Ngồi bệt xuống sàn, Subaru thực sự cảm nhận được cái vận may siêu phàm của mình.
Dù không bị phát hiện là tốt nhất, nhưng việc kẻ phát hiện ra mình là người quen cũng là một sự may mắn. Hơn nữa đối phương lại là bộ đôi mới quen hôm qua, đời đúng là không biết đâu mà lần.
Cuộc gặp gỡ với họ hôm qua, nói không ngoa thì chính là sự kiện tồn tại để Subaru vượt qua tình huống này.
"Và, để tôn trọng ý chí của vận mệnh, chúng ta hãy giải quyết êm đẹp nhé—"
Từ tư thế quỳ, cậu gập sâu người xuống, hai tay đặt hình chữ bát trên đất và nhẹ nhàng đập đỉnh đầu xuống sàn. Biểu hiện sự Vô phòng bị - Vô dạng - Vô lực, bộ ba "Vô" nhằm khơi gợi lòng thương hại tuyệt đối từ đối phương, chiến pháp DOGEZA lưu truyền từ cổ đại của Đế quốc Nhật Bản.
Tỉnh táo lại và nhận ra đầu óc vẫn chưa bắt kịp việc mình chưa thực sự thoát nạn, lựa chọn mà Subaru đưa ra là màn tạ lỗi rõ ràng đến mức này.
Các lựa chọn khác bao gồm đột phá bằng vũ lực hoặc giả điên nhảy múa để đánh lạc hướng, nhưng cả hai đều dẫn đến viễn cảnh bị chém bay đầu nên bị loại ngay lập tức. Cậu chọn phương án có tỷ lệ sống sót cao nhất, và giờ đang bám víu vào lòng thương của đối phương.
"————"
Sự im lặng kéo dài, áp lực đè nặng lên đôi vai đang dogeza của Subaru. Không chịu nổi sức ép đó, Subaru len lén ngước mắt lên.
Lấp đầy tầm nhìn đang dò xét của cậu là đế của một chiếc giày nhỏ nhắn, và—
"Nhạt nhẽo."
"Hự... á."
Cùng với câu nói chán chường, một cú đá trước giáng thẳng vào mặt Subaru.
Với lực đá không hề có chút nương tay nào, cổ của Subaru đang quỳ bật ngửa ra sau. Cậu đập mạnh gáy vào cửa tủ quần áo, và đế giày đó tiếp tục chà đạp lên tầm nhìn đang nhòe đi vì đau đớn của cậu.
Thiếu nữ chủ nhân của chiếc giày đó, vẫn dẫm lên Subaru đang bất động vì kinh ngạc, nói:
"Dám làm cái trò lẻn vào Vương Thành, ta cứ tưởng ngươi có bản lĩnh thế nào... Thật vô vị. Ta không có tai để nghe lời xin lỗi. Vốn dĩ, nếu phải xin lỗi thì đừng có làm ngay từ đầu."
Ném ra những lời khinh miệt và chế giễu, thiếu nữ tiếp tục dùng gót giày nhọn hoắt nghiền nát má Subaru. Rên rỉ vì đau nhói, Subaru định gạt chân cô ta ra theo phản xạ, nhưng—
"Đừng động đậy, thằng ngu. Công chúa đích thân ra chân là còn dịu dàng chán đấy. Mày thích tao tra khảo hơn à? Tao vụng về lắm nên đau tự nhiên đấy nhé."
Ngay cổ họng đang định cử động, mũi thanh đại kiếm được rút ra không tiếng động đã kề sát.
Trước mắt Subaru đang nín thở, người đàn ông một tay làm điều đó lầm bầm với giọng khó nghe và uể oải.
Lưỡi kiếm dày bản đó theo kiến thức của Subaru thì gần giống loại đao gọi là 'Thanh Long Đao'. Hắn điều khiển thanh đao to và dày đó chỉ bằng một tay nhẹ như không.
Chưa nói đến kỹ năng, một kẻ tay mơ tay không như Subaru làm sao có cửa chống lại.
Trong khi Subaru không thốt nên lời trước sự chuyên nghiệp không để lộ chút sơ hở nào khi ra đòn phủ đầu, thiếu nữ vẫn đang đặt chân lên người Subaru ngước nhìn người tùy tùng bên cạnh:
"Này, Al. Ngươi đừng có lôi vật nguy hiểm đó ra ngay gần chân ta. Làn da ngọc ngà của ta mà xước một chút là tổn thất của cả thế gian đấy."
"Yên tâm đi Công chúa. Tao theo chủ nghĩa không làm những gì mình không làm được. Huống chi Công chúa là ân nhân của tao. Cứ coi như đang ngồi trên thuyền đất sét siêu cường hóa đi."
Vừa căng thẳng theo dõi cuộc đối thoại của cặp chủ tớ trước mặt, Subaru phán đoán rằng ít nhất hiện tại cử động là không khôn ngoan. Tuy nhiên, cứ để tình hình trôi qua thế này cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì. Phải nắm lấy cơ hội ở đâu đó, nhưng—
"Thuyền đất sét thì chìm nghỉm chứ còn gì... Cho tôi lên thuyền lớn đi..."
Như vắt kiệt sức lực, Subaru liều mạng lên tiếng về sự sai lệch mà cậu vừa nghe thấy.
Người từ từ quay đầu lại trước câu nói đó là thiếu nữ tóc cam. Cô nheo một mắt nhìn kẻ đang bị mình dẫm dưới chân dám phát ngôn khi chưa được phép:
"Thân phận chờ ta phán xét mà dám mở miệng khi chưa được ta cho phép, gan to đấy. Được thôi, nếu ngươi không tiếc mạng sống đến thế thì—"
"Khoan đã Công chúa. Vừa rồi, mày nói gì hả nhóc?"
Ngăn cản chủ nhân đang định đưa ra tuyên bố tàn khốc, Al nghiêng người hỏi Subaru. Sự vô lễ của người tùy tùng có vẻ làm thiếu nữ phật ý, nhưng hắn đang chăm chú nhìn Subaru nên không nhận ra.
Bên trong chiếc mũ giáp đen tuyền, đôi mắt không thể nhìn thấy từ bên ngoài của Al đang nhìn chằm chằm vào Subaru:
"Từ lúc nhìn thoáng qua hôm qua tao đã có cảm giác đó rồi... Này, nhóc."
Vẫn bị gót giày của thiếu nữ nghiền lên má, Subaru dùng con mắt còn tự do ngước nhìn Al. Qua thái độ đó, Subaru phán đoán rằng suy nghĩ của mình không trật đi đâu được.
Hai ánh mắt giao nhau, Subaru nín thở chờ đợi lời của Al. Và rồi,
"Gió thổi thì—"
"...? Th-Thì thợ đóng thùng có lời?"
"Nói chuyện năm sau..."
"...Thì quỷ nó cười...!"
"Một nụ cười bằng..."
"—Mười thang thuốc bổ!"
Khẳng định chắc nịch, Subaru tiếp tục nhìn lên khuôn mặt Al.
Bên trong chiếc mũ giáp đen, sự thay đổi biểu cảm của hắn không truyền đến đây được. Nhưng hắn lắc đầu, nhún vai với cánh tay còn lại:
"Ra là vậy. Quả nhiên là thế. Vụ này căng à nha."
"Cái gì, ngươi tự hiểu một mình thế hả. Giải thích cho ta nghe. Màn đối đáp khó hiểu vừa rồi có ý nghĩa gì?"
Bất mãn trước vẻ mặt đã hiểu ra vấn đề của Al là thiếu nữ đang bị cho ra rìa.
Cô nhìn luân phiên giữa thái độ của Al và Subaru, người cũng đang có biểu cảm tương tự, rồi nói:
"Ta không khoan dung đến mức bị chồng chất hết sự vô lễ này đến sự vô lễ khác mà vẫn cười xòa cho qua đâu. Vậy nên hãy liệu hồn mà trả lời. Màn đối đáp vừa rồi là gì?"
"—Nếu phải nói thì, giống như xác nhận đồng hương ấy mà."
"Thế thì sao chứ..."
Trước câu hỏi với giọng trầm thấp, Subaru cũng đáp lại bằng tông giọng tương tự. Thiếu nữ cau mày trước câu trả lời có vẻ vô nghĩa đó, nhưng rồi như nhận ra điều gì, cô nheo mắt lại:
"—Đồng hương sao? Al."
"Chắc là vậy."
Al lại nhún vai xác nhận câu hỏi của chủ nhân.
Sau đó, hắn tra thanh Thanh Long Đao vào vỏ, rồi nhìn xuống Subaru một lần nữa:
"Tao có thêm vài điều muốn hỏi rồi đây. Vụ đó, tính sao?"
"...Nếu là tra khảo mà có kèm bát katsudon thì em vui lắm đấy."
"Tao thì thích unadon hơn. Cơ mà, ở đây thì chả thấy món nào cả."
Nói rồi, Al phát ra âm thanh mà chỉ nghe thôi cũng biết là đang cười, và chìa bàn tay còn lại về phía cậu.
Subaru nắm chặt lấy bàn tay đó:
"Đời đúng là không biết đâu mà lần, thật đấy."
Cậu thốt lên, pha trộn giữa tâm trạng vừa nhặt lại được cái mạng và sự ngạc nhiên bất ngờ.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Mất trí nhớ?"
Đứng dậy khỏi sàn phòng thay đồ, Subaru, người vừa giành được quyền sống sót tạm thời, thốt lên với giọng ngớ ngẩn.
Gật đầu trước câu hỏi lại đó là chiếc mũ giáp đen tuyền—Al.
Hắn dùng cánh tay duy nhất gãi mạnh vào phần gáy, chỗ tiếp giáp giữa mũ giáp và bộ đồ nhẹ:
"Gọi là mất ký ức theo giai đoạn ấy. Mấy cái thường thức, tên riêng này nọ kia thì vẫn nhớ. Nhưng ký ức về bản thân thì lại bay sạch trơn. Nghe kinh điển chưa?"
"Bị người khác bắn tiếng Anh liên thanh đúng lúc này nghe sai sai thế nào ấy... Hóa ra tôi cũng bị nhiễm nặng cái chất fantasy dị giới này rồi."
Cười khổ đáp lại Al đang tìm kiếm sự đồng tình, Subaru một lần nữa thấm thía sự thật vừa được xác nhận. Đúng vậy, tức là—
"Ông chắc chắn là một sự tồn tại được triệu hồi sang dị giới giống như tôi rồi."
"Nếu chiếu theo cái thường thức mà tao đang có, thì là vậy."
Nói rồi, vai gã rung lên——có lẽ là gã đang cười.
Thái độ đó của Al so với cuộc đối thoại ban nãy đã mềm mỏng hơn rất nhiều. Có thể cảm nhận được sự thân thiết ngang bằng, không, thậm chí còn hơn cả cuộc gặp gỡ ngày hôm qua.
Theo một nghĩa nào đó, điều này là đương nhiên. Bởi lẽ Subaru cũng đang ôm ấp một sự đồng cảm không phải chuyện người dưng đối với gã.
"Tôi cũng chưa nghĩ nhiều lắm, nhưng nếu đã có sự tồn tại là 'tôi' đây, thì chuyện có những người khác bị triệu hồi giống tôi cũng chẳng lạ lùng gì. Anh Al có biết ai khác không?"
"Bỏ mấy cái kính ngữ đi, phiền phức lắm, người anh em. Ở đây tôi dùng tên Al, cứ gọi thế là được. Còn về chuyện đồng hương khác ấy à..."
Al chỉnh lại vị trí mũ trụ có vẻ khó nói, gã hơi cúi đầu xuống:
"Xin lỗi nhé, tôi chẳng biết ai khác cả. Cậu là người đồng hương đầu tiên mà tôi gặp đấy. Thú thật, có khi tôi còn từng nghi ngờ hay là mình bị điên rồi cũng nên."
Subaru mở to mắt ngạc nhiên. Thấy phản ứng đó, gã cười tự giễu: "Thì đúng là thế còn gì?"
"Tôi có ký ức về một thế giới không phải nơi này, nhưng lại không có ký ức về bản thân cái thằng tôi đang sở hữu ký ức đó. Cái bản ngã 'tôi' đột nhiên nảy sinh này, liệu có phải là một tập thiết lập nhân vật bí ẩn được sinh ra từ tận cùng của ảo tưởng hay không, cậu nghĩ xem làm sao mà không nghi ngờ cho được? Ký ức về thế giới khác, nói thẳng ra đối với tôi chẳng khác nào một sự điên loạn cô độc. Nhưng mà——"
Giọng kể của gã nghe thật u ám, nhưng đến nửa sau thì sự u ám ấy đã bị quét sạch. Gã vỗ mạnh vào vai Subaru với cái đà cảm xúc ấy:
"Đã có người anh em ở đây rồi. Nhờ vậy mà tôi được cứu rỗi. Ký ức của tôi là thật. Tôi không phải là thằng điên loạn trí. Chỉ bấy nhiêu thôi——a, tôi được cứu rồi."
Nhận ra âm sắc như sắp khóc pha lẫn trong tiếng thở phào nhẹ nhõm, Subaru cảm nhận được sức nặng của những ngày tháng quá đỗi cô độc mà người đàn ông trước mặt đã trải qua.
Không có bất cứ ai để gã có thể chia sẻ ký ức. Về điểm này Subaru cũng cùng cảnh ngộ, nhưng Subaru lại có những hồi ức của chính bản thân làm chỗ dựa cho ký ức đó. Phải có cả hai thứ ấy, cái bản ngã vững chắc mang tên Natsuki Subaru mới có thể tồn tại ở dị giới.
Nhưng Al lại không có chỗ dựa đáng lẽ phải có đó. Một dị giới không ai biết đến sự tồn tại của mình, ký ức về một thế giới khác mà ngay cả bản thân cũng không cảm nhận được thực tế lại nằm trong đầu mình. Gã đã chìm nghỉm triền miên trong biển ký ức khổng lồ mà chỉ nhận lại được sự thiếu hiểu biết của người đời.
Rùng mình trước sức nặng ấy, Subaru bất giác hỏi bằng đôi môi run rẩy.
Đó là điều mà cậu chưa từng suy nghĩ sâu xa cho đến tận bây giờ, nhưng một khi đã ý thức được thì không thể không hỏi cho ra lẽ. Đó là:
"Al này, rốt cuộc ông đã sống ở thế giới này bao lâu rồi?"
Thời gian Subaru sống ở thế giới này, nếu tính theo thời gian thực tế thì chỉ khoảng hai mươi ngày. Ký ức về thế giới cũ vẫn còn tươi mới, và cậu vẫn đang ở trạng thái "gà mờ dị giới", cảm thấy mọi thứ tồn tại ở đây đều mới mẻ.
Trước câu hỏi của Subaru, Al im lặng một lúc rồi đáp:
"Từ lúc tôi đến thế giới này, không chắc chắn lắm nhưng——chắc cũng phải mười tám năm rồi."
"Mười... hả!?"
Nghe thấy con số ngoài sức tưởng tượng, Subaru nghẹn lời không thốt nên câu.
Al gật đầu khẳng định sự kinh ngạc của Subaru:
"Tuổi thật thì do mất trí nhớ nên tôi không rõ... nhưng chắc là tôi cũng sắp chạm ngưỡng bốn mươi rồi. Lúc bị triệu hồi, chắc tôi cũng trạc tuổi cậu bây giờ chăng?"
Chạm tay lên cằm, Al vừa nói vừa nhìn chằm chằm vào toàn thân Subaru.
Cảm nhận lại sức nặng trong lời nói ban nãy của gã, Subaru càng không thể thốt ra những lời an ủi sáo rỗng cho những ngày tháng đau khổ đó.
Vẫn còn rất nhiều điều muốn nói và muốn hỏi. Nhưng nghĩ đến việc khơi lại chuyện cũ có thể dẫn đến nỗi đau cho Al, thì không dễ dàng gì mà——
"Sao nữa?"
Cắt ngang dòng cảm xúc của Subaru là giọng nói của người thứ ba đã im lặng suốt từ nãy đến giờ.
Cậu quay đầu lại. Dựa lưng vào tường phòng thay đồ, khoanh tay và nhắm mắt là một thiếu nữ. Cô ta vừa gõ ngón tay lên cánh tay đang khoanh một cách bực bội, vừa nói:
"Dám cắt ngang phán quyết của Ta. Chắc là đã thu được kết quả gì rồi nhỉ, Al?"
"Với tôi thì không còn gì hơn thế nữa. Không biết với Công chúa thì thế nào... nhưng ít nhất, tôi đã biết những lời nói nhảm của mình không kết thúc chỉ là nói nhảm."
"Nói với cái vẻ mặt nhẹ nhõm đó thì Ta cũng chẳng buồn giận. ——Vậy thì, đến lượt xử lý ngươi đây."
Gạt Al sang một bên, thiếu nữ đứng trước mặt Subaru.
Uy áp tỏa ra từ thiếu nữ nhỏ nhắn——sự to lớn của nó khiến Subaru bất giác bị áp đảo. Một cảm giác áp bức mà cậu không cảm nhận được trong cuộc gặp gỡ hôm qua. Nó vô tình khiến cậu nhận ra khoảng cách sâu và rộng nằm giữa cô ta và Subaru.
"Ngươi cũng giống như Al, định sủa rằng mình đến từ phía bên kia Đại Bộc Bố sao?"
"Đại Bộc Bố?"
"Nơi tận cùng của tận cùng thế giới. Vùng đất của sự kết thúc đáng ghê tởm. Dòng nước lũ cuốn trôi vạn vật trên thế gian này——đó là Đại Bộc Bố. Người ta cho rằng chưa từng có ai nhìn thấy phía bên kia của nó, nhưng mà..."
Đặt ngón tay lên cằm Subaru đang bất động, vừa nâng mặt cậu lên, thiếu nữ vừa tiếp tục:
"Thi thoảng, cực kỳ hiếm hoi, lại xuất hiện những kẻ rêu rao rằng mình đến từ phía bên kia Đại Bộc Bố. Đa phần là lũ thấp hèn muốn dùng lời lẽ đao to búa lớn để thu hút sự chú ý... nhưng Al thì hơi khác."
"Tôi muốn biết căn cứ cho phán đoán đó đấy..."
"Là trực giác."
Đòn phản công yếu ớt của Subaru bị thiếu nữ gạt phăng chỉ bằng một câu nói.
Sau khi phán quyết Subaru đang không thốt nên lời, thiếu nữ quay lại nhìn Al phía sau:
"Ta chỉ cần một tên hề để giải khuây là đủ. Đó là quyết định của Ta. Có dị nghị gì không, Al?"
"Có chứ, siêu có luôn ấy chứ. Chuyện là thế này Công chúa. Có lẽ đồng hương của tôi thực sự chẳng còn ai nữa đâu. Nên là, nếu người cho thấy chú-út lòng từ bi thì tôi sẽ vừa vui mừng, vừa xấu hổ, lại vừa rung động con tim lắm đấy."
"Ngươi định ra lệnh cho Ta sao?"
"Không dám không dám, là cầu xin lòng từ bi đấy ạ. Nàng công chúa siêu xinh đẹp, siêu triển vọng, siêu thông minh, siêu tuyệt vời và siêu dịu dàng của tôi chắc chắn sẽ không đưa ra lựa chọn nào khiến tôi phải đau lòng đâu nhỉ."
Trước những lời nịnh nọt của Al, thiếu nữ đón nhận bằng sự im lặng và vô cảm. Cô ta vẫn giữ nguyên ánh nhìn lạnh lẽo, chán chường nhìn Subaru đang chờ đợi phán quyết.
Ngón tay cô ta vẫn nâng cằm Subaru, khiến cậu sợ chết khiếp không biết lời tiếp theo sẽ là gì.
Về mặt tình cảm thì Al đang đứng về phía Subaru, nhưng thói đỏng đảnh của thiếu nữ này thì Subaru cũng đã được nếm trải trong khoảng thời gian ngắn ngủi ngày hôm qua. Không rõ bản thân cô ta có sức mạnh để làm hại cậu hay không, nhưng ít nhất việc cô ta dùng được dao găm và phép thuật là sự thật.
——Cùng lắm thì tung một quả 'Shamak' để trả đũa vậy.
Cái suy nghĩ có phần liều mạng đó của Subaru đã trở thành lo bò trắng răng chỉ với một câu nói chán chường không đổi của thiếu nữ:
"Mà, cũng được."
Thiếu nữ rụt ngón tay đang chạm vào cằm Subaru lại, rút chiếc quạt xếp từ trong ngực áo ra, vừa tự quạt vừa đi ngang qua phòng thay đồ:
"Vốn dĩ cũng chẳng phải chuyện thu hút sự hứng thú của Ta cho lắm. Cất công chém cái đầu không cần thiết, rồi lại làm mất lòng người hầu thì cũng thật ngớ ngẩn. Tốn công vô ích, nhọc sức thừa thãi."
"Nghĩa là, ờm... tôi không bị phạt hả?"
"Nghĩ thế thì tiện cho cậu quá đấy, người anh em."
Thấy gió đổi chiều có vẻ sắp được thả, Subaru thả lỏng vai cái rụp, nhưng Al cười khổ nhắc nhở cái sự buông thả đó. Sau đó gã gọi với theo bóng lưng chủ nhân đang định rời khỏi phòng:
"Này, Công chúa. Người nghe lời thỉnh cầu của tôi thì tôi vui lắm, nhưng thực tế thì tính sao đây? Cứ thế này mà bỏ qua thì hơi khó đấy, thật sự."
"Chuẩn luôn—"
Dù mối đe dọa trước mắt theo nghĩa đen là cửu tử nhất sinh đã qua, nhưng sự thật là việc Subaru gây ra đã vượt quá giới hạn có thể nhắm mắt làm ngơ.
Về vấn đề đó, có vẻ Al không định nới lỏng ranh giới. Nghe lời gã, thiếu nữ dừng bước, chỉ quay đầu lại với vẻ phiền phức tận cùng:
"Không hiểu ý Ta sao, đồ đần độn. ——Được rồi, dẫn hắn đi cùng đi. Nếu hắn định bỏ trốn thì chém đầu cũng không sao."
"Thế thì được... mà khoan, được thật hả? Vì nơi Công chúa sắp đến là..."
"Im lặng."
Al vừa chấp nhận mệnh lệnh tàn nhẫn một cách dễ dàng vừa thốt lên thắc mắc. Thiếu nữ ngắt lời gã:
"Dám xen vào hành động của Ta là chuyện không thể dung thứ. Hãy biết thân biết phận đi, Al. Thế giới này chỉ xảy ra những việc thuận lợi cho Ta. Do đó, phán đoán của Ta không bao giờ có sai lầm. Việc mang tên hề đó theo sẽ có lợi cho Ta. Thế gian sẽ tự lựa chọn để mọi việc diễn ra như vậy."
"Nghe cái sự tự khẳng định của Công chúa thấy sảng khoái ghê. Tôi đã rõ."
Trước sự tự ý thức đến mức ngạo mạn đó, Al tuyên bố tuân lệnh bằng giọng điệu thiện chí. Sau đó gã quay lại phía Subaru, khẽ huých vào vai kẻ đang bị bỏ lại:
"Chuyện là thế đấy, người anh em giờ là tù binh nhé. À, đừng có định bỏ trốn đấy. Tôi không muốn làm đâu, nhưng nếu cậu trốn là tôi chém thật đấy."
"Thế còn tình đồng hương?"
"Nghĩa lý và tình người đặt lên cân, thì ở cái chốn giang hồ này nghĩa lý nặng hơn nhé."
Buông một câu thấm thía sự phù du của trần thế, Al đẩy lưng Subaru giục đi theo.
Hoàn toàn bị cuốn theo tình thế, Subaru chỉ còn cách bước đi, kẹp giữa tấm lưng nhỏ nhắn phía trước và áp lực từ người đồng hương vũ trang đầy mình phía sau.
"Không, tôi tự giác là mình sai nên đành chịu thôi... nhưng tình hình này rốt cuộc là đang tốt lên hay xấu đi vậy..."
"Nếu người tìm thấy ngươi không phải là Ta thì đầu ngươi đã lìa khỏi cổ rồi. Thế này không phải tốt lên thì là gì. Nào, hãy biết ơn Ta vô hạn đi."
"Được cứu thì đúng là được cứu... nhưng tôi nói câu này thì hơi kỳ, cô không cần tra hỏi xem tại sao tôi lại ở đây à? Tôi tự thấy mình siêu khả nghi và tồi tệ luôn ấy."
Dù muốn thanh minh, nhưng khó mà nói rằng cậu hành động vì một lý do có thể giải thích trôi chảy cho người khác. Đúng hơn là, kết quả của việc không thể ngồi yên trước nỗi bất an mơ hồ.
Do đó, câu hỏi của Subaru là lớp vỏ bọc yếu đuối, một sự phòng ngừa cho nỗi bất an khi những điều cần hỏi lại không được hỏi, nhưng thiếu nữ hừ mũi như thể đã đọc vị được nội tâm nông cạn đó của cậu:
"Lý do đó Ta cũng đoán được đại khái rồi. Nên Ta không hỏi. Tâm trạng Ta cũng đang khá tốt... với lại, à đúng rồi."
Dừng lại, thiếu nữ quay người.
Mái tóc màu cam lướt qua trước mắt, Subaru cũng vội vàng phanh gấp. Chỉ ngón tay vào ngay trước mắt cậu, thiếu nữ nhếch mép cười yêu kiều:
"Linga."
"Hả?"
"Linga hôm qua, cũng không tệ. Cứ cho là nhờ nó mà Ta không chém đầu ngươi ngay lập tức đi."
Định nghĩa lý do thay đổi tâm tính là như vậy, rồi thiếu nữ bước đi mà không thèm nhìn lại.
Ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng đó, Subaru nghiền ngẫm những lời vừa nghe trong đầu, rồi vừa bước chân về phía trước vừa lẩm bẩm nhỏ. Đó là:
"Tức là mạng của mình được cứu bởi ông chú bán hoa quả sao..."
Thành tích lẻn vào thành cũng là nhờ ông Kadomon, cảm giác như tỷ lệ can thiệp vào các sự kiện ở Vương Đô của ông ấy đang đạt mức bất thường.
Với cái cảm tưởng nhạt nhẽo đó, Subaru đã tìm được một sự chấp nhận cho việc mình giữ được cái mạng nhỏ này.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Này, thế này có ổn không? Có sao không đấy? Tôi đang đến một nơi cực kỳ không đúng chỗ phải không?"
"Không phải là không đúng chỗ, mà vốn dĩ là xâm nhập bất hợp pháp rồi. Công chúa đã chấp thuận nên tôi cũng không hé răng đâu... nhưng đừng có làm trò gì kỳ quặc đấy. Tôi không tích cực bao che cho cậu đâu."
Thấy Subaru bất an nhìn quanh quất, Al đi bên cạnh buông lời lạnh nhạt. Nhưng nhìn kỹ thì chính Al, người đang tỏ ra bình thản, cũng đang chỉnh lại tư thế một cách không thoải mái và dán mắt vào bước tiến của chủ nhân phía trước.
Thiếu nữ đi trước——cô ta đang bước đi trên hành lang tháp trung tâm ở tầng trên của Vương Thành, tắm mình trong vô số ánh nhìn nhưng vẫn sải bước với thái độ xứng tầm với bộ trang phục lộng lẫy và nhan sắc kiêu sa.
Những ánh nhìn hướng về cô ta đến từ những vệ binh vũ trang tận răng đang đứng xếp hàng dọc hai bên hành lang. Đi theo thiếu nữ qua con đường đầy rẫy vệ binh đang giương kiếm, nội tâm Subaru đang bước vội vã không hề bình thường chút nào.
Bởi lẽ vốn dĩ, Subaru chỉ định lén lút quan sát tình hình trong thành. Tại sao lại ra nông nỗi phải xuất hiện ở nơi đông người lồ lộ thế này, hơn nữa lại trong tình huống chỉ cần Al bên cạnh lỡ miệng một cái là đầu bay khỏi cổ.
Mong sao cái hành lang này mau kết thúc. Bị đẩy đi bởi áp lực vô hình từ cơn bão ánh nhìn của binh lính, Subaru bước nhanh và bắt kịp lưng thiếu nữ.
Không, nói đúng hơn là đã đi hết hành lang và đến được nơi cần đến.
"Cánh cửa khổng lồ nằm sâu trong hành lang đầy lính..."
Cánh cửa hai cánh to lớn đến mức phải ngước nhìn, tự nhiên khiến Subaru hình dung ra sự trang nghiêm của nơi bên trong ngay cả khi đứng từ bên ngoài.
Địa điểm là tầng trên tháp trung tâm Vương Thành Lugnica——phía sau hành lang được bao quanh bởi binh lính, dự cảm chẳng lành đã tóm lấy đầu Subaru quay mòng mòng nãy giờ không chịu buông.
Trước mặt Subaru đang mang tâm trạng u ám đó, thiếu nữ đang trao đổi với gã khổng lồ đứng chắn trước cửa.
Gã khổng lồ vũ trang toàn thân tháo mũ trụ ra, dùng ánh mắt đầy lý trí đánh giá thiếu nữ và nhóm của cậu.
Tuổi chừng ba mươi, là một người đàn ông có khuôn mặt dữ dằn hơn là tinh anh. Khuôn mặt góc cạnh như tảng đá mang vẻ nghiêm nghị và khí chất của một người lính dày dạn kinh nghiệm.
"Tôi đã đợi người, thưa ngài Priscilla."
Ông ta cúi đầu cung kính bằng chất giọng trầm đục xứng với khuôn mặt dữ dằn.
Thiếu nữ gật đầu ngạo nghễ trước thái độ lễ phép đó, rồi cô ta dùng tay chỉ vào hai người phía sau:
"Người đi cùng Ta. Một kẻ là hiệp sĩ của Ta, còn kẻ kia là... nhân viên phụ trách Linga."
"Chờ...!"
Định phản bác rằng hãy cho một chức danh tử tế hơn, nhưng Subaru nhớ ra tình cảnh tồi tệ của mình nên tự bịt miệng. Liếc nhìn Subaru đang thay đổi sắc mặt liên tục, vị hiệp sĩ vẫn giữ nguyên vẻ mặt như đá tảng không chút lay động nhìn sang thiếu nữ:
"——Nhân viên phụ trách Linga sao ạ?"
"Phải, là nhân viên phụ trách Linga. Một tên hề đáng thương có sứ mệnh mang đến cho Ta những quả Linga đỏ tươi, chua ngọt. Hắn vô hại, không sao chứ."
"Nếu không hỏi ý kiến của ngài Miklotov thì tôi không thể cho qua..."
"Việc Ta làm, tức là sự lựa chọn của thế giới. Thật là vô lễ hết sức. Cho qua mau, Marcos."
Có vẻ là câu cửa miệng quen thuộc, vị hiệp sĩ không phản bác lại cách nói năng ngạo mạn của thiếu nữ.
Ông ta dùng đôi mắt xanh tĩnh lặng đánh giá Subaru, rồi đến Al——ngay sau đó, đôi mắt xanh trong veo ấy sáng rực lên, có lẽ không phải là phép ẩn dụ mà là sự thật.
Ông ta khẽ đặt ngón tay lên đôi mắt mình:
"Không xác nhận được phản ứng ma lực nguy hiểm hay vũ khí nào. Thứ mà ngài Hiệp sĩ mang theo chỉ có thanh đại kiếm kia thôi đúng không?"
"............ À, hiệp sĩ là nói tôi hả. Đúng đúng, Yes Yes. Nếu có gã tóc đen nào có hành động khả nghi, tôi sẽ đích thân chém làm đôi."
"Nếu có chuyện bất trắc, khi đó xin hãy bảo vệ chủ nhân Priscilla của ngài. Những việc khác cứ giao cho Cận vệ chúng tôi."
Đáp lại câu nói đùa cợt một cách trang trọng, Al trả lời mập mờ "Ừ ừ" cho qua chuyện. Sau đó cánh cửa lớn được mở ra theo tiếng hô của vị hiệp sĩ tên Marcos.
"Mọi người đều đã đợi bên trong. Xin hãy nhanh chân."
"Để lũ phàm phu tục tử phải đợi cũng là đặc quyền của Ta. Nhưng ngược lại thì tuyệt đối không tha thứ đâu."
Buông lời trịch thượng thể hiện sự nhỏ nhen, thiếu nữ bước vào trong cánh cửa dưới sự tiễn đưa của hiệp sĩ. Thấy Al đi theo không chút do dự, Subaru cũng quyết tâm bước vào.
——Mở ra trước tầm mắt là một không gian rộng lớn được trải thảm đỏ.
Những bức tường được trang trí lộng lẫy, trần nhà với những chùm đèn xa hoa tỏa sáng ngay giữa ban ngày. So với kích thước to như nhà thi đấu của căn phòng, số lượng đồ vật bên trong ít đến mức lãng phí. Tuy nhiên, nếu nghĩ đến mục đích và công dụng của căn phòng thì đó cũng là chuyện đương nhiên.
Ở sâu nhất ngay chính giữa căn phòng, có một bục cao khiêm tốn và một chiếc ghế được đặt ở vị trí hơi cao hơn một chút.
Dựa lưng vào bức tường có chạm khắc hình rồng phía sau, kẻ ngồi trên chiếc ghế đó trông như đang gánh vác con rồng, lại cũng như đang được nó bảo vệ.
Đó chính xác là Phòng Ngai Vàng của Vương Thành. Vậy thì chiếc ghế kia chắc chắn là ngai vàng của Lugnica.
Sau khi bị thu hút bởi ngai vàng bắt mắt nhất, Subaru rụt rè nhìn quanh.
Khác với bên ngoài, trong phòng không thấy bóng dáng một vệ binh cầm kiếm nào. Trong khi toàn bộ Cận vệ đang túc trực bên ngoài, số người trong phòng chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Và trong số đó——
"——Subaru?"
Thiếu nữ tóc bạc đang nhìn Subaru bước qua cánh cửa vào Phòng Ngai Vàng với vẻ mặt kinh ngạc.
Cô chớp mắt như không thể tin được Subaru lại ở đó, đôi mắt màu tử thạch dao động với sự bối rối và đủ loại cảm xúc lẫn lộn.
Hứng trọn sự kinh ngạc của cô, tim Subaru đập mạnh đến đau điếng.
Đó là một áp lực bí ẩn vượt xa bất kỳ áp lực nào cậu từng chịu đựng kể từ khi lẻn vào Vương Thành này.
Cố gắng đè nén nó xuống, Subaru hành động trước khi cô có phản ứng tiếp theo.
Đặt tay lên đầu, nháy một mắt, thè lưỡi ra.
"Xin lỗi, tôi đến rồi nè."
0 Bình luận