Subaru nhận ra tốc độ của Long Xa bắt đầu chậm lại là khoảng sáu tiếng đồng hồ trôi qua theo cảm nhận thời gian của cậu kể từ khi rời Vương Đô.
Khi phong cảnh bên ngoài cửa sổ nhỏ lướt qua chậm rãi hơn, Subaru nhíu mày nghi hoặc và đưa tay lên cằm. Cảm giác râu ria lởm chởm chạm vào tay chứng minh cảm nhận thời gian của Subaru là khá chính xác.
Vừa xoa cái mông đau ê ẩm vì ngồi suốt, cậu vừa đứng dậy và đi về phía cửa sổ phía trước thùng xe thông với ghế xà ích. Lúc chạy toàn lực cậu không dùng đến nó vì sợ làm phiền Rem, nhưng tình hình này buộc cậu phải hỏi cho ra chân tướng của cô.
"Rem, sao lại chạy chậm thế? Chúng ta đâu có thời gian mà lề mề..."
"Trời sắp tối rồi ạ. Di chuyển ban đêm thì tỷ lệ gặp phải đạo tặc và ma thú cũng cao hơn. —Hôm nay Rem nghĩ chúng ta nên trọ lại ở ngôi làng gần đây."
Được bắt chuyện, Rem không quay đầu lại, chỉ hơi nghiêng người từ ghế xà ích về phía này và cất lời.
Nghe ý kiến đó, Subaru đưa tay lên cằm, nhíu mày suy nghĩ:
"Ngôi làng gần đây... là một trong hai ngôi làng mà bác Wilhelm đã nói à. Hình như cái làng đổi được thằn lằn tên là Hanumas hay gì đó, là làng đó hả?"
Dù nghĩ chắc là không phải, nhưng Subaru vẫn hỏi với hy vọng mong manh là đúng như vậy. Nhưng Rem lắc đầu "Không phải ạ" trước câu hỏi đó.
"Để đến được Hanumas thì phải mất sáu tiếng nữa. Ngôi làng sắp nhìn thấy không phải Hanumas mà tên là Fleur. Em xin lỗi."
"Không, đâu phải lỗi của em. ...Nhưng mà, không thể chạy thêm sáu tiếng nữa sao? Nếu thế thì đến được điểm giữa rồi còn gì?"
Đáp lại giọng nói trầm xuống của Rem, Subaru đề xuất tiếp tục hành quân. Tuy nhiên, Rem vẫn lắc đầu trước đề xuất đó.
"Đáng tiếc là, nếu đi từ đây đến Hanumas thì lúc đến nơi có thể đã sang ngày mới rồi. Như vậy có thể sẽ không thuê được nhà trọ, và đằng nào thì việc bố trí Long Xa vào giữa đêm cũng rất khó khăn."
"Hự... cũng đúng. Đâu phải cứ đến Hanumas là OK đâu nhỉ."
Trong khoảng thời gian Subaru chìm vào suy tư, Rem cũng có thời gian để suy nghĩ. Đương nhiên, những phương án Subaru nói ra chắc hẳn cô đã cân nhắc rồi mới đưa ra đề xuất hiện tại.
Nhắm mắt lại, Subaru trăn trở trước phương án Rem đưa ra. Nhưng kết luận được đưa ra ngay lập tức.
"Trọ lại ở Fleur đi, sáng sớm mai chúng ta sẽ xuất phát. Như thế Địa Long cũng được nghỉ ngơi, và biết đâu cũng chẳng cần phải tìm con rồng thay thế ở Hanumas nữa."
"Vâng. Xuất phát sáng sớm, nếu trung chuyển thuận lợi ở Hanumas, thì biết đâu tối mai chúng ta có thể về đến dinh thự rồi."
Có vẻ bất ngờ vì Subaru chấp nhận dễ dàng, giọng nói của Rem khi nắm dây cương lộ rõ vẻ nhẹ nhõm.
Cảm nhận được dáng vẻ đó của cô từ phía sau, Subaru chợt nghĩ mình cứ bắt Rem phải gánh vác mãi.
Tấm lòng nghĩ cho chủ nhân—khi biết dinh thự đang gặp nguy cơ nào đó, gánh nặng tinh thần của Rem, người cảm nhận điều đó rõ rệt hơn Subaru, là không thể đong đếm được.
Đã phải chịu áp lực như vậy, nếu Subaru còn nói những lời không biết điều làm khó cô thì gánh nặng chỉ càng tăng thêm. Tại dinh thự Crusch, cậu đã gạt bỏ ý kiến nên ở lại của cô, nên việc làm khổ Rem thêm nữa không phải là ý muốn của Subaru.
—May mắn thay, việc tìm nhà trọ sau khi đến Fleur diễn ra suôn sẻ ngay lập tức.
Cột Địa Long vào chuồng ngựa (trường hợp này nên gọi là chuồng rồng chăng) bên cạnh nhà trọ, Subaru và Rem thuê phòng và bắt đầu chuẩn bị đi ngủ sớm.
Nhồi nhét bữa ăn đạm bạc đến mức khó gọi là bữa tối, dội nước qua loa để rửa sạch bụi bẩn, Subaru chui vào chăn, cố gắng để cơ thể nghỉ ngơi ngay lập tức.
Nhưng mà,
"Không ngủ được..."
Nỗi lo lắng cho sự an nguy của Emilia, và sự nôn nóng phải chạy đến đó. Những cảm xúc ấy hòa trộn vào nhau, tinh thần phấn khích khiến cơn buồn ngủ cứ mãi lảng tránh.
Dù vậy, cậu vẫn nằm trên giường, không ngừng cầu nguyện cho mặt trời sớm mọc.
Thời gian để suy nghĩ có bao nhiêu cũng được.
Và ban ngày mai cũng sẽ có bao nhiêu thời gian cũng được.
Huống chi không chỉ trong lúc di chuyển, mà ngay cả ở dinh thự Crusch, thời gian đó cũng đã được cho rất nhiều. Trong khoảng thời gian đó, cậu đã hình dung bao nhiêu lần, và câu trả lời cậu tìm được chính là hành động hiện tại.
Vì vậy, thứ Subaru cần không phải là thời gian để âu lo, phiền muộn, mà chỉ là hành động để kết nối ý chí của mình với kết quả mà thôi.
Bỗng nhiên,
"...Subaru-kun, anh có đó không?"
Cửa phòng bị gõ, tiếng cửa mở vang lên kẽo kẹt đầy ngập ngừng.
Trở mình nhìn về phía đó, người đang đưa nửa người vào thăm dò là Rem đã thay đồ. Cô đã cởi bỏ bộ đồ hầu gái quen thuộc, thay vào đó là bộ đồ ngủ mỏng manh cậu từng thấy.
Subaru lục lọi ký ức xem mình đã thấy nó khi nào, nhưng trước khi nhớ ra, Rem đã nhận ra Subaru còn thức và bước lại gần.
Nhổm người dậy, Subaru đáp lại Rem "Sao thế?":
"Nếu bảo là cô đơn quá không ngủ một mình được thì tình hình hơi căng đấy. Nếu bình tĩnh hơn chút nữa thì anh sẽ đáp lại bằng một câu đùa để đời, nhưng giờ thì..."
"Đó quả là một đề xuất khiến tim em rộn ràng... nhưng vấn đề chính không phải vậy. Trước khi ngủ, anh có muốn tiếp tục điều trị không?"
"Điều trị?"
Vẫn ngồi trên giường, Subaru khoanh tay nghiêng đầu trước lời của Rem.
Gần đây trong đầu Subaru nếu có từ 'điều trị' mắc lại, thì chỉ có thể nghĩ đến việc 'phục hồi Gate' do Ferris thực hiện.
Nhưng cái đó vốn dĩ có điều kiện tiên quyết là ngoài Ferris ra không ai làm được mới phải.
"Nếu nói đến chỗ không khỏe nào khác thì anh chẳng nghĩ ra gì cả... Rem, em nói chuyện gì thế?"
"Đúng như Subaru-kun tưởng tượng, là chuyện điều trị Gate đấy ạ. Theo cách của mình, Rem đã quan sát phương pháp điều trị của ngài Felix, nên cách làm thì em có thể xoay xở được. Về hiệu quả thì chắc là kém hơn nhiều so với ngài Felix."
Nói rồi, Rem ngước mắt nhìn cậu: "Nhưng làm vẫn đỡ hơn là không làm đấy ạ". Ở dinh thự Roswaal, người giỏi ma pháp hệ Thủy, trừ Rem ra thì chỉ có Beatrice, dù cậu chưa từng thấy cô bé thực sự thi triển bao giờ.
Bất chợt nhớ đến cô bé tóc xoăn đã lâu không gặp mặt, cậu cảm thấy hoài niệm những ngày tháng cãi nhau tay đôi với cô bé mà chẳng chút vướng bận gì.
"Subaru-kun?"
"A, à, xin lỗi."
Bị Rem gọi khi đang chìm vào nỗi nhớ nhà, Subaru vội vàng hắng giọng lấp liếm cảm xúc đó rồi gật đầu.
"Được thôi, nhờ em nhé. Đằng nào anh cũng không ngủ được, nếu làm thế mà có chút hiệu quả thì cảm giác mắc nợ Ferris cũng nhẹ đi được tí chút."
"Vậy ạ. Tốt quá."
Thấy Subaru chấp nhận đề nghị, Rem mỉm cười như trút được gánh nặng trong lòng.
Khi Subaru ngồi xoay lưng lại trên giường, Rem đặt hai tay lên vai Subaru từ phía sau.
So với Ferris, những đầu ngón tay nhỏ nhắn, mảnh mai cù vào gáy, cảm giác nhột nhạt cùng hơi ấm lan tỏa từ từ khiến Subaru thả lỏng cơ thể.
Trong khoảng một tuần nay, cậu đã nếm trải cảm giác mana tràn đầy từ lòng bàn tay Ferris bao nhiêu lần rồi.
So với hành động của Ferris thì có chút thiếu thiếu, nhưng có lẽ do lượng mana điều khiển khác nhau nên không có cảm giác khó chịu đến mức buồn nôn.
Ngược lại, cậu bắt đầu được bao bọc bởi cảm giác mềm mại như đang đung đưa trong nôi, hay như đang ngâm mình trong nước ấm chỉ để lộ mỗi khuôn mặt.
"Uầy, tuyệt thật. Nói thật lòng thì cảm giác còn tốt hơn Ferris làm nhiều."
"Vậy, sao ạ...? Vì cần sự tập trung, nên em cứ nghĩ Rem còn non kém sẽ không thể làm Subaru-kun thỏa mãn được chứ."
"Không có đâu. Dễ chịu lắm, cảm giác như là... buồn ngủ..."
Thực tế, cảm giác thiu thiu ngủ bắt đầu cù vào mắt cậu mỗi khi lơ là.
Thật không thể tin nổi đây là thần kinh của mình khi nãy còn không ngủ được, nhưng nghĩ đến việc giấc ngủ là điều bắt buộc thì việc chấp nhận đề nghị của Rem quả là một quyết định đúng đắn.
"Anh cứ ngủ đi cũng không sao đâu ạ? Em sẽ đặt anh nằm xuống đàng hoàng, đắp chăn, ngắm khuôn mặt khi ngủ của anh cho đã rồi mới ra khỏi phòng."
"Anh không lo chuyện phơi bụng ra ngủ rồi bị cảm đâu, còn vụ ngắm mặt lúc ngủ thì muốn 'bắt bẻ' lắm đấy, nhưng Rem đang cố gắng thế này sao anh ngủ giữa chừng được."
Cậu muốn tự nhận thức rằng mình không vô tâm đến mức ích kỷ như vậy.
Có cảm giác Rem khẽ cười trước câu trả lời của Subaru. Cô khẽ di chuyển đôi tay đang chạm vào hai vai Subaru, chạm vào cổ cậu như muốn bao bọc từ phía sau.
Cảm giác hơi ấm truyền từ lòng bàn tay dường như tăng lên, Subaru cảm thấy mí mắt càng nặng trĩu. Nhưng cậu dụi mắt để chống lại nó, cố gắng dệt nên lời nói để níu giữ ý thức.
"Chắc lúc đầu sẽ bị mắng thôi nhỉ..."
"...Có lẽ là vậy ạ. Rem chắc cũng sẽ bị chị hai trách mắng là 'Tại sao lại quay về' cho xem."
"Anh sẽ giải thích với Ram. Rằng do anh ép buộc nên mới kéo Rem theo. Nhưng mà, với Emilia-tan thì..."
Nên nói gì đây. Đầu óc quay chậm quá, không nghĩ ra được từ ngữ nào hay ho cả.
Thấy Subaru bắt đầu không giữ được tầm nhìn vì sức nặng của mí mắt, Rem vươn đôi tay đang đặt trên cổ ra thêm nữa, tạo thành tư thế như đang ôm lấy cậu từ phía sau.
"—Dành thời gian, đối mặt đàng hoàng, và nói rõ cảm xúc của mình thành lời, chắc chắn một lúc nào đó ngài ấy sẽ hiểu thôi. Bằng tình cảm chân thành của Subaru-kun."
"V... vậy sao. Đúng, thế nhỉ... Anh... nhớ thương... đến thế này cơ mà..."
Âm thanh bắt đầu xa dần. Không, là ý thức của Subaru bắt đầu rời xa thực tại.
Cơn buồn ngủ đã vượt qua mức dễ chịu và trở nên gần giống như một lời nguyền, mí mắt giờ đây đã biến thành song sắt kiên cố của ý thức mà cậu không thể mở ra được nữa.
Không thể duy trì ý thức, cổ cậu mất lực và đầu gục xuống phía trước.
Ngay trước khi suy nghĩ hoàn toàn tách biệt khỏi thực tại—
"Vì vậy, chỉ một góc nhỏ trong đó thôi, xin hãy dành cho Rem."
Vừa nói, dường như đôi môi của Rem đã lướt qua gáy cậu như một cái cù nhẹ.
Với ảo giác quá đỗi tiện nghi đó là điều cuối cùng, ý thức của Subaru rơi vào bóng tối.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
—Khi ý thức được dẫn lối đến sự tỉnh táo, Subaru cảm thấy mí mắt nóng rát như bị nắng đốt.
Vẫn giữ tư thế nằm trên giường, cậu lơ mơ đưa tay lên che nắng. Ánh nắng chiếu vào từ cửa sổ lớn của căn phòng gay gắt, kèm theo hơi nóng đến mức khiến cậu thấy ngột ngạt trong tấm chăn đắp đến tận vai.
Chìm đắm trong những cảm giác đó, và khi nhận thức được hiện trạng—cậu nhận ra sự bất thường.
"Nắng chiếu gay gắt thế này... là mấy giờ rồi!?"
Giật mình hất tung chăn, Subaru nhảy xuống giường và lao ra cửa sổ. Cánh cửa sổ bị đẩy mở một cách nôn nóng, gió mát ùa vào phòng, tóc mái bị gió vuốt ve, cậu ngước nhìn lên bầu trời trước mắt—ở đó, mặt trời đã lên cao chót vót.
"Đùa, hả, trời. Ngủ quên vào cái lúc dầu sôi lửa bỏng này...?"
Nhìn mặt trời đã leo lên vị trí quá cao kia, chắc chắn khó mà gọi đó là nắng sớm được. Đã là giờ trưa, hoặc tệ hơn là đã quá trưa rồi.
"Bị làm sao thế này... Mày bị ngu hả, tao ơi!"
Đóng sầm cửa sổ lại, Subaru vội vàng lao ra khỏi phòng sang phòng bên cạnh.
Đó là nơi Rem thuê để ngủ, và việc không đánh thức Subaru dậy đồng nghĩa với việc đương nhiên cô ấy cũng đang chìm trong giấc ngủ.
"Rem, Rem, dậy đi! Ngủ quên dữ quá rồi!"
Gõ cửa gọi, Subaru rủa xả tận đáy lòng sự bất cẩn của bản thân khi đã ngủ li bì hơn nửa ngày trời. Rem, người chưa từng ngủ quên bao giờ, thì còn có thể bào chữa là do điều khiển Long Xa và mệt mỏi, nhưng đối với bản thân Subaru thì hoàn toàn chỉ là lỗi lầm đơn thuần.
Không kìm được sự bực bội trước sự kém cỏi và cảm giác nôn nóng, cánh tay gõ cửa tự nhiên cũng dùng thêm lực.
Vẫn không có phản ứng từ bên trong. Giấc ngủ của Rem sâu đến thế sao, hay là có sự tình gì đó.
"A, chết tiệt, hết cách rồi. Rem! Anh đã gõ cửa rồi đấy nhé!"
Vừa nói, Subaru vừa khẽ mở cửa và đưa mắt nhìn vào bên trong.
Cậu đã lo lắng về khả năng cô đang thay đồ hoặc ngủ với tư thế không chỉnh tề, nhưng tất cả những lo âu đó đều là thừa thãi.
Bởi vì—,
"......Rem?"
Căn phòng hoàn toàn trống không.
Đẩy cửa bước vào, Subaru đưa mắt nhìn quanh một lượt.
Chiếc giường phẳng phiu không có dấu hiệu ai đó đang ngủ, thậm chí tấm ga trải giường thẳng thớm còn chẳng cho thấy vết tích của việc từng có người ngả lưng.
Cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng, nhưng Subaru vẫn cố gắng lục lọi khắp phòng để tìm kiếm dấu vết của Rem.
Tuy nhiên, dù có tìm thế nào đi nữa, cũng chẳng có dấu vết nào cho thấy sự hiện diện của ai đó, chỉ duy nhất bộ ấm tách bằng gốm dường như từng đựng đồ uống là còn nằm trên bàn.
Hành lý ít ỏi lẽ ra đã được mang vào—ngay cả chúng cũng không thấy đâu. Sự thật này khiến Subaru cảm thấy chóng mặt, cậu lao xuống lầu trong khi cố kìm nén nhịp tim đang đập dồn dập.
Tại quầy lễ tân, người chủ trọ đã tiếp đãi hai người tối qua đang ngồi đó. Thấy Subaru hớt hải chạy xuống với sắc mặt thay đổi, ông ta lên tiếng:
"Chà chà, chào buổi sáng quý khách. Có vẻ tối qua ngài đã có một giấc ngủ ngon nhỉ."
Vừa nói, ông ta vừa xoa tay, nở nụ cười đậm chất con buôn.
Nhưng Subaru chẳng màng đến thái độ đó của chủ trọ, cậu chồm người lên quầy lễ tân như muốn đập tay vào đó:
"Cô gái tóc xanh trọ cùng tôi đâu rồi!?"
"Q-Quý khách... xin đừng kích động như vậy. Những vị khách khác sẽ sợ đấy ạ..."
"Trả lời đi! Rem... người đi cùng tôi đã đi đâu rồi!?"
Trước khí thế hung hăng không màng lý lẽ của Subaru, chủ trọ chùn bước, rồi ấp úng lựa lời đứt quãng:
"N-Nếu là vị khách đi cùng ngài... thì, tối muộn hôm qua. À ừm, cô ấy đã dùng chiếc Long Xa hai vị đi tới để, vâng..."
"Tao không nghe rõ! Cái gì cơ!"
"Thế nên là! Cô ấy đã rời đi ngay trong đêm rồi ạ! Cô ấy lên chiếc Long Xa đó, và gửi lại tiền trọ cùng hành lý của người đi cùng... là của ngài lại đây ạ!"
Chủ trọ thốt ra câu trả lời như hét lên, rồi lôi ra chiếc túi xách được đặt ngay dưới quầy lễ tân. Ông ta đặt nó lên bàn, đẩy về phía Subaru:
"Đây là hành lý đó ạ. Tiền trọ đã được trả trước, lại còn dư khá nhiều nên không có vấn đề gì..."
"Không có... vấn đề gì... sao?"
Dường như chủ trọ đã cố gắng cẩn trọng để không kích động một Subaru đang mất kiểm soát cảm xúc, nhưng câu trả lời mà ông ta đã lựa chọn kỹ càng đó lại một lần nữa khiến Subaru nổi điên.
"Không có vấn đề... cái khỉ mốc gì chứ!!"
Gào lên giận dữ, Subaru đập mạnh cánh tay xuống đống hành lý trên bàn rồi ôm lấy đầu.
Những câu hỏi, sự nghi ngờ, cơn giận dữ, nỗi bi thương, và sự giằng xé trước sự vô lý cứ chen chúc trong hộp sọ. Subaru vừa vò nát mái tóc đen vừa ngước nhìn trần nhà:
"Em... em đang nghĩ cái quái gì vậy hả, Rem...!!"
Bị chính người hiểu mình nhất áp đặt sự không thấu hiểu, tiếng thét tuyệt vọng của Subaru vang vọng vào hư không một cách vô ích.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
『Gửi Subaru-kun』
『Khi Subaru-kun đọc được lá thư này, chắc hẳn Subaru-kun đang rất giận Rem』
『Em sẽ không xin anh tha thứ cho việc Rem bỏ lại Subaru-kun để đi đến dinh thự. Tuy nhiên, xin anh hãy hiểu cho』
『Việc đưa Subaru-kun hiện tại trở về dinh thự là rất nguy hiểm. Cả về tình hình của dinh thự, lẫn khi suy xét đến tình trạng cơ thể của Subaru-kun』
『Vì vậy, xin Subaru-kun hãy ở lại ngôi làng này, ở Fleur chờ Rem trở về. Sau khi mọi chuyện được giải quyết êm đẹp, nhất định em sẽ đến đón anh』
『Em để lại toàn bộ tiền bạc. Em đã đưa cho chủ trọ một khoản tiền đủ lớn và dặn dò để anh có thể trọ lại bao nhiêu ngày tùy thích』
『Làm ơn, hãy bảo trọng. Cho đến khi Rem quay lại, xin anh hãy chờ em. —Làm ơn đi mà』
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Đọc xong lá thư lẫn trong đống hành lý được gửi lại, Subaru ôm đầu thật sâu và trút ra một tiếng thở dài thườn thượt.
Địa điểm là phòng sinh hoạt chung ở tầng một của nhà trọ, xung quanh Subaru đang ngồi trên ghế sofa không có một bóng người.
Vốn dĩ người sử dụng khu vực này đã ít, cộng thêm việc chủ trọ có vẻ cảnh giác trước thái độ giận dữ ban nãy của Subaru, nên sau khi dẫn cậu vào phòng sinh hoạt chung, ông ta cũng không bén mảng đến nơi có thể nhìn thấy mặt nhau.
Trong lúc đang chống chọi với những làn sóng cảm xúc không thể kìm nén, cậu tìm thấy lá thư trong hành lý và dành thời gian đọc chậm rãi cho đến tận bây giờ.
"Rem, đồ ngốc này..."
Đó là một lá thư được viết nắn nót, toàn bộ bằng 『Chữ I』.
Việc Subaru đang trong quá trình học chữ và chỉ có thể đọc viết được 『Chữ I』 là sự thật mà những người ở dinh thự, đặc biệt là cặp chị em song sinh thường đóng vai trò giáo viên, biết rất rõ.
Nếu muốn hoang tưởng rằng đây là âm mưu của kẻ nào đó đã bắt cóc Rem, thì sự quan tâm khắc sâu trên từng trang thư lại quá đỗi sâu sắc.
Tóm lại, người viết thư chắc chắn là Rem, và nội dung để lại cũng không nghi ngờ gì nữa chính là ý muốn của cô ấy.
Cô ấy đã tự mình quyết định bỏ Subaru lại ngôi làng này và một mình quay trở về dinh thự.
Trong thư viết những lời lo lắng cho Subaru vẫn chưa hoàn toàn bình phục, và cam kết đảm bảo cho cuộc sống sau này của cậu, nhưng tâm trí Subaru lúc này quá chật hẹp để có thể đón nhận những sự quan tâm đó.
Đối với cậu, cảm xúc đọc được từ lá thư Rem để lại chỉ có một.
"Rem... Đến cả em, cũng muốn nói rằng anh là kẻ vô dụng thiếu năng lực sao..."
Bị bỏ lại, đó là sự đánh giá ngắn gọn và phũ phàng nhất về sự bất tài của bản thân cậu.
Cậu đọc đi đọc lại lá thư không biết bao nhiêu lần, cố gắng tìm kiếm xem có ẩn ý gì trong đó không. Hoặc giả như có điều gì đó được viết mà chỉ Subaru mới hiểu.
Nhưng, dù có đọc lại bao nhiêu lần, những dòng chữ ấy cũng không mang lại cho Subaru cách hiểu nào khác so với lần đầu tiên.
"Vậy sao. ...Được thôi, thế thì thôi. Anh hiểu rồi. Nếu em đã nói là sẽ bỏ anh lại... thì anh cũng sẽ không dựa dẫm vào em nữa."
Nghiến răng thốt ra những lời đó, Subaru đứng dậy.
Trên bàn, bên trong chiếc túi đang mở miệng mà cậu nhìn xuống, nhét đầy những đồng vàng và bạc với số lượng khá lớn đúng như trong thư đã viết.
Lộ phí là do Rem quản lý, nhưng có lẽ đây là số tiền cô được Roswaal đưa cho khi ở lại Vương Đô. Ngay cả với một Subaru chưa hoàn toàn thấm nhuần giá trị tiền tệ của dị giới, cậu cũng hiểu đây là số tiền lớn đủ để sống bình thường hơn một năm trời.
Nói cách khác, nếu sử dụng khôn khéo, đây là một loại sức mạnh giúp cậu dễ dàng đạt được mục đích.
"Dùng tiền thuê Long Xa và người đánh xe, rồi đi đến dinh thự Roswaal là được. Chẳng biết giá cả thị trường thế nào... nhưng phải làm cho khéo thôi."
Tệ nhất thì, miễn là đến được nơi, có trở thành kẻ trắng tay cũng chẳng sao.
Một khi đã quyết định cách dùng tiền, việc còn lại chỉ là hành động.
Subaru chộp lấy chiếc túi, rời khỏi phòng sinh hoạt chung và bước rầm rập về phía quầy lễ tân. Ở đó, người chủ trọ đang ngồi co ro như muốn thu nhỏ mình lại, thấy Subaru tiến đến, ông ta nhún vai như thể sợ hãi.
"Q-Quý khách cần gì ạ..."
"Tôi muốn hỏi chút, từ đây đến chỗ của Biên trấn bá Roswaal... à, lãnh địa Mathers ấy. Thuê Long Xa đi đến đó thì mất khoảng bao nhiêu?"
"Long Xa, ấy ạ...?"
Ban đầu chủ trọ có vẻ dò xét, nhưng khi phán đoán rằng Subaru đã lấy lại được chút bình tĩnh, ông ta lập tức cân nhắc nội dung câu hỏi.
Ông ta liếc nhìn chiếc túi Subaru đang cầm, cộng thêm thông tin về khoản tiền trọ trả trước mà Rem đưa—cân nhắc những thông tin đó, ông ta nói:
"Nếu chỉ đơn thuần là thuê Long Xa, thì bốn đồng vàng chắc là đủ. Nếu yêu cầu Địa Long hay xe kéo chất lượng tốt thì giá sẽ dao động tùy theo đó. Còn tùy vào việc đi hai chiều hay thời gian thuê nữa."
"Chừng đó thôi sao... Hoàn toàn trong phạm vi cho phép. Tiện thể, nếu thuê cả người đánh xe thì sao?"
"Nếu có cả người đánh xe, thì thời gian sẽ được tính là ngắn hạn rõ ràng hơn. Đổi lại, nếu không dùng Long Xa cho chiều về, thì phần đó sẽ thay đổi... xem nào, nếu chỉ chiều đi thì chắc năm đồng vàng là thuê được cả xe."
Dù ông ta nói thêm rằng mình không chuyên nên không chắc chắn, nhưng Subaru vẫn bày tỏ lòng biết ơn vì ít nhất cũng biết được giá cả đại khái.
Nghĩ đến số tiền trong chiếc túi Rem để lại, khoản chi đó vẫn còn dư dả chán. Subaru nhếch mép cười khẩy, cho rằng Rem đã tính sai về sự cố chấp của cậu khi làm điều dại dột này, nhưng nụ cười đó lập tức bị câu nói tiếp theo của chủ trọ đập tan.
Khi Subaru đang đinh ninh rằng mình đã có kế hoạch đuổi theo, chủ trọ rào trước bằng từ "Nhưng mà", rồi cụp mắt xuống vẻ khó nói:
"Về chiếc Long Xa mà quý khách yêu cầu, ở Fleur này trước hết là không có cửa hàng nào cho thuê cả. Ngài phải đợi xe đi chung để đến Vương Đô hoặc Hanumas thì mới..."
"Hả... Thật á? Không có lấy một tiệm nào sao, tiệm cho thuê Long Xa ấy."
"Thật xin lỗi vì sự bất tiện này. Thêm một điều khó nói nữa là, chuyến xe đi chung tiếp theo phải hơn hai ngày nữa mới đến... Ảnh hưởng của 『Sương Mù』 vào thời điểm này là rất mạnh."
Bị chủ trọ áy náy thông báo sự thật chấn động, Subaru phải rút lại suy nghĩ ban nãy—và thầm thán phục sự chu đáo đến tận cùng của Rem.
Có lẽ ngay từ hôm qua, khi đề xuất trọ lại ở Fleur này, mưu tính của cô ấy đã bắt đầu rồi. Bỏ Subaru lại ở một ngôi làng không dễ dàng thuê được Long Xa, hơn nữa lại là tình huống khó khăn để có được phương tiện di chuyển bằng con đường chính đáng.
Với một Subaru không có kỹ năng điều khiển Long Xa, cậu cũng không thể thực hiện hành vi phạm pháp như trộm Địa Long từ đâu đó để cưỡi đi như một giải pháp tồi tệ nhất.
Tất cả là phương sách để giữ chân Subaru lại ngôi làng này, không cho cậu dính líu đến sự việc.
"Quý khách, ngài không sao chứ?"
Thấy Subaru đặt tay lên trán, dựa người vào quầy lễ tân, chủ trọ không đành lòng, cau mày lo lắng hỏi thăm.
Subaru gắng gượng đáp "Tôi ổn" trước sự quan tâm đó, rồi chạy đua suy nghĩ tìm kiếm phương án tiếp theo.
Nếu không thể bố trí Long Xa, trường hợp tệ nhất là đi bộ. Nhưng Subaru đơn độc không thể đối phó với trộm cướp hay ma thú mà Rem lo ngại, và quan trọng hơn là cậu không có cách nào nắm rõ đường đi.
Đến lúc này mới thấy hối hận thì đã muộn, một sự thật trễ tràng là từ trước đến nay Subaru chưa từng cố gắng nhìn vào bản đồ của thế giới này bằng chính đôi mắt mình.
Vương Đô nằm ở đâu trên bản đồ thế giới này, lãnh địa của Roswaal cách Vương Đô bao xa, và lãnh địa đó rộng lớn cỡ nào, cậu hoàn toàn mù tịt.
Tất cả là cái giá của sự thiếu hiểu biết. Cái giá của sự thất học. Cái cớ rằng thế giới này là dị giới đối với Subaru đã không còn dùng được nữa. Cơ hội để học, cơ hội để biết đã có, nhưng Subaru đã bỏ lỡ tất cả, và đây là nhân quả cậu phải gánh chịu.
"Đi bộ bị bác bỏ. Không có cửa hàng cho thuê Long Xa. ...Nghĩ đi, có cách nào không, nghĩ đi..."
Huy động tất cả những gì đã thấy, đã biết, đã học ở thế giới này cho đến nay. Hoặc thậm chí từ mười bảy năm sống lười biếng ở thế giới cũ cũng được.
Subaru vắt óc suy nghĩ xem có ý tưởng nào dùng được không.
Lựa chọn vứt bỏ tất cả để nghe theo chỉ dẫn của Rem, trải qua thời gian vô nghĩa ở đây ngay từ đầu đã không tồn tại. Nếu chọn cách đó, thì ngay từ đầu cậu đã chẳng rời khỏi dinh thự của Crusch.
Subaru định chà đạp lên sự quan tâm mà Emilia dành cho cậu, để bằng mọi giá chạy đến bên cô ấy. Vậy thì, không thể chấp nhận sự thảm hại nào hơn thế này nữa.
Lúc này, não bộ Subaru bắt đầu quay với tốc độ như sắp cháy khét.
Mọi nỗi uất ức và khổ nạn tích tụ cho đến khoảnh khắc ngày hôm nay—những ký ức đó hòa trộn với nỗi nhục nhã, và trước viễn cảnh kết thúc mà không thể cứu vãn được gì, nó quay cuồng như phát ra tiếng động, như phun ra lửa.
Và rồi, trong những ngày tháng được hồi tưởng lại, Subaru tìm thấy một manh mối có thể phá vỡ tình thế này. Đó là,
"Tôi muốn hỏi ông chủ một chuyện."
"V-Vâng, chuyện gì ạ?"
Chủ trọ hơi lùi lại trước Subaru đang im lặng suy tư với đôi mắt đỏ ngầu. Nhưng Subaru không bận tâm đến phản ứng đó, cậu nhìn ông ta với đôi mắt vẫn còn vằn đỏ:
"Ở làng này cũng có những thương nhân sở hữu Long Xa riêng đúng không? Tôi muốn thương lượng với họ. Ông làm trung gian giúp tôi được không?"
0 Bình luận