Hễ có thời gian rảnh rỗi là Subaru lại suy nghĩ xem rốt cuộc mình đã sai ở đâu.
Dù trong lòng cứ bảo không muốn, không muốn, nhưng suy nghĩ vẫn trôi về buổi hoàng hôn hôm ấy, bắt cậu phải hồi tưởng lại vô số lần cảnh tượng thiếu nữ tóc bạc quay lưng về phía mình và dần xa cách.
Rốt cuộc là sai ở đâu chứ? Cứ mỗi lần hình ảnh đó hiện lên là Subaru lại tự hỏi.
Chính Subaru cũng thừa nhận mình đã lỡ lời.
Bị dồn ép bởi những lời nói dồn dập của cô ấy, cộng thêm ảnh hưởng từ việc cơ thể bị đánh nhừ tử trước đó, những nội dung xa rời với điều cậu thực sự muốn nói đã buột miệng thốt ra. Kết quả là nó đã tạo ra sự chia cắt giữa cậu và cô.
Vì là lời buột miệng thốt ra trong lúc cấp bách, nên đó chỉ là lời nói bừa ngay lúc đó thôi sao?
Hay chính vì buột miệng thốt ra trong lúc cấp bách, nên đó mới là những suy nghĩ luôn trôi nổi trong thâm tâm?
Tâm ý thực sự của bản thân vào thời điểm đó nằm ở đâu, giờ cậu cũng chẳng rõ nữa.
Đối với một Subaru đã ngẩn ngơ mất hồn ngay sau cuộc quyết biệt ấy, ký ức tiếp theo được nối lại là lúc cậu được Rem dẫn ra khỏi phòng chờ của Hoàng cung, và đang ngồi chung trên chiếc Long xa hướng về dinh thự của Crusch.
Cậu biết Crusch và Ferris đã nói chuyện với Rem, bỏ mặc một Subaru đang mất hồn sang một bên. Nội dung cuộc nói chuyện không lọt vào đầu, nhưng việc Rem vẫn nắm chặt tay cậu trong suốt lúc đó là sự cứu rỗi duy nhất.
Chỉ cần cảm nhận được hơi ấm đó, cậu mới thực sự cảm thấy rằng sợi dây cuối cùng vẫn chưa bị đứt.
"—Này, chú em."
Ý thức đang chuyển từ hồi tưởng sang truy ức bỗng bị kéo về thực tại bởi một tiếng gọi bất ngờ.
Nhận ra giọng nói ồm ồm vang lên từ phía trước, Subaru chớp mắt để ý thức quay về với hiện thực. Và rồi khi nhìn thẳng,
"Nhờ chú đấy, chú em. Đừng có làm cái mắt như lên đỉnh trước cửa hàng người ta thế chứ."
Cậu nhìn thấy một gã mặt sẹo bặm trợn với vết sẹo chạy dọc khuôn mặt đầy ấn tượng đang nhíu mày.
Vừa quay lại đã phải nhìn thẳng vào một khuôn mặt có sức sát thương cao, Subaru chậm rãi đưa tay day mi mắt, thở dài thườn thượt:
"Nè ông chú. Tôi nghĩ ông không nên uy hiếp khách hàng như thế đâu."
"Uy hiếp cái khỉ gì! Tao là đang lo lắng đấy chứ! Tao đã muốn cho mày biết tao hoảng loạn đến mức nào khi không liên lạc được với mày đấy!"
Chủ tiệm gào lên giận dữ, đập cánh tay to khỏe xuống quầy hàng, khiến đống trái cây trên kệ trưng bày nảy mạnh lên và văng ra khỏi giỏ. Những quả trái cây vẽ một đường parabol bay về phía đám đông hỗn loạn, suýt chút nữa thì rơi xuống đất thành đồ dập nát, hoặc trở thành vết bẩn dưới đế giày ai đó, nhưng mà...
"Không được đối xử thô bạo với thức ăn đâu ạ."
Với chuyển động mượt mà như nước chảy, vạt váy tung bay, Rem nhẹ nhàng đáp xuống khoảng không trước cửa tiệm. Bên trong vạt tạp dề được cô khẽ túm nâng lên, những quả trái cây suýt rơi đã được đỡ lấy một cách êm ái và thu hồi lại.
Kadomon thở phào nhẹ nhõm, xen lẫn sự thán phục trước kỹ năng phi thường đó. Ông ta giơ tay về phía Rem, người đang đưa những quả trái cây vừa nhặt được về phía mình:
"Ồ, cứu tao một bàn thua trông thấy rồi, cô em. Thế nên tao mới khuyên thật lòng này. Đừng có đi chung với thằng nhóc mắt lươn này nữa. Bất hạnh đấy."
"Này này này này, ông đang nói cái quái gì thế hả? Gì thế hả? Người vừa cứu hàng hóa nhà ông khỏi bị hỏng là người đi cùng tôi đấy nhé? Nào, 'let's' nói lời cảm ơn đi!"
"Cái nguyên nhân khiến nó suýt hỏng cũng là do mày chứ đâu. Với lại, tao không nghĩ là mình nói sai đâu nhé."
Xếp lại hàng hóa lên kệ trưng bày, gã chủ tiệm khoanh đôi tay to khỏe lại, hừ mũi so sánh Subaru với Rem đang đứng hầu bên cạnh:
"Lần này lại là một cô bé khác với đứa mày dẫn tới lần trước à. Con bé trước... à, chả hiểu sao ký ức không đọng lại mấy, nhưng không nhớ rõ tức là cô bé đằng này dễ thương hơn chứ gì. Đồ không có tiết hạnh, xuống địa ngục đi."
"Gì vậy ông chú. Ông thuộc tuýp người nghĩ giữa nam và nữ không tồn tại tình bạn à? Đừng có cái gì cũng quy chụp vào chuyện yêu đương trai gái chứ. Mà nói đúng hơn là, vốn dĩ..."
Tại sao ông lại quên Emilia chứ? Định thốt ra câu đó, nhưng Subaru nhận ra nó sẽ mang lại cơn đau nhức nhối trong lồng ngực nên đành ngậm miệng lại. Và rồi, cơn đau đó cũng gợi lại lý do cho tính hay quên của chủ tiệm, khiến cậu tự mình chấp nhận.
Nhìn Subaru bỗng nhiên im bặt với ánh mắt nghi hoặc, Kadomon tranh thủ thì thầm với Rem:
"Đấy thấy chưa, cái thái độ không biết hối lỗi này. Yêu đương với loại này chỉ tổ khổ tâm thôi."
"Cảm ơn ông đã quan tâm. ......Nhưng mà, là do Rem tự nguyện làm thế ạ."
Rem đỏ mặt, liếc nhìn trộm vẻ mặt của Subaru. Trước sức nóng trong ánh nhìn đó, Kadomon nhún vai vẻ cam chịu như thể nói thêm gì nữa cũng bằng thừa.
Nhưng ngay lập tức, ông ta trợn tròn mắt, rào trước "Cơ mà chuyện đó tính sau", rồi nói:
"Chuyện yêu đương thì không bàn, nhưng ý kiến của tao về việc thằng này nguy hiểm thì không đổi đâu nhé? ......Không ngờ mày lại lẻn vào đống hành lý để đột nhập vào Hoàng cung thật, tao chỉ có thể nghĩ là mày chán sống rồi."
Lẫn trong tiếng ồn ào của phố chợ, dù nói với âm lượng bình thường thì xung quanh cũng khó mà nghe thấy. Nhưng Kadomon vẫn cân nhắc sức nặng của nội dung đó mà thận trọng hạ thấp giọng xuống thì thầm.
Nghe vậy, Subaru cảm thấy vị đắng nghét dâng lên trong cổ họng, vừa gãi đầu vẻ khó xử vừa bắt đầu biện hộ.
"À, về chuyện đó thì tôi cũng thấy có lỗi... hoặc là có nghĩ thế, hoặc là có lẽ đã nghĩ thế, nói chung là lòng dạ khó lường như núi cao."
"Rốt cuộc là mày có thấy có lỗi hay không hả?"
"Xin lỗi được chưa. Cả chuyện sau đó không đến báo cáo ngay nữa."
"Thật tình chứ."
Nhìn xuống gáy của Subaru đang cúi đầu, Kadomon trút sự bực dọc theo tiếng thở dài. Ông ta vẫn giữ vẻ mặt như đang giận sôi lên:
"Cả ông già Rom cũng mất liên lạc luôn. Vụ này căng thật sự đấy, suýt chút nữa tao đã chuẩn bị đưa vợ con bỏ trốn trong đêm rồi. Tao còn đang đau đầu không biết phải lừa phỉnh thuyết phục vợ con thế nào đây."
"Chỗ đó thì cứ thành thật khai báo hết việc xấu mình làm rồi bị khinh bỉ đi, đồ buôn lậu."
"Im đi, thằng chủ mưu."
Chủ tiệm tặc lưỡi trước thái độ tỉnh bơ phủ nhận sự hối lỗi ban nãy của Subaru. Sau đó ông ta vừa nói "Mà" vừa đưa ngón tay miết lên vết sẹo trên mặt:
"Hôm đó trong thành có biến lớn lắm. Nhờ cái sự hỗn loạn đó mà cái tội vặt vãnh của bọn mày không bị công khai, coi như là may mắn đi."
"À, đúng rồi ha. Nhờ thế mà biết được lỗ hổng trong hệ thống an ninh lỏng lẻo của cái thành đó. Lần tới nhắm vào kho báu hoàng gia làm một vố lớn nào, bố già."
"Tao không giúp lần hai đâu! Lần tới thì bị bắt rồi chém đầu đi!"
Thấy ông chủ đưa tay làm động tác chém cổ rồi lè lưỡi, Subaru lắc đầu đáp lại "Sợ quá sợ quá".
Và rồi, ý thức cậu dừng lại ở cụm từ 'biến lớn' mà ông ta vừa nhắc tới, cậu thốt ra một âm thanh như tiếng thở hắt "À, ra là vậy".
"Nội dung của Vương Tuyển, giờ đã lan truyền khắp Vương đô rồi sao?"
"Đương nhiên rồi. Với người dân Vương quốc thì đây đâu phải chuyện người dưng nước lã mà cười xòa đứng nhìn được. Là chọn Vua đấy. Không chỉ là chuyện của vài năm tới, mà là sự biến chuyển của thời đại kế thừa bốn trăm năm lịch sử Vương quốc. Đi đâu cũng thấy người ta bàn tán chuyện đó thôi."
Nghe Subaru lẩm bẩm, Kadomon cũng nói với vẻ gì đó như đang hưng phấn. Rồi ông ta hất cằm "Đó", hướng ánh nhìn của Subaru về phía một tấm bảng dựng đứng cao nổi bật giữa con đường chợ:
"Cơ mà, ngoài chữ I ra thì tôi không đọc được đâu nhé."
"Gì vậy, thất học thế. Thế mày có đọc được biển hiệu quán tao không đấy?"
"Tôi cảm giác có mấy chữ tượng hình gần giống chữ I được vẽ lên đó, nhưng chữ xấu quá không đọc được."
"Láo toét. Viết phá cách cho nó nghệ thuật thế này đang là mốt đấy."
"Với người đang trong quá trình học chữ thì ứng dụng kiểu đó hơi bị khoai đấy. Sau này khi tôi đã nắm vững 'a-b-c' của chữ viết thế giới này rồi, tôi sẽ tạo trend chữ teencode cho ông xem."
Tham vọng đấm vào lịch sử chữ viết của Subaru.
Thứ cần thiết không phải là coi chữ là chữ, mà là năng lực nắm bắt nó như một hình ảnh. Hoặc là khả năng nhận thức làm mờ đi ranh giới giữa thực và ảo. Cái sau thì cậu khá tự tin.
Tạm gác chuyện đó sang một bên,
"Thế rốt cuộc trên bảng viết cái gì vậy?"
"Chỉ tiêu đề thôi thì tao nói bao lần rồi còn gì. 'Vương Tuyển, Bắt đầu' đấy."
Thấy Subaru nhăn mặt trước câu trả lời không đi vào trọng tâm, Kadomon xua tay "Biết rồi biết rồi":
"Vậy để tao đọc qua cho một chút. —Cô em, trông quán hộ một lát nhé."
"Đã rõ ạ."
Kadomon nhanh nhẹn bước ra khỏi quầy, vừa dứt lời thì Rem không hề phản đối gì mà trượt người vào trong tiệm thay thế vị trí.
Tư thế không chút lạc lõng đó lại chỉ khiến Subaru cảm thấy toàn là sự lạc lõng, cậu lắc đầu nguầy nguậy:
"Đừng có để người nghiệp dư vào trông quán tỉnh bơ thế chứ. Cả Rem nữa, đừng có nhận lời nhẹ tênh như vậy."
"Chỉ là nhìn giá trên mác rồi nhận tiền, trả tiền thừa thôi. Với lại đằng nào cũng chả có khách đâu."
"Cuối cùng lão cũng tự mình nói toẹt ra rồi!"
Bị Kadomon lôi đi với vẻ mặt tỉnh bơ đến mức sảng khoái, Subaru bước về phía đám đông, bỏ lại Rem trông coi cửa hàng sau lưng. Băng qua con phố tấp nập đủ mọi hạng người, họ đến dưới tấm bảng dựng đứng cao hơn đầu Kadomon - người vốn đã cao lớn - tới hai cái đầu.
Đứng sau hàng rào những người cũng đang dừng chân với mục đích giống Subaru để lướt mắt qua những dòng chữ trên bảng, Subaru vươn cổ ra, dù không đọc được nhưng vẫn dõi theo những con chữ:
"Viết trên đó là thông báo bắt đầu Vương Tuyển và tóm tắt nội dung. Đại khái là sẽ quyết định Quốc vương trước buổi Thần Long Nghi diễn ra sau ba năm nữa, và tiến hành các nghi thức sau đó. Ngoài ra còn viết sơ lược về các ứng cử viên."
Sự hứng thú của Subaru đối với những nội dung đã biết suýt chút nữa thì tắt ngấm, nhưng từ 'ứng cử viên' đã níu cậu lại.
Thấy Subaru giật nhẹ lông mày lộ vẻ ngạc nhiên, Kadomon liếc nhìn, gật đầu với vẻ thấu hiểu:
"Có vẻ mày tò mò về các ứng cử viên nhỉ. Ứng cử viên Vương Tuyển tổng cộng có năm người. Trong đó nổi tiếng nhất là Công tước Crusch Karsten và cô nàng Anastasia của Thương hội Hoshin."
"Nổi tiếng lắm à?"
"Công tước đấy? Dân sống ở Vương đô mà không biết tên ngài ấy thì hỏng bét. Còn Thương hội Hoshin, ít nhất dân buôn bán không thể có ai không biết được. Việc đại diện của nơi đó là một cô gái trẻ, chưa bàn đến chuyện thật hay giả, cũng là một tin đồn nổi tiếng rồi."
Nghe Kadomon vừa chạm vào vết sẹo vừa trả lời, trong đầu Subaru tự nhiên hiện lên hình dáng của hai người vừa được nhắc tới.
Crusch với dáng vẻ sắc bén như một thanh kiếm cùng khí chất lẫm liệt đầy ấn tượng.
Và Anastasia với mái tóc tím nhạt cùng giọng Kansai nhẹ nhàng quá đỗi đặc trưng. Việc người sau đúng là một cô gái như lời đồn, Subaru đã tận mắt chứng kiến nên tin đó là sự thật. Tuy nhiên, nghĩ đến tiền lệ của Ferris thì trên đời này chẳng có gì là tuyệt đối cả.
"Mà, cái nhóm 'con trai nhưng là con gái' mà mọc lên nhiều quá thì cũng mất đi tính khan hiếm, chắc không bị trùng lặp nhân vật đâu, chắc thế."
"Chả hiểu mày đang gật gù cái gì... nhưng vì lẽ đó, tạm thời hai người này được coi là ứng cử viên sáng giá nhất. Thực tế thì, cá nhân tao nghĩ so với Anastasia đến từ nước khác, thì Crusch-sama của nhà Karsten, trọng thần của Vương quốc, có thế lực mạnh hơn."
"Ứng cử viên nặng ký nhất, người ta bảo thế mà."
Tuy nhiên, điều đó chắc hẳn đã bị lung lay dữ dội sau bài phát biểu về chí hướng của chính đương sự.
Dù sao đi nữa, sự thật là địa vị và dòng dõi gia đình của cô ấy là một bệ đỡ vững chắc. Với người dân phố chợ chưa nghe bài diễn thuyết của cô, thì việc cô thuận lợi lên ngôi Vương là diễn biến ít sóng gió nhất, đó là sự thật không thể chối cãi.
"Ứng cử viên sáng giá là cô Crusch. Đối thủ cạnh tranh là tiểu thư Anastasia... vậy thì, 'ngựa ô' nằm ở đâu?"
"Mày biết mấy từ cổ lỗ sĩ thế cơ à. Ngựa ô... nói đến cái đó thì khó, nhưng trừ hai người vừa rồi ra thì ba người còn lại vô danh tiểu tốt lắm."
Lần lượt đọc tên Priscilla, Felt, Emilia, sau đó Kadomon hừ mũi chỉ vào tấm bảng:
"Toàn những ứng cử viên tao còn chả biết tên. Ít nhất cái cô tên Priscilla nhìn gia danh thì có vẻ là quý tộc, nhưng hai người còn lại thì chẳng thấy gia danh đâu. Riêng việc chủ thương hội Hoshin được đưa vào danh sách ứng cử viên, tao thực sự nghi ngờ về cách họ chọn người đấy."
Về điểm này, nếu không biết sự tình thì Subaru cũng hoàn toàn đồng ý kiến.
Có đương chủ gia tộc Công tước, lại có chủ thương hội trẻ tuổi tài ba, rồi đến quý tộc bàng hệ chẳng ai biết tên, và những người còn lại là nhân vật bí ẩn đến gia danh cũng mơ hồ.
Chỉ với thông tin này thì nội dung quá thiếu thân thiện với người dân đang dõi theo Vương Tuyển.
Ngay khi Subaru vừa nghĩ như vậy.
"Chỉ là... việc trong số các ứng cử viên có một Bán Tiên (Half-Elf), tao chỉ có thể nghĩ là điên rồ."
Nheo mắt lại, đôi môi cong lên vẻ ghê tởm, Kadomon buông lời với giọng điệu gay gắt.
Trong khoảnh khắc, thái độ bộc lộ sự khó chịu trần trụi của ông ta khiến suy nghĩ của Subaru khựng lại. Nhưng ngay khi nội dung lời nói đó thấm vào não:
"Bán Tiên... tức là."
"Xuất thân của các ứng cử viên cũng được viết ở một mức độ nào đó, nghe đâu cái cô Bán Tiên tên Emilia đó cũng được đề cử. Đùa không vui chút nào."
"Là Bán Tiên thì có vấn đề gì sao?"
"Này này, đùa cợt thì chỉ nên áp dụng cho lối sống liều mạng của mày thôi."
Nhún vai lắc đầu, Kadomon phản ứng thái quá trước câu hỏi của Subaru:
"Chuyện này cũng chả phải bí mật gì, nhưng Bán Tiên thì đi đâu cũng bị người ta ghét bỏ thôi. Ở Vương đô cơ hội nhìn thấy Á nhân cũng kha khá, nhưng khác với Người Thằn Lằn hay tộc Hobbit, hiếm khi thấy Tiên (Elf) đi lảng vảng lắm. Huống hồ là Bán Tiên, bị cả hai dòng máu lai tạp ghét bỏ là chuyện đương nhiên rồi."
Kadomon đính chính sự thiếu hiểu biết của Subaru như một lẽ hiển nhiên. Ông chủ tiệm không nhận ra vẻ im lặng của Subaru, vẫn nhìn chằm chằm vào những dòng chữ trên tấm bảng với vẻ căm ghét:
"Mấy vị bề trên quyết định kiểu gì mà ngu ngốc thế. Ai đời lại là Bán Tiên... không, làm sao có thể giao đất nước cho một Bán Ma (Hanma) được chứ."
"Bán Ma..."
"Là Bán Tiên đấy. Một cái tên quá hợp với dòng dõi của Phù Thủy còn gì?"
Trước người chủ tiệm đang nhìn xuống mình như tìm kiếm sự đồng tình, Subaru không thể phản ứng lại. Lời nói vừa rồi mang lại chấn động quá lớn đối với cậu.
Subaru có thiện cảm không ít với ông chủ mặt sẹo này.
Ông ta là người đầu tiên cậu nói chuyện vào ngày đầu tiên được triệu hồi, và qua những lần tiếp xúc sau đó cũng thấy được con người ông ta. Nói chuyện rất hợp, là một hảo hán mà tiếp xúc không thấy khó chịu.
Từ miệng của một người như thế, những lời hạ thấp người khác lại được thốt ra một cách dễ dàng đến bất ngờ. Hơn nữa, đó lại là những lời phỉ báng nhắm vào người mà Subaru không thể bỏ ngoài tai.
"Đâu phải ai cũng có liên quan đến Phù Thủy đâu chứ."
"Hả?"
"Đừng có vơ đũa cả nắm chỉ vì là Bán Tiên, rồi tự tiện đánh giá người ta chứ. Cái cô Emilia đó, biết đâu... kiểu như, đang nghĩ cho đất nước thì sao. Biết đâu cô ấy là một cô gái cực kỳ tốt thì sao."
Thấy Subaru nói nhanh, ngắt quãng nhưng vẫn cố đưa ra ý kiến bênh vực, Kadomon nhíu mày vẻ nghi hoặc rồi giơ lòng bàn tay ra hiệu "Khoan đã":
"Tao chả biết mày đang cố sống cố chết vì cái gì, nhưng bỏ ngay cái kiểu nói đỡ cho Bán Ma đi. Không biết ai đang nghe thấy đâu."
"Thế thì lo bò trắng răng rồi. Rừng có mạch, vách có tai, ngoài cửa có Mary, biết đâu cô gái đang được bàn tán ấy đang đứng ngay sau lưng ông và xiên một nhát không chừng, đính chính lại đi."
Trước câu nói lẫn lộn giữa Mary và Merry của Subaru, Kadomon chỉ biết đặt tay lên trán thở dài ngán ngẩm:
"Đã bảo là thôi đi mà. Tao xin lỗi vì đã lỡ lời. Đấy, được chưa."
"......Chậc."
Dù là lời xin lỗi chẳng thấy chút thành ý nào, nhưng Subaru coi đó là điểm dừng và thu thương lại. Tuy nhiên, thấy Subaru hạ hỏa, Kadomon lại lấy hơi và nói "Nhưng mà":
"Mày nghĩ thế nào là quyền của mày, nhưng chuyện Bán Tiên trở thành Quốc vương là điều không thể."
"Lại còn nói thế...! Tại sao chứ? Lý do là Phù Thủy Ghen Tuông à? Chỉ vì cái bà Phù Thủy đó là Bán Tiên, nên tất cả các Bán Tiên khác đều nguy hiểm hết sao!?"
"—Đúng thế đấy."
Đối với Subaru đang trút ra sự bực bội để bắt đầu lại cuộc tranh luận, giọng nói đó vang lên lạnh lùng đến bất ngờ.
Một câu khẳng định tiếng hét của Subaru — Kadomon, người thốt ra câu đó, đã dập tắt khí thế của cậu, khiến Subaru nghẹn lời ngước nhìn gã đàn ông bặm trợn.
Và trong đôi mắt đang đối diện trực diện với Subaru, Kadomon hiện lên nỗi sợ hãi rõ rệt đến mức ai cũng nhận ra.
"Phù Thủy rất đáng sợ — đó là điều hiển nhiên, là nhận thức chung chẳng cần phải hỏi ai cả. Tao không biết mày thiếu hiểu biết đến mức nào, nhưng ít nhất với hầu hết mọi người, chỉ riêng lý do đó thôi đã quá đủ để xa lánh rồi."
Nghe này, Kadomon nói như để giải thích cho Subaru đang im lặng:
"Phù Thủy — Phù Thủy Ghen Tuông nghe đâu là một con quái vật ở đẳng cấp hoàn toàn khác. Bốn trăm năm trước, một nửa đại lục đã bị nuốt chửng bởi cái bóng của Phù Thủy, vô số anh hùng có tên tuổi, cả Dực Long cũng gục ngã trước bà ta. Nếu không có sức mạnh của Thần Long và Kiếm Thánh thời đó, thế giới chắc đã diệt vong rồi."
Thoáng nghe thấy những từ ngữ không thể bỏ qua, nhưng Subaru không thể rời mắt khỏi đồng tử đang run rẩy của người chủ tiệm. Cậu run run đôi môi khô khốc:
"Thế nhưng, dù đã gây ra những chuyện tày trời như vậy, thân thế của Phù Thủy vẫn hoàn toàn bí ẩn. Điều duy nhất người ta biết là Phù Thủy là một Bán Tiên có mái tóc màu bạc. Ngôn ngữ bất đồng, không thể giao tiếp. Chỉ đơn thuần là điên cuồng đập phá như thể căm ghét tất cả mọi thứ ngoài bản thân mình, tiếp tục tàn phá, giết chóc và nuốt chửng tất cả."
Những thông tin đó, Subaru cũng đã biết sơ qua từ cuốn truyện tranh.
Nhưng qua lời kể xen lẫn những cảm xúc tiêu cực của Kadomon, nó chứa đựng những cảm xúc sống động mà những dòng chữ đơn điệu không thể nào diễn tả hết được.
Giai thoại về Phù Thủy chắc hẳn đã được kể lại liên tục không chỉ qua sách vở mà còn qua lời truyền miệng từ người thân. Nó thay đổi qua nhiều tầng lớp người kể, nhưng điểm kết thúc chỉ dẫn đến một nơi duy nhất.
Đó là,
"Một mụ Phù Thủy không rõ lai lịch đáng sợ đến mức không chịu nổi. Vậy thì, làm sao có thể không xa lánh những kẻ mang đặc điểm giống mụ ta cho được."
"Vì thế nên mới phân biệt đối xử với Bán Tiên sao?"
"Ít nhất thì chuyện phần lớn Bán Ma có tính cách vặn vẹo là sự thật. —Tuy nhiên, không biết đó là do bản chất từ trong trứng nước, hay do hoàn cảnh như thế tạo nên."
Khuôn mặt nhăn nhó như nhai phải mướp đắng của Kadomon cho thấy sự khổ tâm của ông ta trước những lời nói như vắt ra từ cổ họng của Subaru.
Dù chỉ mới quen biết ngắn ngủi, nhưng Subaru nghĩ Kadomon về bản chất là người tốt. Bản thân ông ta cũng hiểu những điều mình nói không đúng về mặt lý lẽ. Chỉ là, cảm xúc trỗi dậy khi nghĩ đến 'Phù Thủy' không cho phép ông ta phản bác lại lý lẽ đó.
"Đa số mọi người đều cùng ý kiến với tao thôi. Chẳng ai lại đi đứng về phía Bán Ma mà chuyển phiếu bầu từ các ứng cử viên khác sang đâu. Đó là cách suy nghĩ bình thường."
"――――"
Trước cách nói chuyện như muốn cưỡng ép kết thúc câu chuyện, Subaru cảm nhận rõ rệt rằng những lời thỉnh cầu của Emilia tại Vương Tuyển là sự thật.
Là một Bán Tiên. Đó là định mệnh không thể tách rời đối với cô, là sợi xích sắt khiến cô không bao giờ được đứng cùng vạch xuất phát với người khác.
Chừng nào sự tồn tại của Phù Thủy còn đó, Emilia sẽ mãi bị giam cầm bởi xuất thân của mình.
Và đó là chướng ngại phi lý mà bản thân cô không thể làm gì được.
"Thế nên chừng nào người ta còn nghĩ như vậy thì ngay từ đầu đã chẳng có cửa thắng rồi. Không biết ai lại thích thú đi nâng đỡ... làm cái chuyện nực cười."
Kadomon khoanh tay lộ rõ vẻ bất mãn. Cơn giận của ông ta lần này chuyển từ phía ứng cử viên là Emilia sang kẻ đã đưa cô lên chiếc kiệu không có cửa thắng này.
Thái độ đó chắc chắn thể hiện sự lương thiện của ông ta, nhưng chừng nào ấn tượng xấu về sự tồn tại của Bán Tiên còn cắm rễ ở đó, thì điều đó cũng chẳng phải là lời an ủi.
Kadomon gọi Subaru là kẻ thiếu hiểu biết. Rằng cậu không hiểu lịch sử bị ngược đãi của Bán Tiên, và sự bạo ngược của Phù Thủy - nguyên nhân của điều đó.
Nhưng mà, Subaru nghĩ.
Đừng có đùa, Subaru nghĩ thế đấy.
Đúng là Subaru là một khối u tối về lịch sử của thế giới này. Về những ác nghiệp mà Phù Thủy đã gây ra, cậu cũng chẳng thể tưởng tượng nổi những gì nằm ngoài mặt chữ.
Cậu cũng chẳng thể nào đồng cảm được việc con người sợ hãi Bán Tiên đến mức nào, và những Bán Tiên sống trong hoàn cảnh đó nghĩ gì về con người.
Nhưng mà,
'—Đến đây thôi, bọn ác ôn.'
Tiếng chuông bạc lanh lảnh lúc đó đã làm rung động màng nhĩ của Subaru một cách dữ dội.
Cô gái đã đưa tay cứu giúp Subaru khi cậu đang nằm rạp xuống nền đất trong con hẻm nhỏ, suýt chút nữa thì gục ngã trong đau đớn và nhục nhã, cô ấy không hề có chút nghi ngờ nào về hành động của mình.
Subaru không biết lịch sử của thế giới này.
Subaru không biết lịch sử của các Bán Tiên.
Subaru không biết Phù Thủy Ghen Tuông là tồn tại đáng sợ đến mức nào.
Nhưng cậu biết Emilia.
Subaru biết rằng cô gái có mái tóc màu bạc ấy, bướng bỉnh và tốt bụng đến mức ngu ngốc, luôn hành động mà chẳng màng đến thiệt hơn của bản thân, chẳng có lý do gì để bị đánh đồng với 'Phù Thủy Ghen Tuông' cả.
Subaru biết rằng cô gái chắc hẳn đã phải sống trong một môi trường không mấy dịu dàng, nhưng vẫn giữ được tâm hồn biết yêu thương và giúp đỡ người khác.
Dù cho thế giới này có khắc nghiệt với cô đến thế nào đi nữa, thì ít nhất chỉ có Subaru đối với cô ấy là—.
'Thực sự là như vậy sao?'
Bất chợt, một câu hỏi len lỏi vào dòng suy nghĩ.
Trước sự bất ổn trong giọng nói vừa lướt qua tâm trí, Subaru nín thở chớp mắt.
Giọng nói đó đang chất vấn một câu trả lời mà cậu sắp sửa chạm tới, rằng liệu nó có thực sự đúng đắn hay không. Cậu nhìn quanh, suy nghĩ, định hét lên xem có gì kỳ lạ với giọng nói vô hình kia.
Nhưng,
'Mày thực sự hiểu rõ về cô ấy sao?'
Trước câu hỏi thuần túy đó, Subaru định đáp lại là đương nhiên rồi, nhưng lại không thể.
Cảm giác méo mó khi tiếng lòng bị chặn lại. Đó là hành động lừa dối trái tim mình, một hành động chứa đựng mâu thuẫn, tưởng đơn giản mà lại khó khăn.
Ngay khoảnh khắc không thể trả lời dứt khoát trước giọng nói nghi hoặc đó, Subaru nhận ra danh tính của giọng nói chính là tiếng lòng của mình.
Giọng nói lặp lại bằng chính chất giọng của Subaru.
'Mày thực sự hiểu rõ về cô ấy sao?'
Định lớn tiếng trả lời là có biết, nhưng cổ họng vẫn chưa thể lừa dối hoàn toàn trái tim mình không cho phép nó rung lên.
Subaru không biết cô ấy đã sống cuộc sống như thế nào.
Subaru không biết cô ấy nghĩ gì mà lại nhắm đến ngai vàng.
Subaru không biết cô ấy nghĩ gì về những người đánh đồng mình với Phù Thủy.
Subaru không muốn biết cô ấy nghĩ gì về mình.
"—Này, ổn không đấy, chú em."
"Hả?"
Khi nhận ra, gã mặt sẹo với vẻ ngạc nhiên đang ghé sát mặt vào nhìn cậu. Theo phản xạ, Subaru ngửa người ra sau, lùi lại một chút để tạo khoảng cách:
"Gì, gì vậy... Tự nhiên dí sát mặt vào thế, ông định hút tuổi thọ của tôi à, tha cho tôi đi."
"Ăn nói khó nghe thế! Tự nhiên mày làm cái mắt như lên đỉnh nên tao mới hoảng đấy chứ. Sao, mày mắc bệnh gì kiểu thế à?"
"Con người ai cũng có một khu vườn nhỏ mang tên ảo tưởng trong tim mình mà. Dần dần người ta quên mất tầm quan trọng của nơi đó, nhưng thi thoảng cũng có những người lớn mãi không quên được khu vườn ấy. Tôi cũng là một người trong số đó thôi."
"Tao biết mày mắc bệnh nan y rồi. Thôi được rồi, về quán đây."
Trước câu nói đùa cợt lấp liếm nội tâm bị nhìn thấu, chủ tiệm tỏ vẻ không thể hùa theo nổi và bắt đầu bước về phía cửa tiệm trong đám đông. Nhìn theo tấm lưng vạm vỡ dẫn đường đó, Subaru nhận ra lưng mình đang ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Nguồn gốc của những giọt mồ hôi đó bắt nguồn từ loại cảm xúc nào của bản thân?
Việc dò xét điều đó khiến cậu cảm thấy ghê tởm lạ thường, bước chân của Subaru trở nên nặng trĩu. Bỗng nhiên,
"Với lại, có thể là chuyện thừa thãi nhưng mà."
Vừa đi, Kadomon vừa lẩm bẩm mà không quay đầu lại.
Ông ta nói với âm lượng nhỏ đến mức không biết có lọt vào tai Subaru hay không.
"Đừng có oang oang cái từ Phù Thủy giữa bàn dân thiên hạ như thế. Tính cả ta nữa thì... chẳng biết được ai đang nghe lén ở đâu đâu."
Có lẽ không phải ông ấy muốn khơi lại chuyện cũ.
Nhận thấy sự nghiêm trọng trong giọng điệu của lời cảnh báo, Subaru giữ im lặng như một lời chấp thuận.
Dường như hiểu được ý đó, Kadomon cũng không nói thêm lời nào nữa.
Chỉ là, một câu nói cụt lủn ông bỏ lại sau cùng:
"Bất kể là ai, ở đâu đấy nhé."
Lại để lại ấn tượng sâu sắc vô cùng.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Giữa Subaru và Kadomon, bầu không khí nặng nề bao trùm lên hai người trên đường quay về.
Thú thật, Subaru vẫn chưa thể sắp xếp ổn thỏa những cảm xúc đang cuộn trào trong lòng, còn Kadomon thì có vẻ đang xấu hổ vì đã lỡ to tiếng tranh cãi với Subaru.
Vì lẽ đó, hai người rẽ đám đông và quay trở lại sạp hàng của Kadomon trong im lặng, thế nhưng...
"—Mừng hai người đã về. Khách hàng cuối cùng cũng vừa mới rời đi xong ạ."
Nhìn cảnh Rem trao hàng và tiền thừa, rồi cúi chào tiễn khách một cách đầy trang trọng, Kadomon há hốc mồm, đứng ngây ra như phỗng.
Ngay trước mặt ông chú đang trưng ra cái bộ mặt ngáo ngơ ấy, là những kệ hàng trống trơn vì hàng hóa đã được bán sạch sành sanh với số lượng lớn.
Không phải là do Rem được giao trông quán rồi làm liều kiểu "Mại dô bà con ơi!" rồi ném trái cây miễn phí cho người qua đường đâu—điều đó quá rõ ràng khi nhìn vào cái giỏ đựng tiền đã đầy ắp tiền xu kia.
Tóm lại là,
"D-Doanh thu còn cao hơn mức bán trung bình ngày của tiệm ta chỉ trong thời gian ngắn thế này ư..."
Bị sự thật không muốn thừa nhận đập vào mặt, Kadomon ôm mặt run rẩy.
Trả lại vị trí trông quán cho ông chú, Rem nhẹ nhàng lách người bước ra ngoài, bay đến bên cạnh Subaru, nghiêng người ngước lên nhìn cậu:
"Anh thấy sao, Subaru-kun? Sự vạn năng này của Rem ấy. Nghe nói ông ấy là ân nhân của Subaru-kun, nên em đã cố gắng để ít nhất cũng giúp ích được gì đó. ...Anh khen em cũng được đó nha?"
Tà váy đung đưa, Rem liếc nhìn Subaru bằng một bên mắt đầy tinh nghịch. Thái độ của cô nàng trái ngược hẳn với lời nói khiêm tốn. Nhìn cô, rồi lại nhìn sang ông chú Kadomon vẫn chưa thể chấp nhận hiện thực trước mắt, Subaru nhận ra lồng ngực mình đã nhẹ đi đôi chút.
Không biết là do cảm thấy an lòng trước dáng vẻ bình thường của Rem, hay là do thấy hả dạ khi ông chú Kadomon—người vừa làm cậu hơi khó chịu—bị sốc đến mức đó, nhưng mà...
"Dù sao đi nữa, chắc chắn là nhờ công của Rem rồi."
Luồn tay vào mái tóc xanh đang đưa ra, Subaru vừa dùng những ngón tay cảm nhận chất tóc đã quá đỗi quen thuộc, vừa nhẹ nhàng xoa đầu cô.
Rem nhắm mắt lại có vẻ rất thoải mái, tận hưởng cảm giác từ lòng bàn tay Subaru, đôi má ửng hồng với biểu cảm hoàng홀, cô phát ra tiếng "Ưm" ngân rung đầy gợi cảm một cách kỳ lạ trong cổ họng.
Bỏ lại hình ảnh hai người đó sau lưng, Kadomon cứ mãi miết ngón tay lên vết sẹo trên mặt mình, lẩm bẩm:
"Quả nhiên ngoại hình là yếu tố quyết định sao..."
Ông thốt ra cái lý do ế ẩm muôn thuở mà giờ mới nhận ra thì đã quá muộn màng.
0 Bình luận