tính mạng…
(“Là. Cái. Đó?”)
Ta nhìn theo ánh mắt Partner, thấy một gã đàn ông đang thở hổn hển tựa vào cây. Hắn có bộ ria mép ấn tượng được chải chuốt kỹ, nhưng quần áo rách tả tơi, dính đầy bùn đất. Trên vai có vết cắn của quái vật, cánh tay nối liền hơi tím tái.
Độc, chắc chắn. Bị nhện cắn sao? Hắn mặc y phục giống lũ địch, không nghi ngờ gì nữa là một trong số chúng.
“Á, chết tiệt! Chết tiệt! Thời điểm tệ hại quá! Đồ quái vật kinh tởm!”
Ta đoán mình làm gãy chân hắn khi va phải, vì hắn thở hổn hển, ôm chặt đầu gối. Mặt hắn tái nhợt đến tận vành tai. Ngoài vết thương ta vừa gây ra, hắn còn đầy thương tích khác.
(“Xử. Lý. Tên này. Thế nào?”)
Ta không có ý định giết kẻ thậm chí không còn sức đánh lại.
Giờ trận chiến gần kết thúc, ta chẳng muốn làm vậy. Gã này không còn khả năng chiến đấu. Ta không có lý do gì phải cố chữa cho hắn, nhưng cũng chẳng có lý do để giết. Ta định vội vàng đi tiếp thì hắn đột nhiên giơ kiếm cao lên trời.
“Lightning Diffusion!”
Ánh sáng tụ ở đầu kiếm, sóng điện lách tách quanh người hắn. Tia sét phóng qua mặt ta. Ta nhắm mắt lại, rồi dùng cẳng trước lau mặt. Nói không đau chút nào là dối, nhưng tính mạng ta chắc chắn không nguy hiểm.
Gã đứng đó với vẻ tuyệt vọng. Hắn suýt làm rơi kiếm, nhưng rồi lại giơ lên, gào lớn: “Wide Summon! Trell rattons, hiện thân!”
Vòng sáng bao quanh gã, rồi hơn chục con chuột vàng xấu xí nhảy ra từ trong đó. Trên trán mọc sừng trắng lớn. Chúng nghiêng đầu ngơ ngác, bắt đầu lang thang lung tung. Ta không có thời gian lo cho gã này, nhưng rõ ràng hắn đang tuyệt vọng tấn công ta. Chắc hắn nghĩ ta đến để giết hắn.
Ta dồn ma lực vào bụng, ngẩng miệng lên cao.
“Berser…”
“Raaaaaaaar!” Ta gầm lớn át đi lời niệm chú của hắn.
Gã hoàn toàn tê liệt, không cử động nổi, chân bị thương sụp xuống. Hắn buông rơi kiếm.
“Chíp! Chíp!”
Tiếng gầm của ta dường như khiến đám chuột vàng hoảng loạn. Chúng kêu lên inh ỏi, chạy loạn xung quanh, sừng lách tách điện.
Sao chúng lại hành động kỳ lạ thế?
Trell Ratton, Cấp D+. Quái vật nhanh nhẹn nhưng không có điểm mạnh đặc biệt nào khác. Khi cảm nhận nguy hiểm, chúng trở nên cực kỳ kích động, lao vào sinh vật gần đó để tung đòn tự nổ mạnh mẽ. Bằng cách đó, chúng tin rằng sẽ giảm số lượng kẻ địch bên ngoài để bảo vệ loài mình.
Tấn công tự sát khi gặp nguy? Tiếng gầm của ta đã kích hoạt công tắc tự hủy của chúng sao? Ừ, ta tuyệt đối không cố ý… Sao gã này lại triệu hồi thứ phiền phức thế chứ?
Ngay lúc đó, toàn bộ trell ratton đồng loạt nhảy vào người gã.
Cái gì thế—?
“Á, á!” Gã hoảng loạn với tay nhặt kiếm rơi, nhưng vừa chạm vào, cả đám chuột vàng bắt đầu nổ. Cơ thể chúng phình to để phóng điện trước khi nổ tung. Một hố sâu để lại trên mặt đất nơi gã từng đứng, chỉ còn lại xác chuột cháy đen và vài mẩu thịt từ tay chân hắn.
Thanh kiếm bị vụ nổ hất văng lên, rơi đánh cạch vào đá. Chuôi kiếm cháy đen, lưỡi kiếm phủ đầy muội than. Ta nhìn nó, câm lặng.
Gã này định làm gì vậy? Ta định thả hắn đi, vậy mà hắn tự nổ tung một cách hoành tráng.
Nhận được 32 điểm kinh nghiệm.
Kỹ năng Danh hiệu “Trứng Biết Đi” Lv - kích hoạt: nhận thêm 32 điểm kinh nghiệm.
Ba mươi hai? Chỉ có vậy thôi sao? Ừ thì, ta cũng chẳng làm gì cả. Chỉ vô tình đụng phải hắn.
Ta sững sờ vài giây, nhưng rồi nhớ ra lý do mình vội vã chạy đến đây. Ta quyết định đi về hướng tiếng truga vang lên. Những kẻ sống sót của Những Kẻ Săn Đói, giống gã này, có thể đang tấn công làng. Tiếng động phát ra từ gần đây.
Ta ngừng dùng Roll, chuyển sang chạy. Dùng Psychic Sense, ta phát hiện nhiều người, nên đi theo hướng đó. Không thấy chuyển động bạo lực, chắc hiện tại chưa giao chiến. Ta định chậm lại vì nhẹ nhõm thì nhận ra sự hiện diện của Allo lẫn trong đám người kia. Ta nghe tiếng hét của bộ tộc Lithovar… rồi nhận ra ai đó đang vung vũ khí.
Khi đến làng, ta thấy Allo bị một đám Lithovar vây quanh. Họ đang ồn ào quanh cô ấy. Cô ngồi xổm dưới đất, rõ ràng sắp chết. Thịt trên mặt, bụng và tay cô bị bong tróc từng mảng. Cô vẫn cố dùng Regenerate, phần thịt bị mất đang tái tạo – dù tiến độ chậm, có lẽ do thiếu MP. Đất quanh cô bị đào xới, nhiều cây đổ gần đó, cho thấy vừa xảy ra trận chiến khốc liệt.
Xung quanh cũng vương vãi xác một kẻ săn mồi và mẩu thịt từ đám trell ratton tự nổ.
Một cây giáo Lithovar đã đâm xuyên vai Allo, ghim chặt cô xuống đất.
“Các ngươi đang làm gì vậy? Ta bảo dừng tay!”
“Sao phải dừng? Thứ này nhìn kiểu gì cũng là quái vật! Nhìn kìa! Nó nắm chân Gran, từ đó đến giờ ông ấy cứ kêu lạnh run người! Chắc chắn là do nó gây ra!”
“Ngươi cũng phát điên rồi à?!”
Một người Lithovar – kẻ vừa đâm Allo – đang cãi nhau với người khác.
Cả hai trông như sắp lao vào xé xác nhau.
“Mau chặt nó ra từng mảnh! Undead sẽ mang đến tai họa khủng khiếp!” Một bà lão Lithovar chống gậy gào lên không ngừng, mặt đỏ gay. Rồi bà phát hiện ra ta, giật mình hít vào. Bà quỳ sụp xuống, vai run rẩy, nước mắt tuôn rơi. “Ôi Thần Rồng! Xin hãy diệt trừ tà ác này và che chở chúng con!”
Ta cũng không biết phải làm gì. Thành thật mà nói, ta đang hoảng loạn. Chuyện gì đang xảy ra trước mắt ta vậy? Đúng lúc đó, Allo và ta chạm mắt nhau. Thịt gần cằm cô bị cào tróc, trên trán có vết thương lớn như bị vật gì đập trúng.
Cô mỉm cười buồn bã với cái miệng rách nát, khẽ mấp máy như muốn nói với ta. “Ta đã mãn nguyện rồi,” dường như cô nói vậy.
Trong đôi mắt ấy vẫn còn chút tiếc nuối. Ta nhận ra cô quan tâm đến ta. Vì thế cô mới nghĩ đến việc để mình chết để giải quyết tình hình này.
“Raaaaaaaar!”
Chưa kịp suy nghĩ, ta đã gầm lên thật lớn. Tất cả Lithovar im bặt, đứng sững tại chỗ. Sau đó, ta mới bình tĩnh suy nghĩ lại được.
Nỗi sợ lớn nhất của ta đã thành sự thật. Allo đã cố gắng rất nhiều để lấy lại thân xác con người, vậy mà giờ bị ném ra trước mặt bộ tộc Lithovar trong bộ dạng tan nát này. Giờ cô đã nói được, nên ta từng ngây thơ nghĩ rằng chỉ cần giới thiệu êm đẹp là cô có thể hòa nhập. Nhưng cả kế hoạch này sai lầm ngay từ đầu. Ta nhận ra mọi việc mình làm đến giờ chỉ khiến Allo đau khổ, chứ không phải hạnh phúc.
Ta ngậm cây giáo bằng miệng, rút ra, rồi nhẹ nhàng đưa mặt lại gần. Allo do dự một thoáng, rồi chạm tay vào mặt ta. Hai bàn tay cô phát sáng. Ta cảm thấy một ít MP của mình bị rút đi, rồi cơ thể Allo bắt đầu tái tạo nhanh hơn.
“Thần Rồng, tại sao…?”
Allo đứng dậy, nhìn quanh. Đám Lithovar sững sờ. Cô chậm rãi giơ tay lên.
“…Gale!”
Đất dưới chân cô nổ tung thành cơn bão cát, khiến ta giật mình. Ta tưởng cô tấn công, nhưng không – cô chỉ làm bụi đất bay mù mịt để đánh lạc hướng mọi người. Khoảnh khắc chúng ta bị phân tâm, cô lách khỏi đám Lithovar, chạy thật xa.
“C-Cái gì thế kia?!” Tiếng hét mới lại vang lên từ đám Lithovar.
Vài sinh vật giống thỏ làm từ đất cứng đang di chuyển. Đó là kỹ năng Clay Doll của Allo. Chắc cô tạo chúng để không ai đuổi theo.
“Đó là quái vật undead! Mau đập vỡ chúng và phong ấn bằng nghi lễ! Ai đó đi gọi nữ tư tế của Thần Rồng! Kẻ phản bội Bela đâu rồi?!”
Giữa lúc hỗn loạn, một phụ nữ Lithovar bị đàn ông giữ chặt giãy ra, chạy theo Allo. Ta cuối cùng cũng nhận ra cô ấy là người Allo đã nhìn trước đó.
“Xin lỗi!”
“Á!”
Một người Lithovar khác bị giữ, lần này là đàn ông, nhân lúc hỗn loạn Clay Doll mà đá vào sườn kẻ giữ mình rồi chạy thoát. Hắn cũng chạy theo Allo.
Đó là cha mẹ của Allo – Aino và Tataruk.
“Đồ ngốc! Đó không còn là con gái ngươi nữa! Là quái vật đấy!” Một người Lithovar bám vào lưng Aino, giữ chặt. Ngay sau đó, Tataruk đấm vào mặt hắn, nắm tay kéo Aino, đuổi theo Allo.
“Đằng này, Aino!” Hắn nói.
“N-Này, Tataruk!” Một người quỳ dưới đất chỉ vào lưng Tataruk. “Quay lại! Này! Ai đó chặn hai người họ lại, không thì thứ đó sẽ giết họ mất!”
“Không còn thời gian! Mau giết đám quái vật của nó đi! Thần Rồng! Ôi Thần Rồng!”
Bà lão bị ba con thỏ đất dễ thương vây quanh, gào thét đến mức nước bọt văng ra. Allo đã tạo ra chúng. Chúng gần như không thể gây hại cho bộ tộc Lithovar.
Ta liếc nhìn cảnh hỗn loạn, rồi đi theo sau Aino, Tataruk và Allo. Sau tất cả những gì đã trải qua, cuối cùng ta vẫn khiến bộ tộc Lithovar rạn nứt.
Allo đứng trước một con sông lớn. Aino và Tataruk đứng phía sau, kề vai nhau, thở hổn hển. Allo vẫn đầy thương tích, nhưng đang tái tạo đều đặn. Ít nhất không còn lộ xương nữa.
“Allo! Thật sự là con phải không? N-Nói gì đi!”
Allo cúi mặt che đôi mắt đỏ, nhưng khi Aino gọi, cô cẩn thận ngẩng lên. Đôi mắt mở ra.
“Mẹ, cha…” cô thì thầm.
Nghe những lời ấy, Aino và Tataruk – những người đang tuyệt vọng gọi tên cô – im bặt.
“Từ ngày con được chọn làm vật hiến tế… cha mẹ đã cãi nhau về nữ tư tế của Thần Rồng. Suốt thời gian đó con lo lắm, sợ cha bỏ mẹ mà đi sang làng kia… Cha… cha không thích việc nữ tư tế làm, nên đã một mình sang làng kia, đúng không?”
Tataruk cúi đầu, không nói nên lời. Hóa ra đó là lý do hắn sang bên kia – những lễ hiến tế mà nữ tư tế Thần Rồng đòi hỏi đã khiến hắn mất niềm tin vào chính làng mình.
“Nhưng con quái vật đó đã biến mất, làng đã đoàn tụ,” Allo nói. “Con rất mừng vì hôm nay cha mẹ đến gặp con. Xin đừng cãi nhau nữa.”
“Ôi không! Cha sẽ không bao giờ làm điều gì khiến con buồn nữa, Allo!”
“Hãy đến đây, Allo!”
Aino vươn tay gọi tên con gái. Allo nhẹ nhàng nắm lấy tay mẹ, siết chặt đầy tiếc nuối. Rồi cô chậm rãi lắc đầu, rút tay về.
“C-Con… không thể ở lại đây được. Tạm biệt, mẹ và cha. Con yêu hai người.”
Cô cúi đầu, lùi lại một bước. Một cơn gió thổi qua, cuốn lên đám bụi mù mịt. Khi bụi tan, Allo đã biến mất. Một mảnh trắng gì đó rơi xuống trước mặt Aino và Tataruk. Trông như mảnh xương của Allo.
Tataruk nhẹ nhàng nhặt lên, cẩn thận đưa cho Aino. Cả hai bật khóc òa, ôm chặt lấy nhau, như vừa nhận ra điều gì đó cùng lúc. Ngoài tiếng khóc của họ, chỉ còn nghe tiếng sông chảy.
Nhìn lại mảnh xương nhỏ trong tay Aino lần nữa, ta quyết định đi theo dòng sông xuôi dòng, rời khỏi khu rừng.
Những tiếc nuối còn sót lại của Allo chắc chắn liên quan đến Aino và Tataruk. Vì hai người họ từng cãi nhau, cô đã lo lắng kinh khủng về chuyện xảy ra với họ sau khi mình chết. Giờ mọi chuyện đã ổn, việc Allo trở về cõi vĩnh hằng cũng hợp lý.
Dù trái tim như bị khoét một lỗ hổng, ta vẫn tiếp tục xuôi dòng, tự thuyết phục mình đang làm đúng. Bất chợt, ta nghe tiếng sột soạt, quay lại thấy một con nhện đen đeo mặt nạ trắng đang đi về phía ta. Petit-Nightmare.
“Raaar…” Ta gọi yếu ớt.
Ồ, ngươi đến đây à? Cảm ơn nhé. Còn đám nhện khác thì sao?
Con nhện đeo mặt nạ chậm rãi lắc đầu. Có lẽ những con nhện khác định ở lại trong rừng. Môi trường rất quan trọng với quái vật, quyết định sống chết của chúng. Bản năng khiến chúng khó lòng rời đi.
Ta xoay người mạnh, thấy một cái cây đứng ngay trước mặt.
T-Treant! Ngươi cũng ở đây sao? Hiểu rồi… Ngươi cũng đi cùng ta? N-Nhưng làm sao mang ngươi theo? Ngươi chậm quá, Treant… Thôi thì, cũng không cần vội. Chắc đi chậm thôi.
Nhưng đúng lúc đó, ta thấy một đứa trẻ nhỏ ngồi trên cành. Cô bé cẩn thận nhảy xuống, đứng ngay dưới đầu ta. Allo. Ta cúi đầu, đưa mặt lại gần cô.
S-Sao thế? Chẳng phải con muốn yên nghỉ sao? Con chắc chắn muốn đi cùng ta chứ? Ta phải rời khu rừng này đấy.
“…Con cũng không thể ở lại đây nữa.” Cô buồn bã nhìn lại khu rừng. Ta im lặng, cảm thấy áy náy không tả nổi. Thấy ánh mắt ta, cô vội vã ra dấu. “Nhưng giờ ổn rồi. Con đã nói lời tạm biệt cuối cùng. Họ bảo sẽ không cãi nhau nữa. Con nghĩ nếu được thấy cha mẹ hòa thuận trở lại, con chắc chắn sẽ biến mất. Nhưng… còn một việc nữa con muốn làm.”
Còn việc gì nữa con muốn làm? C-Con chắc chắn nên rời khỏi đây chứ? Đừng lo cho ta, được không?
Cô ghép hai bàn tay lại, rồi dùng tay kia vẫy ta, ra hiệu đưa tai lại gần. Tự hỏi cô sắp nói gì, ta áp tai vào miệng cô… và cô nhẹ nhàng hôn lên tai ta.
“Là bí mật.”
Cô xoay người, chạy ra khỏi rừng, nở nụ cười ngây thơ, má hơi hồng. Lần đầu tiên, cô thực sự trông giống một đứa trẻ.
Ngẩn ngơ, ta liếc sang bên, thấy Partner đang nhìn ta cười mỉm. Ta xấu hổ quay đi, đuổi theo Allo. Chạy theo nhịp cô một lúc, ta đột nhiên tỉnh lại. Khi ngoái đầu nhìn, thấy Petit-Nightmare chạy ngay sau, còn Treant ở xa phía sau, cố gắng đuổi theo.
0 Bình luận