Chiếc Long Xa tiếp tục tiến bước, phát ra những tiếng cọt kẹt.
Dựa lưng vào đài xà ích, Subaru cầm dây cương làm người đánh xe chỉ để cho có lệ, cậu kiệt sức, ý thức mơ hồ.
Mệt mỏi, ảnh hưởng của vết thương, và hơn hết là sự hao mòn tinh thần quá lớn.
Xương gãy và vết rách trên trán chưa được chữa trị, vai trái trật khớp liên tục truyền đến cơn đau. Trong miệng, cảm giác của những chiếc răng vỡ cực kỳ khó chịu, bộ quần áo bẩn thỉu dính đầy máu, bùn và nước tiểu truyền cái lạnh trực tiếp vào da thịt.
—Tại sao mình lại sống sót chứ?
Trong khi ý thức còn đang ở bờ vực mơ hồ, không chìm vào giấc ngủ, Subaru suy nghĩ.
Được Rem bảo vệ, mất đi cô ấy, bị Otto bỏ rơi, cầu xin mạng sống một cách thảm hại, bị cả Bạch Kình vứt bỏ, đi bộ qua con đường sương mù đêm đầy nguy hiểm, và thoát ra được.
Ở phía bên kia, cậu gặp chiếc Long Xa, và cùng con Địa Long mất chủ đi mãi, đi mãi trên con đường cái.
Rốt cuộc, con đường này dẫn đến đâu đây?
Dù có dẫn đến đâu, thì khi đến nơi, mình rốt cuộc có thể làm được gì?
Muốn bảo vệ, muốn cứu vớt, muốn giúp đỡ, cậu đã tự tin rằng mình hành động chỉ vì những cảm xúc đó. Nhưng thực tế, cậu chỉ dùng những lời lẽ hoa mỹ để che đậy những thứ mình không muốn nhìn thấy mà thôi.
Cậu đã nhận ra mình chỉ là một tảng thịt được tạo nên từ sự yêu bản thân, tiếc rẻ mạng sống của mình đến cùng cực.
Khi để Rem lại trước mặt Bạch Kình và ra lệnh cho Otto quay lại, lúc giả vờ đau lòng trước sự phản đối của Otto, chẳng phải cậu đã cảm thấy nhẹ nhõm sao?
Nếu đối thủ là kẻ mà ngay cả Kiếm Thánh cũng không địch lại, thì quay lại cũng chỉ chết uổng. Điều đó Rem cũng không mong muốn. —Vì thế, mình không cần phải quay lại. Không cần phải chết.
Cậu muốn tin rằng mình không nghĩ như vậy.
Nhưng sự thật là Subaru đã cầu xin mạng sống trước Bạch Kình, đối tượng đáng lẽ phải căm thù. Gào khóc không muốn chết, vãi cả nước tiểu, bò lê bò lết, chạy trốn thảm hại.
Trong tâm trí lúc đó, sự an nguy của Rem chưa từng thoáng qua dù chỉ một lần. Điều duy nhất cậu nghĩ đến là làm thế nào để duy trì cái mạng sống nực cười và đáng thương này.
Kết quả là nhặt lại được cái mạng, nhưng với cái mạng nhặt được này, cậu cũng chẳng làm được gì.
Chỉ biết hít thở, tiêu tốn oxy một cách vô ích. Hy sinh mạng sống để bảo vệ một gã như thế này, Rem đã làm một chuyện ngu ngốc đến mức nào chứ.
"Dẫu vậy... kẻ ngu ngốc nhất là..."
Cô ấy không còn ở đâu nữa rồi.
Những thương nhân đi cùng cũng đã biến mất, Subaru chỉ còn lại một mình.
Con Địa Long không đợi chỉ thị của hành khách là Subaru, như hiểu ý mà cứ thế đi theo con đường cái.
Việc có con đường được lát đá đàng hoàng là bằng chứng duy nhất cho thấy phía trước không phải là hành trình vô tận, mà là con đường dẫn đến một nơi nào đó.
Đâu cũng được.
Đưa tao đi đâu cũng được.
Với tâm trạng buông xuôi, Subaru cuối cùng buông dây cương và nằm vật ra đài xà ích. Ngay phía trên tầm mắt khi nằm xuống, một con dao găm hình chữ thập cắm phập vào đó mà cậu chưa kịp nhổ ra.
Đó là tàn tích của cuộc tấn công từ các tín đồ Giáo Phái Phù Thủy mà Otto hẳn đã gặp phải sau khi thoát khỏi sương mù.
Hay là cứ để mặc thế này, liệu Subaru có gặp phải vận mệnh bị Giáo Phái Phù Thủy tấn công giống như Otto không?
Hay là, nếu thực sự đối mặt với cảnh tượng đó, liệu cậu có lại cầu xin mạng sống giống như đã làm với Bạch Kình không?
Ngay cả khi đối mặt với Petelgeuse.
"Petel... geuse."
Thốt ra cái tên đó, Subaru thấm thía sự trống rỗng trong lòng mình.
Dù gọi tên gã điên đã tàn sát Rem, chế giễu Subaru, nguồn gốc của mọi tội ác đó, trong lòng cậu cũng chẳng gợn lên chút cảm xúc nào.
Mới chỉ vài giờ trước, cơn giận không nguôi đối với gã đàn ông đó là nguồn năng lượng duy nhất từ tận đáy lòng Subaru.
Căm thù khiến đôi chân bước tới, phẫn nộ khiến khuôn mặt ngẩng cao, sát ý mang lại ý chí sống cho Subaru. —Thứ năng lượng vấy bẩn đó, giờ đây không còn tìm thấy ở đâu nữa.
Mất đi cả sát ý, mất đi cả căm thù, mình đang làm cái gì thế này.
"Rốt cuộc mình... đang..."
Bánh xe Long Xa rít lên, âm thanh chói tai cào xé màng nhĩ.
Nhăn mặt trước âm thanh mang lại cả cảm giác đau đớn, Subaru khẽ nhổm người dậy.
Nhìn xem, con Địa Long đã dừng bước từ lúc nào. Đương nhiên, chiếc Long Xa tuân theo chuyển động của Địa Long cũng dừng lại, và khung cảnh bất động trước mắt là—
"Rừng...?"
Vạch qua con đường rừng bao quanh bởi cây cối, chiếc Long Xa đang tiến vào nền đất trần trụi.
Có lẽ mặt trời đã lên được một lúc, ngước nhìn lên, cậu thấy ánh nắng đang thiêu đốt nhẹ cơ thể mình.
Khi ý thức được điều đó, hơi nóng từ từ thấm vào cơ thể, và...
"—Ủa, Subaru?"
Bất chợt một giọng nói cao vút ngây ngô vang lên, việc nó gọi tên mình khiến Subaru kinh ngạc.
Nhoài người ra, nhìn xuống mặt đất nơi phát ra tiếng nói từ đài xà ích, cậu xác nhận có những bóng người nhỏ bé đang nối đuôi nhau ở đó.
"Đúng là Subaru rồi.", "Sao thế, Subaru?", "Subaru bẩn quá.", "Subaru hôi rình."
Bọn trẻ cũng nhận ra Subaru, nhao nhao chỉ trỏ và cười cợt bộ dạng thảm hại của cậu.
Nhưng đó không phải là sự chế giễu ác ý, mà là kiểu trêu chọc chỉ được phép giữa những người thân thiết.
"Tụi bay..."
Bị lũ trẻ trong làng quen mặt chỉ trỏ, cổ họng Subaru run lên.
Những gương mặt quen thuộc. Những gương mặt cậu đã thấy vài lần trong mấy ngày qua. Tất cả đều là những gương mặt cậu chỉ nhìn thấy khi đã méo mó vì đau đớn than khóc, và không còn cử động được nữa.
Đó là nụ cười của những đứa trẻ sống ở ngôi làng gần dinh thự Roswaal.
Ngẩn ngơ ngẩng mặt lên, Subaru hướng mắt về phía bên kia con đường rừng, vượt qua ngọn đồi.
Nhìn thấy khói trắng, bằng chứng của sự sống đang bốc lên, Subaru nhận ra.
—Cậu đã đến được nơi mình khao khát, mong mỏi đến thế.
Mất tất cả, tuyệt vọng với tất cả, đúng lúc từ bỏ vì nghĩ chẳng còn cách nào nữa, thì Subaru lại đến kịp.
"—Subaru?", "Ơ, sao thế?", "A, nguy hiểm quá!"
Giọng lũ trẻ cao vút lên, cậu biết chúng đang lo lắng cho mình.
Biết là vậy, nhưng đầu nặng trĩu, không thể chống đỡ cơ thể được nữa.
Như sợi dây căng đứt phựt một cái, ý thức của Subaru cũng bị đẩy ra khỏi mọi phiền muộn, chìm sâu vào tĩnh lặng.
"A, ngã rồi—"
—Rơi, xuống.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
—Khi Subaru mở mắt, thứ đầu tiên lọt vào tầm mắt là trần nhà màu trắng quen thuộc.
Trần nhà đơn giản chỉ gắn một chiếc đèn tinh thể, hiếm thấy trong dinh thự đầy những căn phòng trang trí cầu kỳ này, khiến cậu cảm nhận được sự giản dị tiểu tư sản của mình khi chọn nơi đó làm phòng riêng.
Dưới đầu là chiếc gối mãi vẫn không hợp với da vì độ cứng và độ cao, Subaru nhận ra ngay mình đang nằm trên giường, được đắp chăn rộng rãi đến tận vai.
Dù trong tình trạng tồi tệ thế nào, thể chất của Subaru vẫn là tỉnh dậy cái là tỉnh táo ngay. Cậu chậm rãi nhìn quanh phòng, xác nhận đó là căn phòng mình đã ngủ nghỉ suốt bao ngày qua. Và trong quá trình đó...
"—A."
Bên cạnh giường, có một thiếu nữ đang ngồi trên ghế, lặng lẽ dán mắt vào cuốn sách.
Thiếu nữ khoác trên mình bộ váy tạp dề lấy tông đen làm chủ đạo, chiếc băng đô trắng điểm xuyết mái tóc dài ngang vai trông thật rực rỡ. Góc nghiêng xinh đẹp chỉnh chu đang cố kìm nén cảm xúc một cách nghiêm túc, vẻ đẹp có phần cứng nhắc ấy toát lên sự cao quý từ trong ra ngoài.
Khoảnh khắc nhận ra dáng hình ấy, Subaru bật dậy như lò xo, nắm lấy tay thiếu nữ chưa nhận ra mình đã dậy, khiến cô giật mình.
Trước hành động đột ngột của Subaru, thiếu nữ mở to mắt, sững sờ nhìn mặt Subaru. Khuôn mặt ấy, thái độ ấy, cử chỉ ấy, hành động ấy, chính là thứ cậu khao khát, Subaru an tâm và...
"—Ngươi đang chạm vào đâu một cách suồng sã thế hả, Barusu."
Lạnh lùng, cộc lốc, cảm giác bàn tay bị hất ra, cùng giọng nói ấy đã đập tan ảo tưởng.
Cuộc tái ngộ với thiếu nữ mà cậu ngỡ đã mất đi, ngay khoảnh khắc nhận ra mái tóc của thiếu nữ trước mặt có màu hồng, cậu đau đớn nhận ra đó chỉ là hư cấu.
Người chị song sinh có ngoại hình giống hệt thiếu nữ Subaru muốn gặp, chỉ khác mỗi màu tóc.
"Biết là ngươi vui khi gặp lại Ram sau vài ngày, nhưng hành động theo bản năng mà vồ lấy người ta như thế thì giống động dục hơn là đàn ông đấy. Đồ cầm thú."
Ném cho cậu ánh nhìn khinh bỉ, Ram kéo ghế ra xa khỏi giường. Trong ánh mắt và lời nói lạnh lùng ấy, cậu cảm nhận được sự khác biệt rõ ràng với người em gái có ngoại hình y hệt.
Không phải cuộc tái ngộ với người cậu mong cầu, Subaru một lần nữa thấm thía sự ngạo mạn của bản thân. Chẳng lẽ ngay cả tư cách để mong cầu điều đó, cậu cũng đã vứt bỏ rồi sao?
Thấy Subaru im lặng, cắn môi cúi đầu, Ram nhíu mày vẻ nghi hoặc.
Đối với cô, vừa rồi chỉ là lời trêu chọc ngang hàng với lời chào buổi sáng. Nếu là Subaru mọi khi, hẳn đã phản ứng lại bằng giọng điệu to mồm và thái độ làm quá rồi. Vậy mà, Subaru không những không hùa theo, mà còn im lặng với vẻ mặt nghiêm trọng.
"Haizz. —Làm ơn đừng bắt Ram phải làm những chuyện không hợp với mình chứ."
Vừa nói, bàn tay đang vươn ra của Ram ấn nhẹ lên đầu tôi. Rồi, những ngón tay cô luồn vào mái tóc đen ngắn của Subaru, bắt đầu vuốt ve chậm rãi.
Từng nhịp, từng nhịp tĩnh lặng và êm đềm, hành động ấy xoa dịu nhịp tim đang đập loạn của Subaru. Nó tràn đầy sự từ bi và ân cần, khiến một Subaru vốn hiểu rõ tính cách thiếu nữ tên Ram này phải dao động vì bất ngờ.
"Cái mặt kia là đang nghĩ mấy điều thất lễ chứ gì, Barusu. Ngạc nhiên lắm sao?"
"Ngạc nhiên... chứ. Cô là cái loại sẽ đá bồi thêm khi tôi đang yếu thế mà."
"Chắc chẳng có cô hầu gái nào giỏi đọc bầu không khí như Ram đâu nhỉ. Hành hạ Barusu vào lúc này thì ác đức quá. Chỗ nợ này cứ để đó đã, lần tới ta sẽ dồn lại rồi tính sổ một thể."
"Cho tôi đính chính lại, quả nhiên cô là tệ nhất."
Đáp lại lời Ram, kẻ đang hổ lứa rình mồi báo trước những trò đùa ác ý cho lần tiếp xúc sau, Subaru vẫn cảm nhận rõ ràng qua làn da rằng sự từ ái trên đầu ngón tay cô không hề biến mất.
Dù cử chỉ hay giọng điệu, tất cả đều khác biệt, nhưng quả nhiên họ vẫn là chị em. Cái chất của sự quan tâm ấy giống nhau đến mức truyền tải được sang cậu, khiến lồng ngực Subaru thắt lại.
Có chuyện cần phải nói, và đó không phải là chuyện có thể lảng tránh.
Không, đó là chuyện không được phép lảng tránh. Ít nhất thì chừng đó, cậu bắt buộc phải làm cho được.
"A..."
Phải nói thế nào đây, phải bắt đầu từ đâu đây? Trong khi cậu còn đang bối rối, những ngón tay đã rời khỏi đầu Subaru, khiến sự tiếc nuối vô tình buột ra khỏi miệng thành tiếng. Cậu vội vàng đưa tay bịt miệng, nhưng ánh mắt tinh quái của Ram khi nghe thấy tiếng động đó còn nhanh hơn nhiều.
Cô liếc nhìn Subaru đang làm vẻ mặt sượng sùng, đôi mắt vẫn ánh lên tia nhìn trêu chọc đó, rồi nói:
"Muốn được xoa nữa hả?"
"Tôi có phải trẻ con đâu. Không cần nhé..."
Cậu buông lời cay độc, nghe vậy Ram bật cười "Hah" bằng mũi, đã lâu lắm rồi mới thấy. Việc nhìn thấy cử chỉ đó của cô, tính theo thời gian cảm nhận của cậu, có lẽ cũng đã ngót nghét hai tuần rồi.
"Làm cái mặt chực khóc như đứa con nít mà còn già mồm. Cái thói ương bướng cũng y hệt trẻ ranh."
Mặc kệ Subaru đang chìm trong cảm thương, Ram nhún vai và nói với giọng bề trên. Sau khi thấy miệng lưỡi Subaru đã hoạt động trở lại được một lúc, cô nói:
"Vậy thì, Barusu."
"—Ừ."
Ram kéo ghế đến trước mặt Subaru vừa đáp lời, ngồi xuống đối diện và nhìn chằm chằm vào cậu.
Ánh nhìn như muốn soi thấu từ đáy mắt vào tận tâm can. Một cách tự nhiên, Subaru cựa quậy vì cảm giác khó ở, Ram dừng lại một nhịp, rồi nói:
"—Kể cho ta nghe xem nào."
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Bộ dạng thảm hại kinh khủng. Cứ tưởng ngươi đi xe rồng lạ hoắc nào xông vào làng, ai dè lại là một Barusu thừa sống thiếu chết, bẩn thỉu lem luốc. Khi người trong làng đến dinh thự gọi Ram, ban đầu ta còn tưởng là trò đùa hay gì đó cơ."
Ram thản nhiên kể lại quá trình Subaru bất tỉnh và được khiêng vào dinh thự này. Cô chỉ tay vào Subaru đang im lặng lắng nghe:
"Vai bị trật và trán bị rách. Mấy cái xương sườn gãy đã được nối lại rồi, nhưng nếu vận động mạnh là toác ra đấy. Bộ quần áo dính đầy máu và bùn đất thì vứt rồi. —Chuyện ngươi tè ra quần, ta sẽ giữ bí mật không nói cho ngài Emilia."
"...À, thế thì đỡ quá."
Subaru đáp lại bằng giọng khản đặc, Ram nhún vai làm vẻ mặt chán chường.
Có lẽ cô định bụng dùng chuyện vừa rồi làm cái cớ để sau này áp đặt mấy yêu cầu vô lý lên Subaru, nhưng khổ nỗi Subaru - nhân vật chính của câu chuyện - lại đang trong tình trạng này nên cũng chẳng bõ bèn gì.
Mặc kệ toan tính của cô, Subaru kiểm tra lại các vết thương đã lành lặn đúng như lời Ram nói. Vai trái tuy còn hơi đau nhưng cử động không vấn đề gì, trán và ngực cũng không còn cảm giác khó chịu nào. Đa tạ ma pháp chữa trị. Vấn đề là...
"Người... chữa thương cho tôi là..."
"Là ngài Emilia."
Ram thốt ra điều Subaru đang lo ngại một cách nhẹ bẫng.
Cô chống tay lên hông, rào trước một câu "Cũng chẳng còn cách nào khác", rồi hướng ánh mắt đầy phiền muộn về phía Subaru đang cúi gằm mặt.
"Ban đầu ta đã nhờ ngài Beatrice, nhưng bị từ chối thẳng thừng. Ngài ấy cũng là người khó tính, nên ta cũng đoán trước được nguy cơ đó rồi."
"Chuyện đó... Emilia, em ấy có nói gì không?"
"Cái đó thì ngươi phải tự đi mà nói với người ta chứ."
Ram trả lời lạnh lùng khi thấy Subaru đưa tay lên vai từng bị trật và hỏi một cách rụt rè.
Nhiệt độ trong ánh mắt cô thấp đến mức khiến Subaru run rẩy, và trước phản ứng thảm hại đó của cậu, Ram thở dài:
"Ram không biết giữa ngài Emilia và Barusu đã xảy ra chuyện gì ở Vương Đô. Ta cũng đoán là có chuyện gì đó, nhưng chi tiết thì ta chưa nghe. Cũng chẳng quan tâm. Nhìn phản ứng của Barusu bây giờ, chắc lại là Barusu đã làm điều gì đó tồi tệ chứ gì."
"Cay nghiệt thật đấy."
"Ta nghĩ đó là đánh giá thỏa đáng đấy chứ? Ít nhất là đối với kẻ hèn nhát không có dũng khí bước vào câu chuyện khó nói, mà lại thấy may mắn khi vớ được chủ đề khác để lảng tránh, trì hoãn."
Nhìn thấu tâm can cậu không chừa một chỗ nào, Ram khịt mũi khinh bỉ.
Bị nói trúng tim đen và bị vùi dập không thương tiếc, Subaru cứng họng không thốt nên lời.
Cậu biết những lời cô đang chờ đợi. Bởi lẽ, Subaru đã trở về, nhưng sự hiện diện lẽ-ra-phải-có lại không ở bên cạnh cậu. Đáng lý ra đó phải là chủ đề cần được nói ra ngay lập tức, không chút chần chừ.
Việc cô không nói ra mà chờ Subaru tự mình mở lời, là sự dịu dàng của cô, hay là sự nghiêm khắc? —Có lẽ, là sự quan tâm vừa dịu dàng vừa nghiêm khắc.
Không thể cứ mãi dựa dẫm vào điều đó được.
Chừng đó phân biệt thì Subaru cũng có. Hơn nữa, những chuyện cần phải nói còn nhiều lắm. Rất nhiều.
Vì thế, Subaru nín thở, ánh mắt đảo đi, cậu đè nén toàn bộ cơ thể đang cố gắng câu giờ một cách hèn hạ của mình xuống, và cuối cùng, với hơi thở khàn đặc:
"—Rem, chết rồi."
Khoảnh khắc thốt ra điều đó, có cái gì đó trong lồng ngực Subaru tuột đi mất.
Đó là thứ đã vón thành cục nặng trĩu, mắc kẹt nơi đáy ngực suốt bấy lâu, ngay giây phút cậu nói ra lời này, nó vỡ vụn, mất đi hình hài và rơi tòm xuống dạ dày, bắt đầu khẳng định sự tồn tại của nó.
Cái cục đó rốt cuộc là gì, phải đến khi cảm nhận được hơi nóng lăn dài trên má, cậu mới nhận ra.
Đó là nỗi bi thương, là sự hối hận, hay là lời cầu khẩn gửi đến sinh mệnh đã mất.
Thứ mà cho đến tận bây giờ cậu mới chỉ thừa nhận nơi đầu môi chót lưỡi, nay cậu mới thực sự công nhận, mới nuốt trôi được sự thật khó chấp nhận ấy, mới thấu hiểu nó như hòa tan vào cả tâm trí và thể xác.
—Mình đã để mất Rem.
Nước mắt tuôn rơi như mưa.
Và cậu nhận ra. Cuối cùng cũng nhận ra. Subaru đã để Rem chết không biết bao nhiêu lần. Subaru đã để cô chết, và lần cậu cảm nhận cái chết của cô một cách thực tế nhất, tính cả những vòng lặp trước tại dinh thự, đây là lần thứ tư. Bốn lần, để cô chết đến bốn lần cậu mới nhận ra.
Đây là lần đầu tiên Subaru rơi nước mắt vì cái chết của cô, vì chính cô.
Chỉ vì cậu khóc cho cô, không có nghĩa là hành vi của Subaru được tha thứ.
Cậu đã phung phí thời gian mà cô đánh đổi mạng sống để tạo ra, cậu đã quỳ gối van xin mạng sống trước kẻ đã giết cô, cậu đã quay lưng trốn chạy khỏi sự thật đó đến tận đây.
Vì cậu đã nhìn thấy sự xấu xí của bản thân, vì cậu không thể nhắm mắt làm ngơ mà chạy trốn được nữa, nên ít nhất, chỉ riêng về cô gái đã tận tụy vì một kẻ như cậu—
"Tôi... đã chẳng làm được gì cả. Sương mù... Bạch Kình xuất hiện trên đường lớn. Rồi, Rem đã cố để tôi chạy thoát... nhưng, các xe rồng khác cũng lạc nhau hết, chỉ còn mình tôi bị bỏ lại trong sương mù... và rồi rốt cuộc..."
Những điều muốn nói cứ rối tung lên.
Lời nói lẫn trong tiếng nấc nghẹn không tròn vành rõ chữ, đầu đuôi câu chuyện cũng chẳng khớp nhau. Những nội dung nghe như lời bào chữa cứ tuôn ra không dứt, cảm giác như đang vấy bẩn cái chết của Rem, khiến Subaru không chịu nổi mà im bặt, từ bỏ việc nói theo quán tính.
Tội lỗi đã nhận. Hãy chịu phạt đi. Để làm được điều đó, cần một lời giải thích rõ ràng—
"Rem là ai cơ?"
————.
————————.
————————————.
Cậu không hiểu, cô ấy, vừa nói cái gì.
"A, ơ, ô... hả?"
Không thể nuốt trôi ý nghĩa những từ Ram vừa thốt ra, Subaru hỏi lại bằng giọng ngớ ngẩn.
Rem-là-ai-cơ, nghĩa là sao chứ.
Nhưng, Ram nhìn khuôn mặt đó của Subaru với vẻ ngờ vực, cứ như thể kẻ đang nói điều kỳ quặc chính là Subaru vậy, và lặp lại:
"Rem là ai vậy, Barusu."
Trước cái tên của người em gái song sinh, lông mày cô không hề lay chuyển, cô hỏi lại đó là ai.
"Không, không ai... Đừng có nói ngu ngốc thế...! Em, em gái của cô, tên em gái của cô mà!? Là Rem? Rem đó. Là Rem mà."
"Em gái của Ram..."
Đặt ngón tay lên môi, Ram nhắm mắt lại như đang suy nghĩ nghiêm túc.
Chỉ riêng cái cử chỉ cố gắng nhớ lại đó thôi, đối với Subaru lúc này đã là sự bứt rứt không thể chịu đựng nổi. Đến mức cậu muốn gào lên rằng cô đang làm cái trò gì vậy, và muốn tống ngay người chị này ra con đường sương mù dày đặc ngoài kia.
Và sau một thoáng im lặng:
"Em gái của Ram, Rem. A..."
"Cô nhớ ra rồi sao!?"
Chộp lấy thán từ vừa thốt ra, Subaru mở to mắt như nhìn thấy ánh sáng. Nhưng, Ram chỉ gật đầu một cái với Subaru, rồi ném cho cậu một ánh nhìn lạnh lẽo đến rợn người:
"Làm sao có thể nhớ ra một sự thật không tồn tại chứ. Ram trước giờ vẫn luôn chỉ có một mình. Làm gì có em gái nào."
Không hề có thái độ ẩn ý nào, cô khẳng định chắc nịch.
Trước thái độ đó của cô, Subaru lắc đầu, lẩm bẩm "Vô lý":
"Cô đang, nói cái, gì vậy..."
"—Ram không có em gái nào cả."
Khẩu khí đó không giống như đang che giấu điều gì, hay đang cố gắng đóng băng cảm xúc, nó khác xa những biểu hiện đó, nó là một lời nói lạnh lùng và hiển nhiên đến tàn nhẫn.
—Trong cô ấy, sự tồn tại của người em gái song sinh thực sự đã biến mất từ tận gốc rễ.
"Nếu không có Rem, thì vụ náo loạn ở Rừng Ma Thú giải thích thế nào! Tôi, cùng Rem và cô, đã đánh bại Juggernaut..."
"Ngươi thực sự bị làm sao rồi đấy, Barusu. Tuy bực mình, nhưng việc tiêu diệt bầy Juggernaut là một nửa công lao của Barusu, phần còn lại là nỗ lực của Ram và sức mạnh của ngài Roswaal. ...Không có chỗ nào cho đứa em gái thất lạc tên Rem hay gì đó chen vào đâu."
Ram bướng bỉnh không chịu thừa nhận sự tồn tại của em gái trước lời phản bác của Subaru.
Ngay cả kết cục của những ngày tháng lặp lại tại dinh thự, trong ký ức của cô cũng đã đi đến một kết luận khác với Subaru.
Subaru đã chạy đôn chạy đáo đến thổ huyết, cùng tiến bước với Rem, được Rem bảo vệ, cùng Ram đi vào rừng để cứu cô em gái lanh chanh, và tại đó đã đốt cháy linh hồn để đánh cược mạng sống. Những sự kiện lẽ ra đã xảy ra ấy, trong cô lại bị bôi xóa bằng những hình thái giả tạo.
Không hiểu nổi. Cậu không hiểu tại sao cô lại trả lời như thế.
"Đùa, cũng không vui đâu... Dù có là ác mộng, thì kịch bản cũng tệ quá đấy..."
"Ram lúc nào cũng nghiêm túc cả. Kẻ đang mơ ngủ là Barusu đấy chứ."
"Đừng, có đùa với tôi—!"
Nổi điên trước thái độ không chút lay chuyển của Ram, Subaru hất tung tấm chăn và bước xuống khỏi giường. Cơ thể chưa hồi phục thể lực khiến phần thân dưới loạng choạng, nhưng cơn kích động không thể kìm nén đã khiến cậu ngẩng cao đầu, tránh được viễn cảnh ngã sấp mặt một cách khó coi.
"Barusu, nếu ngươi còn đứng dậy..."
"Im đi! Im miệng... im miệng mà nhìn đi!"
Thấy Subaru lảo đảo, Ram định đưa tay ra. Subaru thô bạo hất bàn tay đang vươn tới của cô, bước từng bước như để xác nhận, và khi tin chắc mình sẽ không ngã, cậu lao ra khỏi phòng.
Nơi Subaru nằm dưỡng thương là tầng hai dành cho người làm, trong căn phòng riêng được phân cho cậu. Dù có rất nhiều phòng cho người làm, nhưng thực tế, trong dinh thự này chỉ có đúng ba người đảm nhận vai trò đó, nên hầu hết đều là phòng trống bị bỏ không.
Biết rõ các phòng cùng tầng đều là phòng trống, Subaru lướt qua trước cửa những căn phòng đó mà không thèm liếc nhìn, như thể chẳng có gì ở đó.
Nơi cậu hướng đến là sảnh cầu thang, cậu rảo bước nhanh lên tầng trên. Dọc đường:
"Thể lực còn chưa hồi phục, cứ cố quá rồi ngã ra đấy lại làm phiền Ram."
Ram đi theo phía sau buông lời trách móc, nhưng Subaru đang hừng hực lửa giận bỏ ngoài tai tất cả. Mất nhiều thời gian hơn bình thường để leo cầu thang, Subaru đi thẳng qua hành lang tầng ba của dinh thự, hướng về căn phòng cậu đã từng ghé qua bao lần.
Tầng ba khu người làm, căn phòng thứ ba từ cầu thang phía Tây—nơi đó, chắc chắn còn lưu lại câu trả lời rằng những suy nghĩ của Subaru không phải là ác mộng hay hoang tưởng.
Đứng trước phòng, cậu nắm lấy tay nắm cửa và đẩy mạnh.
Không cần do dự. Nếu tốn thời gian ở đây, chỉ càng tạo cơ hội cho trái tim Subaru sợ hãi. —Không cần thời gian để trăn trở hay bối rối.
Không gõ cửa hay gì cả, cậu xông thẳng vào phòng, nơi đó lẽ ra phải là căn phòng thiếu nữ được trang trí giản dị nhưng trang nhã—
"...Đùa, chắc."
Không có, gì cả.
Trong căn phòng cậu vừa bước vào, chỉ có chiếc giường được dọn dẹp lấy lệ giống như các phòng khác, và một chiếc bàn nhỏ đặt sâu trong phòng. Phòng của cô ấy đúng là đơn giản thật, nhưng không có nghĩa là một căn phòng vô hồn, một khối vô tính cách như thế này.
"Sao có thể thế được...!"
Nhìn quanh phòng, Subaru lao ra ngoài với cảm giác không thể tin nổi. Cậu phớt lờ Ram đang đứng bên cửa nhìn mình chằm chằm không nói lời nào, thò đầu ra hành lang và đếm. Thứ ba tính từ sảnh cầu thang, không thể đếm nhầm được, và vốn dĩ đây là nơi cậu đã lui tới đủ nhiều để không cần đếm cũng đến được. Nhắm mắt cũng đi được.
—Vậy mà, tại sao.
"Barusu, đã thỏa mãn chưa?"
Có lẽ cô đã hiểu Subaru đến để xác nhận điều gì.
Ram khẽ hỏi khi nhìn vào sườn mặt của Subaru đang bàng hoàng vì không tìm thấy thứ mình tìm kiếm. Trong biểu cảm ấy thấm đẫm nỗi bi thương, cậu nhận ra cô đang lo lắng cho thân thể Subaru đến mức khó có thể tưởng tượng được từ con người thường ngày của cô.
Chính vì cảm nhận rõ điều đó, Subaru không thể không hiểu ra.
"Rem... không có ở đây..."
"—Người như thế, không có ở trong dinh thự này."
Lắc đầu, Ram nhìn thẳng vào Subaru đang mờ đi vì nước mắt, cô lấy hơi rồi nói tiếp "Và":
"Ram, không có, em gái nào cả."
Lần này, như để giáng đòn kết liễu, cô lại thốt ra điều đó một lần nữa.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
—Subaru đã tự răn mình rằng cậu phải chịu trách nhiệm cho cái chết của Rem.
Rem đã hy sinh mạng sống vì Subaru. Trách nhiệm đó Subaru phải gánh vác. Và, cậu đã đón nhận cái gánh nặng quá sức ấy, thứ mà nếu là trước đây cậu hẳn đã vứt bỏ để chạy trốn, cậu đã định bước đi bước đầu tiên rồi, vậy mà.
"Mình, thậm chí..."
—Thậm chí đến tư cách để cầu xin sự tha thứ, cũng không có sao.
Mọi thứ đều xua đuổi Subaru. Bất cứ ai cũng bỏ mặc Subaru lại phía sau.
Hành động cậu làm vì nghĩ cho Emilia không được cô chấp nhận, khoảng cách sinh ra giữa hai người vẫn chưa thể vượt qua.
Rem, người vứt bỏ tất cả vì Subaru, mỗi lần lặp lại đều chết một cách bi thảm. Khi cậu định gánh vác trách nhiệm về mạng sống đó, thế giới lại tước đoạt cả cái trách nhiệm ấy khỏi tay Subaru.
Thời gian, thế giới, Giáo Phái Phù Thủy, Bạch Kình, mọi chướng ngại đều cản trở mong muốn của Subaru.
Tại sao lại như vậy. Cậu đã làm gì sai chứ.
Tại sao thế giới lại lạnh lùng với cậu đến thế, mọi tâm tư đều phản bội lại cậu.
Đó là,
Đó là—
"Barusu, về phòng đi."
Ram nói với Subaru đang đứng chôn chân chết lặng, suy nghĩ đình trệ.
Cô tiến lại gần, đẩy lưng Subaru về phía cầu thang:
"Ngươi đang mệt, chắc là nảy sinh nhiều điều không hiểu. Về phòng, lên giường và ngủ tiếp giấc mơ của ngươi đi. Ram bị gọi rồi, ta có việc phải làm. Không thể cứ lo cho Barusu mãi được."
Ngay cả trước mặt một Subaru đang bị nuốt chửng bởi cú sốc như thế này, phán đoán của Ram vẫn thật nghiêm khắc với cậu. Không nói lời an ủi sáo rỗng như sẽ ở bên cạnh, cô đi thực hiện nhiệm vụ của mình.
Đẩy mạnh vào lưng cậu một cái, Ram đi về phía cầu thang ngược lại với hướng cô đẩy Subaru. Trước khi rời đi, cô quay lại chỉ thị lần cuối "Về phòng và ngủ đi". Lần này cô thực sự rời đi, bỏ lại Subaru một mình trên hành lang.
Lảo đảo, với những bước chân xiêu vẹo, cậu đi về hướng phòng riêng như lời Ram nói. Hoặc có lẽ đúng như cô nói, nếu nằm lên giường và chìm vào ý thức, cậu có thể trốn thoát khỏi cảm giác cô độc như bị vứt bỏ bởi tất cả mọi thứ lúc này.
Là ác mộng thôi, chắc chắn là vậy. Vào giường để mơ một giấc mơ trong khi đang mơ, nghe thì thật nực cười, nhưng nếu là để chống lại giấc mơ này thì việc hướng đến một giấc mơ khác có vẻ cũng không tệ.
Hơn nữa, ít nhất nếu chuyển ý thức sang giấc ngủ, chẳng phải cậu có thể tạm biệt những tiếng ồn đang khuấy đảo liên hồi trong hộp sọ này sao.
Cứ trốn đi là được. Trốn, trốn, trốn trốn trốn trốn, cậu đã làm thế để đến được tận đây mà. Giống như vậy, như mọi khi, cứ chạy trốn, tiếp tục chạy trốn và trốn chui trốn lủi thì—
"Trốn... thì được cái gì..."
Lẩm bẩm, chân Subaru dừng lại ngay trước khi bước xuống cầu thang.
Rút lại bàn chân đang định bước xuống lầu để thực hiện mong muốn chạy trốn, Subaru khẽ ngẩng cằm lên, hướng mắt về phía hoàn toàn ngược lại với lối xuống.
Chạy trốn chẳng giải quyết được gì cả. Một lần nữa, Subaru suýt chút nữa đã phản bội Rem.
Cô ấy bảo vệ Subaru, giúp cậu thoát khỏi Bạch Kình là vì cái gì.
Là để Subaru hoàn thành mục đích. Mục đích của Subaru là đưa những người sống trong dinh thự này tránh xa khỏi ma trảo của Giáo Phái Phù Thủy.
Giờ đây, nếu ngay cả mục đích đó cũng vứt bỏ để ném ý thức vào sự trốn chạy, thì đó là...
"Còn hèn hạ hơn cả việc cầu xin sự tha thứ nữa..."
Quay người lại, cậu quay lưng về phía cầu thang định bước xuống.
Lần này, những bước chân tiến tới không còn chút do dự. Subaru đi ngang qua căn phòng của thiếu nữ mà ngay cả dấu vết tồn tại cũng đã bị xóa sạch, hướng về phía cầu thang mà Ram vừa biến mất. Ở tầng trên của khu nhà mà chỉ có thể đi đến từ hướng đó, lý do để Subaru quay trở lại đang chờ đợi.
Cậu chậm rãi đặt chân lên cầu thang đã đến nơi, bước từng bước chắc chắn hướng lên trên. Leo lên cầu thang xoắn ốc, và ở cuối con đường là cánh cửa dẫn vào một căn phòng.
Khi đặt tay lên nắm cửa, Subaru nhận ra nhịp tim mình yên tĩnh đến lạ thường.
Ban nãy, khi xông vào căn phòng của thiếu nữ đã mất, trái tim đập mạnh là thế, giờ đây lại đang gõ những nhịp điệu vô cùng tĩnh lặng. Không phân biệt được là do đã bình tĩnh lại, hay là đã vượt qua cả sự hồi hộp để chìm vào nặng nề.
Nhưng mà,
"Hãy cho anh dũng khí, Rem—"
Khi thốt lên cái tên ấy, một chút sức lực nhỏ nhoi trú ngụ trong tay Subaru.
Nó làm chuyển động cái tay nắm cửa nặng trịch tưởng như không thể lay chuyển, và nhẹ nhàng mở toang cánh cửa ngỡ như đang đóng chặt.
Và, phía sau cánh cửa vừa mở, thiếu nữ đang ngồi trước bàn quay đầu lại nhìn cậu:
"—Subaru?"
Nghe thấy giọng nói như chuông bạc gọi tên mình, Subaru nhắm mắt lại.
Cảm nhận niềm xúc động khó tả chạy qua lồng ngực, qua toàn thân, cuối cùng Subaru cũng nhớ ra.
—Rằng cậu quay trở lại là để nghe giọng nói ấy của cô.
Thiếu nữ với mái tóc bạc đung đưa, làn da trắng ngần trong suốt và đôi mắt màu thạch anh tím. Trên dung mạo xinh đẹp mong manh ấy thoáng nét bi ai, cô đứng dậy—Emilia nói:
"...Tại sao, cậu lại quay về?"
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
—Câu nói ấy nghe sao mà yếu ớt đến thảm hại, khiến tâm trí Subaru bị cuốn vào âm sắc của giọng nói hơn là nội dung câu từ.
Emilia với đôi môi run rẩy và ánh mắt thiếu đi sức sống. Thời gian cảm nhận là hai tuần, thời gian thực tế trôi qua khoảng một tuần—lẽ ra chỉ xa cách chừng ấy thôi, vậy mà hình bóng cô trong mắt Subaru dường như nhỏ bé hơn một chút.
Cảm giác cô gầy đi so với lần cuối chia tay. Cả giọng nói lẫn ánh mắt đều đậm màu mệt mỏi, khiến người ta nghĩ rằng cô đã không ngủ được.
Emilia dường như đang tự dồn ép bản thân như thế, và hơn hết là bị dồn ép bởi sự can thiệp từ bên ngoài. Subaru có manh mối về lý do đó. Chính vì có manh mối, nên Subaru mới quay trở lại bên cạnh Emilia như thế này.
Vì thế,
"Đi thôi, không được ở lại đây."
Bước tới, phớt lờ câu hỏi của Emilia, Subaru đưa tay ra.
Trước thái độ cưỡng ép đó, Emilia khẽ mở to mắt, hơi lùi lại giữ khoảng cách với Subaru. Khoảng cách vừa thu hẹp lại bị nới rộng, thấy Subaru cau mày, Emilia lắc đầu:
"Đi... là đi đâu. Không, để làm gì chứ."
"Đi đâu cũng được miễn không phải ở đây. Nếu hỏi để làm gì thì tôi... là vì em..."
"Lại là, cái đó sao?"
Emilia nói với giọng thất vọng trước câu trả lời của Subaru.
Đôi mắt thạch anh tím của cô hơi ầng ậc nước, cô ngước lên nhìn Subaru đang im bặt:
"Đột nhiên quay lại, người đầy thương tích làm người ta lo lắng. —Ở Vương Đô, chẳng phải cậu đang được Ferris chữa trị sao? Tại sao bây giờ cậu lại ở đây."
"Có nhiều chuyện lắm! Tôi cũng muốn giải thích lắm chứ, nhưng thời gian gấp rút lắm rồi. Xin em, làm ơn nghe lời tôi đi. Cùng nhau, rời khỏi dinh thự này..."
"Tôi đã nói là không thể rồi mà? Tôi, đã nói là nếu cứ như thế thì tôi không thể tin tưởng Subaru được. ...Đã nói rồi mà."
Kiên quyết lắc đầu, Emilia từ chối Subaru bằng giọng run rẩy. Đó là sự tiếp nối của cuộc trao đổi trong phòng chờ tại Vương Thành, và hơn hết là sự lặp lại không có tiến triển.
Quyết tâm liều chết của Subaru không truyền tải được đến cô, và Subaru không hiểu tại sao Emilia lại không chịu hiểu cho tấm lòng của mình.
Dẫu vậy,
"Nếu em không chịu thì tôi sẽ lôi em đi bằng vũ lực. Vài ngày nữa thôi, dù không muốn em cũng sẽ hiểu là tôi đúng. Nên là...!"
"Chờ đã, chờ đã nào, Subaru. Cậu bị sao vậy? Đâu có, cậu đâu có như thế này. Tôi... Tôi, Subaru..."
"Thôi im lặng và nghe lời tôi đi!!"
Khoảnh khắc cậu gào lên, đôi vai Emilia khẽ run bắn.
Trước mặt Emilia đang mở to mắt vì không thể tin nổi, Subaru thở hồng hộc theo đà cơn giận dữ, trừng mắt nhìn Emilia dữ dội.
"Ở lại đây là không được. Em sẽ hối hận. Chắc chắn sẽ hối hận. Chẳng vì ai cả. Chẳng ai được cứu cả. Tôi không muốn đau khổ nữa, cũng chẳng muốn khóc nữa đâu!"
"Cậu đang nói, chuyện gì vậy...? Subaru, tôi không hiểu."
"Im đi! Các người... Em, chỉ cần làm theo lời tôi nói là được! Như thế mọi chuyện sẽ ổn thỏa. Là thế đấy! Tại sao không ai chịu hiểu cho tôi chứ...!"
Vò đầu bứt tai, Subaru không phải đang nói với Emilia trước mặt, mà như đang tuôn ra những lời nguyền rủa để xả hết nỗi oán hận với tất cả những phi lý cậu đã va phải cho đến nay.
Nổi cơn tam bành, những lời Subaru gào lên chắc hẳn đối với Emilia toàn là những điều vô nghĩa. Nhưng đối với Subaru, chỉ có ở nơi này cậu mới có chỗ để xả ra. Tất cả những phi lý mà Subaru gặp phải—chỉ trước mặt cô, điểm xuất phát của tất cả, cậu mới có thể nôn ra những thứ này.
Nhìn Subaru đang gào khóc van xin, Emilia khẽ cụp mắt xuống.
Rồi cô khẽ lẩm bẩm "Xin lỗi", và:
"Tôi không hiểu Subaru đang nói gì. Không thể hiểu cho cậu được. Tôi muốn hiểu, nhưng cũng không có thời gian để làm điều đó. ...Vì có rất nhiều việc phải làm đang đến gần. Nên là..."
"Sẽ không suôn sẻ đâu."
Cắt ngang lời cô, Subaru dùng những từ ngữ ngắn gọn chà đạp lên suy nghĩ của Emilia.
Emilia khẽ nín thở, chớp mắt liên tục như thể không thể chấp nhận những lời của Subaru, những lời chỉ tràn ngập ác ý thuần túy.
Trước dáng vẻ đó của cô, Subaru cảm thấy như đang nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình. Sự đồng cảm của việc mọi thứ định bắt đầu đều bị bẻ gãy hy vọng.
Nó mang lại cho Subaru một cảm giác tàn nhẫn và ngọt ngào đến khủng khiếp,
"Sẽ không suôn sẻ. Em thì không được. Sẽ thất bại. Làm sao mà làm được chứ. Hoàn toàn không được. Chỉ được cái mồm thôi. Không cứu được. Không được cứu rỗi. Chồng chất những điều vô lý và liều lĩnh, rồi sẽ phải nhìn thấy đống xác chết nhiều tương đương. —Đó, là tương lai của em."
Đó là một khoái cảm—đen ngòm, xấu xí, đê tiện và đáng khinh bỉ.
Mỗi khi những lời cậu thốt ra, từng từ từng từ làm rung động màng nhĩ cô, cậu có thể cảm nhận thực tế nỗi đau hiện lên trên khuôn mặt đó, vết nứt trong trái tim, lưỡi dao đâm vào tâm tư.
Khoảnh khắc đó, tất cả của cô đều hướng về cậu. Chỉ trong khoảnh khắc sát na đó, có một niềm vui đen tối rằng tất cả của Emilia đang được dâng hiến cho mình.
Quyết tâm bị coi thường, giác ngộ bị cười nhạo, hành động bị ngăn cản một cách độc địa, quá khứ bị chế giễu là vô nghĩa, tương lai bị tuyên bố là tối tăm.
Nhìn Emilia bị xoay vần bởi từng điều đó, Subaru—
"Tại sao?"
Emilia thốt lên, nhỏ xíu.
Bởi những lời vô tâm của Subaru, bởi nỗi đau khi bị thông báo về một tương lai chỉ có bóng tối, khuôn mặt Emilia cứng đờ lại vì bi thương. Nhưng, đôi mắt thạch anh tím của cô ngay cả những lúc như thế cũng không biết đến sự vẩn đục.
Bị mê hoặc bởi ánh sáng kỳ lạ đó, nhìn thấy thế giới phản chiếu trong đó—tức là, nhìn thấy chính bản thân Subaru đang phản chiếu trong đó,
"Tại sao, Subaru lại khóc đau đớn đến thế?"
—Cậu nhận ra mình đang vừa rơi nước mắt, vừa nở một nụ cười méo mó.
"————"
Cậu nhận thấy tất cả đang dội ngược lại.
Khóc lóc, và nhớ lại từng lời nói chà đạp lên tâm tư của cô, thì ra chẳng có gì khác, tất cả đều là những lời đang đè nặng lên chính Subaru.
Quyết tâm, giác ngộ, hành động, quá khứ, tương lai, người bị phủ định cũng chính là Subaru.
Cậu hiểu cảm giác nghĩ rằng làm gì cũng vô ích. Cậu cũng hiểu có một bản thân đang bị thúc ép bởi nghĩa vụ phải làm gì đó. Làm điều đó vì cái gì thì chẳng ai còn biết nữa. Không biết, nhưng nếu có thể biết, thì là,
"Tôi... Vì Rem, người đã gửi tôi đến tận đây... không phải, người đã đưa tôi đến tận đây, vì Rem nữa, tôi có những việc phải làm..."
"Rem?"
Những lời lắp bắp của Subaru. Nghe những lời mãi không thành câu có nghĩa, Emilia nghiêng đầu trước cái tên vừa buột ra.
Cái cảm giác về âm thanh của từ ngữ thốt ra từ miệng cô, rõ ràng thuộc về loại của người không biết ý nghĩa của âm thanh đó, nên là,
"—Cả em nữa."
"Hả?"
"Cả em cũng, quên mất Rem sao—"
Đến cả chị gái song sinh cũng quên sạch sự tồn tại, những dấu vết lẽ ra phải có cũng biến mất, ngay cả người là lý do để cô ấy đánh cược mạng sống để cậu quay về, cũng không nhớ cô bé ấy.
Vậy thì những ngày tháng, thời gian, tâm tư, lẽ sống, ước nguyện của cô ấy, biết biến đi đâu?
Nụ cười đó, cơn giận đó, nước mắt đó, những cái chạm đó, tất cả những gì cấu thành nên cô bé ấy, làm sao có thể như thế được.
"—Được thôi, tôi sẽ nói hết."
Buột ra khỏi miệng là những lời như thể đã rũ bỏ tất cả.
Hả, Emilia tỏ vẻ ngạc nhiên trước lời của Subaru. Ngước nhìn khuôn mặt cô, Subaru xác nhận lại cội nguồn của tâm tư đang thúc đẩy mình đến mức này.
Nếu cứ để cô ấy, để những tâm tư ấy biến mất về phía bên kia như thế này, thì thà rằng,
"Thà phơi bày tất cả, rồi thổ huyết ra còn hơn."
Quyết đoán.
Thú nhận tất cả, kể lại sự thật, phơi bày ruột gan mình ra.
Ánh mắt Subaru thay đổi, nhận ra điều đó, Emilia nín thở.
Trước mặt cô, Subaru đặt tay lên ngực mình. Nhịp tim đập nhanh. Đó là nỗi sợ hãi vì đã hiểu trước điều gì sẽ xảy ra như là kết quả của việc cậu sắp làm.
Đó là đau đớn. Một nỗi đau có thể khiến người ta phát điên.
Cảm giác như trái tim bị bóp nát, bị giày vò, nỗi đau khổ không thể thốt nên lời, sẽ được ban tặng triền miên không biết bao giờ mới dứt.
Nhưng cậu nghĩ. Cậu nghĩ thế này.
Biết đếch gì chứ. Mặc kệ nó. Đau đớn ư, so với nỗi khổ sở này thì là cái thá gì.
Không được tin tưởng, không được thấu hiểu. Hơn hết, so với việc phải chịu đựng nỗi khổ sở khi không ai nhớ đến sự tồn tại của Rem, thì đau đớn thể xác chẳng là cái gì cả.
—Đến thì đến đi. Trái tim này, ta cho ngươi tất.
"Emilia. Tôi... tôi đã nhìn thấy tương lai. Tôi biết tất cả. Tại sao ư, là vì tôi... tôi có thể 『Chết để Quay lạ—"
Ngay khoảnh khắc cậu mở miệng định thú nhận tất cả, sự ngưng trệ quen thuộc lại ập đến.
Đúng như dự tính, chuyển động của thế giới dần dần đình trệ, và rồi hoàn toàn tĩnh lặng. Ngay lập tức, cảnh vật bắt đầu mất đi màu sắc, mọi âm thanh vốn dĩ tồn tại đều biến mất. Tiếng gió, tiếng hơi thở, nhịp đập con tim, tất cả cứ xa dần, xa dần rồi không bao giờ trở lại.
Ý thức bỏ lại mọi giác quan phía sau, Subaru bị cô lập hoàn toàn khỏi thế giới.
—Và rồi, như để không cho Subaru phải chịu cảnh cô đơn trong sự cô lập đó, một bàn tay từ ái mà cậu chẳng hề mong cầu từ từ hiện ra.
Làn sương đen sinh ra lặng lẽ, nhưng nhanh chóng cấu thành hình dạng một cánh tay với tốc độ trơn trượt.
Trước đây, chỉ có cánh tay phải là thành hình rõ rệt. Nhưng giờ đây, như để đuổi theo nó, cánh tay trái cũng được sinh ra, tạo thành hình dáng hoàn chỉnh đến tận vai ngay trước mặt Subaru.
Hai cánh tay áp sát Subaru. Cánh tay trái vẫn như mọi khi, âu yếm vuốt ve cậu. Còn cánh tay phải trườn vào lồng ngực cậu như một con rắn, xuyên qua xương sườn, chạm đến trái tim.
Cảm giác trái tim bị đùa nghịch trong lòng bàn tay mềm nhũn khiến toàn thân cậu nổi gai ốc.
Khác với những lần trước khi cơn đau kịch liệt ập đến ngay lập tức để trừng phạt, làn sương đen đang nắm giữ sinh mệnh của Subaru lần này lại hành hạ cậu một cách ác độc, như thể muốn dùng nỗi sợ hãi tột cùng để bẻ gãy sự giác ngộ của cậu.
Cơn đau lẽ ra phải đến lại không xuất hiện, thay vào đó, một nỗi sợ hãi tĩnh lặng bắt đầu nảy mầm trong lòng Subaru.
Khác với hành động của cái bóng trước đây, cử chỉ này bắt đầu mang theo trí tuệ, như đang vờn giỡn với cậu. Nó khoét sâu vào tâm trí Subaru hơn bao giờ hết, và chắc chắn sẽ mang đến nỗi đau theo một hình thức khác biệt so với trước kia.
Cách thức tra tấn khác xa tưởng tượng khiến Subaru suýt chút nữa đã hét lên bằng cái cổ họng cứng đờ. Tuy nhiên, hàm răng không thể cử động đã ngăn cản điều đó.
Dù cho đau đớn, sợ hãi, hay những điều chưa biết có hành hạ Subaru đến đâu, cậu tuyệt đối không được cúi đầu.
Nếu không thì sẽ không được đền đáp. Nếu không thì sẽ không được tha thứ.
Trong thế giới mà không ai còn nhớ đến sự tồn tại của cô ấy, nếu Subaru—người chịu trách nhiệm cho cái chết của cô—muốn cầu xin sự tha thứ, thì đó chỉ có thể là từ chính linh hồn của cậu mà thôi.
Đau đớn cũng được, khổ sở cũng được, cứ trút hết lên đây tùy thích.
Đổi lại, Subaru sẽ phun ra tất cả những trải nghiệm của mình, giành lại tất cả những gì cậu lẽ ra phải có. Và rồi, cuộc mặc cả với làn sương đen này sẽ chấm dứt.
Nói là mạnh miệng thì hơi quá lời, nói là quyết đoán thì cái giá phải trả quá lớn.
Nhưng, đó là sự quyết tâm sắt đá chưa từng có đối với Subaru, thứ chưa từng được củng cố cho đến tận bây giờ.
—Quyết tâm này, giác ngộ này, sẽ không dễ dàng bị nghiền nát đâu.
Trừng mắt nhìn làn sương đen đang đùa nghịch trái tim mình, Subaru nín thở chờ đợi khoảnh khắc sắp ập đến. Nhưng làn sương đen hoàn toàn không có dấu hiệu tung ra ác ý vào cậu. Chính vì có thể ra tay bất cứ lúc nào, nên nó cũng có thể trì hoãn mãi mãi.
Trong thế giới thời gian ngưng đọng, nếu bị lôi vào một cuộc chiến tiêu hao, cậu chỉ còn cách chiến đấu cho đến khi tinh thần mòn mỏi. Dù hiện tại đang hừng hực khí thế và không thể tưởng tượng đến việc gục ngã, nhưng rồi sẽ đến lúc cậu sụp đổ, bị sự cam chịu nuốt chửng và mong cầu kết thúc. —Suy nghĩ đó, quá ngây thơ.
Dù là bao nhiêu giờ, bao nhiêu ngày, nếu là nghịch cảnh thì ta sẽ chịu đựng cho ngươi xem.
Ta đâu có chết đi sống lại bao nhiêu lần chỉ để làm cảnh. Nếu không phải là cái chết, thì chút đau đớn này ta sẽ chịu đựng đến cùng.
Sự giác ngộ đó của Subaru là—,
"—A?"
Đột ngột, màu sắc bắt đầu nổi lên trong thế giới ngưng trệ.
Cơn đau lẽ ra phải ập đến đã kết thúc chỉ bằng những cử chỉ dọa dẫm, rồi biến mất về nơi nào đó. Âm thanh, màu sắc, thời gian dần dần được hoàn trả lại cho Subaru, người đang bị bỏ lại phía sau.
Tiếng hơi thở, tiếng tim đập, âm thanh của thế giới bắt đầu chuyển động bao vây lấy Subaru, sự 『Hiển nhiên』 bắt đầu hoành hành như chế nhạo Subaru đang ngẩn ngơ.
Không hiểu được chân ý của làn sương đen, Subaru chớp mắt liên tục.
Nhưng dù có nghi ngờ rằng liệu có nhầm lẫn gì không, hay cảnh giác rằng sau cái chớp mắt thế giới ngưng trệ kia sẽ quay lại, màu sắc của thế giới vẫn không hề thay đổi.
Phải chăng trước sự giác ngộ không ngừng nghỉ của Subaru, làn sương đen đã nhận ra sự non nớt trong hành động của chính mình?
Làm gì có chuyện đó, cậu suýt bật cười, nhưng khả năng rằng quyết tâm của mình đã gọi đến một kết quả ngoài mong đợi đã ngăn Subaru lại.
Ngay lúc này trong lồng ngực, cảm giác bàn tay phải của làn sương đen nắm nhẹ lấy trái tim vẫn còn sót lại.
Nếu thứ đó bị bóp chặt thì giờ này—,
"————"
Nghĩ đến đó, Subaru chợt nảy sinh một nghi vấn.
Cậu nhớ rất rõ tay phải đã nắm lấy trái tim, mưu toan bẻ gãy ý chí của cậu. Tuy nhiên, trong lúc đó, bàn tay trái ban đầu chạm vào má cậu, bàn tay trái đã trượt khỏi ý thức của cậu, nó đã đi đâu—,
"—Hự."
Trước khi câu trả lời cho nghi vấn kịp xuất hiện, Emilia trước mặt cậu khẽ thốt lên một tiếng.
Tiếng động từ cô kéo ý thức cậu về thực tại, Subaru nhớ lại phần tiếp theo của những lời mình phải nói.
Sự tĩnh lặng thiếu thực tế như đang mơ khiến cậu dao động, nhưng nếu xét đến ảnh hưởng đối với việc Subaru định làm, thì đây chẳng phải là chuyển biến tốt hay sao.
Thời gian bị trói buộc bởi lời nguyền cấm giải thích tình huống cuối cùng cũng kết thúc.
Thổ lộ tất cả, chia sẻ tương lai đã đạt được, hành động để đạt được thế giới mà mọi người mong muốn và được mong muốn, lần này nhất định sẽ đơm hoa kết trái—.
"A."
Bất chợt, cơ thể Emilia đổ ập về phía Subaru.
Cậu vô thức đưa tay ra, đón lấy cơ thể cô. Cảm giác ấm áp và mềm mại trong lòng bàn tay khiến Subaru hơi bối rối—,
Bộp.
"—Hả?"
Bộp, bộp, bộp.
"—Emilia?"
Bộp bộp bộp, tách.
Máu, trào ra, xối xả, từ miệng, của Emilia, người mà cậu, đang ôm lấy.
—Trong khi tay phải chạm vào trái tim Subaru, tay trái đã biến đi đâu?
Gục mặt vào vai Subaru, Emilia không ngừng hộc máu. Lượng máu tươi khổng lồ trào ra nhuộm đỏ thẫm cơ thể Subaru, làm cơ thể Emilia nhẹ bẫng đi.
"Dừng... hả? Khoan, hả?"
Cố gắng ngăn dòng máu đang trào ra, cậu nâng mặt cô lên. Cái cổ chuyển động không chút sức lực, đôi vai rũ xuống, và đôi mắt đã mất đi ánh sáng, tất cả đã nói lên mọi điều.
—Ngay trước mắt Subaru lúc này, Emilia, sinh mệnh của cô.
"ÔÔÔÔÔÔÔÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁ————!!!!!"
Tiếng tuyệt kêu vang vọng.
Gào thét, gào đến mức cổ họng rách toạc, nếu làm vậy mà có thể quên đi tất cả, thì hãy rạch nát cổ họng này ngay đi, xé toạc nó ra, cướp lấy nó đi.
Trong vòng tay cậu, cơ thể Emilia, cơ thể không còn sức sống đang dần nhẹ đi.
Máu vẫn không ngừng trào ra. Cơ thể Subaru đỏ thẫm, càng lúc càng đỏ thẫm.
—Khi tay phải chạm vào trái tim Subaru, tay trái đã bóp nát trái tim của Emilia.
Quyết tâm, giác ngộ, hành động, quá khứ, tương lai, tất cả đều bị tiếng cười nhạo báng chà đạp.
Quyết tâm sắt đá, sự giác ngộ vừa mới được củng cố để không bị đánh bại, nay đã bị đập nát vụn, đẩy Natsuki Subaru xuống vực thẳm tuyệt vọng.
—Tiếng tuyệt kêu kéo dài cao vút, không bao giờ tắt.
Subaru cuối cùng, cuối cùng cũng.
—Đã giết chết Emilia.
0 Bình luận