"Ra là vậyyyy, thế nên quà mang về mới là núi Ringa này hử."
Xiên cái nĩa vào đống quả đỏ đã được cắt nhỏ, Ferris vừa đưa miếng trái cây ứa nước mật lên miệng, vừa mỉm cười với cử chỉ lả lơi đầy trêu chọc.
"Mà, phần lớn tôi đã đưa xuống nhà bếp rồi, chỉ giữ lại phần ăn thử thôi. Với lại, đừng có vừa liếc mắt đưa tình vừa liếm môi chùn chụt như thế. Lạnh cả sống lưng."
Nhăn mặt xua tay trước thái độ đó của Ferris, Subaru ngồi phịch xuống giường trong phòng khách được phân cho mình, thở hắt ra một hơi.
Bây giờ là giờ ăn vặt trước bữa tối, và chỗ Ringa cắt sẵn này được mang vào để phục vụ cho việc đó. Đây là tác phẩm của Rem sau khi cùng Subaru trở về từ chuyến tham quan Vương Đô. Hiện tại cô ấy đang thay đồ ở phòng riêng, rồi sẽ qua phòng Subaru để hội họp theo kế hoạch.
Đáng lẽ họ sẽ vừa ăn Ringa vừa bàn về kết quả hôm nay và dự định sắp tới—kế hoạch là thế, nhưng mà...
"Lại lòi ra một tên nam giả nữ chiếm cứ phòng người khác trước. Tuy là không khóa cửa thật, nhưng thế này chẳng phải là thất lễ, không ra dáng Kỵ sĩ chút nào sao?"
"Có sao đâu nè, cứ coi như đó là bằng chứng cho thấy Ferri-chan đã mở lòng với cậu đi. Cái dáng vẻ lười biếng thế này, có chết tui cũng không dám để ngài Crusch nhìn thấy đâu nha—"
Vừa nói, Ferris vừa lao tới như thể ngã nhào xuống ngay bên cạnh Subaru. Chất liệu mềm mại của chiếc giường truyền lực phản chấn vào mông Subaru, còn Ferris cũng nảy lên, lăn người nằm dài ra đó. Cậu ta ngước nhìn Subaru từ một góc chín mươi độ:
"Sao, nãy giờ có thấy 'dokidoki' tim đập thình thịch hông?"
"Thấy 'piki' gân xanh nổi lên thì có. Tiếc ghê ha, tôi chả có tí sở thích hay mảnh tình nào cho vụ này đâu. Gu của tôi cực kỳ 'chuẩn men', chỉ yêu con gái thôi nhé."
Dù ngoại hình có dễ thương đến đâu, thì cũng không thể vượt qua bức tường giới tính được.
Thở dài trước Ferris đang làm bộ làm tịch như bị sốc, Subaru bồi thêm câu "Vốn dĩ":
"Tôi chả nghĩ ra lý do gì để cậu mở lòng với tôi cả. Nhớ không lầm thì tôi đâu có thân thiết đặc biệt gì với cậu. Hay là tôi đang tỏa ra cái loại pheromone nguy hiểm nào đấy hả?"
"A, chuyện đó đơn giản lắm. —Tại vì Subaru-kyun ấy mà, chắc chắn là yếu hơn Ferri-chan rồi. Vì cậu yếu nhớt, nên tui mới thấy an tâm đó."
Nghe Ferris chống cằm nằm trên giường thản nhiên nói ra câu đó, Subaru cứng họng trong giây lát, nhưng rồi:
"Tính nết cậu xấu thật đấy."
"Á rà rà, bất ngờ ghê nha. Tưởng cậu phải giận dữ hơn chứ."
"Sự thật là sự thật. Tôi chả việc gì phải xù lông lên cả."
Việc bị tát vào mặt rằng mình yếu đuối, cậu đã trải nghiệm quá nhiều lần rồi.
Kể từ khi đến dị giới này, Subaru đã bị sự bất lực đánh gục không biết bao nhiêu lần. Nếu ngày đối mặt với tên Kỵ sĩ đáng ghét ở thao trường là đỉnh điểm, thì việc bị Wilhelm đánh bại tại dinh thự nhà Karsten này có thể coi là chuyện cơm bữa nhiều nhất.
Cãi lại một cách cay cú về sự yếu kém của bản thân chỉ là chuyện ngu ngốc. Nếu là trước khi đến thế giới này, có khi cậu còn hoang tưởng kiểu "Mình cũng có tập gym mà, chắc cũng đánh đấm ra trò chứ!?", nhưng khi biết thế giới rộng lớn thế nào, cậu cũng tự hiểu được thân phận ếch ngồi đáy giếng của mình.
Thế nên điều Subaru thắc mắc ngược lại là:
"Cậu chê tôi yếu nhớt, thế bản thân cậu thì sao? Dĩ nhiên, mang danh Kỵ sĩ thì chắc cũng có rèn luyện, nhưng mà..."
"Hưm—, Ferri-chan á? Khoản kiếm thuật thì tịt ngòi luôn nha? Cây kiếm đeo bên hông này chỉ là do bố mẹ cứ lải nhải bắt đeo nên mới đeo thôi, chứ vung lên là bị trọng lượng của nó quật cho quay mòng mòng ấy chứ."
Subaru chưng hửng khi thấy Ferris vừa cười khanh khách vừa đung đưa chân kể lể.
Dù cảm thấy sự thẳng thắn khi cậu ta thừa nhận sự yếu kém của mình, nhưng thái độ không hề coi đó là điểm yếu khiến Subaru không khỏi nghi ngờ.
Có lẽ nội tâm đó đã hiện lên ánh mắt. Ferris vẫn liếc nhìn Subaru, kéo dài giọng "Nhưng mờ—":
"Sở trường của Ferri-chan nằm ở chỗ khác cơ. Nên dù làm Kỵ sĩ mà kiếm thuật gà mờ thì cũng chả bận tâm tẹo nào đâu."
"Vậy hả. Nếu chính chủ đã thấy ổn thì tốt thôi. —Tốt quá rồi còn gì."
Có lẽ vì cậu ta có một chỗ dựa vững chắc để tự tin. Lời nói của Ferris tràn đầy sự tự tin đó, khiến Subaru cảm thấy khó chịu và phải lảng tránh ánh nhìn.
Bất chợt, Ferris xoay người trên giường, vòng ra sau lưng Subaru rồi đưa hai tay lên vai cậu—trong tư thế như chuẩn bị đấm bóp.
Cảm giác ngón tay chạm vào tóc gáy khiến Subaru thấy nhột, cậu rụt vai lại, nhưng ngay lập tức cảm nhận được hơi ấm truyền từ vị trí lòng bàn tay Ferris chạm vào nên dừng lại.
Bắt đầu từ vai và tuần hoàn khắp toàn thân Subaru là dòng chảy Mana Thủy hệ phát ra từ tay Ferris. Cảm nhận được dòng năng lượng rõ ràng hơn hẳn so với mạch máu đang lưu thông, Subaru nhắm mắt phó mặc cho cảm giác đó.
"Từ từ nà—, ướt át nà—, bồng bềnh nà—. A, phát hiện tóc chẻ ngọn. Subaru-kyun nhìn vậy mà cũng lộ vẻ vất vả ghê ha."
"Làm ơn đừng có vừa làm việc vừa lải nhải được không. Thú thật là cái cảm giác mana chạy rần rần trong người này nó ghê ghê sao ấy. Không tập trung là thấy chóng mặt buồn nôn ngay."
Subaru ví cơn đau nhức hiện tại giống như cảm giác khó ở khi thử đeo cái vòng cổ từ tính giúp lưu thông máu mà bố cậu hay dùng ngày xưa.
Hành vi trị liệu bằng Mana Thủy—nghe qua câu chữ thì có vẻ thanh mát và dịu dàng, nhưng thực tế trải nghiệm thì rõ ràng chẳng phải chuyện nhẹ nhàng gì.
Vốn dĩ, nếu nghĩ đến tình trạng hư hại của cơ thể Subaru thì đó là kết quả tất yếu.
Sự bất ổn trong cơ thể Subaru—là do Cổng (Gate), nơi ra vào của mana, bị tổn thương, và nguyên nhân là do cậu đã ép những cặn bã mana sinh ra từ việc doping cưỡng ép chạy qua cái Cổng vốn đã khô cạn.
Việc trị liệu của Ferris là dùng Thủy ma pháp để tu sửa những tổn thương của Cổng, đồng thời đẩy những cặn bã mana vón cục ra khỏi cơ thể.
"Nói nôm na là vừa bịt mấy chỗ thủng trên cái vòi nước chảy yếu, vừa đẩy đống nấm mốc với rác rưởi tích tụ trong ống ra ngoài ấy hả..."
"Sao ta. Chả hiểu cậu đang nói gì, nhưng tui có cảm giác cậu đang ví von chẳng hay ho gì cho cam nha—?"
"Tự trào thôi, đừng để ý. A—, buồn nôn quá."
Xoay cổ, Subaru than phiền về cơn buồn nôn với Ferris ở sau lưng trong khi cố chịu đựng.
Đã ba ngày kể từ khi được chăm sóc tại dinh thự Crusch—tức là cũng là ngày thứ ba nhận trị liệu từ Ferris, cậu nghĩ mình cũng bắt đầu quen dần rồi.
Ngày đầu tiên, cậu không kìm được cơn buồn nôn trào lên và đã hét toáng lên ngay lập tức.
"Mờ—, ngày đầu thì chịu thôi. Lúc đó là lúc đục ngầu nhất bị tống thẳng vào mà, lại còn ảnh hưởng do cơ thể đầy thương tích không còn chút sức lực nào nữa."
"Cậu cứ thích chọc ngoáy vào nỗi đau của người khác nhỉ, cái tên này."
Dù không nhìn thấy mặt, nhưng Ferris, kẻ chỉ qua cử động cơ thể mà đọc được suy nghĩ của cậu, thật đáng ghét. Cả cái cách cậu ta không ngần ngại khoét sâu vào vết thương lòng nữa.
Cười trừ cho qua chuyện, Subaru cố gắng không chạm vào lớp vảy vết thương trong tim mình. Nhưng Ferris như cười nhạo suy nghĩ đó của Subaru:
"Quả nhiên Subaru-kyun đang nghĩ đến chuyện trả thù hả? Việc nhờ cụ Wil huấn luyện cho, cũng đâu phải không liên quan đến chuyện đó đúng hông?"
"......Cậu có thể đừng chọc vào mấy chỗ nhạy cảm của con trai được không? Cậu cũng hiểu cảm giác mà... khoan, trường hợp này cậu có hiểu không vậy!?"
"Cũng không phải là không hiểu đâu nha? Ferri-chan cũng từng có thời kỳ kiểu 'Mình muốn trở nên mạnh mẽ, không, mình buộc phải mạnh mẽ!' mà lị. Mờ—, giờ thì tui chả còn mảy may nghĩ đến chuyện vô謀 đó nữa đâu."
Né tránh nhẹ nhàng việc bị đề cập đến vấn đề "nam giả nữ", Ferris nói với giọng điệu không hề có chút đồng cảm nào với Subaru.
Hễ có dịp là cậu ta lại rêu rao việc mình không có tài cán gì về võ thuật. Nhưng mặt khác, cậu ta cũng thể hiện rằng mình sở hữu tài năng thừa sức bù đắp cho khiếm khuyết đó.
Vế đầu thì Subaru có rất nhiều điểm đồng cảm. Nhưng vế sau thì cậu không thể nào đồng cảm nổi, đến mức phải tự cười nhạo bản thân. Khác với cậu ta, Subaru chẳng tìm thấy gì ở chính mình cả.
Sự ngoan cố, lòng quyết tâm, và hơn hết là tình cảm dành cho cô ấy—cậu đã định dùng những thứ đó để không thua kém bất kỳ ai. Vậy mà...
"Đừng có nghĩ đến chuyện trả thù đen tối đó thì tốt hơn không? Dù không muốn nói đâu nhưng mà... lần sau có khi chết thật đấy nhé?"
"...Mấy cái đó, tôi cũng biết thừa."
Lảng tránh ánh mắt như đang dỗi hờn, Subaru lầm bầm trả lời chỉ đủ mình nghe.
Trong trận chiến với Julius trước đó, Subaru đã bị hắn đánh cho tơi tả không nói nên lời. Và cậu cũng hiểu rằng dù bị đánh đến mức đó, con người hắn vẫn nương tay với cậu.
Nếu không thì không thể giải thích được việc bị đánh, bị đấm, bị thương đến thế mà lại không có lấy một vết thương chí mạng nào.
Giữa hắn và Subaru có một khoảng cách tuyệt vọng.
Hiểu rõ điều đó, Subaru mới xin bái sư Wilhelm. Cậu không mơ mộng hão huyền rằng chỉ vài ngày tu luyện là sẽ mạnh lên vượt bậc. Chỉ là...
"Được mà được mà, cứ chìm đắm trong sự lười biếng đi. Subaru-kyun gặp bao nhiêu chuyện, cơ thể thì xuống cấp trầm trọng, còn lâu mới hồi phục phong độ, giờ cứ lấy cớ chữa bệnh mà nằm ườn ra cũng là có lý do chính đáng. Chẳng ai trách móc được, cũng chẳng ai có quyền nói gì. Vạn tuế quá còn gì?"
Không cho Subaru kịp bào chữa, Ferris nói liên thanh như súng máy.
Cách nói chuyện hơi châm chọc thiếu đi sự quan tâm, nhưng nội dung lại nghe cực kỳ ngọt ngào đối với tâm trạng hiện tại của Subaru.
Nhưng mà—,
"—Ngài Felix. Xin đừng dụ dỗ Subaru-kun quá đà như vậy."
Một giọng nói tĩnh lặng vang lên trong phòng, Subaru hơi giật mình quay lại.
Phía sau lưng Subaru đang ngồi trên giường—người đang đặt tay lên cánh cửa phòng là Rem với mái tóc xanh dài ngang vai đung đưa. Đáng lẽ cô ấy về phòng khách để thay đồ, nhưng bộ dạng đó trông chẳng khác gì lúc xuống khu phố dưới của Vương Đô cả.
Nhận ra ánh mắt thắc mắc của Subaru, Rem nhẹ nhàng nhón lấy gấu váy:
"Em vừa thay từ bộ đồ hầu gái dùng để đi ra ngoài sang bộ đồ hầu gái dùng để tiếp khách ạ."
"À, ờ, ra thế. Rem lúc nào cũng hiểu ý tôi ghê ha."
"Vâng. Vì trước mặt Subaru-kun, lúc nào em cũng muốn là một Rem tươi mới nhất."
"Vui thì có vui nhưng cách nói đó nghe cứ như cá sống ấy!"
Subaru đáp lại Rem, người đang nhấn mạnh vào độ "tươi sống". Rem không bận tâm đến điều đó, cô hướng ánh mắt về phía Ferris đang ngồi sau lưng Subaru:
"Cảm ơn ngài vì đã điều trị cho Subaru-kun những ngày qua. Tuy nhiên, xin đừng nhân cơ hội đó mà dẫn dụ Subaru-kun."
"Dẫn dụ gì chứ, nghe mang tiếng quá đi. Ferri-chan chỉ đang suy nghĩ cho Subaru-kyun một cách nghiêm túc và kỹ càng thôi mờ."
Ferris thả lỏng má cười tinh quái, rồi chồm người tới trước, vòng tay qua vai Subaru, ôm chầm lấy cậu như thể dựa dẫm vào.
Trước cử chỉ mềm mại đó, và cả cảm giác rắn chắc rõ ràng của nam giới áp vào lưng, Subaru kêu lên "Này" đầy bất mãn, nhưng Ferris lờ đi sự kháng cự đó, trượt lòng bàn tay lên cằm và ngực cậu:
"Sự dịu dàng lan tỏa từ từ trong cơ thể... nếu coi đó là sự quan tâm chân thành từ trái tim Ferri-chan, thì sa ngã cũng đâu có tệ, đúng hông?"
Giọng nói thì thầm bên tai kèm theo hơi thở, vuốt ve dái tai Subaru một cách dịu dàng đến đáng sợ.
Dù nhận thức rõ đối phương là Ferris—là con trai, nhưng không hiểu sao Subaru lại không thể phản ứng quyết liệt trước hành động đó.
Suy nghĩ trở nên chậm chạp một cách kỳ lạ, cậu bị ôm chặt, không thể cử động và cứ thế chấp nhận cái ôm đó.
Nhưng,
"Ngài Felix—"
"Úi."
"Xin hãy kiềm chế trò đùa của mình lại. Thất lễ nhưng... có những trường hợp không thể coi là đùa được đâu ạ."
Một cú va chạm như muốn kéo giật lại những suy nghĩ đang mụ mị tấn công vào cổ cậu.
Tầm nhìn của Subaru, người vừa giật mình tỉnh lại, bị một lớp vải trắng phủ kín. Nheo mắt lại, cậu nhận ra đó là lớp vải bị ép chặt vào mặt mình, và ngay lập tức nhận ra nó nối liền với chiếc tạp dề quen thuộc.
Tức là, cậu nhận ra mình đang bị Rem ôm chặt lấy đầu vào lòng.
"Này này, Rem. Giữa chốn đông người mà thế này thì hơi bị chủ động quá..."
"Subaru-kun trật tự một chút. —Ngài Felix?"
Rem ôm chặt Subaru hơn nữa khi cậu cố dùng lời bông đùa để che giấu sự xấu hổ, rồi gọi tên Ferris lần thứ ba bằng giọng nói lạnh băng dành cho người ngoài.
Đáp lại, Ferris thở dài một hơi rõ dài và nhỏ, lầm bầm "Ra là vậy":
"Rem-chan cũng dùng được chút ít ma pháp hệ Thủy nhỉ. Thảo nào, bị lộ mánh khóe của Ferri-chan cũng là chuyện dễ hiểu ha."
Nói với thái độ như đã chịu thua, hay đúng hơn là như một đứa trẻ bị nhìn thấu mưu đồ, Ferris đặt cằm lên vai Subaru, vòng tay ôm chặt lấy cơ thể cậu hơn nữa:
"Này, Ferris. Giờ nói thì hơi muộn nhưng bị một đứa con trai giả gái ôm chặt thế này chả thấy 'moe' tí nào, mà ngược lại thấy thất vọng tràn trề ấy... Ơ, khoan, Rem, cô Rem? Đầu tôi được bao bọc trong cảm giác hạnh phúc thì tốt thật đấy, nhưng mà lực hơi mạnh... không, không phải mạnh, mà là quá mạnh... Á á á á—!!"
"A, Subaru-kun, em xin lỗi. Tại ngài Felix không chịu buông ra... Em lỡ nghĩ rằng thà phá hỏng còn hơn để người khác cướp mất..."
"Giật mình hóa Yanderella luôn hả!?"
Ôm cái hộp sọ đang bắt đầu phát ra tiếng cọt kẹt, Subaru lăn lông lốc thoát khỏi sự kìm kẹp của cả Rem và Ferris. Từ góc phòng, cậu trừng mắt nhìn hai người với đầy vẻ cảnh giác. Nhận lấy ánh nhìn đó, Rem khẽ lắc đầu:
"Subaru-kun, tội nghiệp anh quá... Chắc anh đã phải chịu đựng nỗi sợ hãi kinh khủng lắm."
"Câu chốt hạ của em mới là đòn chí mạng nhất đấy! Có phải do anh tưởng tượng không mà bóng đổ trong mắt em đậm quá vậy!?"
Lời phản đối của Subaru bị bỏ ngoài tai, bỏ mặc cậu ở đó, Rem và Ferris giao nhau ánh mắt. Rem hơi nheo mắt lại, còn Ferris thì xoắn ngón tay vào mái tóc màu hạt dẻ với vẻ hối lỗi:
"Cơn giận của Rem-chan là hoàn toàn chính đáng, nhưng Ferri-chan đâu có làm vậy chỉ vì ác ý đâu. Cũng có một xíu xiu là nghĩ cho Subaru-kyun mà."
"Thế ngoài cái một xíu xiu đó ra thì sao?"
"Phần còn lại là nể tình bạn của Ferri-chan và... bỏ qua cái đó thì tất cả là vì ngài Crusch thôi?"
Ferris nói với vẻ mặt không chút hối lỗi, rồi nghiêng đầu hỏi Rem:
"Là người hầu thì đó là chuyện đương nhiên đúng hông? Hay là Rem-chan thì khác?"
"Không khác đâu ạ. Vì vậy, ngài Felix chắc hẳn đã biết câu trả lời của Rem rồi."
Trước câu nói mang tính thử thách, Rem lắc đầu và nhìn thẳng vào Ferris một lần nữa. Không biết Ferris đã nhìn thấy gì trong ánh mắt kiên định đó, cậu ta giơ hai tay về phía ánh nhìn ấy như thể đầu hàng:
"Hiểu rồi. Tui—hiểu—rồi—nha. Tui sẽ thôi không lợi dụng việc trị liệu để tẩy não nữa."
"Từ nay về sau, Rem sẽ luôn túc trực trong các buổi trị liệu."
"Á rà, mất lòng tin ghê chưa. Mờ, cũng được thôi."
Di chuyển sang ngang, Rem đứng chắn giữa tầm nhìn của Ferris và Subaru như để bảo vệ cậu. Trước sự cảnh giác lộ liễu đó, Ferris cười, kiễng chân lên để nhìn thấy Subaru, người đang mím chặt môi vì không theo kịp câu chuyện:
"Chuyện là vậy đó, vì bị Rem-chan mắng nên hôm nay tới đây thôi. Lần sau mình hẹn hò ở chỗ nào kín đáo hơn nha?"
"Hẹn hò cái khỉ gì, tôi chả có hứng thú, mà vốn dĩ nãy cậu vừa nói cái từ 'tẩy não' đúng không!? Hẹn hò riêng với kẻ nói mấy câu nguy hiểm thế thì có mà sởn gai ốc!"
"Rồi rồi, 'dụ thụ', 'dụ thụ'."
"Đừng có nói mấy từ nghe như hiểu mà chả hiểu gì thế chứ!?"
Với điệu bộ như đã thỏa mãn, Ferris đứng dậy khỏi giường, vươn vai "Hưm—" một cái rồi đi về phía cửa. Sau đó, ngay trước khi bước ra, cậu ta quay lại:
"Rem-chan."
"Vâng."
"Nói thế này chắc cũng chả tin đâu nhưng mà... chuyện tui làm vậy vì nghĩ cho Subaru-kyun ấy, không hoàn toàn là nói dối đâu nha?"
Câu nói đó không dành cho Subaru, mà được ném về phía Rem đang đứng trước mặt cậu.
Nhận lấy lời đó, cô ấy đã biểu lộ nét mặt thế nào, Subaru chỉ nhìn thấy bóng lưng Rem nên không thể biết được. Chỉ là...
"—Em hiểu ạ."
Rem trả lời ngắn gọn, nhưng Subaru bận tâm vì có một chút ngập ngừng rất nhỏ trong đó.
"Thế. Vậy thì tốt rồi. Bai bai nha."
Lần này thì nói lời tạm biệt thật, Ferris sải bước ra khỏi phòng.
Tuy nhiên, đến giờ cơm tối thì chắc chắn sẽ lại ngồi chung bàn ăn, nên cái hình ảnh 'chia tay' cũng không hợp lý lắm.
Trong khi Subaru đang tự thầm bắt bẻ những điều vô thưởng vô phạt đó, Rem quay lại gọi tên cậu: "Subaru-kun".
"A, ừ. Sao nhỉ... anh không hiểu lắm nhưng có phải anh vừa được cứu không?"
"Ai biết được ạ. Ngài Felix không hẳn là có ác ý với Subaru-kun, và hành động vừa rồi... cũng không rõ chân ý là gì."
Subaru vẫn chưa thực sự cảm nhận được mình vừa bị làm gì, còn Rem thì tránh đề cập rõ ràng đến vấn đề đó. Sự lệch pha vi묘 này khiến Subaru cảm thấy khó chịu, cậu nhăn mặt:
"À—ừm, rốt cuộc thì, vừa nãy là tình trạng thế nào vậy?"
"Vừa nãy Subaru-kun đang nhận trị liệu từ ngài Felix, và ở trong trạng thái bị can thiệp vào toàn bộ mana Thủy trong cơ thể đúng không?"
"Anh không rõ lắm, nhưng chắc là kiểu vậy? Cảm giác đúng là lâng lâng như đang ngâm mình trong nước ấm. Nếu coi cảm giác buồn nôn vì ngâm quá lâu là rủi ro khi tắm thì cũng không sai."
"Việc để mana của người khác làm trung gian cho mana tuần hoàn trong cơ thể, nghĩa là ít nhiều cũng phải chấp nhận người đó vào bên trong mình. Anh đã ở trong trạng thái dễ dàng chấp nhận ý chí của ngài Felix hơn bình thường rất, rất nhiều."
"Nghe qua thì có vẻ khá là nguy hiểm đấy nhỉ!?"
Xoay mông trên sàn, cậu bật dậy theo kiểu nhảy breakdance. Sau đó vung tay múa chân loạn xạ, chỉ trỏ kiểm tra từng bộ phận trên cơ thể xem có gì bất thường không.
"Ổn không đây? Có chỗ nào biến đổi kỳ quái không? Có khi nào tâm hồn anh bỗng nhiên nữ tính hóa, hay cuối câu cứ thêm mấy từ nũng nịu kiểu mèo con không!?"
"Ổn mà, anh cứ yên tâm. Vẫn là Subaru-kun như mọi ngày."
"Thật không? Thật á? Really?"
"Of course ạ. Hãy tin vào Rem, người luôn dõi theo Subaru-kun."
Hình như vừa có phát ngôn gì đó hơi khó lờ đi, nhưng Subaru quyết định bỏ qua và vuốt ngực thở phào nhẹ nhõm. Rồi cậu khẽ lắc đầu, mở lời "Yare yare":
"Nghĩ kỹ thì đúng là thế thật. Nói trắng ra thì đây cũng là một trong những căn cứ địa của địch mà. Anh đã quá thư giãn và mất cảnh giác rồi."
"Xin hãy yên tâm. Để Subaru-kun lười biếng, chảy thây và vô dụng hết thuốc chữa có thể không cần lo lắng gì, Rem vẫn luôn cảnh giác cao độ mà."
"Xin lỗi vì anh lười chảy thây và ngốc nghếch hết thuốc chữa nhé!?"
Sự thật chấn động giờ mới được tiết lộ. Nghĩ đến việc Rem đã phải đơn thương độc mã chiến đấu thế nào trong khi mình nằm ườn ra, Subaru không cầm được nước mắt, nhưng gác lại cảm giác xấu hổ đó, Subaru nghiêng đầu.
"Từ giờ anh cũng sẽ cẩn thận hơn chút. Vì ở đây... toàn là 'địch' thôi mà."
"...Địch, sao ạ."
Subaru xốc lại tinh thần, hay đúng hơn là thoát khỏi cái nhìn hạn hẹp do quá thư giãn. Trước thái độ đó của Subaru, Rem khẽ lẩm bẩm điều gì đó, nhưng Subaru đang mải xoay vai chuyển đổi tâm trạng nên không nhận ra.
Sau khi kiểm tra xong tình trạng cơ thể, Subaru nhìn Rem:
"Rồi, giờ thì bắt đầu bài tập hàng ngày cho đến khi được gọi ăn tối nào. Nhờ cô giáo Rem cả nhé."
Vừa nói, Subaru vừa ngồi đối diện vào chiếc bàn được chuẩn bị ở một góc phòng. Ở đó có cuốn vở dùng để tập viết mà cậu mang từ dinh thự theo, cùng vài cuốn sách bìa đen chồng lên nhau. Giáo trình và vở thực hành. Tóm lại là...
"Dù nghe bao nhiêu lần, em vẫn không quen được cách gọi đó."
"Thì em đang dạy anh học mà, vị trí đó chuẩn quá còn gì? Nếu em ghét thì anh bỏ, ý cô giáo sao đây?"
"Không ạ! Nhất định xin hãy giữ nguyên như thế! Đó là cách gọi của Rem, chỉ dành riêng cho Rem thôi! Anh không được gọi người khác như thế đâu nhé!"
"Em tấn công dồn dập thế làm anh bối rối không biết xử lý sao với cái hiệu suất ngoài dự tính này đây! Hừ hừ, chết tiệt, không thua đâu nhé...!"
Thể hiện sự cay cú kỳ lạ, Subaru hùng hổ lao vào bàn học.
Đứng sau lưng cậu, Rem lặng lẽ hướng ánh mắt chứa chan tình cảm yêu thương, nhưng ẩn sâu trong đó là những cảm xúc dao động trái ngược về phía Subaru.
Nhìn dáng vẻ Subaru đang dốc sức vào việc học, trong mắt cô ánh lên nét đau lòng.
"—Cô giáo ơi, chỗ này anh không hiểu lắm."
"Thiệt tình, Subaru-kun đúng là người không có em thì không làm được gì cả mà. Thi thoảng anh thể hiện lòng biết ơn bằng hành động cũng không sao đâu nhé?"
Nhưng sắc thái đó cũng tan biến ngay tức khắc khi nhận được câu hỏi của Subaru.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
—Thời gian của Natsuki Subaru tại gia tộc Karsten cứ thế trôi qua.
Buổi sáng bị Wilhelm đánh cho tơi tả, quá trưa thì lấy cớ tham quan Vương Đô để cùng Rem đi dạo quanh phố phường. Chiều tối thì nhận trị liệu từ Ferris sau khi cậu ta xong việc trở về, và sau bữa tối thì chăm chỉ học chữ dưới sự giám sát của Rem.
Một cuộc sống trọn vẹn, lành mạnh và đúng đắn đến lạ thường hiện hữu ở đó.
Thi thoảng cũng có cơ hội trao đổi vài câu với Crusch khi cô rảnh rỗi, nhưng chưa bao giờ có dịp ngồi xuống trò chuyện đàng hoàng. Cũng phải thôi, khách khứa đến dinh thự liên tục mỗi ngày, Crusch thường xuyên phải tiếp đãi họ nên hiếm khi có thời gian rảnh.
Dù vậy, việc cô vẫn dành thời gian luyện tập với Wilhelm như một thói quen hàng ngày thật đáng nể. Hoặc có thể nói, cô là một kẻ cuồng kiếm thuật đến mức cắt xớt những khoảng thời gian khác để dành cho nó, dù là phận nữ nhi.
Dù sao đi nữa, thời gian của Subaru nhìn từ bên ngoài đang trôi qua một cách đầy ý nghĩa.
Được đối đãi như một vị khách không có gì để phàn nàn, bản thân Subaru cũng tìm kiếm những gì mình có thể làm trong môi trường đó, nhiệt tình học hỏi và rèn luyện.
Ở đó, người ta cảm nhận được một loại lòng kiêu hãnh của đấng nam nhi: dù bị đánh gục vẫn không cong, không gãy, không nản lòng.
Ít nhất, là nhìn từ bên ngoài—
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Mũi kiếm gỗ đập vào trán, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, cậu bị thổi bay bởi một cú đánh kèm theo lực ly tâm.
Trong khi bị hất văng ra sau với cái đầu làm điểm tựa, Subaru trải nghiệm cảm giác trời đất đảo lộn quen thuộc. Vung tay thủ thế với mặt đất, cậu thực hiện kỹ thuật chịu thân (ukemi) và lăn một vòng đẹp mắt.
Bộ đồ thể thao màu xám, cũng là đồ mặc ra ngoài, lấm lem bùn đất, nhưng sát thương thuần túy do cú ngã gần như bằng không. Liếm môi trước thành quả đó, cậu liếm phải vị bùn dính trên đó và vội vàng nhổ ra.
"Ugh, phì phì phì. Toàn mùi bùn với mùi cỏ, ôi."
"Cũng đến lúc kết thúc rồi chứ nhỉ?"
"Ông cứ đùa. Ông thấy cú vừa rồi làm tôi gãy vụn được chưa. Vẫn còn sung sức lắm đây này, Hây!"
Chĩa thanh kiếm gỗ trên tay ra như kiểu báo hiệu Home Run, Subaru xoay hông thể hiện ý chí chiến đấu vẫn còn cao ngút. Thấy vậy, Wilhelm đứng đối diện khẽ cười mỉm.
Sáng nào cũng vậy, những màn giao đấu giữa Subaru và Wilhelm cứ thế tiếp diễn.
Vẫn như mọi khi, đòn tấn công từ phía Subaru không thể chạm tới Wilhelm, nhưng phản ứng của Subaru đối với các đòn tấn công từ Wilhelm đã có sự thay đổi ngoạn mục. Đó là...
"Nói thế này không phải phép nhưng... kỹ năng chịu thân của ngài đã tiến bộ vượt bậc rồi đấy."
"Nếu kết quả của việc dốc sức nghiên cứu làm sao để ngã không đau là thế này thì nghe có hơi nhục nhã nhỉ. Tôi cũng đâu có giậm chân tại chỗ mãi một chỗ đâu chứ!"
Giơ ngón cái đáp lại lời Wilhelm, Subaru đắc thắng nói.
Lời Wilhelm không hề giả dối, mấy ngày nay kỹ năng chịu thân của Subaru tiến bộ đến mức dân trong nghề cũng phải tặc lưỡi thán phục.
Cũng phải thôi, mỗi ngày có ít nhất gần ba mươi cơ hội thực chiến cơ mà. Đừng coi thường việc té ngã, ngã cũng là cả một nghệ thuật.
Nếu ngã một cách không phòng bị thì đương nhiên nguy cơ chấn thương rất cao. Dù đòn đánh của Wilhelm có được nương tay tuyệt妙 đến đâu, ông cũng không thể can thiệp vào tỷ lệ chấn thương của Subaru khi cậu lăn lóc trên mặt đất sau khi bị thổi bay. Vì vậy, cậu phải tự bảo vệ lấy thân mình, nhưng mà...
"Tài năng chịu đòn đang nở rộ của tôi lúc này—cảm giác như ngày qua ngày chỉ có mỗi kỹ năng làm bao cát là tăng lên thôi, nghĩ mà muốn nản lòng ghê!"
「Hơn nữa, thực tế mà nói, nếu đây là một trận đấu bằng kiếm thật chứ không phải mộc kiếm thì kỹ thuật đó vô dụng thôi.」
「Đừng có nói toạc ra sự thật thế chứ!? Cây tùng cô độc trong tim tôi nứt toác rồi đây này!」
Nếu nghĩ đến chuyện bị chém một nhát là xong đời trong một trận đấu kiếm thật, thì đúng là kỹ năng này chỉ được mài giũa chuyên dùng cho chế độ luyện tập với mộc kiếm mà thôi. Hơn nữa, nó còn chẳng phải để tấn công, mà là tư thế của kẻ thua cuộc với tiền đề là kiểu gì cũng bị đánh trúng. Dù sao thì,
「Xin ông chỉ giáo thêm một hiệp nữa.」
「Bất cứ lúc nào, bất cứ hướng nào.」
Nhận được sự cho phép, Subaru thủ thế, hạ thấp trọng tâm và lao lên lần nữa. Wilhelm cầm thanh mộc kiếm ở tư thế thoải mái, động tác khởi đầu chậm hơn Subaru. Dù thể tạng tốt nhưng đối phương là người già, theo lẽ thường thì khó mà nghĩ ông ấy có thể theo kịp chuyển động vung kiếm của Subaru. Thế nhưng,
「Thừa thãi quá nhiều.」
「Hự.」
Dù đã cố ý thực hiện những động tác tối giản nhất, nhưng vẫn sinh ra sự gồng cứng vô ích và lực vận động không cần thiết. Kiếm của Wilhelm lách qua những khe hở đó, né tránh đòn tấn công của Subaru bằng chuyển động và sức lực tối thiểu. Tiếp đó, ánh kiếm lật ngược lao thẳng vào thân mình Subaru,
「Á hự!」
Khoảnh khắc nghĩ rằng thân kiếm đã đập vào hông, cơ thể Subaru đã nhẹ nhàng bay lên không trung bởi cú đánh trông chẳng có vẻ gì là dồn sức của Wilhelm.
Cú bay người cộng hưởng với đà lao tới khiến cậu vượt qua đầu ông lão tóc trắng, lộn ngược giữa không trung. Cứ thế này mà cắm đầu xuống đất thì thảm họa là cái chắc, nhưng mà.
「Chuyện nhỏ như con thỏ!」
Ngay trước khi bắt đầu rơi xuống, cậu lắc đầu, cuộn tròn người lại, ôm lấy đầu vào tư thế phòng thủ. Đó là tư thế 『Trái Dừa』 mà cậu từng biểu diễn cho Roswaal xem dạo nọ. Bằng cách thu nhỏ cơ thể lại thật chặt để tăng sức phòng thủ, đây là bước đầu của thuật phòng thủ nghiệp dư.
Cơ thể xoay tròn sẽ rơi xuống đâu là chuyện phần lớn dựa vào may rủi, nhưng cái tư thế nông cạn này cho rằng chỉ cần không đập gáy xuống đất thì kiểu gì cũng đỡ được chút sát thương—tuy nhiên,
「Ta đã bảo là xong rồi cơ mà?」
Toan tính của Subaru đã bị chặn đứng bởi mũi mộc kiếm chọc vào khe hở giữa tay chân đang ôm chặt trước khi kịp chạm đất.
Đối với Subaru, người đã hoàn toàn chuyển ý thức sang việc rơi xuống, đòn truy kích đó hoàn toàn nằm ngoài dự tính. Mũi kiếm chọc vào di chuyển như vẽ một vòng tròn, tay chân vốn đang khóa chặt dễ dàng bị gỡ ra, cơ thể Subaru tự nhiên xòe rộng tứ chi giữa không trung, và,
「Oái!」
Cứ thế, cậu đập người xuống đất theo hình chữ Đại, không thể thực hiện kỹ thuật ngã (ukemi) hay bất cứ thứ gì, nhận trọn sát thương lớn.
Mặt mũi đập xuống đất, nụ hôn với đất mẹ lần thứ bao nhiêu không nhớ nổi. Cảm nhận cơn đau lan tỏa khắp toàn thân như một luồng nhiệt, Subaru lăn người sang một bên, ném ánh nhìn phản đối về phía Wilhelm đang nhìn xuống mình.
「Cú vừa rồi dù gì cũng hơi quá đáng đấy chứ ạ!?」
「Nếu không đạt đến cảnh giới có thể thực hiện kỹ thuật ngã ngay cả trong tình huống vượt quá dự tính của bản thân, thì chưa thể gọi là tiến bộ theo đúng nghĩa được đâu. Hơn hết là...」
Gạt bỏ lời phản đối của Subaru bằng giọng nói có chút nghiêm khắc, Wilhelm ngắt lời, nhìn xuống Subaru bằng đôi mắt tĩnh lặng.
Sự tĩnh lặng trong đôi mắt ấy, cùng sự sâu thẳm của cảm xúc rạng ngời chứa đựng bên trong khiến Subaru cảm thấy khó ở và im bặt. Wilhelm nói với Subaru đang im lặng đó.
「Lao vào thách đấu với ý định thua ngay từ đầu, nếu mang tiếng là dạy một cách chiến đấu như thế thì bản thân ta cũng không thể nào chấp nhận được.」
「Ư...」
Trúng tim đen.
Cậu hiểu rõ có sự chênh lệch thực lực khiến cậu không thể nào thắng nổi. Đối với Subaru, Wilhelm là một bức tường cao đến thế. Nhưng, hiểu rõ chênh lệch thực lực và việc từ bỏ ngay từ đầu khi thách đấu là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.
Thấy Subaru bị nhìn thấu suy nghĩ yếu đuối của bản thân mà không nói được lời nào, Wilhelm giơ một ngón tay lên và hỏi: 「Được chứ ạ?」,
「Cách vung kiếm, kỹ thuật ngã—trước khi dạy những thứ đó, chúng ta hãy nói về một vấn đề căn bản hơn.」
「Căn bản hơn...」
「—Nếu đã quyết định chiến đấu, hãy chiến đấu bằng toàn bộ tâm hồn và thể xác. Không được lơ là dù chỉ một khoảnh khắc, một giây, hãy dùng bất cứ thủ đoạn nào, bất cứ phương pháp bẩn thỉu nào, tham lam cắn xé hướng về một điểm duy nhất là chiến thắng. Nếu còn đứng được, nếu ngón tay còn cử động được, nếu nanh còn chưa gãy, hãy đứng lên. Hãy đứng lên. Đứng lên, đứng lên và chém. Chừng nào còn sống, hãy chiến đấu. Chiến đấu, chiến đấu, chiến đấu!」
「――――」
「Đó, chính là chiến đấu.」
Trong sát na, Subaru được dạy cho biết rằng sự căng thẳng bao trùm khu vườn đã tan biến bởi tiếng tim đập ồn ào của chính mình.
Đồng thời, cả điều hiển nhiên rằng trái tim cậu đang đập những nhịp đập của sự sống một cách rõ ràng.
—Vừa rồi, quả thực cậu đã không có cảm giác mình đang sống.
Khoảnh khắc bắt đầu nói về tâm thế chiến đấu, bầu không khí bao quanh Wilhelm đã thay đổi hoàn toàn. Trước đó, ông mang một phong thái ôn hòa và lịch thiệp nổi bật, khiến người ta nghĩ rằng ông là nhân vật không dính dáng gì đến những cảm xúc mãnh liệt như giận dữ.
Nhưng, cuộc trao đổi vừa rồi cho thấy rõ ràng rằng đó chỉ là một phần bề nổi của con người tên Wilhelm. Hoặc có lẽ, biểu cảm vừa lộ ra mới chính là Wilhelm thật sự.
Một võ nhân được mời làm người hướng dẫn kiếm thuật cho ứng cử viên sáng giá nhất của Vương Tuyển, Crusch Karsten, và phô diễn sức mạnh đó hết mình—con người mang tên Wilhelm Trias.
Cảm nhận được thứ gì đó run rẩy từ tận tâm can, Subaru giấu nó đi và đứng dậy.
Tay chân và đầu ngón tay tê dại nhẹ, không rõ là do đau đớn, do sợ hãi, hay là do một cảm xúc nào khác. Nhưng mà,
「Đúng là... cái đó, tôi toàn làm mấy chuyện thất lễ. Xin lỗi nhé.」
Sự thật là cậu đã cảm nhận được điều gì đó rất thấm thía.
Lắc đầu, không buồn phủi bụi bẩn bám trên người, Subaru nắm lại thanh mộc kiếm, quay về phía Wilhelm và thủ thế,
「Dù biết sẽ thua nhưng vẫn thách đấu để thắng. Nghe có vẻ mâu thuẫn, nhưng quả thật tôi hiểu... không phải bằng cái đầu, mà bằng cảm xúc, rằng mình phải làm như thế.」
「Thế thì tốt hơn bất cứ điều gì.」
「Làm được thế thì tôi có mạnh lên chút nào không nhỉ?」
Trước câu hỏi của Subaru, Wilhelm nhắm một mắt lại nói 「Chà」,
「Chuyện đó và chuyện này là hai chuyện khác nhau. Muốn trở nên mạnh mẽ và việc trở nên mạnh mẽ là hai câu chuyện hoàn toàn khác biệt.」
「Ông không nghĩ là ở khúc này cứ khẳng định đại đi thì câu chuyện sẽ đẹp hơn sao!?」
「Ta không cho phép bản thân mình nói những lời nói dối tàn nhẫn.」
「Nhưng tôi nghĩ đôi khi chính điều đó lại trở thành sự thật tàn nhẫn đấy!」
Câu chuyện đang định kết thúc đẹp đẽ lại bắt đầu trở nên lằng nhằng, Subaru buông thõng vai vẻ hờn dỗi và hạ mắt nhìn xuống đất. Rồi cậu lẩm bẩm,
「Tôi có tài năng kiếm thuật không nhỉ?」
「Theo sự quan sát của ta, đáng tiếc là không. Tài năng kiếm thuật của cậu Subaru chỉ dừng ở mức người thường—cũng giống như ta vậy.」
Phủ định câu hỏi, Wilhelm nhếch mép cười như tự giễu. Câu nói đó quá bất ngờ khiến Subaru ngạc nhiên nhướn một bên mày,
「Ông khiêm tốn lạ đời thật đấy. Wilhelm-san mà không có tài năng kiếm thuật á.」
「Là sự thật đấy. Ta không có tài năng kiếm thuật. Nếu có, chắc hẳn ta đã không tiếp tục cầm kiếm đến mức này. Vì vậy, nếu cậu Subaru muốn, cậu cũng có thể đạt đến cùng một nơi như ta.」
「...Tiện thể hỏi luôn, phải cố gắng bao lâu mới được thế?」
「Cũng không có gì to tát. Chỉ cần dành nửa đời người để tiếp tục vung kiếm là được.」
「Là được á.」
Đương nhiên rồi, nhưng làm gì có chuyện đơn giản như hai chữ 『là được』.
Người ta thường nói khả năng tiếp tục nỗ lực chính là tài năng thực sự. Thực tế, dù có được bảo là có thể đạt đến cùng đẳng cấp với Wilhelm, Subaru cũng không có đủ giác ngộ để dâng hiến cùng một lượng thời gian cho kiếm như ông, cũng chẳng nghĩ ra lý do để làm vậy.
Vốn dĩ, việc Subaru đang bái sư Wilhelm thế này cũng là—,
「Hây!」
Thở dài, rùng mình như thể đã bỏ cuộc—mũi mộc kiếm của Subaru khoét sâu xuống đất, hất tung bụi đất về phía trước mặt Wilhelm.
Khoảnh khắc thấy bụi đất che khuất tầm nhìn của ông lão, đòn đánh của Subaru nhắm thẳng vào chân Wilhelm. Đó là hành động vừa mới nhận được lời khuyên từ chính ông lúc nãy.
—Nếu đã quyết định chiến đấu, hãy dùng bất cứ thủ đoạn bẩn thỉu nào.
Đòn đánh dồn toàn lực kết thúc bằng việc chém vào không khí, truyền đến cảm giác không trúng bất cứ mục tiêu nào. Nhưng Subaru không dừng lại ở đó, cậu tận dụng phản lực xoay người tung cú đá vòng cầu, đồng thời tung tiếp nhát kiếm thứ hai đã lấy đà trễ hơn một nhịp.
Đối mặt với chuỗi tấn công liên hoàn đó, Wilhelm lách người né đòn tung mù tạt cộng tập kích bất ngờ, lần đầu tiên nhe răng cười đầy sảng khoái,
「Thế là được rồi đấy.」
Thanh mộc kiếm chen vào dưới háng cú đá vừa tung ra, hủy bỏ đòn tấn công, đồng thời Wilhelm áp sát, quay lưng lại và nhảy vào lòng Subaru. Bàn tay còn trống túm lấy cổ áo Subaru khi cả hai đang ở tư thế chồng lên nhau cùng hướng, và khi nhận ra thì chân cậu đã rời khỏi mặt đất.
Tầm nhìn xoay mòng mòng, lưng cậu bị đập mạnh xuống đất với tốc độ nhanh đến mức không kịp hiểu là mình bị ném. Cú va chạm làm tắc nghẹn hơi thở, tư duy đình trệ, và trước khi cơn đau kịp xuyên thấu toàn thân, ý thức về mũi mộc kiếm đang kề ngay trước mắt còn nhanh hơn.
「Đến lúc kết thúc được chưa nhỉ?」
Được thông báo, Subaru thả lỏng cơ thể rũ rượi và nhắm mắt lại.
Cái lạnh của mặt đất nơi cậu nằm truyền đến từ phía lưng, cơn tê dại kèm theo đau đớn tự nhiên lan ra khắp toàn thân. Và rồi,
「Toàn tạp niệm như tôi thì vô phương cứu chữa hả ông.」
「Ta không nghĩ là như vậy đâu.」
「Nhưng mà, để tay nghề kiếm thuật lên cao thì chẳng phải cần cái đó sao? Kiểu như phải vô ngã, một lòng một dạ lao vào kiếm đạo thì mới nắm bắt được cái gì đó của một kiếm khách ấy.」
「Chẳng có chuyện nắm bắt được cái gì đó rồi đột nhiên mạnh lên đâu, và ta nghĩ dù là vô ngã hay đầy rẫy tạp niệm, thì điểm mấu chốt là kẻ chém được đối phương cuối cùng mới là kẻ thắng, điều đó không thay đổi.」
Vừa đưa ra ý kiến khô khan, Wilhelm vừa nối lời 「Với lại」,
「Nói ra thì hơi kỳ, nhưng ta hiếm khi vung kiếm trong trạng thái vô ngã lắm. Đặc biệt là hồi mới bắt đầu cầm kiếm, ta chẳng nghĩ mấy về kiếm đâu.」
「Thế ông nghĩ cái gì khi vung kiếm?」
「Chỉ một lòng một dạ nghĩ về vợ ta thôi.」
「Ông Wilhelm thỉnh thoảng lại lôi chuyện bà xã ra để 'sát thương' người khác gắt thật đấy!」
Cậu nhớ là trong lần gặp đầu tiên ông đã có phát ngôn kiểu người chồng yêu vợ, nhưng dù vậy thì mấy lời ca tụng vợ của Wilhelm vẫn quá mức chịu đựng.
Subaru ngồi dậy, vừa nhìn Wilhelm bằng đôi mắt cá chết vừa nói,
「Mấy giai thoại mỉm cười nghĩ về vợ thì khoan bàn tới... nhưng chuyện ông bảo không cần thiết phải chỉ cắm đầu vào kiếm, cái đó làm tôi bất ngờ đấy.」
「Quyết định trở nên mạnh mẽ, và để làm được điều đó thì tìm tòi và tiếp tục vung kiếm. Rốt cuộc thì để mạnh lên, chẳng còn cách nào khác ngoài việc dành thời gian như thế. Nếu là người sinh ra đã có Gia Hộ thì còn đỡ, chứ cả ta và cậu Subaru đều không phải vậy.」
「Chà, nghe khắc nghiệt thật đấy.」
Vừa nói, Subaru vừa không giấu nổi nụ cười khổ đang khắc lên má.
Bị khẳng định là không có tài năng kiếm thuật, quả nhiên cũng có chút đau lòng. Dù gì thì ở thế giới cũ cậu cũng từng có thời gian chăm chỉ tập Kendo. Chút tự phụ mà cậu mang theo rằng mình cũng đạt được thành tựu nào đó đã bị đập tan tành.
Nhìn Subaru dù cay đắng nhưng vẫn cố cười, Wilhelm đưa ngón tay vuốt lại mái tóc trắng dày của mình và nói,
「Dù sao đi nữa, tâm thế để trở nên mạnh mẽ cũng chỉ có vậy thôi. Mà, chắc câu chuyện này cũng chẳng tham khảo được mấy cho cậu Subaru nhỉ.」
「Là sao cơ?」
Không hiểu chân ý của lời nói vừa được ném ra, Subaru chống tay lên cằm nghiêng đầu. Thấy cử chỉ đó, Wilhelm tiếp lời 「Không」,
「Ta chỉ nghĩ là thuyết giảng tâm thế để trở nên mạnh mẽ cho một người không có ý định trở nên mạnh mẽ thì cũng chẳng có ý nghĩa gì mấy.」
「――――」
Trong một khoảnh khắc, không hiểu mình vừa bị nói gì, biểu cảm của Subaru đông cứng lại.
Nhưng sự đình trệ đó cũng chỉ diễn ra trong chớp mắt. Subaru lập tức làm tan chảy biểu cảm băng giá đó, nhún vai vẻ cợt nhả,
「Này này này này, Wilhelm-san sao tự nhiên lại thế. Đừng có nói mấy câu làm người ta giật nảy cả mình hà. Tôi mà làm sao cơ?」
「Nếu cậu đã tự nhận thức được, thì nói thêm lời nào nữa cũng là thừa thãi.」
Thấy dáng vẻ lắc đầu với sự cam chịu đọng trong đáy mắt của ông, Subaru không thể nói tiếp lời nào và im bặt.
Rốt cuộc Wilhelm đang nói cái gì vậy, cảm giác nôn nóng ngày càng tăng lên. Hiểu được cảm giác đó, Subaru tự đặt dấu hỏi cho sự nôn nóng trong nội tâm mình.
—Tại sao, mình lại cần phải cảm thấy nôn nóng chứ.
「—Cậu Subaru, có vẻ như buổi sáng hôm nay đến đây là hết rồi.」
「Hả?」
Wilhelm nói vậy với Subaru đang toát mồ hôi lạnh vì cảm giác không rõ danh tính. Ngạc nhiên ngẩng mặt lên, cậu thấy lão nhân đang hướng ánh nhìn về phía dinh thự chứ không phải về phía Subaru.
Bị kéo theo nhìn về hướng đó, cậu thấy một bóng người đang chạy từ phía dinh thự về phía hai người trong khu vườn. —Là Rem.
Cô ấy đang chạy với vẻ mặt cố gắng không để lộ cảm xúc, chỉ thoáng hiện lên sự căng thẳng tĩnh lặng.
Có chuyện gì đó đã xảy ra.
Và đối với Subaru lúc này, điều đó cũng là một sự cứu rỗi.
Đối với Subaru đang cảm thấy nỗi đau khổ không rõ danh tính khi đối mặt với Wilhelm, vẻ mặt lo lắng và bất an đó của Rem thậm chí còn là sự cứu rỗi.
「Subaru-kun. —Em có chuyện muốn nói.」
Và rồi, dấu chấm hết được đặt cho những ngày thường nhật trôi qua êm đềm.
Những ngày thường nhật kết thúc, những ngày phi thường mà Subaru mong chờ bắt đầu—và tại đó, Subaru sẽ lại một lần nữa nhìn thấy tuyệt vọng.
0 Bình luận