Khu vườn vốn đã chứng kiến bao buổi sáng bình yên lặp lại, nay đã biến thành địa ngục chưa từng thấy.
Những bông hoa rực rỡ sắc màu dù nhỏ bé trong bồn hoa đã bị thổi bay, bị giẫm nát, những hàng cây bao quanh dinh thự gãy gập từ lưng chừng và đổ rạp.
Khắp nơi, mặt đất bị cày xới là kết quả của một khối lượng khổng lồ va đập, sức mạnh tàn phá đó không chỉ dừng lại ở đất đá mà còn khiến vô số mảnh thịt văng tung tóe.
Nhuộm đen thẫm bãi cỏ xanh bằng máu, những thi thể Hắc Y Nhân nằm sấp chìm vào bóng tối vĩnh hằng. Những cái xác nằm rải rác đó phần lớn không còn nguyên vẹn, kẻ thì bị thổi bay đầu, kẻ thì bị đập nát nửa người, kẻ thì bị xé toạc thân mình, sự thê thảm còn vượt xa cả ở ngôi làng.
Đó là minh chứng cho thấy người thực thi biến những kẻ hy sinh đáng thương đó thành xác chết đã ra tay với cơn thịnh nộ khủng khiếp đến nhường nào.
Công thần tạo nên thảm trạng đó là quả cầu sắt nhuốm máu. Được nối với cán bằng dây xích, nó đã đập nát bao nhiêu kẻ thù, tiêu diệt chúng—nhưng rồi, bị chủ nhân buông tay giữa đường, giờ đây nó nằm lăn lóc như bị bỏ quên ở một góc vườn.
Và, "Con Quỷ" dường như đã một tay cầm nó chiến đấu dũng mãnh,
"—Rem."
Thi thể của Rem, với vô số lưỡi dao găm chi chít trên toàn thân, cánh tay trái bị chặt đứt lìa, đang nằm đó đón chào Subaru.
Nhìn số lượng xác chết ngoài cô ấy trong khu vườn này là đủ hiểu.
Cô ấy đã chiến đấu. Với ác ý đã tàn sát dân làng và chĩa nanh vuốt về phía dinh thự. Và cô ấy đã chiến đấu dũng cảm, đánh bại bao nhiêu kẻ địch, mình đầy thương tích, hứng chịu bao nhiêu lưỡi dao, mất cả vũ khí, mất cả cánh tay điều khiển nó, nhưng vẫn kháng cự—và chết.
Bộ váy hầu gái tông đen bị xé rách tả tơi, thủng lỗ chỗ, biến thành màu đỏ đen do máu phun ra từ khắp nơi.
Số lượng hung khí cắm trên người cô nhiều đến mức chỉ đếm thôi cũng muốn quay mặt đi. Những thứ vũ khí có hình dạng như thánh giá với đầu lưỡi sắc nhọn đầy ác ý, cắm vào thân hình nhỏ bé của cô nhiều đến mức mười ngón tay cũng không đếm xuể.
Thêm một sự thật đáng khinh bỉ nữa, dù đã có chừng ấy hung khí cắm vào, nhưng những vết thương còn lại trên cơ thể Rem đã ngã xuống còn nhiều hơn thế rất nhiều.
Hết lần này đến lần khác, hết lần này đến lần khác, hết lần này đến lần khác.
Chúng đâm dao vào cơ thể cô gái đã ngã xuống, rồi rút ra, hành hạ cô khi cô vẫn còn thở, đùa giỡn với sinh mạng, lăng nhục tôn nghiêm, sỉ nhục lẽ sống của cô, rồi lại đâm vào, để lại những vết thương không thể xóa nhòa.
Cô ấy có tội tình gì mà phải chịu đựng đến mức đó chứ?
Lũ khốn đã giết cô ấy nghĩ cái gì mà lại giết cô ấy như vậy?
Bọn chúng biết gì về Rem chứ. Cô ấy luôn hết mình, luôn nỗ lực, hay quan tâm chăm sóc người khác, tật xấu duy nhất là hay hấp tấp, cô ấy dịu dàng nuông chiều Subaru, nhưng đôi khi cũng rất cay nghiệt, luôn đứng về phía Subaru những lúc khó khăn, nhưng lại bỏ Subaru lại, cô ấy rất thương chị gái, ghét bản thân mình, nhưng chỉ vừa mới bắt đầu thích bản thân mình một chút thôi mà—.
Cuộc đời mà cô ấy luôn tự nhủ là vật thay thế cho ai đó, chỉ vừa mới bắt đầu bước đi như cuộc đời của chính mình thôi mà.
Rem không cử động. Dù có lay gọi, cơ thể đã lạnh ngắt ấy đã cứng đờ, mái tóc xanh mềm mại cậu từng vuốt ve bao lần giờ bết dính đầy máu. Cô nằm sấp, úp mặt xuống đất, và Subaru không có đủ can đảm để nhìn gương mặt ấy.
Dù cho đó là gương mặt bi thương, hay gương mặt quyết tử kháng cự đến cùng, hay giả sử là gương mặt chết thanh thản đi nữa, cậu cũng không có can đảm để đón nhận.
Bởi vì Rem, đã chết là tại Subaru.
Quỳ gối xuống, Subaru lay gọi Rem đã bất động, rồi ngẩn ngơ ngẩng mặt lên. Bất chợt, cậu nhận ra sự bất thường ở vị trí Rem gục ngã.
Thi thể cô gái đã chống lại tuyệt vọng biến khu vườn thành chiến trường, lại bị vứt bỏ ở góc vườn xa dinh thự—cách xa cả bồn hoa, trong một không gian ít người lui tới.
Cũng chẳng phải chuyện lạ lùng gì. Có thể trong lúc chiến đấu bị kẻ địch bao vây, hoặc trong lúc tránh né bị dồn vào đây, và rồi đón nhận kết cục tại nơi này.
Nhưng, Subaru thấy tình huống đó thật kỳ lạ.
Và, trong khi cố vận hành cái đầu không còn hoạt động, cậu nhận ra chân tướng của điểm kỳ lạ đó.
Dáng vẻ ngã sấp của Rem, đôi tay dang rộng—vì tay trái đã mất từ vai, nên cánh tay phải vươn ra khi ngã xuống trông như thể cô đang đứng chắn lưng bảo vệ cho thứ gì đó, và gục ngã vì kiệt sức giữa chừng.
Ngẩng đầu lên, phía sau lưng Rem, là nhà kho bằng gỗ chứa kéo tỉa cây và hạt giống của người làm vườn.
Nơi cũng dùng để cất giữ tạm thời những đồ đạc không dùng đến, mang danh là nhà kho nhưng to như một căn chòi nhỏ.
Đứng dậy, lê lết đôi chân về phía cửa nhà kho, càng đến gần Subaru càng nhận ra.
Cảm giác cậu đã nếm trải bao nhiêu lần. Nhớt nhát bám dính lấy da thịt, làm khô khốc khoang miệng đến mức khát cháy, thứ không khí âm u và đậm đặc khiến suy nghĩ mụ mẫm đi—mùi của tử khí.
Đứng trước cửa, nhạy bén ngửi thấy mùi tử khí đó, Subaru nhìn xuống. Dưới chân, từ khe cửa đóng kín của nhà kho, một lượng máu lớn đang chảy ra nhuộm đỏ cỏ non.
Nín thở, nuốt nước bọt, nuốt ngược cơn buồn nôn đang dâng lên, cậu định đặt tay lên cửa. Bàn tay run rẩy không phải vì cảnh giác. Là sợ hãi.
Bên trong, không có dấu hiệu của sự sống. Không cần phải lo lắng về điều đó, và vốn dĩ Subaru cũng chẳng còn tâm trí đâu mà lo lắng.
Đầu ngón tay sượt qua tay nắm cửa, trượt đi nhiều lần như từ chối nắm lấy. Bực bội, nước mắt ứa ra vì sự thảm hại của cơ thể không nghe lời. Dù vậy sau nhiều lần lặp lại, cuối cùng ngón út cũng móc được vào tay nắm, và cánh cửa mở ra với tiếng kẽo kẹt.
Khoảnh khắc đó, thứ ập ra lấp đầy khoang mũi và vẫn chưa thỏa mãn việc xâm chiếm, là mùi máu tanh nồng nặc tích tụ bên trong nhà kho.
Bất giác đưa tay bịt mũi và miệng, kìm nén thứ đang trào lên, Subaru nhìn vào bên trong. Dù cảnh tượng bên trong có là gì đi nữa, cậu từ bỏ cả việc tưởng tượng, chỉ để khắc ghi hiện thực trần trụi vào mắt.
—Bên trong nhà kho, là lũ trẻ trong làng.
Khoảnh khắc nhận ra điều đó, Subaru giữ đống dịch vị vừa trào lên trong miệng, lăn lộn lao ra khỏi nhà kho.
Ngã sấp mặt xuống bãi cỏ, cậu nôn thốc nôn tháo đống chất lỏng nóng hổi đó ra. Nôn ra. Dạ dày trống rỗng, chỉ có dịch vị màu vàng trào ra. Dù vậy cậu vẫn nôn. Tiếp tục nôn. Dù nội tạng gào thét đau đớn, cổ họng bị axit dạ dày thiêu đốt, khoang miệng bị vị chua giày xéo, Subaru vẫn tiếp tục nôn.
Ở trong đó, nôn mửa trong cái nhà kho đó là điều không được phép.
Không ai, bất cứ ai, có quyền làm bẩn các em thêm nữa.
"Rem, là..."
Cô ấy đã chiến đấu để bảo vệ lũ trẻ, và rồi chết.
Ở trong làng Subaru chỉ tìm thấy xác của cô bé Petra. Vì cậu không đi tìm hết xác của tất cả dân làng, nên cậu đã hoàn toàn loại bỏ khả năng có người sống sót.
Người lớn đã chiến đấu trong làng, và để lũ trẻ chạy trốn đến dinh thự lãnh chúa. Và rồi tuyệt vọng cũng ập đến nơi chúng chạy tới, để lại kết cục không có gì thay đổi.
Tàn nhẫn, vô tình, khốc liệt, sự sống đã bị tước đoạt sạch trơn.
"Hí."
Bất chợt, một tiếng rít lạc giọng thoát ra từ cổ họng Subaru.
Không có chuyện gì xảy ra cả. Chỉ là, đột nhiên cậu thấy sợ hãi.
Tìm kiếm ai đó biết mình, Subaru đã trở về làng, về dinh thự. Vậy mà không còn một người sống nào sót lại, chỉ có những người chết không biết nói đang trách cứ sự trở về của Subaru.
Tôi có cảm giác như mình đang bị phán xét. Bởi những đôi mắt trống rỗng không còn phản chiếu bất cứ thứ gì.
Tôi có cảm giác như mình đang bị buộc tội. Bởi những đôi môi toang hoác, máu tươi vẫn còn nhỏ giọt.
Tôi có cảm giác như mình đang bị căm ghét. Bởi ký ức về những ngày tháng cười đùa vui vẻ bên họ.
"Không phải... không phải, không phải không phải không phải không phải..."
— Tại sao, chỉ có ngươi là còn sống sót?
— Tại sao, bọn ta lại phải chết cơ chứ?
"Không phải... Tao, không phải... Những chuyện, như thế này, tao đâu có muốn..."
Tôi đã từng có lý tưởng. Tôi đã từng ôm ấp một hy vọng hão huyền.
Khi nghe tin Emilia gặp nguy hiểm, Subaru cứ ngỡ mình đã nhận được thiên khải. Cậu đã tin chắc rằng đây là cơ hội trời ban để khiến cô gái đã ruồng bỏ mình phải nhìn nhận lại bản thân cậu.
Cũng giống như bao lần trước đây, Subaru tin rằng mình sẽ cứu Emilia, rồi sẽ được cô cảm kích, sẽ lấp đầy được hố sâu ngăn cách do những hiểu lầm nhỏ nhặt, và rồi cả hai sẽ lại nắm tay nhau cùng bước tiếp.
Cậu đã quá tự phụ khi cho rằng những nghịch cảnh, những hiểm nguy, những bi kịch xảy đến chỉ đơn thuần là bước đệm cho viễn cảnh tươi đẹp đó. Cậu đã quá coi thường thực tại khi nghĩ rằng dù chuyện gì xảy ra đi nữa, mình vẫn có thể vãn hồi được.
Và nếu cái giá phải trả cho sự ngạo mạn đó, là số lượng xác chết khổng lồ này thì...
"Không phải, tại tao... Tao, là tao... Ư..."
Lắc đầu quầy quậy, Subaru lồm cồm đứng dậy, quay lưng lại với nhà kho, quay lưng lại với xác chết của Rem, và bắt đầu chạy thục mạng về phía dinh thự.
"Có ai không... Có ai không, ai không ai không ai không ai không ai không ai không ai không...!!"
Cậu băng qua sân vườn, vòng ra mặt tiền dinh thự, lao vào cánh cửa chính định mở toang nó ra. Nhưng cánh cửa đóng chặt như thể coi Subaru là kẻ ngoại lai, dù cậu có đâm sầm cơ thể vào bao nhiêu lần, hay đá mạnh thô bạo đến đâu cũng không hề có dấu hiệu xê dịch.
Sốt ruột, Subaru tung cú đá cuối cùng vào cánh cửa rồi quay lại phía sân vườn. Cậu giẫm đạp lên những xác chết Hắc Y Nhân đang nằm la liệt, nhảy qua chúng, lao đến nơi có thứ cậu cần.
Nhặt nó lên, kéo lê thứ vũ khí nặng đến mức làm cánh tay kêu rắc rắc, cậu tiến về phía ban công nhìn ra vườn của dinh thự. Rồi hít một hơi thật sâu, cậu gồng hết cơ bắp toàn thân, và...
"— Aaaaaa!"
Lợi dụng lực ly tâm từ sợi xích đang siết chặt trong tay, quả cầu sắt xoay vòng rồi đập mạnh vào cửa kính, khiến nó vỡ tan tành thành ngàn mảnh vụn bắn tung tóe vào trong phòng.
Vội vã chui qua lối xâm nhập vừa được tạo ra một cách cưỡng ép, Subaru trượt người vào bên trong dinh thự. Những mảnh kính vỡ lởm chởm trên khung cửa sổ cứa vào da thịt, khắc lên tay chân cậu vô số vết rách, nhưng Subaru lúc này chẳng còn cảm thấy chút đau đớn nào từ những vết thương sắc lẹm ấy.
"Có ai không có ai không có ai không có ai không có ai không có ai không có ai không có ai không..."
Như một kẻ van lơn, như một kẻ bị quỷ ám, đôi môi Subaru liên tục cầu khẩn sự tồn tại của người khác.
Điều đó cũng giống như khi cậu lao vào làng lúc nãy, nhưng giờ đây nó đã biến chất thành một thứ khao khát hoàn toàn khác biệt.
Tức là,
"Không phải lỗi của tao... Không phải lỗi của tao... Không phải lỗi của tao, đâu..."
Cậu muốn một ai đó còn sống khẳng định điều đó cho cậu.
Hoặc có lẽ, chính sự thật rằng có ai đó còn sống sót sẽ trở thành lời khẳng định cho điều đó.
Vì thế Subaru mới lùng sục tìm kiếm người sống. Cậu khát cầu nó. Cậu buộc phải tìm cho ra.
Nếu không, Subaru sẽ không thể tự mình tha thứ cho bản thân được.
Nếu cậu buộc phải thừa nhận rằng thảm trạng này gây ra bởi những suy nghĩ nông cạn của chính mình, thì làm sao tâm trí cậu có thể giữ được sự bình thường?
Để trái tim không vỡ vụn, để không phải gánh chịu trách nhiệm cho cái chết của số lượng người khổng lồ này, cậu buộc phải bảo vệ bản thân bằng những lý lẽ nghe có vẻ hợp lý nhất.
Xiêu vẹo, thân trên lảo đảo, Subaru chạy khắp dinh thự.
Tình trạng bên trong nhà không giống như ngoài vườn, không thấy dấu hiệu bị lục lọi hay đập phá. Khung cảnh quen thuộc của dinh thự vẫn trải rộng trước mắt, và mặc cho thế giới bên ngoài tràn ngập cái chết, nơi này vẫn giữ được sự bình thường đến mức khiến người ta cảm thấy kinh hãi tột độ.
Cậu đặt tay lên cửa căn phòng gần nhất, mở toang ra kiểm tra bên trong, tặc lưỡi rồi đóng sầm lại bằng hết sức bình sinh. Một dinh thự có quá ít người ở so với số lượng phòng khổng lồ.
Trong số những người liên quan đến dinh thự, còn bốn người mà Subaru chưa xác nhận được sự tồn tại — cho đến khi tìm thấy bất kỳ ai trong số họ, Subaru cứ thế mở rồi đóng từng cánh cửa một cách điên cuồng.
"Khốn kiếp... Khốn kiếp! Tại sao chứ... Tại sao, không có ai... Nếu là mọi khi thì..."
Cậu lầm bầm bằng giọng nói méo mó như sắp khóc, tay vò nát mái tóc mái.
Nếu là bình thường, Subaru có thể tìm đến Thư khố cấm do Beatrice cai quản dễ dàng đến mức chẳng cần phải cố. Vậy mà, vào đúng lúc quan trọng nhất này, cậu lại không thể nào tìm thấy.
Cậu thèm khát những lời chửi rủa cay độc đó đến cháy cổ.
Dù có bị đối xử như sâu bọ, hay bị thở dài khinh miệt ra mặt, cậu cũng cam lòng. Miễn là cô ấy còn sống, miễn là dùng sự sống đó để khẳng định sự tồn tại của Subaru.
"Ra đây đi... Ra đây đi mà... Làm ơn, tôi xin em... Cứu tôi với... Cứu tôi vớiiiii...!!"
Không còn kìm nén được dòng lệ tuôn rơi, Subaru chạy khắp dinh thự với hai hàng nước mắt đầm đìa trên má. Thoát ra khỏi miệng cậu chỉ là những tiếng nấc nghẹn ngào và những lời lảm nhảm yếu đuối, cầu xin ai đó hãy kéo tay cậu ra khỏi sự tuyệt vọng này.
Cậu chạy qua phòng khách nơi cậu tỉnh dậy lần đầu tiên, giẫm nát tấm thảm hành lang từng biến thành vòng lặp vô tận bởi ma thuật của Beatrice, bò rạp qua phòng ăn nơi cậu đã bao lần lui tới, quay lưng lại với nhà bếp nơi cậu từng phấn đấu làm món Mayonnaise, bỏ lại nhà tắm lớn nơi cậu từng được giao nhiệm vụ dọn dẹp nặng nhọc nhất, rồi lao lên tầng tập trung phòng của những người hầu, lục tung từng phòng gần nhất và nhìn vào bên trong—,
Tại căn phòng thứ bảy, cậu tìm thấy xác của Ram.
Chỉ cần nhìn qua, Subaru — kẻ đã chứng kiến quá nhiều cái chết trong khoảng thời gian ngắn ngủi này — cũng biết ngay rằng Ram đang nằm trên giường không phải là đang ngủ.
Làn da trắng sứ trong suốt đã mất hết huyết sắc, trở nên xanh xao, ngược lại đôi môi cô lại đỏ thẫm hơn thường lệ. Trái ngược với cái chết của người em gái song sinh, dáng vẻ của Ram, người thậm chí đã được trang điểm tử thi, lại toát lên một nét chết chóc đầy khả ái.
Nếu cô ấy cứ im lặng thế này, thì đúng là một cô hầu gái dễ thương — đó là những lời bông đùa cậu thường nói.
Cô gái đang nằm trên giường kia, chắc chắn không phải trút hơi thở cuối cùng ở đây như đang ngủ. Có ai đó đã mang xác cô về giường, và chỉnh trang lại dung nhan cho cô như thế này.
Có lẽ, là Rem. Trước cái chết của chị gái, cô ấy đã nghĩ gì, đã rơi bao nhiêu nước mắt khi trang điểm cho chị, và đã ôm ấp tâm tư gì khi để chị mình lại một mình?
Khi mà chính Rem cũng đã bị sát hại dã man như thế, thì tâm tư ấy vĩnh viễn không ai có thể biết được nữa.
Ngón tay cậu chạm vào đôi môi lạnh lẽo của Ram, lớp son đỏ thẫm dính một chút lên đầu móng tay. Cậu xoa hai ngón tay vào nhau, mân mê màu đỏ đó trên đầu ngón tay, và chẳng biết từ lúc nào Subaru đã ngồi bệt xuống góc phòng.
Thẫn thờ, cậu ngẩng mặt lên. Ở đó là hình dáng của người chết, bình yên đến mức nếu bảo rằng cô ấy chỉ đang ngủ, người ta cũng sẽ tin.
Dáng vẻ của cô, người đã im lặng đón Subaru trở về, giờ đây đang đanh thép buộc tội kẻ còn sống là Subaru.
Giống như vô số những đôi mắt trống rỗng đã ngước nhìn Subaru ở trong làng.
Đôi môi sẽ không bao giờ còn rung lên được nữa, đang trút xuống Subaru những lời nguyền rủa không thành tiếng triền miên bất tận.
"Hí."
Như một con thú hoảng loạn, Subaru bò lê lết, tháo chạy khỏi chiếc giường nơi Ram đang yên nghỉ. Cậu gượng ép đôi chân không còn nghe lời, chống đôi tay run rẩy để đứng dậy, vừa đi vừa lảo đảo bám vào tường để rời xa căn phòng đó dù chỉ sớm hơn một giây.
"Dừng lại... Không phải... Không phải tao... Tao, là tao, tao không làm gì cả...!"
Bịt chặt tai, lắc đầu quầy quậy, thốt ra những lời tự bảo vệ bản thân bằng cái cổ họng khản đặc, Subaru cố gắng trốn chạy khỏi những tiếng oán than như đang thì thầm bên tai. Nhưng những giọng nói ấy, sự tuyệt vọng ấy, cứ bám riết lấy cậu đến cùng trời cuối đất như muốn cười nhạo sự trốn chạy của Subaru.
Cậu lê bước chạy dọc hành lang. Ra đến chiếu nghỉ cầu thang. Cậu chống tay, bò bằng cả tứ chi để leo lên. Giữa đường, cậu ngã bao nhiêu lần, trật chân bao nhiêu lần, máu từ đôi môi bị va đập nhỏ giọt xuống sàn, nhưng cậu vẫn cố lết đến hành lang tầng trên.
Chỉ có người chết đón chào Subaru. Ram đã chết, những người còn sống chỉ còn lại ba. Đôi chân cậu tự động tránh phòng của Emilia ở cùng tầng. Tầng hai, nơi Ram chết là phòng riêng của cô ấy trong khu vực người hầu. Hình ảnh Ram chết trong phòng riêng cứ lởn vởn trong đầu, khiến những giọt nước mắt tưởng chừng đã cạn khô lại trào ra. Cậu cứ tưởng mình đã nôn hết nước trong người, tưởng rằng cả tiếng nấc lẫn dịch vị đều đã rỗng tuếch, vậy mà nỗi bi thương vô tận vẫn nhói lên trong lồng ngực, thúc giục Subaru phải chạy tiếp.
Nếu không có nỗi đau đó, có lẽ cậu đã ngồi sụp xuống, ôm đầu, không nhìn gì, không nghe gì, không biết gì, không cầu mong gì, không nhận gì, không bị tước đoạt gì, không yêu gì, không được yêu gì, không bắt đầu gì, không kết thúc gì, không thay đổi gì, cứ thế mà đình trệ vĩnh viễn.
Vừa để những lời than khóc và nước mắt chảy dài trên khuôn mặt nhăn nhúm, Subaru lảo đảo bước đến tầng cao nhất — trước cửa phòng làm việc của Roswaal. Cánh cửa đôi nặng nề vẫn giữ sự im lặng, sự kiên cố của nó trông như được bảo vệ bởi một sự vững chãi có thể đẩy lùi cả ác ý đang bao trùm dinh thự này.
Nhưng, hy vọng đó mong manh tan biến.
Ở nơi mà mọi thứ đã kết thúc thế này, làm gì có, và cũng không được phép có một nơi nào an toàn, một chốn dung thân nào cả.
Đẩy cửa ra, một luồng gió lạnh buốt tràn ra hành lang.
Cái lạnh thấu xương đâm vào da thịt, Subaru chợt nhớ ra sự thật rằng mình đang ăn mặc quá phong phanh trước cái lạnh này. Cậu tự hỏi áo khoác đâu, rồi nhớ ra mình đã đưa nó cho Petra ở trong làng, và cảm thấy ghê tởm cái sự thật rằng mình đang cố bảo vệ bản thân bằng những suy nghĩ vô nghĩa đó.
Cậu bước vào phòng. Không thể phủ nhận rằng trong lòng cậu có một nửa sự cam chịu, rằng có lẽ Roswaal đang tựa lưng vào bàn làm việc và đã trở thành một cái xác.
Rem đã chết, mạng sống của Ram đã tắt, giữa tình cảnh đó, việc tiếp tục nuôi hy vọng vào người khác là quá khó khăn. Cậu đang chạy khắp dinh thự để tìm người sống, hay đang kéo lê nỗi tuyệt vọng đi giày xéo những ký ức để dập tắt hy vọng, chính bản thân cậu cũng không còn rõ nữa.
Tuy nhiên, thế giới đã ba lần phản bội hy vọng của Subaru ở trong làng, ngoài vườn, và trong phòng riêng, lần này đã không giáng xuống Subaru sự phản bội lần thứ tư.
Trong phòng làm việc, không có bóng dáng ai cả.
Cậu đảo mắt nhìn quanh căn phòng vắng lặng, bò rạp xuống tìm kiếm sau bàn làm việc, dưới gầm tủ đựng đồ trang trí, sau bàn tiếp khách, nhưng vẫn không tìm thấy dấu vết nào.
Ít nhiều, một cảm giác nhẹ nhõm xâm chiếm Subaru.
Đó là sự nhẹ nhõm vì không phải xác nhận sự sống chết của Roswaal — và cũng là sự ích kỷ của bản thân khi không bị người chết chồng chất thêm lý do để dằn vặt.
"—?"
Bất chợt, tiếng cửa sổ bị gió lay động khiến Subaru quay lại.
Nhìn kỹ thì, ngay khi cậu mở cánh cửa thông ra hành lang, một luồng gió lạnh lẽo đến rợn người đã tràn vào phòng, đập vào cửa sổ, hoặc làm rung chuyển những tán lá cây cảnh đặt ở góc phòng.
Có một luồng gió đang lưu thông.
Có được lối thoát là cánh cửa ra vào, luồng gió mang theo hơi lạnh chạy vòng quanh phòng rồi thổi bay ra ngoài. Vừa cảm nhận sự thật đó trên da thịt, Subaru vừa dựa vào cảm giác và trực giác để tìm kiếm nơi phát ra luồng gió đó—,
"Cơ quan, như thế này..."
Ngay khi cậu táy máy vào cơ quan được giấu dưới chiếc bàn gỗ mun, tiếng bánh răng khớp vào nhau vang lên. Và rồi, kèm theo âm thanh trầm đục như tiếng cối đá xay, kệ sách được bố trí sát bức tường sâu bên trong phòng làm việc trượt sang ngang gần một mét.
Trước mặt Subaru đang ngỡ ngàng vì cơ quan nằm ngoài sức tưởng tượng, phía sau kệ sách vừa di chuyển hiện ra một lỗ hổng đen ngòm đang há miệng.
Rón rén lại gần, khẽ ghé mặt nhìn vào trong, cậu thấy một lối đi bằng đá kéo dài vài bước chân, phía sau đó là những bậc thang xoắn ốc dẫn xuống dưới.
"Lối đi, bí mật... sao?"
Có lẽ đây là thứ được chuẩn bị cho những tình huống khẩn cấp, không sai vào đâu được.
Với thân phận Biên Cảnh Bá Tước, lại giữ vai trò lãnh chúa như Roswaal, việc đảm bảo một con đường tẩu thoát như một phương tiện tự vệ là điều đương nhiên phải chuẩn bị. Chưa bàn đến việc có cơ hội sử dụng thực tế hay không, nhưng với tính cách của hắn, dễ dàng nhận thấy hắn sẽ hân hoan chuẩn bị thứ này đến mức nào.
Không ngờ rằng, lại có ngày cơ hội sử dụng lối đi này thực sự đến.
Luồng gió lạnh lẽo thổi trong phòng dường như bắt nguồn từ cái lỗ hổng đó. Nói cách khác, luồng gió đang lấy lối đi phía sau lỗ hổng đó làm đường dẫn, thổi từ một nơi nào đó sâu hơn và lạnh lẽo hơn.
Nuốt nước bọt, hít thở sâu liên tục, đợi cho trái tim đang đập mạnh và dồn dập dịu đi đôi chút, Subaru lao mình vào lỗ hổng đó.
Bức tường lạnh toát khi chạm vào không biết được làm từ chất liệu gì, tỏa ra ánh sáng xanh nhạt lờ mờ, giúp đảm bảo tầm nhìn dù chỉ trong vài mét phía trước.
Dựa vào ánh sáng đó, tay lần theo vách tường, Subaru cẩn trọng hết mức để không bước hụt, đi xuống những bậc thang đá xoắn ốc dẫn xuống lòng đất.
Nỗi bất an khi bước vào một nơi hoàn toàn xa lạ, không biết nó kéo dài đến đâu, dẫn đến đâu, siết chặt lấy lục phủ ngũ tạng. Nhưng, thiêu đốt tấm lưng Subaru mạnh mẽ hơn cả những cảm xúc tiêu cực đó, là cơn thịnh nộ đối với sự tồn tại của lối đi bí mật này.
Gió thổi nghĩa là có lối thông ra ngoài.
Tức là, chắc chắn đã có ai đó sử dụng lỗ hổng này để mưu toan tẩu thoát ra ngoài. Trong số ba người sống sót chưa thấy mặt ở dinh thự — nếu nghĩ đến việc lối đi này nằm trong phòng làm việc của ai, thì chẳng cần suy nghĩ cũng biết kẻ đã bỏ mặc thảm trạng của dinh thự để chạy trốn là ai.
Hắn dám bỏ mặc tất cả, bỏ mặc thảm cảnh kinh hoàng nhường ấy, bỏ mặc cô gái ngưỡng mộ hắn đến thế để chết, rồi bỏ trốn sao? Hắn dám hèn hạ chạy trốn vì tiếc cái mạng mình sao?
Subaru không nhận ra rằng chân răng mình đang run lên vì giận dữ, và cả vì hoan hỉ.
Cơn giận dữ đối với kẻ đã chạy theo thói vô đạo đức đáng bị phỉ nhổ, đáng bị khinh miệt, trái với nhân nghĩa.
Sự hoan hỉ vì đã tìm được đối tượng để trút lên mọi oán hận, nguyền rủa, khinh miệt, chửi bới, và tất cả trách nhiệm của những người chết không thể cất lời.
Nở một nụ cười điên dại hòa trộn đủ loại cảm xúc, nước mắt vẫn tuôn rơi không ngừng, máu nhỏ giọt từ đôi môi bị cắn nát, kẻ điên loạn bước xuống phía dưới.
Đã xuống bao nhiêu bậc thang rồi nhỉ? Nếu tính theo số bước thì khá nhiều, nếu tính theo độ cao thì không phải ở mức từ tầng ba xuống mặt đất. Lỗ hổng dường như thông xuống tầng hầm của dinh thự, cuối cầu thang là một hành lang chạy thẳng. Chất liệu tường vẫn là loại quặng phát sáng xanh, Subaru vừa đặt lòng bàn tay lên thứ vật chất hút nhiệt từ đầu ngón tay ấy, vừa nở nụ cười méo mó mà tiến bước.
Cậu đang đuổi theo tàn dư của người sống. Chỉ một điểm đó thôi cũng khiến Subaru lúc này cảm thấy vui sướng.
Việc kẻ ở phía trước là một tồn tại đã đưa ra lựa chọn tồi tệ chẳng kém gì mình, xứng đáng bị chửi rủa, khiến cậu thấy vui sướng.
Trong thế giới chỉ toàn người chết, việc tìm ra người sống, để xác nhận xem mình thực sự đang sống, hay là đã chết rồi, khiến cậu thực sự VUI SƯỚNG.
"Hử, ơ..."
Bất chợt, lòng bàn tay đang lần theo vách tường mất điểm tựa, vuốt vào khoảng không. Cơ thể lỡ đà lao về phía trước, mở ra trước mắt cậu không phải là hành lang như trước, mà là một căn phòng nhỏ có không gian rộng hơn một chút về bốn phía.
Trong không gian mờ ảo ánh sáng, vô số những cây cột đứng sừng sững rải rác. Dù cảm thấy sự méo mó từ những cây cột có khoảng cách không đều nhau, nhưng nếu coi lối thoát hiểm này là thứ được xây dựng vội vàng, thì thiết kế cẩu thả đó cũng không phải là không thể chấp nhận.
Tự thuyết phục mình, Subaru lách qua những cây cột vướng víu. Đến đây, tay chân cậu bỗng trở nên nặng nề và chậm chạp kinh khủng. Cảm giác mệt mỏi như thể chì được đổ vào tứ chi, ngay cả những suy nghĩ vốn đã bắt đầu mơ hồ cũng bắt đầu trì trệ.
Cậu chật vật bước từng bước một về phía trước. Trong miệng khô khốc và đau rát, máu chảy ra từ môi cũng đã ngừng từ lúc nào.
Mi mắt nặng trĩu, chuyển động bị hạn chế như có tảng đá đè lên hai vai, nhưng chỉ có sự chấp niệm, oán niệm và điên loạn là vẫn đẩy Subaru tiến về phía trước.
Lách qua những cây cột rải rác trong gian phòng, đi xuyên qua căn phòng nhỏ, Subaru nhìn thấy một cánh cửa sắt được lắp đặt phía trước trong ánh sáng xanh. Hành lang, cầu thang, hành lang, phòng nhỏ rồi đến cửa — liệu phía sau cánh cửa này có thứ cậu đang tìm kiếm không?
— Rốt cuộc, mình đang tìm kiếm cái gì ấy nhỉ?
Trước khi dòng suy nghĩ trì trệ kịp tìm ra câu trả lời, những đầu ngón tay không còn huyết sắc đã vươn ra nhanh hơn. Đứng trước cánh cửa, Subaru há miệng thở dốc như cá mắc cạn, vứt bỏ những suy nghĩ trống rỗng, chỉ dựa vào cảm giác về sứ mệnh để chộp lấy tay nắm cửa.
— Khoảnh khắc đó, một cơn đau buốt như thiêu đốt chạy dọc cánh tay phải vừa chạm vào tay nắm.
"— Á á á á!"
Cổ họng gào lên vì đau đớn, Subaru vung tay phải ra như muốn xé toạc nó. Cơn đau như bị nung chảy lan ra toàn bộ lòng bàn tay vừa chạm vào tay nắm cửa, vừa rên rỉ vì đau, Subaru vừa nhìn xuống thảm trạng của bàn tay phải bị thương.
— NGÓN TRỎ TAY PHẢI ĐÃ KHÔNG CÒN NỮA.
"— Hả?"
Bàng hoàng, ngỡ ngàng, Subaru xòe bàn tay phải lên trước mắt.
Bàn tay phải đã biến đổi sang màu trắng bệch, da lòng bàn tay bong tróc tơi tả — trong năm ngón tay đang duỗi ra đó, chỉ riêng ngón trỏ là biến mất từ tận gốc.
Chầm chậm, cậu đưa mắt nhìn về phía cánh cửa trước mặt. Trên cái tay nắm mà cậu vừa nắm lấy, thứ từng là ngón trỏ tay phải của Subaru vẫn đang dính chặt ở đó.
— PHẢI GẮN, GẮN LẠI NHANH LÊN.
Chỉ bật ra được suy nghĩ rời rạc đó, Subaru đưa tay phải về phía tay nắm cửa định lấy lại ngón tay đã mất. Nhưng, việc cử động cơ thể còn khó khăn hơn lúc nãy gấp bội, ý chí không thể truyền từ vai xuống khuỷu tay, từ khuỷu tay xuống bàn tay. Cánh tay bất động khiến cậu sốt ruột, Subaru định bước lên trước để thu hẹp khoảng cách với cánh cửa— cổ chân phải vỡ vụn từ tận gốc, và cậu đổ ập người sang một bên.
"— Ặc a a a a"
Một âm thanh không thành tiếng lọt ra khỏi cổ họng.
Đó là tiếng gào thét vì đau đớn, hay chỉ là dòng chảy của sự sống tuôn ra vô nghĩa, chính cậu cũng không biết. Chỉ có một điều cậu hiểu rõ trong sự mơ hồ đó.
Khoảnh khắc cậu mở miệng định hét lên và hít khí vào, ngay cả bên trong cơ thể cũng bị lấp đầy bởi thứ màu trắng xóa, và dần dần ngừng hoạt động.
Phổi co thắt, hơi thở đứt quãng. Lặp lại những nhịp thở ngắn, nông, cố gắng đưa oxy vào lá phổi không còn phồng lên được nữa, Subaru chỉ còn biết đảo mắt liên hồi trước tình huống dị thường này.
Cậu không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Chỉ thấy cảm giác toàn thân mơ hồ khủng khiếp.
Cổ chân phải vỡ nát, một cảm giác đau đớn và mất mát chưa từng nếm trải. Và khoảnh khắc đổ ập xuống, nửa thân người bên phải bị đè dưới sức nặng cơ thể cũng giống như cổ chân phải, từng phần từng phần bị khuyết đi, vỡ vụn ra.
Từ đôi môi không còn run rẩy, cậu trút ra hơi thở thoi thóp để duy trì sự sống. Subaru giờ mới nhận ra hơi thở phả ra ấy trắng xóa đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Khuôn mặt áp xuống đất dính chặt vào sàn, cậu biết nếu cử động cổ thì da má sẽ bị lột ra. Cũng chẳng còn thấy đau nữa. Cậu cử động thô bạo, mảng má và phần ngoài mắt phải rơi ra từng mảng. Chẳng sao cả. Cuối cùng tầm nhìn cũng ngửa lên trần, cậu nhìn thấy căn phòng nhỏ vừa đi qua đang đảo ngược.
Và rồi khi nhìn từ dưới lên với ý thức còn sót lại, Subaru cuối cùng cũng biết lý do tại sao những cây cột rải rác trong căn phòng nhỏ lại sắp xếp lộn xộn, không phải do thi công ẩu thả.
Những thứ xếp hàng trong căn phòng nhỏ kia, tất cả đều là những cột băng của những con người đã chết trong trạng thái đóng băng.
Họ là những nạn nhân cũng lạc vào cái kết trắng xóa này giống như Subaru, và cứ thế hóa thành tượng băng. Và, đó cũng là cái kết sắp sửa đến với Subaru.
Hơi thở đã ngừng lại.
Lượng oxy giới hạn tuần hoàn lên não, nhưng não bộ cũng chậm chạp đến mức kỳ lạ khi vẫn còn giữ được ý thức, sự tồn tại của nó đang mấp mé bờ vực tan biến trong thế giới cực hàn.
Không hiểu gì cả.
Không thấy gì cả.
Từ đầu ngón chân, cơ thể dần biến thành những mảnh băng vụn, không còn là Natsuki Subaru nữa.
Nếu nói vậy, thì kẻ ở đây cũng chẳng còn là Natsuki Subaru, mà có lẽ chỉ là một gã điên khoác lên mình lớp da của cậu ta mà thôi.
Cảm giác thân dưới đã biến mất. Cánh tay cũng chẳng thấy đâu nữa. Giờ thì mắt phải cũng rơi ra rồi. Thật kỳ lạ là mắt trái còn lại vẫn nhìn thấy. Sự sống trú ngụ ở đâu, ở não hay ở tim?
Câu trả lời đó, chắc chắn sẽ không bao giờ có được trong thế giới băng giá này—,
"— Đã quá muộn rồi."
Trong thế giới chỉ toàn màu trắng xóa, một tiếng thì thầm mất đi hơi ấm vang lên,
Và rồi— Natsuki Subaru vỡ vụn thành ngàn mảnh, biến thành những mảnh vụn và tan biến khỏi thế giới.
0 Bình luận