Chương 24: Kết cục của cuộc quyết đấu

"—Đoàn trưởng Marcos, tôi có chuyện cần báo cáo."

Người vệ binh hớt hải chạy vào, vừa chào theo nghi thức quân đội vừa thông báo. Đó là lúc những điều khoản chi tiết của hiệp ước Vương Tuyển vừa được chốt xong, và cuộc hội đàm ngày hôm nay sắp sửa đi đến hồi kết.

Vai người lính trẻ phập phồng vì thở gấp. Khi nhận ra những gương mặt đang tề tựu tại nơi mình vừa xông vào, mặt anh ta cắt không còn giọt máu, sợ hãi tột độ trước hành vi vô lễ của bản thân.

Thấy người vệ binh tái xanh như thể máu trong người đã rút cạn, Marcos lập tức hành động để che chắn cho sự thất lễ của cấp dưới khỏi ánh mắt những người trong phòng:

"Cấp dưới của tôi đã thất lễ. Là do tôi chỉ đạo không nghiêm."

"Câu chuyện cũng vừa vặn đến đoạn kết, bản thân cậu ta cũng đã lộ rõ vẻ hối lỗi rồi. Hơn nữa cấp trên là Khanh đã nói vậy, phía chúng tôi cũng chẳng có lý do gì để khiển trách."

Người đại diện cho cả phòng thể hiện sự khoan dung trước lời xin lỗi của Marcos là Crusch. Cô đưa tay vuốt mái tóc dài màu xanh lục, đoạn lấy hơi nói tiếp: "Hơn nữa..."

"Đến mức quên cả hoàn cảnh nơi này mà xông vào, hẳn là chuyện quan trọng lắm đúng không?"

Trước câu hỏi kèm cái nghiêng đầu của Crusch, người vệ binh gật đầu lia lịa. Sau đó, anh ta định mở miệng, nhưng vẻ mặt lại trở nên e ngại như sợ nội dung sắp nói sẽ lan truyền ra ngoài:

"Đoàn trưởng, tôi muốn báo cáo bí mật..."

"...Trước mặt mọi người thế này, thái độ đó không đáng khen đâu."

"Dù vậy, nhưng mà..."

Bị cấp dưới bám riết dù đã khéo léo nhắc nhở, Marcos theo trực giác phán đoán rằng một sự cố 'tồi tệ' đang diễn ra. Cảm nhận được điều đó, Marcos quyết định xin phép mọi người trong phòng để ra ngoài nghe báo cáo, nhưng...

"Rời khỏi phòng, cấm tuyệt đối, Marcos. Ta không cho phép."

Trước khi ông kịp thốt nên lời, Priscilla đang ngồi trên chiếc ghế xa hoa đã chặn họng. Cô ta chẳng quan tâm đến suy tính của Marcos, chỉ giữ nguyên vẻ mặt tàn bạo như muốn nói làm vậy mới thú vị:

"Sự vô lễ làm náo loạn chốn này, ta tha thứ. Nhưng nếu không nghe được nguyên nhân thì ta nuốt không trôi cục tức này đâu. Thế nên báo cáo đi. Nói bằng giọng để tất cả những người ở đây đều nghe thấy."

"Thưa Priscilla tiểu thư. Có rất nhiều nội dung không cần thiết để lọt vào tai quý vị. Chuyện này cũng thuộc loại đó..."

"Chỉ là một lão già lẻn vào lâu đài, lại cho con nhãi ranh vốn chỉ biết sợ sệt cái dũng khí để lên mặt. —Nếu vậy, chuyện này cũng chưa chắc đã là nhỏ nhặt đâu nhỉ?"

Lấy quạt che miệng, Priscilla liếc mắt về phía Felt đang đứng ở phía đối diện căn phòng. Bị châm chọc, Felt bĩu môi cong cớn:

"Bớt kiếm chuyện tào lao đi, mụ đàn bà chảnh chọe. Ông Rom vốn dĩ định đi cùng tôi nhưng bị lạc trong lâu đài. Rồi mấy tên lính tốt bụng tìm thấy mới dẫn ông ấy tới đại sảnh. Có thế thôi mà."

Khoanh tay lại, Felt quay mặt đi tránh Priscilla rồi ngước nhìn người đàn ông khổng lồ đầu trọc đứng bên cạnh―― ông Rom, tìm kiếm sự đồng tình: "Nhể?"

Nhắm mắt lại, lão già vẫn giữ vẻ mặt như đang nếm trải đau thương, đáp lại lời cô bé bằng giọng yếu ớt: "...Đúng vậy." Felt thoáng chút u sầu trong đôi mắt đỏ rực, nhưng cô từ chối nói thêm bất cứ điều gì, cắt đứt sự truy cứu đầy mỉa mai của Priscilla tại đó.

"Tiểu thư à, tiểu thư ơi. Mọi chuyện chỉ mới bắt đầu thôi, bớt gây thù chuốc oán giùm cái được hông? Tui đây vốn đã thiếu một tay rồi, phải làm việc gấp đôi người ta mới bù lại được, khổ tâm lắm đó đa."

"Hừ, thôi được."

Priscilla vốn định tiếp tục bắt nạt Felt, nhưng nghe lời can gián của tên tùy tùng Al, cô ta miễn cưỡng thu lại ý định. Sau đó, cô ta quay lại đối mặt với Marcos:

"Nhưng việc truy cứu bên đó vẫn chưa xong đâu. Hãy báo cáo to rõ để bọn ta cũng nghe thấy. Ta cho phép. Không, ngoài điều đó ra ta không cho phép gì cả."

"...Đoàn trưởng."

"Đành chịu thôi. Làm theo chỉ thị đi."

Trước mệnh lệnh ngạo mạn của Priscilla, người vệ binh cầu cứu sự phán quyết của Marcos, nhưng câu trả lời ông đưa ra lại thấm đẫm sự bất đắc dĩ.

Mệnh lệnh từ cấp trên, và từ một nhân vật có thể sẽ gánh vác tương lai đất nước―― người vệ binh nhận hai chỉ thị cùng lúc không đủ can đảm để từ chối.

Anh ta căng cứng cơ mặt, đôi mắt dao động giữa bối rối và lo lắng, chỉnh đốn tư thế rồi nói:

"Tôi xin báo cáo. Sau khi cuộc hội đàm tại đại sảnh kết thúc, Kỵ sĩ Julius đã xin phép sử dụng luyện binh trường. Sau khi được chấp thuận, hiện tại ở luyện binh trường, Kỵ sĩ Julius và..."

Thoáng chốc, giữa lúc báo cáo, ánh mắt người vệ binh hướng về phía góc phòng―― nơi Emilia đang đứng với vẻ lạc lõng.

Nhận lấy ánh mắt đó, Emilia chớp mắt ngạc nhiên vì cảm giác đột ngột như thể câu chuyện vừa bị lái sang mình.

Sự ngạc nhiên của cô chuyển thành thắc mắc, và trước khi nó kịp kết thành lời rõ ràng, thông tin chính xác đã được người vệ binh đưa ra.

"――Người hầu của Emilia đại nhân, Natsuki Subaru-dono đang tiến hành đấu tập bằng kiếm gỗ."

"...Hả."

Đứng thẳng lưng, người vệ binh tuôn ra hết những gì mình vừa tận mắt chứng kiến.

Nghe vậy, Al đưa tay lên cằm thở dài thán phục. Những người khác ít nhiều cũng hiện lên sự bối rối trong ánh mắt hoặc nét mặt.

Trong số đó, người duy nhất không thể giấu nổi sự hoang mang tột độ chính là Emilia.

"...Hả?"

Không hiểu ý nghĩa của lời vừa được thông báo, Emilia thốt lên một tiếng như hụt hơi, đôi mắt màu tím sẫm mở to ngơ ngác, tư duy đình trệ.

Bình tĩnh, trấn tĩnh lại, sắp xếp lần lượt nội dung được báo cáo.

Tức là thế này. Tại nơi gọi là luyện binh trường, dùng kiếm gỗ, không hiểu sao Julius và Subaru đang quyết đấu―― đã sắp xếp rồi, nhưng vẫn không hiểu nổi.

"T-Tại sao lại thành ra như thế...!?"

Không cảm nhận được sự thấu hiểu nào, Emilia thốt lên nỗi nghi hoặc vừa trồi lên.

Cô bước ra trước, tiến lại gần người vệ binh đang đứng bên kia bàn:

"Luyện binh trường, là nằm trong tòa nhà của Kỵ sĩ đoàn bên cạnh lâu đài đúng không? Tại sao Subaru và Julius lại... đánh nhau ở đó?"

"Xin thứ lỗi, nhưng là đấu tập ạ. Nếu bị coi là đánh nhau hay bắt nguồn từ tư thù cá nhân thì sẽ ảnh hưởng đến danh dự của Kỵ sĩ Julius."

Thấy giọng Emilia run rẩy, người vệ binh đính chính rõ ràng điểm đó, quyết không nhượng bộ.

Dù những lời đó lọt vào tai, Emilia chẳng thể bận tâm đến mấy thông tin vụn vặt ấy. Việc Subaru và Julius xung đột gây chấn động cho cô quá lớn.

Emilia hối hận vì đã không thể để mắt kỹ đến Subaru sau khi cậu bị đuổi khỏi đại sảnh, do cô quá bận rộn với việc của chính mình.

Trước mặt tất cả mọi người, Subaru đã bị bẽ mặt vì sự bốc đồng. Không thể phủ nhận rằng có một phần trong cô đã khẽ thở phào nhẹ nhõm khi thấy cậu ủ rũ bước ra khỏi đại sảnh.

Cái giá của suy nghĩ ích kỷ đó, chẳng phải đang quay lại báo ứng ngay lúc này sao.

Vốn dĩ, Subaru đã không có ấn tượng tốt về Julius.

Màn độc diễn của Subaru tại đại sảnh―― người dội gáo nước lạnh thực tế vào đó chính là kỵ sĩ của anh ta. Cộng thêm vụ việc tại trạm gác vệ binh ở Vương đô hôm qua, Subaru dường như đã có ác cảm với thái độ cư xử chuẩn mực quý tộc của Julius.

Dù Subaru vẫn chưa cho cô biết rõ lai lịch, nhưng từ cách tiếp xúc với Julius, Emilia lờ mờ nghĩ rằng có lẽ cậu có lý do để thù địch với những người thuộc tầng lớp thượng lưu.

Việc ảnh hưởng đó không thấy xuất hiện đối với Roswaal có lẽ là do bản thân Roswaal là một kẻ cực kỳ lập dị trong giới quý tộc.

Vấn đề chưa từng lộ rõ trước đây, và vì thế mà bị trì hoãn, giờ đây không có gì để phủ nhận rằng nó đã trở thành ngòi nổ cho tình huống hiện tại.

Một khi suy nghĩ bắt đầu lăn về hướng xấu, nó sẽ chỉ lăn một mạch xuống đáy vực.

Emilia cũng theo xu hướng đó mà tưởng tượng theo chiều hướng tồi tệ, khuôn mặt xinh đẹp của cô hiện rõ vẻ lo âu:

"Tóm lại, phải đi ngăn lại ngay. Dẫn tôi đến luyện binh trường đó..."

"À, cái đó tui nghĩ hổng nên đâu à nha."

Nhanh chóng, đến hiện trường để hòa giải hai người họ.

Lời của Emilia vừa dứt, lần này bị cắt ngang bởi một thiếu nữ có giọng điệu đặc trưng.

Phớt lờ Emilia đang nhăn mặt vì bị chặn họng, Anastasia lắc nhẹ mái tóc dài màu xanh, vẫn giữ lưng thẳng, chỉ tay về phía người vệ binh: "Tui muốn xác nhận chút xíu nè." Cô rào trước rồi nói:

"Cái vụ 'đấu tập' đó đó, cậu có biết ai là người khơi mào hông?"

"Tôi nghe nói là Kỵ sĩ Julius. Natsuki Subaru-dono đã chấp nhận, kết quả là tình trạng hiện tại ở luyện binh trường..."

"À, được rồi được rồi, khỏi cần bào chữa. Nếu người khơi mào là Julius thì nhiêu đó đủ rồi."

Dù có nói khéo thế nào thì cũng là tư đấu―― tình huống rất dễ bị phán xét như vậy. Người vệ binh cố gắng để Julius không bị bất lợi dù chỉ một chút, nhưng Anastasia xua tay gạt bỏ nỗ lực đó. Tuy nhiên, cô không phải là phớt lờ ý định của người vệ binh:

"――Nếu trận đấu tập là đề xuất từ phía Julius, thì tui phản đối chuyện ngăn cản nha."

Và thế là, Anastasia tỏ thái độ tán thành quyết định của kỵ sĩ phe mình, đối đầu trực diện với Emilia đang định hành động để can ngăn.

Emilia nín thở, cất tiếng "Tại sao" với Anastasia đang khẽ nhún vai:

"Subaru và Julius đang... là kỵ sĩ của cô và người quen của tôi đang đánh nhau đấy? Cô không thấy lo sao?"

"Lo? Lo cái gì? Lo Julius làm quá tay, rồi phải trả tiền viện phí cho thằng nhóc bên đằng ấy hả?"

Trước câu trả lời kèm cái nghiêng đầu ngây thơ của Anastasia, Emilia câm nín.

Tuy nhiên, như để chế giễu sự kinh ngạc của cô, Priscilla thực sự nở nụ cười mỉa mai trên môi:

"Chính xác. Theo ta thấy, đó là một tên ngu xuẩn có cái bản mặt không biết điểm dừng. Giờ này chắc là do cố chấp quá mức, cái mặt vốn đã khó coi kia chắc nát bét đến mức không ai dám nhìn lần hai rồi cũng nên."

"Đúng rùi ha. Cái gan dám mở miệng to còi ở đại sảnh cũng đáng nể thiệt, nhưng mà thằng nhóc đó nhìn nhẹ hều, cảm giác như chỉ cần nhìn lên là nó bay mất tiêu luôn vậy á."

Anastasia hùa theo lời mỉa mai của Priscilla, cả hai trao nhau nụ cười đầy ác ý.

Trước thái độ của hai người họ, Emilia đưa tay lên trán, đôi mắt tím sẫm dao động dữ dội:

"C-Các người... bộ không còn chuyện gì khác để nói sao?"

"Chuyện để bàn hả... À, hay cá cược đi? Cái cậu Natsuki Subaru gì đó hả? Cá xem cậu nhóc đó chịu đòn của Julius được bao lâu nha."

"Thường thì người ta cá chuyện thắng thua chứ."

"Vậy sao thành cá cược được. Nếu nhà cái là tui ăn tất thì chơi kiểu đó cũng được thôi."

Anastasia dùng ngón tay tạo thành hình vòng tròn, nở nụ cười gian xảo, còn Priscilla thì buông một câu "Nói chuyện huề vốn" với vẻ chán chường rồi gạt phăng lời đề nghị.

Thái độ nhất quán 'bàng quan' của hai người họ khiến Emilia nghẹn lời. Theo cách nghĩ của cô, tư duy của họ ngay từ xuất phát điểm đã khó mà chấp nhận được.

Nhưng, đối với cô gái đang nín lặng vì không tìm ra lời lẽ, như để bồi thêm cú nữa:

"Nếu hỏi về tính đúng sai của trận đấu tập, thì tôi cũng không tán thành việc dừng nó lại giữa chừng."

Khoanh tay trước ngực, ngay cả Crusch vốn im lặng quan sát nãy giờ cũng ngăn Emilia lại bằng ý kiến trái chiều.

"Tại sao..." Emilia thốt lên, đôi mắt mờ đi khi thấy Crusch, người mà cô nghĩ sẽ có phán đoán dựa trên thường thức hơn hai người kia, lại nói như vậy. Trước câu hỏi không lời đó, Crusch nhắm mắt lại:

"Nếu người thách đấu là người hầu của Emilia điện hạ, thì việc điện hạ đề nghị hòa giải là đúng đắn. Nhưng, người thách đấu là Kỵ sĩ Julius, và người chấp nhận là người hầu của Khanh, thì việc Khanh nhảy vào can ngăn là sai đạo lý."

"Tại sao chứ? Nhưng mà, Subaru là... của tôi..."

"Nếu điều đó mà cũng không hiểu, thì có giải thích bao nhiêu cũng vô ích. ――Hơn nữa, tuy có hơi nóng vội, nhưng đây là việc cần thiết."

Bị ngắt lời bằng giọng điệu đanh thép, Emilia không thể truy vấn Crusch thêm được nữa. Crusch cũng mím chặt môi như thể không còn gì để nói với Emilia.

Không phải là bị thuyết phục, nhưng trong tình cảnh ba người kia trừ mình ra đều thống nhất ý chí 'bàng quan', Emilia buộc phải suy nghĩ xem lý do cho phán đoán của họ là gì. Nếu mở miệng mà không suy nghĩ, chẳng khác nào cô tự thừa nhận mình không đứng cùng đẳng cấp với họ.

Đôi môi run rẩy, Emilia chìm vào suy tư với sắc mặt đã mất đi vài phần huyết sắc. Chứng kiến màn trao đổi vừa rồi bao gồm cả cô gái đó, Felt thì thầm với ông Rom đứng bên cạnh:

"Chả hiểu cái quái gì sất, tóm lại ông Rom có hiểu ý nghĩa là gì không?"

"Ta không biết thằng nhãi đó đã làm cái trò gì trước khi ta đến đại sảnh. Nên ta cũng chỉ có thể đoán mò dựa trên những gì vừa nghe thôi."

"Ông anh đó đã làm gì... ông nghĩ ổng làm gì?"

Trước câu hỏi của Felt, ông Rom đưa tay lên cằm, "Chà..." rồi trầm ngâm một lúc:

"Chắc là làm trò hề trước mặt mọi người một cách liều lĩnh, mạnh miệng tuyên bố, rồi lời qua tiếng lại gây thù chuốc oán khắp nơi, cuối cùng không cãi lại được nên bị đuổi ra ngoài lủi thủi―― đại loại ta cảm thấy cái không khí nó như thế."

"Ghê thật đấy ông Rom. Chẳng lẽ ông nhìn thấy hả?"

Felt tán thưởng suy đoán gần như chính xác tuyệt đối của ông Rom. Nhận lời khen, ông Rom chạm tay lên cái đầu trọc, nhíu mày: "Ta đã liệt kê khả năng tệ hơn cả dự đoán tồi tệ nhất rồi mà..." Sau đó, lão già gật đầu như đã vỡ lẽ:

"Nếu đúng như ta tưởng tượng, thì ra là vậy... Tên kỵ sĩ được nhắc đến kia, hẳn là một kẻ hợm hĩnh bị ám ảnh nặng nề bởi chủ nghĩa quý tộc. Hoặc là..."

Ông Rom định đưa ra khả năng còn lại. Nhưng, phản bội lại sự mong chờ của Felt, có một kẻ đã tạo ra âm thanh làm thay đổi hoàn toàn bầu không khí trong phòng.

Tiếng bước chân cứng, sắc bén vang lên khô khốc trên sàn phòng họp, làm lay động tâm trí những người đang chìm trong sự tĩnh lặng.

Những ánh mắt ngạc nhiên, hay pha chút khó chịu, đều đổ dồn về phía thủ phạm gây ra tiếng động―― Al, kẻ đang nhún vai trước những ánh nhìn đó, dùng cánh tay độc nhất búng vào vành mũ kim loại tạo ra tiếng kêu.

"Lỗi nha, lỗi nha. Đấy, thấy hông, tui bị cụt một tay mà, muốn thu hút sự chú ý của mọi người cũng đâu có vỗ tay được. Thế nên đành vỗ chân thay thế vậy."

Xin lỗi xin lỗi, Al giơ tay làm động tác tạ lỗi mà chẳng có chút hối lỗi nào, rồi xoay một vòng tại chỗ tiến lên phía trước, chỉ tay thẳng về phía chính diện:

"Nè, nè, nè, câu chuyện đang bị lệch pha hơi xa rồi đấy, có nhận ra hông? Chuyện hai thằng đàn ông ghét nhau rồi lao vào đấm nhau cũng là thường tình thôi mà. Địa vị hay gì gì đó thì rắc rối thật, nhưng trước khi là kỵ sĩ hay kỵ sĩ tự xưng thì bọn nó đều là đàn ông cả."

"Tôi không nghĩ chuyện đơn giản như vậy..."

"Cô nương biến chuyện đơn giản thành phức tạp quá rồi đấy. Với lại vấn đề không phải là tụi nó đấm nhau, mà là lý do tại sao cái chuyện bí mật đó lại bị lôi vào đây kìa."

Tặc lưỡi lắc ngón tay, Al trả lời Emilia rồi chỉ vào đối tượng ban nãy―― tức là người vệ binh trẻ đã mang báo cáo đến nơi này:

"Nếu chỉ là đánh nhau thôi thì báo cáo sau cũng được mà. Tại sao lại phải cuống cuồng chạy đi gọi Đoàn trưởng thế kia?"

Nhận câu hỏi của Al, sắc mặt người vệ binh tái đi thấy rõ ngay cả với người ngoài cuộc. Anh ta đảo mắt bối rối không biết phải trả lời sao, rồi vô tình chạm mắt với Priscilla đang mỉm cười kiều diễm bên cạnh Al.

Đôi môi nhếch lên, nụ cười thiên thần đáng yêu pha lẫn sự tàn bạo tạo nên biểu cảm cuồng nộ đầy hoan lạc.

Người vệ binh cuối cùng hướng ánh mắt cầu cứu về phía Marcos, nhưng câu trả lời của Marcos cho sự cầu cứu đó chỉ là cái lắc đầu vô tình.

"Tôi đến gọi Đoàn trưởng là vì..."

"Nói rõ ràng, to tiếng, tròn vành rõ chữ giùm cái coi."

"Trận đấu tập giữa Kỵ sĩ Julius và Natsuki Subaru-dono... diễn ra quá một chiều, nên tôi đến để xin chỉ thị ạ!"

Trước yêu cầu đầy ác ý của Al, người vệ binh đứng thẳng lưng, hét lên bằng giọng nửa như tuyệt vọng. Nghe thấy nội dung đó, Marcos hiếm khi thay đổi sắc mặt sang vẻ nghi hoặc:

"...Một chiều, nghĩa là sao?"

"Tôi nghĩ Kỵ sĩ Julius cũng đã nương tay rồi, nhưng mà... cái đó... thực sự, thê thảm đến mức không nỡ nhìn..."

Người vệ binh khó nhọc liếc nhìn Emilia, vô tình gợi lên trong tâm trí tất cả những người có mặt hình ảnh hiện trường thê thảm mà anh ta vừa chứng kiến.

Sự cay đắng trong thái độ đó khiến Emilia nhận ra muộn màng rằng sự việc tồi tệ hơn sức tưởng tượng của cô rất nhiều. Cô vứt bỏ mọi sự do dự trước đó.

"Phải ngăn lại...!"

Thốt lên lời thì thầm nhuốm màu lo âu, Emilia lao đến bên cạnh người vệ binh đứng ở cửa, rồi chạy vụt ra hành lang dẫn đến trạm gác kỵ sĩ―― nơi có cái luyện binh trường kia.

"Xin hãy đợi đã, Emilia đại nhân! Này, đuổi theo Emilia đại nhân!"

"――R-Rõ!"

Ra lệnh cho cấp dưới đuổi theo Emilia vừa lao đi, người vệ binh cũng chạy theo ra ngoài hành lang.

Kết quả là, Marcos quay lại nhìn những người còn lại trong phòng:

"Xin lỗi vì đã làm phiền quý vị. Tôi sẽ đi thu xếp tình hình ngay bây giờ nên..."

"Thôi, khỏi. Thay vào đó, đuổi theo cô nương kia rồi bọn tui cũng đi xem đấu tập luôn nha?"

Ngăn Marcos đang định cúi đầu, Al thốt lên một câu tỉnh bơ, rồi nhún vai quay sang Priscilla bên cạnh tìm sự đồng ý "Nè":

"Tiểu thư cũng thích mà đúng hông? Mấy cái show kiểu sinh vật yếu ớt bị mãnh thú vờn cho tơi tả ấy."

"Đừng có tự tiện tưởng tượng rồi đánh giá sai về ta, Al. ...Cơ mà, ta thích lắm."

Khẳng định lời của tên tùy tùng với điều kiện đi kèm, Priscilla đứng dậy khỏi chiếc ghế mà cô ta đã dựa dẫm nãy giờ, khẽ ưỡn lưng làm bộ ngực đầy đặn rung lên:

"Được thôi. Ta cũng đang thấy tù túng vì mấy câu chuyện chán ngắt kéo dài lê thê rồi. Nhìn xuống sự thảm hại của đám ngu xuẩn tạp nham rồi cười nhạo chúng cũng không tệ."

Gấp chiếc quạt lại cái "tách", Priscilla chĩa đầu quạt về phía Marcos đang đứng ở cửa.

Và rồi, vẫn giữ nguyên vẻ ngạo mạn không đổi:

"Dẫn đường đến cái luyện binh trường đó đi. ――Đây là mệnh lệnh của ta."

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Máu từ vết rách nông trên trán chảy xuống con mắt còn lành lặn, Subaru thô bạo quệt đi khi tầm nhìn bắt đầu nhuốm đỏ, nhổ toẹt ra một câu đầy vẻ cáu bẳn.

Cậu đã chẳng còn đếm nổi mình bị đánh ngã lăn ra đất bao nhiêu lần nữa rồi.

Mắt trái sưng vù đã hoàn toàn híp lại, môi bị rách hay trong miệng bị rách, vị máu nồng đến mức cậu chẳng còn phân biệt được nữa.

Cơn đau, không cảm thấy quá rõ rệt.

Tùy vào mức độ chấn thương, nhưng khi vết thương quá nặng, não bộ sẽ từ chối tiếp nhận và cơ thể con người thường xảy ra hiện tượng không cảm thấy đau.

Thực tế, kể từ khi Subaru được triệu hồi đến thế giới này, cậu rất có duyên với những vết thương chí mạng. Với tư cách là kẻ đã trải qua vô số lần bị thương đến mất mạng mà nói, thì cái gọi là đau đến mức không cảm thấy đau là có thật.

Có thể giải thích hiện tượng này bằng kiến thức hiện đại như do sự hoạt động quá mức của adrenaline tiết ra trong não, nhưng nếu diễn tả tình trạng hiện tại bằng ngôn từ nguyên thủy hơn―― thứ khiến Subaru quên đi cơn đau, chính là cảm xúc 'Giận dữ' thuần túy.

"――――Cái mớ cứt đái khốn nạn tởm lợm chết tiệt."

Phun ra những lời lẽ bẩn thỉu, Subaru không biết trút vào đâu cảm xúc u uất đang lan tràn trong lồng ngực.

Đó là cơn giận đối với Julius, kẻ đang thủ thế với vẻ mặt tỉnh bơ trước mắt; là cơn giận đối với sự bất tài của bản thân khi không thể trả đũa đối phương dù chỉ một đòn; và là cơn giận vì sự bực bội trẻ con trước tình cảnh lực bất tòng tâm này.

Là giận dữ. Chỉ có giận dữ. Chỉ có giận dữ là tất cả những gì Subaru có lúc này.

Lại một lần nữa bị thanh kiếm gỗ thọc mạnh vào bụng, Subaru vừa nôn thốc nôn tháo vừa uể oải đứng dậy từ mặt đất nơi cậu đang ngồi bệt.

Đầu gối run rẩy, hơi thở nặng nhọc, tầm nhìn đỏ quạch mờ đi bởi lớp máu chưa lau sạch.

Nhưng, dù vậy, được thúc đẩy bởi cơn giận không bao giờ cạn, Subaru vẫn không chịu từ bỏ việc đối đầu với đối thủ mà cậu không có cửa thắng.

"Cũng đến lúc nên thừa nhận giới hạn của bản thân rồi chứ?"

Trước cái khí thế điên rồ đó của Subaru, Julius đáp lại không phải bằng sự tán thưởng mà là sự ngao ngán.

Anh ta vẫn giữ nguyên vẻ mặt tinh anh, không vương chút bụi, không đổ một giọt mồ hôi, chỉ khẽ rung đầu thanh kiếm gỗ còn in đậm dấu tích của việc liên tục đánh đập Subaru:

"Khoảng cách không thể lấp đầy giữa tôi và cậu, hẳn cậu đã thấm thía bằng chính cơ thể đó rồi. Cái thứ gọi là 'Kỵ sĩ' mà cậu đã sỉ nhục là như thế nào, cậu cũng đã hiểu rõ sự khác biệt rồi chứ."

Lời kêu gọi đó không phải để lay động trái tim Subaru, mà là để bẻ gãy nó.

Cũng phải thôi. Cái viễn cảnh sau trận quyết đấu hai bên công nhận nhau chỉ có thể xảy ra khi giữa cả hai nảy sinh chút cảm xúc thấu cảm nào đó.

Julius chỉ đang đánh Subaru liên tục để chứng minh tư thế của một kỵ sĩ, và Subaru cũng chỉ đang chứng minh bằng cách tiếp tục đứng dậy phản kháng một cách vô vọng trước thực tế mà anh ta đưa ra.

Không có chỗ cho thứ gì nảy sinh ở đó. Giữa hai người họ, dù có đánh nhau bao lâu đi nữa, cũng chẳng có gì sắp được sinh ra cả.

"Tiếp tục nữa thì sẽ ảnh hưởng đến tính mạng đấy?"

"Hả?"

Có vẻ như muốn thay đổi cách bẻ gãy ý chí, hướng khiêu khích của Julius thay đổi. Nhưng, Subaru đáp lại bằng sự giận dữ rõ ràng trên đầu lưỡi:

"Cỡ này mà chết thế chó nào được. Đừng có ra vẻ ta đây hiểu biết."

"Cậu nói cứ như người từng trải ấy nhỉ."

"Ở cái thế giới này, tao là thằng biết rõ về nó hơn bất cứ ai đấy."

Không phải khoác lác hay đùa cợt, Subaru nói điều đó ra.

Tổng cộng bảy lần―― là số lần Subaru bị tước đoạt mạng sống kể từ khi đến thế giới này.

Dù nhìn khắp thế giới cũ hay thế giới này, không, dù nhìn khắp tam thiên đại thiên thế giới, cũng chẳng có tồn tại nào đối mặt với cái chết của chính mình nhiều như Subaru hiện tại.

Cảm giác đó đang mách bảo.

Đau muốn chết, khổ muốn chết, cay cú muốn chết, muốn chết muốn chết, nhưng con người ta không chết vì những chuyện cỏn con này đâu.

"Không hiểu nổi."

Trước Subaru đang mạnh miệng như thể khạc ra máu, Julius lắc đầu thở dài.

Anh ta liếc nhìn Subaru đang lảo đảo, rồi nói:

"Tại sao lại cố chấp đến mức đó? Cậu hẳn phải hiểu rõ là cậu không thể địch lại tôi rồi mà. Không, tôi biết là cậu đã tự nhận thức được việc mình không thể thắng tôi."

"...Cái gì."

"Không cần những màn đối đáp vô nghĩa. Mục tiêu của cậu đã không còn là chiến thắng nữa. Không phải sao. Phải nói là điều kiện chiến thắng mà cậu và tôi đang nhìn thấy đã khác nhau rồi."

Vẫn giữ Subaru trong tầm mắt khi cậu im lặng, Julius vung tay như đang diễn thuyết.

Hơi hất cằm lên, như cố tình để không chỉ người ở đây mà cả những người xung quanh cũng nghe thấy:

"Điều kiện chiến thắng đối với cậu không phải là đánh bại tôi, mà là 'trả đũa tôi được một đòn' đúng không? Việc đó là chạm được kiếm gỗ vào người tôi dù chỉ một lần, hay là làm tôi ngã xuống đất thì tôi không rõ, nhưng mà..."

"――――Ư!"

Cắn chặt môi, Subaru tuyệt vọng nén tiếng thét đang chực trào ra từ sâu trong cổ họng.

Trúng tim đen.

Sự thật là chỉ còn lại nỗi nhục nhã vì bị chọc đúng chỗ đau.

Nỗi nhục, sự xấu hổ nhuộm đen tâm trí Subaru, đôi môi run rẩy định dệt nên những lời bào chữa, nhưng cậu đã dùng chút lòng tự trọng quyết tử để kìm lại ngay chỗ đó.

"Hừm, tôi cứ tưởng sẽ nghe được những lời ngụy biện khó lọt tai... nhưng xem ra cậu vẫn còn chút phân biệt để biết điều đó. Tuy nhiên."

Và rồi, nhìn Subaru đang vắt kiệt chút sĩ diện cuối cùng, anh ta nói:

"Đánh giá sai kỹ năng của đối thủ, rồi hạ thấp điều kiện chiến thắng ngay giữa trận đấu, kẻ tự hạ thấp giá trị bản thân đến mức đó như cậu mà có lòng tự trọng thì đúng là quá thừa thãi."

"――Thằng chó!!"

Cái cử chỉ ngao ngán của Julius đã lặp đi lặp lại đến quen mắt trong trận đấu này.

Chứng kiến điều đó, suy nghĩ của Subaru nhuộm một màu giận dữ, cộng thêm nỗi uất ức khi bị nói trúng tim đen khiến Subaru bùng nổ.

Mặc kệ cơn đau từ những cú đánh khắp toàn thân, mặc kệ tầm nhìn đỏ quạch mờ mịt, cậu dồn toàn lực lao tới, vung thanh kiếm gỗ lên nhắm thẳng vào cái bản mặt điềm tĩnh đó――,

"Chẳng đẹp mắt chút nào."

Ngay trước khi kịp vung xuống, một cú đâm được tung ra, xuyên vào cổ tay phải đang cầm kiếm của Subaru.

Cú đánh sắc bén khiến thanh kiếm gỗ trong tay cậu văng đi, và ngay khoảnh khắc cậu vô thức đưa mắt nhìn theo―― cú đánh thứ hai thọc sâu vào chấn thủy, cơ thể Subaru bị đánh ngã một cách nhẹ nhàng.

Tắc thở, không kịp đỡ thân mình, cậu lăn lóc trên nền đất, nếm trải cảm giác trời đất đảo lộn đến năm lần rồi nằm ngửa ra đất trong tư thế chữ đại.

Subaru nôn ra máu theo đúng nghĩa đen, ngay bên cạnh mặt cậu, thanh kiếm gỗ bị đánh bay xoay vòng rồi rơi xuống, cắm phập xuống đất như đang cười nhạo cú đặc công thảm hại của chủ nhân.

"Thừa nhận đi thôi."

Subaru ho sặc sụa đau đớn, giãy giụa cố nhổ máu và sỏi đá ra khỏi miệng. Nhìn xuống cậu, Julius lặp lại lời khuyên mà anh ta đã nói bao nhiêu lần.

"Cậu không với tới tôi được đâu. Dù cậu có thay đổi điều kiện chiến thắng trong lòng mình bao nhiêu lần để thách thức tôi thì cũng vậy thôi. ――Tôi tuyệt đối sẽ không để cậu đạt được điều đó."

"――――"

"Tôi sẽ đập nát trái tim cậu hoàn toàn, bẻ gãy nó, khiến cậu phải hối hận về hành vi của mình. Khiến cậu phải tự kiểm điểm lại lời nói và hành động không biết thân biết phận của bản thân. Và trên hết, tôi sẽ bắt cậu phải đưa ra quyết định."

"――――"

"Tự mình rút lui khỏi Emilia đại nhân――!"

"――――Cái gì!?"

Đang thở dốc, lặp lại những hơi thở yếu ớt, Subaru bật dậy với khí thế dữ dội trước câu nói đó của Julius.

Lồng ngực bị đánh đau nhói, cơn đau khiến toàn thân gào thét, nhưng cậu không thể bận tâm đến điều đó. Cậu vặn mình, nhe răng:

"Đừng có... giỡn mặt... Mày có quyền gì mà nói thế... Hả..."

"Dĩ nhiên, tôi không có quyền nhân sự để quyết định xử trí cậu thế nào. Nên tôi không thể xen vào chuyện đi hay ở của cậu. Vì thế tôi chỉ nói thế này thôi."

Nhìn thẳng vào Subaru, Julius dừng lại một nhịp thở:

"――Rằng cậu nên tự mình rời xa Emilia đại nhân."

Trước sự câm nín của Subaru, Julius rào trước "Nghe này" như để dạy bảo:

"Hành động của cậu, lời nói của cậu, chỉ đang trơ mắt đẩy Emilia đại nhân vào cảnh khốn cùng mà thôi. Qua cuộc trao đổi tại quảng trường trước đó, và cả cách cư xử của cậu tại nơi này, tôi đã tin chắc điều đó."

"Rốt cuộc, là cái gì..."

"Cậu ích kỷ, chỉ biết đến bản thân, và trên hết mọi suy nghĩ đều nông cạn, non nớt, và quá ngây thơ."

Julius lần lượt bẻ gãy từng suy nghĩ hời hợt của Subaru.

"Đối với Emilia đại nhân, cậu chỉ là một kẻ phiền toái tạo thêm gánh nặng. Cậu chẳng làm được gì cho ngài ấy, và cũng chẳng có khả năng làm gì. Cho đến giờ có thể cậu đã dựa dẫm vào lòng tốt của Emilia đại nhân và được cho phép ở bên cạnh."

Cảm giác bất lực, Subaru đã nếm trải bao nhiêu lần.

Kể từ khi đến thế giới này, Subaru đã bao lần cắn răng chịu đựng sự uất ức trước hiện thực khó lòng đảo ngược vì sự thiếu hụt sức mạnh của bản thân và vùng vẫy.

"Tuy nhiên, từ giờ trở đi, ngài ấy không được phép để một tồn tại chỉ biết làm nũng ở bên cạnh nữa. Con đường ngài ấy sắp đi là con đường đến ngai vàng. Chướng ngại vật cản đường sẽ cao và nhiều, dễ dàng tưởng tượng được vô vàn khổ nạn sẽ giáng xuống thân thể ngài ấy."

Dù vậy cho đến nay, Subaru đã vượt qua vô số tai ương ập đến.

Trong những tình huống sức mình không đủ, cậu đã mượn sức mạnh của những người bên cạnh, hoặc sử dụng lợi thế duy nhất của mình là thông tin tương lai, tận dụng nó để thay đổi cục diện.

「Kẻ đồng hành trên con đường ấy, phải là người đủ giác ngộ và sức mạnh để cùng nhau vượt qua khổ nạn. Phải là người có thể đẩy tấm lưng đang hướng về những đỉnh cao vời vợi kia.」

Tất cả những điều đó, đều bắt nguồn từ tình cảm dành cho duy nhất một thiếu nữ.

Dẫu khổ sở, cay đắng, bi thương, hối hận, thiếu sót, xa vời hay đau đớn đến nhường nào đi chăng nữa, lý do Subaru không gục ngã mà lết được đến tận đây, là vì cậu mang trong mình tình cảm dành cho duy nhất một người con gái.

Thứ tình cảm đó—,

「Tuyệt đối không được là kẻ chỉ biết bám víu vào lòng tốt, trở thành gánh nặng ngáng đường.」

Thứ đó, gã đàn ông này...

「Cậu không nên ở bên cạnh cô ấy—bên cạnh Emilia-sama.」

Gã đàn ông này, định cướp đi cả lẽ sống của cậu hay sao.

「Aaaaaaa—!!」

Cảm xúc bùng nổ, Subaru bật dậy như lò xo, rút thanh mộc kiếm đang cắm dưới đất lên, mượn đà xoay người nhắm thẳng vào phần thân trên của Julius.

Mũi kiếm xé gió, đòn đánh nương theo lực ly tâm nếu trúng đích có thể dễ dàng nghiền nát xương cốt.

Đó là đòn tấn công dốc toàn lực theo đúng nghĩa đen, chứa đựng tất cả sự uất ức dồn nén trong những lần va chạm trước đó—nó sẽ đập nát cái mũi cao ngạo của Julius.

—Tiếng xương cổ tay vỡ vụn vang lên chói tai, lọt vào thính giác Subaru cao vút, cứ như thể nó diễn ra trong một thế giới hoàn toàn tĩnh lặng.

Cánh tay phải đang cầm thanh mộc kiếm xoay tròn, nơi khóe mắt, Subaru nhìn thấy phần đầu của nó bị mũi kiếm chờ sẵn của đối phương đánh chặn, gãy nát bét.

Cổ tay hoàn toàn bị bẻ ngoặt sang hướng ngược lại, xương chọc thủng qua lớp thịt, lộ ra đầu trắng hếu. Chỉ vài giây sau, máu bắt đầu phun ra kèm theo cơn đau kịch liệt.

Bình tĩnh xác nhận điều đó, ý thức của Subaru đuổi theo một Julius đang chuyển động khoan thai.

Chậm rãi, thật kỳ lạ khi chỉ có Julius là cử động được trong thế giới không âm thanh này.

Bị giam cầm trong cảm giác thế giới trở nên chậm chạp dưới tình huống tuyệt vọng cận kề cái chết, tận đáy lòng, Subaru cảm thấy chán ngán sự ngu ngốc của bản thân khi lại đi liên tưởng đến những suy nghĩ lạc quẻ như vậy.

Ngay trước mắt, động tác của Julius khi chuẩn bị tung đòn truy kích vào một Subaru đang phơi bày sự thảm hại—tất cả những chuyển động lưu loát đó, mang lại cho Subaru một cảm xúc quá đỗi rõ ràng.

「—Tôi chỉ thấy thương hại cho cậu.」

Cú đâm của thanh mộc kiếm tung ra, trong khoảnh khắc, giáng vô số chấn động lên toàn thân Subaru.

Cánh tay gãy nát. Xương sườn cũng gãy vài cái, chẳng biết còn chỗ nào chưa nứt hay không. Vết thương trên trán vốn chỉ rách da giờ toác ra hoàn toàn, mũi mộc kiếm một lần nữa cày nát khoang miệng, đánh bay vài chiếc răng vĩnh viễn. Một đòn vào yết hầu khắc lên Subaru vết sẹo không thể không nhắc tới, và đòn kết liễu không phải là cú đâm mà là một cú vung ngang trực diện vào bụng, vang lên âm thanh đục ngầu ong ong trong óc, cảm giác như nội tạng vừa vỡ toang.

Cả người bị đánh bay xoay vòng không còn biết đâu là trời đâu là đất, Subaru nôn thốc ra một lượng máu kinh hoàng, nhuộm thẫm màu đỏ sẫm lên nền đất nâu của sân tập.

Trước kết quả quá mức bạo ngược ấy, không chỉ Julius, mà không một ai có thể cất nên lời.

Sân tập vẫn đông nghịt những kỵ sĩ và vệ binh tụ tập để xem màn "hành hình công khai" của Julius dành cho Subaru. Thế nhưng, tất cả đám đông khán giả ấy đều ngậm chặt miệng, giữ sự im lặng tuyệt đối khi nhìn Subaru lăn lóc như một cái giẻ rách.

Sự cuồng nhiệt chi phối họ cũng chỉ tồn tại trong vài hiệp đầu tiên.

Một kẻ vô lễ dám coi thường thân phận kỵ sĩ, sỉ nhục chính Vương Tuyển—sự kiện định đoạt tương lai của Vương quốc. Kẻ đó bị Kỵ sĩ Ưu tú nhất của Cận Vệ Kỵ Sĩ Đoàn là Julius trừng phạt, nếm trải đau đớn để hối lỗi về hành vi của mình—đó là cảnh tượng mà những người tụ tập ở đây mong đợi.

Thực tế, khoảng mười phút sau khi bắt đầu, họ vẫn còn reo hò, hoặc nở nụ cười chế giễu khinh miệt sự thảm hại của Subaru, và dành những lời tán dương không ngớt cho đồng nghiệp Julius.

Nhưng, bộ mặt đó bắt đầu thay đổi hoàn toàn khi tất cả nhận ra rằng màn trừng phạt này, theo đúng nghĩa đen, chỉ có thể là một cuộc hành hình công khai thực sự.

Sự chênh lệch thực lực một trời một vực nằm chắn giữa Subaru và Julius.

So với Julius, người có kỹ thuật kiếm thuật thuộc hàng đầu trong Kỵ sĩ đoàn, trình độ của Subaru nói một cách nịnh nọt cũng chưa thoát khỏi mức nghiệp dư. Đã vậy lại chẳng có năng lực đặc biệt nào, cách chiến đấu của Subaru chỉ là mối đe dọa ngang hàng trò trẻ con, của một kẻ mới tập tành cầm vũ khí dài.

Đòn tấn công bị hóa giải, ngược lại còn bị đâm vào những sơ hở phòng thủ non nớt, Subaru bị đánh ngã xuống đất không biết bao nhiêu lần.

Vài lần đầu, sự chế giễu còn chiếm ưu thế. Qua mười lần, những tiếng thở dài ngán ngẩm bắt đầu chồng chất. Và đến khi bắt đầu chán cả việc đếm, thì:

"Làm quá rồi đấy."

"Tại sao thằng đó không chịu bỏ cuộc quách đi cho rồi."

"Cái sự cố chấp vừa vô nghĩa vừa nhạt nhẽo. Chết tiệt, bắt người ta phải xem thứ khó chịu này."

Họ buông lời chửi rủa thô tục, nhưng rồi lại lấy tay che mặt khi thấy Subaru vẫn đứng dậy.

"Không thể nhìn nổi nữa" chính là tình trạng này. Quá yếu đuối, quá thảm hại, sự xấu xí đó kích thích mạnh mẽ cảm giác "xấu hổ" của những người đang chứng kiến.

Dừng lại là được rồi. Thắng bại đã rõ mười mươi trước mắt bất kỳ ai, và ai cũng đã xác nhận lại được sự ưu việt của sự tồn tại gọi là "Kỵ sĩ". Tranh đấu thêm nữa là vô nghĩa.

Tuy nhiên, Julius quyết không nương tay, thanh mộc kiếm tiếp tục đánh vào Subaru.

Ferris, người có quyền dừng trận đấu với tư cách là người làm chứng, cũng không hề có động thái can thiệp dù Subaru có bị thương đến mức nào.

Và chính bản thân Subaru, gạt bỏ những lời khẩn cầu của các kỵ sĩ, vẫn tiếp tục đứng lên.

Cuộc chiến này, sự tranh chấp này, rốt cuộc có ý nghĩa gì?

Không một lời nào, chỉ lặng lẽ nhìn xuống Subaru bị đánh đập tơi tả một cách thảm hại, đám đông khán giả ai nấy đều tìm kiếm ý nghĩa của cảnh tượng trước mắt.

Ai cũng hiểu rõ. Cuộc tranh chấp này chẳng có ý nghĩa, chẳng có giá trị gì cả.

Thứ tồn tại ở đây chỉ là sự cố chấp thảm hại, khó coi và vô giá trị mà thôi.

Nếu vậy thì ít nhất, họ phải chứng kiến xem sự cố chấp đó sẽ đi đến kết cục nào.

Các kỵ sĩ, vệ binh tụ tập ở đó, trước cảnh tượng khiến người ta muốn quay mặt đi, vẫn không rời khỏi hiện trường là vì tinh thần trách nhiệm của những người đã can dự vào sự việc này, dù chỉ dưới hình thức khán giả.

Máu chảy từ cổ tay bị nát, lượng máu nôn ra lênh láng nhuộm đỏ mặt đất sân tập.

Cơ thể run rẩy nhỏ bé của Subaru vẫn nằm sấp, ý chí chiến đấu điên cuồng trước đó đã xẹp xuống, hoàn toàn trượt ra khỏi trạng thái có thể chiến đấu.

Lần này thì kết thúc thật rồi, ai cũng nghĩ vậy.

Trước hình dáng Subaru bị đánh bại triệt để, ai cũng cảm nhận được sự kết thúc của màn bạo ngược đơn phương này. Tuy nhiên, tư thế cầm thanh mộc kiếm đẫm máu của Julius vẫn không hề buông lỏng.

Anh ta nhìn Subaru, người có lẽ ý thức còn chẳng rõ ràng, và tiếp tục duy trì tư thế chiến đấu mà không hề có chút dao động nào trong chiến ý.

Trước tư thế kiên định đó, đám đông bao quanh hai người cũng đọc được ý chí kỵ sĩ của anh và nín thở.

Vẫn chưa, chưa kết thúc. Để cuộc chiến này kết thúc, có một lý do khiến nó không được phép dừng lại chỉ vì một bên bị đánh gục. Đó là—,

「—Đến đây là đủ rồi.」

Đó là giọng nói chưa từng cất lên một lần nào trong suốt thảm kịch tại sân tập từ nãy đến giờ.

Giữa lúc khán giả reo hò rồi dần chuyển sang thở dài. Hay giữa lúc Julius thể hiện phong thái kỵ sĩ, khi thì lạnh lùng, khi thì chứa đựng nhiệt huyết điềm tĩnh. Hay giữa lúc Ferris, người điều hành trận đấu, thỉnh thoảng buông tiếng thở dài chẳng rõ là thán phục hay u ám.

Chỉ duy nhất một người, chàng thanh niên vẫn giữ im lặng từ đầu đến giờ, bước ra đứng chắn giữa trung tâm sân tập—tức là giữa Subaru đang gục ngã và Julius đang thủ thế.

Chàng thanh niên tóc đỏ xóa sạch mọi biểu cảm trên gương mặt tuấn tú, dùng đôi mắt xanh biếc hừng hực nghĩa khí nhìn thấu Julius.

「Nếu cậu định tiếp tục hơn nữa, thì đối thủ của cậu sẽ là tôi.」

Chỉ lẩm bẩm một câu duy nhất, cậu ta không làm gì đặc biệt cả.

Tuy nhiên, chỉ nghe một câu đó thôi, toàn thân các kỵ sĩ vốn không phải người trong cuộc cũng chạy dọc một cơn ớn lạnh. Họ kinh ngạc trước phản ứng sợ hãi của chính cơ thể mình, và trái tim chậm nhịp hơn cơ thể bắt đầu đau nhói như bị đóng băng bởi dư chấn đó.

『Kiếm Thánh』 Reinhard—sự uy áp của tồn tại mạnh nhất Thân Long Vương Quốc Lugnica, không, là kẻ sở hữu sức mạnh vô song trên toàn đại lục, đang bao trùm lấy toàn bộ sân tập không buông.

Chỉ là dư chấn thôi đã ra nông nỗi này. Nếu nghĩ đến việc phải trực tiếp hứng chịu sự uy áp đó, người ta không khỏi lo ngại cho tâm trạng của Julius khi phải hứng chịu trực diện ánh nhìn màu xanh kia.

Nhưng, cũng giống như việc khán giả đánh giá quá thấp Reinhard, họ cũng đã đánh giá quá thấp Julius.

Trong chiến đấu, chiến ý của Reinhard khiến ngay cả những kỵ sĩ đã chuẩn bị sẵn giác ngộ hy sinh tính mạng cũng phải run rẩy—hứng chịu nó, nhưng Julius vẫn giữ nguyên tư thế thản nhiên, không hề nao núng. Ferris đứng bên cạnh cũng tương tự, họ đã chứng minh rõ ràng ngay tại đây rằng mình ở một đẳng cấp khác biệt.

Phớt lờ những suy nghĩ của khán giả, Reinhard chỉ hướng ánh mắt về phía Julius vẫn bất động, khẽ nheo mắt lại:

「Tôi nhắc lại, Julius. Hành động tiếp theo đây chẳng khác gì bạo lực đơn thuần. Với tư cách là một Cận vệ Kỵ sĩ... không, trước đó là với tư cách một con người, tôi không thể khoanh tay đứng nhìn.」

「――――」

Khẽ giật mình, đôi lông mày vốn bất động của Julius phản ứng lại lời nói đó.

Reinhard cau mày vẻ nghi hoặc trước phản ứng của Julius, nhưng đáp lại Reinhard, Julius vẫn giữ nguyên tư thế, nhẹ nhàng vẫy bàn tay còn lại:

「Reinhard, tôi coi cậu là một người bạn rất tốt.」

Và rồi, anh ta buông ra một câu khiến Reinhard càng thêm bối rối.

Trước sự khó hiểu hằn sâu trên trán Reinhard, Julius khẽ lắc đầu nói tiếp:

「Sự cao khiết của cậu với tư cách là một kỵ sĩ là thứ vượt trội ngay cả trong hàng ngũ Cận vệ. Lòng trung nghĩa với Vương quốc không chút nghi ngờ, và cả kỹ năng lẫn nỗ lực để thực hiện điều đó đều không có chỗ nào để chê trách. Nếu được hỏi sự tồn tại gọi là Anh hùng là như thế nào, tôi sẽ không do dự mà trả lời rằng đó chính là người bạn Reinhard van Astrea của tôi.」

「...Đánh giá quá cao rồi.」

Dù không hiểu Julius muốn nói gì, Reinhard từ chối lời đánh giá đó với vẻ mặt chân thật hơn là khiêm tốn:

「Tôi cũng coi cậu là một người bạn tốt trước khi là đồng nghiệp. Chính vì thế, tôi không muốn một người như cậu tiếp tục tự hạ thấp bản thân bằng hành động của mình...」

「Dù ai có phủ nhận, dù bản thân cậu không nghĩ thế, thì cậu vẫn là Anh hùng, Reinhard à.」

Julius cắt ngang lời thuyết phục của Reinhard.

Chỉ là, dù nội dung là lời tán dương, nhưng giọng điệu đó tuyệt nhiên không chứa đựng cảm xúc vui vẻ nào.

「Cậu là Anh hùng đến mức quá đỗi Anh hùng. Gia hộ được ban cho từ khi sinh ra, gia tộc Astrea đã thể hiện sự hiện diện của cậu theo cách xứng đáng nhất. Và một linh hồn cao khiết, thuần túy đến mức không có lý do gì để nghi ngờ—chính vì thế, cậu là Anh hùng.」

「Cậu muốn nói cái gì, Julius.」

「Cậu là Anh hùng. —Cậu chỉ có thể là Anh hùng mà thôi.」

Lắc đầu một cách bất lực, Julius nói với Reinhard đang hoang mang.

Sau đó, anh ta nâng mũi mộc kiếm đang chao đảo lên, ra hiệu về phía sau lưng Reinhard:

「Với một người chỉ có thể sống như một Anh hùng, cậu chắc chắn sẽ không thấy được ý nghĩa của trận chiến nơi đây. Lý do tôi không thu kiếm, và cả...」

Cảm nhận được luồng khí động đậy sau lưng, Reinhard quay lại với chút kinh ngạc trong đáy mắt.

Ở đó,

「Lý do tại sao hắn vẫn còn đứng dậy.」

Với động tác chậm chạp như u linh, lê lết cơ thể đầy thương tích, hình dáng Subaru đang đứng dậy hiện ra ở đó.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Ngay trước mắt, tôi thấy Julius và Reinhard đang trao đổi gì đó.

Nhờ nôn thốc nôn tháo những tạp chất trong người ra, cơ thể ngược lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Cơn đau vẫn tiếp diễn ngắt quãng, tay chân vẫn nặng trịch như đeo chì, và hơn hết, bàn tay phải vừa định chống xuống đất đã bị phá hủy đến mức nhìn thảm hại vô cùng.

Dù vậy, cảm giác mệt mỏi chực chờ cướp đi dũng khí đứng dậy đã tan biến, cơ thể tuy chậm chạp nhưng đã bắt đầu chuyển động theo ý chí của tôi.

Vì tay phải không dùng được nên tôi tì từ khuỷu tay đến vai xuống đất, tận dụng cánh tay trái tuy không thể gọi là lành lặn nhưng vẫn còn xài được để nâng cơ thể lên. Rót sự phản kháng vào nửa thân dưới đang run rẩy làm nhiên liệu, tôi tốn kha khá thời gian để xoay xở đứng dậy.

Và rồi, trong lúc rời khỏi mặt đất, tay trái chạm phải thanh mộc kiếm rơi gần đó. Tôi nhặt nó lên, dùng như một cây gậy để dựng thẳng thân trên, và vất vả lắm mới đứng vững. Đứng được rồi.

「—Subaru.」

Nhìn sang, ở khoảng cách gần đến mức cảm nhận được hơi thở, khuôn mặt tinh anh của chàng trai tóc đỏ đang nhìn tôi.

Trong đôi mắt ấy hiện lên sự lo lắng rõ rệt, đồng thời tôi cũng nhận ra ngọn lửa nghĩa khí đang âm ỉ cháy trong đó.

Reinhard vì lo cho Subaru mà đứng chắn trước mặt, đối đầu với Julius.

Bộ não vốn đang quay chậm chạp bỗng chốc dẫn ra câu trả lời một cách trơn tru. Ngay khi đi đến kết luận đó, khóe miệng Subaru từ từ nở một nụ cười méo mó.

Trong miệng rách toạc, răng cũng thiếu mất mấy cái, cười lên là đau điếng. Nhưng mà, thế này thì làm sao mà không cười cho được.

「Không cần phải cố quá đâu. Mối thù của cậu tôi sẽ trả. Chuyện này đối xử quá bất công. Tuyệt đối không phải là chuyện có thể tha thứ.」

Dù đang để ý đến tôi, ánh mắt Reinhard vẫn hướng về phía Julius đối diện.

Julius chỉ nhìn Reinhard bằng đôi mắt tĩnh lặng, đượm buồn.

Rốt cuộc hai người họ đã trao đổi những gì, tôi không biết. Không biết, nhưng có một điều này tôi hiểu rõ.

「Subaru, tóm lại chỗ này cứ giao cho tôi...」

「Reinhard.」

Gọi tên chàng thanh niên đứng trước mặt, Subaru dùng tầm nhìn của một bên mắt còn lại nhìn chằm chằm vào đôi mắt phản chiếu bầu trời xanh thẳm kia.

Được cậu ta bao bọc, đứng chắn phía trước thế này, đây là lần thứ ba rồi.

Lần đầu tiên cầu cứu một cách thảm hại, lần thứ hai suýt chết được cứu mạng, và lần này.

Đến lần thứ ba, nảy sinh sự lạc quan rằng cứ giao cho cậu ta là mọi chuyện sẽ ổn thỏa. Mối quan hệ tin tưởng giữa người bảo vệ và kẻ được bảo vệ đã lặp đi lặp lại—thứ cảm xúc chắc chắn tồn tại trong Subaru đó, lại một lần nữa gợi ý phương pháp tốt nhất để vượt qua tình huống này.

Chỉ cần nắm lấy bàn tay đang đưa ra kia, phó thác tất cả cho tấm lưng vững chãi đó là xong.

Làm vậy, những đau đớn Subaru đã nếm trải, những dằn vặt tinh thần, tất cả sẽ được chàng thanh niên trước mắt thăng hoa theo cách tốt đẹp nhất.

Vạn tuế. Đại đoàn viên. Một cái kết ai cũng hạnh phúc, vui vẻ cả làng.

Cho nên,

「—Chỗ này... tránh ra.」

「...Hả?」

「...Tao biết mày là người tốt, hành động này chẳng có chút ác ý... hay ý xấu nào, tất cả mọi thứ từ đầu đến cuối đều xuất phát từ thiện ý thuần chủng không pha tạp chất... Chuyện đó, tao biết.」

Nhưng mà,

「...Chỉ riêng chuyện này, là không được. Chỉ riêng chỗ này, là tao không nhường... đâu.」

Là chuyện do Subaru bắt đầu. Là trận chiến Subaru đã chấp nhận.

Có cái tôi mà chỉ Subaru mới có thể thông suốt, có cái kết cục mà chỉ Subaru mới được phép chạm tới.

Nghĩa vụ chứng kiến sự kết thúc này, thuộc về Subaru.

Vứt bỏ nghĩa vụ đó để ném gánh nặng cho người khác, rồi chìm vào sự kết thúc, là điều không được phép xảy ra.

Nói một cách đơn giản hơn, mộc mạc hơn, gói gọn trong một câu thôi, thì:

「Là đàn ông... cũng có cái sĩ diện của mình chứ—」

Với đôi mắt vằn đỏ, với đôi môi rỉ máu, với khuôn mặt nhuộm đỏ trong máu, Subaru mang theo tâm trạng như hộc máu, cố chấp giữ lấy cái sĩ diện chẳng còn thuốc chữa.

Trước câu trả lời không ngờ tới đó, Reinhard cứng họng, không giấu nổi cú sốc trong lòng, chớp mắt liên tục:

「Sĩ diện, ư? Chỉ vì, chỉ vì thứ đó mà...」

「—El Dona.」

Sự phủ định run rẩy chưa kịp thốt nên lời, thì mana trong không khí đã phản ứng với câu niệm chú còn nhanh hơn.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Mana tràn ngập trong không khí phản ứng với câu niệm chú làm biến đổi bản chất, tuân theo ý chí của thuật sĩ mà phát động hiệu quả.

「――――!」

Đột nhiên, mặt đất dưới chân Reinhard nổ tung, một khối đất đá với đầu nhọn sắc bén trồi lên từ vết nứt. Nó nhắm thẳng vào thân mình Reinhard từ dưới chân đâm lên, lao tới định giáng một đòn mạnh mẽ vào người cậu—,

「—Hự!」

Đối mặt với hiện tượng mặt đất trồi lên sánh ngang cú húc của cự thú, cú dậm chân của Reinhard bùng nổ—chấn động lan ra như gợn sóng làm rung chuyển không khí, khiến toàn thân Subaru đứng gần đó cũng có ảo giác như vừa hứng trọn một cơn cuồng phong.

Trước mắt Subaru đang mở to vì kinh ngạc, mặt đất chưa kịp trồi lên hoàn toàn đã bị bàn chân đạp nát, mục đích chưa kịp hoàn thành đã bị ép trở về trạng thái bình thường.

Dùng sức mạnh cơ bắp thuần túy để chống lại kỹ thuật ma pháp, Reinhard nhẹ nhàng nhảy lùi lại để giảm bớt xung lực va chạm, vừa tiếp đất cậu vừa phủi vạt áo, trở về trạng thái bình thường như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Và rồi, cậu hướng ánh mắt nghiêm trọng hơn về phía chếch bên trên—nơi một sự tồn tại vừa nhảy xuống từ đó, tạo nên vẻ mặt nghiêm nghị.

「Định làm gì vậy.」

「Định làm gì, hả.」

Vừa nói, vừa đáp xuống tung bụi mù mịt là một gã đàn ông đội mũ giáp đen tuyền—là Al.

Hắn đặt cánh tay độc nhất lên cán thanh đại đao đeo bên hông, bẻ khớp cổ kêu răng rắc rồi rên rỉ "Uaa~" đầy uể oải:

「Thì cũng giống mày thôi, chọc gậy bánh xe đấy, tên đẹp mã.」

Hắn rút thanh đại đao ra tạo tiếng động lớn, chĩa mũi kiếm tỏa ánh sáng đục ngầu về phía Reinhard.

Thanh thanh long đao mang đậm dấu ấn thời gian có lẽ là vũ khí tuyệt hảo cho Al, kẻ sở hữu cánh tay vạm vỡ đầy cơ bắp dù chỉ còn một tay. Dẫu vậy, khó mà tin nó có thể trở thành mối đe dọa với Reinhard.

Thực tế, chính bản thân Al cũng phải tự nhận thức được điều đó.

「Cậu không thể thắng tôi được. Tôi không nghĩ cậu non nớt đến mức không nhìn ra chênh lệch thực lực giữa ta và địch.」

「Bình thường thì bố mày cũng chả dại gì đi khiêu chiến đối thủ không thắng nổi đâu. Làm hay không làm, hễ phân vân thì chọn không làm, đó là châm ngôn sống của ông đây mà lị... Cơ mà, nhìn thấy cảnh vừa rồi thì không làm thế được.」

Al đung đưa mũi thanh long đao, lần lượt chỉ vào những người trong cuộc đang có mặt tại đó:

「Đọc bầu không khí chút đi, tên đẹp mã. Mày không nhìn thấy cái không khí cụt hứng này à?」

「Cụt hứng...?」

Bị nói vậy, Reinhard nhìn quanh với vẻ mặt nghi hoặc. Và rồi, dù muộn màng nhưng cuối cùng cậu cũng nhận ra.

Trong đôi mắt của những kỵ sĩ và vệ binh đang nhìn về phía này—đám đông hàng chục người đó, những cơn sóng cảm xúc đan xen giữa sự cuồng nhiệt và lý trí tỉnh táo sau khi nhiệt huyết nguội lạnh, cùng một cảm giác gợn sóng khác biệt đang hiện lên.

「Xem ra mày thực sự không hiểu nhỉ. Ra là thế, cái bọn kỵ sĩ đúng là khó ưa...」

Đang nói dở, Al ngắt lời.

Hắn nhìn quanh, thu vào mắt hình ảnh Julius, Ferris và những kỵ sĩ khác đang quan sát tình hình, rồi lắc đầu:

「Không, gộp chung kỵ sĩ là sai rồi. À à, cái bọn Anh hùng mới là khó ưa.」

「Rốt cuộc ông muốn nói gì.」

「Chả có gì muốn nói cả. Giữa tao với mày, làm quái gì có chủ đề nào trao đổi mà sinh ra lợi ích đâu? Tại vì, quan điểm sống khác nhau quá mà.」

Nhún vai, Al tuyên bố sự đoạn tuyệt đơn phương với câu hỏi của Reinhard. Al thể hiện thái độ đầy mâu thuẫn: vẫn giữ nguyên tư thế chiến đấu nhưng lại muốn thu hồi chiến ý.

Hắn không thèm đếm xỉa đến Reinhard đang nghi hoặc, nhìn về phía Julius và Subaru, những người lại trở thành đối mặt nhau do sự di chuyển của chàng thanh niên tóc đỏ:

「Nào, tiếp tục đi. Cái gã siêu nhân không biết đọc bầu không khí đằng kia để ông đây giữ chân cho.」

「Tôi nhớ là cậu và cậu ta có quen biết nhau mà?」

Trước hành động khó lường của Al, Julius khẽ nhướng mày, hất cằm về phía Subaru. Nhìn Subaru đầy thương tích và chẳng có phản ứng gì ra hồn từ lúc Al xuất hiện, Al dùng mũi thanh long đao gãi gãi sau gáy một cách điệu nghệ:

「Theo một nghĩa nào đó thì là trên tình bạn dưới tình yêu mãi mãi đấy.」

「Nếu vậy thì nể tình bằng hữu mà tìm cách giải quyết tình huống này chẳng phải là một lựa chọn sao?」

「Tao không nghĩ cái hành động vừa rồi của tao là khôn ngoan về mặt tình bạn đâu nhé. Tại vì, thể xác với tâm hồn có bị hành hạ cỡ nào thì rồi cũng lành, nhưng tao đang giúp nó cứu vớt cái thứ mà một khi đã tổn thương thì vô phương cứu chữa đấy.」

「Ra là vậy.」

Trước câu trả lời lầm bầm của Al, Julius gật đầu như đã hiểu:

「Cảm ơn.」

「Khỏi. Lòng biết ơn thì quy ra tiền đi.」

Vừa kiềm chế Reinhard, Al vừa trả lời Julius một cách cộc lốc.

Nhận lấy điều đó, ý thức của Julius đã không còn đặt lên những kẻ ngoài cuộc nữa,

「Để cậu phải đợi lâu rồi.」

「Trong lúc lơ là vừa rồi... nếu là thật, thì tao giết mày mười lần rồi đấy...」

Subaru đáp lại lời xin lỗi ngắn gọn bằng cái miệng cứng cỏi dù đầy thương tích.

Thấy Julius thủ thế lại thanh mộc kiếm, Subaru bỏ mặc cánh tay phải đã gãy nát, chuyển thanh mộc kiếm sang tay trái, siết chặt cán kiếm như muốn vắt kiệt nó.

Nhìn thấy điều đó, Julius thầm xác nhận.

—Lần giao tranh tiếp theo, sẽ là hiệp đấu cuối cùng của cuộc tranh chấp vô nghĩa này.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

—Đòn tiếp theo chắc là đòn cuối cùng rồi, Subaru thầm kết luận trong lòng.

Cậu cảm nhận được giới hạn của cơ thể. Vốn dĩ, đứng được đã là một kỳ tích với tình trạng trọng thương này. Chỉ dựa vào chút bản lĩnh lì lợm dơ dáy để không quỳ gối, nhưng cũng chẳng biết trụ được bao lâu.

Nếu bị đánh trúng, con đê được chống đỡ bởi sự lì lợm sẽ sụp đổ cái rụp, cuốn trôi cả ý thức lẫn lòng tự trọng.

Ngược lại dù có đánh trúng, thì bên trong cũng chẳng còn gì để nối tiếp sau đó. Dòng nước lũ của đau đớn và mệt mỏi chắc chắn sẽ nhấn chìm Subaru, không sai đi đâu được.

Vậy thì, tại sao lại khiêu chiến?

Nếu kết quả chờ đợi phía trước đều giống nhau, tại sao vẫn cứ lao đầu vào?

Không thấy câu trả lời. Ngay lúc này, thứ thúc đẩy Subaru chỉ là cảm xúc giận dữ giống như giận cá chém thớt mà thôi.

Cậu ghét cái gã đang nhìn mình với bộ mặt tỉnh bơ ngay trước mắt. Đã bao lần định đấm vỡ cái mũi đó, nhưng kết quả là đủ thứ bộ phận trên người mình bị đấm vỡ nát bét ngoại trừ cái mũi của mình.

Thế nên đã quyết rồi. Giờ, quyết rồi.

Lý do khiêu chiến, là vì muốn đấm vỡ cái mũi đó.

Đấm một phát, nhất định phải đấm một phát. Chỉ cần làm được điều đó, thì có ra sao cũng mặc kệ.

Chỉ hít vào thôi phổi cũng đau. Khi thở ra, trong miệng đau dữ dội.

Dùng cơn đau để làm tỉnh táo ý thức, Subaru gom góp chút sức lực còn sót lại trong toàn thân, chờ đợi thời cơ.

Khoảnh khắc ý thức của Julius xao nhãng, khoảnh khắc thiên cơ để đấm vỡ cái mũi đó ghé thăm, cậu sẽ không bỏ lỡ dù chỉ một mảnh nhỏ của khoảnh khắc ấy.

Đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá chết đi.

Ánh mắt Julius trong một khoảnh khắc, dao động.

Ngay khi nhìn thấy điều đó, cơ thể Subaru đã lao về phía trước.

Không nghe thấy âm thanh. Mọi thứ đều bị bỏ lại phía sau.

Không còn dư sức để gào thét, Subaru vung thanh mộc kiếm nắm chặt lao tới Julius. Chàng kỵ sĩ vừa rời mắt khỏi Subaru một chút, vẫn chưa phản ứng lại với cậu.

Thứ gì đã thu hút sự chú ý của hắn, ngay cả tế bào não để suy nghĩ về điều đó cũng đã dồn hết vào đòn đánh này rồi.

「――――!!」

Hình như có tiếng ai đó.

Trong thế giới không còn nghe thấy âm thanh, trong thế giới mà cảnh vật và mọi thứ lẽ ra đã bị bỏ lại, trong thế giới lẽ ra không tồn tại gì ngoài bản thân và đối thủ cần phải đấm.

Có tiếng nói.

Tiếng của ai đó vang lên. Lọt vào tai Subaru, tiếng của ai đó.

「――――ru!」

Thành âm thanh rồi. Đã thành âm thanh rõ ràng rồi.

Ý thức sắp bị kéo đi. Hãy bôi đen mọi thứ bằng cơn thịnh nộ và khiến tôi quên đi.

Bây giờ, ý nghĩa tồn tại của Subaru chỉ là hướng về duy nhất một điểm, là sự tồn tại ngay trước mắt.

「――――baru!」

Bắt đầu trở nên rõ nét. Bắt đầu mang ý nghĩa.

Nếu nghe rõ nó, thì không thể cứu vãn được nữa.

Nên Subaru như muốn rũ bỏ tất cả, để trốn chạy khỏi nỗi sợ hãi áp đảo đang đến ngay sát bên, cậu vắt kiệt toàn bộ sức lực bình sinh—hét lên.

「――――Subaru!!」

「—Shamak!!」

Rõ ràng, phản bội lại giọng nói ngân vang như chuông bạc vừa nghe thấy, cậu lớn tiếng niệm chú.

Mây đen, bôi đen mặt đất nâu đỏ của sân tập—.

Một thế giới không thể lý giải được triển khai. Chạy xuyên qua đó, Subaru thực hiện hành động theo mệnh lệnh của bộ não một cách mù quáng trong thế giới nằm ngoài sự hiểu biết.

Tầm nhìn không được đảm bảo.

Mục đích bộ não cũng không còn nhận thức được nữa.

Trái tim đã chẳng còn nhìn thấy gì nữa rồi.

—Chỉ có tay trái, cánh tay trái đang vung lên, giáng xuống ngay phía trước mặt.

Đó là hành vi không thể lý giải, nhưng cánh tay trái đã đi vào chuyển động đó trước khi bị mây đen nuốt chửng. Vì thế, bất kể có ý thức hay không, hành động đó vẫn được thực hiện.

Phán đoán của Subaru, kẻ đã đánh mất tất cả, hành động đó sẽ dẫn đến kết quả gì, Subaru kẻ đã tự mình khép lại thế giới không còn biết nữa. Lẽ ra là không biết.

Nhưng,

「Đây, là con bài tẩy của cậu sao—」

Trong thế giới lẽ ra không nghe thấy gì, giọng nói đó làm rung màng nhĩ rõ mồn một, và,

Khoảnh khắc tiếp theo, hứng chịu lưỡi kiếm lao tới từ phía bên kia đám mây đen vừa tan biến, cơ thể Subaru bị đánh bật xuống mặt đất một cách dữ dội và không thương tiếc.

Không phải đau đớn mà là kinh ngạc.

Đám mây đen phun ra với lượng khổng lồ đã hoàn toàn tan biến, trải rộng trên bầu trời là bầu trời trong xanh đáng ghét chẳng khác gì lúc nãy.

Mình đang nằm ngửa hình chữ đại, Subaru cuối cùng cũng nhận ra điều đó.

「Sử dụng ma pháp hệ 『Âm』 là điều nằm ngoài dự tính. Tôi thừa nhận mình đã bị bất ngờ.」

Giọng nói ném xuống từ bên trên.

Subaru, kẻ vẫn đang bị bầu trời chiếm trọn tầm nhìn, vừa ngẩn ngơ nghe điều đó, vừa chật vật đón nhận hiện thực đang trôi tuột xuống.

「Nhưng, độ thuần thục quá thấp. Hơn nữa, ma pháp 『Âm』 cấp thấp chỉ có tác dụng với đối thủ yếu hơn mình, hoặc lũ dã thú không có trí tuệ mà thôi. Với tôi thì đương nhiên, và ngay cả với bất kỳ ai trong Cận vệ Kỵ sĩ, mưu kế này cũng sẽ không thông qua đâu.」

Những lời phủ định trút xuống.

Không thể cử động. Không nhúc nhích.

Ý thức vẫn rõ ràng, nhưng cơ thể không còn nghe lời nữa.

「Đã tung ra cả con bài tẩy, mà vẫn thế này. Cậu hiểu rồi chứ.」

Giọng nói như thương hại ném xuống.

Giọng nói đấm thẳng vào tim Subaru, bảo hãy từ bỏ tất cả đi, đang trút xuống.

Cứ tưởng là sẽ thay đổi được tình hình.

Đã bám víu vào những gì có thể bám víu, đã nôn ra những gì có thể nôn ra, cứ tưởng là làm được.

Vậy mà—,

「Cậu thật vô lực, và hết thuốc chữa. —Không xứng đáng với vị đó.」

Chỉ riêng lời nói đó là muốn phủ nhận, Subaru chỉ cử động được cái cổ đang kêu cọt kẹt để di chuyển tầm nhìn khỏi bầu trời. Cố gắng hết sức, định trừng mắt nhìn gã đàn ông đứng ở cuối tầm nhìn đó, thì,

「――――」

—Ánh mắt chạm phải đôi mắt màu tử kim của thiếu nữ có mái tóc bạch kim.

Trên lối đi hẹp nối liền tòa nhà cạnh đồn gác và Vương thành, cô ấy đang nhoài người ra. Phía sau cô còn có những người phụ nữ quen mặt khác đang xếp hàng, mỗi người mang một cảm xúc riêng trong đáy mắt nhìn xuống quang cảnh sân tập.

Nhưng, chuyện đó sao cũng được.

Dù người khác có nghĩ gì đi nữa, với Subaru thì tất cả đều chẳng quan trọng.

Chỉ duy nhất một người, chỉ một người thôi, trên thế gian này, trong thế giới này, người mà cậu không muốn để nhìn thấy cảnh tượng này nhất, nếu người đó không đứng ở đó.

Phựt. Subaru nghe thấy tiếng thứ gì đó như sợi dây đứt tung bên trong mình.

Đó là âm thanh cuối cùng, ý thức bắt đầu xa dần nhanh chóng.

Ý thức vốn rõ ràng trước đó bị cắt đứt, thế giới bắt đầu mờ đi nhanh chóng, lần này thì theo đúng nghĩa đen bỏ lại tất cả mọi thứ, ý thức của Subaru rơi xuống đáy vực thẳm, và,

「—Subaru.」

Cảm giác như được gọi bằng tiếng thì thầm lẽ ra không thể nghe thấy, rồi mọi thứ biến mất.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!