—Đồng xu bay vút lên không trung, xoay tít theo chiều dọc.
Mặt sau đồng xu khắc biểu tượng Rồng của Lugnica, mặt trước khắc năm sản xuất, xét về ngoại hình thì không khác mấy so với tiền xu ở thế giới cũ.
Khác biệt chỉ nằm ở chỗ kỹ thuật đúc tiền là do máy móc hay phép thuật mà thôi.
Đồng xu xoay tít đạt đến đỉnh điểm, và trong một sát na, nó như khựng lại, bị ghim vào hư không.
Trong khoảnh khắc đó, Subaru nín thở, nhìn theo quỹ đạo rơi của đồng xu và bắt đầu múa tay với tốc độ kinh hoàng.
Cậu đấm liên hồi vào không khí, tạo ra luồng gió xoáy che khuất đồng xu đang rơi. Không bắt ngay khi nó rơi xuống trước mặt, cậu khuỵu gối hạ thấp trọng tâm theo đà rơi để câu giờ, rồi ngay trước khi đồng xu chạm đất, Subaru đan chéo hai tay như để hớt lấy nó—
"—Nào! Tay phải! Hay tay trái! Hay là trong miệng!?"
"Khỏi cần làm màu. Tay phải."
"OH MY GODDESS!!"
Mở nắm tay phải đang run rẩy ra, cậu chìa đồng xu nằm gọn trong lòng bàn tay trước mặt cô gái đang đắc thắng.
Thấy nụ cười của cô nàng càng thêm sâu, Subaru chỉ biết cúi gằm mặt, vai run lên vì nhục nhã. Túi Ringa lại vơi đi, chuyển sang tay cô gái. Cô lấy ra hai quả Ringa đặt cái "bộp" trước mắt Subaru:
"Nào, còn hai quả nữa. Đoán sấp ngửa không xong, đoán tay cầm cũng không trúng. Tiếp theo ngươi định dùng thủ đoạn gì để đấu với ta đây?"
Có vẻ như tin tưởng tuyệt đối vào chiến thắng của bản thân, cô gái chỉ tò mò xem Subaru sẽ bày ra trò cá cược gì tiếp theo. Dù là trò gì đi nữa, cô vẫn có một niềm tin sắt đá rằng mình sẽ thắng.
Ngược lại, Subaru đã thua ngay cả trong trò bắt xu tủ của mình, số vốn mười quả giờ chỉ còn lại hai, rơi vào thế chờ chết.
Xét về tình trạng tinh thần, cậu đã bị dồn vào chân tường.
"Vô lý... Chẳng lẽ kỹ thuật xoay xu mình luyện tập miệt mài nhờ đọc truyện tranh lại không có tác dụng sao. Một kẻ được mệnh danh là 'Subaru Ảo Ảnh' như mình mà lại..."
"Nói trước cho mà biết, giở tiểu xảo cũng vô ích thôi. Vốn dĩ ta còn chẳng thèm nhìn cái trò xoay xu của ngươi. Vì không cần thiết phải nhìn."
Ngồi trên cái thùng gỗ bỏ đi sát tường, cô gái ôm một bên gối, nghiêng đầu vẻ suy tư đầy khiêu khích.
Nụ cười trên môi vẫn không đổi, nhưng đã bắt đầu pha lẫn chút sắc thái tàn nhẫn của kẻ thích hành hạ kẻ yếu.
Đối phương càng cao ngạo, cái tôi đàn ông càng bùng cháy muốn bẻ gãy cái mũi hếch lên trời đó. Nhưng khổ nỗi, phương kế quan trọng nhất thì lại chẳng nghĩ ra được mống nào.
"Vốn dĩ, cái trò xoay xu mình tưởng ăn chắc mà còn thế này... lại còn bị coi là vô nghĩa! Đã thế thì đành phó mặc hoàn toàn cho vận may—"
"Đã quyết định cách thức chưa? Hoặc là ngươi cứ dâng luôn hai quả Ringa cho ta cũng được."
"Này này, bỏ chạy trước quân thù ở quê tôi là tinh thần võ sĩ đạo kém cỏi, bị bắt mổ bụng đấy nhé. Đừng có coi thường kỷ luật sắt của Cục phó Ác quỷ. —Và cũng đừng nghĩ tôi sẽ kết thúc như một kẻ thua cuộc."
Sự kiêu ngạo, từ đó như được hiện thực hóa qua thái độ của cô gái. Thế nhưng, dáng vẻ đó lại quá đỗi phù hợp, tạo ra một áp lực khiến người ta muốn quỳ rạp xuống.
Nhưng Subaru lắc đầu chống lại, cậu chỉ thẳng ngón tay vào mặt cô, phô trương thanh thế:
"Quyết đấu bằng, đúng rồi... phương thức giải quyết mâu thuẫn tối thượng được lưu truyền ở quê hương tôi: 'Oẳn Tù Tì'!"
"Oẳn tù tì?"
"Kìa kìa, không biết Oẳn tù tì sao? Không biết thật á? Ôi trời ơi là trời, cô là tiểu thư cành vàng lá ngọc sống trong lồng kính đến mức nào mà lại không biết cái này vậy, Why?"
"Khiêu khích nhạt nhẽo. Thiếu phẩm vị. Ta không phủ nhận việc ta ít hiểu biết về thế giới bên ngoài như ngươi nói, nhưng ta sẽ không mắc bẫy mấy lời mời gọi thấp kém đâu."
Cố tình chọc ngoáy, cà khịa để làm rối loạn tâm trí cô gái, nhưng chiêu này vô dụng với người chỉ cần một cái thở dài là nhìn thấu tâm can đối phương.
Vốn dĩ, những lời khiêu khích kiểu này chỉ có tác dụng khi đối phương chịu 'đứng ngang hàng' với Subaru. Khi cái tôi của cô ta đã được xác lập vững chắc, coi Subaru chẳng khác gì hòn đá ven đường, thì lời lẽ xấc xược của hòn đá chẳng thể tạo ra dù chỉ một gợn sóng trong lòng cô.
"Kh-Kh-Không có âm mưu gì đâu nhé? Đừng tưởng tôi thua liên tiếp mà định dùng thủ đoạn hèn hạ để gỡ gạc, tôi không có cái tinh thần tiểu nhân thế đâu, đừng có coi thường!"
"Tốn thời gian quá. Nào, mau giải thích cái trò oẳn tù tì đó đi. Rồi kết thúc cho xong."
Cô gái phẩy tay qua loa, cười nhạo Subaru đang không giấu nổi sự bối rối vì bị bắt bài ngược. Subaru cắn môi cay cú nhưng vẫn đưa tay ra trước:
"Oẳn tù tì là phương pháp quyết đấu bằng cách vừa hô khẩu hiệu vừa đưa tay ra theo hình dạng quy định, thắng thua dựa trên sự khắc chế của các hình dạng tay. Có ba dạng: 'Búa', 'Kéo', 'Bao'. Búa thắng Kéo, Kéo thắng Bao, và Bao thắng Búa. Hiểu chưa?"
Vừa giải thích vừa uốn éo tay minh họa, cô gái gật gù "Hô":
"Ra là vậy, đã hiểu. Cũng thú vị đấy chứ. Khẩu hiệu là gì?"
"Cách chơi là đưa tay ra ngay khi hô đến chữ 'tì' trong câu 'Oẳn-tù-tì'. Nhân tiện, nếu ra giống nhau thì hô tiếp 'Ra cái gì ra cái này' để đấu lại ngay lập tức."
"Thế là hết à? Được, hiểu rồi. Vậy ta sẽ ra Bao."
"Chơi đòn tâm lý ngay từ đầu luôn!?"
Bị áp dụng ngay kỹ thuật cao cấp 'Tuyên bố trước' trong Oẳn tù tì, Subaru rùng mình trước khả năng tiếp thu và ứng biến của đối thủ.
Vừa nghe luật xong đã hiểu ngay, lại còn chọn ngay chiêu bài tâm lý để chiếm ưu thế. Khác hẳn những ván cược may rủi trước đó, đây là nước đi tối ưu để chiến thắng—bản lĩnh lựa chọn nước đi đó đã bộc lộ rõ ràng.
"Vừa dạy luật xong đã bị lôi vào chơi ngay, định đánh úp lúc đối phương còn đang ngỡ ngàng để làm ván đấu trở nên mập mờ sao... !?"
"Bắt đầu nhé. Nào, Oẳn—tù—"
"A, khoan, xí xóa, chờ đã, tôi còn chưa quyết định ra cái gì..."
Bị nhìn thấu tâm can đang toan tính mưu hèn kế bẩn, lại còn bị lợi dụng ngược lại khiến Subaru cuống cuồng. Nhưng khẩu hiệu đã bắt đầu thì không thể dừng lại, thấy cô gái vung tay lên, Subaru cũng vung tay theo:
""Tì!""
Cùng với tiếng hô, bàn tay cô gái đưa ra đúng như tuyên bố là 'Bao'. Còn Subaru thì...
"Ta đã có lòng nhường nhịn để ngươi thắng một ván... thế mà xem ra, dù có viện đủ lý do lý trấu, ngươi vẫn muốn dâng Ringa cho ta đến mức không chịu được nhỉ."
"Không phải! Theo thống kê, con người khi bất ngờ bị ép chơi oẳn tù tì thường sẽ vô thức nắm chặt tay lại kiểu 'Thôi chết lỡ ra rồi', đó là kết quả khoa học đấy. Tóm lại, đây là bất khả kháng!"
Trước bàn tay xòe rộng đang vẫy vẫy của cô gái, Subaru giơ nắm tay 'Búa' cứng ngắc của mình lên, buông lời cay cú.
Kẻ bày mưu lại chết chìm trong mưu kế của chính mình, Subaru đã diễn trọn vai kẻ tự đào hố chôn mình một cách xuất sắc.
"Nào."
Thở dài một tiếng, ngón tay trắng muốt của cô gái nhón lấy một quả Ringa trước mặt Subaru, bỏ vào chiếc túi bên cạnh.
Vậy là, số vốn trong tay Subaru chỉ còn lại đúng một quả cuối cùng.
"Và rồi ta sẽ đoạt nốt cái đó, để dạy cho kẻ không biết lượng sức mình như ngươi một bài học. Rằng ta mới là kẻ đứng trên đỉnh cao, còn ngươi chỉ xứng đáng bò lê dưới đáy xã hội."
"Này này, thua cá cược mà bị coi là đáy kim tự tháp nhân phẩm thì có hơi cực đoan quá không? Chỉ là biết không có cửa thắng mà vẫn tất tay, sắp bị lột sạch sành sanh nhưng vì lòng tự trọng cản lối không rút lui được nên mới lao đầu vào chỗ chết thôi mà... A, đúng là đáy xã hội thật!"
"Yên tâm đi. Dưới trướng ta, tất cả đều là đáy. Thế gian này chỉ có ta, và những kẻ bên dưới ta thôi."
"Kim tự tháp có hai tầng thì lấy chỗ đâu mà ngủ, mới lạ đấy!?"
Phần đáy tiếp xúc với mặt đất thì rộng mênh mông, nhưng phần đỉnh lại chỉ có đúng một chỗ. Một cái kim tự tháp có độ dốc lên đỉnh khắc nghiệt kinh khủng.
Đang chật vật tìm chỗ ngủ trong cái kim tự tháp tưởng tượng, cô gái vỗ tay cái "bộp" kéo ý thức Subaru về thực tại. Rồi cô nói:
"Cược nốt cái cuối cùng, làm ván quyết định nào."
"...Đến nước này rồi hay là cô thương tình tôi, tha cho cái cuối cùng đi."
"Tất cả Ringa ngươi có sẽ thuộc về ta. —Ta đã nói quyết định của mình rồi. Việc còn lại của ngươi là tìm cách dâng Ringa cho ta sao cho hợp lý thôi. Ngồi nhìn ngươi giãy giụa cũng vui đấy... nhưng cũng bắt đầu thấy nhàm rồi."
Giọng điệu vẫn như mọi khi, nhưng đó là bản án tử hình tuyên bố không đời nào tha cho Subaru. Với cô gái chưa bao giờ nghi ngờ con đường mình đi, việc sở hữu đống Ringa đã là chuyện đã rồi—nghĩa là Subaru chẳng còn đường lui.
"Ván cuối, vẫn là Oẳn tù tì, được chứ."
"—Hừm, vừa thua thảm hại mà vẫn dám đặt cược vào trò đó sao. Đó cũng là một quyết định, nhưng chọn cái nào thì cũng vô ích thôi."
"Không nói nhiều nữa. Bỏ qua mấy màn dạo đầu lúc nãy, tôi sẽ đấu ván này."
Subaru đấm tay ra trước, chặn họng những lời dẫn dụ của cô gái. Cô nàng nhướng mày ngạc nhiên trước thái độ đó, nhưng rồi kết luận rằng điều đó chẳng ảnh hưởng gì đến thắng bại, cô lắc đầu:
"Được thôi. Vậy thì bắt đầu nhanh, kết thúc gọn nào."
Thấy cô gái đồng ý, Subaru dang rộng chân, thu nắm đấm về. Tay trái úp lên nắm đấm phải đang rụt lại, cậu vặn mình, co người lại như thế rút kiếm, dồn toàn bộ chiến ý lên cao độ.
"—Aaaaaaaa!"
Tiếng hét bật ra khỏi miệng vì dồn quá nhiều khí thế.
Động tác vô nghĩa, cử chỉ vô nghĩa, tâm thế vô nghĩa, sự gồng mình vô nghĩa.
Dù có dồn toàn lực đến đâu, thắng bại cũng chẳng phụ thuộc vào những thứ đó. Dù biết vậy, Subaru vẫn dồn toàn bộ linh hồn vào nắm đấm phải quyết định này.
Không khí trong con hẻm thay đổi, khí thế đặt cược tất cả của Subaru khiến ngay cả cô gái cũng đanh mặt lại. Và rồi, khoảnh khắc chiến ý bùng lên đến đỉnh điểm, cả hai cùng chuyển động—
""Oẳn—tù—tì!!""
Tiếng hô vang lên. Cùng lúc đó, nắm đấm được tung ra như đạn bắn, âm thanh vụt tắt trong một sát na.
Không khí bị nắm đấm xé toạc, ảo giác ánh sáng lóe lên trong không gian bị xuyên thủng bùng nổ—nhìn thấy nắm đấm được tung ra, Subaru thấy sự dao động lan tỏa trong đôi mắt đỏ của cô gái.
Nắm tay của cô gái là 'Búa'. Và đối lại với nó, hình dạng bàn tay của Subaru là—
"C-Cái này là..."
"Nghe cho thủng tai, nhìn cho lòi mắt đây. Đây chính là vũ khí tối thượng của Oẳn tù tì được lưu truyền từ ngàn xưa."
Subaru thì thầm, tay phải cậu tạo ra một hình thù vượt quá sự hiểu biết của cô gái.
—Ngón cái, ngón trỏ và ngón giữa, ba ngón cùng dựng lên tạo thành một bàn tay biến dị.
Người đời gọi đó là cấm thuật tối thượng, thứ khiến ai nấy đều khiếp sợ—!!
"Phải, đây chính là Tuyệt kỹ Đấu trường—'Búa-Kéo-Bao'!"
"Cái quái gì thế!? Ta chưa từng nghe có cái kiểu tay như vậy!"
"Im đi, đồ ngốc! Cô không nói nhưng không hỏi là lỗi của cô đấy nhé! Chỗ này là Búa, chỗ này là Kéo, còn chỗ này là Bao. Tóm lại là tay tôi thắng cái Búa của cô rồi nhé."
"Nếu lý luận đó được chấp nhận thì một phần của ngươi cũng thua mà..."
"A a a! Không nghe không ngheee!!"
Bịt tai hét lớn, Subaru vừa dậm chân tại chỗ vừa thu hồi Ringa. Cậu ôm chặt quả Ringa cuối cùng không bị cướp mất vào lòng như báu vật:
"Tôi thắng! Tôi thắng rồi! Cấm cãi! Không giống như trò tung đồng xu đơn giản, cô không nhận ra luật chơi có ẩn khuất là do cô nỗ lực chưa đủ! Tóm lại là chấp niệm chiến thắng của tôi đã đánh bại vận may của cô! Miễn ý kiến! Tôi là người tích cực!"
Lý sự cùn, cay cú và hèn hạ, màn trình diễn hội tụ đủ mọi thói xấu của Subaru khiến cô gái gầm gừ "Hừ hừ" đầy tức tối.
Trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, đây là lần đầu tiên cô gái luôn giữ vẻ bất khả chiến bại để lộ biểu cảm tiêu cực, và rồi:
"—Vậy thì, ván quyết định cuối cùng."
"Hả? Cô nói gì thế, Thỏ con. Ván cược cho quả cuối cùng tôi thắng là hạ màn rồi. Tôi chẳng còn lý do gì để đấu tiếp cả, Nothing!"
"Cược một quả Ringa ngươi đang giữ, với tất cả số Ringa ta đã thắng được."
Thấy Subaru định ôm của chạy lấy người, cô gái mắt sáng rực lên, tuyên bố dõng dạc.
Lời nói đó khiến Subaru khựng lại, trân trối nhìn cô. Trong đôi mắt đen phản chiếu hình ảnh cô gái, sự tự tin ngạo nghễ đã trở lại, không, còn pha lẫn chấp niệm mãnh liệt hơn trước.
"Nội dung thi đấu vẫn là Oẳn tù tì. Tuy nhiên, mỗi bên chỉ được dùng 'Búa-Kéo-Bao' một lần duy nhất."
"Cô tỉnh táo không đấy? Nói trước nhé, bây giờ mười quả Ringa đang là của cô..."
"Ta đã nói là đưa hết cho ta. Nếu không phải là tất cả, thì cũng coi như không có gì."
Một lý do độc đoán đến mức sảng khoái.
Cô gái nghiêng đầu, như muốn hỏi "Trả lời sao đây" để thử thách sự giác ngộ của Subaru. Đối với lời nói đó, Subaru thầm khẳng định trong lòng: "Con nhỏ này đúng là đại ngốc".
Cay cú vì thắng thua kiểu này, rồi mất đi điểm dừng, đúng là kẻ ngu xuẩn. Với Subaru, kẻ vốn có chấp niệm chiến thắng mỏng manh, thì đây chắc chắn là thứ cảm xúc khó mà hiểu nổi.
Hơn nữa, cậu không hiểu nổi cái lòng tham muốn cướp đoạt của người khác đến mức dốc toàn lực như vậy.
Thế nên, khi đã giữ được một quả Ringa, và dù chỉ một lần nhưng đã bẻ gãy được cái mũi hếch của cô ta, Subaru chẳng có lý do gì để theo kèo này nữa.
Không có, nhưng mà—
"Khuôn mặt đầy sẹo của ông chú đang đẩy lưng tôi. —Hãy giành lại trái cây của tình bạn. Và hãy bẻ gãy cái mũi của con đàn bà kiêu ngạo kia, rồi làm mấy chuyện bậy bạ đi!!"
"Ta coi như ngươi đã chấp nhận."
Cô gái xác nhận bằng giọng trầm thấp, Subaru hất cằm đồng ý.
Và rồi cả hai cùng vung nắm đấm lên, bước vào chuỗi hành động của ván đấu cuối cùng.
—Thế giới trong vài giây trước khi tay đưa ra như thước phim quay chậm, suy nghĩ tăng tốc.
Điều kiện tiên quyết là 'Búa-Kéo-Bao' chỉ được dùng một lần. Và vì đây là phương pháp tất thắng, nên theo lẽ thường, nó sẽ là quân bài được tung ra đầu tiên. Nếu hòa, thì từ đó sẽ chuyển sang đấu Oẳn tù tì thuần túy.
Vận may của con mụ này đã đạt đến cảnh giới đáng gọi là mối đe dọa rồi.
Bảy lần liên tiếp đoán trúng mặt đồng xu, rồi nhìn thấu vị trí đồng xu trong tay qua trò xoay xu. Bảo là tiên tri chắc cũng tin sái cổ.
Nhưng làm gì có chuyện tiên tri. Biết trước tương lai rồi hành động để thay đổi nó thì quá là 'cheat' game rồi. Năng lực vô lý như thế—
"A, mình chính là thế mà!"
"Lên nào, Oẳn—tù—..."
Nhắm đúng lúc sự tập trung bị đứt đoạn, tay cô gái vung xuống. Nhìn thấy thế, Subaru cũng phản xạ tung nắm đấm ra theo.
Và rồi—
"Đương nhiên là Búa-Kéo-Bao sẽ được tung ra rồi. Nhưng mà, ngây thơ lắm."
Nhìn bàn tay Búa-Kéo-Bao đưa ra trước mặt, Subaru nhếch mép cười méo xệch.
Trước thái độ dư dả của Subaru, cô gái lại chớp mắt khó hiểu:
"Cái tay đó, là gì vậy?"
Subaru đang giơ ngón cái lên (Thumbs up), một giọng nói lạnh băng vang lên.
Nhưng Subaru không nhận ra tông giọng đó, cậu thở hắt ra "Hưm hưm" đắc ý:
"Đây là tuyệt kỹ ẩn giấu còn vượt trên cả cấm thuật: 'Bom'. Tuyệt chiêu mạnh nhất thổi bay cả Búa-Kéo-Bao. Bùm, chíu, đối thủ die luôn, ngọt xớt."
"Cái gì thế!? Cái gì cũng bịa ra được à!?"
"Đây là con bài tẩy cuối cùng hàng thật giá thật đấy! Cô chỉ xác nhận cách dùng Búa-Kéo-Bao, chứ có hỏi về nước đi khác đâu nên tôi không trả lời thôi. Hiệu ứng của Bom gây sát thương trực tiếp lên cô! Phấn khích! Kích thích! Tôi được hoan nghênh nhiệt liệt!"
Vỗ tay bôm bốp để kéo không khí về phía mình, Subaru cao giọng tuyên bố chiến thắng. Cô gái cắn môi cay đắng, ngón tay run rẩy chỉ vào Subaru:
"Th-Thắng là được sao. Ngươi không có lòng tự trọng của một thằng đàn ông à, tên kia!"
"Thắng là được, thắng là được chứ sao! Đừng có hiểu lầm! Tôi không thích chiến đấu! Tôi thích chiến thắng cơ!"
Phát ngôn đậm chất phản diện tiểu nhân được Subaru dõng dạc tung ra kèm theo tiếng dậm chân. Rồi cậu úp bàn tay lên ngón tay đang chỉ trỏ của cô gái:
"Đã chấp nhận ván đấu vừa rồi, tức là cô cũng gián tiếp thừa nhận chiến thắng của tôi bằng Búa-Kéo-Bao lúc nãy! Nghĩa là cô tự tạo ra cái đà buộc phải thừa nhận chiến thắng lần này của tôi rồi! Ha ha, Oẳn tù tì đúng là địa ngục trần gian mà!"
"Hừ hừ..."
Thấy Subaru đắc thắng, cô gái gầm gừ tức tối. Nhưng ngay lập tức, cô nhún vai "Đành chịu thôi", rồi chống tay lên hông, ưỡn ngực:
"Như ngươi nói, đã để lọt lưới rồi thì giờ không rút lại được. Vậy nên, coi như ngươi thắng cược. Nào, làm theo ý muốn đi."
Cô gái bước sấn tới như muốn nói "Ngon thì nhào vô". Tư thế đó càng làm nổi bật bộ ngực đầy đặn, và vì không có gì nâng đỡ nên đôi gò bồng đảo ẩn sau lớp váy khẽ rung lên.
Nhìn kỹ lại ở cự ly gần, đúng là một vật thể vượt ngoài sức tưởng tượng. Cuộc đời Subaru chưa bao giờ chạm trán với nhân sự thuộc hệ ngực khủng thế này. Bảng xếp hạng ngực ở dinh thự Roswaal thì bộ ngực đẹp của Emilia đứng đầu, cặp song sinh bên dưới thì có khen cũng không thể gọi là to được. Beatrice thì khỏi tính tiền.
Thế nên, trước cơ thể cô gái đang chìa ra như phần thưởng chính thức, Subaru nuốt nước bọt:
"N-Này này này này, chơi đẹp gớm nhỉ. Cô có thể tỏ ra kiểu 'Á hự, chuyện xấu hổ thế này thiếp không làm đâu, ngượng chết mất' cũng được mà? Thế thì trang nam tử Natsuki Subaru này cũng không ngại thể hiện lòng từ bi đâu..."
"Thua cuộc trong một ván đấu, thì không được phép biện hộ. Cay cú cũng vậy. Đúng như ngươi nói, ỷ lại vào Gia hộ mà quên mất chấp niệm chiến thắng là lỗi của ta. —Tuy nhiên, với kẻ chưa từng nếm mùi thất bại như ta thì đây cũng có thể coi là trải nghiệm quý giá. Vậy nên, không có gì phải tiếc. Cứ lấy đi."
"Nào", cô gái càng tiến sát hơn. Bị khí thế đó áp đảo, cô tiến một bước, Subaru lùi một bước. Thấy thái độ đó, cô nhíu mày:
"Không lẽ ngươi... đến lúc được sờ ngực thật thì lại sợ à?"
"Hả!? C-Cô nói cái quái gì tôi chả hiểu! Ai sợ sợ sợ chứ!? Tin ở đâu ra!? Mấy giờ mấy phút Trái Đất quay mấy vòng!?"
"...Đúng là gã đàn ông làm người ta mất hứng. Nhưng cái vẻ sợ sệt đó, nói đáng yêu thì cũng đáng yêu đấy."
Đặt tay lên trán vẻ ngán ngẩm, cô gái nhìn Subaru với ánh mắt lả lơi. Sống lưng lạnh toát trước ánh nhìn đó, Subaru vô thức ôm lấy cơ thể mình như một thiếu nữ:
"Thôi làm ơn tha cho tôi đi. Tôi chỉ muốn cầm Ringa rồi té thôi. Đang lạc mất em gái siêu dễ thương đi cùng... mà chắc giờ cũng quá giờ hẹn lâu lắc rồi."
Giờ này chắc Emilia đang cuống cuồng tìm kiếm Subaru mất tích. Kế hoạch quay lại trước khi cô ra khỏi đồn lính gác và giả vờ như đã ngoan ngoãn đứng chờ giờ đã phá sản. Subaru, kẻ đã bị nhan sắc trước mắt làm mờ mắt mà lãng phí thời gian, cũng chẳng có tư cách gì để biện minh.
"Đã thế lúc có quyền lợi trong tay lại còn do dự, đúng là nhát cáy. Không phải đâu, là trái tim thuần khiết trong tôi đang lên tiếng đấy. Cú chạm ngực đầu tiên ở dị giới phải là của người thương cơ, không chịu đâu."
"Cái giá trị quan mốc meo gì thế... nghe mà ta cũng thấy khó chịu."
Hai người bắt đầu đảo ngược vấn đề giữa sờ và không sờ.
Subaru thì phát huy bản tính trai tân, đến phút chót lại nhát, còn cô gái thì lòng kiêu hãnh không cho phép cô rút lại thân mình đã dâng ra.
Giữa tình huống tiến thoái lưỡng nan chẳng đâu vào đâu ấy, sự thay đổi không đến từ hai người mà đến từ bên ngoài.
"—Hừm, xem ra chuyện sắp phiền phức rồi đây."
Bất chợt rời mắt khỏi Subaru, cô gái quay mặt về phía lối vào con hẻm. Subaru cũng nhìn theo:
"Ủa, hình như có mấy vị trông không được lương thiện cho lắm đang kéo đến thì phải?"
"Và đi đầu là cái thứ rác rưởi ta từng thấy rồi. Ôi trời, đúng là lũ ngu xuẩn nhạt nhẽo."
Cô gái lắc đầu, không giấu nổi vẻ chán chường và khinh miệt. Bên cạnh cô, Subaru hoảng hốt đứng dậy, lườm về phía con hẻm đối diện hướng đám người đang tới. Không cảm thấy có ai đang ép tới từ phía đó, nhưng cũng không chắc là không phải ngõ cụt—
"Đằng nào thì mùi BAD END cũng nồng nặc quá rồi! Nghe tên Reinhard xong mà còn dám quay lại, bọn này nghĩ cái quái gì thế!?"
"Chắc là lộ tẩy vụ chém gió quen biết với Hiệp sĩ của các Hiệp sĩ rồi chứ gì. Bọn chúng cũng cần giữ thể diện. Tập hợp đông đủ, triệt tiêu khả năng thua rồi mới dám khiêu chiến. Chính là cái gọi là chấp niệm chiến thắng mà ngươi vừa nói lúc nãy đấy."
"Tinh thần của kẻ thua cuộc cái kiểu gì thế! Tôi là loại có thể tha thứ cho việc mình không có lòng tự trọng, nhưng không tha thứ cho kẻ khác hành xử thiếu tự trọng đâu nhé!"
Subaru và cô gái phát ngôn đầy ích kỷ. Sự hiện diện của hai người đã bị tên ngáo ngơ đi đầu phát hiện. Hắn hét lên gì đó, ra hiệu cho đám đông phía sau rồi cả bọn mặt mũi bặm trợn lao tới. Thấy cảnh đó, Subaru thốt lên:
"Chết tiệt, hôm nay đúng là ngày hạn nặng mà!"
Bắt đầu từ vụ suýt ngã khỏi xe rồng, lạc mất Emilia, rồi giờ ra nông nỗi này—xui xẻo thì có khi còn ăn dao. Đúng là chẳng gặp chuyện gì tốt đẹp.
Subaru cưỡng ép nắm lấy tay cô gái đang đứng ngây ra bên cạnh, nhét Ringa vào túi rồi dồn toàn lực chạy về phía sau—lao vào bóng tối chưa biết dẫn về đâu.
"Này, làm gì thế, đừng có tùy tiện chạm vào ta."
"Có phải lúc nói chuyện đó đâu! Không muốn bị bắt thì chạy đi! Nhìn cái mặt háo sắc của bọn kia kìa! Bị bắt là diễn biến theo kiểu tạp chí người lớn, erotic bùng nổ đấy!"
Vừa lôi xềnh xệch cô gái chẳng có tí ý chí chạy trốn nào, Subaru vừa ngắt nhịp từng tiếng "VÀ・LẠI・LÀ!", dậm chân mạnh mẽ lao về phía trước:
"Hiện tại, quyền sở hữu bộ ngực của cô đang thuộc về tôi! Do đó, để bọn chúng chạm vào là chuyện hoang đường không thể chấp nhận được! Hiểu chưa, chạy mau! B-Dash!"
Kéo tay thiếu nữ, lao đi trên con đường gồ ghề, Subaru dẫn cô chạy sâu vào trong con hẻm.
Phía sau lưng, tiếng chửi rủa và tiếng bước chân của đám đàn ông vang lên dồn dập đuổi theo. Cố lờ đi nhịp tim đang đập loạn xạ và buồng phổi bắt đầu đau nhói, Subaru tiếp tục lao sâu, sâu hơn nữa vào con hẻm chật hẹp.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Phải mất hai mươi phút sau khi Subaru rời đi, Emilia mới được thả ra khỏi trạm gác vệ binh và quay lại con phố cũ.
Mục đích chính là liên lạc với Reinhardt—về việc này, dù đã tốn khá nhiều thời gian nhưng kết luận lại thì có thể xem là thất bại.
Khi cô hỏi Julius, người đã dẫn đường cho mình, về chuyện của Reinhardt:
"Reinhardt sao? Dạo gần đây cậu ấy khá bận rộn nên có vẻ khó sắp xếp thời gian... Không, nếu là lời của Emilia-sama thì tôi sẽ chuyển lời tới cậu ấy."
Dù Julius đã đề nghị như vậy, Emilia đành phải khéo léo từ chối. Kế hoạch bị đình trệ, cô sớm quay lại mục đích ban đầu là trở ra phố.
"Không ngờ Julius lại làm mất nhiều thời gian hơn em nghĩ."
"Cậu ta hoàn toàn không có ác ý, cũng biết chừng mực nên bố không thấy khó chịu lắm. Với lại, bố không ghét cái mana thanh mát và đầy màu sắc của cậu ta đâu."
Puck thò đầu ra từ mái tóc bạc, đáp lại lời Emilia khi cô vừa được giải thoát và bước ra phố. Emilia gật đầu "Vâng" tán đồng.
"Em biết anh ấy không phải người xấu. Câu chuyện cũng có nội dung hữu ích, em không bất mãn về chuyện đó, nhưng mà..."
"Chà, ngặt nỗi cậu ta nói về bản thân hơi nhiều nhỉ... Cái này, nếu có Subaru ở đây, chắc cậu ấy sẽ bảo là 'không biết đọc bầu không khí' đúng không?"
Emilia thở dài đáp lại tiếng cười khúc khích của Puck, rồi đưa mắt nhìn quanh con phố. Hai mươi phút, quả là khoảng thời gian quá đủ để khiến người chờ đợi phải mệt mỏi.
Thành thật mà nói, cô cảm thấy có lỗi vì đã để cậu ấy phải chờ đợi vô ích lâu đến thế. Nhưng hơn cả điều đó, thứ khiến trái tim Emilia bất an là...
"Sao nhỉ, cảm giác đúng như dự đoán ấy."
"....Bố cũng nghĩ cậu nhóc đó không phải kiểu người có thể ngồi yên chờ đợi suốt hai mươi phút."
Nỗi bất an đáng ghét đã trúng phóc, Emilia luồn tay vào mái tóc bạc, cúi đầu ủ rũ.
Trên con phố trước khu quý tộc có thể bao quát được tầm mắt, không hề thấy bóng dáng Subaru—người lẽ ra phải đang đứng đợi. Cô nghĩ có thể cậu đang đợi ở một góc khuất nào đó, nhưng nhìn việc cậu không xuất hiện dù cô đã đứng trước trạm gác vài phút, thì...
"Có vẻ cậu ấy không còn ở con phố này nữa rồi... Puck, bố có thể lần theo dấu vết không?"
"Bố sẽ thử xem sao. Hiện tại mana của Subaru nhìn chung khá mỏng, nên nếu thất bại thì đừng giận bố nhé."
"Cách nói chuyện đó, bố bắt đầu giống Subaru rồi đấy.—Dù sao thì, nhờ bố cả."
"Tuân lệnh~", Puck đáp lại bằng giọng nhỏ nhẹ rồi bay ra khỏi mái tóc bạc. Ông chui ra khỏi mũ trùm đầu, ngồi lên vai Emilia, khịt khịt cái mũi màu hồng để tìm kiếm mùi của Subaru—trong trường hợp này là tàn dư mana tỏa ra từ cơ thể cậu.
Ở một mức độ nào đó, nếu là mana của người quen thì cái mũi của Puck có độ tin cậy khá cao. Vấn đề là đã bao lâu trôi qua kể từ khi Subaru biến mất, và cả sự thiếu hụt mana do thể trạng hiện tại của cậu nữa. Cả hai điều này đều mang lại một chút lo lắng cho việc hội ngộ.
Trong khi Puck đang tận dụng cái mũi của mình, Emilia cũng nhìn quanh để đoán hướng đi của Subaru.
Con phố này đóng vai trò là lối vào khu quý tộc, và hơn hết vì nằm trước trạm gác nên người qua lại rất ít. Việc ra vào khu quý tộc được kiểm soát khá nghiêm ngặt, và đối với những kẻ không có phận sự thì trạm gác cũng chẳng phải nơi họ thích lảng vảng. Do đó, ngoại trừ Emilia, số bóng người trên phố chỉ đếm trên đầu ngón tay—
"...Người kia đang làm gì vậy nhỉ?"
Chính vì thế, hành động kỳ quặc của một nhân vật cô tình cờ thấy bên kia đường đã đập vào mắt cô dữ dội.
Vị trí cách trạm gác vài chục mét, trên con đường dẫn về phía khu bình dân, ngược hướng với lối vào khu quý tộc. Ở đó, có một người đang dựa vào thùng gỗ thu gom rác đặt bên vệ đường, chúi cả đầu và tay vào trong để lục lọi thứ gì đó.
"Có lẽ đang tìm đồ đánh rơi chăng."
Emilia đặt ngón tay lên môi suy nghĩ. Cô liếc nhìn lên vai, Puck đang nhắm mắt, cố gắng khịt mũi, vẫn đang trong quá trình truy vết tàn dư mana.
Vẫn chưa nắm được manh mối để bắt đầu di chuyển. Xác nhận điều đó, Emilia khẽ lẩm bẩm "Được rồi" với chính mình, rồi bước về phía nhân vật khả nghi kia.
Nếu Subaru có mặt ở đây, hoặc có ai khác, chắc chắn họ sẽ ngăn cản hành động này của cô. Việc đi đến chỗ một kẻ đang nhiệt tình lục thùng rác là một hành động gây cảm giác e ngại đến thế đấy. Nhưng không có ai ở đây để ngăn cản Emilia đang đi một mình, và Puck—người duy nhất có thể đưa ra lời khuyên—lại đang không chú ý đến hành động của cô.
Do đó, hành động của cô không bị cản trở và cô đã đến ngay sau lưng người đó.
"Ái chà, ở đây cũng không có nốt. Công chúa, gay go thật đấy, thực sự. Làm sao bây giờ nhỉ."
Khi đến ngay phía sau, màng nhĩ cô đón nhận tiếng lầm bầm của người đó.
Nhìn từ phía sau thì đã rõ, đó là giọng đàn ông. Người đàn ông đang chúi nửa thân trên vào thùng gỗ, trang phục hơi bẩn thỉu và nhẹ nhàng. Tuy nhiên, chỉ có thanh kiếm bản rộng đeo ngang hông là toát lên sự hiện diện cực kỳ mạnh mẽ.
Cơ bắp từ lưng xuống thân dưới nhìn từ phía sau cũng rất cường tráng, chắc chắn là một người sở hữu sức chiến đấu không vừa.
Từ cách ăn nói thô lỗ nghe được, bình thường đây là loại người mà ta muốn tránh tiếp xúc.
Nhưng, người đứng đó lại là một bán tinh linh tốt bụng, hơi nằm ngoài các khái niệm thông thường.
"Xin lỗi."
"—Hử?"
Khi cô cất tiếng không chút ngần ngại, người đàn ông thốt lên đầy ngạc nhiên và rụt đầu lại.
"Ái da!"
Ngay trước khi rút được nửa thân trên ra, gáy hắn đập mạnh vào miệng thùng. Hắn thụp xuống tại chỗ, và theo đà đó, lần này cằm hắn lại đập vào mặt ngoài của thùng. Bị tấn công liên tiếp cả trên lẫn dưới đầu, người đàn ông ôm đầu ngồi xổm xuống.
"Ui da, đau quá...! Cái gì thế này, mình lớn đầu rồi còn làm cái trò gì vậy..."
"A, anh có sao không?"
Thấy người đàn ông tự trách mình bằng giọng điệu buồn thảm lạ lùng, Emilia cảm thấy tội lỗi vì đã gọi hắn nên đưa tay chạm vào vai hắn. Ngay lập tức,
"Á."
Người đàn ông bật dậy mạnh mẽ khiến Emilia đang chạm vào vai hắn giật mình.
Sau đó, người đàn ông xoay người tại chỗ, đối mặt trực diện với Emilia đang đứng phía sau.
Vì người đàn ông cao hơn, ánh mắt Emilia hơi hướng chéo lên trên. Và khoảnh khắc đối mặt với khuôn mặt người đàn ông đó, đôi mắt màu thạch anh tím của Emilia mở to kinh ngạc.
Chỉ tay vào Emilia đang bị sự kinh ngạc làm nghẹn lời, người đàn ông nói:
"Này, đừng có chạm vào tôi tự nhiên thế chứ, cô em. Đụng vào tôi là bỏng tay đấy."
0 Bình luận