Chương 49: Thú Hoang Của Sự Kết Thúc

—Phải chăng cả máu huyết lẫn nước mắt đều đã bị vắt kiệt khỏi cơ thể này rồi?

Rốt cuộc, phải khóc bao nhiêu mới đủ đây.

Rốt cuộc, phải đau khổ bao nhiêu mới vừa đây.

Mình đã làm những điều không thể tha thứ đến thế sao? Hành động của mình có gì đáng ghét đến thế sao? Tại sao không cho mình một cái chết nhẹ nhàng dứt khoát đi?

Mang đầy thương tích, trái tim bị chà đạp, người quan trọng bị cướp đi, những người cần bảo vệ không cứu được, và sinh mệnh của người quan trọng nhất lại bị chính đôi tay này tàn phá một cách thê thảm.

—Đây rốt cuộc là hình phạt dành cho ai?

"Tô, tôi là..."

Đã sai rồi. Đã hiểu lầm rồi. Đã quá tự mãn rồi.

Cậu đã nghĩ rằng mình có thể lợi dụng 『Lời nguyền của Phù thủy』 bám chặt vào linh hồn mình chỉ vì một lần tình cờ xoay chuyển được tình thế. Suy nghĩ nông cạn rằng chết rồi sẽ quay lại được đã tiếp tay cho điều đó, dẫn đến kết cục coi thường sự tồn tại đáng ghê tởm mang tên 『Phù thủy』.

Sự tích tụ của tất cả những điều đó là thảm trạng trước mắt đây.

Gục ngã, đặt Emilia lên đùi, đôi mắt Subaru đảo quanh trong vô định.

Kể từ khi Emilia, kể từ khi sinh mệnh ấy mất đi, đã bao nhiêu thời gian trôi qua rồi? Cơ thể cô khi chạm vào chẳng biết từ lúc nào đã trở nên lạnh lẽo, và dòng máu tươi cô phun lên người Subaru cũng đã mất nhiệt, lạnh toát.

Tứ chi mềm mại bắt đầu cứng lại ở mọi chỗ, ép Subaru phải hiểu rằng thứ trước mắt cậu là hiện thực không thể chối cãi.

Dẫu vậy, dù có hiểu điều đó, cậu vẫn không tìm thấy lý do để cảm xúc lay động.

Mệt mỏi quá rồi. Đã đau khổ đến thế này rồi, chẳng phải đã đủ rồi sao? Một kẻ chịu đựng nhiều đau khổ như Subaru, trên đời này còn có bao nhiêu người, ở đâu chứ?

So với bản thân trước đây, cậu đã cố gắng đến mức không thể tưởng tượng nổi, đã nỗ lực hết mình để xoay chuyển tình thế. Vậy mà vẫn không tránh được điều tồi tệ nhất, tai ương vẫn cười nhạo cậu.

Nếu làm gì cũng vô ích, vô vọng, vô nghĩa, thì thôi, kết thúc ở đây cũng—

"—Cái mặt đó, cứ như muốn nói rằng 'Ta là người bất hạnh nhất thế giới' vậy."

Giọng nói đó vang lên, không che giấu sự khinh miệt, nhìn xuống Subaru đang đứng chết lặng.

Trong căn phòng lẽ ra không còn ai, Subaru ngẩng mặt lên trước âm thanh vang vọng như ảo thính đó, hướng ánh nhìn về phía cửa phòng.

Cái cổ xoay chuyển chậm chạp đến mức sốt ruột. Và rồi, trong tầm nhìn cuối cùng cũng lấy được tiêu cự, một thiếu nữ đang nhìn Subaru.

Đó là một thiếu nữ xinh đẹp với mái tóc màu kem dài được chia làm hai lọn xoắn ốc lớn, khoác lên mình bộ váy lộng lẫy như búp bê Tây phương.

Là người sống trong dinh thự này, và trong những ngày lặp lại vừa qua, dù lẽ ra phải ở trong dinh thự nhưng cô là người cuối cùng cậu chưa thấy mặt.

"Beatrice..."

"Mới không gặp một thời gian mà cái mặt ngu đần của ngươi lại càng thêm ngu đần rồi nhỉ."

Buông lời cay nghiệt, thiếu nữ—Beatrice khoanh đôi tay nhỏ nhắn, khẽ hất cằm nhìn quanh thảm trạng trong phòng. Nhìn sàn nhà nhuốm máu, nhìn Subaru, và nhìn Emilia đang chìm trong biển máu,

"Quậy phá tưng bừng gớm nhỉ."

Cô bình phẩm tình trạng đó một cách nhẹ bẫng, xen lẫn tiếng thở dài.

Nhìn Emilia bất động, nhìn Subaru đang ôm cô ấy với đôi mắt trống rỗng, cô ta chỉ có thể thốt lên cảm tưởng như vậy thôi sao?

Ngay cả chút phản cảm nhỏ nhoi đó, Subaru hiện tại cũng không trào dâng nổi.

Bản thân là kẻ chủ mưu tạo ra thảm trạng này, cậu chẳng có tư cách gì để cảm thấy phẫn nộ, và dù có để mặc cho cơn giận dữ cuốn đi thì cũng chỉ làm tăng thêm sự mệt mỏi mà thôi.

Theo nghĩa đó, thái độ không thay đổi sắc mặt hay tra hỏi gắt gao của Beatrice lúc này lại khiến Subaru thấy biết ơn. Tiện thể biết ơn thì nếu cô cứ để mặc Subaru gục ngã một mình ở đây thì còn tốt hơn nữa.

"Anh trai, chắc là không ra được rồi nhỉ."

Vừa nói, thiếu nữ bước lại gần và khuỵu gối xuống. Khi cô gái nhỏ nhắn hạ thấp tư thế như vậy, tầm mắt của cô gần như ngang bằng với Subaru đang ngồi bệt.

Thiếu nữ nhìn Subaru đang bất động với đôi mắt vô hồn, ánh mắt vẫn giữ nguyên vẻ khinh miệt xuyên thấu gương mặt nhìn nghiêng của cậu, rồi,

"Đã bảo là hãy tìm đi, nhưng có vẻ không chịu nghe lời... Sợ bẩn tay nên thực ra là không muốn làm chăng."

Cô lẩm bẩm nhỏ nhẹ vẻ không hứng thú, rồi Beatrice đưa tay về phía Emilia đang nằm ngửa. Trước mắt Subaru đang lơ mơ nghĩ rằng liệu cô có định làm gì cho Emilia đã chết hay không, bàn tay nhỏ bé của cô trượt vào trong ngực áo Emilia.

Lục lọi sột soạt, từ bàn tay và cử chỉ dò tìm bên trong đó, không cảm nhận được bất kỳ yếu tố ma thuật nào. Cô thực sự chỉ đang lục soát cơ thể Emilia.

Hành động đó mang lại cảm giác khó chịu không thể diễn tả, Subaru định mở miệng trách cứ. Nhưng đôi môi khô khốc chỉ thoát ra những hơi thở khàn đặc, không chịu tạo thành lời nói có nghĩa. Và mặc kệ sự phấn đấu của Subaru,

"Có rồi đây."

Rút tay ra khỏi y phục, Beatrice ngửa lòng bàn tay lên, trên đó là một tinh thể phát sáng màu xanh lục. Vật quen thuộc đó là một trong những tinh thể đá mà Emilia sở hữu.

Đó là vật chứa mà tinh linh lập khế ước với cô—Puck sử dụng, vật mà Emilia luôn mang theo bên mình không rời.

Viên tinh thể đó giờ đây,

"Vỡ, rồi..."

"Kẻ làm vỡ nó mà nói giọng tỉnh bơ... mà thôi, có vẻ ngươi cũng chẳng có chút tự giác nào đâu nhỉ."

Nhìn viên đá bị gãy đôi trên lòng bàn tay với vẻ buồn bã, Beatrice thả nó xuống sàn. Tạo ra một âm thanh nhẹ, viên đá chìm vào vũng máu trên sàn nhà. Ánh sáng xanh lục lấp lánh bị nhuốm màu máu tươi, thứ ánh sáng mờ nhạt ấy chẳng mấy chốc đã tắt lịm.

—Viên tinh thể vỡ nát, và tinh linh lẽ ra phải ở trong đó đã ra sao?

Giờ đây, khi thiếu nữ đang ngủ trong vòng tay cậu—người mà tinh linh ấy gọi là 『Con gái』 và yêu thương hơn bất cứ ai—đã ra nông nỗi này, tinh linh ấy đã thế nào rồi? Ông ta đang nghĩ gì?

"Không cần lo lắng, Anh trai sẽ không chết đâu. Vì mất đi vật chứa nên chỉ tốn chút thời gian để hiện thân ra đây thôi. —Thời gian hoãn binh, không còn nhiều nữa đâu nhỉ."

Trả lời nghi vấn không lời của Subaru như một lẽ đương nhiên, Beatrice hất mái tóc dài ra sau lưng. Liếc nhìn những lọn tóc xoắn ốc của cô nảy lên, Subaru cảm thấy nhẹ nhõm.

Nếu tinh linh ấy còn sống, nếu ông ta sẽ đến nơi này, thì chắc chắn.

"—Có gì muốn nói không hả."

Subaru thở hắt ra một hơi an tâm lạc lõng đến kỳ lạ. Vẫn giữ tầm mắt ngang bằng với cậu, Beatrice hỏi Subaru bằng giọng điệu ôn hòa.

Sự bình thản trong giọng nói đó khiến Subaru nảy sinh thắc mắc về việc cô không hề có chút cảm xúc nào trước tình cảnh này. Nhưng cậu không buồn nói ra điều đó.

Mấp máy miệng, điều mà miệng Subaru dệt nên không phải là câu hỏi về sự khó hiểu của Beatrice, mà là một lời cầu xin ích kỷ thuần túy,

"Giết tôi đi."

Lợi dụng sự dịu dàng của cô, bám víu lấy nó, một lời nói chà đạp lên thiện ý.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Cậu muốn được giết ngay lập tức.

Đã chán ngấy tất cả mọi thứ rồi. Đã kiệt sức vì mọi chuyện rồi. Đã bị tất cả mọi thứ quay lưng rồi. Thế giới này chẳng còn chút hy vọng nào nữa.

Thà chết đi còn hơn. Chết đi, và kết thúc tất cả. Dù có chết và làm lại, chắc chắn cũng sẽ lại đón nhận kết cục tương tự. Dù có chết và làm lại được, hay không làm lại được, thì ít nhất cậu cũng không muốn ở lại thế giới này nữa.

Emilia đã chết, Rem bị xóa bỏ sự tồn tại, Subaru chẳng đền đáp được gì.

Thế nên,

"Giết, tôi đi..."

Kết thúc là sự cứu rỗi duy nhất của Subaru lúc này.

Nếu việc căm thù đối tượng đáng căm thù, hay hành động vì đối tượng muốn bảo vệ, cũng chẳng còn là cái cớ để giữ cho trái tim mình tiếp tục sống nữa.

Nếu có thể nghe một lời thỉnh cầu, thì hãy mổ xẻ cái mạng sống vô phương cứu chữa này đi.

Hãy thiêu rụi, hãy tiêu diệt cái thân xác ngu xuẩn, thảm hại đã chà đạp lên tôn nghiêm của những sinh mệnh liên quan, đã biến những tâm tư thành vô nghĩa, và bị tất cả mọi thứ ruồng bỏ này đi.

Nếu là thiếu nữ mang sức mạnh siêu nhiên trước mặt, cô ấy chắc chắn làm được.

Cô ấy ghét Subaru, và nếu cô ấy chịu nghe lời thỉnh cầu, chắc chắn cô ấy sẽ ban cho Subaru một cái chết thê thảm, xứng đáng với những hành động ngu xuẩn của cậu.

Kẻ ngu ngốc mang tên Subaru, dù chết chín lần cũng chẳng thay đổi được gì.

Đây là lần thứ mười. Một con số tròn trĩnh. Thần phật hay nữ thần hay phù thủy, cũng đến lúc chán ngấy rồi. Thế nên,

"Tại đây, giết tôi đi."

Ôm lấy thi hài Emilia, Subaru khẩn khoản van xin Beatrice.

Nếu đây là nơi cuối cùng, cậu muốn kết thúc khi vẫn đang ôm thi hài cô ấy. Chỉ toàn làm theo ý mình, và kết quả là dẫn đến điều tồi tệ nhất, sự ích kỷ cuối cùng của Subaru.

Siết chặt vòng tay ôm cô, Subaru nhắm mắt chờ đợi cái chết.

Và rồi, một khoảng lặng bao trùm.

Nó bất chợt vang lên bên tai Subaru, kẻ duy nhất đang ích kỷ chìm đắm trong khoảng thời gian bình yên.

"...đấy."

"—Hả?"

Một giọng nói nhỏ, yếu ớt, khàn đặc.

Vô thức hỏi lại, Subaru mở đôi mắt đang nhắm nghiền và nhìn lên thiếu nữ. Thiếu nữ đang ngồi xổm bên cạnh Subaru đã đứng dậy, nhìn xuống cậu.

Cô tự ôm lấy cơ thể nhỏ bé của mình bằng hai tay, dáng vẻ như đang cảm thấy lạnh lẽo,

"Bảo Betty giết ngươi... chuyện đó, tàn nhẫn quá đấy..."

Bị nói với gương mặt và giọng nói như sắp khóc, Subaru chẳng hiểu gì nữa cả.

Chớp mắt, chớp mắt liên tục, chờ đợi biểu cảm của thiếu nữ đứng bên cạnh thay đổi. Nhưng dù lặp lại bao nhiêu lần, vẻ bi thương đậm nét trên gương mặt cô vẫn không đổi.

Đó là biểu cảm khác biệt hoàn toàn với bất kỳ khuôn mặt nào của cô mà Subaru từng biết.

Bởi vì cô ghét Subaru, lúc nào cũng lạnh nhạt, và dù thi thoảng có để lộ phần tốt bụng không thể làm ngơ trước cảm xúc của người khác, nhưng về cơ bản cậu nghĩ cô là người có thể tàn nhẫn đến cùng.

Dù không dễ dàng chấp nhận, hay có thể bị từ chối, thì lẽ ra nó phải đi kèm với sự khinh miệt và chế giễu.

"Ngươi chẳng hiểu gì cả... Ngươi chẳng hiểu cái gì cả..."

Cậu không ngờ rằng việc giết Subaru lại bị từ chối với nỗi buồn đau đến thế.

"Be, Beatrice...?"

"Điều ước của ngươi, ta sẽ không nghe theo bất cứ cái nào đâu. Nếu muốn chết, thì cứ tự tiện mà chết đi... Betty xin kiếu đấy."

Lắc đầu, Beatrice nhắm nghiền hai mắt, giết chết biểu cảm của mình. Những giọt nước mắt ầng ậc không rơi xuống mà giấu vào sâu trong đáy mắt, và rồi thiếu nữ giơ tay lên,

"Cảnh vật... đang!?"

Bắt đầu vặn vẹo.

Subaru nhìn thấy không gian bao quanh mình bị bóp méo, những vết nứt chạy dọc. Trông như điềm báo thế giới đang sụp đổ, sự đơn độc khiến cậu vô thức ôm chặt lấy cơ thể lạnh lẽo trong tay.

Nhìn xuống cảnh đó, Beatrice lẩm bẩm "Đồ tồi" bằng giọng nói không còn hơi ấm,

"Đằng nào thì mọi thứ cũng hỏng bét rồi, nhưng nếu ngươi ở đây thì ta sẽ rắc rối lắm đấy. —Ít nhất, hãy để ta bảo vệ dinh thự này."

"Cái gì... khoan đã, Beatrice, cô..."

"—Betty khác với Roswaal. Dù là để đạt được tương lai, nhưng đau đớn, khổ sở, cay đắng, buồn bã, sợ hãi, tất cả, ta đều ghét đấy."

Đáp lại câu hỏi không thành lời là một câu trả lời chẳng ra câu trả lời.

Tuy nhiên, Subaru không thể thốt nên lời trước cảm xúc thống thiết chứa đựng trong những từ ngữ đó, và cơ thể cậu bị cuốn vào sự vặn xoắn của không gian méo mó. —Không có đau đớn.

"Ít nhất, hãy chết ở nơi mà Betty không nhìn thấy đi."

Lời lẩm bẩm cuối cùng tuy giả vờ bạc tình, nhưng lại đi kèm với một nụ cười buồn bã đến nao lòng.

Không nói được gì, không hiểu được gì. Chỉ có một điều duy nhất truyền đến cậu.

—Beatrice đã đau buồn trước quyết định của Subaru, trước hành động của cậu.

Sự vặn vẹo đạt đến cực hạn, không gian bị bóp méo bung ra và tan biến.

Sự sai lệch như những vệt nhiễu chạy qua tầm nhìn xâm chiếm thế giới trong khoảnh khắc, và ngay sau đó, sự bẻ cong của khí quyển không còn tìm thấy ở đâu nữa.

Chỉ còn lại dấu vết nơi Subaru và Emilia từng ở, bị khoét đi cùng với sàn nhà đẫm máu.

Đứng bên cạnh nơi hai người vừa biến mất, Beatrice mệt mỏi đặt tay lên trán, dùng bàn tay đó che mắt, giấu mình khỏi thế giới.

"—Mẫu thân đại nhân, Betty còn phải..."

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

—Thứ đỡ lấy Subaru bị ném ra khỏi vết nứt không gian là một đống cỏ cây rêu phong chồng chất lên nhau.

"Bụa..."

Không báo trước, cậu cắm mặt vào đó, cảm nhận vị cỏ trong miệng và ngẩng đầu lên. Vội vàng nhổ đất và lá cây, cùng con sâu mắc vào răng cửa ra,

"Ọe, khụ, hộc... Đây là...?"

Gạt đi cảm giác ghê tởm khi bị sâu bò lên má, Subaru nhìn quanh và nhíu mày.

Lọt vào tầm mắt là những rặng cây âm u, và sau khi quay đầu nhìn một vòng, cậu không thấy dấu hiệu nào cho thấy sự liên kết của chúng sẽ chấm dứt. Tức là,

"Rừng... là rừng đêm..."

May mắn là ánh trăng không bị che khuất, nhờ đó cậu có thể duy trì tầm nhìn tối thiểu.

Gió vuốt ve những tán lá, thế giới bị thống trị bởi tiếng côn trùng kêu chắc chắn là khu rừng trong màn đêm. Nghĩ đến đó, Subaru nhận ra mình đã mất trọn nửa ngày kể từ khi tỉnh dậy trong dinh thự.

Đồng thời,

"Dịch chuyển không gian... hiểu như vậy chắc là đúng rồi."

Khí quyển vặn vẹo, cậu bị ném vào vết nứt sinh ra và bị vứt ra khu rừng này.

Trừ khi đây là một sân khấu kiểu như khu vườn bí mật ẩn trong dinh thự, còn không thì có thể coi là cậu đã bị dịch chuyển đến một nơi rất xa. Nếu người làm là Beatrice, thì cô ấy là người sở hữu sức mạnh có thể tùy ý kết nối Thư khố của mình với các cánh cửa của những phòng khác.

Nhưng, dù có hiểu được điều đó thì chân ý của cô vẫn là một ẩn số.

Cô từ chối lời cầu xin được chết của Subaru, rồi cưỡng ép dịch chuyển không gian ném Subaru ra khỏi dinh thự. —Đến tận bây giờ, khuôn mặt như sắp khóc đó vẫn không rời khỏi tâm trí cậu.

Nếu từ chối, cậu cứ ngỡ mình sẽ bị bỏ mặc vì cô không muốn nhìn thấy. Thế mà, cô lại nhìn Subaru như thể... thất vọng vậy—,

"Thế thì, cứ như là..."

Cứ như là cô ấy đã kỳ vọng điều gì đó.

Subaru lắc đầu phủ nhận suy nghĩ quá đỗi tự tiện, quá đỗi coi mình là trung tâm đó.

Cậu đã hiểu, đã chấp nhận rằng mình là một tên sao chổi vô dụng chẳng làm được trò trống gì. Thế giới tàn nhẫn đến mức không thể cứu vãn, những người cậu muốn cứu đều lần lượt nhận lấy cái chết thê thảm.

Biết rõ điều đó mà không thể ngăn chặn được, thì còn kỳ vọng gì ở Subaru chứ.

Tự mình còn không thể kỳ vọng vào bản thân, thì làm sao ai có thể kỳ vọng vào mình được.

Huống chi, đòi hỏi điều đó ở một người lẽ ra phải ghét mình thì quả là quá 『Ngạo mạn』 rồi.

"Hết thuốc chữa thật rồi, cái thằng tôi này..."

Nở nụ cười hoang dại, Subaru từ từ chống gối đứng dậy. Và rồi, trải qua giai đoạn cơ thể không chuyển động như ý muốn, cậu nhận ra sự tình quá đỗi muộn màng.

—Trên đùi cậu, cũng giống như trong căn phòng ở dinh thự, xác chết của Emilia vẫn nằm đó.

"Emi, lia..."

Trong thế giới tối tăm, khuôn mặt trắng bệch được ánh trăng mờ ảo chiếu rọi.

Tướng chết không đau đớn cũng chẳng thanh thản, chỉ tràn ngập sự bối rối vì không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Khi đang sống, trong thế giới thời gian ngưng đọng, trái tim bất ngờ bị bóp nát. Có khi còn chẳng có thời gian để hiểu được nỗi đau.

Chỉ là, cậu không nghĩ việc không cảm thấy đau đớn lại là sự cứu rỗi.

Subaru có ít kinh nghiệm chết ngay tức khắc, nhưng kinh nghiệm chết thì cậu tích lũy gấp chín lần người thường. Cậu không muốn nghĩ rằng cái chết nào trong số đó là thanh thản, và cũng không nghĩ cái chết sẽ trở thành sự cứu rỗi. —Trừ bản thân cậu lúc này ra.

"Xin lỗi. Xin lỗi, xin lỗi, thực sự... xin lỗi."

Nhìn xuống gương mặt cô, những giọt nước rơi xuống gò má trắng ngần ấy.

Nước mắt tưởng chừng đã cạn khô lại trào ra, bắt đầu ấn sự dằn vặt không hồi kết lên Subaru một lần nữa.

Cậu nghe thấy tiếng nói. Những tiếng nói buộc tội cậu. Tất cả những người cậu từng gặp, đều đang ném những lời chửi rủa chứa đầy sự phẫn nộ lạnh lùng vào Subaru.

Trong số đó có thiếu nữ tóc bạc, và cả thiếu nữ tóc xanh—

"Ai cũng được... ai cũng được..."

—Giết tôi đi.

Tắm mình trong những lời chửi rủa không dứt, Subaru ôm Emilia trên hai tay và đứng dậy.

Cứ thế đạp lên cỏ, bẻ gãy cành cây, cậu bắt đầu bước đi chậm rãi trong khu rừng đêm.

Xa xa, tiếng thú hoang hú vọng lại.

Nếu là lúc này, cậu cảm giác mình có thể mỉm cười chấp nhận việc chạm trán con ma thú đen đúa có sừng đó. Hãy ăn sạch máu thịt, mana, ăn đến tận gốc rễ và giết ta đi.

Cái chết đẹp đẽ như Emilia, không xứng đáng với bản thân cậu lúc này.

Hãy chà đạp và giết ta một cách thê thảm, đến mức mất đi hình người, mất đi tôn nghiêm.

Nếu không như thế, nếu không làm thế, Natsuki Subaru sẽ không được cứu rỗi.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Trong lúc bước đi trong rừng, Subaru nhận ra một điều.

"Chỗ này... vượt qua cái rãnh này, rồi thì..."

Cẩn thận xuống dốc, dùng những rễ cây nhô ra làm bậc thang để vượt qua. Sự bất lợi khi không thể dùng hai tay bào mòn thể lực hơn dự tính, nhưng lạ thay cậu không thấy mệt.

Cơ thể bị lạm dụng vượt quá giới hạn đang đẩy lùi tiếng kêu gào, tinh thần mòn mỏi đang mài sắc sự tập trung. Việc vượt qua bóng đêm chỉ bằng đôi chân diễn ra trôi chảy, tầm nhìn lẽ ra không thể nhìn xa quá vài mét lại rõ ràng như thể có ánh sáng chiếu rọi.

Những điều đó không chỉ vì cơ thể Subaru đang dốc hết sức lực như ngọn lửa trước khi tàn lụi. Đơn giản là, con đường này quen thuộc.

Nơi đó là—,

"A, ở đây rồi."

Một nụ cười nở trên môi, vừa như an tâm, vừa là cảm thán lạc lõng.

Đó là nụ cười điên dại chỉ xuất hiện ở kẻ đã bị máu bám đầy và tinh thần bị mài mòn. Một nụ cười tai ương khiến những kẻ bị nhắm đến phải co rúm vì ghê tởm và chọn cách tránh xa.

Nhưng, những kẻ được nụ cười đó hướng tới, lại là những kẻ đã quá quen thuộc với nụ cười điên dại ấy.

—Bao vây Subaru là một nhóm người khoác trên mình bộ trang phục đen hòa làm một với bóng tối.

Xuất hiện như nổi lên từ bóng tối của khu rừng, họ bao vây Subaru, không tiếng nói, không âm thanh, thậm chí làm mờ đi sự hiện diện của mình, chỉ chằm chằm nhìn vào Subaru.

Tắm mình trong những ánh nhìn không cảm nhận được bất kỳ ý chí nào, dù là thù địch hay thiện chí, ác ý hay thiện ý, Subaru hồi tưởng lại thế giới nơi cậu chạm trán họ lần đầu tiên.

Phải, khi đó—,

"Y hệt, nhỉ..."

Như để tiếp nối hình ảnh hồi tưởng, những kẻ áo đen đồng loạt cúi đầu.

Những kẻ không có ý chí, lần đầu tiên thể hiện với Subaru, sự 『Kính trọng』.

Tại sao lại nhận được cảm xúc đó, Subaru không hiểu rõ chi tiết. Chỉ có một điều rõ ràng, họ là tín đồ của Giáo Phái Phù Thủy, và bóng tối bao trùm Subaru có mối liên hệ nào đó với thứ gọi là Phù thủy kia.

"—Tránh ra."

Nếu là thật, chắc cậu có rất nhiều điều muốn hỏi.

Nếu là trước khi buông xuôi tất cả thế này, thì có cả núi điều muốn tra khảo. Nhưng giờ đây, ngay cả chút cảm xúc đó cũng chỉ là vật thừa thãi vô dụng.

Trước mệnh lệnh ngắn gọn của Subaru, những kẻ áo đen không hề phản đối, trơn tru lùi lại và chìm vào bóng tối.

Khi sự hiện diện của họ biến mất khỏi tầm mắt, cảm giác như sự tĩnh lặng càng thêm tràn ngập trong thế giới vốn đã không có âm thanh.

Nhận ra thì, tiếng côn trùng hay tiếng gió cũng không còn nghe thấy nữa.

Phải chăng mọi sinh vật sống đều ghê tởm họ? Ở thế giới trước, cậu nhớ rằng những nơi Giáo Phái Phù Thủy xuất hiện cũng không nghe thấy một tiếng côn trùng nào.

Hoặc có lẽ, việc Giáo Phái Phù Thủy và Subaru cùng hiện diện là một tình huống đáng khinh bỉ. —Điều đó có vẻ là đánh giá phù hợp với bản thân cậu lúc này hơn.

Chướng ngại vật không đáng gọi là chướng ngại vật đã biến mất, và nhờ chúng mà Subaru có được sự xác tín.

Bước chân vốn đã ít do dự nay hoàn toàn mất đi dấu hiệu đó, Subaru vượt qua rễ cây, đạp lên đất, bước đi không ngừng nghỉ.

Bước đi ấy cuối cùng mở ra khu rừng, dẫn đến một bãi đá với những vách núi dựng đứng.

—Ở đó có một hang động bị tảng đá lớn chặn lối vào, và,

"Ta đã đợi ngài đấy. Tín đồ được sủng ái."

Một gã đàn ông gầy gò, nở nụ cười điên dại cùng một giuộc với Subaru, đứng đó nghênh đón.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

"Ôi chao ôi chao? Lại còn lại còn lại còn lại còn lại còn lại còn lại còn, thứ ngài đang ôm trên tay đó chẳng lẽ là... thiếu nữ Bán Tiên đó sao?"

Đạp lên cỏ, Petelgeuse nhìn Emilia trong vòng tay Subaru và nghiêng đầu. Hắn giữ nguyên góc độ cái cổ song song với mặt đất, thè lưỡi ra một cách khoái trá làm nước bọt chảy ròng ròng,

"Thật là, chưa kịp nhận thử thách của chúng ta mà đã mất mạng... Thật là bi vận! Thật là oan nghiệt! Aaaaa! Và rồi và rồi và rồi... Ngài mới CẦN MẪN làm sao! Trước cả khi chúng ta hành động! Ngài đã cướp đi! Thân xác Bán Tiên! Sinh mệnh đó! Rồi sao!"

Vung vẩy tay chân, Petelgeuse gào lên về cái chết của Emilia bằng những động tác thái quá.

Nhận ra thì, từ lúc nào đám tín đồ bò ra từ hang động đã vây kín xung quanh, tất cả đều đang dỏng tai lên lắng nghe điệu bộ điên cuồng của Petelgeuse với vẻ sùng bái.

Điên hết cả rồi.

"Ta mà... cần mẫn...?"

「Phải! Chính là như thế! Cần mẫn! Aaa, thật tuyệt vời làm sao! Ngươi khác hẳn với bọn ta, những kẻ chậm chạp trong phán đoán, ngu muội trong trí tuệ và thiếu quyết đoán trong hành động! Ngươi chính là kẻ đầu tiên thể hiện được ý chí của Phù Thủy!」

Nghe tiếng lẩm bẩm khàn đặc, Petelgeuse cười sung sướng, lao về phía Subaru. Hắn trượt người quỳ sụp xuống, đập mạnh hai tay xuống nền đất và gào lên: 「So với điều đó!」

「Ta, và những ngón tay này thật chậm chạp, ngu xuẩn và khiếm khuyết biết bao! Aaa! Xin hãy tha thứ! Cho sự bất tài của tấm thân không thể đáp đền tình yêu này! Cho sự bất trung của tấm thân đầy lười biếng này! Cho kẻ khiếm khuyết không thể đáp lại tình yêu mà Người ban tặng! Xin hãy, xin hãy tha thứ cho ta...!」

Nước mắt giàn giụa, Petelgeuse điên cuồng đập nát hai cánh tay vào vách đá, tự giày xéo da thịt mình.

Máu bắn tung toé từ hành vi tự hoại điên loạn. Dù xương trắng hếu đã lộ ra từ vết rách nơi cổ tay, hắn vẫn không dừng lại hành động man rợ ấy. Các tín đồ xung quanh không những không can ngăn, mà còn bắt chước Petelgeuse quỳ xuống, mỗi kẻ bắt đầu thể hiện lòng biết ơn đối với thực thể mà chúng tôn sùng theo cách riêng.

Chứng kiến trạng thái cuồng loạn của lũ người điên đó, Subaru chẳng cảm thấy gì cả.

Nếu là trước đây, nếu là Subaru của chỉ một ngày trước thôi, chắc chắn cậu đã bất chấp tất cả lao vào lấy mạng tên Petelgeuse ngay trước mắt.

Nhưng giờ đây, dù nhìn thấy kẻ mà lẽ ra mình phải căm hận đang ở ngay trước mặt, trong cậu chẳng hề nảy sinh bất cứ xúc cảm nào, và nguyện vọng của cậu cũng chẳng hề thay đổi.

「Aaa, thay cho kẻ bất tài không thể đáp lại tình cảm của Người ấy là ta đây, ta có thể làm gì cho ngươi, kẻ đã hoàn thành thử thách? Ta muốn ngươi hãy nói cho ta biết. Rốt cuộc ta có thể làm gì để chứng minh cho tình yêu thấy rằng ta không hề lười biếng đây?」

「Giết tao đi.」

Subaru lặng lẽ buông lời với tên Petelgeuse đang áp sát, nước mắt lưng tròng khẩn khoản van nài.

Bất ngờ bị ném vào mặt câu nói đó, ngay cả Petelgeuse cũng không giấu nổi vẻ ngỡ ngàng――,

「Như vậy là được rồi sao?」

Hắn không chút do dự đẩy ngã Subaru.

Nhìn Subaru loạng choạng lùi lại rồi ngã xuống, Petelgeuse biểu lộ vẻ hoảng hốt tột độ, rồi thốt lên:

「Aaa, tuyệt vời làm sao, tuyệt vời làm sao sao sao sao sao chứ! Ban phát sự cứu rỗi, mang tình yêu đến ngay tức khắc cho tín đồ đã hoàn thành thử thách và đang mưu cầu sự giải thoát, ta thật là cần mẫn biết bao! Aaa, vậy là ta không phải lười biếng nữa rồi! Biết ơn ngươi! Dành tình yêu cho sự cần mẫn của ta!」

Không chút nghi ngờ trước câu trả lời đầy u uất của Subaru, không chút cắn rứt lương tâm về hành động của mình, và không mảy may lung lay trước đạo lý thế gian, Petelgeuse giải phóng sát ý.

Nhìn dáng vẻ của tên điên đó, Subaru nhắm mắt lại, trong lòng dấy lên những xao động.

—Thế này, ít nhất thì, nguyện vọng của Subaru trong khoảnh khắc này cũng được đền đáp. Vì vậy,

「Dẫu vậy thì.」

Petelgeuse lẩm bẩm điều gì đó với Subaru, người đang cảm nhận sát khí cận kề ngay trên da thịt.

「Ngay cả một thử thách cũng không vượt qua nổi, thậm chí còn chẳng dám đối mặt với một trong những Đại Tội, ôm ấp hoài bão lớn lao để rồi lại vấp ngã ngay hòn đá đầu tiên...」

Đó là,

「—Aaa, ngươi đúng là 『Lười Biếng』 đấy!」

Đó là lời sỉ nhục cái chết của Emilia.

「――――」

Khoảnh khắc mở mắt, Subaru nhìn thấy một màn sương đen hình bàn tay đang ập tới ngay trước mặt.

Trong tích tắc, ký ức về nỗi đau đớn từng trải qua lướt qua tâm trí khiến tim gan cậu thắt lại. Nhưng, có một điều khác biệt so với lúc đó. Cơ thể cử động được. Chân cử động được. Tay cử động được. Vì thế, cậu có thể tránh được.

Subaru ôm chặt Emilia, nhảy sang bên, luồn qua bàn tay đen ngòm đang lừ lừ ập tới. Bàn tay trượt mục tiêu, tan biến vào hư không như thể đang bối rối. Subaru dõi mắt theo nó, thở hồng hộc. Bỗng nhiên,

「...Ngươi, vừa rồi, ngươi nhìn thấy Bàn Tay Vô Hình sao?」

Với giọng run rẩy, Petelgeuse trừng trừng nhìn Subaru, đôi mắt hắn mở to sáng rực lên một cách quái dị.

Hắn đút những ngón tay gầy guộc như cành khô vào miệng, rồi lần lượt cắn nát từng đầu ngón tay một. Tiếng thịt nổ tung, tiếng xương vỡ vụn vang lên ghê rợn theo từng nhịp cắn, và trong khi máu tươi nhỏ ròng ròng, hắn nói:

「Không được, không được đâu. Kì lạ, sai lầm, nhầm lẫn, sai trái quá rồi. Quyền năng của ta, quyền năng của 『Lười Biếng』, 『Bàn Tay Vô Hình』 mà ta được ban tặng bởi sự sủng ái! Việc kẻ khác nhìn thấy nó là điều không thể tha thứ!!」

Phun ra máu tươi, nhai ngấu nghiến những mảnh móng tay và xương vụn còn sót lại trong miệng, Petelgeuse hướng đôi mắt vằn đỏ về phía Subaru.

Ở đó ánh lên sát ý không thể nhầm lẫn, hoàn toàn khác biệt so với thứ cảm xúc cuồng tín trước đó. Thứ chứa đựng trong đó là sát ý thuần túy bắt nguồn từ lòng căm thù đối với sự tồn tại của Subaru.

—Ngay lập tức, những cánh tay đen ngòm phun trào ra từ sau lưng Petelgeuse như suối.

Cái bóng của Petelgeuse phân tách, số lượng bàn tay được tạo ra lên đến bảy cái. Đó là thứ y hệt như cánh tay nguyền rủa xuất hiện mỗi khi Subaru định tiết lộ về 『Trở Về Từ Cửa Tử』. Khi Subaru bắt được hình ảnh đó trong tầm mắt, cơn ớn lạnh vì sợ hãi chạy dọc sống lưng cậu.

Nhưng,

「Nếu đã nhìn thấy...」

Thì không phải là không thể tránh.

Tốc độ của những cánh tay đen không hẳn là nhanh. Tầm xa và sức mạnh xé xác con người của chúng mới là thứ đáng sợ, nhưng bản chất đáng sợ nhất chính là việc 『không thể nhìn thấy bằng mắt thường』.

Và, đối với một Subaru hiện tại, khi yếu tố đó không còn tác dụng, khi cậu chỉ còn là tàn tro sau khi đã đốt cháy sinh mệnh, phát huy năng lực thể chất vượt xa mức bình thường, thì chúng không thể chạm tới cậu.

「Tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao sao sao sao... lại tránh được chứ!? Ngươi nhìn thấy sao!? Đây là của taaaa... chỉ của riêng taaaa cơ mà...!!」

「Tao chán ngấy cái cảnh bị mày giết rồi.」

Xoay người né một bàn tay, cậu bật nhảy về phía trước để tránh một đầu ngón tay khác đang vươn tới. Ngay lập tức cúi thấp người né những cánh tay ập đến từ hai bên, cậu lăn mình lao vào ngay sát Petelgeuse.

Cảm thấy hả hê khi thấy vẻ điên loạn của hắn méo xệch đi vì kinh ngạc, một khoái cảm đen tối reo hò trong lòng cậu.

—Nhớ ra rồi. Rằng mình đã định giết gã đàn ông này.

「—Hự!」

Lấy đà bật nhảy, cậu húc thẳng đầu vào mặt Petelgeuse. Lãnh trọn cú húc khi hoàn toàn không phòng bị, Petelgeuse ngửa người ra sau, máu bắn tung toé. Subaru cũng cảm thấy đau nhói ở trán và bật lại phía sau.

Tầm nhìn nơi cậu thấy những bàn tay đang mất kiểm soát và quẫy đạp lung tung bị nhuộm đỏ bởi dòng máu chảy xuống từ trán. Có lẽ răng cửa đã va vào làm rách da. Máu chảy xối xả tràn vào mắt, khiến mắt phải cậu không nhìn thấy gì trong chốc lát.

—Bị đánh vào sơ hở đó, cơ thể Subaru bị ném đi với điểm tựa là cái chân đang bị tóm chặt.

Khoảnh khắc bị đập mạnh vào thân cây lớn, Subaru không co rúm người lại, mà ôm chặt lấy thi thể Emilia trong vòng tay.

Không phải để bấu víu, mà là để bảo vệ.

「—Hộc!」

Cú va chạm mạnh từ sau lưng khiến cậu có cảm giác xương sống như gãy vụn.

Nhiều xương sườn cùng lúc gãy nát, vài vết thương vừa mới lành miệng đồng loạt toác ra, tạo nên một bản hợp xướng của cơn đau kịch liệt. Subaru co giật như một con sâu trên mặt đất nơi cậu rơi xuống.

「Thảm hại! Thảm hại quá đi mất! Aaa, may quá. Thật sự may quá. Nếu cứ để thế này mà ta bị coi là 『Lười Biếng』, thì những việc ta làm sẽ trở nên vô nghĩa mất. Aaa, quả nhiên ta vẫn luôn nỗ lực cho sự cần mẫn, cho tình yêu...」

「Câm mồm, đi. Thằng đần...」

Subaru ném một lời chửi rủa vào tên điên đang định cất tiếng cười ngạo nghễ về sự áp đảo của mình.

Tiếng thở nghe thật kỳ lạ, cậu cảm thấy phổi đã chịu tổn thương nghiêm trọng. Những cơn đau trong bụng tranh nhau xem cái nào đau nhất, ý thức cậu chập chờn trắng xoá.

Dẫu vậy, Subaru vẫn nhếch mép cười trong khi máu trào ra từ khóe miệng.

「Tình yêu cái quái gì, thằng ngu. Cái tình yêu mà lẽ ra mày nhận được ấy... tao cũng nhìn thấy, đếch phải sao? ...Mày bị cắm sừng rồi, đáng đời.」

「Ngươi! Đang nói... cái gì, nói cái gì nói cái gì cái gì gì gì gì gì... Não, não ta đang run rẩy bần bật bật bật bật bật!」

Sùi bọt mép, Petelgeuse nổi cơn tam bành.

Hắn bước lại gần ngay bên cạnh Subaru, đá văng Emilia vẫn đang nằm trong vòng tay cậu, sút mạnh cái xác ấy ra xa khỏi Subaru.

Đầu ngón tay không còn chút sức lực, Subaru không thể giữ được Emilia khi cô bị đá đi.

Cơ thể Emilia lăn lóc, va vào rễ cây rồi dừng lại. Liếc nhìn thân xác cô gái ấy, Petelgeuse cười tàn nhẫn:

「Ta không cho phép ngươi sỉ nhục tình yêu của ta! Aaa, quyết định rồi, ta quyết định rồi! Dù con Bán Tiên cần phải trao thử thách đã chết, nhưng tội lỗi của những kẻ hèn hạ đã bao che và tôn sùng con Bán Tiên đó vẫn còn!」

Hắn gào lên, trút cơn giận dữ chẳng khác nào giận cá chém thớt, rồi Petelgeuse chà đạp lên Subaru. Hắn dùng gót chân nghiền nát bàn tay cậu, và khi Subaru định hét lên, một bàn tay đen ngòm đã siết chặt lấy cổ cậu.

Hô hấp bị chặn đứng, cả người bị nhấc bổng lên bởi một sức mạnh khủng khiếp như muốn xé toạc cổ, Subaru với những đốt xương cốt lõi đã nát bấy không thể thốt lên tiếng nào vì đau đớn.

Nhìn bộ dạng đó của Subaru, Petelgeuse làm vẻ mặt như đã hả giận được đôi chút:

「Trước tiên là nhổ cỏ tận gốc những kẻ liên quan trong dinh thự, tiếp theo ta sẽ bắt lũ dân làng quanh đây hiến mạng. Không để sót bất cứ thứ gì, sơ suất là bằng chứng của kẻ 『Lười Biếng』. Ta, kẻ coi cần mẫn là tối thượng, cùng những ngón tay của ta sẽ cướp đoạt tất cả, hạ sát tất cả. —Việc phong tỏa con đường cũng đã hoàn tất rồi! Không một ai có thể vượt qua màn sương mù mà cản trở được đâu!」

Văng nước bọt trong trạng thái hưng phấn tột độ, Petelgeuse gào vào mặt Subaru.

Sau đó, hắn phả hơi thở tanh tưởi vào mặt cậu và nói: 「Trước đó thì」,

「Có vẻ ngươi đã ôm ấp nó trân trọng lắm nhỉ... Cái xác của con Bán Tiên kia, nếu ta phá hủy nó, liệu nó sẽ rên rỉ bằng cái giọng hay ho đến mức nào đây nhỉ?」

Nghiêng đầu, méo miệng, đôi mắt Petelgeuse sáng lên vì tò mò. Từ sau lưng hắn, năm cánh tay khác, không phải cánh tay đang siết cổ Subaru, vươn lên, mỗi cái di chuyển độc lập hướng về phía xác chết của Emilia.

Từng cánh tay nắm lấy tứ chi, và cả cổ của cô ấy,

「Ngươi có nhìn thấy không? Ngươi có hiểu chuyện gì sắp xảy ra không?」

「...ừ...ng...」

Chính vì nhìn thấy nên nỗi kinh hoàng mới ập đến Subaru ngay lúc này.

Khi không nhìn thấy, ký ức về việc những cánh tay đen của gã đàn ông kia đã làm gì với cơ thể Rem hiện lên rõ mồn một. Và giờ đây, điều đó đang nhắm vào thân xác của Emilia.

Nhân sinh quan về cái chết của Subaru rất khô khan. Cơ thể mất đi sự sống chỉ là một tảng thịt, và chẳng có khả năng nào linh hồn còn trú ngụ ở đó. Thiên đường hay địa ngục chắc chắn cũng không tồn tại, chết đi nghĩa là chỉ có bóng tối chờ đợi.

Cậu đã sống với cái nhân sinh quan khô khan kiểu "ta đây thật ngầu" như thế, và kể cả khi đến thế giới này, cậu cũng chưa từng thay đổi suy nghĩ đó.

Nhưng giờ đây, cậu hối hận về điều đó.

Dù cho linh hồn cô ấy không còn trú ngụ trong thân xác kia, thì cái xác đó vẫn là Emilia. Việc nó bị lăng nhục, làm sao linh hồn có thể không gào thét vì đau thương cơ chứ.

Nhưng lúc này, Subaru không có sức để ngăn cản điều đó, còn Petelgeuse thì càng khắc sâu thêm nụ cười điên loạn,

『—Ngươi đang làm cái gì thế.』

Giọng nói ấy bất chợt giáng xuống từ trên cao, rót vào màng nhĩ của tất cả những kẻ có mặt tại đó.

「—Ư.」

Petelgeuse biến sắc, đảo mắt dáo dác tìm kiếm chủ nhân của giọng nói.

Giọng nói ấy chứa đựng một quyền uy áp đảo và cơn thịnh nộ sắc bén đến mức khiến người ta đóng băng cả xác thịt.

Và rồi, ánh mắt của Petelgeuse đã tìm thấy nó.

Chậm hơn một chút, Subaru dù vẫn đang chịu áp lực nơi cổ, cũng nhìn thấy nó trong tầm nhìn mờ ảo.

『Ta nhắc lại.』

—Kéo theo vô số cột băng khổng lồ như che lấp cả bầu trời, là một con mèo có bộ lông màu xám tro.

Hơi thở hắt ra trắng xóa, luồng khí lạnh làm đóng băng cả thế giới bao trùm lấy khu rừng.

Những tên mặc áo đen vẫn đang quỳ, và cả tên Petelgeuse đang cười điên dại, đều nín lặng.

『Các ngươi đang làm gì con gái ta thế hả—Lũ hạ đẳng kia.』

—Con thú của Tận Cùng, kẻ nhuộm trắng thế giới, giờ đây đã đến để đặt dấu chấm hết cho thế giới lần thứ mười.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!