Chương 12: Nhập thành trái phép và cái kết

"Mọi chuyện suôn sẻ quá mức thế này làm mình thấy bất an ghê."

Gãi đầu, Subaru vừa nhìn quanh vừa than thở.

Hành lang đá kiên cố rộng chưa đầy hai mét. Bốn người lớn đứng hàng ngang là chật cứng, nhưng xét đến mục đích sử dụng cho người hầu đi lại thì có thể coi là đủ rộng. Mấy cái hành lang ở dinh thự Roswaal chỉ tổ to xác không cần thiết, làm khổ người lau dọn.

Dù sao thì,

"Cứ tưởng sẽ gặp nhiều trở ngại hơn chứ—không ngờ một phát ăn ngay."

Nấp trong một góc hành lang vắng vẻ—thuộc lối đi ngầm của 'Hoàng Thành', Subaru thở phào nhẹ nhõm (trong âm thầm) trước sự lỏng lẻo của hệ thống an ninh.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

—'Chiến dịch thót tim lén lút nhập thành—Kadomon Presents' được thực hiện chỉ khoảng một tiếng sau cuộc bàn bạc của ba người.

"Nghe đây, tuyệt đối không được khai tên tao ra. Khu quý tộc... tao chỉ có thể đưa mày vào đến khu Thượng tầng thôi, còn vào lâu đài thì tự tìm cách khác. Nếu có biến thì tìm thằng tên là Henehehe ở khu Tây Thượng tầng. Nó sẽ đưa mày xuống dưới êm thấm."

Vừa dặn dò kỹ lưỡng để không bị liên lụy, ông ta cũng không quên cung cấp thông tin về đường lui khi cần thiết. Dù có tỏ ra hung dữ đến đâu thì cái tính hay lo chuyện bao đồng vẫn không bỏ được. Có thể nói chính sự tốt bụng đó đã hại ông ta phải dính vào cái chuyện liều lĩnh này.

Theo đề xuất của Kadomon (dù ông ta sẽ chối bay chối biến), việc Subaru lẻn vào Thượng tầng được quyết định bằng cách trà trộn vào đống hàng trên xe rồng chở hàng từ phố buôn bán lên khu Thượng tầng.

Hạ tầng—bao gồm các khu thương mại như phố buôn bán và khu bình dân nơi thường dân sinh sống. Và cả khu ổ chuột, tất cả tạo thành chuỗi khu vực ngoại vi Vương Đô được gọi chung là Hạ tầng. Từ Hạ tầng lên Thượng tầng định kỳ có những chuyến vận chuyển như thế này, và nghe nói việc kiểm soát ở trạm gác cũng tương đối lỏng lẻo.

"Nghĩa là thương nhân được tin tưởng đến thế sao?"

"Không hẳn là thương nhân được tin tưởng, mà nên nói là... họ cho rằng không có kẻ ngốc nào dám làm phật ý cấp trên để rồi hỏng mất mối làm ăn béo bở này... thì đúng hơn."

Người trả lời thắc mắc của Subaru là gã khổng lồ cơ bắp đang khoanh tay. Ông già Rom vuốt cái đầu hói của mình, trang phục của ông đã thay đổi từ bộ đồ rách rưới lúc nãy sang một bộ đồ sạch sẽ, dễ nhìn hơn. Thấy ánh mắt Subaru đang thắc mắc lý do, ông già Rom nhận ra và nói:

"Vào được Thượng tầng rồi thì cũng không bị nghi ngờ lắm đâu, nhưng ăn mặc sạch sẽ vẫn hơn, đỡ bị người ta để ý. Với tiểu tử thì cái đó không cần lo rồi."

"À thì, thân phận của tôi giờ cũng là người hầu của một gia đình danh giá mà lị. Lần đầu tiên tiến vào Vương Đô nên trang phục cũng được đầu tư kha khá tiền đấy nhé."

Giơ tay lên trước ánh mắt đang đánh giá của ông già, Subaru nhìn xuống bộ dạng hiện tại của mình và cười.

Đây là bộ lễ phục nam giới mà Rem đã chuẩn bị cho cuộc sống người hầu tại dinh thự Roswaal. Dù cô bảo cứ làm bẩn cũng không sao, nhưng nhìn và sờ là biết hàng cao cấp, nên Subaru—với bản chất tiểu thương—đã giữ gìn nó cẩn thận hết mức, gần như mới nguyên.

Ở khu Hạ tầng, sự trang trọng này lại là yếu tố gây chú ý tiêu cực, nhưng ngược lại ở khu Thượng tầng, sự khác biệt đó sẽ được trung hòa và trở nên hài hòa hơn.

Sau khi gật gù đồng ý, Subaru ngước nhìn ông già Rom đã ăn mặc bảnh bao và nói "Cơ mà":

"Nói đi cũng phải nói lại. Ông già Rom đi theo thật à, tôi lo lắm đấy nhé."

Đề cập đến vấn đề đáng lo ngại nhất hiện tại, Subaru thốt lên đầy e ngại.

Trong vụ buôn lậu người lên Thượng tầng này, chính ông già Rom đã tự nguyện xin đi cùng. Thú thật, Subaru muốn giảm thiểu khả năng bị phát hiện dù chỉ một chút nên rất muốn từ chối đề nghị này, nhưng,

"Gì chứ, chuyện vào Thượng tầng thì ta cũng có kinh nghiệm kha khá rồi. Ngươi nghĩ ta tẩu tán đống đồ trong kho chứa đồ trộm cắp đi đâu hả."

"Cái giọng điệu đó nghe cứ như mấy ông chú hay kể lể 'ngày xưa tao cũng giang hồ lắm', ngứa cả tai. Mà là 'khách quen' luôn hả, nguy hiểm hơn cả mức tin cậy đấy ông già."

Subaru nhìn sang Kadomon tìm sự đồng tình, nhưng gã mặt sẹo đã rời khỏi cuộc trò chuyện để tập trung thương thảo với người đánh xe rồng. Nhìn việc ông ta không có ý kiến gì về việc ông già Rom leo lên xe, có vẻ đây không phải lần đầu hay lần hai lão già này dùng mánh khóe này.

Khi Kadomon nói sẽ lén đưa lên Thượng tầng, người đánh xe cũng không phản ứng gì nhiều, sự thật đó càng củng cố thêm suy đoán này.

"Trường hợp này nên than thở cho sự lỏng lẻo của lính gác trạm, hay nên giơ ngón cái khen ngợi sự tháo vát của mấy tay thương nhân biết tận dụng kẽ hở để kiếm thêm đây..."

"Nếu có chuyện gì xảy ra thì Kadomon cũng bị vạ lây. Không có mối quan hệ tin cậy nhất định thì không làm chuyện liều lĩnh này được đâu. Có ta ở đây nên tiểu tử mới được đi ké đấy, lo mà biết ơn đi."

"Lôi kéo một thanh niên có tương lai xán lạn, phẩm hạnh đoan chính như tôi vào con đường tội lỗi mà còn hớn hở thế, đúng là điển hình của người lớn xấu xa. Tôi thề sẽ không bao giờ trở thành ông già như thế này đâu, nhưng thôi thì cũng cảm ơn xã giao cái. Đúng là ông già Rom! Dô, hôm nay đầu ông vẫn sáng bóng nhé!"

"Oa ha ha, thằng nhãi ranh mồm mép. Có tin ta đạp ngươi xuống khỏi thùng xe ngay trước trạm gác không hả."

Cả hai trao nhau nụ cười, rồi cùng thở dài trước sự vô nghĩa của nó.

Sau đó Subaru nhún vai, kéo chủ đề quay lại ban đầu:

"Thế, rốt cuộc tại sao ông lại đi theo? Nhờ ông già Rom mà tôi được vé đi ké xe rồng thì tốt rồi, nhưng thực tế đâu có lý do gì để ông phải dấn thân vào nguy hiểm đâu?"

Đơn thuần chỉ là người quen của Kadomon thì chuyện này đã không thành.

Chính vì có sự hợp tác của ông già Rom nên Subaru mới chấp nhận, nhưng cậu không thể tìm ra lý do rõ ràng nào để ông ấy ủng hộ sự liều lĩnh của cậu như vậy.

Trước câu hỏi của Subaru, ông già Rom nhíu mày vẻ khó xử:

"Tiểu tử nói là Felt đã bị 'Kiếm Thánh' đưa đi đúng không. Nếu vậy thì ta nghĩ lên trên đó nghe ngóng sẽ có khả năng tìm được hơn."

Vừa nói từ 'Kiếm Thánh', ông già Rom vừa làm vẻ mặt cay đắng. Nghe thấy từ đó, Subaru hồi tưởng lại hình dáng chàng thanh niên tóc đỏ, và ghi nhớ rằng nhà của anh ta cũng ở khu Thượng tầng.

Xuất thân từ gia đình danh giá là điều chắc chắn, và với tư cách là một tồn tại được gọi là 'Kiếm Thánh', đó là lẽ đương nhiên. Tuy nhiên, trong cái thế giới mà Subaru không nghĩ là sẽ có biển tên to đùng treo trước cổng, việc tìm ra dinh thự của anh ta có vẻ cực kỳ khó khăn.

"Không biết nhà Reinhard là cái nào, mà có biết thì chắc gì bấm chuông là được gặp mặt đâu? Dù anh chàng đẹp trai đó có vẻ sẽ tiếp đón nồng hậu ngay cả khi đột kích không hẹn trước, nhưng ông thấy sao?"

"Chỉ có tiểu tử mới làm cái trò ngu ngốc đó thôi. Việc ta làm chỉ là thám thính và chuẩn bị cho sau này thôi."

"Cho sau này?"

Thấy Subaru nghiêng đầu, ông già Rom khẽ gật đầu "Ừ":

"Là bước đệm để đưa Felt về. Chỉ cần biết vị trí dinh thự, sau đó dùng tiền và các mối quan hệ, việc điều tra chi tiết về dinh thự cũng có thể làm được."

"Sao nghe như ông đang định làm chuyện tày trời theo một hướng khác với tôi thế? Cả tôi nữa, nhưng tôi có cảm giác ông già Rom cũng đang châm lửa vào cái ngòi nổ không được phép chạm vào đấy."

Subaru can ngăn ý kiến quá khích của ông già Rom, nhưng nhìn khách quan thì mức độ khủng bố trong mục đích của hai người chẳng khác nhau là mấy. Một bên đang âm mưu lẻn vào Hoàng Thành, một bên đang lập kế hoạch xâm nhập dinh thự quý tộc—tội danh nếu bị bắt quả tang có thể bị chém đầu ngay tức khắc.

"Riêng Felt thì tôi nghĩ nếu đối phương là Reinhard thì không cần lo đâu. Nói thẳng ra, chẳng phải sống ở đó còn tốt hơn ở đây sao? Biết đâu lại được nhận làm người hầu hay gì đó giống tôi rồi đang tận hưởng cuộc sống cũng nên."

Lúc ở khu ổ chuột với bộ dạng lem luốc thì không rõ, nhưng nếu ăn mặc sạch sẽ thì Felt có gương mặt khá ưa nhìn. Cỡ như Reinhard chắc sẽ nhận ra vẻ đẹp đó, rồi thương cảm cho cô bé nghèo khó mà nhận nuôi cũng nên.

Lắc đầu, Subaru tự phủ định ý kiến đó vì nó không khớp với hình tượng Reinhard trong lòng cậu—một người không có vẻ sẽ hành động vì lòng thương hại trịch thượng như vậy.

Dù sao thì, khó mà nghĩ cô bé bị đối xử tệ bạc. Nhưng trước suy nghĩ vô tư của Subaru, ông già Rom mím chặt môi vẻ khó khăn:

"Không, không được. Đối phương là ai, lúc này không phải là vấn đề. Con bé đang ở khu Thượng tầng. —Chuyện đó sớm muộn gì cũng có thể gây ra rắc rối lớn."

Thái độ cứng rắn, hay đúng hơn là quyết liệt của ông già Rom khiến Subaru thấy nghi ngờ.

Nó bao hàm cả sự lo lắng cho cô bé, nhưng hơn thế nữa, dường như còn ẩn chứa một cảm xúc mạnh mẽ mang tính cá nhân.

Tuy nhiên, trước khi Subaru kịp mở miệng hỏi rõ chân tướng,

"Này, chuẩn bị xong rồi. Muốn làm thật thì leo lên nhanh đi. Thùng xe thứ ba nhé. Ông già biết mánh rồi thì chỉ cho thằng nhóc kia với."

Kadomon đã thương thảo xong với người đánh xe quay lại, báo cho Subaru biết mọi thứ đã sẵn sàng. Ông già Rom giơ tay đáp lại, rồi nhìn Subaru đang muốn nói gì đó bằng ánh mắt tĩnh lặng:

"Dù sao thì, trước tiên phải qua được trạm gác đã rồi tính tiếp. Nhất là ngươi đấy, ta nhắc trước, đừng có làm gì thừa thãi. Dù có lỏng lẻo thì cũng là lính gác Vương Đô. Bị phát hiện là tốn kém lắm đấy."

"Không phải bị chém chết tại chỗ mà là tốn tiền giải quyết, nghe cứ thấy mùi tham nhũng đâu đây... nhưng tôi sẽ cẩn thận."

Dù trong lòng vẫn chưa thực sự thỏa đáng, Subaru gật đầu rồi bước theo tấm lưng của ông già Rom đang rảo bước.

Có bốn chiếc Long Xa đang tiến về phía Thượng tầng. Đó là những cỗ xe khổng lồ, chiếm gần một nửa bề rộng của con phố thương mại sầm uất. Những con Địa Long thồ hàng cũng khác hẳn với bất kỳ loại nào Subaru từng thấy trước đây. Trái ngược với ấn tượng về loài thằn lằn mảnh khảnh, đám này chân to và ngắn, gợi cho Subaru cảm giác về những con rùa chậm chạp, nặng nề.

Tổng cộng có bốn con Địa Long và bốn toa xe hàng. Subaru và ông già Rom đang ẩn nấp trong toa xe thứ ba. Hàng hóa chính được chất trên xe là—

"Cháu ngửi thấy mùi tanh nồng nặc, chẳng lẽ đây là xe chở cá sao?"

"Mùi này khiến mũi muốn điếc luôn, nên lính gác cũng ngại kiểm tra kỹ. Nó cũng giúp át đi mùi của chúng ta, tiện cả đôi đường. Nè, đừng quên túi hương liệu khử mùi đấy."

Thấy Subaru nhăn mặt vì mùi tanh xộc thẳng vào mũi, ông già Rom đưa cho cậu một chiếc túi nhỏ màu xanh lục. Cầm vật phẩm nhỏ gọn trong lòng bàn tay, Subaru ghé mũi ngửi thử bên ngoài và lập tức quằn quại.

Một mùi hăng nồng còn kinh khủng hơn cả mùi tanh cá xộc lên làm mũi cậu đau nhói, cảm giác đau đớn như bị đấm thẳng vào mặt khiến cậu suýt chảy máu cam. Thấy Subaru vô thức đánh rơi cái túi, ông già Rom cúi xuống nhặt lên, mắng:

"Đó là phao cứu sinh của chúng ta đấy, đừng có đối xử thô bạo thế chứ, cái thằng trời đánh này."

"Cảm giác như vừa ứng trước thiên phạt vậy, cái quái gì thế này!? Không phải là 'mũi muốn điếc' theo nghĩa bóng đâu, mà cháu tưởng mũi mình rụng ra thật luôn ấy chứ!"

"Bột Karnago ban đầu có mùi hăng rất mạnh, nhưng rắc lên người vài phút là nó sẽ khử sạch cả mùi hăng đó lẫn mùi cơ thể. Nếu cứ để người đầy mùi cá mà đi lại trên Thượng tầng, thì dù có ăn mặc bảnh bao đến đâu cũng sẽ gây chú ý theo hướng tiêu cực thôi. Coi như khổ trước sướng sau đi."

Ông già Rom nở nụ cười ác ý, ấn cái túi nhỏ vào ngực cậu. Subaru chán nản nhận lấy, nhét vào túi quần để nó cách xa mũi mình nhất có thể.

Thấy hai người trao đổi xong, Kadomon ra hiệu giục giã. Không được phép lãng phí thêm thời gian, Subaru quyết tâm leo lên thùng xe.

Đúng như dự đoán—không, mùi tanh còn kinh khủng hơn dự đoán ập đến tấn công Subaru, khiến cậu suýt chút nữa đã gục ngã ngay khi xe chưa kịp lăn bánh.

Có vẻ như để giữ tươi cho cá, một loại ma pháp làm lạnh nào đó đang hoạt động, khiến không khí trong thùng xe không chỉ se lạnh mà là rét run. Nhìn hơi thở phả ra khói trắng, Subaru đảo mắt tìm chỗ dung thân.

"Đừng có dáo dác như thế. Chỗ trốn là đi từ cửa vào một chút... đúng rồi, nấp sau cái thùng gỗ kia kìa. Ta cũng sẽ trốn nên thu nhỏ người lại đi."

"Đời thuở nào lại phải chịu cảnh '24 giờ sát cánh cùng ông già cơ bắp' thế này... Sàn xe không bị ướt nước cá đấy chứ? Bộ đồ này mới toanh đấy."

"Với cái tính bần tiện đó của ngươi, nghĩ đến khả năng quần áo bị nhuốm máu thì thế này còn tốt chán. Trong thùng gỗ là cá muối, nên mùi chắc cũng đỡ hơn đấy."

Ông già Rom đẩy lưng giục cậu mau vào. Ngay khi bàn tay ông đẩy tới, chiếc Long Xa cũng khẽ rung lắc và bắt đầu lăn bánh. Trước khi chui hẳn vào trong, Subaru ló đầu ra khỏi cửa thùng xe, vẫy tay chào tạm biệt lần cuối với Kadomon đang đứng tiễn.

Đáp lại cái vẫy tay qua loa đó, Kadomon quay lưng đi về phía ngược lại của phố thương mại, như muốn thể hiện rằng ông ta chẳng muốn nhìn thấy cảnh này thêm nữa.

Chứng kiến xong xuôi, lần này Subaru mới thực sự lui vào sâu trong thùng xe, ngồi xuống một góc bên cạnh thùng gỗ được chỉ định, tập trung ý thức để kìm nén nhịp tim đang đập nhanh vì lần đầu tiên đi buôn lậu.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

—Trên đường vận chuyển, Subaru vừa nhăn mặt vì tiếng tim đập thình thịch đau điếng, vừa hối hận nhẹ về sự liều lĩnh của bản thân. Nhưng rồi nỗi lo của cậu được chứng minh là không đáng kể, nhờ vào việc người đàn ông ngồi ở ghế đánh xe đã lén nhắn lại rằng họ đã qua trạm gác an toàn.

Kể từ lúc xuất phát khỏi phố thương mại mới chỉ khoảng hai mươi phút.

Mọi chuyện diễn ra quá suôn sẻ khiến người ta chưng hửng. Subaru quay sang nhìn ông già Rom với vẻ mặt ngạc nhiên như thể vừa nghe chuyện đùa:

"Qua trạm gác dễ thế sao? Họ thậm chí còn chẳng kiểm tra bên trong à?"

Trong trường hợp xấu nhất, Subaru đã tưởng tượng ra cảnh giáo mác đâm xuyên qua thùng xe như trong manga, một cuộc kiểm duyệt bạo lực, nên cậu đã chuẩn bị sẵn tư thế nằm rạp xuống sàn. Giờ thành ra cậu lại cảm thấy hơi hụt hẫng.

Ông già Rom cười mũi trước nỗi lo bò trắng răng của Subaru:

"Ta đã bảo rồi mà, luật bất thành văn đấy. Thực tế chỉ có ba chiếc Long Xa đi đầu là chở thực phẩm từ phố thương mại lên Thượng tầng thôi. Còn chiếc Long Xa thứ tư đi sau chúng ta, nó chở đầy những món hàng mà lính gác ở trạm buộc phải nhắm mắt làm ngơ."

Thái độ của ông già Rom khi nói với vẻ mặt ranh mãnh đó là câu trả lời chắc nịch rằng ông đã biết tỏng mạng lưới giám sát lỏng lẻo của trạm gác này từ đầu.

Nghe vậy, Subaru bĩu môi, lộ rõ vẻ bất mãn trước sự xấu tính đó:

"Tóm lại là dàn xếp cả rồi chứ gì, làm người ta sợ tốn công. Mà nói thế tức là đống hàng phía sau là đồ hối lộ hả?"

"Nói toạc móng heo ra thì là vậy đấy. Có rất nhiều thứ trên trạm gác mà nếu chiếc Long Xa này bị chặn lại giữa đường thì sẽ rất phiền phức cho mấy ông lớn ở trên. Nên không dễ gì bị chặn lại đâu."

Ông già Rom khoanh tay lẩm bẩm, nhưng rồi ông hướng ánh mắt nghiêm túc về phía Subaru:

"Tuy nhiên, chọc giận đám người đó là điều cấm kỵ. Bị phát hiện và chịu thiệt hại là điều bọn họ cũng không mong muốn. Lúc đó ngươi sẽ bị xử lý gọn lẹ mà không có cơ hội giải thích, sự thật sẽ chìm vào bóng tối—coi như đi đời nhà ma, hiểu chưa?"

Ông già Rom ngầm cảnh báo Subaru đừng có hành động khinh suất. Trước bầu không khí nặng nề đó, ngay cả Subaru cũng không dám đùa cợt, cậu gật đầu nghiêm nghị đồng ý.

Chiếc xe chở hàng lắc lư bắt đầu lên dốc, tiếng bánh xe nghiến trên mặt đường thay đổi sang âm thanh của đường lát đá, báo hiệu họ đã qua lối vào Thượng tầng—Khu Quý Tộc.

"Đi thêm một chút nữa chúng ta sẽ xuống xe. Sau đó ta sẽ đi quanh những chỗ quen biết để thu thập thông tin ở Khu Quý Tộc... Nhóc con, ngươi cũng làm thế đi."

"...Làm thế thì mục đích của cháu không thành được."

"Vì ngươi cứ nằng nặc đòi nên ta mới giúp ngươi xâm nhập đến Thượng tầng. Nhưng muốn lẻn vào sâu hơn nữa thì hiện tại là bất khả thi. Chỉ tổ ném mạng xuống cống thôi. Ta biết ngươi đang gấp gáp nhiều chuyện, nhưng chuẩn bị chưa đủ."

Bị đập vào mặt bằng lý lẽ đúng đắn, Subaru im bặt. Ông già Rom dùng bàn tay cứng như đá xoa đầu Subaru một cách thô bạo, rồi nói thêm: "Với lại..."

"Lao vào việc mà không chuẩn bị, cũng có thể coi là 'chuẩn bị cho thất bại'. Dục tốc bất đạt. Vậy nên ít nhất... hiểu chứ?"

"Bị ông giáo huấn bằng cái giọng người lớn thế này làm cháu khó phản bác quá."

Gạt phắt bàn tay đang đặt trên đầu mình ra, Subaru vẫn ngồi bó gối trong thùng xe, quay lưng lại với ông lão. Ông già Rom cười khổ trước thái độ hờn dỗi đó, nhưng ông ghé mắt nhìn qua khe hở của tấm bạt che, phán đoán đã đến điểm xuống xe dự kiến:

"Nào, xuống thôi. Cố tình dừng xe lại sẽ rất mất tự nhiên. Tốc độ chậm nên chắc không lo chấn thương đâu, nhưng phải vừa chạy vừa nhảy xuống để khớp với tốc độ xe đấy."

Ông già Rom luồn tay vào khe hở tấm bạt, tạo ra một khoảng trống để lách người ra ngoài. Ánh sáng mặt trời chiếu vào thùng xe vốn tối tăm khiến Subaru nheo mắt lại vì chói.

Đúng như tưởng tượng từ cảm giác mặt đường được lát đá, Khu Quý Tộc ở Thượng tầng có kết cấu khác biệt hoàn toàn so với các thị trấn ở Hạ tầng.

Khác với phố thương mại hay khu ổ chuột nơi những tòa nhà đơn sơ nằm chen chúc chật hẹp, các tòa nhà ở Khu Quý Tộc, từng căn một đều có kích thước và diện tích đất rộng lớn hơn nhiều. Theo quan điểm của Subaru, họ để lãng phí những khoảng không gian rộng lớn mà cậu cho là vô nghĩa, với tòa nhà nằm chễm chệ ở trung tâm.

Không khí khá giống với những dinh thự thường thấy trong truyện. Dù không thấy tòa nhà nào to lớn như dinh thự Roswaal, nhưng đó là vì dinh thự Roswaal là một tác phẩm ngẫu hứng của hắn, được xây dựng trên sự lãng phí không gian một cách vô nghĩa. Nếu không có hai chị em Ram và Rem xuất sắc, đó chỉ là một thú vui phù phiếm sẽ lụi tàn vì không thể duy trì nổi.

Ra là vậy, nhìn thấy những thứ này, Subaru cảm nhận rõ rệt sự khác biệt giữa Thượng tầng và Hạ tầng theo nghĩa đen. Đó chính là bằng chứng cho thấy sự phân biệt giai cấp giữa quý tộc và thường dân như trong truyện vẫn đang lan tràn ngay cả ở Vương đô Lugnica này.

Kể cả chuyện hối lộ của chiếc xe phía sau, ấn tượng để lại chẳng tốt đẹp gì, nhưng sự thật là cậu cũng đang lợi dụng hành vi xấu xa đó để có mặt ở đây. Vốn dĩ cậu cũng chẳng phải người có tính cách thanh cao trong sạch gì cho cam. Nhanh chóng gạt bỏ sự dằn vặt đó, Subaru tập trung ý thức vào việc nhảy xuống xe.

"Sao nào, làm được không?"

"Về khoản nhảy khỏi xe thất bại thì cháu có tiền án rồi... Hơi sợ đấy, nếu ông làm mẫu cho cháu xem thì cháu sẽ biết ơn đến mức muốn gửi tiền mừng tuổi luôn."

"Cái tính không cố tỏ ra mạnh mẽ một cách kỳ cục cũng là điểm tốt của ngươi đấy. Được rồi, nhìn cho kỹ đây."

Gật đầu trước sự thú nhận thành thật về độ nhát gan của Subaru, ông già Rom thực hiện cú nhảy xuống trước.

Một tay bám vào mép thùng xe rồi nhoài người ra, cơ thể già nua di chuyển thành thục đưa toàn thân ra ngoài. Sau đó ông bám cả hai tay vào thùng xe, căn thời điểm rồi đặt chân xuống đất. Nếu cứ thế thì sẽ bị xe kéo lê, thậm chí cuốn vào bánh xe tạo thành thảm kịch thịt băm, nhưng—

"Không bị lê lết giữa phố... Chẳng lẽ là?"

"Do Gia Hộ đang hoạt động đấy. Miễn là không buông tay thì không dễ bị văng ra đâu. Và..."

Giống như chiếc Long Xa cậu đi đến Vương đô, chiếc xe chở hàng này dường như cũng có Gia Hộ của gió. Không hề cảm thấy ảnh hưởng của việc nhoài người ra ngoài, ông già Rom bắt đầu chạy theo nhịp của chiếc xe với những động tác nhẹ nhàng.

Tốc độ của xe chở hàng đại khái tương đương với tốc độ đạp xe đạp thong thả. Nhanh hơn chạy bước nhỏ, nhưng chậm hơn nhiều so với chạy nước rút. Với ông già Rom, người có sải chân lớn hơn người thường, việc bắt kịp tốc độ không phải là chuyện khó.

Buông tay ra, cơ thể ông già Rom hoàn toàn thoát khỏi Gia Hộ của xe chở hàng. Ngay lập tức, quán tính tác động lên cơ thể khổng lồ theo quy luật tự nhiên, nhưng ông già Rom đã lường trước được điều đó nên lực tác động chỉ là chuyện nhỏ. Tư thế không hề chao đảo, ông cứ thế chạy bộ theo xe.

Chứng kiến kỹ năng điêu luyện đó, Subaru buột miệng thán phục. Thấy Subaru nhìn mình đầy ngưỡng mộ, ông già Rom đang chạy song song với xe vỗ tay cái bốp:

"Nào, học theo ta mà nhảy xuống đi. Cùng lắm thì ta sẽ dịu dàng đỡ lấy ngươi."

Một câu nói như muốn kích động tính hiếu thắng của Subaru. Tuy nhiên, Subaru đáp lại lời khiêu khích đó bằng nụ cười nhìn xuống ông già Rom qua khe hở của tấm bạt.

Học theo ông già Rom đang chạy, đặt tay lên mép và đưa người ra ngoài—những động tác đó không hề xuất hiện.

Phải chăng cậu ta sợ hãi trong lòng vì phải thực hiện màn nhào lộn bất ngờ? Nỗi lo lắng đó hiện lên thành nếp nhăn giữa trán ông già Rom, nhưng khi quãng đường ông chạy đuổi theo xe đã vượt quá ba trăm mét, ông lão mới nhận ra ý đồ của Subaru.

Nếp nhăn giữa trán ông nổi lên gân xanh, mặt đỏ gay, ông vừa chạy vừa hét lên bắn cả nước bọt:

"Thế... thế ra là nhóc con! Mày định cứ thế không xuống mà đi thẳng vào Vương Thành hả!?"

Nhìn thấu ý định thực sự của Subaru, ông già Rom vừa chạy vừa gào lên với vẻ mặt đầy lo lắng.

Nghe thấy nhưng bỏ ngoài tai, Subaru không khẳng định cũng chẳng phủ định lời ông. Tuy nhiên, thái độ im lặng khép tấm bạt lại của cậu đã là sự khẳng định rõ ràng nhất cho sự thật đó.

—Long Xa sẽ vận chuyển hàng hóa vào Vương Thành.

Sau đó Kadomon dường như nhận ra mình lỡ lời nên đã nói lại nhiều lần, nhưng đôi tai của Subaru không hề quên sự thật mà ông ta đã buột miệng lúc đầu.

Điểm đến của chiếc xe này là Vương Thành, và hàng hóa được chở vào kho thực phẩm của lâu đài, điều đó gần như chắc chắn. Nếu sai thì coi như xong—nhưng xác suất thành công chắc chắn cao hơn nhiều so với phương án xuống xe cùng ông già Rom ở Khu Quý Tộc rồi tìm đường xâm nhập.

Ông già Rom đã đoán được ý đồ của Subaru và đuổi theo, nhưng khi xe đi từ Khu Quý Tộc hướng sâu vào trung tâm, ông đành phải từ bỏ việc truy đuổi.

Cũng như Subaru có mục đích không thể nhượng bộ, ông già Rom cũng có lý do cần ưu tiên. Gây ra rắc rối gây chú ý không phù hợp với lợi ích của cả hai bên.

Chính vì hiểu điều đó, Subaru cảm thấy tội lỗi khi nhìn theo bóng lưng khổng lồ của ông lão đang lách vào một góc hẻm với vẻ mặt đầy tiếc nuối.

Rốt cuộc, cậu đã phụ lòng tốt của Kadomon và sự quan tâm của ông già Rom.

Đối với sự giúp đỡ hết mình của hai người họ, thái độ của cậu có bị coi là lấy oán báo ơn cũng đành chịu. Nhưng dù vậy, Subaru đã lợi dụng lòng tốt đó, và giờ cậu cũng chẳng định bào chữa.

—Đến bên cạnh Emilia.

Đó là ưu tiên duy nhất của Subaru lúc này.

Vì mục đích đó, tất cả những vấn đề nằm ngáng đường đều chỉ là những điều khoản cần phải lờ đi.

Vương đô là vùng đất méo mó đầy rẫy hiểm nguy. Để Emilia không phòng bị ở nơi đó là điều mà tâm can Subaru không thể chấp nhận được.

Ít nhất nếu Subaru ở bên cạnh cô ấy, cậu có thể làm được gì đó.

Hoặc Subaru vô thức nghĩ rằng 'Dù có tệ đến đâu, mình vẫn có khả năng xoay sở được'.

—Cậu không hề nhận ra đó là một suy nghĩ ngạo mạn và phi nhân tính đến nhường nào.

Chiếc Long Xa, dửng dưng trước những tranh chấp nhỏ nhặt nảy sinh quanh đống hàng hóa, thong thả tiến bước trên con đường lát đá phẳng lì hướng về Vương Thành.

Mang theo khối thuốc nổ mà nếu bị phát hiện thì chuyện hối lộ còn trở nên đáng yêu chán, cứ thế từ từ, từ từ tiến tới.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Vượt qua cuộc chia ly buồn bã với các ân nhân, Subaru giờ đây phải đối mặt với thử thách một mình.

Đứng chắn trước mặt cậu là hàng ngàn nguy cơ và khổ nạn, tình bạn và tình yêu nảy sinh trong đó. Và rồi những sinh mạng lụi tàn, dã tâm, ước mơ—cậu sẽ bước qua tất cả, vừa đi vừa đổ máu, và...

"Diễn biến kiểu đó là lý tưởng nhất, nhưng thực tế thế này thì toang thật rồi nhỉ?"

Dễ dàng thoát khỏi kho thực phẩm của lâu đài, Subaru vừa đi trong nội thành với an ninh lỏng lẻo như cái rổ vừa thở dài ngao ngán.

Hành trình trên xe hàng kéo dài khoảng ba mươi phút sau khi bỏ lại ông già Rom, và chiếc xe đã dễ dàng đưa Subaru vào trong khuôn viên Vương Thành.

Trên đường đi, chỉ có chiếc xe thứ tư là tách đoàn trước khi đến lâu đài, cậu đoán rằng nó đã đi giao đồ hối lộ theo một lộ trình khác.

Theo nghĩa đó, may mà điểm đến của ba chiếc xe đi đầu không phải nơi nào khác ngoài lâu đài, Subaru coi như cũng nhặt lại được cái mạng.

"Cũng bõ công sống chung với đám cá muối. Người bị ám mùi muối hơi ngoài dự tính, nhưng nhờ thuốc khử mùi nên cũng xong."

Cảm giác như bột trắng vẫn còn dính đâu đó trên người, Subaru vừa phủi bụi một cách đầy lo lắng vừa tự khen ngợi sự nhanh trí của mình.

Tất nhiên khi vào trong Vương Thành, không thể không mở thùng xe để dỡ hàng. Đối mặt với nguy cơ bị tóm tại trận, Subaru đã chui vào thùng gỗ đựng cá muối để thoát nạn.

Thực tế thì người ta đã kiểm tra đến thùng gỗ ngay cạnh Subaru, việc thùng của cậu không bị sờ tới đúng là sự trùng hợp thần thánh.

Sau đó, việc di chuyển hàng hóa dường như được thực hiện bằng ứng dụng của Phong ma pháp, vận chuyển vào kho thực phẩm mà không cần bàn tay con người chạm vào trực tiếp. Nhờ đó mà sự nặng bất thường của thùng gỗ không bị phát hiện, và hành động man rợ lai tạp giữa vô lý, liều lĩnh và quá sức này đã thành công một cách không ngờ.

Đối với Subaru thì đây là chuyện may mắn, nhưng sự lơ là cảnh giác của Vương Thành lập tức dẫn đến nỗi lo về sự an toàn của Emilia đang ở trong này, nên cậu cũng chẳng thể vui mừng trọn vẹn.

Subaru kết hợp những thông tin đó, lẻn ra khỏi kho thực phẩm và chọn những khu vực ít người qua lại để di chuyển dưới tầng hầm như thế này.

"Được rồi, lẻn vào thì được rồi nhưng... hoàn toàn không có kế hoạch gì cả."

Nói trắng ra, đến được đây là tốt, nhưng làm gì tiếp theo thì hoàn toàn là tờ giấy trắng.

Âm thầm bảo vệ Emilia là tốt nhất nếu có thể, nhưng cậu không nghĩ mình có thể đến được trung tâm Vương Thành nơi cô ấy ở mà không bị phát hiện.

Tệ nhất thì, dù có bị lộ diện giữa chừng, Subaru cũng có một toan tính trơ trẽn rằng nếu cứ thế mà hội ngộ với Emilia thì chắc sẽ không bị đối xử tệ bạc.

Đã lẻn vào đến tận đây, ngay cả Emilia cũng sẽ giận, nhưng chắc cô ấy sẽ không đuổi Subaru về. Chỉ cần thành tâm xin lỗi và dựa vào lòng thương của cô ấy là được.

Đến nước này mà Subaru vẫn chạy theo lối suy nghĩ lạc quan. Không hề thấy chút hối lỗi nào, và nếu ai đó nhìn thấy cậu lúc này, không biết họ sẽ đánh giá thế nào, may hay rủi cũng chẳng ai hay.

Và rồi,

"Chết cha, có người..."

Cảm nhận được hơi người từ phía trước, Subaru hoảng hốt đảo mắt nhìn quanh.

Đây là hành lang dưới tầng hầm, có lẽ là nơi đơn sơ chỉ dành cho người hầu sử dụng. Giữa những cánh cửa thô sơ xếp hàng, Subaru nhanh chóng lẻn vào một căn phòng gần nhất.

May mắn thay, trong phòng không có ai.

Căn phòng chật hẹp này có lẽ là nơi thay đồ của người hầu. Có vài cái tủ quần áo xếp hàng, và mùi hương ngọt ngào gợi lên cảm giác tội lỗi rằng đây là phòng của phụ nữ.

Nhưng giờ không phải lúc để tận hưởng cảm giác ngọt ngào đó. Subaru vội vàng mở cái tủ sâu bên trong, xác nhận bên trong trống rỗng rồi nhẹ nhàng trốn vào đó.

Giờ chỉ cần nín thở, đợi người ngoài hành lang đi qua là xong.

Vừa lạc quan nghĩ rằng bị phát hiện cũng sẽ xoay sở được, lại vừa tự đặt mình vào tình huống nếu bị phát hiện thì không xong đâu. Sự dao động trong tâm lý do không có sự chuẩn bị kỹ càng đã lộ rõ, nhưng với cậu lúc này đó chỉ là chuyện vặt vãnh.

Trước mắt cứ vượt qua tình huống này đã, rồi chuyện lộ diện hay hành động gì đó tính sau.

Nhưng, hành động chỉ tính đến cái lợi trước mắt của Subaru đã...

"—Căn phòng này có mùi."

Cánh cửa bị mở toang thô bạo cùng giọng nói của một người phụ nữ đã dễ dàng làm phá sản kế hoạch của cậu.

Cảm giác tim muốn nhảy ra khỏi lồng ngực vì căng thẳng. Cảm nhận máu trong người đang rút đi rào rào, Subaru nghiến chặt hàm răng đang chực va vào nhau vì tuyệt vọng.

Tủ quần áo này không giống tủ đồ trong phòng thay đồ, không có cái lỗ tiện lợi nào để nhìn từ trong ra ngoài. Tức là, Subaru không có cách nào hình dung tình hình bên ngoài ngoài việc nghe động tĩnh của đối phương trong bóng tối.

Cổ họng nghẹn lại vì căng thẳng, Subaru lại một lần nữa hối hận về hành động của mình.

Cậu đã coi thường, đã xem nhẹ, đã quá đắc ý. Đã quá tự mãn.

Đến khi bị dồn vào chân tường thế này, cậu mới thấm thía sự ngu ngốc trong hành động nông nổi của mình. Tại sao cậu lại có thể thản nhiên làm những chuyện liều lĩnh như vậy? Cậu không hiểu nổi ý nghĩa của tất cả những phán đoán mình vừa đưa ra cách đây ít phút.

Tuy nhiên, dù lý trí đang hỗn loạn phán đoán như vậy, Subaru vẫn không thể chọn phương án tự mình lộ diện.

Vẫn còn đó cái hy vọng mong manh hơn cả tơ nhện rằng có lẽ, biết đâu sự tồn tại của mình chưa bị lộ.

Trong khi Subaru đang nín thở, dằn vặt trong sự bế tắc tột cùng đó,

"—Năm giây thôi nhé. Công chúa của tao thiếu kiên nhẫn hơn tao nhiều đấy."

Qua cánh cửa tủ đóng kín, một giọng nói trầm đục vang lên tuyên bố.

Giọng điệu có vẻ uể oải, nhưng âm thanh lưỡi kiếm trượt khỏi vỏ vang lên trong tĩnh lặng đã chứng minh ý chí trong đó không phải là nói dối.

Coi lời tuyên bố đó là đòn gió và tiếp tục cố thủ chờ sóng gió qua đi—cậu không có gan chọn phương án đó.

"Năm, bốn, bỏ qua hết đi—"

"Khoan, stop, có gì từ từ nói! —Ra, tôi ra ngay đây, wait đã."

Hoảng hốt trước giọng nói nôn nóng định vung kiếm, Subaru sợ hãi đẩy cửa ra. Cánh cửa tủ kêu cọt kẹt chậm rãi mở, luồng gió mát lùa vào nơi nồng nặc mùi hôi, nhẹ nhàng xoa dịu tâm trạng tuyệt vọng của cậu trong khoảnh khắc.

Tuy nhiên, tiếp theo đó sẽ là màn buộc tội không lời bào chữa. Nghĩ đến những gì mình đã gây ra, tình huống này không thể nào kết thúc bằng một tội nhẹ được.

Không phải là không lường trước, nhưng sự thật là cậu đã lạc quan nghĩ rằng mình có thể xoay sở được ở mức độ nào đó. Trước khi bị đánh gục mà không kịp thanh minh, phải tung ra con bài tẩy—ngay trước mặt Subaru đang nảy ra ý nghĩ đó,

"Thấy chưa Al? Ta đã bảo mà."

Một giọng nói kiêu ngạo quen thuộc vang lên. Subaru ngẩng mặt lên và thấy ngay trước mặt mình, một thiếu nữ tóc cam đang cười ngạo nghễ, chĩa vật giống như chiếc quạt xếp trên tay về phía cậu:

"Rằng ta sẽ sớm gặp lại tên hề này thôi. Dù ta cũng ngạc nhiên là sớm hơn dự tính."

"À, ừ thì vậy. Quả không hổ danh Công chúa, mắt nhìn tinh thật. Còn mày, mày đen lắm con ạ."

Người đàn ông trung niên đứng hầu bên cạnh cô—đội chiếc mũ giáp đen tuyền và vẫn bộ trang phục nhẹ kỳ dị như hôm qua, Al, nửa đầu câu đồng tình với thiếu nữ, nửa sau thì thốt lên với giọng điệu như thương hại Subaru.

Có lẽ cậu đã tránh được tình huống bị chém chết mà không kịp hỏi han gì.

Cảm giác nhẹ nhõm đó ập đến toàn thân, Subaru ngồi phịch xuống tại chỗ, chỉ biết thở dài thườn thượt và cười khan.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!