—Natsuki Subaru có một nỗi ám ảnh cưỡng chế rằng không được để tình huống này xảy ra.
Không hiểu lý do. Cũng chẳng có căn cứ. Chỉ là nỗi bất an mơ hồ. Nhưng niềm tin chắc chắn rằng điều đó không được phép xảy ra vẫn hiện hữu rõ ràng trong lồng ngực.
Trên đồi, Emilia với mái tóc bạc tung bay trong gió đang hướng lòng bàn tay về phía này, và Petelgeuse đang dang rộng hai tay với vẻ mặt hân hoan như chào đón điều đó.
Việc để hai người này chạm mặt nhau là điều tuyệt đối cấm kỵ. Subaru đã vô thức cố gắng tránh né tình huống này suốt thời gian qua.
Vậy mà giờ đây, trong tình thế tứ bề thọ địch, tuyệt vọng cùng cực, khi Subaru không còn chuẩn bị được bất cứ phương án nào, cô ấy lại có mặt ở đó.
"Tại, sao chứ...!"
Trước cả ngạc nhiên, trước cả hối hận, cơn giận dữ bùng lên.
Đó là cơn giận hướng về bản thân vì đã biết phải tránh tình huống này mà lại lơ là nỗ lực, và hơn hết thảy—
"Mày phải biết rõ điều đó chứ hả—Puck!!"
Tiếng gầm giận dữ xuyên qua thảo nguyên, vọng đến bên cạnh thiếu nữ tóc bạc—nơi tinh linh đang lơ lửng. Nhưng tinh linh nhận lấy tiếng hét đó cũng không hề để ý đến Subaru, ánh mắt ông ta chỉ chăm chăm nhìn vào sườn mặt Emilia.
Vẫy tay, bay quanh Emilia, khuôn mặt ông ta lộ vẻ nôn nóng lần đầu tiên Subaru nhìn thấy.
"Lia! Không được, rời khỏi đây ngay! Là Giám Mục Tội Lỗi của Giáo Phái Phù Thủy! Không được gặp hắn! Đáng lẽ không được ở đây!"
"Giờ không thể quay lại, em cũng không định quay lại. Mọi người đang chiến đấu ra nông nỗi kia, em không được nuôi dạy để ngồi yên hưởng thái bình đâu."
Emilia đáp lại lời kêu gọi tuyệt vọng của Puck với đôi má cứng lại vì căng thẳng. Trước thái độ cứng rắn đó, Puck ôm mặt, lắc đầu quầy quậy: "Không phải, không phải".
"Không phải chuyện ai làm gì hay thế nào! Là Giáo Phái Phù Thủy! Là Giáo Phái Phù Thủy đấy... A, giờ ta mới nhớ ra! Thử thách! Là Thử thách đấy, Lia. Giám Mục Tội Lỗi sẽ đưa ra Thử thách! Và theo giao ước, ta không được can dự vào Thử thách! Chỉ đến đây thôi! Cho nên...!"
Puck ngắt lời, khuôn mặt co rúm lại như thể bị cấm nói thêm bất cứ điều gì. Hình dáng chú mèo con vốn luôn tỏ ra dư dả thời gian, không bao giờ để mất phong thái ung dung tự tại, nay lại khiến ngay cả Emilia cũng phải mở to mắt ngạc nhiên.
"Puck... Em biết chuyện gì sao?"
"Ta không biết gì cả! Nhưng, ta biết có cái gì đó! Ta hiểu điều đó. Nên không được đâu, Lia. Quay lại ngay đi. Ở lại đây, gặp bọn chúng, chắc chắn sẽ xảy ra chuyện còn đáng sợ hơn cả cái chết!"
Puck thốt ra câu trả lời mà chẳng phải câu trả lời. Ông ta chỉ biết hoảng loạn chứ không dùng vũ lực để ngăn Emilia, hay dùng sức mạnh to lớn đó để trấn áp tình hình.
Thái độ ngập ngừng đó khiến Subaru cảm thấy cơn giận không thể kìm nén. Không hiểu sao lồng ngực lại nóng rực đến thế này, cậu gào lên:
"Nếu Emilia xuất hiện ở đây... thì tao làm tất cả những chuyện này để làm cái quái gì! —Mày đó!"
"Cậu mà lại nói ra câu đó sao!? Lia đã gạt bỏ cả lời ta, vì ai mà lại đến tận nơi này chứ...!"
Puck méo xệch mặt vì cay đắng, gào lại với Subaru.
Câu trả lời đó khiến Subaru nhận ra sự thật không thể chối cãi, và bị cảm giác tự trách đánh gục.
Đương nhiên. Đó là kết luận hiển nhiên.
Lý do cô ấy xuống khỏi Long xa đang chạy trốn để quay lại chiến trường chỉ có một.
Không nói một lời, không truyền đạt gì cho cô ấy, nhóm Subaru đã bất chấp nguy hiểm ở lại.
Luôn chọn những lựa chọn chịu thiệt thòi vì người khác, dù bị ai ghét bỏ vẫn sống thẳng thắn theo tiếng gọi con tim. —Một cô gái như thế, làm sao có thể chấp nhận việc chỉ được bảo vệ.
Sai lầm trong phán đoán. Lại một lần nữa, Subaru chồng chất thêm sai lầm.
Cứ thế chồng chất những hiểu lầm, để rồi nó lộ ra vào thời điểm tồi tệ nhất.
—Tình thế không còn cho phép chậm trễ dù chỉ một khắc.
"Về phần Puck..."
Trên đồi, Puck vẫn đang bám lấy Emilia như van nài cô thay đổi ý định. Nhưng làm sao có thể bẻ gãy ý chí kiên định của cô ấy.
Emilia cũng nửa phần từ bỏ việc nhờ Puck giúp đỡ. Cô nhắm mắt lại như chỉ dựa vào ma lực của chính mình và bắt đầu niệm chú.
Và tên điên im lặng đến rợn người, Petelgeuse, lên tiếng:
"Chà chà... A a, thật là một ngày tốt lành làm sao CƠ CHỨ. Đúng là hiện thân, chắc chắn không còn cơ thể nào phù hợp hơn để làm vật chứa nữa..."
Nước mắt tuôn rơi, tên điên run rẩy giọng nói vì cảm xúc mãnh liệt không kìm nén được, hắn bước một bước về phía ngọn đồi. Bước chân loạng choạng, nhưng đó chắc chắn là sự đếm ngược đến diệt vong.
"————"
Không thể trông cậy vào Puck, Subaru đứng dậy, bị thúc đẩy bởi cảm giác sứ mệnh.
Ngay khi bàn tay đang chạm vào rời ra, hơi thở của Patrasche lặng lẽ dừng lại. Một dòng nước mắt lăn dài trên má Subaru. Cậu quệt mạnh bằng mu bàn tay rồi lao đi.
"Subaru-kyun!?"
Bỏ lại tiếng gọi kinh ngạc của Ferris phía sau, Subaru chạy thục mạng, quên cả cơn đau như nghiền nát toàn thân. Cậu không liếc nhìn chiến trường nơi các tín đồ và đội thảo phạt đang giao tranh bên cạnh. Đôi mắt Subaru chỉ một mực hướng về thiếu nữ trên đồi.
Lúc này, người duy nhất có thể ngăn cản cuộc gặp gỡ giữa cô ấy và tên điên chỉ có mình cậu.
Không biết thân xác nhỏ bé này có thể làm được gì. Không biết, nhưng vẫn phải làm. Nếu không thì tại sao—
"Xin đừng, làm phiền—ĐẤY!"
Nhận ra khí thế của Subaru đang lao tới, cái bóng của Petelgeuse—kẻ chỉ nghiêng đầu quay lại—bỗng phình to. Những bàn tay ma thuật đen ngòm phóng ra, lao tới định tóm gọn Subaru.
Áp lực từ bàn tay như muốn giật tung tứ chi, nhưng Subaru vặn mình lách qua khe hở, né tránh mà không giảm tốc độ. Đến nước này, cơ thể vốn dĩ nặng trĩu vì mệt mỏi và thương tích bỗng biến đổi nhờ sự tập trung được mài sắc.
Đó là sức mạnh bộc phát trong cơn hoạn nạn.
Sự cơ động vượt quá giới hạn xảy ra trên cơ thể Subaru, cậu liên tục né tránh những bàn tay đang lao tới trong gang tấc.
Trước chuyển động bất thường đó của Subaru, Petelgeuse tặc lưỡi:
"Thật đáng ghét CƠ CHỨ, nhưng ngươi lại nhìn thấy Bàn Tay Vô Hình..."
"Đừng có mở cái miệng bẩn thỉu đó ra nữa! Tao sẽ không để mày làm gì nữa đâu!"
Khoảng cách giữa hai bên rút ngắn xuống dưới hai mươi mét, số lượng ma thủ tràn ra định xé xác Subaru đã che kín cả tầm nhìn.
Nhưng không còn nỗi sợ hãi bị xé xác. Thứ thúc đẩy Subaru là ngọn lửa nôn nóng đang thiêu đốt toàn thân, gạt bỏ nỗi sợ cái chết.
Dấn bước, né bàn tay sượt qua má. Từ má trái đến tai bị rạch toạc, cơn đau khi máu phun ra thiêu đốt thần kinh. Nhưng lạm dụng ý thức sắp bị cơn đau dữ dội giật đứt, cơ thể Subaru lao về phía trước, về phía trước—và khi cánh tay vươn ra sắp tóm được bờ vai mảnh khảnh của Petelgeuse, thì—
"Nếu Bàn Tay Vô Hình gặp bất lợi thì đành chịu thôi ĐẤY."
"—Đừng hòng giãy chết!"
"—Ul Dona."
Petelgeuse niệm một câu thần chú ngắn với vẻ mặt chán chường.
Ngay khi Subaru nghe thấy từ đó và mở to mắt kinh ngạc, mặt đất dưới chân cậu rung chuyển dữ dội, tư thế bị phá vỡ như bị hất tung chân trụ. Và rồi—
"Không, lẽ nào...!?"
"Bàn Tay Vô Hình là minh chứng cho sự sủng ái chỉ ban cho mình ta... nhưng ta có bao giờ nói là ta chỉ dùng được mỗi cái đó đâu CƠ CHỨ?"
Nghiêng đầu chín mươi độ, Petelgeuse buông lời mỉa mai độc địa khi hình bóng hắn xa dần.
Không, là mặt đất dưới chân Subaru đã trồi lên với tốc độ kinh hoàng, đẩy cơ thể cậu đang ở ngay trên đó bay thẳng lên trời.
Cả một vùng đất dưới chân bật nảy lên như một cái bẫy lò xo, hất tung cơ thể Subaru lên không trung một cách nhẹ nhàng. Độ cao đó dễ dàng vượt quá mười mét—
"—Ư, a!?"
Bị đập mạnh vào mặt đất đang nảy lên trong tư thế mất thăng bằng, ngực bị chấn động mạnh khiến cậu nghẹt thở. Ý thức mờ đi vì va đập, Subaru bị ném đi trong trạng thái đó, không có cách nào né tránh cú rơi.
Rơi từ trên cao. Và khả năng cao là rơi cắm đầu xuống đất như đã được chứng minh bởi "Định luật Murphy thật" trước đây. Lần này cũng vậy, cậu rơi thẳng đứng từ đỉnh đầu xuống, sắp sửa gãy cổ mất mạng—thì ngay trước đó,
"Subaru—!!"
Tiếng chuông bạc vang lên đầy khẩn cấp, cùng lúc đó một khối vật chất trong suốt vươn lên từ ngay bên dưới đỡ lấy Subaru đang rơi.
Dù đã được tối ưu hóa để giảm thiểu va đập khi rơi, nhưng vì chất liệu là vật cứng nên không thể tránh khỏi sát thương. Cảm giác cứng và cái lạnh kích thích lên da khiến Subaru đau đớn mở mắt ra. Thứ hiện ra trước mắt là—
"Núi băng? Không, là tháp...?"
Để cứu Subaru bị hất tung lên, một ngọn núi băng đã được dựng lên cao bằng với phần đất trồi lên—đó chính là danh tính của khối vật chất đã cứu Subaru khỏi cái chết khi rơi.
Làn da đẫm máu dính vào núi băng, nhăn mặt vì cơn đau như bị lột da khi ngồi dậy, Subaru vừa cảm thấy nhẹ nhõm vì thoát chết, vừa nhận ra sai lầm không thể cứu vãn.
—Chẳng cần suy nghĩ cũng biết ngọn núi băng này được tạo ra bởi ai.
"—Emilia!!"
Quay lại, Subaru gượng dậy trên ngọn núi băng trơn trượt, nôn nóng hướng mặt về phía đồi. Nhưng phần đất trồi lên chắn tầm nhìn như một vách đá dựng đứng, khiến cậu bị cô lập và không thể nhìn thấy động tĩnh của Emilia, Puck và Petelgeuse ở phía bên kia.
Chỉ biết là việc niệm chú của Emilia đã bị gián đoạn. Và cô ấy không thể nhìn thấy Bàn Tay Vô Hình của Petelgeuse—!
"Tệ nhất... Tệ nhất rồi, muốn vòng qua bên kia bức tường thì... Chết tiệt."
Phải xuống khỏi núi băng và vượt qua bức tường đất trồi lên. Phần đất nhô lên chắn ngang ngọn đồi giống như một vách đá dựng đứng, việc đi vòng sang phía bên kia là rất khó khăn về mặt địa hình. Một mình Subaru thì không thể làm được.
Da lòng bàn tay dính vào băng, cơn đau khi bị bóc ra thiêu đốt não bộ. Cậu lặp lại những cơn đau nhói đến ứa nước mắt, đúng nghĩa đen là vừa đổ máu vừa xuống núi băng.
May mắn là có nhiều chỗ bám, cộng với sự liều mạng nên cậu xuống núi băng nhanh đến kinh ngạc, gần như là trượt xuống.
Nhưng chưa kịp thở, nhìn lên bức tường, Subaru tuyệt vọng.
"Bức tường này... Khốn kiếp, thằng chó đó, nó giấu nghề..."
Đập tay đầy máu vào bức tường đất, Subaru nghiến răng hối hận vì suy nghĩ nông cạn của mình.
Cứ tưởng chỉ cần phong ấn "Bàn Tay Vô Hình" của Petelgeuse là có thể vô hiệu hóa hắn, nên đã khinh địch. Kết quả là bị hắn chơi một vố đau điếng—
"—Ngài Subaru!"
"...Bác Wilhelm?"
Từ phía sau Subaru đang cúi đầu, lão kiếm sĩ chạy tới.
Thương tích không đáng kể, tay cầm bảo kiếm, ông gật đầu với Subaru rồi trừng mắt nhìn bức tường.
"Tôi đã thoáng thấy Emilia-sama trong chốc lát. —Phía bên kia, có cả tên Giám Mục Tội Lỗi?"
"Đúng... đúng vậy! Bị chơi rồi! Emilia... Không được để cô ấy gặp Petelgeuse! Sẽ có chuyện chẳng lành... Tôi không giải thích rõ được, nhưng không được đâu. Chỉ riêng chuyện đó..."
Không thể diễn tả lý do của sự nôn nóng thành lời, Subaru nén sự bứt rứt và bám lấy Wilhelm. Trước những lời nói lộn xộn của Subaru, Wilhelm gật đầu.
"Cứ giao cho tôi. Bức tường này, tôi sẽ mở nó ra ngay bây giờ."
"Bác bảo chém á..."
Làm sao chém được bức tường cao ngất ngưởng này—trước thắc mắc của Subaru, Wilhelm đưa ra câu trả lời cực kỳ ngắn gọn bằng hành động.
Lưỡi kiếm trắng lóe lên khoét vào bức tường, liên tiếp vô số nhát chém bắt đầu xẻ toạc bức tường đất. Câu trả lời đơn giản, đúng nghĩa đen là "chém mở đường".
"U, oa..."
Chứng kiến những nhát chém nghiêm túc của Kiếm Quỷ ở cự ly gần, Subaru không còn cách nào khác ngoài việc mê mẩn trước kỹ năng áp đảo đó. Dù đang ở thời khắc quyết định, vẻ đẹp của lưỡi kiếm lóe sáng—đỉnh cao của trảm kích—quả nhiên đã cho cậu thấy thế nào là đỉnh cao của kiếm thuật.
Phía sau, trong khi Subaru và Wilhelm đối mặt với bức tường đã tách khỏi chiến tuyến, cuộc chiến giữa Giáo Phái Phù Thủy và đội thảo phạt đang vào hồi gay cấn.
Đội thảo phạt—đoàn lính đánh thuê người thú chiến đấu dũng mãnh, đại đao của Ricardo thổi bay bọn giáo phái. Và phía sau ông, Julius đang điều khiển sáu chuẩn tinh linh với những luồng sáng khác nhau.
"Ia, Kua, Iku, Aro, In, Nesu—Mọi người, hãy cho ta mượn sức mạnh."
Những chuẩn tinh linh được gọi tên tỏa sáng mạnh mẽ hơn như đáp lại lời kêu gọi. Khoảnh khắc tiếp theo, thanh kiếm mảnh khảnh Julius đang cầm rực lên sáu loại ánh sáng, trở thành lưỡi kiếm cầu vồng đưa "Kỵ sĩ Ưu tú nhất" lao vào chiến trường.
"Cuối cùng cũng chuẩn bị xong rồi hả! Làm tui đợi mòn mỏi luôn hà!"
"Xin lỗi nhé, Ricardo. Đã để anh gánh vác vất vả rồi. —Giờ đây, tôi sẽ cho thấy chiến quả xứng đáng với công sức đó."
Đáp lại lời mắng của Ricardo một cách oai phong, Julius khẽ vung thanh kiếm tỏa sáng cầu vồng. Giữa không trung, cầu vồng vẽ theo quỹ đạo lưỡi kiếm đi qua, ánh sáng nhảy múa rực rỡ.
Trông thì huyền ảo. Nhưng hiệu quả thực tế thì chưa rõ. Julius vung thanh kiếm đó tiếp cận bọn giáo phái. Nhận ra điều đó, một tên áo đen thủ thế dao găm ngang hông, lao tới đâm vào chàng kỵ sĩ đang ung dung tiến tới.
"Hiện giờ, kiếm của ta can thiệp vào vạn tượng. —Chống cự là vô ích."
Cầu vồng lóe lên, con dao găm của tên áo đen biến mất cùng với cánh tay.
Nhát chém thậm chí không chảy máu. Mất cả hai tay đến tận khuỷu, tên áo đen còn chưa kịp hiểu ý nghĩa của thiệt hại xảy ra với mình thì đã lãnh trọn nhát chém tiếp theo và tan biến.
"Nào—những kẻ nào muốn bị mê hoặc bởi ánh sáng cầu vồng, hãy đứng ra trước mặt ta!"
Julius xướng tên, giơ cao thanh kiếm, bọn giáo phái ùa tới. Cùng với Ricardo đứng bên cạnh, Julius nghênh chiến—thật là một hình dáng đáng tin cậy.
Và bên này cũng vậy,
"Xuyên qua... bức tường rồi!"
"————Hự!"
Phía bên kia những nhát chém đang đào sâu, ánh sáng lờ mờ xuyên qua vách tường. Ngay khi Subaru reo lên vì hy vọng đột phá, mũi bảo kiếm đã xuyên thủng bức tường một cách ngoạn mục.
Wilhelm toàn thân phủ đầy đất tung cú đá trước đạp đổ bức tường, tạo ra một lối đi đủ cho người lọt qua. Theo sau Kiếm Quỷ lướt qua như trượt, Subaru cũng ló mặt ra phía bên kia bức tường.
Đã mất khá nhiều thời gian. Trong lúc đó, hoàn toàn không thể can thiệp gì vào bên này. Kết quả là, nếu Emilia bị mất mạng thì—
"Emi—"
Tuy nhiên, tưởng tượng tồi tệ nhất của Subaru lại diễn ra theo một hình thức hoàn toàn khác.
"—A a, đau, đau, đau quá CƠ CHỨ."
Giọng nói run rẩy ở cuối câu, Petelgeuse rên rỉ vì đau đớn và đổ máu.
Một nửa cơ thể hắn, đặc biệt là phần bụng dưới bên trái đã bị găm một lượng lớn cọc băng, còn chân trái thì bị cọc nhô lên từ đất xuyên qua mu bàn chân, ghim chặt xuống đất.
Và đối diện với hắn, sau lưng Emilia vẫn còn lơ lửng vô số lưỡi băng chờ được phóng đi. Nhìn qua là biết cục diện đang nghiêng về phía Emilia.
Chính vì biết thế—nên mới là tồi tệ nhất.
"—Emilia!!"
Subaru hét lên, cố gắng dùng hết sức bình sinh để ngăn điều đó thành hiện thực.
Nhưng, nhanh hơn cả lời nói của Subaru, Petelgeuse đang hấp hối đã hướng lòng bàn tay về phía này—phóng ra ma thủ đen ngòm.
Bàn tay lao tới, tốc độ chậm đến thảm hại, có lẽ do vấn đề sinh lực của chính Petelgeuse. Dù có kéo Wilhelm—người không nhìn thấy nó—để né tránh thì vẫn dư sức, tốc độ chỉ ngang người đi bộ. Thế nhưng, cái ma thủ mà Subaru cho là không đáng ngại đó,
"Nguy hiểm, Subaru—!!"
Đối với Emilia không biết gì, cô lại nghĩ đó là đòn chí mạng với Subaru.
Vì thế,
"A a, từ bỏ tư duy—Ngươi, 'Lười Biếng' ĐẤY nhé?"
Khuôn mặt đang cười điên dại bị những lưỡi băng trút xuống cắt rời, bay lên không trung.
Máu phun ra từ cái xác mất đầu, cơ thể mất đi sức lực đổ sụp xuống. Cái đầu bay giữa không trung rơi xuống phía bên kia thảo nguyên, gây ra tiếng động nặng nề rồi khuất khỏi tầm mắt.
Tên điên, Petelgeuse đã bị Emilia kết liễu.
Đó là một kiểu "tồi tệ nhất" khác với tình huống tồi tệ nhất mà Subaru đã dự tính, và—
"Ngài Subaru. Có vẻ như kẻ đó..."
Xác nhận Giám Mục Tội Lỗi đã chết, Wilhelm khẽ giãn cơ mặt. Tương tự, Emilia cũng tỏ vẻ nhẹ nhõm đôi chút dù vẫn còn cắn rứt vì hành động của mình.
Trước mặt hai người họ, Subaru ngẩng mặt lên. Và mở miệng:
"Hai người, tránh xa tôi ra ngay—mà cũng muộn rồi CƠ CHỨ!!"
Ngay trước khi định đẩy Wilhelm bên cạnh ra, cái miệng lại thực hiện một cử động, phát ra âm thanh khác với ý định của cậu.
Ngay sau đó, Subaru có ảo giác mặt đất dưới chân mình phình to lên. Không, là cái bóng đã phát nổ, và từ đó vô số cánh tay được sinh ra.
Chúng uốn éo như rắn, không tiếng động vươn lên, nhắm vào Wilhelm ngay sát bên. Nhưng lão kiếm sĩ đã thoát trong gang tấc. Dù không nhìn thấy mối đe dọa của Bàn Tay Vô Hình, nhưng nhờ cảm nhận được cảnh báo ngay trước đó của Subaru, ông lập tức lộn người, di chuyển như bay với tốc độ của gió về phía Emilia.
Subaru—Petelgeuse trừng mắt nhìn cảnh đó đầy căm tức.
"Cảm giác tồi tệ nhất... ĐẤY. Có kẻ khác trong đầu mình lại kinh tởm đến thế này sao...!"
Cậu chọc ngón tay vào vết thương, dùng cơn đau để giữ ý thức tỉnh táo giữa lúc chập chờn. Nếu không căng mình ra như vậy, nỗi sợ hãi bị chiếm đoạt ngay lập tức sẽ ập đến.
Cảm giác có người khác, mà lại là kẻ đáng căm thù, ngồi chễm chệ ngay trong não bộ một cách quá đỗi ngang nhiên. Nếu dựa vào vụ việc lần trước, lẽ ra phải dự đoán được tình huống này.
Thế nên, đáng lẽ phải tránh tình huống này bằng mọi giá.
"Cái gì... Subaru, cậu sao vậy?"
"Không được, Emilia-sama. Bây giờ, đó là ngài Subaru nhưng cũng không phải ngài Subaru. —Ngài Subaru! Ngài còn tỉnh táo không!"
Wilhelm dùng tay cản Emilia đang lo lắng nhìn Subaru có biểu hiện lạ. Subaru nhăn mặt, lùi lại thay cho câu trả lời.
Về chuyện "chiếm xác", cậu đã nói cho toàn bộ đội thảo phạt biết như một kiến thức chung. Wilhelm chắc hẳn cũng nhận ra qua thái độ của Subaru rằng cậu đang đấu tranh với ý thức của tên điên.
Tự nhiên, vẻ mặt ông trở nên nghiêm trọng, mũi bảo kiếm hướng về phía này. Ông sẽ không chém ngay lập tức, nhưng sự cảnh giác là có thật. Và đó là điều Subaru đã cầu xin ông trước khi bước vào trận chiến.
"Giữ lời hứa... tôi vui lắm ĐẤY, bác Wilhelm."
"Xin đừng bắt tôi phải chém ngài. ...Không thể nào thoát ra mà không bị chi phối sao?"
"Sao đây nhỉ... Thú thật, giờ tôi còn nghi ngờ không biết mình có giữ được cái tôi hay không đây CƠ CHỨ. Cái này, lơ là một chút là... chắc sẽ tự móc cổ mình ngay."
Hai cánh tay co giật, cậu biết nếu lơi lỏng ý thức, những ngón tay đang giơ lên sẽ bò tới cổ họng. Nếu bỏ mặc, nó sẽ dùng sức mạnh đến giới hạn cơ thể để móc họng, kết liễu sự sống bằng cơn đau kịch liệt. Một thằng khốn nạn hễ chút là muốn tự sát.
"Đại loại là... với những kẻ khác thì tự mình sử dụng... còn với tao thì lại bắt tự sát ngay, mày có ý đồ gì thế hả CƠ CHỨ...!?"
Giọng nói run rẩy, đầu ngón tay run rẩy, ánh mắt bắt đầu mất tiêu cự.
Tinh thần bị Petelgeuse xâm chiếm, quyền kiểm soát cơ thể cũng dần bị tước đoạt. Cảm giác ở đầu ngón chân đã không còn. Cứ thế chầm chậm, như đang lấn dần từ đầu này sang đầu kia, sự tồn tại mang tên Natsuki Subaru bị tô đen bởi sự tồn tại mang tên Petelgeuse.
『Chiếm xác vất vả thế này thì đúng là lâu lắm rồi mới gặp ĐẤY.』
"Nói chuyện với thể tinh thần... xem ra, tao cũng đến giai đoạn cuối rồi ĐẤY. Khốn kiếp thật, CƠ CHỨ."
Trong não bộ hiện lên bóng ma Petelgeuse. Hình ảnh là Petelgeuse lúc mới gặp—cái hình ảnh lẽ ra đã nổ tung thành tro bụi, nhưng giờ như một vong hồn cứ lượn lờ xung quanh Subaru, nhìn ngắm Subaru đang tuyệt vọng kháng cự như thể đang liếm láp.
『Sự kháng cự tốt lắm, biểu cảm tốt lắm, nỗ lực tốt lắm! Thử thách! Thử thách thử thách thử thách thử thách thử thách! Thử thách là phải thế này chứ! Đối với ta, đối với Phù thủy, hay đối với Bán Ma chỉ là vật chứa cũng đều như nhau! Thử thách! A a, Thử thách của tình yêuuuuu!』
"Đừng có làm ồn bên tai tao, thằng chó. Cái gì mà Thử thách... Cứ thế này, tao sẽ đè bẹp mày... Làm gì có chuyện tao thua một thằng như mày về độ mạnh của cái tôi chứ..."
Cố tỏ ra mạnh mẽ, hư trương thanh thế, cậu tự xốc lại tinh thần.
Nếu không làm thế, có lẽ cậu sẽ buông xuôi theo xung động tự hủy hoại này ngay lập tức. Hoặc giả, cậu sẽ muốn vươn tay ra từ cái bóng đang chực chờ bùng nổ dưới chân kia, giày xéo sự tồn tại của mọi thứ xung quanh cho đến khi chẳng còn lại chút hình thù nào.
Nếu Petelgeuse luôn phải gánh chịu xung động này, thì quả nhiên, cậu đã phần nào thấu hiểu được trạng thái điên loạn và kỳ dị của tên cuồng nhân đó bấy lâu nay.
Nếu khao khát phá hủy mãnh liệt đến mức này, thì việc hắn thản nhiên cắn nát các ngón tay cũng là điều dễ hiểu.
Nếu phải ôm giữ một Quyền năng khó kiểm soát đến nhường này, thì việc mất đi sự cân bằng tinh thần cũng chẳng có gì lạ.
—Đây chính là thế giới mà Petelgeuse nhìn thấy sao?
"——Ta đâu có cầu xin sự thấu hiểu."
Đó là lần đầu tiên, ảo ảnh Petelgeuse buông lời lạnh lùng với Subaru.
Một Petelgeuse vốn luôn thể hiện hỉ nộ ái ố một cách điên cuồng, vậy mà từ biểu cảm của hắn lúc này, lần đầu tiên màu sắc của cảm xúc đã biến mất.
Điều đó, ngược lại, còn khiến Subaru lạnh sống lưng hơn bất cứ thái độ nào trước đây.
"Ta không cầu xin bất cứ ai phải hiểu cho mình. Hơn hết, sự đồng cảm chỉ là nỗi sỉ nhục đối với tình yêu mà Ta được ban tặng! Là khuất nhục! Không gì khác ngoài nỗi ô nhục! Ta chỉ suy nghĩ, ý thức, và nỗ lực hết mình để đền đáp lại sự Sủng ái đó! Chỉ cần như vậy là Ta đã được cứu rỗi rồi!"
"Ngươi... ư..."
Ghé sát mặt lại, ảo ảnh Petelgeuse thè lưỡi ra để uy hiếp Subaru.
Cảm giác ghê tởm và đôi chút thương hại thoáng qua trong tâm trí, nhưng cậu lập tức gạt bỏ nó như một phút yếu lòng.
Và rồi, giữa lúc tên điên và kẻ phàm trần đang giằng co quyền kiểm soát cơ thể—thì,
"—Subaru!"
"Subaru-kyun!"
"Anh bạn!"
Từ phía sau, sau khi tiêu diệt tên Giáo đồ cuối cùng, nhóm Julius dẫn đầu cùng Ferris và Ricardo lao tới.
"Subaru!"
"Subaru-dono...!"
"――――"
Phía trước mặt, Emilia và Wilhelm đang bước xuống đồi, tiến lại gần với vẻ cảnh giác không thể xóa bỏ, pha lẫn nét lo âu hiện rõ trên gương mặt.
Tim cậu đập mạnh, dồn dập và vang vọng.
Sự hiện diện của những gương mặt thân quen khiến lòng cậu xao động, và hơn hết, Emilia đang đứng ngay bên cạnh. Trái tim Subaru run lên trước sự tiếp cận của cô, bỗng chốc tỏa sáng mạnh mẽ, và,
"――――"
Bất chợt, cơn run rẩy nơi tứ chi Subaru dừng lại.
Dư chấn của cuộc chiến đấu chống lại thứ đang chực trào ra từ bên trong—thứ vốn gây ra cơn run rẩy đó—đã biến mất, cậu thở ra một hơi dài thườn thượt.
"Subaru...?"
Trước thái độ bình tĩnh lạ thường đó, Emilia nghiêng đầu thắc mắc.
Ngập ngừng, những ngón tay cô vươn về phía này, định chạm vào má Subaru.
Ngay trước khi những ngón tay trắng muốt ấy chạm vào, Subaru đã đưa tay lên nắm lấy tay cô. "A", Emilia khẽ thốt lên, đôi mắt thạch anh tím nhìn về phía này giao nhau với đôi đồng tử đen láy.
Và rồi, trên má Subaru nở một nụ cười nhẹ nhàng:
"—Lia, không được!"
"Cuối cùng cũng tóm được rồi——DESU."
Puck lao ra hét lên cảnh báo, nhưng nụ cười toác đến tận mang tai của Petelgeuse còn nhanh hơn.
Mọi người đồng loạt lao tới định bảo vệ Emilia khi cánh tay cô vẫn bị nắm chặt, nhưng hành động đó đã bị ngăn chặn bởi những bàn tay ma quỷ đen ngòm vươn lên trói chặt tất cả.
"Nya!?"
"Cái quái gì thế này! Y chang lời thằng anh nói!"
"Đây là... 'Bàn Tay Vô Hình' của Giám Mục Tội Lỗi!"
Bị trói chặt và phong tỏa cử động, ba người Ferris, Ricardo và Wilhelm rên rỉ đau đớn. Những cánh tay mọc lên từ mặt đất tóm chặt lấy tứ chi, ép ba người họ vào tư thế bò rạp xuống đất như thể tay chân bị đeo chì.
Tuy nhiên,
"—Có vẻ như có kẻ khắc hệ với Ta nhỉ?"
"Xem ra là vậy. ...Hãy thả tất cả mọi người ra ngay."
Nhảy lùi lại trong gang tấc, Julius né được ma thủ và thủ thế kiếm.
Bằng một cách nào đó đã thoát khỏi sự trói buộc của Bàn Tay Vô Hình, Julius bị Petelgeuse—kẻ đã cướp được quyền kiểm soát cơ thể Subaru—lườm một cách đầy căm hận.
"—Tinh Linh Thuật Sư sao."
"Nếu đúng là vậy thì sao nào?"
Petelgeuse tặc lưỡi, tỏ vẻ bực bội từ tận đáy lòng.
Đối lập với hắn, Julius vẫn giữ thái độ điềm nhiên, có lẽ anh ta đang cố kéo dài thời gian để tìm kế sách. Tuy nhiên,
"Có câu giờ cũng vô ích thôi. Vật chứa đã nằm trong tay Ta rồi—"
Vừa nói, Petelgeuse vừa nâng cánh tay trắng ngần của Emilia mà hắn vẫn đang nắm chặt lên. Và Emilia, người bị tóm lấy, không thể phản kháng, bị vô số bàn tay vô hình nhấc bổng lên không trung, thậm chí miệng cũng bị bịt chặt, phong tỏa luôn cả việc niệm chú.
Emilia tuyệt vọng uốn éo thân mình, cố gắng thoát ra. Bên cạnh cô, Đại Tinh Linh vốn luôn bảo vệ cô, lại tự cấm mình không được ra tay can thiệp.
"Tại sao... tại sao ta lại ở đây...? Lia, a, Lia, xin lỗi. Xin lỗi con. Tại sao... nếu ở đây mà không thể giúp gì được, thì tại sao Echidna lại để ta...!"
Tiếng lẩm bẩm chứa đầy sự hối tiếc và cam chịu đè nặng lên cơ thể nhỏ bé đó.
Lọt vào tai những lời ấy, Petelgeuse bỗng khựng lại. Hắn ngẩng đầu, cử động một cách kẽo kẹt, chậm rãi nhìn xuống con mèo nhỏ.
"Ngươi, đừng có mà giỡn mặt...!"
Đó là sự phẫn nộ, là cảm xúc giận dữ không thể kìm nén.
Sự bùng nổ cảm xúc ấy đã nhất thời đánh thức ý thức của Subaru, thứ tưởng chừng đã bị đẩy vào hư vô.
Dù ý chí phản kháng đã bị bẻ gãy, nhưng chỉ riêng trước hình dáng thảm hại của Puck, cậu đã phản ứng và giành lại được ý thức.
Nếu vậy thì,
"Thử thách cái gì, khế ước cái gì... Nhảm nhí vừa thôi, thằng khốn. Vậy thì mày ở đây... để làm cái gì hả! Tại sao... lại đến mức này..."
"Cậu thì biết cái gì, Subaru. Cậu chẳng biết gì cả. Ngay cả ta, cho đến tận khoảnh khắc này cũng không thể nhớ ra được. Cậu... biết gì về Phù Thủy chứ!"
Trong đôi mắt Puck nhìn lên Subaru chứa đầy sự giận dữ, cả hai trừng mắt nhìn nhau.
Tuy nhiên, sau khi va chạm những hận thù không thể xóa bỏ đó, ý thức của Subaru lại một lần nữa sắp bị cái bóng chập chờn của Petelgeuse nuốt chửng.
Biết rằng ý thức đang mờ dần, và lần này chắc chắn sẽ bị nghiền nát hoàn toàn, nên,
"—Ra tay đi, Julius."
"Cậu đang nói cái gì vậy?"
"Cứ thế này, tôi sẽ bị chiếm xác và tất cả sẽ chết hết... đấy. Nếu phải như thế, thì hãy kết thúc đi."
Cậu gửi gắm nguyện vọng cho người duy nhất ở đây có thể dùng kiếm truyền đạt ý chí của mình vào cơ thể này.
Ít nhất để phá vỡ tình huống này, hãy tiêu diệt Petelgeuse. Nếu hắn cần một vật chứa, thì cậu sẽ đảm nhận vai trò đó.
"Không được, Subaru. Cậu phải suy nghĩ đi. Tôi là Kỵ sĩ, và là một Tinh Linh Thuật Sư. Tôi đã giao ước hợp tác để giúp cậu đạt được mục đích. Việc phá bỏ giao ước đó là..."
"Mục đích của tôi, là cứu Emilia... Tính mạng của tôi, là chuyện khác..."
Trước câu trả lời như vắt kiệt sức lực của Subaru, gương mặt Julius méo xệch vì đau khổ.
Lần đầu tiên nhìn thấy biểu cảm khổ sở trên gương mặt của một Julius luôn ưu nhã và điềm tĩnh, Subaru bất giác không kìm được tiếng cười.
Má cậu giãn ra, một tiếng thở dài khẽ thoát ra.
"Đừng có làm chuyện ngu ngốc chuyện ngu ngốc chuyện ngu ngốc chuyện ngu ngốc chuyện ngu ngốc chuyện ngu ngốc chuyện ngu ngốc chuyện ngu ngốc!"
Ảo ảnh Petelgeuse lại hiện ra, chạy vòng quanh chửi rủa Subaru đang đưa ra quyết định.
Sự lố bịch của hình dáng đó càng khiến cậu buồn cười, và cuối cùng tiếng cười khẽ cũng trào ra khỏi cổ họng.
"Subaru, tôi..."
"Đừng có phán đoán sai lầm đấy, ngài Kỵ sĩ—"
Thấy Julius định nói ra sự do dự, Subaru dùng giọng run rẩy để khích tướng. Nhưng Julius vẫn không thể ra tay.
Như để đẩy lưng cho anh ta, chen vào cuộc đối thoại mà mọi người đang nín thở theo dõi, là:
"—Subaru-kyun sắp bị chiếm xác rồi, còn Julius thì không thể quyết định xử trảm cậu ấy. Vậy thì, hết cách rồi nhỉ?"
Ferris, người đang bị ma thủ trói hai tay và ép nằm sấp xuống đất, ngẩng đầu lên và nở một nụ cười nhạt từ tư thế đau đớn đó.
Mồ hôi lấm tấm trên trán, lọn tóc rủ xuống trông thật mỹ lệ, bộ dạng chỉ khoác hờ tấm vải trên vai khiến người ta không thể không cảm thấy một sự quyến rũ dù biết rõ giới tính cậu ta là nam.
Và, hình dáng nở nụ cười trên đôi môi đỏ mọng ấy, quả thực xứng đáng với hai chữ 'Ma tính'.
"Khoan đã, Ferris. Cậu định—"
"Tớ sẽ khiến mọi chuyện không thể vãn hồi được nữa."
Trước mặt Julius đang hét lên ngăn cản, Ferris khẽ tặc lưỡi.
Một âm thanh nhỏ vang lên như tiếng nụ hôn gió, Subaru-Petelgeuse chớp mắt chờ đợi xem điều gì sẽ xảy ra. Tuy nhiên, chẳng có vẻ gì là có chuyện gì xảy ra cả.
—Ngay sau đó, Subaru lập tức bị thiêu đốt toàn thân bởi cảm giác máu trong người đang sôi sục.
"—A, hả!?"
Nóng. Nóng, nóng. Nóng nóng nóng nóng nóng nóng nóng nóng nóng nóng nóng nóng nóng nóng nóng nóng nóng nóng nóng nóng nóng nóng nóng nóng nóng nóng nóng nóng nóng nóng nóng nóng nóng nóng nóng nóng nóng nóng nóng nóng nóng nóng nóng nóng nóng nóng nóng nóng.
Cổ họng nóng, mắt nóng, cơ thể nóng, lưỡi nóng, mũi nóng, tay nóng, tai nóng, chân nóng, máu nóng, linh hồn nóng, sinh mệnh nóng, nóng nóng nóng.
Máu huyết sôi trào, nội tạng như bị luộc chín, não phát ra nhiệt lượng cao như sắp bốc hơi khiến tầm nhìn trắng dã.
Đột ngột, trước sự biến đổi chí mạng của cơ thể, Subaru thậm chí không thể thốt nên lời.
"Á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á—!?"
Ngay trước khi cháy rụi, màng nhĩ cậu nghe thấy tiếng Petelgeuse cũng đang quằn quại trong đau đớn y như mình. Vì đang chia sẻ cùng một cơ thể, nỗi đau Subaru chịu đựng cũng là nỗi đau của hắn.
Và điều đó có nghĩa là, hắn cũng đang nếm trải cái kết cục vô phương cứu chữa này.
—Một cảm giác "đáng đời" trào lên, rồi lập tức tan biến trước cơn đau.
Đau đớn, lăn lộn, co giật, và không thể cử động được nữa.
Khi nhận ra, thì mọi người vốn đang bị trói đã được tự do. Đương nhiên rồi. Kẻ sử dụng Bàn Tay Vô Hình đang ra nông nỗi này, thì còn trói được ai nữa chứ.
"Ferris! Cậu, tại sao...!"
"Đó đâu phải mong muốn của chính chủ. Bảo vệ được thứ muốn bảo vệ, là toại nguyện rồi... đúng không?"
Subaru lúc này chẳng còn chút sức lực nào để cử động dù chỉ một ngón tay hay biểu lộ sự đau đớn. Cậu hiểu chuyện gì đã xảy ra, hiểu rằng Ferris là người gây ra, và Wilhelm đang lao vào trách cứ Ferris.
Emilia ngồi thụp xuống, lay lay vai Subaru đang hấp hối.
"Khoan đã... Subaru, không phải, không được đâu. Xin anh. Chờ đã... không, không phải, không phải mà. Em... anh..."
Giọng cô đẫm nước mắt. Cô đang khóc vì ai vậy? Chắc là đang khóc vì ai đó thôi. Vì lúc nào cô cũng là một người tốt bụng luôn sống vì người khác mà.
Nếu "ai đó" ấy là mình, thì có lẽ mình sẽ vui lắm, cậu nghĩ vậy.
"Thôi, tui hông dám nhìn đâu."
Ricardo lắc lư cái thân hình khổng lồ rồi quay lưng đi.
Và bước ra từ bên cạnh ông ấy, là chàng Cận Vệ Kỵ Sĩ với mái tóc tím hơi rối—tay nắm chặt thanh kiếm cầu vồng, gương mặt thoáng nét sầu bi—Julius.
"...Hành động của Ferris là do sự bất tài của tôi. Sau này, tôi sẽ nhận lấy hình phạt này."
Đừng có bận tâm mấy chuyện vớ vẩn đó, cậu chẳng còn hơi sức đâu mà nói câu đó nữa.
Cứ bận tâm nhiều vào, tuyệt đối đừng có quên. Nếu các người quên đi việc tôi đã đau đớn đến nhường này, thì tôi chết không nhắm mắt mất.
—Mũi kiếm cầu vồng kề vào cổ Subaru đang nằm đó.
"Không được... không được đâu, Julius. Vì Subaru vẫn còn..."
"Mạch sự sống đang bạo tẩu rồi... Đã không còn cách nào nữa."
Emilia nói gì đó với Julius, nhưng chàng kỵ sĩ lắc đầu không nghe.
Tiếng đối thoại xa dần. Xa dần, xa dần, rồi biến mất vào hư không.
"Lẽ ra không thể... Ta, Ta là! Tình yêu, Sủng ái! Lẽ ra Ta phải nhận được phước lành của Phúc Âm chứ...!"
—Câm mồm, xuống địa ngục với tao.
Rơi xuống, rơi xuống, rơi xuống một nơi nào đó xa xăm, xa lạ.
A, lại chết nữa sao. Rơi xuống đáy vực sâu thẳm, đánh rơi tất cả mọi thứ, ôm theo thất bại của bản thân, lại một lần nữa mất mạng một cách thê thảm.
Ngoảnh lại, nhìn thế giới.
Để tuyệt đối không quên nguyên nhân là gì, tại sao lại sai lầm.
"—Subaru, em xin lỗi."
Tiếng khóc nghẹn ngào vang lên, và ý thức vụt tắt cùng với giọng nói của thiếu nữ mà cậu muốn nghe nhất.
Và rồi, a, cậu đã hiểu. Thất bại lần này, lý do của nó.
"Mình là—"
—Subaru, lẽ ra không được làm hòa với Emilia.
0 Bình luận