"Trong Giáo Phái Phù Thủy, nổi tiếng nhất có lẽ là hai kẻ 'Lười Biếng' và 'Tham Lam'."
Vừa cưỡi Địa Long chạy song song, Julius vừa nói với Subaru như vậy.
Subaru thì đang khá chật vật bám lấy Patrasche, trong khi Julius, người đã quen cưỡi rồng, lại trông vô cùng phong độ. Nhìn từ trên cao xuống thấy mình thật thảm hại nên Subaru chẳng muốn đi song song chút nào, nhưng Julius chẳng biết có hiểu cho nỗi lòng đó của cậu hay không mà vẫn tiếp tục:
"Dù tên tuổi của các Giám Mục Tội Lỗi đều được biết đến, nhưng thực tế trong các tài liệu hoạt động của chúng, chỉ có hai cái tên đó là hay xuất hiện. Tần suất thì Lười Biếng nhiều hơn, nhưng mức độ thiệt hại thì Tham Lam lại vượt trội hơn hẳn."
"Nghe chẳng có gì tốt lành cả... Mức độ nổi tiếng đến đâu rồi?"
"Cũng không hẳn là biết rõ chi tiết đâu."
Thấy Subaru miễn cưỡng đáp lời, Julius vuốt lại mái tóc đang bay, liếc mắt nhìn sang. Hắn nhìn xuống Subaru đang gồng cứng người chịu đựng sự rung lắc với vẻ mặt căng thẳng:
"Tôi nói tiếp được chứ?"
"Khỏi cần quan tâm làm gì. Ở quê tôi người ta cưỡi Địa Long kiểu này đấy. Này, Patra... Mày, đừng có lắc nữa! Cái con thằn lằn này!"
"Chẳng phải là do thiếu sự tin tưởng với Địa Long sao. Địa Long là đôi chân của cậu, nhưng không phải vật sở hữu. Nếu không trao gửi niềm tin, phó mặc cho gió thì không thể hòa làm một..."
"Bớt lý thuyết suông đi. Quan trọng là chuyện ban nãy, nói tiếp đi, tôi nghe."
Subaru lè lưỡi với cái thái độ bề trên của Julius, vừa cố gắng điều chỉnh nhịp thở với Patrasche vừa giục hắn nói tiếp. Trước thái độ không mấy ngoan ngoãn đó của Subaru, Julius thở dài một hơi, rồi lắc ngón tay đang dựng lên qua lại:
"Giám Mục Tội Lỗi 'Lười Biếng' có tỷ lệ tham chiến rất cao trong các hoạt động của Giáo Phái Phù Thủy. Ước tính, hơn một nửa thiệt hại mà giáo phái gây ra ở các nơi đều có liên quan đến cái tên 'Lười Biếng'."
"Tức là một thằng thích thể hiện chứ gì."
"Người ta suy đoán rằng hắn có sự chấp niệm không bình thường với việc làm kẻ tiên phong. Mang danh 'Lười Biếng' mà lại là một người làm việc chăm chỉ, cần mẫn đến lạ. —Giá như nguồn năng lượng đó không hướng vào những hành vi dị giáo thì tốt biết mấy."
Cậu nhớ lại hình ảnh Petelgeuse luôn ép buộc bản thân phải cần cù, và cũng ép buộc người khác phải nỗ lực như vậy.
Dù đảm nhận vai trò 'Lười Biếng', nhưng bản thân hắn dường như lại căm ghét sự 'Lười Biếng' theo đúng nghĩa đen. Phải chăng sự phản kháng đó chính là lý do dẫn đến tần suất hoạt động bất thường của 'Lười Biếng' trong giáo phái?
"Nhưng mà, hắn ló mặt thường xuyên thế mà vẫn không biết chi tiết sao? Kỵ Sĩ Đoàn không dồn hắn vào đường cùng hay làm gì đó à?"
"Về cơ bản, hoạt động của Giáo Phái Phù Thủy thậm chí không thể cảm nhận được điềm báo. Chỉ khi có mặt tại hiện trường thảm kịch đã xảy ra mới biết đó là do giáo phái làm, chúng là một lũ như vậy đấy. Ngay cả việc tình cờ có mặt và giữ được mạng sống cũng không phải chuyện dễ dàng."
"Nhưng lần này sẽ không như vậy đâu."
Julius tỏ vẻ cay cú trước câu hỏi của Subaru. Nhưng người phủ định mạnh mẽ câu trả lời của gã công tử bột đó lại là một kỵ sĩ khác đang kẹp Subaru ở phía đối diện Julius — Wilhelm.
Lão nhân vẫn giữ nguyên ý chí chiến đấu tĩnh lặng trong đôi mắt, tay lướt trên vỏ thanh bảo kiếm bên hông:
"Nếu có thể chặn đầu chúng ngay từ khi xuất phát, thì đó sẽ trở thành cuộc đọ sức thực lực sòng phẳng. Có tôi và những người còn lại trong đội, thêm Ricardo-dono và Julius-dono, tôi không nghĩ chúng ta sẽ thua kém."
"Đúng vậy. Tôi cũng nghĩ thế."
Phân tích bình tĩnh sự chênh lệch lực lượng giữa địch và ta, Subaru gật đầu khẳng định với Wilhelm.
Nếu so sánh sức chiến đấu thuần túy, lực lượng Giáo Phái Phù Thủy do Petelgeuse cầm đầu không thể nào đọ lại phe ta đang áp đảo về quân số. Thêm vào đó, khả năng chiến đấu của bản thân Petelgeuse cũng không quá cao.
Chỉ cần áp sát được vào lòng hắn, thì ngay cả đòn tấn công của một kẻ nghiệp dư như Subaru hắn cũng không tránh nổi. Nếu người lao vào là Wilhelm, việc chém bay đầu hắn trong nháy mắt là hoàn toàn khả thi.
—Vấn đề lớn nhất trong việc chinh phạt hắn, quả nhiên vẫn là 'Bàn Tay Vô Hình'.
Liệu có thể luồn lách qua những bàn tay đen ngòm như sương mù vươn dài vô tận đó để tiếp cận hắn hay không. Không ngoa khi nói rằng điều đó sẽ phân định thắng thua. Và, người duy nhất có thể đối kháng với 'Bàn Tay Vô Hình' đó chỉ có Subaru.
"Kế hoạch đã tính cả chuyện đó rồi. Trông cậy vào ông đấy, Wilhelm-san."
"Xin tuân lệnh."
Wilhelm nghiêm trang thu cằm, đáp lại ngắn gọn, toát lên sự tin cậy tuyệt đối.
Bên cạnh Subaru, người đang bị thôi thúc muốn giao phó tất cả cho ông, Julius cũng gật đầu vài cái nói "Đúng là như vậy":
"Thực tế, nếu có thể đưa vào thế đấu kiếm trực diện, tôi cũng không nghĩ mình sẽ thua. Trước giờ tôi luôn phải chịu cảm giác cay đắng vì để lỡ cơ hội... nhưng lần này sẽ không như thế nữa."
Sôi sục, một cơn giận dữ tĩnh lặng hiện lên trong đôi mắt Julius.
Là một thành viên của Cận Vệ Kỵ Sĩ Đoàn, hẳn anh ta cũng mang những cảm xúc không mấy êm ả đối với Giáo Phái Phù Thủy, kẻ thù đã liên tục lẩn trốn và né tránh sự truy bắt bấy lâu nay.
Về điểm này, Subaru hoàn toàn đồng ý.
"Tiện thể đang cao hứng nói về Lười Biếng, thế còn tên 'Tham Lam' nổi tiếng kia thì sao?"
"Tham Lam khác với Lười Biếng, không có nhiều báo cáo về hắn. Tuy nhiên, thiệt hại trong những vụ án mà cái tên đó được lưu lại thì quá lớn."
"Thiệt hại quá lớn...?"
Thấy Subaru vẫn chưa hình dung ra, Julius để gió tạt vào sườn mặt nghiêm nghị, nhắm mắt lại như đang suy tư:
"Đế quốc Vollachia ở phía nam Vương quốc. Hắn đã đánh chiếm Garkla, một thành phố được gọi là thành trì kiên cố nhờ sự vững chãi của nó. —Chỉ với một mình hắn."
"Đánh chiếm!? Một thành phố? Một mình!?"
"Binh lính phải luôn tinh nhuệ — tinh thần đó thấm nhuần trong đất nước ấy, nơi mà ngay cả một binh nhì cũng là một chiến binh thiện chiến. Vậy mà Giám Mục Tội Lỗi xưng danh 'Tham Lam' đã một mình đánh hạ thành phố pháo đài được bảo vệ bởi những người lính như thế. Hắn thậm chí còn đánh bại cả anh hùng của Vollachia, 'Bát Thủ Kurgan'."
Thấy Subaru há hốc mồm kinh ngạc, Wilhelm bồi thêm một câu. Ông nhắc đến tên vị anh hùng được cho là đã bị Tham Lam đánh bại, đôi lông mày trắng chợt nhíu lại, ánh lên vẻ hoài niệm trong mắt.
Nhận ra sắc thái đó, Subaru im bặt. Liếc thấy phản ứng của cậu, lão kiếm sĩ khẽ lắc đầu:
"Tôi từng giao đấu với Kurgan vài lần. —Đó là một cao thủ. Tôi đã chém đứt sáu trong tám cánh tay của hắn, đổi lại bị hắn đâm xuyên bụng. Cả hai đều trọng thương, coi như hòa nhau, trận đấu kết thúc mà không phân thắng bại."
"Lại một câu chuyện quá khứ hào hùng được kể nhẹ tênh—!"
Những giai thoại thời trai trẻ của Kiếm Quỷ, thú thật là đậm chất Light Novel quá mức khiến tim gan Subaru không yên nổi. Cậu cũng muốn đào sâu thêm chi tiết, nhưng Subaru cũng không đến nỗi vô duyên mà đi làm thế khi Wilhelm đang kể về cái chết của đối thủ cũ.
Tuy nhiên, chuyện về 'Tham Lam' thực sự khiến lòng Subaru nặng trĩu.
"Lười Biếng rồi Tham Lam. Khuyến mãi thêm bốn cái nữa... à không, trừ Phàm Ăn ra là còn ba. Tương lai mịt mù quá."
"—Cậu đã nhìn xa đến thế rồi sao."
"Dù không muốn đâu, nhưng tôi cảm giác khả năng cao là sẽ gặp thôi."
Đối diện với viễn cảnh đụng độ Giáo Phái Phù Thủy, Subaru nhìn về tương lai với ánh mắt xa xăm.
Trận quyết chiến với 'Lười Biếng' Petelgeuse là tình thế không thể tránh khỏi, bao gồm cả việc hắn sẽ chủ động gây sự. Và, quyết định sống mái với Petelgeuse đồng nghĩa với sự đối đầu triệt để với Giáo Phái Phù Thủy.
"Tất yếu sẽ đến lúc phải đụng độ với mấy cái Đại Tội gì gì đó tiếp theo thôi. ...Dù là cái kịch bản bị trả thù nghe phát bực, nhưng hạ một thằng xong thì bạn bè nó kéo đến là mô típ quen thuộc của truyện tranh du côn rồi."
Va chạm, giải quyết xong rồi hết, thực tế đâu có đơn giản như vậy.
Nếu cuộc chiến không kết thúc cho đến khi một bên bị tiêu diệt hoàn toàn, thì chừng nào Subaru còn muốn ngẩng cao đầu bên cạnh Emilia, cơ hội đối mặt với các Giám Mục Tội Lỗi sẽ còn đến.
"Mới nghe chuyện về Tham Lam thôi mà bụng tôi đã đau rồi đây. Cứu với."
"Chuyện tương lai còn chưa tới mà cậu đã suy sụp thế này thì khó nói lắm. —Subaru, giờ hãy tập trung vào việc trước mắt đi."
"Biết rồiii. Chỉ là Lười Biếng đang ở ngay trước mắt nên tôi hơi bị căng thẳng tí thôi."
Subaru thu cằm trước lời nhắc nhở của Julius, xốc lại tinh thần.
Ngay trước đó, cậu nghe thấy Julius khẽ lẩm bẩm "Lười Biếng...?", nhưng Subaru gạt đi, cho rằng đó không phải chuyện gì to tát.
Đêm bắt đầu tan, từ phía bên kia bầu trời tối sẫm, ánh nắng yếu ớt bắt đầu ló dạng.
Họ đã đặt chân vào lãnh địa Mathers, liên minh chống Giáo Phái Phù Thủy bao gồm đội thảo phạt và đoàn lính đánh thuê thú nhân đang hừng hực khí thế thúc giục thú cưỡi.
Điểm đến phía trước không phải là dinh thự của lãnh chúa Roswaal.
Tiến thẳng đến dinh thự Roswaal, cùng toàn bộ dân làng và những người còn lại trong dinh thự như Emilia tham gia bảo vệ, đó cũng là một phương án Subaru từng nghĩ tới.
Có lẽ xét về mặt bảo vệ họ an toàn, cách đó có thể giảm thiểu rủi ro hơn. Tuy nhiên...
"Chỉ có mình tôi biết chắc chắn chúng sẽ đến, và thời điểm đó cũng sẽ bị lệch đi nếu chúng tôi tham gia hộ tống. Lúc đó thì tương lai sẽ trở nên không thể đoán trước nữa."
Nếu một nhóm vũ trang tiến vào dinh thự, ngay cả Petelgeuse cũng có thể sẽ xem xét lại phương châm. Dù cảm giác tên cuồng tín đó sẽ nuốt trôi cả điều đó để thực hiện điều vô lý, nhưng ngay cả thế thì hình dạng tương lai cũng đã khác với những gì Subaru biết.
Sau khi hạ Bạch Kình, sĩ khí của liên minh hiện đang rất cao. Nhưng việc duy trì sĩ khí đó trước một kẻ địch không biết bao giờ mới tới là rất khó.
Tiếp tục lo sợ kẻ thù, sĩ khí suy giảm, và việc liên tục được bảo vệ cũng sẽ tạo gánh nặng tương ứng cho Emilia và dân làng. Không thể nói là chắc chắn được.
"Vậy thì, cách duy nhất để làm tốt theo hình dạng tương lai mà tôi biết là — tấn công phủ đầu và dứt điểm ngay lập tức!"
Sợ hãi một đối thủ không biết bao giờ mới tới không phải là cách mà Subaru, người đã nhìn thấy tương lai, nên làm. Cậu phải tìm ra con đường tận dụng tối đa cơ hội có được từ cái chết trở lại, thứ vốn dĩ không nên tồn tại.
Vậy thì phương pháp đó, khả năng đó là —.
***
Cảm nhận xúc cảm của lá cây rụng dưới lòng bàn chân, Subaru chậm rãi bước tới.
Đạp lên nền đất gồ ghề, nơi Subaru đang băng qua là một khu rừng lờ mờ tối.
Mặt trời đã lên cao, ánh nắng xuyên qua kẽ lá chiếu xuống. Cơn gió thổi qua mang theo hơi ẩm, khiến Subaru, người đang ý thức được nhịp tim đập nhanh của mình, cảm nhận rõ sự lạnh lẽo của mồ hôi trên trán.
—Lúc này, Subaru chỉ có một mình.
Subaru cô độc bước đi trong khu rừng gió lạnh, thậm chí không mang theo Patrasche, người bạn đồng hành đã cùng cậu phi nước đại trên đường lớn. Đôi tay trống trơn, dáng điệu lắc lư đôi vai vẻ uể oải trông thật sự chẳng đáng tin cậy chút nào.
"—Tôi để Patrasche lại rồi. Trận chiến này có vẻ nó không theo được đâu."
Cười khẽ, Subaru lẩm bẩm, hơi thở có chút gấp gáp.
Cậu đã đi bộ một mình một quãng khá xa như thế này rồi. Luồn lách qua những hàng cây mảnh, đạp gãy những cành cây khô, cẩn thận xuống những con dốc trơn trượt để không bị ngã. Con đường không ra đường, gọi là đường thú đi cũng còn ngần ngại, cứ thế thuần túy cản trở bước chân Subaru.
Đi trong khu rừng này, đây là lần thứ ba rồi nhỉ.
Cả lần đầu lẫn lần thứ hai, nhớ lại việc mình đều ôm ai đó trong tay, thì bản thân hiện tại hẳn phải nhẹ nhàng hơn nhiều. Thế mà bước chân lúc này lại cảm thấy nặng nề hơn hẳn so với khi đó, phải chăng là do vấn đề tâm lý đối với đích đến? Hay là vì người nằm trong vòng tay khi ấy là người khiến Subaru quên đi mệt mỏi?
"Chắc là cả hai... nhưng mà chẳng có gì đáng tự hào cả."
Cả lần đầu lẫn lần thứ hai, đó là kết quả của việc không bảo vệ được người trong tay.
Và nếu lần thứ ba này là tay trắng, thì cậu tuyệt đối phải tránh lặp lại điều đó thêm lần nào nữa. Chính vì thế, mới có lúc này.
"————"
Tránh không giẫm phải cây nấm màu sắc sặc sỡ, lấy tay vịn vào thân cây gần đó để nhảy nhẹ một cái, ngay khi tiếp đất, cậu cảm nhận được không khí thay đổi trên da thịt.
Khác với cảm giác căng thẳng như muốn bật tung da thịt trước trận chiến với Bạch Kình. Bầu không khí lúc này không phải là bật tung, mà mang theo sự u ám bám dính, khiến Subaru bắt buộc phải ý thức đến cảm giác mồ hôi toàn thân mà nãy giờ cậu không để ý.
"Đến rồi. ...Cái cảm giác giống như đang ở trong góc phòng yên tĩnh thì bất chợt nhận ra sự hiện diện của con gián vậy."
Đấu mắt trong im lặng với vật thể đen ngòm X không chuyển động. Ở tận cùng của cuộc tranh đấu cô độc không biết bao giờ mới kết thúc, con người ta thường cảm thấy thời gian như bị kéo dài ra vô tận.
Một cảm giác khó chịu tột cùng gần giống như thế đang bò khắp cơ thể cậu.
Chợt nheo mắt lại, cảnh rừng bên phải hay bên trái đều na ná nhau — cậu nhận ra một cảm giác quen thuộc kỳ lạ như đã từng thấy ở đâu đó.
Không, thật sự là cậu đã bắt gặp khung cảnh mình biết.
"Đi trên cái đường không ra đường thế này mà lần nào cũng tới đích được, cái khả năng định hướng hay trực giác của mình mài giũa quá mức đến buồn cười luôn rồi."
Hay phải nói là cái mũi thính hơn rồi.
Chó săn được tôi luyện chuyên dùng cho Giáo Phái Phù Thủy — gọi thế thì nghe cũng oai đấy, nhưng đây là cái vai trò mà cậu muốn từ chối nhất. Chỉ lần này thôi, xin trả lại.
"—Ra đón tiếp à, vất vả rồi."
Nheo mắt nhìn vào bóng tối phía trước, Subaru buông lời an ủi.
Trong đó chẳng có lấy một mảnh vụn thân thiện nào như lời nói, nhưng cậu thừa biết những kẻ bị ném cho câu nói đó chẳng có chút tính người nào để mà bận tâm. Giờ nghĩ lại, rốt cuộc bọn chúng là cái gì chứ?
Như những con rối không có ý chí, cứ ngọ nguậy mà không có lời nói hay chủ trương gì, rốt cuộc ý định thực sự của chúng nằm ở đâu?
"Chuyện đó, có hỏi thì chắc lũ giáo phái các người cũng chẳng trả lời đâu nhỉ."
"————"
Soạt một cái, bao vây Subaru là những gã đàn ông khoác áo choàng đen hòa lẫn vào bóng tối.
Tiếng gió, tiếng côn trùng kêu đã biến mất khỏi thế giới từ lúc nào, sân khấu cho sự xuất hiện của chúng đã được chuẩn bị hoàn hảo. Vì thế, cuộc chạm trán này hầu như không gây bất ngờ. Chỉ có sự an tâm duy nhất là chúng đã ló mặt đúng như dự tính, dù có hơi lạc lõng.
"Chuyện chi tiết tao sẽ hỏi đầu sỏ của tụi bay... còn giờ thì, biến đi."
"————"
"Tao cũng không rõ lắm, nhưng xét theo thứ bậc thì tao ở trên đúng không? Nhờ cả đấy."
Giơ tay lên, cậu ra lệnh cho chúng đi chỗ khác.
Lập tức, những kẻ áo đen cúi đầu tỏ lòng kính trọng với Subaru, và cứ giữ nguyên tư thế đó, chúng trượt đi và tan biến vào bóng tối một lần nữa. Đây cũng là phản ứng nằm trong dự tính.
Dù có hơi phức tạp, nhưng chúng không mang thù địch với Subaru. Trừ khi cậu tỏ ra có hại, hoặc trừ khi có chỉ thị của Petelgeuse, thì không cần lo lắng việc chúng chủ động tấn công.
"Giờ mà chúng nghe lệnh rút lui sang nước khác rồi không bao giờ vác mặt tới nữa thì nhàn tênh rồi."
Thở hắt ra, Subaru hạ vai xuống, biết rằng mọi chuyện sẽ không thuận lợi đến thế.
Nếu không có sự tồn tại của hệ thống chỉ huy như Petelgeuse, thì không thể nói khả năng đó bằng không, đó chính là sự khó lường của lũ không rõ thực hư này, nhưng trong mức độ ưu tiên hiện tại của chúng, vị trí của Subaru nằm dưới Petelgeuse. Hắn vẫn tiếp tục là cái gai trong mắt.
Dù sao thì, việc bọn chúng ngoan ngoãn rút lui cũng là tin tốt. Sự chuẩn bị rất hoàn hảo — tùy trường hợp mà thế cờ có thể bị phá vỡ và chiến sự nổ ra ngay tại đây. Cuộc tiếp xúc vừa rồi dù giả vờ ung dung nhưng cũng có thể nói là ngàn cân treo sợi tóc.
Đến mức có thể dấn thân vào những tình huống như thế mà không sợ hãi, cậu thấy sự thay đổi của bản thân, kẻ vốn nhát gan, có chút buồn cười. Cậu tự phân tích rằng đó giống như làm liều hơn là đã giác ngộ.
"Mà, diễn biến cũng không tệ. Trông cậy thêm chút nữa nhé, cái gan của tao."
Xác nhận những kẻ áo đen đã biến mất, Subaru lại tiếp tục bước đi trên đất.
Tiến bước trong thế giới chỉ bị chi phối bởi hơi thở và tiếng bước chân của chính mình, cậu thậm chí còn có ảo giác như thời gian đã ngừng lại, và mình đang đi bộ cô độc trong bóng tối vĩnh cửu không hồi kết. Nhưng cảm khái đó kết thúc khá nhanh khi hàng cây mở ra và vách núi dựng đứng hiện ra trước mắt.
Vách đá cao sừng sững trải rộng trước mặt, khu rừng bị cắt đứt như thể bị một vết móng vuốt khổng lồ cào qua. Một tảng đá lớn chặn ngay mặt đất dưới chân vách núi, và bằng một nguyên lý nào đó, nếu Subaru chạm vào nó, con đường dẫn đến hang động bí mật sẽ mời gọi thân xác này vào trong bức tường tối tăm lạnh lẽo.
Nhưng trước khi chạm vào tảng đá, cái bóng đón chờ Subaru đã nhìn về phía này nhanh hơn.
"—Ta đã đợi, đợi ngươi mãi ĐẤY. Tín đồ được sủng ái."
Một gã đàn ông dang rộng hai tay, biểu cảm ngập tràn hoan hỉ.
Gò má hóp lại, đôi mắt trũng sâu. Mái tóc màu xanh đậm mang sắc thái ốm yếu, tay chân lộ ra dưới lớp áo pháp đen gầy guộc như cành cây khô. Tuổi tác trông có vẻ tầm giữa ba mươi, nhưng với cái dáng vẻ toát lên sự hư nhược toàn tập đó thì có bảo năm mươi cũng chẳng lạ.
Chỉ có ánh sáng từ đôi mắt điên dại vẫn nhìn chằm chằm về phía này là rực lên tia sáng của sự cuồng loạn, như muốn liếm láp toàn bộ con người Subaru.
"Ta là Giáo Phái Phù Thủy, Giám Mục Tội Lỗi đảm nhận 'Lười Biếng'. Petelgeuse Romanee-Conti... ĐẤY!"
Nước dãi chảy ra từ đầu lưỡi thè dài, tên điên — Petelgeuse cười khanh khách, chào đón Subaru.
***
Đối mặt với kẻ thù không đội trời chung Petelgeuse, Subaru cảm nhận được sự thật rằng mình đang bình tĩnh đến lạ lùng.
Có lẽ trong cuộc đời ngắn ngủi của mình, không có đối tượng nào cậu căm thù như gã đàn ông này.
Chỉ nghĩ đến việc giết hắn, mắt cậu đỏ ngầu, tâm trí bị thiêu đốt bởi sát ý đến mức căm hận tột cùng.
Tai ương tồi tệ nhất đã tàn sát dã man, không thương tiếc những người quan trọng, những người cậu thân thiết.
Lẽ ra cậu phải đang gào lên rằng nhất định sẽ dùng chính đôi tay này bẻ gãy cổ hắn, nhưng đứng trước cái tướng mạo hung ác như cành cây khô đó, điều Subaru cảm thấy lúc này lại là một chút an tâm.
—Nó cùng loại với cảm giác khi tiếp xúc an toàn với đám tín đồ giáo phái ban nãy.
"Hoan nghênh ngươi, đứa con được phù thủy yêu thương! Tuyệt vời. Tuyệt vời. Tuyệt vờiiiiiiiiiiiiii! Tình yêu bao bọc lấy thân xác ấy mới sâu đậm làm sao! Tình yêu bao phủ lấy thân xác ấy mới cao cả làm sao! Tình yêu ôm ấp lấy thân xác ấy mới nóng bỏng làm sao! Tại nơi này! Một kẻ như ngươi, như ngươi, ngươi ngươi ngươi ngươi ngươi ngươi! Một tín đồ được sủng ái lại xuất hiện! Thật là, một điều tuyệt vời biết bao!"
Trước Subaru đang có những cảm khái ấy, Petelgeuse đã sang số, rồ ga hết cỡ. Hắn lắc đầu dữ dội, cào cấu mu bàn tay gầy guộc trơ xương, Petelgeuse tự làm mình bị thương, máu tuôn xối xả, không kìm nén được cơn kích động hoan hỉ.
Lần thứ nhất là sợ hãi, lần thứ hai là thù địch, chứng kiến điều đó đến lần thứ ba, cuối cùng cũng đạt đến cảm xúc hiển nhiên là ghê tởm. Đối với cách sống của Petelgeuse, thứ Subaru ôm ấp chỉ là nỗi ghê tởm chưa từng biết đối với một tồn tại không thể thấu hiểu.
Cố nén cảm giác cơ mặt muốn co giật, Subaru thở hắt ra một hơi thật sâu trước mặt Petelgeuse. Trấn tĩnh lại, cậu khẽ giơ tay lên:
"Được chào đón nồng nhiệt thế này tôi ngại quá. Có điều, cảm giác cứ thiếu thiếu thực tế sao ấy."
"Cũng phải thôi! Ta cũng bắt đầu rất đột ngột ĐẤY. Ai rồi cũng vậy, vào một ngày nọ bỗng nhận ra mình 'được yêu'. Và rồi, một khi đã nhận ra thì không thể nào buông bỏ tình yêu đó được nữa. —Bởi vì tình yêu, chính là tất cả ĐẤY!"
Subaru gợi chuyện để nắm bắt manh mối, và Petelgeuse vui vẻ hùa theo. Hắn dang rộng đôi tay đẫm máu đang run rẩy, không màng đến bản thân kẻ dễ dàng chà đạp lên mạng sống người khác, mà ca ngợi tình yêu. Một tình yêu méo mó đến khủng khiếp.
"Đáp lại tình yêu! Đáp lại tình yêu được ban tặng! Ta, chúng ta, phải đáp lại bằng sự cần cù! Vì thế thử thách, ban cho thử thách. Ném thử thách vào. Thế giới này, thời đại này, những ngày này, thời gian này, khoảnh khắc này, sát na này, để tìm ra ý nghĩa cho việc ta nhận được sự sủng ái của phù thủy, cho tình yêu cho tình yêu cho tình yêu cho tình yêu cho tình yêu cho tình yêu cho tình yêu cho tình yêu cho tình yêu cho tình yêu yêu yêu yêu yêu yêuuuuuuu!!"
"Lười biếng, là không được nhỉ. Để báo đáp tình yêu một cách thành tâm, thì phải cần cù."
"Chính, là như vậy — ĐẤY!!"
Thấy cậu tỏ ra thấu hiểu phát ngôn của mình, Petelgeuse ngửa mặt lên với biểu cảm vui sướng tột độ.
Không muốn tán đồng hay thấu hiểu ý kiến của tên điên, nhưng Subaru vẫn tiếp tục nuốt ngược nỗi ghê tởm đang trào dâng để đối mặt. Vì thời gian, và để thu được bất cứ thứ gì có thể.
"À, ừm, tôi gia nhập với các ông tại đây... là được rồi nhỉ. Có cần thủ tục, hay giấy tờ đóng dấu gì không? Tôi không có con dấu, điểm chỉ được không?"
"Để gia nhập dưới trướng ta ngay tại đây, thì sự sủng ái ban cho người ngươi có vẻ hơi quá đậm đà rồi đấy... Ngay cả ta cũng không được ban cho mùi hương phù thủy nồng nàn đến thế này ĐẤY. Nếu là 'Sắc Dục' hay 'Phẫn Nộ' thì chắc sẽ ghen tị lắm đây... Chẳng lẽ, ngươi là 'Ngạo Mạn' sao!?"
"Ngạo Mạn...?"
"Trong sáu ghế của Giám Mục Tội Lỗi, chỉ có 'Ngạo Mạn' là vẫn còn bỏ trống ĐẤY! Cho đến khi kẻ xứng đáng xuất hiện, Đại Tội vẫn chưa thể tề tựu đông đủ... nhưng nhân tố phù thủy hẳn đã đến với Ngạo Mạn đời tiếp theo rồi. —Ngươi, đã nhận được 'Phúc Âm' chưa?"
Petelgeuse bước một bước lại gần Subaru, nghiêng đầu chín mươi độ và hỏi.
Đích đến mà câu hỏi đó tìm kiếm, Subaru chỉ có thể đáp lại bằng sự bối rối. Trước câu hỏi liệu có phải là 'Ngạo Mạn' hay không, Subaru không có câu trả lời. Mà cái gọi là 'Phúc Âm' hắn nói là gì, cũng là lĩnh vực cậu không hiểu nổi.
Không thể trả lời vụng về, nhưng cũng không được phép im lặng cho qua chuyện, thấy Subaru im bặt, Petelgeuse nhíu mày nghi hoặc:
"—Não... run... bần bật."
Petelgeuse lầm bầm bằng chất giọng nhỏ, khàn đặc.
Thế nhưng, trong cái giọng nói mỏng manh ấy, sự run rẩy và niềm hoan hỉ cuồng nhiệt ban nãy đã hoàn toàn biến mất. Thứ còn sót lại chỉ là sự trống rỗng tột cùng, khiến người nghe phải rùng mình bất an.
Chỉ cần đối mặt với hắn cũng đủ khiến nỗi lo âu trào lên như cào xé tâm can. Subaru nhận thức rõ hơi thở mình đã trở nên dồn dập từ lúc nào không hay.
Trái tim đập mạnh liên hồi, va vào lồng ngực tạo ra tiếng kẽo kẹt đau đớn.
Đầu gối cậu bắt đầu run lên bần bật dưới luồng áp lực khủng khiếp; nếu không dồn hết sự tập trung để đứng vững, cậu có thể ngã quỵ bất cứ lúc nào. Giữa bầu không khí đó, Petelgeuse nghiêng đầu sang hướng ngược lại, nhét những ngón tay phải đang giơ lên vào miệng và cắn nát chúng.
"Trình diện 'Phúc Âm'. Bằng chứng của... sự sủng ái—"
Hắn luồn tay trái vào trong bộ lễ phục đen, lôi ra một cuốn sách bìa đen tuyền.
Chỉ bằng một tay, hắn khéo léo mở cuốn sách có kích thước tương đương cuốn từ điển ở thế giới cũ. Đôi mắt vằn đỏ của Petelgeuse lướt nhanh trên những trang giấy được lật giở. Và rồi,
"Trong Phúc Âm của ta, không có ghi chép về ngươi ĐẤY. Chà, rốt cuộc ngươi... tại sao lại xuất hiện ở nơi này, ghé thăm nơi này, và mang đến ý nghĩa gì cho ta ĐẤY hả?"
"Nếu cái tựa đề cuốn sách đó là 'Phúc Âm' ấy hả, thì là cái đó đấy. Có chút chuyện xảy ra, nên giờ nó không còn ở trong tay tao nữa rồi."
"Có chút chuyện, ĐẤY ư?"
"À. —Tao dùng nó lót nồi nên bị bẩn, thấy tởm quá nên vứt toẹt đi rồi."
—Đây chính là bước ngoặt.
Ngay khoảnh khắc câu trả lời cợt nhả của Subaru lọt vào tai, biểu cảm của Petelgeuse lập tức chuyển sang tướng mạo hung tàn.
Ngay sau đó, cái bóng của tên điên mở rộng ra như một vụ nổ, từ đó vô số ma thủ đen ngòm vươn thẳng lên trời. Bất kỳ bàn tay nào trong số đó cũng là hiện thân của ác mộng, sở hữu sức mạnh có thể dễ dàng xé xác con người.
Chúng múa lượn trên cao, trừng trừng nhìn Subaru như những con rắn đang ngóc đầu, rồi đột ngột tăng tốc lao xuống định tóm gọn lấy cậu.
—Ngay trước khi chúng chạm tới,
"Follow me!!"
Rút tay khỏi túi áo, cậu ném mạnh viên ma khoáng thạch đang nắm chặt lên không trung.
Thứ nhuộm trong sắc đỏ ấy tuy mang màu sắc tấn công, nhưng đích đến của nó không phải là Petelgeuse mà là bầu trời. Bay lên cao, viên ma thạch vỡ tung giữa rạng đông và phát sáng rực rỡ.
Đồng thời, Subaru dốc toàn lực bật lùi về phía sau. Cậu cố gắng tạo khoảng cách dù chỉ một chút với Petelgeuse, rời xa tầm với của những bàn tay đen ngòm đang lăm le vặn nát tứ chi mình.
"Ngây thơ, QUÁ! Ngây thơ ngây thơ ngây thơ ngây thơ ngây thơ ngây thơ ngây thơ ngây thơ QUÁAAAAAAA!! ĐẤY!!"
Petelgeuse bước tới, phóng 'Bàn Tay Vô Hình' truy sát Subaru đang bỏ chạy.
Bảy cánh tay ma quỷ từ tứ phía xoáy tới ép sát Subaru, gào thét đòi giáng thiên phạt xuống kẻ bội giáo dám coi rẻ sự sủng ái của Phù Thủy.
Thế nhưng—,
"Wa—!"
"Ha—!!"
Những tiếng gầm chồng lên nhau làm rung chuyển không khí, gây ra sự phá hủy to lớn trên mặt đất.
Bề mặt vách đá bị lật tung, đất đá bị gió cuốn phun trào lên. Cơn địa chấn tạo ra những vết nứt như mạng nhện trên mặt đất, khắc sâu những móng vuốt vào vách núi dựng đứng.
"Cái—!?"
Ngay trước mắt Petelgeuse đang quay đầu lại, đòn hợp kích của cặp chị em Á nhân đã làm nổ tung tảng đá lớn chất cao dưới vách núi. Nói cách khác, đó cũng là hành động lấp kín một trong những nơi tập kết của Giáo phái Phù thủy vốn được giấu sau tảng đá đó, và,
"Chôn sống là còn may cho tụi bây đấy. —Sám hối về những gì tụi bây đã làm mà chết đi trong đau đớn."
Subaru giơ ngón tay giữa, nhe răng buông lời hung tợn.
Trước mắt Petelgeuse đang run rẩy, vách đá không thể chống đỡ nổi sự phá hủy từ các vết nứt. Phần lớn khối đá sụp đổ giòn giã, nghiền nát toàn bộ đám tín đồ Giáo phái Phù thủy đang ẩn nấp bên dưới.
Bụi mù bốc lên, chấn động truyền xuống chân thành những tiếng địa chấn. Giữa khung cảnh đó, Petelgeuse đơn độc há to miệng, đôi mắt trào ra những giọt lệ đầm đìa,
"Thật là... thật là, chuyện gì thế này... Ư!!"
Hắn đưa cả hai tay lên cào cấu đầu mình, cắn chặt ngón tay và giật tóc. Những lọn tóc đứt lìa bởi động tác thô bạo, máu chảy ra từ da đầu, hắn dậm chân bình bịch trong cơn kích động không dứt,
"Đầu ngón tay của ta... lại bị sát hại, bị giết, bị diệt sát một cách thê thảm, vô từ bi, vô trật tự, vô tác động, vô tạo tác, vô ý nghĩa đến nhường này ư... A, a, a! Não ta! Não ta! Não ta... đang run bần bật, bậttttttttttt."
"Uii, cái ông chú kia trông đáng sợ ghê~"
"Tín đồ Giáo phái Phù thủy ai cũng như vậy cả thôi, chị hai."
Nhìn Petelgeuse đang than khóc như một đứa trẻ, cặp chị em Á nhân—Mimi và Tivey—thì thầm với nhau vẻ ghê tởm.
Hai người họ đã xóa hiện diện và bám theo Subaru từ phía sau, lấy ánh sáng từ viên ma khoáng thạch cậu ném ra làm tín hiệu để lao tới, ngay lập tức chặn đường viện binh của địch đúng như kế hoạch.
Petelgeuse từ từ trừng mắt nhìn hai người vừa lập được chiến công ngàn vàng.
Không biết hắn đã nhìn thấy gì trong cái tướng mạo mà Subaru không thể thấy từ phía sau, nhưng Mimi, người chưa từng để lộ cảm xúc tiêu cực nào, bỗng nhiên,
"Ui da..."
Cô bé khẽ kêu lên, đôi vai run rẩy như co rúm lại và mở to mắt.
Cậu em trai Tivey đứng bên cạnh, dù có ánh mắt lý trí rất giống chị mình, cũng pha trộn sự ghê tởm và sợ hãi, cơ thể cứng đờ không thốt nên lời. Và rồi,
"Hãy 'Lười Biếng' đi—"
Khoảnh khắc Petelgeuse thốt ra câu đó, một màn sương đen bùng nổ, lan rộng ra khắp không gian.
Với tốc độ và khí thế như muốn che phủ toàn bộ tầm nhìn, Subaru—người không chuẩn bị phương án đối kháng—cảm thấy cổ họng đông cứng trước màu đen kịt đang ập tới như muốn nghiền nát mình.
Không lẽ, ngoài 'Bàn Tay Vô Hình', hắn còn giấu chiêu này sao?
"Hả?"
Một tiếng kêu ngớ ngẩn lọt ra khỏi cổ họng, Subaru nhìn lòng bàn tay đang giơ lên của mình và nghiêng đầu.
Màn sương đen lẽ ra phải đập vào toàn thân cậu. Chắc chắn nó đã lướt qua toàn bộ cơ thể Subaru, nhưng cậu lại chẳng cảm thấy bất kỳ sự bất thường nào.
"Cái, gì vậy?"
Xác nhận tay chân không bị ảnh hưởng, Subaru chớp mắt thốt lên đầy bối rối. Tuy nhiên, trái ngược với Subaru hoàn toàn vô sự,
"—Áu."
Kèm theo tiếng rên rỉ đau đớn, hai người Á nhân ngã gục xuống tại chỗ.
Mimi và Tivey mặt mày cứng đờ, mồ hôi tuôn như suối. Họ thở hổn hển, miệng đóng mở liên tục như thể việc hô hấp cũng trở nên khó khăn.
Đó là thiệt hại do hành động vừa rồi của Petelgeuse gây ra.
Và, hướng về phía hai người đã ngừng chuyển động, cái bóng đang vươn dài của Petelgeuse lại bắt đầu ngọ nguậy, những ma thủ đen ngòm chĩa đầu ngón tay về phía họ—
"—Này, thằng kia! Đừng có bơ tao! Đối thủ của mày là tao đây này!"
"...A, phải, rồi, ĐẤY, nhỉ."
Subaru dậm mạnh chân xuống đất, văng nước bọt gào lên. Nghe thấy vậy, Petelgeuse quay lại như thể hối lỗi về phản ứng tức thời của bản thân. Hắn nhìn chằm chằm Subaru bằng ánh mắt trống rỗng, đôi đồng tử hư vô in bóng cậu một cách mờ nhạt.
"Quả nhiên, không có tác dụng ĐẤY nhỉ."
"Hả?"
Khác với nhóm Mimi, Subaru không chịu ảnh hưởng từ lời tuyên cáo vừa rồi của Petelgeuse.
Thấy một Subaru như vậy, Petelgeuse thay đổi thái độ, nhìn chằm chằm cậu với vẻ mặt điềm tĩnh như thể cơn kích động đã qua đi,
"Được ĐẤY. Được thôi ĐẤY. —Như vậy, là được ĐẤY! ĐẤY ĐẤY ĐẤY ĐẤY ĐẤY ĐẤY ĐẤY ĐẤY ĐẤY ĐẤYYYYYYYYYYYYYY!!"
Hắn cúi gập đầu về phía trước, rồi ngửa người ra sau như con tôm bật nhảy, hét lớn và cười khanh khách. Cười một hồi, Petelgeuse chỉ tay vào Subaru với vẻ hoạt bát chưa từng thấy, trong khi máu vẫn nhỏ giọt từ đầu ngón tay bị nát bấy,
"Được ĐẤY. Ta hiểu rồi ĐẤY! Làm thôi, làm thôi nào ĐẤY. Ta và ngươi, hãy cùng thi xem ai xứng đáng đón nhận sự sủng ái, đón nhận tình yêu, đón nhận nhiệt huyết của Phù Thủy hơn nào! Aaaa, Tình yêu, Tình yêu, Tình yêuuuuuuuuu!!"
"...Xin lỗi vì làm gián đoạn lúc mày đang cao hứng nhé."
Vừa gõ mũi giày xuống đất, Subaru vừa nhìn Petelgeuse đang lớn tiếng tuyên bố thắng thua.
Hắn nheo mắt đầy vẻ ngờ vực trước thái độ khác xa với ý chí chiến đấu đó của Subaru.
"Cái gì thế hả ĐẤY!? Bây giờ! Ngay lúc này! Ta! Đang đặt cược vận mệnh của mình, để thách thức thử thách—"
"Đối thủ của mày, tao đã giao cho người khác rồi."
Subaru lạnh lùng thông báo với Petelgeuse, kẻ đang chĩa ngón tay định nói tiếp.
Ngay khoảnh khắc Petelgeuse mở to mắt trước câu trả lời đó và định thốt lên câu hỏi—
"DzaaaaaaAAAAAAAA—!!"
Luồn qua những khe hở giữa các hàng cây và lao tới, một lưỡi kiếm chém xuống theo đường chéo, xâm nhập từ vai phải của Petelgeuse và xuyên ra từ nách trái. Nhát chém của lão kiếm sĩ đã cắt đôi cơ thể hắn.
0 Bình luận