Cái kho chứa đồ trộm cắp mà họ tìm đến dựa theo trí nhớ là một căn nhà hoang cũ kỹ nằm ở nơi sâu nhất của khu ổ chuột Vương Đô.
Một tòa nhà khổng lồ với phối cảnh lệch lạc đến mức người ta phải nghĩ rằng, có lẽ khi xây dựng Vương Đô đã tính toán sai ở đâu đó, nên đành đặt đại một tòa nhà vào đây để che lấp khoảng trống thừa thãi một cách vô tội vạ.
Hệ thống hoạt động ở đây là những kẻ tắt mắt sống trong khu ổ chuột sẽ thu thập vật phẩm từ khắp Vương Đô bằng đủ mọi thủ đoạn, bất kể hợp pháp hay phi pháp, rồi tập kết về đây để kẻ cầm đầu bán đi.
Nơi này từng là cái ổ của sự thối nát đúng như tên gọi của nó, nhưng mà——
"Sạch sành sanh, chẳng còn lại cái gì cả."
Nhìn vào khu đất trống trơn từng là kho chứa đồ trộm cắp, Subaru thốt lên cảm tưởng.
Tòa nhà kho chứa đồ trộm cắp đã sụp đổ không còn dấu vết, những phế liệu hay vật liệu nguy hiểm cũng đã được dọn dẹp sạch sẽ, không còn sót lại gì. Dấu tích của nền móng khi xây dựng kho vẫn còn trên mặt đất, nhưng nếu cố tình lờ đi thì sự biến mất này triệt để đến mức có thể coi như kho chứa đồ trộm cắp chưa từng tồn tại.
Nhớ lại rằng tình trạng này xảy ra chỉ bởi một nhát kiếm đơn thuần,
"Quả nhiên, Reinhard hoàn toàn không còn là con người nữa rồi..."
Hình dung ra chàng trai đẹp mã sảng khoái với mái tóc đỏ, Subaru buông lời tán thưởng sự phi nhân loại đó một cách vô tư. Tuy nhiên, việc nhân vật kia có vui hay không trước lời tán thưởng mang sắc thái tiêu cực nhiều hơn tích cực này lại là chuyện khác.
"Đương nhiên rồi, nhưng cũng chẳng có vẻ gì là có người ở đây cả. Subaru, tính sao đây?"
Đơn giản là không thể xóa nhòa ấn tượng về thảm trạng trước mắt——hay đúng hơn là sự trống trải gọn gàng này, Subaru đã bị choáng ngợp trước cảnh tượng đó. Khác với Subaru, Emilia, người đang đảo mắt quan sát theo cách phù hợp với mục đích hơn, đã lên tiếng hỏi.
"Tôi vẫn nghĩ liên lạc với Reinhard là tốt nhất..."
"Chà, đúng là thế thật. Tôi đã tính là đến đây thì có thể biết được tình hình sau đó của Felt hay ông già Rom, nhưng đời không như mơ nhỉ."
Không hẳn là hung thủ sẽ quay lại hiện trường vụ án, nhưng việc kỳ vọng rằng sẽ có một câu chuyện hậu kỳ nào đó tại sân khấu sau khi sự kiện kết thúc cũng là thường tình của con người.
Tuy nhiên, thực tế không giống như tác phẩm hư cấu, kể cả những kẻ hôi của cũng đã dọn sạch sành sanh mọi thứ khỏi nơi này rồi.
Theo đúng nghĩa đen, những gì còn sót lại ở đây chỉ là tàn dư——và thứ tàn dư đó cũng mong manh đến mức bị gió cuốn bay khi Subaru và Emilia đặt chân đến.
"Tóm lại là hết việc ở đây rồi. Goodbye, kho chứa đồ trộm cắp. Chỗ này từng là điểm kích hoạt sự kiện khá hiệu quả đấy."
Giơ ngón tay cái lên chào tạm biệt kỷ niệm, Subaru nhặt túi táo Ringa dưới chân lên rồi kéo tay Emilia rời khỏi đó.
Nhanh chóng và dứt khoát, cậu không sống theo kiểu cứ mãi luyến tiếc những kỷ niệm. Tạm biệt ngày hôm qua, xin chào ngày mai. Chào mừng tân hôn.
"Dù sao thì khu ổ chuột cũng nguy hiểm nên té lẹ thôi. Còn chuyện sau đó... chắc tìm Reinhard là chắc ăn nhất nhỉ. Felt đã bị Reinhard mang đi rồi đúng không?"
"Ừm, đúng vậy. Anh ta nói sẽ không làm gì hại đến em ấy đâu... nhưng sắc mặt anh ta thay đổi đột ngột lắm."
Theo lời Emilia, có vẻ như anh ta đã lật ngược lại thỏa thuận bỏ qua mọi chuyện trước đó. Vì là một thanh niên tạo cảm giác có cốt cách sẵn sàng đánh cược tính mạng để giữ lời hứa miệng, nên việc rút lại lời nói ngay tức khắc để lại ấn tượng không giống phong cách của anh ta chút nào.
Nhân tiện, việc xử lý ông già Rom đang bị thương cũng được giao cho Reinhard.
"Giá mà hỏi được thêm chút chuyện sâu hơn thì tốt, nhưng chúng ta cũng có lý do phải vội trở về dinh thự mà."
"Nghĩa là sao?"
"...Thì đấy, có cô bé bị rách bụng đó? Tôi chẳng nghĩ ra ai ngoài Beatrice có thể chữa trị đàng hoàng cho em ấy, nên mới vội."
"Vụ đó thì thành thật cảm ơn em rất nhiều ạ!"
Hóa ra là chuyện của chính mình.
Sau khi lớn tiếng nói lời xin lỗi, Subaru chuyển đổi tâm trạng "Nào", rồi nói:
"Dù sao thì, rốt cuộc câu chuyện lại loop về việc đi tìm anh chàng đẹp trai kia. Theo như cuộc nói chuyện ngắn ngủi trước đó, thì đến đồn lính canh hỏi thăm có vẻ là ý hay..."
Đào bới lại cuộc hội thoại từ lần gặp đầu tiên, Subaru đưa ra ý kiến có vẻ manh mối. Nhưng nói ra rồi chính cậu cũng chẳng thấy đáng tin cho lắm.
Bởi vì, nếu ở đồn lính canh, thì nhân vật Reinhard sẽ được định vị ở vị trí chú cảnh sát khu vực, nhưng mà——
"Làm quái gì có chú cảnh sát nào như thế chứ. Chín phần mười là tên khốn đó chỉ là một kỵ sĩ đàng hoàng có sở thích đi lang thang trong phố khi không phải trực ban thôi."
Thanh kiếm có vỏ đắt tiền, lại thêm cái danh xưng 'Kiếm Thánh' to đùng. Cộng thêm sức chiến đấu cỡ đó mà bảo là lính thường thì chắc sợ chẳng ai dám đi lại ở Vương Đô lần hai nữa.
Emilia cũng gật đầu nhẹ tỏ vẻ đồng tình với ý kiến của Subaru.
"Tôi cũng nghĩ khả năng Reinhard ở đồn lính canh là thấp. Nhưng dù người không ở đó, chắc cũng có người giúp chúng ta liên lạc được chứ nhỉ."
"Chà, dù phân loại thế nào thì cả hai đều là lính tráng cả, chắc ở đồn cũng có lưu số điện thoại của lâu đài chứ... Mà chắc không có điện thoại đâu nhỉ?"
"Điện thoại?"
Emilia đặt ngón tay lên má nghiêng đầu. Vừa đánh giá cử chỉ đó là "Dễ thương quá!" trong lòng, Subaru vừa đau đầu không biết giải thích thế nào.
"Nói đơn giản là thế này... một phương tiện để nói chuyện với người ở xa ấy. À, không phải kiểu nguyên thủy như gào to lên đâu nhé."
"Nếu là Gương Đối Thoại, thì tôi nghĩ là có đấy..."
Trước lời nói thiếu tự tin của Emilia, lần này đến lượt Subaru nghiêng đầu. Thấy Subaru tỏ vẻ không biết, Emilia khẽ rên "Ưm" một tiếng rồi nói:
"Đó là ma pháp khí dùng để đối thoại tầm xa, có thể nói chuyện với người được phản chiếu trong những chiếc gương cùng cặp. Tuy là ma pháp khí nhưng số lượng khá nhiều, có thể thấy ở nhiều nơi."
"Hả, tuy đường truyền chỉ có một nhưng cũng có phương tiện kiểu đó cơ à. Gương, gương sao... nghe ma thuật phết, Fantastic!"
Trong trường hợp đó, hình ảnh phản chiếu trong gương sẽ không phải là mình mà là người đối thoại chăng.
Ngẫm lại thì dù có nghe cái tên ma pháp khí, nhưng ma pháp khí mà Subaru biết chỉ là cái điện thoại di động giả mạo dùng để lừa ông già Rom. Khi nghe nói thực sự có đạo cụ như vậy, trái tim con trai không khỏi cảm thấy phấn khích.
"Liệu có diễn biến kiểu 'tuy không có tài năng ma thuật nhưng có tài năng chiến đấu bằng cách tận dụng ma pháp khí' không ta. Lần này thì, cuộc tiến công thần tốc của tôi sẽ bắt đầu——nói thật lòng thì tôi chẳng muốn chạy nữa đâu."
Thực lực không đủ là điều cậu tự nhận thức được, nhưng bản tâm cậu là muốn tránh những tình huống đòi hỏi thực lực. Trước khi bị triệu hồi sang dị giới, cậu hay ảo tưởng về hình ảnh bản thân hoạt động năng nổ và ngầu lòi, nhưng khi đối mặt với thực tế mới thấy điều đó liều lĩnh đến mức nào.
Thực tế là, trước hiện thực tàn khốc, những gì Subaru làm được chỉ là vùng vẫy sống sót một cách khó coi, quên cả thể diện, chứ còn gì nữa đâu.
Dòng suy nghĩ bắt đầu chìm vào hướng tiêu cực, Subaru lắc đầu xua tan nó đi. Tại sao lại chạy theo suy nghĩ này——đó là do bất tri bất giác, sự im lặng đã bao trùm giữa hai người,
"Emilia-tan?"
"...Hả? Sao thế?"
Phản ứng chậm vài giây sau tiếng gọi, Emilia chớp đôi mắt màu tím biếc nhìn Subaru. Trước phản ứng không rõ ràng đó của cô, Subaru nhíu mày.
"Sao thế phải là tôi hỏi mới đúng. Tự nhiên em im bặt làm tôi hết hồn. Có chuyện gì làm em bận tâm à?"
"——Không, không có gì đâu. Thế, chúng ta đến đồn lính canh chứ?"
Thái độ đó không giống như là không có gì, nhưng cách nói của cô từ chối mọi sự truy hỏi thêm, nên có vẻ không thể lấn tới được.
Vì thế Subaru bị áp đảo bởi câu hỏi sau đó, chỉ biết trả lời "A, ờ ừm" một cách khó hiểu là khẳng định hay phủ định.
"Đồn lính canh nằm ở phía Phố Quý Tộc, nên từ đây phải đi bộ một chút đấy. Để trống chỗ lâu quá Rem sẽ dỗi mất, chúng ta nhanh lên chút nào."
Nói thêm là, vốn dĩ Rem đã tỏ ý muốn đi cùng trong chuyến dạo quanh Vương Đô của Subaru, nhưng vì công việc chăm sóc của cô quá đa dạng, nên cô đành ngậm ngùi nhường quyền trông coi Subaru lần này cho Emilia.
Giờ này chắc cô ấy đang thể hiện năng lực làm việc phi thường tại nhà trọ đêm nay và những nơi khác.
Bị kéo tay đi vào con đường xuyên qua khu ổ chuột, Subaru lặng lẽ nhìn tấm lưng của Emilia. Chiếc áo choàng trắng trùm kín, cùng trang phục trang nghiêm thêu huy hiệu chim ưng như từ chối mọi lời nói, tạo cho Subaru ảo giác như thể cậu bị bịt miệng theo đúng nghĩa đen.
Khi ở bên cạnh Emilia, cảm giác trái tim rộn ràng, lâng lâng là điều không thể thiếu trong cuộc sống thường ngày của Subaru dạo gần đây.
Vì vậy, không có gì đáng sợ hơn việc bị cô từ chối bằng thái độ như thế này.
Cái gì, điều nào, lời nói nào của Subaru đã làm cô phật ý, Subaru tuyệt vọng tìm kiếm câu trả lời trong khi nội tâm đầy rẫy sự nôn nóng.
Nếu bị Emilia từ chối, Subaru sẽ hoàn toàn cô độc trong thế giới không nơi nương tựa này.
Chỉ có Emilia mới là ý nghĩa tồn tại của Subaru ở thế giới này.
Cái "định nghĩa bản thân" đó tác động theo hướng tồi tệ, khiến suy nghĩ của Subaru bắt đầu nhiễu loạn.
Dây thần kinh não cháy xém, tầm nhìn chập chờn. Cảm xúc đen ngòm bắt đầu lan rộng trong lồng ngực, và vô thức cậu hiểu rằng nó có cấu tạo y hệt như bàn tay đen đúa từng thấy——cứ thế, Subaru để mặc cho cảm xúc tiêu cực đang chạy đà làm đôi môi run rẩy,
『——Đến đó thôi, Subaru.』
Giọng nói bất ngờ vang lên trong đầu khiến Subaru bừng tỉnh, mở to mắt kinh ngạc.
Ngay trước mắt, kẻ vừa phóng ra những lời nói thì thầm trực tiếp vào não bộ là Pack, đang tựa người dưới cổ áo choàng của Emilia, vừa xoa bụng vừa nhìn về phía này.
『Thấy dấu hiệu không tốt lắm nên ta xen vào chút. Ta không muốn cậu làm điều gì bất chính với con gái ta đâu nhé. ——Ta không muốn ghét cậu đâu.』
Vừa vuốt râu vừa nói bằng giọng điệu ôn hòa như mọi khi. Nội dung đó khiến Subaru cứng đờ mặt mày vì sốc, sợ sệt nhìn tấm lưng Emilia đang đi phía trước. Tuy nhiên, cô có vẻ không nhận ra sự sợ hãi của Subaru và vẫn tiếp tục bước đi.
『Không cần lo về Lia đâu. Cái này ta chỉ gọi trực tiếp cho mình cậu thôi.』
『...Tiếng lòng của tôi, cũng truyền qua cái này à.』
『Niệm thoại là thứ không thể thành lập nếu không có sự chênh lệch sức mạnh đáng kể. Mà, cậu cứ coi đây là sự khác biệt giữa ta và Subaru đi.』
Có thể thấy Pack đang cười khanh khách mà không phát ra tiếng.
Đối với con mèo nhỏ có thể nhìn thấy màu sắc cảm xúc của người khác thì cậu chẳng còn ngạc nhiên nữa, nhưng cái sự khó chịu của cuộc hội thoại gọi là niệm thoại vang trực tiếp trong não này thì chắc không quen nổi.
Dù sao thì,
『À, cảm ơn ông nhé. Chẳng hiểu sao lúc nãy, tôi hơi lạ một chút.』
Cảm giác như sắp bị bỏ lại một mình trên thế giới, và cậu đã vùng vẫy trong tuyệt vọng rằng chỉ có điều đó là không được.
Vươn tay về phía tấm lưng duy nhất có thể bám víu, và cậu định làm gì với nó——lắc đầu, Subaru đã đánh mất cảm giác áp bách lúc nãy nên không còn biết nữa.
Chỉ là, cậu cảm thấy mình đã chạy theo những suy nghĩ kỳ quặc không giống bản thân.
『Nói ngắn gọn nhé, tâm trạng Lia xấu đi không phải lỗi của Subaru đâu. Chỉ là con bé nhớ lại và tự ghét bản thân chút thôi.』
Và rồi, lời nói đó của Pack kéo Subaru, người đang nghi ngờ tình trạng của chính mình, quay trở lại. Nghe lời ông ta, Subaru nghiêng đầu.
『Tự ghét bản thân?』
『Chỉ là có cơ hội chạm vào một ký ức hơi khó chịu thôi. Thế nên con bé mới dỗi ấy mà. Chỗ đó hơi ngốc nghếch, nhưng cũng là điểm dễ thương.』
Không nói ra (bằng lời) điểm mấu chốt, Pack nở nụ cười tràn đầy tình phụ tử.
Subaru cảm thấy lạc lõng như bị cho ra rìa trước thái độ đó, và chợt nhận ra.
——Rằng nếu ngẫm lại, cậu chẳng biết gì về Emilia cả.
Emilia mà Subaru biết là một thiếu nữ xinh đẹp với mái tóc bạc và đôi mắt tím biếc ấn tượng. Là bán yêu, và có vị thế là ứng cử viên cho ngôi vị Nữ hoàng của Vương quốc Lugnica này. Hiện đang sống tại dinh thự của người bảo trợ là Roswaal, và luôn mang theo tinh linh thân thiết như gia đình là Pack.
Thành thật với bản thân, hay tỏ ra mạnh mẽ, tốt bụng, có tính cách không ngại chịu thiệt vì người khác, hay ra vẻ chị cả nhưng lại có nhiều chỗ ngốc nghếch, và thêm nữa là có vẻ dễ bị lừa.
Trong hai tuần kể từ khi gặp cô, tất cả những gì cậu thấy về Emilia chỉ có thế.
Đó hoàn toàn chỉ là những thông tin bề nổi của cô, và Subaru giờ mới nhận ra sự thật rằng cậu chưa từng bước vào nội tâm hay hoàn cảnh bên trong của cô dù chỉ một chút.
Ngẫm lại thì Subaru cũng không biết nguyên do Emilia tham gia Vương Tuyển. Nguyên do cô đến dinh thự Roswaal, hay thậm chí lý do cô có mặt ở Vương Đô vào ngày gặp Subaru.
Như một lẽ đương nhiên, cậu mải mê đón nhận những gì cô trao cho, đến mức thậm chí còn chẳng mưu cầu việc tìm hiểu nhiều hơn thế.
Kết quả là thế này đây. Trước một Emilia đang từ chối cậu vì những lý do mà Pack biết, Subaru chẳng biết gì cả, không thể làm gì khác ngoài việc im lặng.
『Cứ tích tụ những cảm xúc thật trong lòng theo kiểu này hay kiểu khác, cậu cũng là một đứa trẻ rắc rối đấy nhỉ.』
Dù có nhận ra sự nông cạn của bản thân và ngậm miệng lại, thì cũng không thể bắt cõi lòng im lặng được. Trước việc Pack hớt lấy lớp váng trong tâm trí mình, Subaru nhún vai.
『Với một người được cho là không ai sánh kịp về độ thẳng thắn như tôi, thì nhận xét đó hơi bị trật lất rồi đấy? Đại Tinh Linh đại nhân vẫn còn tu hành chưa đủ nha?』
Thực hiện những động tác khoa trương để chọc ghẹo, Subaru dùng thái độ để tỏ ý muốn chấm dứt cuộc trò chuyện. Nhưng mà,
『Này, Subaru.』
Không màng đến suy nghĩ đó của Subaru, câu chuyện của Pack vẫn chưa kết thúc.
Lời nói thì thầm vào tâm trí chứ không phải màng nhĩ thì không thể từ chối, Subaru chỉ đành thể hiện ý chí của mình bằng sự im lặng và chờ đợi động thái tiếp theo.
Thái độ rõ ràng là không hoan nghênh. Tuy nhiên Pack chẳng mảy may quan tâm đến phản ứng đó, đơn phương tuyên bố.
『——Đừng làm ta. Và cả Lia nữa, hy vọng quá nhiều.』
『...Hả?』
『Hy vọng là một loại kịch độc dịu êm. Dù biết rằng rồi nó sẽ ăn mòn cơ thể, nhưng nếu ảo tưởng rằng nó đang ở trong tầm với thì người ta không thể không vươn tay ra. Cậu chính xác là độc dược.』
Khẽ nheo đôi mắt đen lại, Pack nhìn Subaru với vẻ mặt vô cảm.
Bị nhìn chằm chằm bởi đôi mắt không thấy chút cảm xúc, Subaru bất giác cứng người lại. Ánh nhìn như đang định giá mình, cậu nghiến răng chống lại cảm giác đó.
『Thế là ý gì...』
Nhưng, trước khi câu trả lời cho lời nói khó hiểu của Pack kịp đến——
"Đến nơi rồi."
Thì việc Emilia, người đang dẫn tay cậu, dừng bước đã diễn ra trước.
"Úi chà."
Cậu chúi người tới trước, suýt nữa thì đâm vào lưng Emilia nhưng kịp thời kìm lại và ngẩng mặt lên.
Trước mặt, do quá tập trung vào cuộc trò chuyện với Pack, sự thay đổi của phố xá giờ mới lọt vào tầm mắt cậu.
Khung cảnh lẽ ra phải gọi là hỗn tạp với những tòa nhà nằm chen chúc lộn xộn đã hoàn toàn thay đổi, biến thành một con phố với những tòa nhà được sắp xếp ngay ngắn, trật tự.
Phố Quý Tộc——đúng như tên gọi, đây là nơi sinh sống của tầng lớp thượng lưu.
Đương nhiên cảnh quan tinh tế hơn hẳn khu vực bình dân sinh sống, nói ngắn gọn là đẳng cấp tiêu tiền khác hẳn. Tòa nhà là dĩ nhiên, đến đường xá, tường vách, thậm chí cả cây trồng để duy trì mỹ quan cũng vậy.
Ngay trước mắt, nơi chỉ cách một con phố là sang thế giới khác, tòa nhà khổng lồ đó tọa lạc như thể phong tỏa lối vào dị giới ấy.
Đó là tòa nhà cao nổi bật ngay cả trong khung cảnh đã thay đổi. Trong khi phần lớn các tòa nhà chỉ cao từ hai đến ba tầng giống như ở thế giới cũ, thì cơ sở trước mắt này giữ độ cao khoảng sáu tầng.
Mặt sau tiếp giáp với một phần của bức tường ngoại vi, và từ sân thượng được bố trí phía trên cao chắc hẳn có thể nhìn bao quát toàn bộ đô thị. Tuy nhiên, bầu không khí thô kệch của tòa nhà khiến người ta nghĩ rằng sự tồn tại của cái sân thượng đó là để nhìn xuống con người bên dưới hơn là để thưởng ngoạn cảnh quan.
Dù không biết lý do tồn tại của cơ sở đó, nhưng cảm giác uy áp khiến người ta bất giác phải chỉnh đốn lại tư thế. Nhớ lại cái tính tiểu tư sản khiến mình co rúm lại trước cảnh sát dù chẳng làm gì sai, Subaru nhăn mặt.
"Đây là đồn lính canh tuần tra Vương Đô. Có vẻ là nơi xác minh thân phận của những người ra vào Phố Quý Tộc, và làm những việc đại loại thế."
"Hèn gì nó xây ở chỗ này. ...Cơ mà quả nhiên thời nào thế giới nào cũng vậy, cái quyền lực kỳ lạ của tổ chức cảnh sát đúng là khó mà cưỡng lại được."
Dù không biết thì cũng cảm thấy áp lực này. Chắc chắn đây không phải là nơi có bầu không khí để người ta có thể thoải mái gõ cửa báo tin đồ thất lạc hay trẻ đi lạc. Thế này thì đồn cảnh sát khu phố còn dễ chịu hơn vạn lần.
"Tạm thời cứ vào trong nói chuyện về Reinhard... sao cậu lại co rúm người lại thế?"
"Trên đời cũng có mấy tay cảnh sát xấu tính chuyên nhắm vào mấy đứa như tôi để hỏi giấy tờ lắm chứ bộ. Nên là phản xạ có điều kiện thôi."
"Chẳng hiểu cậu nói gì, nhưng ý là cậu không thể làm chuyện xấu được chứ gì?"
"Quả nhiên, em nhìn thấu bản chất rồi đấy."
Nhìn thấu chính xác trọng tâm phát ngôn của Subaru, Emilia thở dài.
Sau đó cô hướng về phía trước, bước về phía cánh cửa để gõ cửa đồn lính canh. Dõi mắt theo tấm lưng trùm mũ đó, Subaru chợt nhận ra không thấy bóng dáng con mèo nhỏ đâu nữa.
Ông ta biến mất từ lúc nào không hay, chắc giờ lại đang lẩn trốn trong mái tóc bạc của cô ấy rồi.
Nói những điều muốn nói rồi biến mất tăm. Nhíu mày trước sự úp mở đó, Subaru nghiêng đầu tự hỏi ông ta muốn nói cái gì.
Dù sao thì, có nghĩ cũng chẳng ra đáp án.
Sớm vứt bỏ sự suy tư khoanh tay đứng nhìn, Subaru định bước lên để đi song song với Emilia. Gần như cùng lúc Emilia định gõ cửa thì——
"——Ô kìa, thật hiếm khi được gặp Người ở nơi thế này."
Cánh cửa đồn lính canh mở ra phía ngoài, và một chàng thanh niên ló mặt ra từ bên trong còn nhanh hơn cả hai.
Chàng thanh niên kính cẩn cúi chào Emilia.
"Đã lâu không gặp, thưa Emilia-sama. Sau lần đó, Người vẫn bình an chứ ạ?"
Và, anh ta gọi cô là 'Emilia' một cách khẳng định dù cô vẫn đang trùm mũ kín mít.
Chỉ điều đó thôi cũng khiến sự cảnh giác chạy dọc trong lòng Subaru, nhưng Emilia khi nhận cái cúi chào của anh ta, dù hơi cựa mình nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh:
"...Vâng, cảm ơn anh. Không có gì thay đổi đặc biệt cả. Ờm, Julius."
"Được Người nhớ đến là vinh hạnh của thần. Emilia-sama cũng vậy, vẻ đẹp của Người vẫn không hề thay đổi, thật là điều đáng mừng hơn cả."
Chàng thanh niên được gọi là Julius cười nhe răng, và thốt ra câu thoại sến súa đó không chút ngượng ngùng.
Đó là một thanh niên cao ráo. Chiều cao trông nhỉnh hơn Subaru khoảng mười phân, tầm mét tám mươi mấy. Màu tóc là màu tím pha chút xanh, mái tóc hơi dài được chải chuốt cẩn thận dù có phần hơi điệu đà. Dáng người mảnh khảnh nhưng không tạo cảm giác yếu ớt, mà nên miêu tả là dẻo dai.
Một gã đàn ông hào hoa rất hợp với những lời tán tỉnh vừa rồi, sở hữu đôi mắt màu hổ phách mê hoặc người khác giới khiến người ta không thể không ghen tị.
Và nhìn trang phục của anh ta khi bước ra từ đồn lính canh cũng đủ hiểu,
"Một Cận vệ như anh ở đồn lính canh đâu phải chuyện hiếm lạ gì nhỉ?"
Bộ đồng phục được trang trí lộng lẫy. Khoác lên mình bộ đồng phục có thêu hình rồng, bên hông đeo thanh kiếm kiểu Rapier. ——Hơn hết, phong thái đó đã nói lên tất cả về nghề nghiệp của nhân vật tên Julius này.
"Thần đến để úy lạo binh sĩ, kiêm luôn thị sát thành phố... đại loại thế. Thần đến đây vì lời nhờ vả của một người bạn, nhưng thi thoảng ưu tiên tình bạn một chút cũng không sao."
Giơ tay lên, Julius trả lời Emilia như thể đang hát.
Anh ta dệt nên những lời nói như đang say sưa với chính mình bằng giọng điệu đó, vừa nhìn Emilia trước mặt đầy ẩn ý vừa tiếp lời "Bởi vì":
"Nhờ sải bước ra phố thị thế này mà thần mới có thể sớm diện kiến đóa hoa yêu kiều. Mưu cầu nhiều hơn thế này thì sẽ bị trừng phạt mất."
Vừa nói, Julius vừa nắm lấy tay Emilia bằng cử chỉ thuần thục, rồi quỳ xuống tại chỗ. Sau đó, không để lãng phí một giây nào, anh ta nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên mu bàn tay trắng ngần.
Bàng hoàng, Subaru đã để trôi qua chuỗi hành động đó mà không kịp trở tay. Một nhịp sau cảm xúc mới sôi sục, cậu định bước tới để lên án hành vi vừa màu mè vừa chọc tức thần kinh người khác đó. Nhưng mà,
"Cảm ơn anh, Julius. Với lại, đường đột thế này cũng ngại quá nhưng mà..."
Subaru đang thở hồng hộc định lao vào "tính sổ" với Julius thì bị bàn tay của Emilia đưa ra phía sau chặn lại.
Không hiểu được ý đồ của cô, Subaru đứng chôn chân tại chỗ. Ngay trước mặt cậu, sự việc cứ thế chầm chậm tiếp diễn.
"Tôi có chút việc cần nhờ anh chuyển lời đến phía Lâu đài..."
"À, ra là vậy. Thế nên cô mới cần dùng đến Gương Đối Thoại ở trạm gác nhỉ. Tôi hiểu rồi, để tôi dẫn đường."
Julius đứng dậy mở cửa, ánh mắt liếc nhìn vào bên trong cơ sở, đoạn nói:
"Vốn dĩ tôi cũng thấy áy náy khi phải đưa Emilia-sama vào một nơi bẩn thỉu thế này..."
"Anh không cần bận tâm chuyện đó đâu. Nhờ anh nhé."
"Vậy, mời cô vào trong..."
Julius gật đầu trước lời của Emilia rồi quay người bước vào trạm gác như để dẫn đường. Thấy Emilia đi theo sau lưng hắn, Subaru cũng cuống cuồng định đuổi theo, nhưng...
"Subaru đợi ở đây nhé."
"Hả?"
Chưa kịp để cánh cửa khép lại, Emilia đã quay người, buông một câu như cắt đứt mọi hy vọng. Subaru cứng họng không thốt nên lời, chỉ biết dùng tay chân múa may để phản đối thái độ vừa rồi của cô. Tuy nhiên, Emilia chỉ chậm rãi lắc đầu:
"Thật lòng tôi cũng muốn cậu đi cùng, nhưng nếu có Subaru ở đó thì Julius sẽ khó chịu lắm, nên cậu cứ đợi ở đây đi."
"Cái gì vậy chứ. Ý là em quan tâm đến tâm trạng của hắn hơn tôi hả?"
Trong khoảnh khắc, Subaru bĩu môi, cho rằng cách nói của cô hàm ý ưu tiên Julius hơn mình. Thấy vậy, Emilia làm vẻ mặt khó xử đáp "Không phải thế đâu", rồi nói tiếp:
"Không phải chuyện làm Julius phật ý, mà là chắc chắn Subaru sẽ cảm thấy khó chịu, nên tôi không muốn cậu ở đó. Làm ơn đi, hiểu cho tôi mà."
"Nếu là cảm thấy khó chịu thì ban nãy tôi đã chịu đủ rồi ấy chứ."
Cái hôn lên mu bàn tay, hành động thể hiện sự kính ái đó đối với Subaru là không thể tha thứ.
Dù đã từng hẹn hò với Emilia, từng nắm tay nhau đi dạo quanh Vương Đô, nhưng Subaru vẫn cảm giác cô chưa thực sự coi cậu là một người khác giới.
Chính vì thế, nụ hôn là một trong những rào cản gian nan mà Subaru sớm muộn gì cũng phải vượt qua, ấy vậy mà lại có một gã đàn ông, dù vị thế khác biệt, lại dễ dàng nhảy qua rào cản đó ngay trước mắt cậu. Bảo cậu không ôm mối thâm thù đại hận với hắn là chuyện không tưởng.
Nếu có thể, cậu không muốn gã đó và Emilia tiếp xúc với nhau thêm chút nào nữa.
Chưa kể, việc để cô ấy một mình đi theo gã ta vào lúc Subaru vắng mặt đúng là chuyện hoang đường. — Đó là tâm lý đàn ông của Subaru, thế nhưng...
"Tôi sẽ nói chuyện nhanh thôi rồi quay lại, nên cậu ngoan ngoãn đợi nhé. Không được đi đâu khỏi cửa trạm gác đâu đấy."
Cách nói tuy dịu dàng, nhưng trong đó lại chứa đựng sự cự tuyệt rõ ràng.
Trước thái độ kiên quyết muốn gạt Subaru ra khỏi chuyện riêng của Emilia, Subaru vì sợ lại lỡ trớn lần nữa nên chẳng thể nói thêm lời nào.
Cánh cửa đóng lại như ngăn cách hai người, Subaru tì tay lên cánh cổng sắt nặng nề, cúi đầu thở dài thườn thượt.
"Mình thảm hại vãi chưởng... Làm cái quái gì thế này. Mà thực ra mình đã làm được cái gì đâu."
Chỉ toàn những lời tự ghét bỏ bản thân thốt ra.
Rõ ràng là lao vào với cơn ghen tuông ngùn ngụt, thế mà đến cái ghen đó cũng không xả ra hết được, thế mới cay. Tự bản thân cậu cũng nhận thức được độ "phế" của mình, cứ đà này khéo trầm cảm mất.
"Cứ đứng ủ rũ mãi trước cửa trạm gác thế này, bị kiểm tra hành chính thì cũng phiền phức."
Tự thấy bản thân trông khả nghi hết chỗ nói dưới con mắt người ngoài, Subaru rảo bước rời khỏi trước cửa trạm gác.
Tuy nhiên, vì có chỉ thị của Emilia, cậu chỉ di chuyển sang phía bên kia đường, nơi vẫn có thể quan sát được trạm gác. Giữ một khoảng cách vừa phải, Subaru dựa lưng vào tường và lại thở dài.
"Cái tên làm màu đó... hình như được gọi là Cận Vệ thì phải."
Nếu kiến thức của Subaru là đúng, thì đó là Cận Vệ trong Cận Vệ Kỹ Sĩ.
Nếu Kỹ Sĩ Đoàn có tồn tại, thì Cận Vệ Kỹ Sĩ là những kẻ đặc biệt trong số đó — vốn dĩ phải là những kẻ trực thuộc Hoàng tộc, nhưng ở cái Vương quốc đang vắng bóng Vua này thì lập trường của bọn họ ra sao nhỉ?
"Cái mác tinh anh cứ gọi là lộ rõ mồn một, cái gã trai lơ đó. Dám tùy tiện liếm láp bàn tay dễ thương của Emilia-tan..."
Ký ức tồi tệ bị bóp méo, trong đầu Subaru, hành động của Julius đang dần thăng hoa thành một hành vi biến thái và tàn độc vô nhân đạo.
Cứ tích tụ những cảm xúc đen tối như vậy mà chỉ biết đứng chờ, thật bứt rứt không yên.
Chỉ biết cầu nguyện rằng Emilia sẽ không nao núng trước hành vi biến thái của Julius, hoàn thành mục đích ban đầu và quay lại càng sớm càng tốt.
"Và rồi, tôi sẽ dịu dàng dang tay đón Emilia-tan đang tổn thương bởi bàn tay gã đàn ông khác. 'Subaru, tôi, bị vấy bẩn mất rồi...' 'Không có chuyện đó đâu, Emilia-tan... à không, Emilia. Dù em có gặp phải chuyện gì, thì trong mắt tôi, em vẫn luôn xinh đẹp và cao quý hơn bất cứ ai, bất cứ thứ gì. Đôi mắt ấy chính là viên ngọc quý giá nhất trên thế gian này...' kiểu thế."
Kịch bản hoang tưởng bùng nổ, Emilia rưng rưng nước mắt khẽ khép hàng mi lại. Subaru định nhẹ nhàng ghé môi mình lên đôi môi ấy, thì bất chợt nhận ra một sự hiện diện băng qua đường.
"K-Không thể nào..."
Đôi môi run rẩy, nhà hát trong não bộ vừa dựng lên sụp đổ tan tành.
Trong cơn mộng tưởng nơi Emilia tưởng tượng đang e lệ đỏ mặt dần tan biến, Subaru không thể rời mắt khỏi quang cảnh đang tỏa ra sự chân thực áp đảo trước mặt.
— Ngay trước mắt Subaru đang kinh ngạc, thứ vừa băng qua là một thú nhân vô cùng đáng yêu.
Cơ thể nhỏ nhắn chỉ cao đến thắt lưng Subaru lắc lư đầy sức sống, toàn thân bước đi lạch bạch ấy được bao phủ bởi lớp lông trắng muốt mềm mại đến khó tin. So với mấy á nhân chỉ có mỗi tai thú thì đây là một hình thái thú nhân hoàn hảo không thể so sánh được.
Có lẽ là chó, chắc là chó rồi. Bộ lông trắng tinh như tuyết mới rơi mọc dài, khiến dáng vẻ ấy trông tròn vo đầy thiện cảm.
Bị đánh cắp trái tim trong tích tắc chính là cảm giác này đây.
Subaru, kẻ đang không giấu nổi sự đau lòng trước thái độ của Emilia, đã hoàn toàn gục ngã trước "bé mầm" lắm lông siêu cấp vô địch vừa đi ngang qua. Tức là, chưa đánh đã mất hết ý chí chiến đấu.
Linh hồn của một tín đồ cuồng lông (Mofurist), những ức chế tích tụ từ khi đến dị giới, sự tự ghét bỏ bản thân vừa nảy sinh vài phút trước, dòng thác tình cảm không được đáp lại dành cho Emilia, tất cả những yếu tố đó cộng hưởng lại, khiến ý chí tự do của Subaru hoàn toàn bị phong ấn.
Muốn vùi ngón tay vào đó. Muốn luồn tay vào bộ lông trắng muốt kia. Muốn ôm chặt thỏa thích, muốn cọ má, muốn bế bổng lên xoay vòng vòng, muốn ca tụng mọi loại tình yêu trên thế giới này.
Mó lông chính là tình yêu, mó lông chính là nền tảng của hòa bình, mó lông chính là cứu rỗi thế giới.
Không cần mó cũng thấy sướng. Nhưng đã mó là phải được mó tiếp. Mó rồi lại mó mới là ước nguyện tột cùng của một tín đồ cuồng lông, và việc có thể mó mà không mó đối với tín đồ cuồng lông chẳng khác nào chọn cái chết. Tóm lại, mó lông = sự sống của tín đồ cuồng lông, và nếu không mó lông thì ánh sáng sinh mệnh của tín đồ cuồng lông sẽ...
"Mải mê thế quái nào mà... đây là đâu?"
Hoàn toàn mất dấu thú nhân và sực tỉnh lại, Subaru ôm đầu đứng chết trân.
Xung quanh trải rộng ra là những con hẻm chật hẹp lạ hoắc. Con đường trước trạm gác lúc nãy — ít nhất, chắc chắn cậu đã đi lệch rất xa khỏi khu phố quý tộc hào nhoáng đó.
Mải mê đuổi theo cái sự sung sướng của việc mó lông, kết cục của việc vứt bỏ tất cả là đây.
"Đến việc đứng đợi thôi cũng không làm được, mình còn thua cả chó sao!? Mà cái lúc phát tình với bé mầm giống chó rồi lạc mất dấu thì chuyện đó cũng xác định luôn rồi còn gì!"
Bị sự xuất hiện của bé mầm cướp mất ý thức, cứ thế mơ màng đuổi theo và giờ ra nông nỗi này.
Không rõ thời gian đã trôi qua bao lâu, nhưng nếu không sớm quay lại thì chỉ có nước ăn mắng từ Emilia.
Giờ này chắc hẳn Emilia đang bất an ngồi trong trạm gác, mong muốn quay lại chỗ Subaru càng sớm càng tốt. Hy vọng là cô ấy nghĩ thế.
Nếu cô ấy hoàn thành mục đích và quay ra, chỉ thấy một Subaru đi lạc, kẻ thậm chí còn không làm nổi việc ngoan ngoãn đứng chờ.
Nghĩ đến viễn cảnh bị cô ấy nhìn bằng ánh mắt lạnh lùng, Subaru rùng mình.
"Kiểu đó thì bị bỏ rơi cũng đáng lắm. Không phải lúc để 'hi hi ha ha' đâu!?"
Gãi đầu, nhận thức được bản thân đang rơi vào tình trạng khẩn cấp trong khẩn cấp.
Subaru nghĩ bụng phải tìm đường ra phố lớn bằng mọi giá và lao đi trong con hẻm. Nhưng, không có chút kiến thức địa lý nào cộng với những con đường giống hệt nhau cứ nối tiếp, trái ngược với ý thức đang nôn nóng của Subaru, nơi này quyết không để cậu thoát thân.
"Chết tiệt, cứ nhè vào lúc này. Đúng rồi! Có một kiến thức hạt đậu là khi đi qua mê cung, chỉ cần cứ chạm tay vào tường thì kiểu gì cũng tìm được lối ra! Ngon ăn rồi! Chạm tay vào tường ngay và luôn... Á Á Á Á!!"
Hí hửng đặt tay lên tường. Bức tường bẩn thỉu tiếp xúc với lòng bàn tay Subaru, phát ra tiếng dính dáp nhớp nhúa, đẩy chỉ số khó chịu lên MAX ngay lập tức.
"Cái gì thế này, vừa dính vừa nhớt! Không phải là bãi nôn hay chất lỏng gì đấy chứ!? Bắn lên tường thế này, sức mạnh của rượu bia đáng sợ thật đấy!!"
May mắn thay, cậu quệt thứ chất lỏng có vẻ không phải bãi nôn hay chất độc vào một bức tường khác, Subaru tuyệt vọng khi không thể nhờ cậy vào túi khôn của bà ngoại. Lại đúng vào lúc này, chẳng cảm nhận được chút hơi người nào trên đường, kẻ không thể sống thiếu sự nương tựa vào người khác như Subaru chẳng tìm thấy ai để mà bấu víu.
"Cứ thế này bị nhốt trong mê cung không lối thoát, và rồi Subaru ngừng suy nghĩ... BAD END số 8 'Chết trong cô độc', đùa chẳng vui tí nào."
Không còn dư giả để mà đùa cợt nữa, Subaru thực sự lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan.
Ít nhất phải đi về hướng có người — ngay khi cậu vừa nghĩ thế.
"— Con khốn này! Mày giỡn mặt với tao đấy à!!"
— Màng nhĩ cậu bắt được rõ ràng dấu hiệu của con người, một dấu hiệu khiến cậu phân vân không biết có nên lại gần hay không.
0 Bình luận