Tiêu diệt Bạch Kình—.
Khi cuộc đàm phán sơ bộ kết thúc và hai chữ "thảo phạt" đó trở nên cụ thể, động thái của những người liên quan sau đó diễn ra rất nhanh chóng.
Hai thương nhân Russell và Anastasia đúng như tuyên bố, chạy đôn chạy đáo khắp kinh đô để thu gom tất cả vũ khí và đạo cụ có thể. Crusch cũng dốc toàn lực triệu tập đội thảo phạt đã chuẩn bị từ trước, cũng như đảm bảo phương tiện di chuyển là Long xa.
Nhìn những động thái đó, Subaru hiểu ra lý do vì sao ở các thế giới trước, việc thuê Long xa sau ngày thứ ba lại trở nên khó khăn. Tin tức Bạch Kình xuất hiện cũng đã đến Vương Đô, và thời điểm đó trùng khớp với lúc Crusch bắt đầu triển khai quân đội ra đường lớn.
Cứ thế nhìn mọi người tất bật chạy qua chạy lại, dù trời đã gần về khuya nhưng Subaru không thể nào ngồi yên được.
「Tôi cũng—」
「Chẳng phải là hổng có việc gì cậu làm được sao?」
Ngay khi Subaru định đề nghị giúp đỡ một tay, có một nhân vật đã chặn đứng nhuệ khí đó. Lấy tay che miệng ngáp, khóe mắt đọng nước, là Ferris.
Khi Subaru nheo mắt lườm khuôn mặt nữ tính đó, cậu ta giật giật đôi tai mèo màu hạt dẻ trên đầu và nói:
「Việc sắp xếp vật tư hay biên chế đội thảo phạt đâu phải là chuyên môn của Subaru-kyun đâu nhỉ? Nhìn là biết cậu sẽ chỉ quấy rối làm mọi chuyện rối tung lên thôi, nên ngoan ngoãn ngồi yên đi nhen.」
「Sao mà thế được. Tại tôi mở mồm đòi làm nên mọi người mới chạy đôn chạy đáo thế này. Chính tôi mà lại...」
「Đấy, sai ở chỗ đó đó.」
Ferris chĩa ngón tay vào miệng Subaru, cắt ngang lời cậu bằng giọng điệu sắc bén. Khi Subaru nheo mắt vì bị chặn họng cưỡng ép, Ferris cứ thế dùng ngón tay đang đặt trên môi búng vào mũi cậu:
「Cái kiểu suy nghĩ "tại mình" đó, Feri-chan không thích lắm, hay nói đúng hơn là ghét cay ghét đắng à nha.」
「Tại sao chứ? Thực tế là...」
Chẳng phải việc mọi người làm việc thâu đêm suốt sáng là bắt nguồn từ phát ngôn của Subaru sao?
Kẻ đầu têu chuyện đó mà lại trơ mặt ra ngồi chờ thì—,
「Việc Crusch-sama quyết định thảo phạt Bạch Kình, là vì cụ Vil đó.」
Ferris lầm bầm đột ngột với giọng nhỏ xíu.
Nội dung đó khiến Subaru buột miệng "Hả?" một tiếng ngớ ngẩn.
「Thảo phạt Bạch Kình là bi nguyện của cụ Vil. Tiên đại Kiếm Thánh—vợ của cụ Vil, khi bà ấy bị Bạch Kình hạ sát, nghe đâu cụ Vil đã không thể ở bên cạnh.」
「Tiên đại...」
「Cụ đã điên cuồng thu thập thông tin về Bạch Kình. Nơi nó từng xuất hiện, nơi nó xuất hiện sau đó. Thời điểm, thời gian, thời tiết, liệt kê tất cả mọi điều kiện khác, và cuối cùng dù mong manh nhưng cụ cũng nắm được thứ gì đó như quy luật. Nhưng mà, chẳng ai chịu nghe câu chuyện đó cả...」
Cô độc, một mình đối diện với sách vở, tài liệu đến đỏ cả mắt. Lão kiếm sĩ ấy đã vượt qua bao nhiêu đêm trường để tìm kiếm cơ hội trả thù con quái vật đã giết vợ mình?
—Sự cố chấp đó đã đơm hoa, Wilhelm đã tìm thấy chút ánh sáng hy vọng về tung tích của Bạch Kình. Đó là,
「Khiêu chiến với đối thủ đã từng tiêu diệt cả đội thảo phạt có Kiếm Thánh tham gia, cái khí khái đó Vương quốc này chẳng còn giữ được nữa rồi. Nói vậy chứ, dù có muốn chiêu mộ người hỗ trợ khác cũng như ném đá ao bèo. Feri-chan nghĩ tâm trạng của cụ Vil lúc đó tuyệt vọng lắm đó.」
Muốn báo thù, nhưng thậm chí còn không thể chạm tới gót chân kẻ thù đáng hận.
Subaru biết cái sự tuyệt vọng về bản thân mà cảm giác bất lực đó sinh ra. Bởi vì tội lỗi mang tên yếu đuối sẽ không bao giờ buông tha cho ta.
「Có vẻ cụ ấy cũng từng nghĩ đến việc vứt bỏ tất cả để một mình khiêu chiến Bạch Kình. Cụ ấy coi việc không thể chiến đấu còn đáng xấu hổ hơn là không thể thắng. —Đàn ông đúng là ngốc ha. Vợ cụ ấy chắc chắn đâu có mong muốn điều đó đâu chứ.」
「Đúng vậy thật.」
Người đồng tình với Ferris là Rem, đang đứng cạnh Subaru.
Cô nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe câu chuyện, mái tóc xanh lay động. Cô khẽ ngước nhìn sườn mặt Subaru rồi đặt tay lên ngực:
「Với người mình yêu, Rem mong người đó sẽ luôn sống khỏe mạnh. Dẫu cho Rem có không còn nữa, Rem vẫn muốn người đó nhớ về mình với nụ cười.」
「...Nói chuyện cứ như thành kỷ niệm thế, còn quá sớm đấy.」
Không chịu nổi những lời cảm thương của Rem, Subaru nhẹ nhàng cốc nhẹ vào mái tóc xanh ấy. Rồi cậu biến nắm đấm thành lòng bàn tay, từ từ luồn những ngón tay vào mái tóc mềm mại mà vuốt ve.
Rem đón nhận cử chỉ thô bạo đó của Subaru, nheo mắt lại đầy yêu thương:
「Người đã cất tiếng gọi Wilhelm-sama khi ấy—」
「Là Crusch-sama đó nha.」
Hô, Ferris thở hắt ra đầy thán phục như đang hồi tưởng lại khoảnh khắc đó:
「Crusch-sama thực sự là một người rất dịu dàng. Dù đối phương có tuyệt vọng, bi than, hay bị tất cả mọi người ngó lơ, Crusch-sama vẫn sẽ đưa tay ra giúp đỡ. Giống như lúc đó vậy—ấy chết chết.」
Ferris vội vàng lấy tay bịt miệng mình lại, phong ấn những lời định nói tiếp, rồi thè lưỡi cười trừ ngượng ngùng:
「Rồi. Không nói nữa. Tóm lại, ý tui muốn nói là, chuyện này là nhờ ơn Subaru-kyun đó.」
「Nhờ tôi...?」
「Hơi lạc đề xíu, nhưng ban đầu là nói chuyện đó mà phải hông?」
Câu chuyện đã nhảy sang quá khứ của Wilhelm, Subaru cũng nhớ lại chủ đề đã bị lãng quên. Vốn dĩ là đang nói về khởi nguồn của sự tất bật chuẩn bị thảo phạt Bạch Kình.
「Không phải "tại" mà là "nhờ" nhen. Hai cái này nhìn giống mà khác nhau hoàn toàn đó? Nhờ vậy mà cụ Vil cuối cùng cũng có thể đền đáp cho vợ mình. Cả việc đường hoàng xưng tên gia tộc nữa...」
「Ferris. Cậu hơi bị lắm mồm quá đấy.」
「Nya!?」
Ferris giật nảy mình trước giọng nói từ phía sau, quay lại với vẻ mặt sượng sùng. Đối diện cậu là lão quý ông đang đứng chắp tay sau lưng.
Ông nheo mắt nhìn chằm chằm vào Ferris đang co rúm người lại:
「Ta không nghĩ việc tiết lộ nỗi nhục của người khác là một sở thích tốt đâu?」
「Cái đó gọi là vạch trần quá khứ, hay theo kiểu Feri-chan thì là giải phẫu tân thư về cụ Vil ấy mà...」
Ferris chọt hai ngón tay vào nhau, chu môi kéo dài giọng nũng nịu. Nhìn bề ngoài đáng yêu cộng thêm đôi tai mèo nên dễ bị lừa, nhưng đây là đực rựa chính hiệu.
Đương nhiên, mỹ nhân kế đó chẳng thể nào có tác dụng với Wilhelm:
「Dù sao đi nữa, đó cũng không phải chuyện để bép xép khi chưa được sự cho phép của đương sự.」
「Vâng ạ.」
Bị gạt phăng không thương tiếc, Ferris rũ vai lủi thủi rút lui. Nhìn theo bóng lưng đó, sự im lặng lập tức bao trùm căn phòng.
Vô tình nghe được quá khứ của Wilhelm, Subaru cảm thấy khó xử vô cùng. Cậu định tung hê quá khứ đen tối của mình ra để hòa vốn cho không khí bớt căng thẳng, nhưng làm thế thì trông giống mấy tên kém giao tiếp bị dồn vào đường cùng quá nên lại thôi.
Kết quả là sự im lặng vẫn tiếp diễn, Subaru đang vắt óc tìm chủ đề khác thì—,
「Xin lỗi vì đã để ngài phải nghe những chuyện khó lọt tai. Chỉ là quãng thời gian vô nghĩa nhàm chán của tấm thân già này thôi. Xin hãy quên nó đi.」
Nhưng Wilhelm đã lên tiếng trước. Thấy nụ cười cay đắng yếu ớt trên môi ông, Subaru quyết định tôn trọng ý muốn đó.
Đừng hỏi gì cả, đó là ý muốn của lão nhân. Vậy thì sẽ không hỏi.
「—Ngài rất yêu phu nhân nhỉ.」
—Rem ơi!?
Subaru hoảng hốt đến mức thầm gọi cả kính ngữ trong lòng. Rem đã đạp trúng bãi mìn với khí thế kinh hoàng.
Mặc kệ sự lo lắng của Subaru, Wilhelm nhướng mày, dừng lại một nhịp:
「Vâng, tôi yêu vợ tôi. Hơn bất cứ thứ gì, hơn bất cứ ai, dù thời gian có trôi qua bao lâu đi nữa.」
Lời thú nhận của Wilhelm nặng trĩu sức nặng của năm tháng chứa đựng trong đó.
Trước đây Subaru đã vài lần nghe Wilhelm nói những chuyện cho thấy ông là người yêu vợ. Mỗi lần như thế đều cảm nhận được ông trân trọng người nhà đến nhường nào, nhưng khi biết người đó đã khuất và ngẫm lại, cảm xúc lại hoàn toàn khác biệt.
「Tôi vẫn còn phải chuẩn bị cho ngày mai, xin phép cáo lui tại đây. Hai người đêm nay cũng hãy nghỉ ngơi thư thả.」
Ông quay lưng lại với hai người đang im lặng, bóng lưng Wilhelm dần xa.
「Ngày mai—」
Với bóng lưng đang rời đi đó, Subaru buột miệng gọi.
Bước chân dừng lại, Subaru nói với tấm lưng không quay đầu lại ấy:
「Ngày mai cả tôi, cả Rem cũng sẽ tham chiến.」
「Chuyện đó...」
「Đồng minh đi đánh nhau với cường địch, làm gì có thằng nào im lặng đứng nhìn chứ. Không cần lo đâu, Rem chiến đấu được, và... cả tôi nữa, cũng có việc tôi làm được.」
Subaru tuôn ra một tràng liên thanh, chặn trước lời từ chối của Wilhelm. Và rồi:
「Hợp sức lại, đập nát con cá voi khốn kiếp đó nào! Tôi cũng sẽ giúp một tay hết mình!」
Subaru giơ ngón tay cái lên, nhe răng cười, thề sẽ cùng chiến đấu với Wilhelm.
Trước tuyên bố đó, Wilhelm im lặng một lúc, rồi:
「Vợ tôi, là một người phụ nữ thích ngắm hoa.」
Ông thốt lên, một câu nói mang phong vị khác hẳn với lời đáp lại lời thề của Subaru:
「Bà ấy không thích vung kiếm, nhưng lại được thanh kiếm yêu mến hơn bất kỳ ai. Chỉ được phép sống cùng kiếm, và vợ tôi cũng đã chấp nhận vận mệnh đó.」
Nếu biết đến thực lực của Kiếm Thánh đời nay là Reinhard, sẽ hiểu được Gia hộ đó ban cho con người sức mạnh dư thừa đến mức nào.
Nó lớn lao đến mức thu hẹp lại vô hạn tương lai, khả năng của người được ban cho Gia hộ đó.
「Kẻ đã bẻ gãy thanh kiếm của vợ tôi, khiến bà ấy vứt bỏ cái tên Kiếm Thánh, chính là tôi.」
Kẻ bất tài, Wilhelm đã từng nói về bản thân mình với Subaru như vậy trong quá khứ.
Chính vì thế, ông cũng đã nói rằng mình dâng hiến nửa đời người để đạt đến cảnh giới hiện tại là vì kiếm.
Trong khoảng thời gian cho đến khi đạt được bi nguyện đó, lão nhân này đã nếm trải bao nhiêu thất bại, bao nhiêu lần trái tim bị bẻ gãy? Và rồi—,
「Vứt bỏ thanh kiếm, bà ấy trở thành một người phụ nữ bình thường và tôi đã lấy bà ấy làm vợ. Tôi cứ ngỡ thế là bà ấy đã được tha thứ, có thể sống như một Theresia không phải là Kiếm Thánh. —Nhưng mà, thanh kiếm đã không buông tha cho bà ấy.」
Người phụ nữ lẽ ra đã vứt bỏ thanh kiếm, tại sao lại gia nhập đội thảo phạt Bạch Kình?
Tuy nhiên, lời hồi tưởng của Wilhelm không chạm đến điểm đó:
「Ngài Subaru, xin cảm tạ.」
Một hơi,
「Trong trận chiến ngày mai, tôi sẽ tìm thấy câu trả lời cho thanh kiếm của mình. Cuối cùng tôi cũng có thể bước chân đến trước mộ vợ tôi. Cuối cùng, cũng có thể đi gặp vợ tôi rồi.」
Để lại những lời đó, lần này Wilhelm thực sự rời khỏi phòng.
Subaru bị bỏ lại, không thể không mang một niềm tôn kính với tư cách là một người đàn ông đối với giác ngộ của Wilhelm.
Con người ta lại có thể giữ vững tình yêu một cách chân thành đến thế sao.
「Subaru-kun thì...」
Trong căn phòng yên tĩnh chỉ còn lại hai người, giọng Rem bất chợt vang lên.
Khi cậu lặng lẽ hướng mắt về phía đó, ánh mắt cậu chạm vào ánh mắt cô đang ngước lên nhìn:
「Nếu Rem không còn nữa, anh có nhớ về em lâu được như thế không?」
「...Xui xẻo quá, anh không muốn trả lời đâu.」
Nói với giọng hờn dỗi, Subaru dùng ngón tay ấn nhẹ vào trán Rem.
Cô đặt tay lên chỗ trán vừa bị ngón tay chạm vào, rồi mỉm cười hạnh phúc như thể đã nhận được câu trả lời mình mong đợi.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Sáng hôm sau, thời hạn đến lúc thảo phạt Bạch Kình—còn mười bảy tiếng rưỡi.
「Nhờ vả chú em nha, người anh em!!」
Trong khu vườn dinh thự Crusch vẫn còn vương cái lạnh sáng sớm, giọng nói vui vẻ đó vang lên ầm ĩ.
Giọng nói to đến mức tưởng như vọng tới từng ngóc ngách của tòa dinh thự rộng lớn.
Bị dội cái giọng đó vào mặt ở cự ly gần ngay trước mắt, Subaru chịu không thấu. Cậu bịt tai lại, nhăn mặt hết cỡ, lườm nguýt đầy phản đối, nhưng:
「Tui nghe cô chủ kể rồi! Bữa nay tụi tui cũng được ké vụ săn cá voi, mọi sự nhờ chú em lo liệu cho êm đẹp nghen!!」
「Giọng to quá đấy!! Bộ mấy hành động của tôi không lọt vào đôi mắt tròn xoe đó của ông hả!?」
Bị bắt chuyện bằng cái giọng như gió bão, giọng Subaru đối lại cũng bất giác to lên. Đón nhận tiếng hét hết sức bình sinh của Subaru một cách sảng khoái, kẻ đang cười toác cái miệng đầy răng nanh sắc nhọn kia là một Á nhân có khuôn mặt chó.
Toàn thân hắn phủ kín lông ngắn màu nâu đỏ, phần lông màu nâu sẫm hơn trang trí trên đỉnh đầu dài dọc như kiểu tóc mohawk. Ánh mắt sắc lẹm, trong miệng lấp loáng những chiếc răng nanh như dao cạo, nhưng cái dáng vẻ nheo mắt cười hô hố lại có nét gì đó dễ mến.
Có điều chiều cao của hắn nhẹ nhàng cũng phải hai mét, cơ thể cuồn cuộn cơ bắp bọc trong bộ đồ đen có vẻ làm bằng da, toát lên cảm giác hoang dã và văn minh đã đấm nhau chán chê rồi đi đến hòa giải.
Hắn tự xưng là Kobold, nhưng nghĩ kiểu gì cũng không phải thể tạng của Kobold. Hình ảnh Kobold trong đầu Subaru là những chú lùn mặt chó đi bằng hai chân. Hai đặc điểm đầu thì khớp, nhưng chỉ cần cái cuối cùng khác đi thôi là ấn tượng thay đổi hẳn thế này sao.
「Hổng được đâu, cậu Natsuki. Ricardo sở hữu đôi tai hổng nghe thấy mấy chuyện bất lợi cho ổng đâu. Bí quyết để chơi được với ổng là phải đứng cách xa ra mà nói chuyện.」
「Thế sao người giới thiệu lại đứng tít đằng xa kia hả! Kiểu tóc tôi cất công vuốt vuốt rối tung lên rồi! Mặc dù cũng chả dài đến mức cần vuốt!」
Vừa gào lên vừa vuốt lại mái tóc ngắn từ trước ra sau, Subaru khiếu nại với Anastasia đang đứng ở đằng xa không giấu nổi nụ cười tủm tỉm.
Thấy điệu bộ đó của Subaru, gã Á nhân—Ricardo dùng bàn tay to tướng huých vào vai cậu:
「Ăn nói kiểu gì với cô chủ vậy hả, người anh em! Chủ thuê của tui đó, nhẹ nhàng chút coi!! Cơ bản là bả hổng nói chuyện với ai mà không tính toán tiền nong nên đang đói khát bạn bè bình thường lắm, giờ dễ dụ lắm đó!」
「Ricardo. Ông hổng có khiếu giấu giếm đâu nên đừng có nói xấu tui nghen?」
「Nói xấu đâu mà nói xấu!! Tui đang lo cho cô chủ đó chớ! Từ Kararagi tới đây người quen thì ít, tủi thân lắm chớ bộ!? Bởi vậy mới ở đây nè! Nè! Tè rèn ren, bạn số một đây nè!!」
「Đừng có kẹp người ở giữa mà bép xép! Với lại đừng có lắc đầu người ta gật gà gật gù nữa! Gãy cổ bây giờ!」
Sức mạnh phi thường—trong trường hợp này đúng nghĩa đen là phi nhân loại—lắc cái đầu cậu quay cuồng, khớp cổ kêu răng rắc nghe ghê người nên cậu phải thoát ly ngay tại chỗ.
Lăn lông lốc thoát khỏi tầm với của Ricardo, Subaru nắn nắn lại góc cổ bị vặn vẹo, kiểm tra gân cốt:
「Nguy hiểm vãi, trước trận quyết chiến mà chém gió rồi bị thương phải rút lui thì cười không nổi đâu. Đến cả tôi đang hừng hực khí thế thế này cũng không nuốt trôi cái kết đó đâu nhé...!」
「Gì mà, ông anh này lạ lùng ghê ha. Tui bảo là tụi mình thân thiết chút đi mà.」
「Có kèm theo vũ lực đấy cha nội, tôi kỵ nhất mấy gã cá tính mạnh hơn tôi đấy!」
Vừa lắc đầu theo kiểu Peek-a-boo, Subaru vừa tận dụng chuyển động tròn để giữ khoảng cách với Ricardo đang tiến lại gần.
Hai người cứ thế lườm nhau, khoảng cách không hề thu hẹp lại. Anastasia đứng ngoài vòng tròn quan sát cuộc đối đáp của hai người, nhìn từ bên ngoài thì đúng là một tình huống khó hiểu.
Và rồi, lúc đó,
「Nhìn tình hình này thì có vẻ màn chào hỏi xong xuôi rồi nhỉ.」
Vừa nói vừa bước xuống khu vườn là mỹ nhân tóc lục—Crusch Karsten.
Cô không mặc lễ phục như thường ngày mà khoác lên mình bộ giáp mỏng đã lược bỏ tối đa các chi tiết trang trí. Các phần khớp nối để hở, bộ giáp chú trọng vào sự linh hoạt đó trông có vẻ đáng lo ngại về khả năng phòng thủ, nhưng:
「Chiến phục thì dễ cử động là tốt nhất. Đừng lo, đây là bộ giáp được khắc Gia hộ của Đất. Chừng nào mana của tôi chưa cạn, nó sẽ phát huy độ cứng cáp vượt xa vẻ bề ngoài.」
「Đúng là cái thế giới mà phép thuật với Gia hộ cứ như hack ấy nhỉ... Không biết tôi có cái Gia hộ nào đang ngủ yên chưa thức tỉnh không nữa.」
「Dù có ngủ bao lâu thì cũng đâu ai quên cách thở đúng không? Gia hộ đối với người sở hữu cũng giống như vậy. Nếu không có nhận thức về nó thì bỏ cuộc đi.」
Khá lâu trước đây cậu cũng từng bị ai đó phủ định bằng cách tương tự, Subaru chu môi tặc lưỡi vứt bỏ cái nguyện vọng đó đi.
Liếc nhìn phản ứng trẻ con của Subaru, Crusch ngước nhìn gã Á nhân đang gãi đầu đứng trước mặt Subaru:
「Ra là vậy. Ta có nghe kể rồi, nhưng đúng là một binh sĩ vượt xa lời đồn. Ngươi là người của Anastasia Hoshin...」
「Tui là lính đánh thuê thôi. Đằng Crusch đây, người thật đúng là...」
Khoanh tay nhìn xuống Crusch đang ngước lên nhìn cơ thể khổng lồ của mình, Ricardo khịt mũi nhìn lại. Hắn nhăn mũi, cười khùng khục trong cổ họng:
「Kiệt xuất dữ ha. Cái vụ Vương Tuyển này, coi bộ cũng chua lắm à nghen, cô chủ!!」
「Bởi vậy mới đang bán cái ơn nè. Viết được bao nhiêu lên cái bảng giá là tùy thuộc vào tay nghề của Ricardo đó nghen.」
Thấy Anastasia nhún vai, Ricardo cười phá lên ầm ĩ như bom nổ.
Subaru lo lắng thái độ suồng sã đó của Ricardo sẽ làm phật ý Crusch, nhưng Crusch đối diện lại chẳng có vẻ gì là bận tâm đến dáng vẻ đó của hắn.
Cô liếc nhìn về phía Subaru:
「Tối qua ngủ được không?」
「Cũng nhờ ơn cô cả. Trong lúc nhóm Crusch chạy đôn chạy đáo thì tôi lại ngủ ngon lành, nên cảm giác ngủ cũng không ngon lắm.」
「Dụng nhân như dụng mộc. Công việc của khanh, ngay từ lúc tối qua kết luận việc thảo phạt Bạch Kình với ta, Russell Fellow và Anastasia Hoshin là đã hoàn thành rồi. Tuy nhiên, có vẻ khanh cũng không định dừng lại ở đó nhỉ.」
Quay người lại, Crusch nhìn thẳng vào Subaru.
Trước ánh nhìn trực diện đó, Subaru cảm thấy không thoải mái, cậu co người lại:
「Tham gia trận thảo phạt, nói là vậy nhưng... khanh có chiến đấu được không?」
「Chiến đấu sao nổi? Nếu tính tôi vào lực lượng chiến đấu thì nói trước là dù có túng quẫn đến mức muốn mượn tay mèo thì cũng túng quá rồi đấy. Tay chó thì được, tuy hơi to.」
「Nãy giờ, có phải đang nói tui hông!?」
「Không có nói ông! Cái tai này đúng là chỉ nghe cái gì muốn nghe thôi nhỉ, này!」
Hét trả lại Ricardo vừa chen ngang câu chuyện, Subaru lấy lại tinh thần, gãi trán, rào trước một câu "Có điều":
「Nếu đối thủ là Bạch Kình, thì cái thằng tôi đây cũng khá là hữu dụng... tôi nghĩ thế.」
「Nói nghe xem. Căn cứ là gì.」
「Bản thân tôi cũng chẳng muốn tin lắm đâu... nhưng hình như mùi cơ thể của tôi có tính chất thu hút ma thú thì phải.」
Thay đổi sắc thái đi một chút, Subaru trình bày kế hoạch khi cậu tham chiến.
Mùi hương của Phù thủy tỏa ra từ cơ thể Subaru—không rõ vì sao nó lại thấm vào da thịt cậu, nhưng giống như lần với Juggernaut, có thể kỳ vọng nó sẽ đóng vai trò thu hút Bạch Kình.
Vấn đề là mối đe dọa của Bạch Kình gấp hàng chục lần Juggernaut, và việc Subaru đơn độc né tránh Bạch Kình tiếp cận, hay phản công lại là chuyện không tưởng.
「Thế nên cho tôi lên cái Long xa nào chạy nhanh nhanh, rồi chạy lượn lờ trước mũi con Bạch Kình để thu hút sự chú ý... chắc là cách dùng hiệu quả mà không gây thiệt hại nhỉ.」
Thú thật, tự mình nói ra cũng thấy cái kế hoạch này sao sao ấy.
Không thể kỳ vọng là lực lượng chiến đấu, nhưng lại hữu ích làm mồi nhử nên hãy quăng tôi ra chiến trường đi. Một sự phân chia vai trò mà ngay cả kẻ muốn tự tử cũng phải tái mặt, nhưng:
「Ngạc nhiên thật, không có dấu hiệu của sự dối trá.」
Đưa tay lên cằm, Crusch với ánh mắt bán tín bán nghi đã thả lỏng vai. 『Gia hộ Phong Kiến』 đã vạch trần tính chân thực trong lời nói của Subaru, và có lẽ cô đã cân nhắc đến tính hiệu quả của tác chiến đó.
Cô gật đầu một cái:
「Nếu vậy, ta sẽ giao cho khanh một con Địa Long có tốc độ và sức bền ưu việt. Nếu đi chung với Rem thì việc di chuyển chắc không thành vấn đề. Tuy nhiên, về cơ bản phải tuân theo chỉ thị của ta đấy.」
「A, quả nhiên cô Crusch cũng ra chiến trường sao.」
「Khanh nghĩ ta có thể ngồi sâu trong ghế ở dinh thự mà chờ tin báo thắng trận sao?」
Búng tay vào phần kim loại trên giáp, Crusch nở nụ cười tinh anh trên khuôn mặt lẫm liệt.
Trước dáng vẻ nam tính đó, Subaru lắc đầu, miệng lẩm bẩm xin lỗi vì đã hỏi một điều quá hiển nhiên.
「—Đến giờ rồi.」
Nhận lời xin lỗi của Subaru, Crusch nhắm một mắt lại thì thầm.
Như lấy lời đó làm tín hiệu, những người liên quan lần lượt tập trung về khu vườn.
Đi đầu, xuất hiện là Wilhelm đã thay sang chiến phục.
Lão kiếm sĩ trang bị nhẹ, chỉ mang những món đồ bảo hộ tối thiểu che chắn chỗ hiểm yếu, bên hông đeo tổng cộng sáu thanh kiếm thon dài chia đều hai bên trái phải.
Theo sau là Ferris khoác lên mình bộ giáp kỵ sĩ có đường cong mềm mại dường như dành cho nữ giới, vũ trang thì chỉ có một thanh đoản kiếm đeo bên hông. Xét đến năng lực của bản thân, có thể nói đây là thái độ chấp nhận chuyên tâm vào hỗ trợ hậu phương.
Đến muộn hơn là chủ nhân của mái tóc vàng xỉn màu, Russell. Trên gương mặt thức trắng đêm lộ rõ vẻ mệt mỏi, nhưng đôi mắt lại sáng rực rỡ cho thấy rõ sự quyết tâm.
Thấy Anastasia và Russell đã đến vườn từ trước hội quân lại và bắt đầu trò chuyện gì đó, gã khổng lồ Ricardo lắc lư cơ thể cười nhếch mép đầy hung tợn.
Khi những nhân vật chủ chốt bắt đầu tề tựu, tiếp nối theo sau là những binh sĩ dày dạn kinh nghiệm mà Subaru không biết tên. Chắc hẳn là các thành viên đội thảo phạt do Crusch biên chế. Có lẽ chỉ những gương mặt chính mới được gọi đến đây, quân số khá ít, chỉ khoảng mười người. Thêm nữa,
「Sao trông thành viên có vẻ thiếu sức trẻ thế nhỉ.」
Subaru buột miệng nói ra cảm tưởng vừa thoáng qua trong đầu.
Trước mắt, các thành viên đội thảo phạt đang xếp hàng ngay ngắn sau lưng Wilhelm, nhưng độ tuổi trung bình của họ có vẻ khá cao. Người đứng đầu là Wilhelm đã ngoài sáu mươi, nhưng các kỵ sĩ đi theo cũng không ai dưới năm mươi.
Là người đã nếm trải sức mạnh của Wilhelm, cậu không lo lắng về kỹ năng của lão kiếm sĩ, nhưng những người khác thì sao đây—.
「Nghe nói tất cả đều là những người có duyên nợ với Bạch Kình đấy ạ.」
「Rem hả.」
「Vâng. Là Rem của Subaru-kun đây.」
Vừa nói, Rem bất ngờ quay trở lại bên cạnh Subaru như thể vừa mọc lên từ đất, cậu hướng mắt nhìn cô.
Vẫn vẻ vô cảm như thường lệ, dù sắp ra trận nhưng trang phục vẫn là bộ đồ hầu gái không đổi, lúc hội quân buổi sáng cậu có chỉ ra điểm đó thì:
「Bộ đồ phục vụ này là do Roswaal-sama tự tay làm, là trang phục hầu gái chiến đấu có gia hộ phòng vệ. Nên không có gì phải lo đâu ạ.」
Cô ấy bảo thế. Đồ đi chơi, đồ nấu nướng, đồ tạp vụ, đồ giải trí rồi đến đồ chiến đấu, phạm vi rộng thật. Thế mà lựa chọn duy nhất lại chỉ có đồ hầu gái, đúng là sở thích của Roswaal có khác.
Dù sao thì,
「Duyên nợ với Bạch Kình nghĩa là... người liên quan đến các đội thảo phạt trong quá khứ, hay đại loại thế hả.」
「Có vẻ nhiều người đã lui về ở ẩn, nhưng nghe theo lời kêu gọi của Wilhelm-sama mà tập hợp lại. Em cảm thấy độ tinh nhuệ và sĩ khí đều quá mức đầy đủ.」
「Tình huống "những lão binh rực lửa báo thù" sao... Cháy thật đấy.」
Miệng nói vậy, nhưng mặt khác, việc những người có ân oán với Bạch Kình trong quá khứ tham gia đội thảo phạt lần này, có lẽ cũng là 『sự dịu dàng』 của Crusch mà Ferris đã nói tối qua chăng.
Nếu vì thế mà làm ảnh hưởng đến chính tác chiến thì đúng là lợi bất cập hại, nhưng cô ấy chắc không phải kiểu người thỏa hiệp ở những phần như vậy. Sự cố chấp của Wilhelm cũng không phải thứ hời hợt đến mức dễ dàng lôi kéo những kẻ vướng chân ra chiến trường.
Tùy tình hình, có khi trước khi đến được chiến trường, những gánh nặng thừa thãi sẽ bị loại bỏ cũng nên.
「Nghĩ kỹ thì, cái vị trí đó lần này chính là mình còn gì...!」
「Đội thảo phạt của Crusch-sama thì như vậy, nhưng mà... những người đằng kia thì.」
Mặc kệ Subaru đang run rẩy đôi môi sợ hãi, Rem lại để ý đến phía đối diện với những lão binh của đội thảo phạt. Một nhóm người đang triển khai ở góc vườn, tỏa ra bầu không khí như thuộc về một không gian khác nãy giờ.
Đưa mắt nhìn theo ánh nhìn của Rem vào nhóm người đó, Subaru thở hắt ra một hơi "À" đầy thấu hiểu:
「Tư binh của Anastasia... hay nói đúng hơn là đoàn lính đánh thuê được mướn về. Nghe bảo xuất thân từ Kararagi nên cách nói chuyện độc đáo, mà ngoại hình cũng độc đáo nốt.」
「Toàn là độc đáo không nhỉ. Nhưng mà, kia là họ sao.」
Có lẽ rồi cũng sẽ quen với cái giọng điệu sặc mùi Kansai đó thôi, nhưng xét về mặt thị giác, Subaru vẫn chưa thể nào thích ứng nổi.
Đoàn lính đánh thuê dưới trướng Anastasia, đứng đầu là chỉ huy Ricardo, toàn bộ đều là những loài thú đi bằng hai chân—hay nói cách khác, một binh đoàn được tạo nên bởi các Á nhân.
Chỉ thoạt nhìn cũng đủ thấy Ricardo sở hữu khả năng chiến đấu cực cao. Bên cạnh những kẻ có vóc dáng đồ sộ ngang ngửa hắn, cũng có những Á nhân mang hình dáng loài gấu với bộ lông trắng muốt mềm mại, chiều cao chỉ đến ngang hông Subaru. Nhìn vào cây gậy trên tay, có vẻ họ chuyên về ma thuật hơn là trực tiếp tham chiến.
Khoảng ba mươi người như thế đang xếp hàng, thổi bùng lên cảm giác "Fantasy dị giới" trong lòng Subaru một cách đầy phấn khích.
"Nghe đâu vì bản thân Anastasia không thể chiến đấu, nên cô ta cho chúng ta mượn sức mạnh của đồng tiền. Thấy bảo Ricardo cứ lượn lờ quanh anh nãy giờ, đừng có gây gổ gì đấy nhé."
"Nếu hắn không làm hại gì đến Subaru-kun thì Rem cũng không định làm lớn chuyện đâu ạ. Ơ kìa, Subaru-kun, mái tóc em đã cất công chải chuốt cho anh bị rối hết rồi."
"À, cái này là do gã Ricardo ban nãy vò đầu anh đấy mà..."
"Để em đập cho hắn một trận nhé?"
"Kết luận nhanh thế!?"
Kiểu tóc chẳng rối là bao suýt chút nữa lại trở thành ngòi nổ cho một cuộc chiến, Subaru vội vàng ngăn Rem lại.
Sau đó cậu chợt kiểm tra thời gian—đã sắp đến giờ xuất phát theo dự kiến.
"Và, trước đó thì..."
Bầu không khí căng thẳng bắt đầu bao trùm lấy khu vườn. Những người có liên quan cũng bắt đầu chỉnh đốn tư thế, noi theo đội thảo phạt đã xếp hàng ngay ngắn từ trước. Crusch bước lên phía trước, tỏa ra khí thế của một người sắp sửa bắt đầu bài diễn văn trước giờ xuất quân.
Lách qua những khoảng trống, Subaru cùng Rem đi đến chỗ hai thương nhân nọ.
"Hai vị là thương nhân—tôi đoán các vị là những người sẵn sàng lắng nghe miễn là được trả hậu hĩnh, nên tôi có chút chuyện muốn bàn đây."
Cậu quyết định đặt một 『Nước cờ』 trước khi cuộc săn Bạch Kình bắt đầu.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"—Bốn trăm năm."
Đến giờ định, trước mặt những chiến binh đang tề tựu, lời tuyên bố ấy vang lên báo hiệu sự khởi đầu.
Âm hưởng trầm hùng, bầu không khí căng như dây đàn. Trong cái cảm giác sắc bén như thể cơn đau chạy dọc sống lưng thẳng tắp, Crusch ưỡn ngực đầy kiêu hãnh, đón nhận ánh mắt chăm chú của tất cả mọi người.
Cắm thanh bảo kiếm khắc gia huy Karsten xuống đất, Crusch đặt tay lên chuôi kiếm, đưa mắt nhìn quanh gương mặt của tất cả mọi người trong một nhịp thở, rồi nói:
"Tai ương tồi tệ nhất từng giáng xuống thế giới. Sự hoành hành của 『Phù Thủy Ghen Tuông』, và con Bạch Kình do chính tay mụ tạo ra đã coi thế giới này là bãi săn, ngạo nghễ giày xéo những kẻ yếu thế. Bấy nhiêu năm tháng đã trôi qua rồi."
Phù Thủy Ghen Tuông, kẻ trong quá khứ đã hủy diệt một nửa thế giới, đến tận bây giờ vẫn để lại những giai thoại kinh hoàng.
Và con Ma thú Sương Mù, tôi tớ của mụ Phù Thủy ấy, kẻ vẫn đang ca vang bài ca tự do ngay cả khi chủ nhân đã bị đánh bại. Một con quái vật thực thụ đã tạo ra quá nhiều sự hi sinh, đã nuốt chửng biết bao nhiêu ý chí chiến đấu.
"Số sinh mạng bị Bạch Kình cướp đi nhiều không đếm xuể. Cộng thêm sự tàn độc trong màn sương của nó, có lẽ phải nói rằng không ai biết chính xác con số nạn nhân là bao nhiêu. Trải qua bốn trăm năm, số lượng những bia mộ được khắc tên, và cả những bia mộ thậm chí chẳng thể để lại một cái tên, cứ thế tăng lên không ngừng."
Trước những lời của Crusch, có người lính già cúi gằm mặt, nghiến chặt răng kìm nén tiếng nấc nghẹn. Có người lính già cắm phập móng tay vào nắm đấm đang siết chặt, máu rỉ ra.
Có vị kiếm sĩ già dồn nén những kích động vô tận trong lồng ngực, vẫn lặng lẽ chờ đợi cơ hội để cơn thịnh nộ ấy bùng nổ.
Sự uất hận của họ, nỗi oán hờn nhiều bằng số xác chết đã chất chồng lên nhau, đang bắt đầu bao bọc lấy không khí trong khu vườn bằng một màn đêm đen đặc. —Thế nhưng,
"Nhưng, những ngày tháng uất hận đó sẽ chấm dứt kể từ hôm nay."
"――――"
"Chúng ta sẽ kết thúc nó. Hãy tiêu diệt Bạch Kình, và chấm dứt vô vàn những bi thương. Hãy trao cơ hội rơi lệ chính đáng cho những nỗi đau thậm chí còn chưa kịp định hình."
"――――ư."
"Hãy kết liễu con ma thú đáng thương, kẻ đã mất đi chủ nhân mà vẫn tuân theo mệnh lệnh không hồi kết."
Lồng ngực nóng ran.
Trong sự im lặng, Subaru cảm nhận được rằng bất cứ ai cũng đang ôm ấp trong tim một niềm cảm khái giống hệt như cậu.
Người lính già cúi mặt, người lính già siết chặt nắm đấm, vị kiếm sĩ già nhắm nghiền mắt, giờ đây tất cả đều mở bừng đôi mắt ấy, nhìn chằm chằm vào Crusch đang đứng ở phía trước.
Đón nhận sức nóng từ những ánh nhìn đó, Crusch vung tay về phía trước, lớn giọng hô vang.
"Xuất quân! —Địa điểm là Đại lộ Lifaus, Đại thụ Flugel!"
"—RÕ!!"
Những tiếng hô ứng lại chồng chéo lên nhau, tạo ra ảo giác như tiếng gầm rúng động mặt đất đang làm rung chuyển cả khu vườn.
Bị cuốn theo sức nóng của ý chí chiến đấu đang dâng trào, Subaru cũng lớn tiếng hô theo.
Giữa khung cảnh đó, mạnh mẽ hơn cả, cao vút hơn cả, Crusch rút phăng thanh kiếm chỉ thẳng lên trời:
"Đêm nay, bằng chính đôi tay này—chúng ta sẽ tiêu diệt Bạch Kình!!"
Chiến dịch thảo phạt Bạch Kình—chiến dịch lớn nhất kể từ khi cậu được triệu hồi sang dị giới, giờ phút này, chính thức bắt đầu.
0 Bình luận