Chương 77: Đàm phán tù binh và Tái ngộ

—Thời gian quay trở lại thời điểm Subaru cởi bỏ mũ trùm đầu và tiết lộ danh tính trước mặt đám tín đồ Giáo phái Phù thủy.

Ngay khi Subaru búng tay trên cánh tay phải giơ cao và hùng hồn tuyên bố, đám tín đồ Giáo phái Phù thủy vốn chỉ đang quan sát tình hình liền đồng loạt hành động.

Một tên cầm Đối Thoại Kính, và hai tên đứng kẹp hai bên Subaru đồng thời thò tay vào trong áo, rút ra những con dao găm hình thập tự—

"—Phán đoán quá chậm."

Chỉ một câu, chỉ ra sai lầm trong phán đoán của đám tín đồ, Kiếm Quỷ lao xuống từ khe hở giữa những tán cây.

Một ánh bạc lóe lên, cánh tay cầm dao của tên tín đồ bị cắt đứt ngọt xớt giữa bắp tay và bay lên không trung. Máu tươi bắn tung tóe, ánh sáng của lưỡi kiếm xé toạc bóng tối vẽ nên một quỹ đạo tàn khốc mà tuyệt đẹp.

Tiếng cánh tay rơi xuống đất và tiếng máu tuôn xối xả lên lá khô vang lên liên tiếp. Nhưng, dù bị thiêu đốt bởi cơn đau kịch liệt do mất tay, tên tín đồ Giáo phái Phù thủy không hề rên rỉ lấy một tiếng mà lập tức quyết định rút lui. Hắn chùng gối, định bật người bỏ chạy theo ba hướng khác nhau. Tuy nhiên...

"Thứ lỗi, nhưng chỗ đứng của các ngươi đã nằm trong tay ta rồi."

Mũi chân vừa định đạp xuống bỗng lún sâu vào lòng đất, cả ba tên mất đà và quỵ gối. Ngay lập tức, từng lưỡi kiếm kề sát vào cổ những kẻ đang định gượng dậy.

Wilhelm ra đòn phủ đầu, Julius bồi thêm đòn làm lầy lội mặt đất. Và rồi,

"Và người hưởng lợi cuối cùng là Ferri-chan đây—"

Tạo dáng như kiểu tay chữ V để tô điểm cho biểu cảm, Ferris hiếm hoi lắm mới rút dao găm ra, đang rắc thính sự dễ thương về phía Subaru.

Khoan bàn đến thái độ thiếu nghiêm túc đó, Subaru thở phào nhẹ nhõm vì tình hình diễn ra gần như đúng theo dự tính.

Có mặt tại đây, ngoại trừ Subaru, chỉ có ba người sở hữu thực lực và độ tin cậy cao này. Những người còn lại trong nhóm kỵ sĩ đã ở lại làng để hướng dẫn sơ tán. Còn về phía đoàn lính đánh thuê, họ đã được điều đi làm nhiệm vụ khác. Nếu bên này thất bại, phương án dự phòng đó sẽ được kích hoạt, nhưng mà...

"Mọi chuyện suôn sẻ làm tôi nhẹ cả người. Ra vẻ ngầu lòi thế kia mà thất bại thì không chỉ quê độ thôi đâu. Ferris, cầm máu đi. Để bọn chúng chết trước khi kịp tra hỏi thì phiền lắm."

"Mặt cậu tái mét thế kia mà nói câu đó thì không thuyết phục lắm đâu nha?"

Giọng nói cứng nhắc và đôi môi khô khốc. Trời tối, lại còn lấy tay che trán, cứ tưởng giấu được biểu cảm nhưng vẫn bị nhìn thấu. Trước lời chỉ trích của Ferris, Subaru nhăn nhó, nhắm mắt lại một lần.

Cảnh tượng thê thảm vừa diễn ra ngay trước mắt.

Khác với vụ ma thú hay trận chiến với Bạch Kình, việc chém giết giữa những kẻ mang hình người với nhau vẫn là thứ cậu chưa thể quen được. Cái chết của con người, xác chết của con người, ấn tượng như thuộc về một thế giới khác vẫn không hề phai nhạt.

Cảm giác buồn nôn trước sự thiếu thực tế của cánh tay rơi dưới đất ập đến, Subaru lắc nhẹ đầu để xua đi sự yếu đuối. Trong lúc cậu đang cố trấn tĩnh, Ferris đã thi triển phép cầm máu để đám tín đồ không chết vì mất máu, còn Julius và Wilhelm lần lượt trói gô bọn chúng lại.

"Cơ mà, việc cậu để ý thấy có kẻ nội gián trong đám thương nhân đúng là sắc sảo thật đấy nhen."

"Thư tay trắng trơn, ngay từ lúc đó là biết bị tráo rồi còn gì. Theo lời Ram, sứ giả của trại Crusch mang thư đến, nghe xong chuyện là quay đầu chạy thẳng về Vương đô luôn... Lần này do không có thời gian nên việc chọn lọc cộng tác viên làm chân chạy cũng ẩu tả. Thế giới này được cấu tạo tệ hơn một chút so với kịch bản tồi tệ nhất mà."

Đáp lại lời khen của Ferris bằng câu trả lời đúc kết từ kinh nghiệm xương máu, Subaru nhìn đám tù binh và thở dài thườn thượt.

Một gã đàn ông gầy gò và một người đàn ông lớn tuổi. Và quan trọng hơn cả, gã đàn ông cầm Đối Thoại Kính định tuồn thông tin của phe mình cho Petelgeuse—gương mặt của kẻ đó, cậu có quen.

"Nhớ ra rồi. Hình như ông là... Ketty đúng không?"

"—Tại sao."

"Chà, tại sao nhỉ. Cứ thoải mái mà vắt óc suy nghĩ như tôi đã từng đi nhé?"

Bị gọi tên, gã đàn ông—thương nhân tên Ketty chỉ thốt lên một câu hỏi. Trả lời bằng giọng tưng tửng, Subaru vừa cảm thấy một cú sốc nhẹ khi biết người quen là kẻ địch, vừa cảm thấy một sự thấu hiểu nào đó về diễn biến câu chuyện cho đến nay.

Ketty là nhân vật mà Subaru đã gặp trong lần lặp đầu tiên bắt nguồn từ Vương đô này.

Sau khi đường Lifaus bị sương mù bao phủ, Subaru bị Rem bỏ lại trên đường vòng, đã gặp hắn khi đang chạy đôn chạy đáo quanh làng để kiếm phương tiện di chuyển. Nhờ hắn giới thiệu Otto, lần đầu tiên cậu mới có thể quay lại lãnh địa Mathers. Tuy nhiên, vào thời điểm đó thì mọi sự đã quá trễ—một ký ức tồi tệ nhất.

Thế giới thứ hai—thôi thì bó tay, nhưng đến thế giới thứ ba.

Bị lòng thù hận thúc đẩy, cậu lao thẳng qua đường lớn và gặp đoàn thương nhân giữa đường. Người đứng ra quản lý ở đó quả nhiên vẫn là hắn và Otto. Và Subaru đã thuê nhóm Otto để đảm bảo phương tiện cho dân làng với ý tưởng giống hệt lần này, cậu chia tay với hắn—người ở lại với lý do 'đi đến Vương đô', sau đó cậu chạm trán Bạch Kình, và đoàn thương nhân rơi vào tình trạng bị hủy diệt.

Giờ nghĩ lại, hắn luôn có mặt ở những ngã rẽ hành động của phe mình, nhưng lại tránh được tai kiếp cứ như đã nhắm trước. Điều đó có nghĩa là...

"Là do hắn nắm rõ tình hình chứ sao. Nếu cứ để mặc thế này, thì vị trí của Thánh Địa vốn không rõ tung tích, lẫn hành động chia hai ngả sơ tán sẽ bị lộ sạch sành sanh."

"Nhưng may mắn là chúng ta đã dập tắt được ngay từ trong trứng nước. Thêm vào đó, việc này cũng giúp chúng ta chiếm thế thượng phong trước Giáo phái Phù thủy đang ẩn nấp trong rừng."

Khi Subaru tổng hợp suy nghĩ, Julius tiếp lời và khẽ gật đầu. Subaru cũng đồng tình, đây là hành động có tính toán trước, nhưng...

"Cơ mà, bọn này trông có vẻ kín miệng lắm đấy? Nếu ép cung vụng về, tôi có cảm giác bọn chúng sẽ hô 'Vinh quang thay Giáo phái Phù thủy!' rồi tự sát lắm."

"Thực tế, tập tục không sợ cái chết kiểu đó đã ăn sâu vào bọn Giáo phái Phù thủy rồi. Suốt bốn trăm năm qua, việc không ai biết rõ chân tướng của chúng cũng một phần do ảnh hưởng đó. Một nhóm bị bắt rồi đồng loạt tự sát, chân tướng chìm vào bóng tối... không phải chuyện hiếm."

Wilhelm khẳng định suy đoán đen tối của Subaru.

Trước tư duy cuồng tín chuẩn sách giáo khoa đó, Subaru lè lưỡi "Ugh", lo sốt vó không biết đám Ketty có tự nổ banh xác ngay tại đây không.

Nhưng như để xua tan nỗi lo của Subaru, Ferris vỗ tay cái bốp.

"Rồi rồi, không nói chuyện u ám nữa. Để không xảy ra chuyện đó, chẳng phải Ferri-chan đã đích thân ra tiền tuyến đây sao."

"Không, lúc tôi nói có manh mối về nội gián là ông hớn hở đòi đi theo mà. Thú thật tôi đã nghĩ ông không có khả năng chiến đấu thì đi theo làm gì đấy."

"Chà, thất lễ quá đi nha. Để Ferri-chan xóa tan cái suy nghĩ quá ư là quá đáng đó của Subaru-kyun cho mà xem."

Ferris nháy mắt một cách đáng yêu làm Subaru ngán ngẩm, rồi chậm rãi bước về phía những gã đàn ông. Sau đó, cậu ta đảo đôi mắt mèo to tròn, quan sát kỹ lưỡng ba người. Rồi cậu nhắm vào người đàn ông lớn tuổi trong số đó, đặt lòng bàn tay phải lên trán ông ta.

Những ngón tay mảnh khảnh túm chặt lấy trán gã đàn ông không chút nương tay, cậu khẽ thở ra. Và rồi,

"Khuấy đảo lên nào—"

"—Ư !!"

Lòng bàn tay Ferris phát sáng nhạt, ánh sáng xanh trắng bao trùm toàn thân gã đàn ông từ trán lan ra. Đó là cảnh tượng y hệt khi cậu ta thi triển trị liệu, thứ mà Subaru cũng đã từng nhận nhiều lần để sửa chữa cánh cổng bị lỗi trong cơ thể—nhưng hiệu quả thì khác một trời một vực.

"Á... g hự... ụ b..."

Tưởng chừng toàn thân được bao bọc trong ánh sáng xanh dịu êm, gã đàn ông đột ngột co giật chân tay, mắt trợn ngược, lưỡi thè ra một cách đau đớn.

Mắt hắn vằn đỏ trong tích tắc, nước dãi chảy ra từ khóe miệng đang rên rỉ. Vừa làm bẩn mặt đất tí tách, gã đàn ông vẫn cứ thở hổn hển như cá mắc cạn trong cơn đau đớn không hồi kết.

"Này! Rốt cuộc ông làm cái..."

"Tớ chỉ can thiệp chút xíu vào lượng nước trong cơ thể, cho hắn nếm chút mùi đau khổ thôi mà. Đừng lo, không biến thành phế nhân đâu mà sợ. —Chỉ biến thành búp bê thôi nhen."

Hành vi ngược đãi tù binh đột ngột—lại còn theo cái cách mà người ngoài nhìn vào không hiểu là đang làm gì, khiến Subaru to tiếng, nhưng chính chủ Ferris thì vẫn tỉnh bơ, vừa ngân nga hát vừa tiếp tục. Dáng vẻ đó khiến Subaru rùng mình ớn lạnh, nhưng Wilhelm vỗ vai cậu từ phía sau.

"Trông có vẻ hơi bạo lực, nhưng đây là biện pháp cần thiết khi đối đầu với Giáo phái Phù thủy. Mong ngài Subaru hãy ráng chịu đựng."

"Tôi cũng chẳng phải người tốt đến mức thấy kẻ địch bị hành hạ mà kêu đau lòng này nọ... nhưng nhìn cảnh đau đớn thế kia thì cũng cần một lời giải thích chứ, thật đấy."

Vừa liếc nhìn tình hình, Subaru vừa bĩu môi tỏ vẻ không hài lòng trước hành động tra tấn của gã mèo. Thấy Subaru đứng đó bất mãn, Julius giơ một ngón tay lên và nói "Giải thích đơn giản thì".

"Dưới danh nghĩa trị liệu, Ferris đã thi triển Thủy Hệ Pháp Thuật lên chúng, đúng không? Cậu ta can thiệp vào lượng mana truyền vào bên trong, và dường như có thể cướp đi quyền kiểm soát ở một mức độ nào đó."

"...Tóm lại, nghĩa là sao?"

"Đối tượng bị Ferri-chan chạm vào, nếu sức đề kháng hơi yếu chút là sẽ biến thành bé mèo con ngoan ngoãn nghe lời Ferri-chan ngay ấy mà."

Trước câu hỏi nhíu mày của Subaru, Ferris phủi đầu gối vẻ mãn nguyện và trả lời tỉnh bơ. Cậu ta đáp lại ánh mắt nghi ngờ của Subaru bằng cái phẩy tay nhẹ tênh, rồi chỉ vào tên tín đồ mình vừa chạm vào, "Nào, được rồi đấy".

"Tuy có giới hạn thời gian, nhưng giờ thì chắc cũng nói chuyện được kha khá rồi đó nhen? Một khi hết hiệu lực thì phải chờ một lúc mới làm lại được."

Vừa nói, Ferris vừa chậm rãi xoay cổ, nhìn hai tên tín đồ còn lại và nở nụ cười sâu đầy quyến rũ.

"Vẫn còn hai người nữa nên hoàn toàn không sao đâu ha."

"Tôi cứ cảm thấy thi thoảng cái máu S của ông nó lộ ra làm tôi tụt hết cả cảm xúc đấy. ...Không phải nghiêm túc đấy chứ?"

"Nếu moi tin suôn sẻ thì đâu cần phải nghiêm túc làm gì."

Đặt ngón tay lên môi và lắc lư người, Ferris cười xòa trước sự lo lắng của Subaru.

Trước thái độ đó, Subaru đưa mắt nhìn Wilhelm và Julius như muốn hỏi ý kiến, nhưng cả hai đều lắc đầu.

"Về mặt nhân đạo thì không phải là cách đáng khen, nhưng đành phải coi đây là chuyện nhỏ để lo việc lớn thôi. Về hai tên còn lại, nếu được thì tôi muốn áp giải chúng về Vương đô nguyên trạng thế này."

"Chúng là nguồn thông tin quý giá mà. Giáo phái Phù thủy đã hoạt động ngầm quá lâu rồi. Để nắm được đuôi của chúng, chúng ta buộc phải sử dụng chúng một cách hữu ích thôi."

Ý kiến của hai người họ là đồng tình với Ferris, Subaru cũng hiểu tình thế không cho phép kén cá chọn canh, đành nhắm mắt làm ngơ trước chút bất mãn trong lòng.

Sau đó cậu hắng giọng, đối mặt với tên tín đồ lúc này mắt đã đờ đẫn như bị tẩy não.

"Trước hết, hỏi những gì cần hỏi đã. Lần này, có bao nhiêu tên Giáo phái Phù thủy tham gia cuộc tập kích? Chia làm mấy nhóm, ẩn nấp ở đâu trong rừng?"

"—"

"Này, bảo là sẽ ngoan ngoãn trả lời mà sao im thin thít thế kia."

Đáp lại câu hỏi là sự im lặng, Subaru nhìn Ferris đầy ngờ vực, cậu chàng nhún vai, lè lưỡi:

"Dù sao đi nữa, những gì chính hắn không biết thì sao mà trả lời được. Im lặng nghĩa là không biết đấy. Chuyển kênh, tiếp, tiếp nào."

"Chả thỏa đáng tí nào. Vậy, nói về tên Pete... tên Giám Mục Tội Lỗi chỉ huy các ngươi đi. Tên tuổi, ngoại hình, hắn làm được những gì?"

"Tên của... Giám mục, là Petelgeuse... Dáng người gầy gò, tóc xanh lục... khuôn mặt trơ xương..."

Gã đàn ông lầm bầm trả lời câu hỏi của Subaru một cách ngoan ngoãn. Nghe câu trả lời, Subaru gật gù kiểu lạ lùng "À, quả nhiên ngay cả tín đồ cũng thấy hắn gầy như người bệnh", rồi tiếp tục tra hỏi. Nhưng...

"Năng lực sử dụng là gì?"

"—"

"Số lượng Ngón Tay bố trí trong rừng."

"—"

"Sinh nhật, nhóm máu và bộ phận cơ thể con gái yêu thích."

"—"

"Thế này thì bó tay toàn tập à!"

Quá nhiều câu trả lời im lặng khiến Subaru phát chán, thanh kiên nhẫn của cậu nhanh chóng cạn sạch.

Dù đã được rào trước là không biết thì không nói được, nhưng tra khảo một đối tượng mù tịt thông tin về chính phe mình thế này thì đúng là nhọc công vô ích. Có khi thông tin Subaru nắm giữ còn nhiều hơn bọn chúng.

Vò đầu bứt tai, trong lúc Subaru đang phiền não không biết phải làm sao, Ferris—người đáng lẽ đã lui ra—không nhìn nổi nữa bèn vỗ vai cậu.

"Thiệt tình, bó tay với Subaru-kyun luôn."

"Ông nói thế chứ Feri-emon, bọn này ngu ngơ quá thể..."

"Emon là cái gì, từ đâu chui ra vậy."

"Điểm tương đồng từ tai mèo... à, tên kia mất tai mèo rồi!"

Coi câu trả lời của Subaru là nói nhảm, Ferris thở dài và đổi vai tra khảo với Subaru. Bị ám chỉ là không đủ trình, Subaru chán nản nhường chỗ.

"Hưm... cái này là."

Cậu nhặt lên vật thể rơi dưới chân—chiếc Đối Thoại Kính chưa kịp sử dụng rơi từ tay Ketty. Phủi sạch cỏ và đất, nhìn kỹ thì nó cực kỳ giống với chiếc gương cầm tay dạng gập mà Subaru biết. Hộp phấn trang điểm (Compact) có lẽ là hình ảnh gần gũi nhất.

"Lầm bầm thần chú phép thuật thì có thể biến hình này nọ... à không, thực tế nó đúng là vật phẩm phép thuật mà. Úm ba la xì bùa."

Vừa lầm bầm linh tinh, Subaru vừa đóng mở chiếc hộp phấn trong tay. Tấm gương bên trong phản chiếu khuôn mặt cau có lâu ngày không gặp của cậu, nhìn kỹ thì thấy đất, mồ hôi và máu hòa lẫn vào nhau tạo nên một sắc mặt kinh khủng. Không thể để Emilia nhìn thấy cái mặt này được.

Và, trong lúc đang tự an ủi bản thân trước diễn biến lần này bằng nhận định đó, bỗng nhiên chiếc gương tay có biến. Viền gương đột ngột phát sáng và bắt đầu nóng lên.

"U, ơ... ơ? Ủa, chẳng lẽ mình chạm nhầm vào đâu rồi?"

Hoảng hốt, cậu mân mê chiếc Đối Thoại Kính trong tay, nhưng ánh sáng ngày càng mạnh lên chứ không có dấu hiệu yếu đi. Nghi ngờ mình làm hỏng đồ ngày càng lớn, đồng thời nhớ lại cuộc trò chuyện với ông già hói đầu ngày xưa rằng 'Ma pháp khí được giao dịch với giá rất cao', mồ hôi lạnh vã ra như tắm.

Thấy Subaru đang tự biên tự diễn màn khủng hoảng tài chính một mình, Julius nhận ra và hỏi:

"Subaru, rốt cuộc cậu làm cái..."

"K-Không làm gì cả nhé!? Tôi chỉ nghịch ngợm làm phép biến hình tí thôi, chứ không làm gì đặc biệt cả! Thế mà cái này, nó cứ lạ lạ..."

"Không lẽ, cậu đã giải được thuật thức khởi động?"

Trước lời biện hộ ấp úng của Subaru, Julius thoáng ngạc nhiên rồi chạy lại. Sau đó anh nhìn chiếc Đối Thoại Kính trên lòng bàn tay Subaru với vẻ mặt như không tin vào mắt mình.

"Đối Thoại Kính là vật phẩm lưu hành khá nhiều trong số các ma pháp khí, nhưng để kết nối với Đối Thoại Kính tương ứng thì cần phải thực hiện đúng quy trình. Đặc biệt, thuật thức khởi động là phần tùy ý của người kết nối, nên ngoài việc tra hỏi người biết ra thì phương pháp để kích hoạt là rất hạn chế, nhưng mà..."

"Hả, gì, tóm lại là sao?"

"Nghĩa là điều mà Ferris đang định moi tin, thì cậu đã hoàn thành gần xong rồi đấy. Nếu giải được thuật thức khởi động của Đối Thoại Kính, ta có thể xác định được vị trí của chiếc Đối Thoại Kính đang kết nối."

Nhận lấy Đối Thoại Kính từ tay Subaru đang ngơ ngác, Julius tập trung mana vào đầu ngón tay và bắt đầu thao tác gì đó trên chiếc gương. Nhìn thoáng qua thì trông không khác gì cảnh đang lướt smartphone hay máy tính bảng, Subaru—kẻ chỉ dừng lại ở điện thoại nắp gập—đành ngoan ngoãn đứng chờ.

Nhưng, thao tác trông có vẻ phức tạp đó kết thúc chỉ sau mười mấy giây.

"—Lập công lớn rồi, Subaru. Giờ tôi đã tìm ra vị trí của những chiếc Đối Thoại Kính khác đang kết nối với cái này."

"Vãi chưởng... tức là chức năng GPS hả? Từ đây mà cũng biết được á?"

"Tôi không biết Ji-pi-ét là cái gì, nhưng vị trí của Đối Thoại Kính thì biết rồi. Đối Thoại Kính đang thông tin đến hai địa điểm... một ở trong rừng, nhưng địa điểm còn lại thì hơi xa một chút."

Ngước lên khỏi Đối Thoại Kính, Julius nhìn về phía bên kia khu rừng. Bị màu xanh của cây cối che khuất không nhìn thấy, nhưng nếu phương hướng của Subaru không sai, thì nơi Julius đang nhìn là hướng dãy núi trùng điệp, và là nơi cậu đã từng đến.

Phía Tây ngôi làng—khu rừng nơi bầy Wolgarm từng trú ngụ, không đâu khác chính là nơi đó.

Sau đợt càn quét ma thú của Roswaal, sự tồn tại của các sinh vật nguy hiểm có lẽ đã giảm bớt. Vách đá dựng đứng đó, nơi Subaru từng một lần 'gieo mình', mối duyên nợ với nó không hề nông cạn.

"Ở đó, có Giáo phái Phù thủy sao. ...Là kẻ mà tôi không biết."

Ngón Tay của Petelgeuse—từ cái tên gọi đó, Subaru đoán rằng có lẽ là tay sai của tên điên đó đang ẩn nấp tại mười địa điểm. Vị trí ẩn nấp của các Ngón Tay, qua kinh nghiệm của hai lần lặp, đại khái đã lộ ra tám chỗ.

Và nếu coi ba tên ẩn nấp trong đoàn thương nhân lần này là một địa điểm chưa xác định, thì nơi vừa được phát hiện chính là địa điểm cuối cùng.

"Đối Thoại Kính cho biết hai địa điểm. Có thể coi là không có Đối Thoại Kính ở những nơi khác không?"

"Dù nói là lưu hành nhiều trên thị trường, nhưng Đối Thoại Kính vẫn là ma pháp khí quý hiếm. Dù biết phương pháp chế tạo, nhưng xét đến tiền bạc và thời gian—công sức bỏ ra, thì khó mà nói là tương xứng."

Nhìn cử chỉ nhún vai của Julius, Subaru gật đầu nhưng lại có ý kiến khác.

Subaru không hẳn là người quan tâm đến thông tin quân sự hay chiến tranh ở thế giới cũ. Không hẳn, nhưng cậu vẫn biết tầm quan trọng của tốc độ và độ chính xác trong truyền tin.

Coi nhẹ kỹ thuật này là 'không tương xứng', liệu họ có tưởng tượng được tiềm năng phát triển của nó lớn đến mức nào không.

"Thôi, gác lại mong muốn phổ cập điện thoại di động đã, nếu điều đó là chắc chắn thì tốt. Nếu việc truyền tin mật thiết dựa vào Đối Thoại Kính, và chủ nhân của nó ở hai địa điểm thì..."

—Một chỗ, có lẽ là chỗ của Petelgeuse.

Việc đầu não của tập đoàn, điểm cuối của hệ thống chỉ huy sở hữu Đối Thoại Kính là chuyện đương nhiên. Và một cái cho gián điệp nằm vùng ở phe địch, vậy nếu còn một chỗ nữa thì đó là...

"Quân tiếp viện, hay là bài tẩy... dù là gì thì cũng tóm được đuôi rồi."

Nắm chặt nắm đấm, Subaru cắn môi trước sự thay đổi tình hình, quyết tâm lần này phải thành công.

Và, cậu bước về phía Ferris vẫn đang tra khảo và Wilhelm đang canh gác để chia sẻ thông tin.

"Hai người ơi, may mắn là cái Đối Thoại Kính hoạt động rồi. Thế này thì những chỗ còn lại..."

"—Ư...!"

Subaru bước tới, giơ tay lên một cách không phòng bị. Ngay khi nhìn thấy chiếc Đối Thoại Kính đang tỏa sáng trên tay Subaru, tên tù binh vốn đang ngoan ngoãn bỗng nhiên thay đổi thái độ.

Ngoại trừ kẻ đã trúng thuật của Ferris, hai tên còn lại lập tức lộ rõ vẻ hung tợn. Dù vẫn đang bị trói, chúng vẫn bật người lao thẳng về phía này.

"——Ố."

Subaru cứng đờ trước tình huống bất ngờ. Ketty—kẻ vẫn đang bị trói chặt—nhe nanh nhắm thẳng vào yết hầu cậu định cắn xé. Thế nhưng, ngay trước khi hắn chạm được tới nơi...

"Thất lễ—"

Một đường kiếm loé lên, thân hình cao lớn bị chém đứt đôi, rơi xuống đất.

Nội tạng và máu tươi vung vãi, Ketty gầm lên như một con thú hoang. Phần thân dưới đứt lìa co giật trên mặt đất, còn hắn thì tuyệt mệnh với bộ mặt hung ác.

Và, khác với Ketty đã hứng trọn nhát chém của Wilhelm, tên còn lại thì...

"Bư bư bư bư a a a ba pha a ba ba ba ba—"

Hắn vẫn giữ tư thế lao tới nhưng rồi đổ ập xuống đất, tay chân run rẩy. Lưỡi hắn thè dài như thể cổ họng đã cháy khô, đôi mắt vằn lên những tia máu.

Làn da hắn đỏ ửng, rõ mồn một ngay cả trong bóng tối. Các mạch máu phồng lên như không chịu nổi áp lực từ bên trong, những hoa văn màu xanh lục nổi lên chi chít khắp toàn thân.

"......Này này."

Subaru lẩm bẩm, nhận ra mình đã ngã bệt xuống đất từ lúc nào. Julius từ phía sau bước tới, đưa vai đỡ cậu đứng dậy. Tuy nhiên, đầu gối Subaru vẫn chưa chịu nghe lời, phải mất một lúc cậu mới đứng thẳng lên được.

"Do chiến ý quá cao nên tôi đã không kìm tay được. Thành thật xin lỗi ngài."

Wilhelm lau sạch máu trên thanh bảo kiếm rồi tra vào vỏ, lên tiếng tạ lỗi vì đã chém chết Ketty. Sau đó, ông ngồi xổm xuống kiểm tra cái xác đang co giật còn lại.

"Kẻ này cũng không còn thở nữa. ——Ferris, cậu ra tay tàn nhẫn quá đấy."

"Thì tại bất ngờ quá nên chịu thôi chứ sao. Subaru-kyun mà bị cắn cổ thì Crusch-sama sẽ giận tớ chết mất. ......Sao thế?"

Ferris lè lưỡi với Wilhelm, người vừa xác nhận cái chết của kẻ địch. Subaru không để tâm đến màn đối đáp của họ, cậu đang nhìn chằm chằm vào thi thể gã đàn ông chết trong trạng thái toàn thân sưng phồng như bị úng nước.

Biểu cảm đầy đau đớn, nhân dạng biến đổi đến mức không thể nhận ra. Đó là một cái chết quá đỗi tàn khốc đối với con người, và hơn hết——

"Tôi còn chưa chạm vào hắn mà...... cái này, là cậu làm sao?"

"Đúng rùi đó. Một chút ứng dụng của ma pháp hệ Thủy thôi mà. ——Mana chữa lành dịu dàng đến mấy, nếu rót vào quá lượng thì cũng thành kịch độc nha. Lượng nước trong cơ thể mà bạo tẩu thì cũng là vấn đề lớn đó, hỉ?"

Ferris tỉnh bơ, đôi tai mèo trên đầu rung rinh khiến Subaru không giấu nổi sự rùng mình.

Cái chết của gã đàn ông kia thê thảm đến mức ngay cả Wilhelm, người vừa chém chết một tên, cũng phải lộ vẻ cay đắng. Vậy mà Ferris lại không hề có chút cắn rứt lương tâm nào, thái độ ấy khiến Subaru cảm thấy rợn người.

Hơn nữa, nếu theo lời cậu ta vừa nói, thì...

"Cậu là..."

"Hửm?"

"......Không, không có gì. Tên còn lại vẫn ổn chứ hả?"

Subaru lắc đầu nhẹ, quyết định không truy cứu thêm kẻo rước họa vào thân.

Câu hỏi mà cậu vừa nuốt xuống là thế này:

——Cậu cũng có thể giết tôi theo cách y hệt như vậy phải không?

Ma pháp khiến lượng nước trong cơ thể bạo tẩu mà Ferris vừa kể. Nếu điều đó là sự chữa trị——nếu nó chỉ giới hạn ở những người đã từng nhận mana chữa lành từ tay Ferris, thì Subaru hoàn toàn khớp với điều kiện đó.

Và điều cậu nhớ lại là cái chết đau đớn tột cùng đã ập đến với mình trong lần tập kích trước.

Máu toàn thân sôi sục, cơn nhiệt cuồng bạo như muốn nấu chín cả não bộ.

Nếu kẻ làm điều đó là Ferris, thì cách chết ấy chính xác giống hệt gã đàn ông trước mặt này, và——

"Tên còn sống sót dự kiến sẽ được áp giải về Vương Đô để thẩm vấn...... đúng không?"

"Hắn vẫn đang chịu ảnh hưởng ám thị của Ferris nên sẽ không có vấn đề gì đâu. À mà Subaru-dono, ngài nói là có thể sử dụng Gương Đối Thoại đúng không?"

Thấy Subaru tái mặt và lảng tránh ánh nhìn của Ferris, Wilhelm lên tiếng đỡ lời. Ông khéo léo đứng che khuất cái xác và Ferris khỏi tầm mắt cậu, rồi nói:

"Nếu vị trí đã bị lộ, chúng ta nên tiến hành tập kích ngay. Nếu để quá lâu không có liên lạc định kỳ, chúng sẽ sinh nghi và ta sẽ mất lợi thế. Trước khi điều đó xảy ra..."

"......Chuyện đó, đúng là vậy, ừ. Sẽ làm thế. Sẽ làm thế, nhưng mà..."

Gật đầu trước đề xuất của Wilhelm, Subaru sắp xếp lại suy nghĩ.

Petelgeuse. Tám địa điểm ẩn náu đã biết. Một địa điểm cuối cùng vừa xác định. Gương Đối Thoại. Nhóm Emilia đang bỏ trốn. Chiến đấu. Chiếm hữu. Tinh linh thuật.

"——Ferris."

"Gì dợ?"

"Nếu cậu nói có thể điều khiển người đó, thì cũng có thể bắt hắn dùng Gương Đối Thoại để nói chuyện được chứ?"

Subaru bỗng mở to mắt, đặt câu hỏi. Nghe vậy, Ferris chớp mắt, rồi mỉm cười thích thú:

"Được chứ lị? Dùng Gương Đối Thoại để tuồn thông tin giả cho đối phương thì dễ ợt à. ——Làm luôn hông?"

"Ừ, làm luôn đi. Chỉ là, không cần bắt hắn nói gì to tát đâu. Lỡ lộ tẩy bị nghi ngờ thì phiền lắm. Cứ bảo là tình hình không có gì thay đổi. Tiếp tục chờ lệnh, kiểu vậy là được."

Theo kinh nghiệm, chỉ cần không truyền đi tin tức về sự bất thường, bọn chúng chắc chắn sẽ án binh bất động ít nhất là cho đến nửa đêm.

Chỉ cần việc bỏ trốn bằng Long xa không bị lộ, thì đưa Emilia và dân làng tránh xa khỏi nguy hiểm không phải chuyện khó.

"Khai thác phương thức liên lạc định kỳ, rồi bắt hắn truyền thông tin đó cho hai địa điểm đang kết nối đi."

"Có thể sẽ có mật khẩu hay ám hiệu gì đó, tớ sẽ lưu ý vụ đó cho. Hưm hưm, Subaru-kyun có vẻ đã lột xác rồi nha, Ferri-chan vui lắm đó."

Gật đầu trước chỉ thị của Subaru, Ferris nhận lấy chiếc Gương Đối Thoại với vẻ mặt hớn hở rồi quay sang gã tù binh. Nhìn bóng lưng vừa ngân nga hát vừa tiến hành thẩm vấn của cậu ta, Subaru gọi Wilhelm và Julius lại.

"Tôi có việc muốn nhờ hai người, hay đúng hơn là muốn hai người chấp nhận vai trò này để bước vào cục diện cuối cùng, được không?"

Tận nhân lực, tri thiên mệnh——để giành chiến thắng, phải tung ra tất cả những nước đi có thể.

Bởi vì chưa từng có lần nào thiên mệnh mỉm cười với Subaru mà cậu không phải làm gì cả.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

——Quét sạch đám Giáo Phái Phù Thủy ẩn nấp trong nhóm thương nhân, loại bỏ mối họa bên trong, nỗi lo trước mắt đã tan biến.

"Chúc ngài may mắn—"

Hình ảnh Emilia nói câu đó rồi bước lên Long xa, ánh mắt vừa biết ơn vừa lo lắng hướng về phía nhóm Subaru, vẫn in đậm trong tâm trí cậu.

Khoác lên mình chiếc áo choàng ngăn cản nhận thức, nỗi đau lòng của Subaru khi không thể tiết lộ danh tính với cô là không thể diễn tả bằng lời. Nếu được nói thật lòng, cậu muốn ngay lập tức kể hết mọi chuyện và nắm lấy tay cô.

"Mà, muốn thì muốn thế thôi chứ giờ phải nhịn. Ký ức về việc nắm tay mà không bị mắng vẫn còn trong tim đây, nên anh sẽ không khóc đâu."

Subaru tự đánh lừa bản thân bằng vài câu đùa bâng quơ, cùng các kỵ sĩ tiễn chiếc Long xa bắt đầu lăn bánh.

Vài kỵ sĩ hộ vệ cưỡi Địa Long, vừa cảnh giới cho Long xa vừa tiến hành di tản. Để tránh gây chú ý, họ còn cẩn thận chia làm hai ngả giữa đường.

Nhóm của Ram đi về phía Thánh Địa, còn nhóm của Emilia đi về phía Vương Đô. Ở phía Thánh Địa sẽ có Roswaal, còn phía Vương Đô sẽ có Crusch đón tiếp họ. Bảo hiểm đã được chuẩn bị kỹ lưỡng, nên sự an toàn của họ theo một nghĩa nào đó còn cao hơn Subaru gấp nhiều lần.

Lũ trẻ nằng nặc đòi đi cùng Emilia cũng đã nắm chặt tay cô và leo lên Long xa. Nhớ lại vẻ mặt vui mừng từ tận đáy lòng của Emilia trước phản ứng đó, trong lòng Subaru cũng tràn ngập sự ấm áp.

Chỉ có điều, lúc leo lên Long xa, ánh mắt của Petra khi ngồi cạnh Emilia——có vẻ gì đó như đang bùng cháy ngọn lửa đối kháng, khiến cậu hơi bận tâm, nhưng cậu phán đoán rằng chắc cũng chẳng ảnh hưởng gì đến đại cục. Dù sao Petra cũng là đứa bé rất biết nghe lời Subaru.

"Dùng cảm xúc vui vẻ để lấn át, nương theo tình huống để Emilia-tan trốn thoát. ......Mình cũng trở thành một gã khốn biết thao túng lòng người rồi nhỉ. Khác hẳn cái thời bị hàng xóm đồn đại là không biết đọc bầu không khí cũng chẳng biết đọc vị lòng người."

Hơn nữa, cậu còn nhờ lũ trẻ giữ đúng hai điều: 'Không được nhắc đến tên Subaru' và 'Không được để Emilia ra ngoài' khi ở trong Long xa.

Lần trước, việc cô quay trở lại chiến trường, nguyên nhân không chỉ nằm ở điều thứ nhất mà Subaru cho rằng điều thứ hai cũng là một phần lý do.

Lúc đó, nếu có ai đó đi cùng Long xa của Emilia, có ai đó ngăn cản hành động của cô——thì có lẽ mọi chuyện đã không thành ra như vậy.

Nếu có ai đó thật lòng lo lắng và ngăn cản, chắc chắn một cô gái dịu dàng như cô sẽ không thể phớt lờ điều đó.

Subaru đã cố tình tạo ra tình huống này bằng cách giao vai trò cho lũ trẻ và không để Emilia biết về sự tồn tại của mình.

Sau này nếu cô biết được toàn bộ sự thật, có lẽ cô sẽ khinh miệt hành động này lắm.

Dù biết trước tương lai nhờ Chết Trở Về, nhưng lấy đó làm lý do để lừa dối trái tim ai đó, huống chi là thao túng họ theo ý mình, là điều không thể tha thứ. Vì vậy,

"Tuyệt đối phải giữ bí mật chuyện này suốt đời..."

Cậu không có cái tính cách tốt đẹp đến mức dám khẳng định 'miễn không bị lộ là được', nhưng ít nhất cậu cũng không có cái máu khổ dâm thích tự mình khai ra. Cậu quyết định sẽ mang bí mật này xuống mồ.

Đúng lúc đó,

"Mấy người trong làng với cô bé Bán Ma đi hết rồi hén."

Với giọng điệu thô lỗ, gã người thú khổng lồ——Ricardo vác thanh đại đao trên vai tiến lại gần. Nhìn bộ dạng dính chút máu của ông ta khiến Subaru nhăn mặt, cậu khẽ thở dài:

"Đừng có gọi Emilia-tan dễ thương của tôi là Bán Ma, cái đồ Bán Khuyển kia."

"Ồ, bị gọi là Bán Khuyển nghe nhục hơn tui tưởng nha! Cái này học được rồi đa! Hay, hay lắm!"

Bị ông ta cười ha hả vào mặt trước câu mỉa mai, Subaru cũng chỉ biết cười khổ. Rồi cậu chợt tắt nụ cười, ngước mắt nhìn về phía khu rừng.

"Rồi sao? Cuộc tập kích thế nào?"

"Biết rõ chỗ của tụi nó rồi, mà bên này tụi nó cũng chẳng cảnh giác gì sáo. Vậy mà còn làm hỏng thì đâu phải việc của lính đánh thuê được trả tiền. Ngon lành cành đào rồi."

Ricardo mở to cái miệng thú, nhe nanh cười đầy hiếu chiến.

Như để chứng minh cho lời ông ta nói, từ trong rừng, đoàn lính đánh thuê cưỡi Liger lần lượt lao ra, chạy quanh ngôi làng giờ đã không còn bóng người như để phô trương sức mạnh.

"Á há, giết sạch sành sanh rùi~!"

"Đã bắt được tù binh đàng hoàng rồi ạ. Chị đừng có nói mấy câu nghe tai tiếng thế chứ, chị hai."

Nhìn hai chị em đang hăng hái chạy quanh nói chuyện vừa dễ thương vừa đáng sợ, có vẻ kết quả rất khả quan.

Dù biết phần thắng cao, nhưng là người phái họ đi, Subaru vẫn có nhiều lo lắng.

Thấy họ bình an vô sự, Subaru vuốt ngực thở phào nhẹ nhõm.

"À, với lại chuyện này nè, có chút rắc rối nghen."

Nhưng rồi, Ricardo hạ thấp giọng, khom cái lưng cao lớn xuống ghé sát vào Subaru. Cảm thấy có điềm chẳng lành, Subaru cau mày.

"Gì... gì vậy? Tôi có dự cảm không lành rồi đấy, nên ông làm ơn nói chuyện hào hứng lên chút đi."

"Dậy hả? Dậy thì, tui xin phép nói thẳng luôn nghen!!"

Thấy Subaru định lấp liếm nỗi sợ, Ricardo tưởng thật bèn đáp lại bằng giọng oang oang. Âm lượng muốn thủng màng nhĩ vang vọng trong hộp sọ khiến Subaru nhăn nhó. Xung quanh, Mimi cưỡi Liger chạy vòng quanh reo hò: "Á há! Lễ hội đê~!"

"Ồn quá! Không phải theo nghĩa đó! Đã cất công sơ tán mọi người trong im lặng rồi mà lộ động tĩnh của bên mình thì tính sao hả!!"

"Anh hai! Anh hai! Giọng anh hai cũng to đủ điếc tai rồi đó!"

Ricardo cười lớn trước tiếng quát của Subaru.

Vẫn chưa hiểu thái độ khác hẳn lúc nãy là sao, Subaru lắc đầu "Thôi bỏ đi", rồi nói:

"Được rồi nói đi. Nếu có vấn đề gì phát sinh thì phải nghe trước khi thực hiện tác chiến mới sửa đổi kịp. Giờ phải loại bỏ từng yếu tố bất định một..."

"Hông, hông có vấn đề gì trong tác chiến đâu, chắc dậy. Chỉ là, bắt được đám Giáo Phái Phù Thủy thì ngon rồi... nhưng có một rắc rối khác ngoài lề cơ."

"Ngoài lề...?"

Không hiểu ý Ricardo, Subaru nghiêng đầu tỏ vẻ nghi hoặc. Thấy vậy, Ricardo gật đầu, như thể cho xem thì nhanh hơn là nói, ông ta giơ tay lên.

"Ê, dẫn cái tên hồi nãy lại đây coi."

Người thuộc hạ nhận lệnh gật đầu chạy đi, rồi dẫn một con Liger tới.

Trên lưng nó chở một người đang bị trói bằng dây thừng. Nhìn cái thứ đang dần tiến lại gần đó, biểu cảm của Subaru chuyển từ nghi ngờ, lo lắng sang tin chắc, và rồi...

"Lúc tập kích ổ của đám Giáo Phái Phù Thủy thì thấy hắn ở sâu bên trong. Hình như cái cậu này xui tận mạng nên bị đám đó tóm được hay sao á."

Trước mặt Ricardo đang vừa nói vừa gãi đầu, nhân vật bị nhét giẻ vào miệng đang rên rỉ ư ử. Trông vừa như đang phàn nàn về sự đối xử bất công, vừa như đang van xin tha mạng, nhìn cái bộ dạng thảm hại đó, Subaru vượt qua cú sốc ban đầu và...

"Phụt."

Không nhịn được, cậu phì cười.

Cậu chỉ tay vào nhân vật đang bị trói gô không thể cử động kia mà cười ngặt nghẽo.

"Cậu, tưởng cậu không có ở đây hóa ra là bị bắt rồi hả, Otto!"

Và thế là, cậu hét to tên của nhân vật cuối cùng, người vì quá xui xẻo mà đến giờ mới có thể ló mặt ra trong phân cảnh này.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!