Chương 34: Bên Ngoài Sự Điên Loạn

— Sự thức tỉnh bắt đầu bằng nỗi đau khi bóng tối bị xé toạc và ánh mặt trời thiêu đốt mi mắt.

"—nh bạn?"

Cảm giác cơ thể tưởng như đã biến mất, dòng máu ấm áp chảy qua đầu ngón tay ngón chân, cảm giác thân dưới tưởng chừng đã vỡ vụn giờ đang đạp vững chãi trên mặt đất.

Hiện tượng mọi chức năng đã mất bỗng chốc quay trở lại ngay sau cái chớp mắt, dồn dập tống mọi thông tin vào bộ não vừa mới khởi động, khiến cậu hoa mắt theo đúng nghĩa đen.

Nhận ra rằng trong thế giới từng bị thống trị bởi tiếng ù tai, giờ đang hỗn loạn những tạp âm từ hoạt động của con người.

Dòng người qua lại trên con phố đầy bụi bặm, họ lách qua cái cơ thể đang đứng như trời trồng này một cách phiền phức, ném lại những ánh nhìn khó chịu, điều đó vang vọng một cách kỳ lạ trong trái tim đang rỉ máu.

"Này, này tôi bảo! Có nghe không đấy?"

Bất chợt, một giọng nói thô lỗ pha lẫn tiếng tặc lưỡi vang lên ngay sát bên, cậu lờ đờ đưa mắt về phía đó. Trước mặt, một gã mặt sẹo bặm trợn đang nhăn nhó đứng đó.

Gã cao hơn cậu một cái đầu, đưa ngón tay khẽ miết lên vết sẹo trắng đó và nói:

"Tha cho tôi đi ông anh. Đừng có đứng đực ra đó chứ."

"Hả, ơ?"

"Cái kiểu trả lời ngáo ngơ gì thế. Mà thôi, sao cũng được. Thế rốt cuộc tính sao đây?"

Gã đàn ông thở dài trước câu trả lời khản đặc, rồi ép cậu phải đưa ra kết luận.

Trên tay gã là một quả trái cây màu đỏ nằm gọn trong lòng bàn tay to lớn — một sự kết hợp cực kỳ không ăn nhập với ngoại hình của gã, khiến cảm giác hiện thực bị tổn hại nghiêm trọng.

Cậu ngẩn ngơ nhìn nó, vẫn giữ im lặng. Khả năng nhận thức tình huống đang gặp lỗi nghiêm trọng. Nhưng gã mặt sẹo không có lý do gì để bận tâm đến điều đó,

"Đùa giỡn cũng vừa vừa phai phải thôi chứ? Tôi hỏi ông có mua Linga hay không, chỉ thế thôi. Liệu hồn mà trả lời."

Gã nhoài người ra, cánh tay của gã đàn ông đang đối diện qua quầy hàng túm lấy cổ áo cậu. Cứ thế bị kéo mạnh lại gần, cơ thể đang chúi về phía trước của cậu va vào kệ hàng. Lực va chạm làm rung chuyển chiếc kệ đang bày biện hàng hóa, thấy hàng sắp rơi, gã đàn ông hoảng hốt:

"L, làm cái gì thế! Đứng cho tử tế vào. Tự nhiên thả lỏng chân cẳng thế hả..."

"Chân... chân?"

"Hai cái chân lù lù dưới hông kia kìa. Hay là ông bị ảo giác thấy chân mình biến mất rồi?"

Gã chỉ tay vào đầu xoay xoay, rồi chỉ xuống vùng bụng dưới của cậu. Nhìn theo ngón tay gã, thứ hiện ra ở đó là đôi chân đang run rẩy từng hồi của chính mình. Đôi chân run rẩy yếu ớt đến mức không đỡ nổi cơ thể, hiện tại cậu chỉ đang đứng được nhờ dựa nửa thân trên vào quầy hàng.

"Làm ơn đừng có đùa dai nữa đi. Ở đây bình thường đã toàn chuyện không đâu làm tôi phát điên rồi."

Nhìn dáng vẻ dựa dẫm vô lực vào quầy hàng, gã đàn ông chán nản lắc đầu. Cứ đôi co thế này giữa đường thì ảnh hưởng xấu đến cả những người đang đứng nhìn từ xa. Gã phát ngôn vì lo ngại điều đó, nhưng cơ thể cậu chẳng hề phản ứng mảy may.

Không thể nhận thức hiện thực là hiện thực. Một cảm giác mờ nhạt, một nỗi xa lạ kỳ quái như có một lớp màng mỏng bao phủ, mọi thông tin cứ thế trượt qua não bộ và rơi rụng mất.

Mình đang làm gì thế này.

Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra.

Cảm giác như vừa có chuyện gì đó xảy ra, nhưng là chuyện gì nhỉ.

Cái gì, cái gì, cái gì—

Những suy nghĩ rời rạc mất đi lối thoát, cứ luẩn quẩn mãi trong mê cung chật hẹp là hộp sọ, ép buộc tinh thần phải mài mòn liên tục. Cứ thế mà mòn vẹt đi, hoặc cứ thế mà tiêu hao hết rồi biến mất thì có lẽ đã nhẹ nhõm hơn.

Tuy nhiên, cảm giác tan biến trong cô độc đó,

"— Subaru?"

Đã bị giọng nói của thiếu nữ bất chợt làm rung động màng nhĩ, đẩy lùi trong tích tắc.

"————"

Không một tiếng động, nói là bật dậy thì hơi quá nhưng cũng không hẳn là chậm chạp, cậu trân trân mở to mắt ngẩng đầu lên. Phía bên kia quầy hàng, đằng sau tấm lưng khổng lồ của gã đàn ông đang đứng chắn, một nhân vật đang xếp lại những món hàng bị lệch do cú va chạm vừa rồi đang đứng đó.

Bộ váy tạp dề lấy tông đen làm chủ đạo, cùng chiếc tạp dề trắng và bờm tóc trắng. Cô gái bận rộn di chuyển cơ thể nhỏ nhắn mảnh mai, nhận ra ánh nhìn và quay lại với khuôn mặt đáng yêu không chút biểu cảm. Mái tóc xanh dài ngang vai khẽ đung đưa theo chuyển động đó, càng làm nổi bật ấn tượng thanh mát của cô.

Nước mắt trào ra.

"— Này?"

"Subaru?"

Tiếng nấc nghẹn ngào lọt ra, tầm nhìn nhòe đi.

Sợ hãi rằng thiếu nữ lẽ ra phải in đậm trong đó sẽ trở nên mơ hồ, cậu liều mạng, thô bạo dụi mạnh hai mắt. Nhưng thiếu nữ lại xa dần, tiếng ồn ào lại lớn hơn.

Khi nhận ra thì cơ thể đã mất điểm tựa nơi quầy hàng và đổ ập xuống mặt đường. Lực và ý chí không truyền được đến đầu ngón chân, cậu nằm sóng soài giữa đường, nước mắt tuôn rơi, lặp lại những hơi thở co giật.

Không, đó không phải là hơi thở.

"Phư he... hi hi, ha ha. He hi, hi ha ha ha..."

Đó là, nụ cười.

Tiếng xì xào lan rộng, cậu cảm nhận được số lượng ý thức hướng về mình đang tăng lên theo cấp số nhân.

Có ai đó đang nhìn mình. Đang nhận thức mình. Không cô đơn. Không bị cô lập. Chỉ cần biết điều đó thôi, là cái bản thân đang lăn lóc như giẻ rách này đã được khẳng định.

"Cậu sao thế, Subaru. Có ổn không? Tỉnh táo lại..."

Không đợi được việc đi vòng qua, thiếu nữ nhảy qua quầy hàng đáp xuống bên cạnh. Rồi khi nhận thấy cô ấy đang đỡ cơ thể ngã gục của mình dậy,

"Hả?"

Cậu ngược lại ôm chầm lấy cơ thể vừa tiếp cận không chút phòng bị đó.

Sửng sốt, thiếu nữ đón nhận cái ôm đó. Hơi thở trong khoảnh khắc của cô phả vào gần sát, hơi ấm đó khiến cậu cảm thấy dễ chịu vô cùng, cậu càng siết chặt vòng tay như muốn vùi mũi vào vai cô.

"S... Ơ kìa, Subaru? À ừm..."

Cô ấy đang nói gì đó. Từng lời, từng từ, từng chữ cái, sự thật rằng chúng đang được dệt nên từ đôi môi ấy, từng giây từng phút mang lại tin mừng cho cậu.

Cánh tay ôm chặt không buông. Thiếu nữ khẽ cựa mình, nhưng cũng lặng lẽ đón nhận cái ôm đó, không hề có ý định giằng ra.

Vừa cảm nhận cơ thể ấm áp đó, nhịp đập của sự sống đó, sự tồn tại của người khác đó gần gũi hơn bao giờ hết,

"Hi ha... ư hi ha, hi hi hi hi."

Natsuki Subaru — kẻ điên loạn, chỉ lặng lẽ cười không ngớt.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

"Thực sự là bó tay rồi đó nha..."

Ngồi xuống chiếc ghế bọc da, Felix vừa chống ngón tay lên má vừa khẳng định như vậy.

Người đẹp với đôi tai mèo khẽ rung rinh và mái tóc màu hạt dẻ đung đưa nhìn chàng trai đang nằm trên giường, rồi hướng ánh mắt ái ngại về phía thiếu nữ đang đứng cạnh giường.

"Nếu chỉ là vết thương trên cơ thể thì Feri-chan còn xoay xở được nghen. Cơ thể thì dù là bên ngoài hay bên trong tôi cũng chữa được hết, nhưng mà... tâm bệnh thì chịu chết thôi."

"... Không, cảm ơn ngài đã tận tình giúp đỡ."

Rem cúi người cảm ơn Felix vì sự bất lực của anh. Nhưng giọng nói thiếu đi ngữ điệu đó hoàn toàn trống rỗng cảm xúc. Khác với vẻ điềm tĩnh có chủ đích thường ngày, đây là do sự dao động trong nội tâm cô quá lớn gây ra.

Như nhìn thấy một điều gì đó đau lòng, Felix quay mặt đi tránh ánh mắt của Rem. Rem vẫn cúi đầu không nhận ra thái độ đó của anh, cô khẽ nghiêng đầu hướng sự chú ý về phía người đang nằm trên giường.

Nằm trên giường, được hai người chăm sóc là một thiếu niên tóc đen — Subaru.

Dù đang bị nhìn chằm chằm, cơ thể cậu vẫn không hề phản ứng lại với đối phương.

Không phải là đang ngủ. Đôi mắt cậu mở to, nhìn chằm chằm vào trần nhà ngay phía trên một cách nghiêm túc. Thi thoảng, cậu lại nở nụ cười méo mó như sực nhớ ra điều gì, rồi ngay sau đó lại đột ngột bật khóc. Trạng thái bất ổn cứ thế tiếp diễn.

Rem không hiểu nguyên nhân.

Cho đến sáng nay, không, cho đến quá trưa khi đi dạo quanh khu hạ lưu Vương Đô, cậu ấy vẫn là Subaru như mọi khi. Dù thái độ đó có chút gượng gạo, nhưng cậu ấy đã cố gắng tỏ ra bình thường, và Rem cũng đáp lại bằng sự bình thường để xây dựng nên những khoảnh khắc thường nhật.

Vậy mà, trái tim cậu ấy vỡ vụn, mọi thứ diễn ra quá đột ngột.

Dường như chẳng có bất kỳ nguyên cớ nào cả.

Vào khoảnh khắc thái độ của Subaru thay đổi đột ngột, thật đáng tiếc là Rem không ở ngay bên cạnh cậu. Dù vậy, trong lúc phụ giúp cửa hàng, hẳn cô vẫn nghe lọt tai cuộc trò chuyện giữa cậu và chủ tiệm.

Cậu đã bàn với chủ tiệm về việc mua táo Ringa mang về dinh thự của Crusch. Chủ tiệm, chẳng thể ngờ rằng hàng của mình sẽ được đưa vào dinh thự của một đại quý tộc, đã định vui vẻ nhận lời buôn bán. Chính ngay giữa cuộc thương thảo đó, trái tim Subaru đột nhiên vỡ vụn.

Subaru ngã gục xuống ngay giữa dòng người qua lại trên phố buôn bán, vừa nhìn bản thân mình vừa rơi nước mắt, chẳng rõ là vui sướng hay bi thương, miệng liên tục rò rỉ những tiếng cười méo mó như thể phổi đang co giật.

Rời khỏi nơi đó, dù biết là gây phiền toái, Rem vẫn vác cậu vào dinh thự của Crusch, khẩn khoản nhờ Ferris khám xem liệu có phải cậu đã chịu sự can thiệp ma thuật nào đó hay không.

Kết quả chẳng mấy khả quan. Nếu vấn đề nằm ở một chiều kích mà bàn tay của Ferris cũng không thể chạm tới, thì đó là một nan đề mà dù có tập hợp tất cả những pháp sư vĩ đại nhất Vương Đô cũng chẳng thể chữa lành.

Tình trạng hiện tại của cậu không liên quan đến ma thuật. Chỉ là, trái tim cậu đã đột ngột mất đi sự cân bằng.

"Dù không muốn nói mấy chuyện này đâu, nhưng tính sao đây?"

"Nếu không biết nguyên nhân thì cũng chẳng có cách nào đối phó... Thật đã làm phiền Ngài Felix quá."

"Hông sao, chuyện đó thì không có gì đâu nha. Thực tế thì, cậu ta không còn làm ầm ĩ một cách kỳ quặc nữa, coi như cũng là trạng thái thuận lợi cho việc điều trị của Feri-chan rồi, đúng hông nè?"

Vừa nhìn xuống Subaru đang nằm liệt giường, gần như không còn phản ứng gì, Ferris vừa tiếp lời "Nhưng mà, nhưng mà nè":

"Feri-chan đang nghĩ là, có nên tiếp tục chữa trị không ta?"

"...Ý ngài là sao?"

Ngẩng mặt lên, dời mắt khỏi vẻ vô hồn của Subaru, Rem cuối cùng cũng nhìn thẳng vào Ferris. Đón nhận ánh nhìn đó, Ferris rào trước "Đừng có giận nha" rồi nói:

"Việc chữa trị Cổng (Gate) cho Subaru-kyun ấy, là để giúp cậu bé này không gặp trở ngại trong cuộc sống thường ngày sau này đúng hông?"

"Vâng."

"Nhưng mà, giờ cậu ta đâu có sống cuộc sống bình thường được nữa đâu, nên Feri-chan nghĩ là chỉ chữa mỗi cái xác thôi thì cũng chẳng để làm gì nhỉ?"

"—! Anh Subaru là...!"

"Chưa có xong đời, cô định nói vậy hả? Nhìn cái tình trạng này xem? Nghiêm túc đó hả? Đúng là đã có chuyện này chuyện kia xảy ra thật, nhưng một người mà trái tim nát bấy chỉ vì chừng đó chuyện, thì Feri-chan nghĩ dù có vực dậy được cũng chẳng làm nên trò trống gì đâu nha~"

Trước một Rem đang chực trào cơn thịnh nộ, Ferris vẫn giữ nguyên thái độ ngờ vực không chút lay chuyển. Ánh mắt hắn nhìn xuống Subaru chứa đựng sự khinh miệt rõ ràng, ai cũng có thể nhận ra.

Đối với một người được ban danh hiệu 『Thanh』, được biết đến như pháp sư hệ Thủy đại diện cho Lugnica, thái độ đó dường như quá đỗi tàn nhẫn.

Thấy Rem im bặt trước thái độ đó của mình, Ferris cười khổ lắc đầu: "Đừng có hiểu lầm nha..."

"Không phải Feri-chan ghét bỏ hay thù hằn gì cá nhân Subaru-kyun mà nói như vậy đâu á."

"Nhưng mà..."

"Không phải chuyện cá nhân Subaru-kyun thế này thế nọ đâu nha? Feri-chan chỉ là, thuần túy ghét những kẻ thiếu 'ý chí sinh tồn' thôi."

Ngắt lời Rem đang bĩu môi định phản bác, Ferris chỉ tay vào Subaru:

"Những gì Feri-chan có thể làm bằng ma thuật, chỉ là chữa lành vết thương mà thôi. Một Feri-chan như thế, nhưng cũng bận rộn dùng đôi tay này giúp đỡ biết bao nhiêu người đấy chứ. Mọi người ai cũng nỗ lực hết mình để sống, và giúp đỡ chuyện đó thì cũng tốt mà đúng hông? Feri-chan cũng đâu có ghét được cảm ơn, lại còn tạo ân huệ với mấy người tai to mặt lớn, giúp ích được cho ngài Crusch nữa chứ?"

"————"

"Nhưng mà, dùng sức mạnh để chữa trị cơ thể cho một kẻ không muốn sống thì Feri-chan ghét lắm. Cái loại người đó ấy, dù cơ thể có lành lặn, thì đằng nào sau đó cũng phí phạm mạng sống của mình thôi đúng hông? Nếu vậy thì kết thúc luôn đi cho rồi. À không, kết thúc mất tiêu rồi còn đâu."

Ferris nói thẳng thừng rồi ngoảnh mặt đi đầy lạnh lùng.

Đằng sau thái độ cứng rắn đó, Rem cảm nhận được sự chân thành đối với những sinh mạng mà Ferris đã từng chứng kiến. Dù cách nói chuyện có vẻ cợt nhả, nhưng đó là quan niệm về sự sống và cái chết đã được xác lập bên trong hắn, học được từ vô số lần đối mặt với sinh tử trước đây.

Và, đối với một người có niềm tin kiên định như vậy, việc một kẻ ngoại đạo như cô dùng lý lẽ tình cảm để phản bác là hoàn toàn vô nghĩa.

Rem chỉ biết nhìn Subaru đầy cay đắng, như thể bị những lời của Ferris đánh gục.

Subaru thậm chí còn chẳng nhận ra mình đang là tâm điểm của câu chuyện, lúc này cậu chỉ khẽ rò rỉ những tiếng cười đứt quãng, như những vết cào xước vào trái tim người nghe.

Chứng kiến hình dáng trái tim đã vỡ vụn ấy, Rem cảm thấy những cảm xúc khó tả đang vang vọng trong lồng ngực mình. Tuy nhiên, cô không để lộ ra ngoài mà cố gắng kìm nén.

Làm vậy sẽ tổn hại đến danh dự của Subaru, hoặc uy quyền của Roswaal, và hơn hết, nó chỉ là sự phản bội lại những tình cảm mà chính Rem đã ấp ủ.

"—Ý kiến của Ferris có phần hơi quá khắt khe rồi đấy."

Giọng nói đột ngột vang lên lanh lảnh trong căn phòng đang bao trùm bởi sự im lặng ngượng ngùng.

Ý thức còn đang chìm đắm trong suy tư, Rem giật mình ngẩng đầu lên vì không nhận ra sự hiện diện của người đó. Ngược lại, Ferris, người đã nhận ra tiếng gõ cửa trước khi khách vào, vẫn giữ vẻ mặt tỉnh bơ. Không, ánh mắt hắn hướng về vị khách kia là ánh mắt của một kẻ bề tôi trung thành, ẩn chứa sự nhiệt thành thầm lặng.

"Ngài Crusch."

"Ta không nói yếu đuối là một cái tội. Tuy nhiên, ta đồng ý kiến rằng việc coi sự yếu đuối là lẽ đương nhiên, cam chịu hiện trạng mà không chịu sửa đổi nó, chính là một cái tội."

Crusch bước vào phòng, giơ tay ra hiệu cho Rem đang luống cuống đứng dậy, mái tóc dài màu xanh lục đung đưa khi cô bước đến bên cạnh giường. Rồi, cô nhìn xuống khuôn mặt Subaru vẫn đang méo mó vì nụ cười điên dại:

"Ra là vậy. Đây quả thực là tình trạng nghiêm trọng. Đã biết nguyên nhân chưa?"

Trước câu hỏi của Crusch, Ferris nhún vai đáp "Chưa ạ" rồi giơ hai tay lên vẻ bó tay:

"Theo lời bé Rem thì cậu ta đột ngột ngã gục, thần đã kiểm tra kỹ lưỡng khắp cơ thể rồi, nhưng về mặt Mana thì không có dấu hiệu bị can thiệp kỳ lạ nào cả nha."

"Liệu có khả năng chịu ảnh hưởng bởi... chú thuật từ phương Bắc không? Dù khó tin, nhưng có khả năng phía Gusteko đã can thiệp vào những người liên quan đến Vương Tuyển. Hoặc là hành động thị uy của phe cánh khác?"

"Cả hai đều khó xảy ra lắm á. Thời điểm này quá tệ để ra tay, mà ngay từ đầu nhắm vào Subaru-kyun thì ai được lợi chứ? Nếu là người trong cuộc thì sự thảm hại của Subaru-kyun đã là chuyện ai cũng biết rồi, và vốn dĩ cũng chẳng tìm thấy can thiệp ma thuật nào bao gồm cả chú thuật."

"HAY・LÀ・LÀ", Ferris ngắt nhịp từng từ, nghiêng đầu, rồi nhẹ nhàng nép sát vào bên cạnh Crusch đang khoanh tay:

"Ngài Crusch nghi ngờ năng lực của Feri-chan sao?"

"Không đời nào. Việc ta nghi ngờ năng lực, nhân cách, hay lòng trung thành của ngươi là điều không thể xảy ra. Giả sử ngươi có dùng dao găm đâm thẳng vào ngực ta, thì suy nghĩ đó cũng vĩnh viễn không thay đổi."

"Ôi trời, Ngài Crusch thật là, câu tán tỉnh không tin nổi luôn... Thôi xong, em rụng rời chân tay rồi nè."

Mặc kệ Ferris đang uốn éo quằn quại, Crusch nhìn lại về phía Rem. Rem, người nãy giờ im lặng quan sát màn đối đáp của chủ tớ họ, chỉnh đốn tư thế đối diện với ánh mắt sắc bén đó.

"Ferris đã nói như vậy. Và nếu Ferris không thể giúp, thì trong gia tộc ta không còn ai có thể chữa trị cho Natsuki Subaru. Lực bất tòng tâm, xin lỗi cô."

"—Không đâu ạ, tôi mới là người không biết nói gì trước sự xử trí khoan dung của ngài."

Trước lời xin lỗi của chủ nhân dinh thự, Rem cúi đầu đáp lễ một cách lịch sự.

Sự thật là, dù có dùng hết lời lẽ hay lễ nghi, cô cũng không thể báo đáp hết ân tình này.

Cô không nghĩ Ferris đã làm qua loa, cũng không cho rằng Crusch đã đưa ra phán quyết tùy tiện với người của Emilia - đối thủ chính trị của mình.

Về ma thuật hệ Thủy, bản thân Rem cũng có chút hiểu biết. Cô hiểu rõ kỹ thuật cao siêu của Ferris, và cũng hiểu rằng kỹ thuật đó vô nghĩa trước biến cố xảy ra trên người Subaru.

Về nhân cách của Crusch, dù chỉ mới gặp gỡ vài ngày, nhưng sự chân thành và cương trực của cô ấy là điều không thể nghi ngờ. Cô ấy có đủ năng lực và tinh thần trách nhiệm để kế thừa tước vị Công tước khi còn trẻ, lại là thân nữ nhi, cùng với tố chất của một đại quý tộc. Điều đó đã quá rõ ràng qua những lần trao đổi lời nói trong các buổi thảo luận.

Tóm lại, họ không có chút lỗi lầm nào cả.

Tình trạng hiện tại là một kết cục tất yếu không thể tránh khỏi, và...

"—Phù Thủy."

Chỉ mình Rem biết rõ nguyên nhân chính là thứ mùi hôi thối đang bao trùm lấy cơ thể Subaru ngày càng nồng nặc hơn.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Khí tức của Phù Thủy bao quanh toàn thân Subaru—Chướng khí đó đang ngày càng đậm đặc hơn.

Không rõ đó có phải là nguyên nhân trực tiếp khiến Subaru ngã gục hay không, nhưng sự thật là ngay trước khi cậu gục xuống, khí tức đó đã bùng lên dữ dội.

Chỉ mình Rem nhận ra thứ mùi đó, không ai khác nhận biết được.

Chính vì thế, cô không thể trách cứ suy nghĩ "hết cách cứu chữa" của họ, và với tính cách của mình, cô cũng chẳng bao giờ nghĩ đến việc đổ lỗi cho người khác khi bản thân mình còn không thể giải quyết triệt để vấn đề.

Cảm nhận được chướng khí của Phù Thủy là điểm vượt trội cực kỳ ít ỏi mà Rem có được so với chị gái.

Cô nghĩ rằng từ trước khi Ram mất sừng, khứu giác của mình đã thính nhạy hơn một chút. Cô tự tin trong việc đánh hơi thấy sự hiện diện của Mana trong không khí, và khả năng truy dấu mùi con mồi trong núi cũng ngang ngửa với chị.

Tuy nhiên, việc có thể ngửi thấy khí tức của Phù Thủy là năng lực mới có được từ sau cái đêm cả gia tộc bị tàn sát.

Cô không biết nguyên nhân. Cô tự nhủ rằng có lẽ cơ thể của Rem, khi bị đặt vào tình trạng cực hạn, đã biến đổi để không bao giờ quên được đêm hôm đó.

Và Rem chưa từng nói cho ai biết về khứu giác kỳ lạ này. Chỉ là, đối với những kẻ toát ra thứ mùi đó từ cơ thể, cô luôn cảnh giác cao độ hơn bình thường.

Sự ghê tởm về mặt sinh lý, định kiến sẽ trỗi dậy.

Tuy nhiên, suy nghĩ đầy định kiến đó đã bị xóa bỏ bởi chính thiếu niên đang tỏa ra chướng khí Phù Thủy nồng nặc nhất từ trước đến nay.

Dẫu vậy.

Dẫu là vậy.

Cô biết rõ, những gì chướng khí này mang lại tuyệt đối không phải là điều thiện lành.

—Con Quỷ trong cô nhận thức rõ điều đó.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

"—Đã làm phiền mọi người rồi ạ. Thay mặt chủ nhân, tôi xin gửi lời cảm ơn vì thịnh tình của mọi người cho đến tận hôm nay."

Rem gập người, cúi chào thật sâu.

Đứng trước mặt cô là Crusch và Ferris, ba người họ đang gặp nhau tại sảnh chính dinh thự Crusch—nói cách khác, đây là lời chào tạm biệt.

"Không giúp được gì, xin lỗi nhé. Lẽ ra nhận thù lao trong hoàn cảnh này là chuyện nực cười..."

"Không đâu ạ. Việc ngưng lại giữa chừng là do hoàn cảnh của phía chúng tôi. Ngài Crusch đã dành cho chúng tôi sự quan tâm tối đa. Thù lao được chi trả là điều đương nhiên ạ."

Trước một Crusch hơi cúi mắt xuống, Rem ngẩng cao đầu đáp lời đầy kiên quyết.

Nhận thấy thái độ đó, Crusch nói "Xin lỗi nhé" thêm một lần nữa rồi không nói thêm lời nào. Có lẽ cô ấy cũng hiểu rằng từ giờ trở đi chỉ còn là những trao đổi mang tính hình thức.

"Cảm giác cứ như chưa giải quyết xong xuôi ấy nhỉ, nhưng mà đành chịu thôi. Bé Rem bảo trọng nha. Còn về phần Subaru-kyun... chắc là nên nói 'giữ gìn sức khỏe' nhỉ?"

Vì thế, người mở lời tiếp theo thay cho chủ nhân là Ferris.

Giơ một ngón tay lên và nháy mắt, hắn nhìn về phía sau lưng Rem—nơi Subaru đang đứng dựa lưng vào cửa với tư thế buông thõng, lôi thôi lếch thếch.

Phản ứng vẫn chậm chạp như mọi khi, chẳng biết cậu có nhận thức được sự hiện diện của họ hay không, nhưng nếu dắt tay thì cậu sẽ đi theo, và ít nhất cũng có thể đứng mà không bị ngã khuỵu. Chỉ có điều, thi thoảng cậu lại đột nhiên cười phá lên hoặc bật khóc là vẫn chưa hết.

"Về sự thất lễ của người nhà chúng tôi, dù có nói bao nhiêu lời xin lỗi cũng không đủ. Xin chân thành cảm ơn vì đã đối đãi khoan dung với chúng tôi."

"Đã có khế ước, và cũng là đối phương đã trao đổi không ít lời nói. Ta sao có thể đối xử tệ bạc được. Ta nghĩ từ giờ trở đi sẽ rất vất vả cho cô đấy."

"Chuyện đó... tôi đã chuẩn bị tinh thần rồi ạ."

Liếc nhìn Subaru vẫn đang lắc lư thân trên với nụ cười nhạt thếch, Rem nắm chặt vạt tạp dề, biểu thị sự quyết tâm.

Rem chưa bao giờ quên những lời cậu đã từng nói với cô. Đã bao nhiêu lần, hàng chục lần, hàng trăm lần cô lặp đi lặp lại trong đầu, nhớ về khung cảnh ấy.

Vì vậy, cô phải trả lại cho cậu những điều tương xứng với những gì cậu đã làm cho cô.

"Đáng tiếc là ta dường như không thể đáp ứng lời đề nghị của cô."

Câu nói của Crusch, người đang nhắm mắt trầm ngâm, vang lên với Rem đang chìm trong suy tư.

Dù là câu nói không có chủ ngữ, nhưng cô hiểu đó là về nội dung cuộc mật đàm giữa Rem và Crusch.

Rem thu cằm lại, rồi lắc đầu với Crusch đang cụp mắt xuống:

"Tất cả là do năng lực yếu kém của phía chúng tôi. —Dù kết quả thật đáng tiếc, nhưng cầu chúc cho ngài Crusch gặt hái được nhiều thành công trong tương lai."

"Hãy chuyển lời lại với Emilia giúp ta. Rằng hãy cùng nhau chiến đấu một trận không hổ thẹn với linh hồn."

Chỉ với cuộc trao đổi đó, Rem tự nhận thức được vai trò của mình tại nơi này đã kết thúc. Việc điều trị cho Subaru bị hủy bỏ giữa chừng, và cả chỉ thị được Roswaal giao phó cũng vậy.

Cả hai việc đều không thể tiếp tục khi Subaru đang trong tình trạng này. Tại nơi có khả năng trở thành đất địch này, cô không thể cứ mãi mang theo một Subaru hoàn toàn không có khả năng phòng vệ.

"Trở về dinh thự thì cũng được thôi, nhưng cô có manh mối gì không?"

"Ít nhất, nếu có thể gặp được ngài Emilia..."

Kìm nén sự tiếc nuối, Rem trả lời câu hỏi của Ferris.

Dù có gọi bao nhiêu lần, chạm vào bao nhiêu lần, chăm sóc ân cần đến đâu, Subaru vẫn không trả lại cho Rem những phản ứng thường ngày của cậu.

Dù trong tình trạng như vậy, thỉnh thoảng Subaru vẫn thốt ra những từ có nghĩa.

Đó là...

"Tên..."

"Hửm?"

"Thỉnh thoảng thôi, nhưng anh ấy có gọi tên. Tên của Rem, hay chị hai. Và cả..."

Một mặt cô thấy vui vì tên mình có trong đó, nhưng mặt khác, sự thật là cậu hoàn toàn không đáp lại những tác động của cô khiến cô đau lòng.

Chỉ là, cái tên được lẩm bẩm với tần suất nhiều nhất là—,

"Nếu gặp được ngài Emilia, biết đâu sẽ có chuyển biến gì đó."

"Nhưng mà, chia tay nhau tồi tệ lắm đúng hông? Mới có ba ngày trôi qua thôi mà, để thư thả thêm chút thời gian thì... à mà, chuyện đó là không thể nhỉ."

"Tôi biết đó không phải là cách hay ho gì. Nhưng tình trạng này không còn là thứ mà cá nhân Rem có thể tự quyết định được nữa. Để xin chỉ thị, chúng tôi buộc phải quay về."

Rem cố gắng ngụy tạo lòng mình bằng cách phát ngôn như thể đang lo lắng hết mực cho chủ nhân.

Lấy đó làm đại nghĩa danh phận, cô hiểu rõ trái tim mình thực sự đang mong cầu điều gì.

Và, việc sự tồn tại của chính mình là không đủ đối với cậu, khiến cô cảm thấy cay đắng.

"—Wilhelm đến rồi kìa."

Bất chợt, Crusch ngẩng đầu lên nheo mắt.

Dõi theo ánh nhìn của cô ấy, Rem quay lại nhìn về phía sau—bên ngoài khuôn viên dinh thự, phía bên kia cánh cổng sắt, một cỗ long xa vừa đến, và cô nhìn thấy vị lão quý ông quen thuộc đang ngồi trên ghế xà ích.

"Đó là chiếc long xa đường dài cuối cùng của gia tộc ta rồi. Suýt chút nữa là ta đã cho nó đi lo việc khác."

"May mắn ghê nha. Có cái này chạy một mạch qua đại lộ Lifaus thì chắc trước khi qua ngày mới là về tới dinh thự thôi."

Nhìn chiếc long xa vừa đến, Rem nheo mắt trước ánh mặt trời đang lên cao.

Thời gian sắp sửa đến chính ngọ, nếu bây giờ cho long xa chạy hết tốc lực, quả thực chỉ mất khoảng nửa ngày là về đến dinh thự. Khi khoảng cách còn lại không nhiều, cô cũng có thể dùng khả năng cộng hưởng để truyền đạt ý nghĩ ở mức độ nào đó cho chị gái.

"Bảo trọng nhé."

"Cố lên nha—"

Được tiễn đưa, Rem cúi đầu thật sâu lần cuối cùng, rồi dắt tay Subaru rời khỏi dinh thự Karsten.

Nhận lấy dây cương từ Wilhelm tại cổng, cô trao đổi vài câu rồi leo lên ghế xà ích.

"Anh Subaru, lại đây nào."

"...Ư, a?"

Kéo tay cậu, cô để Subaru ngồi cạnh mình trên ghế xà ích. Hai người ngồi thì cảm thấy khá chật chội, nhưng cô cứ thế ngồi sát vào, một tay vòng qua eo cậu, tay kia nắm chặt dây cương.

Từ giờ họ sẽ phải chạy liên tục trong trạng thái này một khoảng thời gian dài đằng đẵng.

Cô lo lắng cho gánh nặng đè lên Subaru, và cả việc phải bảo vệ cậu sau khi về đến dinh thự. Chắc chắn, phe Roswaal sẽ không chào đón Subaru.

Khi Subaru có thể sẽ mất đi hết đồng minh, thì ít nhất cô cũng phải đứng về phía cậu.

Nếu không thì cậu, nếu không thì cậu sẽ—

—Quyết tâm càng thêm vững chắc, Rem giật dây cương, Địa Long đạp đất lao đi.

Chậm rãi, rồi bánh xe quay ngày càng nhanh hơn.

Cảm giác đó truyền qua dây cương đến tay cô, như thể đang ám chỉ tâm trạng hiện tại của Rem vậy.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!