—Ghê tởm, rùng rợn, tai ương.
Chứng kiến sự tồn tại đang áp sát phía sau, những cảm xúc tiêu cực đó lướt qua tâm trí Subaru. Hình dạng của Petelgeuse lúc này đã hoàn toàn mất đi sự bình thường đến mức đó.
Cơ thể bị đè dưới đống đổ nát đã bán hủy. Nửa thân phải bị nghiền nát lộ cả xương, da đầu bị lột tróc, màu đỏ và trắng xen lẫn nhau vương vãi. Chân phải từ ống đồng trở xuống không còn, tứ chi buông thõng không còn chút cảm giác nào của sự sống.
Là người chết. Là xác chết. Là sự giãy chết của một cái xác. Một tinh linh méo mó chiếm đoạt thể xác người khác, cưỡng ép đặt nó dưới sự kiểm soát của mình, đó là sự vùng vẫy cầu sinh đến giây phút cuối cùng.
Bởi vì...
"—Cơ thể ể ể, cơ thể bằng thịt, của Ta a a a a!!"
"Mày không nhớ là chui vào xác tao thì sẽ bị hành ra bã thế nào à...!"
Vừa nói, Subaru vừa ngán ngẩm nghĩ cái câu "chui vào xác tao" nghe thật tệ hại. Nhưng xét về độ tệ hại, thì chấp niệm ngút trời của Petelgeuse còn vượt xa gấp mười hai lần.
Cơ thể vật chứa đã trở thành cái xác không hồn, chấm dứt mọi hoạt động sống. Petelgeuse—trong trường hợp này là bản thể tinh linh trú ngụ trong cái xác—đang vươn 『Bàn tay vô hình』 vào chính cơ thể mình, buộc chặt tay chân để cưỡng ép chúng di chuyển. Ngay cả việc kiểm soát lực cũng không tinh tế, mỗi lần cử động là xương cốt lại kêu rắc rắc, thịt bị siết chặt và phá hủy.
Hành động chẳng khác nào tự hoại đó nếu cứ tiếp tục, chỉ riêng việc đó thôi cũng đủ khiến hắn mất đi vật chứa và tan biến. Nhưng mà...
"Chờ cho hết giờ thì hơi căng đấy... Chết tiệt!"
Đấm mạnh tay xuống thành xe đang rung lắc, Subaru nghiến răng chửi thề đầy bực dọc.
Để thoát khỏi khu rừng, để trốn chạy khỏi sự tồn tại đang bám đuổi phía sau, tốc độ của Patrasche và đồng đội kéo long xa đã tăng lên nữa. Nhờ gia hộ 『Tránh Gió』, tốc độ đó quả thực như chính cơn gió. Tuy nhiên, Petelgeuse đang tàn phá khu rừng để truy đuổi còn nhanh hơn thế.
Có thể gọi là ánh sáng cuối cùng của sinh mệnh chăng, giống như ngọn nến trước khi tắt hẳn sẽ bùng cháy mạnh mẽ nhất, ngọn lửa đen tà ác đang dao động dữ dội.
Ma thủ đen kịt trói buộc tay chân, bàn tay chui vào lồng ngực có lẽ đang thay thế cho trái tim đã ngừng đập. Và như một phần mở rộng của cơ thể sắp sụp đổ, nó vươn dài trên mặt đất, giờ đây chỉ còn là một khối bóng đen—một con quái vật được sinh ra từ vọng chấp và sức sống méo mó.
"Thế này mà là tinh linh ư... Tinh linh ở chỗ nào chứ...? Chẳng phải phải thần thánh hơn sao?"
Sự tồn tại gọi là tinh linh trong hình dung của Subaru phải tươi sáng hơn, hùng vĩ hơn, được tô điểm bởi vẻ đẹp và sự mong manh khiến người ta ngần ngại chạm vào.
Vậy mà cái thứ này là gì đây. Sự tồn tại méo mó, xấu xí, u ám, thiên chấp, chỉ nhìn thôi cũng không kìm được sự ghê tởm, chẳng có lấy một mảnh vụn nào đáng trân trọng.
"Tao đã hiểu rất rõ Puck hay các chuẩn tinh linh có ngoại hình thân thiện với con người đến mức nào rồi."
"—Cậu Natsuki! Cái gì đang đến từ phía sau thế!?"
Tiếng tặc lưỡi đầy chán ghét của Subaru chồng lên tiếng hét của Otto. Với anh ta, người không thể nhìn thấy ngay phía sau từ đài xà ích, cơn ác mộng đang ập tới vẫn chưa lọt vào tầm mắt.
Và đó có lẽ là điều may mắn cho anh ta. Giơ tay ngăn anh ta đang định nhoài người ra nhìn, Subaru hét lớn để che giấu sự hiện diện phía sau:
"Chỉ là một con thú đen hơi to xác đang đuổi theo thôi. Chắc ông vô tình giẫm phải đuôi nó ở đâu đó mà không biết đấy. Tiếng kêu ghê lắm, mặt mũi cũng đáng sợ nên tốt nhất đừng có nhìn."
"Cậu có thực sự định không cho tôi nhìn không đấy!? Rõ ràng toàn nói mấy câu khiến người ta tò mò!?"
"Cứ phóng đi! Tao mà bị cắn thì người tiếp theo là ông đấy!!"
"Uhyiii—Đáng sợ quá!"
Thúc giục Otto đang nắm dây cương, Subaru hối thúc việc đi đường. Nhưng dù khí thế của Otto có dâng cao thì người chạy vẫn là hai con địa long ở đầu dây cương. Chúng đã chạy hết tốc lực rồi, không thể bắt chúng nhanh hơn được nữa.
Tức là...
"Nhiệm vụ của tao là chặn chân mày lại. Tỏa sáng ở cục diện cuối cùng... Mày định bắt tao diễn màn cuối bao nhiêu lần nữa hả! Mày thì 『Lười biếng』 cái nỗi gì, cái thằng tham công tiếc việc vô dụng này!!"
"Phù... thủy... Satella a a...! Ta, Ta, yêu, yêu, yêu, yêu em, yêu, tình yêu, bằng tình yêu, được yêu, yêu, yêu, yêu yêu yêu yêu yêu yêu yêu yêu Yêu Yêu Yêu Yêu Yêu Yêu Yêu Yêu Yêu Yêu Yêu Yêu Ư Ư Ư Ư Ư Ư!!"
"Cả tao và mày đều chẳng được ai yêu đâu! Làm quái gì có cái thể loại hài lãng mạn nào mà lại đi bóp nát tim người mình thích chứ! Tao xin kiếu!"
Petelgeuse ngẩng mặt lên, tiếng gào thét vang vọng từ khuôn mặt chỉ còn là tướng chết.
Cơ thể tàn tạ, sự thật là đã bị phản bội, nhưng vẫn gào thét tình 『Yêu』 không đổi dời dành cho Phù thủy. Lần đầu tiên, Subaru thấy hắn thật đáng thương.
Tiếng gào thét đòi hỏi thể xác, tiếng tuyệt vọng cầu xin tình 『Yêu』 từ Phù thủy—ẩn sau những điều đó là sự khát khao được yêu thương do ít được nhận thức với tư cách là một tinh linh không có thể xác, cơn khát không bao giờ được thỏa mãn đang gặm nhấm sự tồn tại của hắn triền miên.
—Tuy nhiên, không vì thế mà sự tồn tại này được phép được khẳng định.
"Không có tuyệt kỹ tất sát hay siêu ma pháp gì cả. Nhưng đối thủ của mày là tao. Tao sẽ không để mày vượt qua tao, và tuyệt đối không để mày gặp cô gái ở phía trước...!"
"Cậu Natsuki, cậu nghĩ cho tôi đến thế sao...!"
"Ông im lặng một chút được không!? Người ta đang làm màu!"
Quát lại Otto chẳng biết là đang chọc ngoáy hay nói thật, Subaru quay lại đối mặt với Petelgeuse đang thu hẹp khoảng cách.
Do đòn đánh chặn của Julius, tổng số 『Bàn tay vô hình』 có thể sử dụng đã giảm đi. Hơn nữa, vì phải dùng để duy trì sự sống cho bản thân, số ma thủ có thể dùng để tấn công phía này nhìn qua là—bảy cái, y hệt lúc đầu.
Dần dần, Petelgeuse kéo lê cơ thể như cào cấu mặt đất mà tiến lại gần. Ma thủ vung lên bẻ gãy cành cây, đập nát mặt đất như giáng xuống từ trên cao. Đầu ngón tay của nó sượt nhẹ qua đuôi xe, khoét sâu vào mép gỗ bất chấp độ cứng.
Nếu cú tiếp theo đập trúng giữa thùng xe, long xa chắc chắn sẽ lật. Subaru bị hất văng ra sẽ bị Petelgeuse nuốt chửng, và lần này sẽ bị gặm từ đầu xuống.
"Nếu biết không chiếm được xác tao, chắc chắn hắn sẽ chơi chiêu đồng quy vu tận."
"Cậu Natsuki, sắp thoát khỏi rừng rồi—!"
Cùng lúc với tiếng gọi của Otto, màu xanh trong tầm mắt vụt tan biến.
Lao ra khỏi khu rừng như xé gió, chiếc xe tăng tốc trượt xuống dốc thảo nguyên. Đuổi theo đó, Petelgeuse đang cào xé mặt đất cũng nuốt chửng cả cây đổ và tảng đá vào khối bóng đen, hiện nguyên hình là sự tà ác méo mó lao xuống dốc.
—Đã thoát khỏi rừng, tiến vào đại lộ. Không bao lâu nữa sẽ đuổi kịp nhóm Emilia.
Không thể dẫn Petelgeuse đến trước mặt các cô ấy, trước mặt cô ấy. Dù không rõ chi tiết về 『Thử thách』 của Giám mục Đại tội, nhưng bi kịch xảy ra là điều chắc chắn.
Vì vậy, cho nên, nếu đã thế thì...
"Thoát khỏi rừng rồi. —Tao không nương tay nữa đâu!"
"Vì Yêu! Yêu! Chỉ có Tình Yêu, là tất cả—!!"
Chảy huyết lệ, Petelgeuse mở cái miệng sún răng ra cười.
Nghe giọng nói inh ỏi đó, Subaru lôi một phần hàng hóa từ sâu trong thùng xe ra. Cậu khệ nệ bê vật nặng nề đó, mùi hắc nồng nặc xộc lên mũi.
Và rồi ôm lấy nó, cậu chỉ ngón tay vào khuôn mặt đẫm máu kia.
"—Cháy rụi đi, Petelgeuse."
"————!!"
『Bàn tay vô hình』 vươn lên nhắm tới bầu trời, kéo căng ra định giáng xuống thác lũ hủy diệt. Nhưng Subaru còn nhanh hơn khoảnh khắc nó rơi xuống.
Cậu nâng cái hũ bằng cả hai tay, nở nụ cười hung tợn—và ném 『Hũ dầu』 đi.
Ma thủ đen kịt rơi xuống.
Để đập nát long xa cùng thùng hàng, để thổi bay Subaru thành từng mảnh.
Cậu duỗi thẳng tay, ngón trỏ chĩa ra như hình khẩu súng.
Trên đầu ngón tay ấy ngự trị ánh sáng đỏ—chuẩn tinh linh màu 『Đỏ』 mượn từ Julius.
"Mượn sức nhé, Julius Juukulius."
"Ngươ ơ ơ i i i i—!"
Petelgeuse gào thét, cánh tay ập xuống từ trên cao. Nhìn tởm lợm, đúng chất tà thần không thể gọi tên.
Đầu ngón tay cháy xèo xèo, tên của tinh linh cho mượn sức mạnh là 『Ia』. Vì thế...
"Ia ia, hasutaa—!!"
Câu niệm chú không hoàn chỉnh và người niệm chú, cùng một chuẩn tinh linh chưa ký khế ước.
Sự kết hợp giữa những thứ không hoàn hảo, nhưng ý chí thì đã thống nhất làm một.
Và để can thiệp vào thế giới, chỉ cần một tia lửa là đủ.
Lượng Mana cạn kiệt can thiệp vào đại khí nhờ sức mạnh tinh linh, tia lửa bùng nổ thiêu đốt không khí lao về phía Petelgeuse. Khuôn mặt hung tàn bê bết máu và dầu mở to miệng—
"—A a a a a a!!"
—Trong sát na, tầm nhìn trước mắt Subaru bị bao trùm bởi sắc đỏ rực rỡ bùng lên.
Toàn thân Petelgeuse, lấy lượng dầu tưới lên làm chất dẫn, bốc cháy dữ dội với sức nóng kinh hoàng. Bị ngọn lửa gợn sóng thiêu đốt khắp người, tiếng thét không thành lời của Petelgeuse xé toạc bầu không khí.
Với Subaru, người chỉ có tay không tấc sắt làm phương tiện tấn công vật lý và không có đòn đánh hiệu quả lên tinh linh như Petelgeuse, đây là đòn nhất kích tất sát lớn nhất và cuối cùng cậu có thể làm.
Trong trường hợp xấu nhất, cậu đã tính đến khả năng ngọn lửa không kèm ma lực sẽ vô dụng với tinh linh, nhưng từ những phát ngôn thèm khát cơ thể của Petelgeuse, cậu phán đoán tấn công vào cái xác sắp chết kia không phải là vô ích.
Nhìn bộ dạng quằn quại hấp hối trong đau đớn và sóng nhiệt, có vẻ suy nghĩ đó không sai.
Giấu Otto - người cứ tưởng đã dỡ hết hàng ở làng, một trong những hũ dầu cậu mang theo vì mục đích nào đó đã phát huy tác dụng tại đây. Nếu hiệu quả thế này thì cậu nghĩ lẽ ra nên chôm chỉa thêm hai, ba hũ nữa cũng tốt, nhưng giờ không rảnh để mà tiếc nuối.
Cánh tay 『Bàn tay vô hình』 vung lên của Petelgeuse đang run rẩy vì đau đớn giáng xuống như lưỡi hái tử thần.
Petelgeuse đang lắc đầu vì tầm nhìn bị lửa thiêu đốt không hề nhắm mục tiêu.
Subaru lập tức lăn người sang bên, né khẩn cấp về phía mép thùng xe chông chênh—ngay sau đó, cánh tay đập xuống sát sạt, sượt qua lòng bàn chân Subaru.
Thùng xe làm bằng gỗ oằn đi trước cú va chạm, phần thùng xe bị ma thủ đập trúng bẹp dúm dễ dàng như đồ hàng mã. Thùng xe bị khoét hình chữ U, Subaru vừa hứng chịu những mảnh gỗ văng tung tóe vào nửa người, vừa nghiến răng kéo lê chân phải lùi vào sâu trong thùng xe.
"—Đau! A, á á!"
Đầu ngón tay sượt qua đã khoét sâu vào bắp chân, máu chảy ồ ạt khiến mồ hôi lạnh toát ra. Cảm giác thịt bị xẻo và máu tuôn đi khiến tầm nhìn nhấp nháy liên hồi. Cậu vội áp tay vào để cầm máu, nhưng trong tình trạng không có garô cầm máu hiện tại thì chỉ như muối bỏ bể.
Và quan trọng hơn cả...
"Đưa đây, giao đây, dâng lên đây..."
Những đầu ngón tay đen kịt đang cháy bám vào mép chiếc long xa đang rung lắc dữ dội.
Cứ thế, nó từ từ nâng phần thân trên lên, cưỡng ép kéo lê phần thân dưới gần như đứt lìa, khối đen kịt rơi bịch xuống sàn xe với âm thanh ướt át gây buồn nôn.
Ma thủ ngọ nguậy tạo hình nên cơ thể bầy nhầy, cơ thể mảnh khảnh trơ xương của người đàn ông vốn là vật chứa ban đầu đã mất đi hình dạng. Từ lưng và nách phóng ra những 『Bàn tay vô hình』, ngoại trừ cánh tay phải bằng thịt đã đứt, hắn mọc thêm bốn cánh tay ma quái tách biệt với cánh tay trái ban đầu, tạo nên diện mạo tàn ác.
Kéo lê phần thân dưới nát bấy đã chết từ đầu gối trở xuống, cánh tay mọc ra từ giữa đùi đóng vai trò thay thế cho cái chân đã mất.
Khuôn mặt rũ xuống trợn ngược mắt trắng dã, ngay cả huyết lệ cũng bị lửa thiêu đốt, một nửa đã hóa than. Toàn thân vẫn bị lưỡi lửa liếm láp, chỉ có tấm áo choàng khoác trên người là còn lờ mờ nhận ra được, càng làm nổi bật sự xấu xí đến tột cùng.
Bởi vì con quái vật kinh tởm đó đang trắng trợn khẳng định rằng nó đang đội lốt người.
"Trông mày thảm hại thật đấy... Mà tao cũng chẳng có tư cách để nói người khác."
Subaru méo xệch mặt vì đau đớn, cố tỏ ra cứng cỏi đứng dậy. Chân vẫn đang chảy máu, không còn nhiều thời gian nữa. Tuy nhiên, đối phương cũng vậy thôi.
Toàn thân đã mục nát, lại còn bị lửa thiêu đốt đến sắp rụi tàn. Bên kia cũng không mong muốn đánh lâu. Cuộc đối đầu sẽ kết thúc chỉ trong khoảnh khắc.
Những quân bài có thể tung ra không nhiều. Thậm chí là quá ít.
Những gì Subaru có thể làm là phép Shamak không hoàn chỉnh, và ma pháp hệ Hỏa cấp thấp còn kém hơn cả hạ cấp nhờ mượn sức chuẩn tinh linh. Còn lại chỉ là tay không tấc sắt bất chấp đau đớn.
Lựa chọn ít đến mức buồn cười, nhưng cậu buộc phải dùng một trong số đó để vượt qua tình cảnh này. Mưu kế đã vắt kiệt rồi. Giờ chỉ còn lại sự khôn vặt mà thôi.
"Cơ thể, xác thịt, không tan biến... không thể tan biến được..."
"Đã bảo là! Mày có chui vào người tao thì cũng chỉ chuốc lấy đau đớn thôi mà lị! Phù thủy thì sao chứ. Cả tao và mày, chẳng phải đều chỉ đang bị xoay như chong chóng thôi sao!"
Lê lết tiến về phía trước, Petelgeuse đòi hỏi cơ thể Subaru bằng những từ ngữ bập bẹ. Subaru gào lên giận dữ trước bộ dạng cố chấp đó, định bẻ gãy tâm trí của kẻ điên.
Tuy nhiên, phản ứng của Petelgeuse trước tiếng hét đó lại khác hẳn với những gì trước đây.
"—Phù thủy, Satella."
Bất chợt lẩm bẩm bằng giọng rõ ràng, Petelgeuse ngẩng mặt lên.
Khuôn mặt đã sụp đổ một nửa, mất đi phần má lộ cả bên trong trông giống hệt mô hình giải phẫu cơ thể người ở trường học. Để lộ phần bên trong lớp da, đôi mắt đã lộn ngược của Petelgeuse quay trở lại.
Đôi mắt vô hồn dao động, và dần dần kết tụ hình ảnh về phía Subaru.
"Ngươi... nguy hiểm... đấy. Nguy, nguy hiểm, nguy nguy, nguy nguy, hiểm, nguyhiểmnguyhiểmnguyhiểmnguyhiể, NGUY HIỂM nguy hiểm NGUY HIỂM—ĐẤY!"
"Hả—!?"
"Được sủng ái, nhận, nhận, nhận được, vậy mà. Lại phủ nhận tình yêu ư ư, và dồn ép Ta, Ta Ta Ta, đến mức này, đến mức này, cái chết cái chết chếtchếtchếtchếtchếtchếtchếtchếtchếtchếtchếtchết hiii—"
"—!"
Vừa lắc đầu quầy quậy, Petelgeuse vừa tuôn ra những lời lẽ lộn xộn.
Từ cơ thể hắn bất ngờ phóng ra một cánh tay nhắm thẳng vào Subaru, sượt qua vai và nách của Subaru khi cậu chưa kịp phản ứng, cắm phập vào vách tường phía sau. —Không phải nhanh đến mức không nhìn thấy. Chỉ là không có động tác chuẩn bị nên không phản ứng kịp thôi.
Petelgeuse lúc này suy nghĩ hỗn loạn, thần kinh bình thường không thể nào đo đếm được chuyển động của hắn nữa. Sự nguy hiểm không biết hắn sẽ làm gì tiếp theo vốn đã có từ trước, nhưng khi đạt đến cảnh giới không thể dự đoán được hành động kế tiếp thì Subaru cũng bó tay.
『Bàn tay vô hình』 vẫn đang vươn dài kẹp Subaru ở giữa, tạo thành một đường thẳng nối giữa hai người đang đối mặt ở đầu và cuối thùng xe.
Cứ thế này chỉ cần hắn thu hẹp khoảng cách, Subaru sẽ bị nuốt chửng mà không thể kháng cự.
Lúc nãy khi bản năng—chỉ chăm chăm đòi hỏi thể xác lấn át, có lẽ hắn tấn công Subaru một cách nguyên thủy hơn. Nghe thấy tên Phù thủy, hắn lấy lại được chút trí tuệ nên mới ra nông nỗi này. Tính chất sự việc quá tồi tệ.
"Với Phù thủy, Phù thủy, với Satella, Satella a, yêu, tình yêu, tình yêu là a! Ta yêu Ngài! Ta được yêu! Satella, Ngài đã, Ngài đã biến Ta, thành Ta! Chưa một khắc nào quên, không quên đâu... Dù Ngài có quên, Ta, cũng, không, quên!"
Nước mắt tuôn rơi. Không phải huyết lệ, mà là nước mắt thực sự.
Thực sự, đến thời điểm này, lần đầu tiên, Petelgeuse mới thốt ra những lời tỉnh táo.
Ngôn từ, ý chí đã kéo Petelgeuse từ bóng tối điên loạn trở về thực tại. Petelgeuse mang ý chí xác thực vào đôi mắt đục ngầu ấy, trừng mắt nhìn Subaru:
"Ngươi là mối nguy hiểm! Sớm muộn gì cũng trở thành mối đe dọa cho Giáo phái Phù thủy! Trước lúc đó! Trước khi ngươi, để tay chạm tới Satella! Tại đây! Ngay tại đây! Bằng đôi tay của Ta! Bằng sự cần mẫn của Ta! Ta sẽ quyết biệt với cái tôi 『Lười biếng』, để biến tình yêu thành lòng thành kính... Ngươi phải chết, ĐI!!"
Cơ thể Petelgeuse giật lắc dữ dội. Máu tươi xối xả trào ra từ khắp toàn thân hắn. Đó là điềm báo cho thấy nguồn năng lượng của 『Bàn Tay Vô Hình』 tích tụ bên trong đang chực chờ xé toạc xác thịt hắn để thoát ra ngoài. Giờ đây, Petelgeuse thậm chí chẳng còn màng đến việc cướp đoạt thân xác Subaru nữa; hắn chỉ muốn giết chết cậu để trừ hậu họa cho Phù thủy mà hắn tôn sùng.
Đó là suy nghĩ của một kẻ có ý chí, có trí tuệ, hoàn toàn khác biệt với loài dã thú, và...
"Nếu mày cứ mãi là một con quái vật thì tao đã thua rồi."
Subaru rút tay ra khỏi ngực áo. Nhìn thấy thứ cậu đang nắm chặt, Petelgeuse trừng lớn mắt.
Phản ứng đó khiến tim Subaru nhói lên. Nhưng cậu không để cảm xúc thoáng qua ấy làm lung lay tâm trí. Cậu quay mặt đi, không nhìn thẳng vào nó và vung mạnh cánh tay.
Từ đầu ngón tay vung thẳng lên trời, một cuốn sách bìa đen — cuốn Phúc Âm Thư — bị ném vút đi.
"A... Satella."
Thốt ra từ miệng Petelgeuse là một âm thanh trầm thấp, tĩnh lặng, hệt như tiếng gọi người yêu dấu nhất trong niềm an yên tột cùng.
Ngước nhìn lên cao, Petelgeuse vươn cánh tay bằng thịt về phía bầu trời. Tuân theo cánh tay đó, ma thủ đen ngòm cũng phóng lên, nhắm thẳng vào cuốn Phúc Âm đang bay giữa không trung. Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay hắn chạm vào bìa sách và nắm lấy nó, điều đó đã xảy ra.
Cuốn sách bị ném từ thùng xe lên tít trời cao đang phần phật trong gió, sắp sửa bị thổi bay theo quán tính. Điều đó chứng tỏ nó đang chịu sức cản trực tiếp của gió và tốc độ. Và hành động vươn tay ra để bắt lấy cuốn Phúc Âm trong trạng thái đó đồng nghĩa với việc...
"――!?"
Cơ thể Petelgeuse đang ngước lên bỗng bị luồng gió dữ dội tạt mạnh, khiến hắn ngã ngửa ra sau. Đôi chân lê lết của hắn đập nát sàn gỗ vốn đã bị khoét sâu, nửa thân người hắn chìm xuống như bị văng ra ngoài.
Đó là hiện tượng xảy ra khi đầu ngón tay hắn thoát khỏi phạm vi hiệu quả của Gia hộ 『Tránh Gió』 — thứ quyền năng bẩm sinh của Địa Long tác động lên cả chiếc Long xa đang chạy.
Trước kia, trên chiếc Long xa hướng về Vương đô, Subaru cũng từng rơi vào tình cảnh tương tự sau một trò đùa tai hại.
Trên thùng xe không có tấm chắn gió, nếu mất đi gia hộ mà phải hứng chịu trực tiếp áp lực gió và độ rung lắc ở tốc độ tối đa, thì không ai có thể giữ vững tư thế được.
"――Ư, aaaaaaaa!!"
Ngay khoảnh khắc Petelgeuse nghiêng người dữ dội, Subaru gầm lên và lao tới.
Cậu quên đi cơn đau ở cái chân bị khoét, quên cả vết thương nơi bả vai bị xé toạc, lao vút đi như một viên đạn. Cậu chẳng có tuyệt kỹ bá đạo nào để định đoạt thắng thua. Thế nên, cậu tuyệt đối không được sai lầm ở thời khắc quyết định.
Đó là khứu giác duy nhất mà Subaru có được sau bao lần đi về giữa ranh giới sinh tử.
Thấy Subaru lao tới, Petelgeuse ngẩng mặt lên, há miệng gào thét điều gì đó. Chẳng nghe thấy gì cả. Subaru chỉ cắm đầu hạ thấp trọng tâm, húc cả đầu mình vào ngực Petelgeuse.
『Bàn Tay Vô Hình』 được phóng ra. Tốc độ của bàn tay lao tới chậm chạp, sự tập trung cực hạn khiến mọi thứ trông như đang ngưng đọng lại.
Cậu nghiêng đầu. Cơ thể không chuyển động theo ý muốn. Dù tránh được đòn trực diện, nhưng bàn tay đó chắc chắn sẽ sượt qua má và cổ. Cậu biết cơn đau sẽ ập đến. Áp lực khủng khiếp khiến cậu chỉ muốn nhắm nghiền mắt lại.
Trong tình cảnh đó, cậu lại nhớ về một chuyện. Một ký ức về việc bị hành hạ đau đớn liên tục, khủng khiếp. Cậu từng nghĩ đó chỉ là những ngày tháng đã qua, những khoảng thời gian vô nghĩa, nhưng mà...
"――Có hai điều ông Wilhelm đã dạy tao."
Bàn tay ập đến. Lớp da bên cổ, một phần má và tai cậu toác ra cùng cơn đau như bị sắt nung dí vào. Cơn đau thiêu đốt tâm trí, trước mắt cậu lóe lên ánh sáng trắng xóa.
Tránh được rồi. Hít vào. Vẫn chưa kết thúc.
"Rằng tao chẳng có lấy một chút tài năng kiếm thuật nào, và..."
Đau đớn thiêu đốt, an tâm buông lỏng. Hai yếu tố đó chực chờ cướp đi ý thức của cậu, nhưng ngay tại ranh giới đó, Subaru vẫn nhìn thẳng về phía trước.
Từ phía sau bàn tay vừa tránh được, một bàn tay khác lại nhắm thẳng vào mặt Subaru mà lao tới――,
"――Là cái gan không nhắm mắt khi bị đấm vào mặt!!"
Cậu hét lên, cúi đầu thực hiện động tác Ducking (ngụp lặn). Cậu nghiến chặt răng trước cơn đau từ bàn tay đang sượt qua gáy. Trước mặt cậu là một Petelgeuse đang trừng mắt kinh ngạc. Trong cái cơ thể chẳng còn ra hình người ấy, Subaru cảm giác như chỉ có khuôn mặt lộ rõ xương và thớ cơ kia là còn vương lại chút tàn dư của con người, và...
"――Hự!!"
Cú đấm toàn lực giáng thẳng vào khuôn mặt đó, một đòn chí mạng vào cơ thể đang nghiêng ngả của Petelgeuse. Chấn động từ cú va chạm khiến đôi chân hắn trượt khỏi sàn xe vỡ nát, và cứ thế, cả thân xác hắn bị hất văng ra khỏi Long xa. Và rồi...
"Ôôôôôôôôôôôôôô――"
Trong tư thế bị treo ngược, Petelgeuse bị Long xa kéo lê đi. Một phần áo pháp sư của hắn mắc vào mép thùng xe bị vỡ, giữ chặt thân xác hắn vào Long xa trong khi mài nghiến hắn xuống mặt đất.
Máu bắn tung tóe, thịt nát xương tan, ngay cả những 『Bàn Tay Vô Hình』 cấu thành nên cơ thể cũng bị bong tróc, sự tồn tại mang tên Petelgeuse đang dần sụp đổ. Dẫu vậy, Petelgeuse vẫn trong tư thế lộn ngược, nâng khuôn mặt sắp tan rã lên, trừng mắt nhìn Subaru trên thùng xe, và...
"Kết, kết thúc, không, không phải, chết, chết, CHẾT!?"
"――Không, kết thúc thật rồi."
Nhìn xuống tên Petelgeuse dai dẳng đến đáng sợ, Subaru chợt nhận ra ở góc thùng xe — nơi đó, cuốn Phúc Âm Thư mà Petelgeuse đã vươn tay bắt lấy đang nằm chỏng chơ.
Cậu nhặt nó lên, lật từng trang. Ở phần sau, cậu bắt gặp những trang giấy trắng, và...
"Phúc Âm Thư, cái đó, cái đó là... tương lai của ta, khẳng định hành động của ta, phương cách để ta báo đáp tình yêu, tình yêu của ta là... a!"
"Mày đã hành động theo cái thứ này sao. ――Nếu vậy thì."
Petelgeuse cử động vai như muốn đòi lại cuốn Phúc Âm. Nhưng cánh tay phải đã mất, cánh tay trái rệu rã cũng đã bị mài mòn đến tận bắp tay do ma sát với mặt đất. Mất đi tứ chi, mất cả 『Bàn Tay Vô Hình』, cuốn Phúc Âm là thứ cuối cùng mà tên Petelgeuse sắp tan biến muốn bám víu vào.
Subaru mở to trang giấy trắng như muốn cho hắn thấy, dùng tay phải quệt lấy máu chảy ra từ cổ mình. Rồi cậu đập mạnh ngón tay xuống, khắc lên cuốn Phúc Âm một màu đỏ thẫm.
"Tại đây, mày, 'Hết vai' rồi――!"
Hai chữ 『Kết Thúc』 bằng 『I văn』 màu đỏ được viết nguệch ngoạc, to tướng trên trang giấy trắng.
Nhìn thấy cảnh đó, Petelgeuse trợn trừng mắt, đôi môi run rẩy. Những con sóng cảm xúc lan tỏa trong đôi mắt hắn quá đỗi phức tạp, đến mức Subaru cũng chẳng thể đọc vị được nữa.
Và rồi, trước khi cơn kích động đó kịp hóa thành lời, cái kết đã ập đến.
Chiếc Long xa nảy lên, vạt áo pháp sư của Petelgeuse đang mắc vào thùng xe bị tuột ra. Kết quả là cơ thể Petelgeuse rơi thẳng xuống đất, và tà áo rách bươm dài ngoằng ấy, trước khi kịp chạm đất — đã cuốn vào bánh xe đang quay tít của Long xa.
Bị kéo theo tà áo cuốn chặt, cái xác nhẹ bẫng vì mất máu và tứ chi của Petelgeuse bị hút thẳng vào bánh xe. Hồi kết đã hiện ra trước mắt. Tiếng vải rách hòa lẫn tiếng máu thịt bắn tung tóe, trong khoảnh khắc cuối cùng, Petelgeuse ngước nhìn Subaru và gào lên.
"――NATSUKI SUBARUUUUUUUUUUUUUU!!"
Tiếng thét tuyệt vọng vang vọng, rồi lập tức chuyển thành tiếng kêu trăng trối.
Vừa gào tên Subaru, cả tiếng thét lẫn thân xác Petelgeuse đều bị bánh xe nuốt chửng, cuốn vào và nghiền nát, những mảnh vụn máu thịt bắn tung tóe, chấm dứt một sinh mệnh.
Thân xác tiêu biến, và thực thể tinh linh trú ngụ trong đó cũng bị cuốn vào cái kết bi thảm ấy mà tan thành mây khói.
Vào giây phút cuối cùng, một 『Bàn Tay Vô Hình』 vươn tới ngay trước mắt Subaru.
Bàn tay ấy dừng lại ngay trước khi kịp nắm lấy mặt Subaru, rồi tan biến dần như cát chảy qua kẽ tay. Điều đó chứng tỏ một sự thật rằng, Petelgeuse Romanee-Conti đã biến mất theo đúng nghĩa đen.
"Lần này thì hãy ngủ yên mãi mãi đi... Petelgeuse."
Kết thúc rồi. Xác nhận điều đó, Subaru ngã phịch xuống thùng xe.
Ngay lập tức, những cơn đau nãy giờ bị lờ đi ùa về. Subaru đau đến mức mếu máo — không, cậu lăn lộn và khóc nấc lên.
"Đau quá, vãi chưởng, chết mất, chết mất thôi, đau quá, vãi, vãi quá... Á!"
Nước mắt không ngừng rơi. Cơn đau cũng không ngừng lại. Vết thương rỉ máu nhức nhối từng cơn, và cơn đau đó kích thích lên từng tấc da thịt toàn thân. Thế nên, lồng ngực đau nhói cũng chỉ là do bị cơn đau từ vết thương lây sang mà thôi.
Chẳng có gì để thương hại cả. Tên điên, tà tinh linh Petelgeuse đó không có điểm nào đáng để đồng cảm. Hắn đã đập phá điên cuồng theo sự ích kỷ của bản thân, và chết trên chính sự ích kỷ đó.
Gào thét về một tình yêu mù quáng, hành xử ích kỷ nhân danh nó, rồi mục rữa trong cô độc.
Sẽ chẳng có ai cần phải dành sự thương hại cho cái kết cục ấy của Petelgeuse.
――Ngoại trừ duy nhất một người là Subaru, còn lại không ai cần phải nghĩ như thế cả.
"Làm gì có ai thèm hiểu cho mày chứ. Chết là đáng. Ngỏm là đúng rồi. Không ai, không một ai tha thứ cho mày đâu. ――Thế nên, tao thương hại mày, chỉ điều đó thôi."
Một con quái vật cô độc, không được ai thấu hiểu, không thể trao đi tình yêu cho người mình khao khát yêu thương.
Petelgeuse Romanee-Conti lần này, thực sự tiêu biến.
Không để lại bất cứ thứ gì trong lòng, trong tim bất kỳ ai.
Chỉ đóng duy nhất một cái nêm mang tên lòng trắc ẩn vào ngực Subaru, lần này là thật sự.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Cậu Natsuki, người cậu nát bươm hết cả rồi, cậu ổn không đấy?"
"Ổn thế quái nào được, tao đã bảo là tao khóc như mưa rồi mà. Đây là lần tao khóc to nhất kể từ hồi thuốc tê hết tác dụng lúc đang hàn răng sâu đấy. Giờ tất cả vết thương đang đồng thanh gào thét là đau quá đau quá đây này."
Di chuyển từ thùng xe bán hỏng sang ghế xế, Subaru vừa run rẩy cầm máu vết thương bằng dụng cụ sơ cứu Otto đưa cho. Có vẻ hành trình buôn bán luôn đi kèm nguy hiểm nên những loại thuốc và dụng cụ này là vật bất ly thân. Sự chu đáo đó đã cứu mạng cậu.
"Không biết thuốc dị giới có hợp với cơ địa tao không nữa. Thuốc mỡ này bôi vào có làm da bị kích ứng không đấy? Da tao nhạy cảm lắm nha."
"Đó là thuốc kích hoạt mana trong cơ thể để đẩy nhanh quá trình liền miệng vết thương đấy ạ. Cậu đầy thương tích thế kia thì người nhìn là tôi đây cũng thấy đau dùm, nên làm ơn xử lý nhanh giùm cái. Nhanh lên."
"Biết rồi mà. Gì chứ, đùa chút cho vui... Á! Ơ, cái gì đây, ơ, vãi! Đau! Xót quá! Này, xót, chết mất thôi!!"
"Thuốc tốt thì phải siêu xót chứ sao. Lát nữa là hết đau ngay thôi. ――Cho đến lúc đó thì cậu cứ tận hưởng nỗi đau địa ngục đi nhé."
Liếc nhìn Subaru đang quằn quại vì thuốc sát trùng, Otto nở nụ cười nhếch mép như thể cuối cùng cũng trả được mối thù. Nhìn thấy hình bóng ác quỷ trên góc mặt nghiêng đó, Subaru vừa dùng ngón tay quệt nước mắt lại trào ra, vừa hỏi:
"Thế, chúng ta trễ bao lâu rồi?"
"Không trễ đâu ạ. Ngược lại, nhờ hai chú Địa Long nỗ lực hết mình trước tình thế ngàn cân treo sợi tóc mà chúng ta còn đang chạy rất tốt là đằng khác. ...Thật sự thì, cái gì đã đuổi theo chúng ta vậy?"
"Một kẻ lười biếng đấy, ông không biết sao? Cái loài động vật hay treo ngược trên cành cây, tay chân dài ngoằng ấy."
Trước câu trả lời lảng tránh của Subaru, Otto khẽ thở dài, có vẻ từ bỏ việc truy hỏi thêm và trừng mắt nhìn về phía trước. Theo ánh mắt đó, Subaru cũng nhìn chằm chằm về phía trước, về thảo nguyên trên đại lộ Lifaus. Con đường trải dài đến tận chân trời, vẫn chưa thấy bóng dáng người cần tìm đâu, nhưng...
"Chắc chắn sẽ đuổi kịp. Lần này, tôi nhất định sẽ cứu em."
Cậu lẩm bẩm, vỗ mạnh vào má để xốc lại tinh thần. Cơn đau nhói chạy qua vết thương, nhưng có lẽ nhờ tác dụng của thuốc mà máu đã ngừng chảy, cậu chỉ suýt khóc thôi chứ chưa khóc thật.
"Cậu nghĩ có kịp không?"
"Phải kịp!"
Câu hỏi của Otto không phải là sự yếu đuối, mà là lời dò hỏi quyết tâm của Subaru. Có lẽ nghe câu trả lời của Subaru xong, anh ta mới định hướng được tâm thế của chính mình.
Subaru sụt sịt mũi, nhếch mép cười để lộ hàm răng trắng:
"Cũng đến lúc Rem chờ tin vui đến mòn mỏi rồi. Không đáp lại kỳ vọng thì đâu đáng mặt đàn ông."
"Tên cô gái đã phải lòng cậu sao?"
"Tên cô gái đã phải lòng tôi đấy!"
Nghe Subaru dõng dạc tuyên bố không chút ngại ngùng hay xấu hổ, Otto ngẩn người ra một thoáng. Rồi ngay sau đó, anh ta phá lên cười:
"A, thế thì, không thể không làm màu một chút rồi!"
Otto hét lên sảng khoái, dây cương được vung mạnh theo chiều dọc tạo nên tiếng rít khô khốc.
Hai con Địa Long hí vang, tốc độ chiếc Long xa xé gió lao đi càng nhanh hơn nữa.
Chạy đi, chạy đi, lao vút trên đại lộ như bay, chiếc Long xa tiến về phía trước.
Để tìm lại điều quý giá đã rời xa về phía bên kia đường chân trời.
Thời gian trôi qua từng khắc. Nhưng Natsuki Subaru vẫn hướng về phía trước.
Natsuki Subaru chỉ một lòng một dạ, hướng về phía trước.
0 Bình luận