Chương 23: Tự xưng Kỵ sĩ và Kỵ sĩ

—Đã bao nhiêu lần mình bị đánh gục xuống đất thế này rồi nhỉ.

Trong khi nếm trải cảm giác của nền đất cứng bằng cả khuôn mặt, Subaru lơ mơ nghĩ về điều đó.

Trong miệng cậu là hỗn hợp nhầy nhụa của máu và sỏi đá, toàn thân đã bị đánh nhiều đến mức không muốn đếm nữa, nóng rát như đang bốc lửa.

Đầu óc không biết máu lưu thông kiểu gì, mơ hồ đến mức không còn chỗ để suy nghĩ, con mắt trái sưng húp đã hoàn toàn tịt ngòi, không thể nhìn thấy gì cho ra hồn.

Trạng thái tơi tả như cái giẻ rách.

Dẫu vậy, do kỹ năng của đối phương quá cao siêu, nên hiện tại chưa thấy vết thương nào gây trở ngại chí mạng cho hoạt động.

Tay chân vẫn cử động được, nếu bỏ qua đau đớn thì không có bộ phận nào không nghe lời.

Cách nói "quen tay trong việc hành hạ" nghe có vẻ đầy ác ý, nhưng những bằng chứng khắc trên khắp cơ thể buộc cậu phải thừa nhận điều đó là sự thật.

"—Ta nghĩ có làm thêm nữa cũng vô ích thôi?"

Từ xa, một giọng nói nhìn xuống cậu vang lên từ trên cao.

Vẫn nằm sấp hình chữ đại trên mặt đất, Subaru nhọc nhằn cử động mặt nhìn về phía giọng nói. Bên kia tầm nhìn nghiêng ngả, người đang rung rung đầu thanh kiếm gỗ trên tay là một thanh niên tóc tím.

Bộ trang phục lấy tông trắng làm chủ đạo dùng cho nghi lễ không hề có một vết bẩn, đương nhiên trên làn da lộ ra ngoài cũng chẳng có lấy một vết xước hay giọt mồ hôi. Chỉ có thanh kiếm gỗ trên tay hắn là dính máu của đối thủ, điểm duy nhất đó nổi bật lên như một ấn tượng lạc lõng giữa dáng vẻ vô cùng tao nhã kia.

"Rút lại lời nói trước đó, và cúi đầu tạ lỗi thì chúng ta kết thúc tại đây. Thấy sao?"

Đó là câu hỏi đã được ném ra bao nhiêu lần từ nãy đến giờ.

Hành hạ cơ thể này một cách tàn nhẫn, đánh đập dai dẳng, đánh gục không thương tiếc.

Sau chuỗi hành vi lặp đi lặp lại đó, luôn là lời khuyên hàng lặp đi lặp lại. Câu trả lời cho điều đó, tất nhiên, đã được định đoạt.

"...Không tệ, nhưng bố mày... đếch cúi đầu."

Cánh tay run rẩy. Dù cố dùng mặt đất làm điểm tựa để đứng dậy, nửa thân trên vẫn không chịu nghe lời. Lăn người, dùng vai làm trụ để dựng người lên, sau đó cưỡng ép kéo nửa thân dưới lại để ngồi dậy. Rồi cậu cắm thanh kiếm gỗ dường như dính chặt vào lòng bàn tay xuống đất, bám víu vào đó mà đứng lên. Trong lúc này, đối phương cũng không bồi thêm đòn nào vào Subaru đầy sơ hở, chỉ khẽ nhún vai vẻ mệt mỏi.

Chênh lệch thực lực là quá rõ ràng. Thắng bại đã rành rành trước mắt. Cơ hội thắng chỉ bằng một phần vạn, nếu không có phép màu xảy ra thì đến việc trả đòn một cú cũng là bất khả thi.

Mặc kệ chứ, cậu nghĩ. Mọi chuyện khác, ở nơi này đều có thể vứt bỏ hết.

Không thắng được là chân lý hiển nhiên. Không với tới được là điều đã biết rõ. Vốn dĩ, cậu chưa bao giờ tự mãn rằng một kẻ kém cỏi hơn người khác như mình có thể đạt được kết quả mãn nguyện.

Vậy thì ít nhất, vậy thì ít nhất là...

"...Kẻ phải rút lại lời nói trước đó, là mày mới đúng...!"

Vết rách trong miệng đau nhói, cắn chặt đoạn cuối của câu chửi thề, Subaru lao tới với tốc độ quá chậm chạp.

Dồn tất cả vào đòn tấn công liều mạng—kết quả là,

"Dù có đánh cược tất cả, vẫn tồn tại những khoảng cách không thể lấp đầy. Đó cũng là cái gọi là thân phận bẩm sinh đấy, cậu kia."

Bị gạt đi, đầu thanh kiếm gỗ xoay chuyển quất mạnh vào trán Subaru.

Tia lửa đỏ rực lấp đầy tầm nhìn, trán nứt toác phun máu, tầm nhìn của con mắt phải vất vả lắm mới mở được giờ nhuộm một màu đỏ lòm.

"Thế này là lần thứ bao nhiêu rồi nhỉ."

Nghiến răng chịu đau, cậu dùng mu bàn tay quệt đi tầm nhìn đẫm máu.

Lách qua khe hở đó, một cú đâm thọc thẳng vào chấn thủy của Subaru, thổi bay thân xác cậu về phía sau.

Không thể tiếp đất an toàn, Subaru lăn lóc trên mặt đất và lại nằm hình chữ đại một lần nữa.

Cú đánh vào ngực khiến phổi co thắt, nỗi đau khổ vì khó thở ập đến với Subaru. Trong khi bị dồn vào đường cùng bởi sự cộng hưởng của đau đớn và thiếu oxy, ý thức của Subaru không những không xa rời mà còn tiếp tục sục sôi như đòi hỏi ngọn lửa.

Bầu trời xanh ngước nhìn lên cao vút và xa xăm, phía bên kia chẳng thấy gì cả.

Trước màu xanh đáng ghét đó, Subaru vắt kiệt sức lực toàn thân để đứng dậy lần nữa.

—Dù bao nhiêu lần, bao nhiêu lần đi nữa, tao cũng sẽ làm.

Chỉ lấy cơn giận dữ không bao giờ cạn làm nhiên liệu, nén cơn đau như thổ huyết để nhìn về phía trước.

Như thể quay lưng lại với sự thật rằng mũi dùi của cơn giận đó là đúng hay sai.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

—Việc Subaru biết được câu chuyện đã bắt đầu chuyển động ở nơi không có mình, là khi Reinhard và Ferris, mỗi người mang một biểu cảm trái ngược nhau, bước vào phòng chờ nơi cậu đang ủ rũ sau khi cuộc họp tại đại sảnh kết thúc.

"Chuyện là vậy đó, Vương Tuyển đã bắt đầu một cách tốt đẹp. Subaru-kyun là kỵ sĩ của ngài Emilia mà nhỉ? Chúng ta cùng cố gắng nha."

Dù đã chứng kiến ngôn hành của Subaru tại đại sảnh và kết quả của nó, Ferris vẫn nói chuyện với thái độ như thể không hề để tâm chút nào đến đầu đuôi sự việc.

Bên cạnh cậu ta với vẻ thản nhiên đó, người đang hướng ánh mắt lo lắng về phía này là Reinhard. Anh không chỉ trích thái độ của Ferris, mà mỉm cười với Subaru đang ngồi trên ghế với vẻ mặt mất hết nhuệ khí:

"Tôi nghĩ vấn đề không đơn giản như Ferris nói đâu, nhưng ý kiến muốn giữ mối quan hệ cùng nhau rèn giũa thì tôi cũng đồng tình. Subaru, hãy đường đường chính chính nhé."

"...À, ừ."

Bị nói thẳng với vẻ mặt tươi tỉnh như vậy, Subaru chẳng còn cách nào khác ngoài việc ậm ừ đáp lại. Ý tứ trong lời nói của họ rất rõ ràng, và lẽ ra Subaru cũng phải hăng hái suy nghĩ về con đường của mình sắp tới.

Nhưng Subaru lúc này có một việc cần phải xác nhận, hoãn lại cả những chuyện trọng đại đó.

"――――"

Thế mà, dù bản thân biết rõ điều đó, nhưng lời cần nói lại không thể thốt ra.

Cậu biết sự hèn nhát, đê tiện, khúm núm của mình đang níu chân, đang coi thường tất cả những gì cần phải sửa chữa.

Việc bản thân cảm nhận được điều đó thật thảm hại, nhưng cậu chỉ biết cắn chặt môi, đôi mắt Subaru đảo đi, không dám ngước nhìn cả Reinhard lẫn Ferris.

"—Subaru, ông lão đó vẫn bình an. Nhờ sự can thiệp của tiểu thư Felt, sự an toàn của ông ấy đã được đảm bảo."

"—!!"

Như nhìn thấu tâm can hèn nhát đó của Subaru, câu trả lời cho thắc mắc định nói mà không thành lời đã được chàng thanh niên tóc đỏ mang tới.

Subaru bàng hoàng cứng đờ má, mở to mắt nhìn, Reinhard gật đầu một cái:

"Xét về đường đi lối lại từ đại sảnh, chuyện cậu đi qua mà không chạm mặt ông lão đó là rất khó. Với một người biết cậu và ông lão có quen biết như tôi, thì việc đoán ra nguyên nhân khiến khuôn mặt cậu u ám lúc này là chuyện dễ dàng thôi."

Reinhard đón đầu điều Subaru định nói, giơ ngón tay lên và nói vậy. Tuy nhiên, dù là anh ta cũng không thể hiểu hết nguyên nhân của cảm giác tội lỗi mà Subaru đang mang.

Khoảnh khắc đó, sự hèn hạ khi từ bỏ việc tự mình cứu ông già Rom, và làm ngơ trước cảnh người quen có thể bị hãm hại dù đã có phương án dự phòng.

Không, nói thật lòng thì ngay cả điều đó cũng chỉ là bề nổi.

Tâm can thực sự của Subaru, nơi sâu thẳm đó, còn tồi tệ hơn, hết thuốc chữa hơn nhiều.

"Tốt quá rồi ha."

Ferris mỉm cười như vậy, ghé mặt vào nhìn Subaru đang cúi đầu lảng tránh. Cậu ta nhìn Subaru từ dưới lên bằng nụ cười khả ái đó, chắp tay sau lưng:

"Phải cảm ơn Reinhard và ngài Felt đó nha. —Thế này thì, Subaru-kyun không cần phải biện bạch gì nữa rồi nhe."

"――――!"

Nín thở, Subaru định quay đi nhưng lại vô tình đối mặt với Ferris. Cậu ta mở to đôi mắt mèo, đôi tai mèo màu hạt dẻ trên đầu rung rinh, và nụ cười tàn nhẫn đó càng xé rộng sang hai bên.

Dáng vẻ đó chính xác là hình ảnh con mèo đang vờn con chuột bằng móng vuốt.

Rùng mình, trước kẻ đã nhìn thấu tâm can mình mà còn buông lời mỉa mai, Subaru định buột miệng nói ra những lời bao biện, nhưng nhận ra đó chính là điều cậu ta muốn nên lại im bặt.

Rốt cuộc, những gì Subaru làm được chỉ là:

"À, ừ... Tốt quá, tốt quá. Không, đúng là y như tôi dự tính! Thay vì tôi làm gì đó lố lăng ở đấy, thì giao cho phe có Emilia-tan giỏi nài nỉ sẽ trôi chảy hơn nhiều. Mà, thực tế thì có vẻ hơi lệch pha tính toán một chút, hay nói đúng hơn là Felt đã phản ứng siêu việt một cách hợp lý nếu suy nghĩ bình tĩnh."

Dang rộng hai tay, rung vai, thả lỏng má và nghiêng đầu, Subaru gõ nhịp chân nhẹ nhàng. Trước sự thay đổi đó, Ferris trố mắt nhìn chằm chằm, còn Reinhard cũng khẽ đanh mặt lại. Và rồi, Subaru vừa quan sát phản ứng của họ vừa dậm chân:

"Cơ mà, tôi đoán là vì lý do đó mà Felt đã hạ quyết tâm, tình hình thế nào rồi, kỵ sĩ Reinhard?"

"Hửm? À, đúng như vậy. Sự xuất hiện của ông lão đó, theo một nghĩa tốt, đã củng cố quyết tâm của tiểu thư Felt. Dù có vẻ kết quả lại đi ngược lại với ý định của ông ấy, điều đó làm tôi có chút bận tâm."

Đặt tay lên cằm, chàng mỹ nam khẽ cau mày suy tư. Lời nói của Reinhard, người vốn đã có dáng vẻ hoàn hảo như một bức tranh, khiến Subaru - kẻ không chứng kiến chuỗi sự kiện ở đại sảnh - không hiểu rõ lắm.

Chỉ là, từ ngữ cảnh trước sau trong lời anh ta, cậu tưởng tượng ra sự việc ở đại sảnh, và sau khi có thông tin đó, cậu chỉ việc diễn lại chính xác cách mà Natsuki Subaru nên phản ứng.

"Ra là vậy. Thế nghĩa là tôi đã vô tình dọn cỗ cho một đối thủ mạnh xuất hiện rồi. Kiểu này lát nữa có khi bị Emilia-tan mắng té tát không biết chừng."

"Tôi không nghĩ sẽ như vậy đâu. Ngài Emilia, và tất nhiên cả các ứng viên khác, chắc chắn đều mong muốn cạnh tranh bằng con đường chính đạo. Nếu đối thủ là người xứng tầm để cạnh tranh, họ sẽ hoan nghênh chứ không ai hẹp hòi đến mức bất mãn đâu."

"Ây dà, tôi thì thuộc tuýp người cực thích 'Main bá đạo' thắng dễ dàng cơ, nên cảm giác đó hơi khó hiểu chút. Kiểu chơi game nhập vai mà cày cấp siêu cao ngay từ đầu ấy. Cơ bản là lúc qua cái map rừng đầu tiên thì con quái đầu tiên gặp đã ở dạng hai rồi."

Vì chọn hệ Hỏa đầu tiên nên nếu cấp độ đầu game không đủ thì sẽ gặp khó khăn bất thường ở ải thứ nhất, thứ hai. Hệ Mộc là dễ nhất, nhưng đó là tà đạo và tự làm khó mình.

Dù sao thì, tạm gác chủ nghĩa của Subaru sang một bên, nhìn dáng vẻ đầy tự tin của Reinhard, có vẻ như sự chuẩn bị của phe bên đó đã vạn sự hanh thông.

Mặt khác, phe Ferris đang im lặng nhìn thái độ hời hợt của Subaru, thì mối quan hệ chủ tớ của họ đã được bảo chứng từ trước cả khi Vương Tuyển bắt đầu. Bao gồm cả việc chính Ferris có vẻ tôn sùng chủ nhân Crusch hết mực, yếu tố bất an hoàn toàn là con số không.

Xét đến những mối quan hệ đó, buộc phải đánh giá rằng phe Subaru và Emilia đang bị tụt lại phía sau. Huống hồ, Subaru lúc này thậm chí còn đang ngại ngùng khi nói chuyện về Vương Tuyển với Emilia vừa quay lại.

—Việc sợ tiếp xúc với cô ấy, có lẽ chỉ giống như lúc bị cuốn vào vòng xoáy vòng lặp ở dinh thự Roswaal thôi.

Chỉ có điều khác biệt rõ ràng so với lúc đó là tâm trạng của chính Subaru khi sợ tiếp xúc với cô.

Lúc đó, cậu sợ cảm giác Emilia trở thành một tồn tại mà mình không biết.

Nhưng bây giờ, cậu sợ vì không biết cô ấy, người mà cậu đã hiểu sâu sắc hơn, đang nghĩ gì về mình.

"Mà chuyện đó tính sau, nếu thảo luận xong rồi thì những người khác đâu hết rồi. Chỉ có hai người đến đón tôi, đãi ngộ VIP quá đà rồi đấy?"

"Tôi nghĩ cậu biết rồi mới nói, nhưng các ứng viên phải ở lại đại sảnh để bàn thêm chút chuyện chi tiết nữa. Tạm thời thì kỵ sĩ được tự do nên..."

"Tôi nói muốn đi xem tình hình Subaru thế nào, nên Ferris đã đi cùng. Ở đại sảnh lúc nãy, xin lỗi vì tôi không hỗ trợ được gì nhiều."

Reinhard tiếp lời Ferris nói lời xin lỗi, Subaru gãi đầu "À" một tiếng với vẻ mặt khó xử:

"Không, đâu phải lỗi của cậu, ngược lại nghĩ lại thì mấy hành động muốn chôn vùi vào quá khứ đen tối lại ùa về làm ngực tôi nhói đau đây này, nên quên đi nhé?"

"Cảm ơn sự rộng lượng của cậu. Ân huệ này, tôi sẽ không bao giờ quên."

"Cậu có nghe tôi nhờ gì không đấy!?"

Reinhard giải thích toàn lực cảm giác tội lỗi của Subaru theo hướng thiện chí, và kết luận hoàn toàn trái ngược với mong muốn của cậu.

Tiếng hét bị phớt lờ, Subaru giữ nguyên vẻ mặt khổ sở quay sang Ferris:

"Rồi, Reinhard thì không nói, còn cậu... không, mày... chết tiệt, gọi kiểu gì cũng không thuận mồm!"

"Nếu phân vân cách gọi thì cứ gọi là 'Feri-chan☆' chứa chan tình yêu cũng được nhe?"

"Im đi, đồ tai mèo. Thế sao tai mèo lại đến đây? Nói toẹt ra là, không cần ở bên cạnh cô Crusch à?"

Lần đầu gặp mặt—cậu nhớ lại cuộc trao đổi ngắn với cậu ta ở cổng chính dinh thự Roswaal. Khi đó, cậu ta đã phát ngôn kiểu như không muốn rời xa Crusch nửa bước.

Nghĩ đến điều đó, cậu cũng phải nghiêng đầu thắc mắc lý do cậu ta có mặt ở đây.

"Nếu là chuyện an toàn thì không vấn đề gì đâu nha. Vì ngài Crusch ấy mà, mạnh hơn Feri-chan nhiều lắm á?"

— Đừng có nói nhẹ tênh như vậy chứ... thế mà cũng được sao, Cận Vệ Kỵ Sĩ Đoàn?

— Điểm "ăn tiền" của Ferri-chan nằm ở chỗ khác cơ, nên là hổng sao đâu nà. Với lại, cái điểm mạnh đó cũng đâu phải hổng liên quan gì tới Subaru-kyun đâu chứ lị.

Mặc dù cảm thấy gai người với cái kiểu kéo dài giọng ở cuối câu, Subaru vẫn kiên nhẫn khoanh tay, chất vấn lại phát ngôn đó:

— Là cái gì cái gì cơ?

Thấy thái độ cộc lốc của Subaru, Ferris phồng má, uốn éo người làm một cử chỉ dễ thương rồi liếc nhìn cậu:

— Aaa, lại thế nữa rồi, rõ ràng là biết tỏng mà cứ giả bộ. Ghét ghê cơ.

— Đừng có rung động, trái tim tao ơi, đừng có xao xuyến. Cái thứ trước mặt mày cũng có cùng một món "phụ tùng" dưới háng đấy...! Đi thẳng vào vấn đề giùm cái. Điểm bán hàng của mày là cái gì?

— Nhắc tới điểm mạnh của Ferri-chan thì chỉ có thể là cái này thôi chứ còn gì nữa ♪

Vừa nói, Ferris vừa giơ hai ngón tay lên trước mặt Subaru. Đột nhiên, đầu ngón trỏ đang dựng đứng ấy tỏa ra ánh sáng nhạt, và...

— Ư... Sao tự nhiên cảm giác như sự mệt mỏi ở khuỷu tay, vai với hông đang tan biến thế này...?

— Người ngợm Subaru-kyun cứ đau nhức chỗ này chỗ kia y như mấy ông cụ non ấy nhỉ.

Cảm nhận rõ rệt sự mệt mỏi đang dần chuyển hóa thành nhiệt lượng và thoát ra khỏi từng ngóc ngách cơ thể, Subaru rùng mình nhận ra da thịt mình đang được chữa lành.

Tóm lại, đó có lẽ là tác dụng của thứ lân quang vừa phát ra từ đầu ngón tay cậu ta.

Nghĩ đến đó, Subaru mới nhớ ra "điểm mạnh" mà chàng thanh niên mang vẻ đẹp thiếu nữ đứng trước mặt mình vừa nhắc tới là gì.

— À, phải rồi. Nhắc mới nhớ, hình như Ferris là người sử dụng Thủy Ma Pháp cực siêu thì phải.

— Dùng từ "cực siêu" thôi thì vẫn chưa đủ để hình dung đâu, Subaru.

Reinhard lên tiếng đính chính khi thấy Subaru buột miệng nói dựa trên mớ thiết lập game vừa hiện lên trong đầu. Gật đầu với Subaru đang nhìn mình đầy nghi hoặc, Reinhard giơ tay chỉ về phía Ferris:

— Tài năng của Ferris với tư cách là một pháp sư hệ Thủy là độc nhất vô nhị, không ai sánh bằng. Đừng nói là ở Lugnica, dù có tìm khắp lục địa cũng không có người sử dụng nào giỏi như cậu ấy. Tại Lugnica, cậu ấy xứng đáng với sức mạnh được ban cho danh hiệu "Lam" khi còn rất trẻ — một trong Lục Sắc tượng trưng cho đỉnh cao của các thuộc tính ma pháp.

— Lại lòi ra thiết lập mới nữa hả... Đầu tôi sắp nổ tung rồi đây.

Subaru không giấu nổi thái độ ngán ngẩm trước lời giải thích trôi chảy của Reinhard. Trước mặt cậu, Ferris — người vừa được khen ngợi hết lời về tài năng — đang chống tay lên hông vẻ tự mãn, ưỡn bộ ngực phẳng lì một cách hiển nhiên ra.

— Lời giải thích của Reinhard cũng lược bỏ kha khá rồi đấy, nhưng tóm lại là vậy đó. Vì lẽ đó, lịch trình của Ferri-chan, người được ban cho cái danh xưng to tát ấy, lúc nào cũng bị lấp đầy bởi nguyện vọng của những người tìm kiếm sự chữa lành từ Thủy Ma Pháp nà.

Ferris nắm chặt tay giơ lên trời, tự hô "Cố lên, Ferri-chan!" với nụ cười rạng rỡ.

Qua lời giải thích đó, Subaru đoán rằng Ferris được coi như một "danh y siêu hạng" trong thế giới này. Dù không nghĩ rằng tay cậu ta có thể vươn tới từng ngóc ngách của năm mươi triệu dân vương quốc, nhưng chỉ cần tính riêng những người có địa vị đủ để nhận ân huệ từ cậu ta, cũng đủ để tưởng tượng ra sự bận rộn hàng ngày khủng khiếp đến mức nào.

Đắt khách như tôm tươi.

Được vô số người cần đến, nhiều không đếm xuể.

Ngay khoảnh khắc lý giải con người Ferris theo cách đó, Subaru không thể kìm được việc tự nhiên so sánh bản thân với sự tồn tại ấy. Một kẻ không được người quan trọng nhất, người mà mình muốn họ cần mình nhất, cần đến. Thật thê thảm, và thảm hại.

Vì thế...

— Nhưng nói toạc ra nhé, mấy cái bất ổn trong người tôi, bản thân tôi chả thấy có triệu chứng gì nên cũng không có hứng thú nhờ vả lắm đâu. Vụ đó tính sao?

Không chịu đựng nổi cảm giác tự ti trước đối phương đang tiếp cận mình đầy thiện chí, Subaru cố tình dùng giọng điệu hời hợt để chà đạp lên thiện ý đó.

Cậu biết rằng càng nói, bản thân cậu — kẻ hiểu rõ tâm trạng mình nhất — sẽ càng trở nên thảm hại. Cậu biết rằng dù có nói ra thì cũng chẳng vơi đi được chút ấm ức nào.

— Cơ thể chưa lại sức hẳn là do di chứng chấn thương vẫn còn một chút thôi, lành rồi thì chắc không sao đâu. Còn cái vụ Cổng kiếc gì đó, tôi cũng chả cảm thấy gì đặc biệt.

— Tớ không nghĩ vấn đề về Cổng là chuyện nhỏ nhặt để bị coi nhẹ như thế đâu nha. Nếu cậu nghĩ đơn giản là chỉ không dùng được phép thuật thôi thì sai bét rồi đó?

— Sai á?

Trước cách nói đầy khiêu khích của Ferris, Subaru nhíu mày hỏi lại.

Thực tế, dù bị nói là Cổng có vấn đề, Subaru cũng chẳng thấy có gì rõ ràng. Ngoài việc bị cấm dùng "Shamak", cậu quả thực có cảm giác như một sự uể oải không tan cứ vẩn đục và đọng lại sâu trong cơ thể.

Nhưng cậu cho rằng đó là do cảm giác mất sức như bị vắt kiệt tinh khí toàn thân, và nghĩ rằng chỉ cần ăn uống đủ chất, nghỉ ngơi đầy đủ là sẽ hồi phục. Thật khó mà tin được một cơ quan chưa từng được ý thức đến ở thế giới cũ lại có thể trở thành vấn đề chí mạng.

— Đúng là hổng hiểu gì sất à. Nghe nè? Suy nghĩ thông thường là Cổng đóng vai trò kết nối bên trong và bên ngoài để thông Mana chủ yếu khi sử dụng phép thuật. Nhưng thực tế, Cổng không chỉ hoạt động khi dùng phép, mà ngay cả khi sinh hoạt bình thường, nó cũng tuần hoàn Mana trong và ngoài để duy trì sự sống.

— Nghĩa là giống như hô hấp ấy hả?

— Cứ nghĩ như thế là được. Subaru-kyun, cậu thuộc loài người có thể sống mà không cần thở hả?

— Theo loài người mà tôi biết, thì giới hạn thế giới hình như là khoảng mười lăm phút đấy.

Nghe nói nếu học bí pháp Yoga để hạ nhịp tim xuống mức giới hạn thì có thể đạt được trạng thái ngưng thở như quái vật. Tuy nhiên, điều cậu ta muốn nói chắc không phải là chuyện đó.

Tóm lại, tình trạng hiện tại của Subaru giống như đang sống mà không thể hô hấp qua da vậy. Chắc cũng chưa đến mức nghiêm trọng như thế đâu.

— Cứ đà này thì chẳng bao lâu nữa sẽ thành ra thế hả?

— Và, về tình trạng Cổng của Subaru-kyun, do ép buộc bản thân đủ kiểu nên giờ nó nát bét rồi. Đến mức này thì mấy tay sử dụng Thủy thuật hạng xoàng không chữa nổi đâu. Phải túc trực bên cạnh liên tục thi triển ma pháp, còn những chỗ quan trọng thì phó mặc cho khả năng tự chữa lành là hết mức.

Cùng với sự thật về tình trạng nguy cấp của Subaru, Ferris ngầm nhấn mạnh rằng bản thân khác biệt với những pháp sư tầm thường. Chỉ là, có lẽ do Subaru đang ghen tị nên tai cậu mới nghe ra như vậy.

— Tức là để nhanh chóng thoát khỏi tình trạng nguy kịch đó thì...

— Sức mạnh của Ferri-chan là không thể thiếu. Hiểu—chưa—nè?

Trước câu hỏi vừa lắc lư người qua lại của Ferris, Subaru nhíu mày tỏ vẻ không mấy hứng thú. Nhưng Reinhard đứng quan sát cuộc trao đổi liền giơ ngón tay lên:

— Xin lỗi vì đã chen ngang, nhưng cơ hội thế này không có nhiều đâu, Subaru. Tài nghệ của Ferris cả nước đều biết, người muốn nhận ân huệ từ sức mạnh đó xếp hàng dài không dứt. Đừng mong đợi chuyện được nhường lượt sẽ xảy ra lần nữa trong tương lai.

— Đúng, đúng. Khách chờ Ferri-chan đông lắm đó nha. Nhưng—mà—nè, chỉ riêng lần này là có hứa ưu tiên cho Subaru-kyun thôi. Nên là ngoan ngoãn giao phó cả xác lẫn hồn cho Ferri-chan để được sướng đi nà.

Tận dụng lời đỡ lời của Reinhard, Ferris chìa hai lòng bàn tay về phía này, các ngón tay cử động đầy mời gọi. Subaru nhìn cử chỉ đó với vẻ mặt khó chịu:

— Bị nói thế làm gã đàn ông trong tôi lại muốn trả lời là NO đấy, cái tính trái khoáy của tôi nó thế. Mà gác chuyện đó sang một bên, tôi nhớ mình đâu có thắt chặt tình thâm giao với cậu đến mức được ưu đãi như thế đâu nhỉ?

Kể cả lần gặp đầu tiên còn chưa kịp trao đổi tên họ tử tế, thì hôm nay mới là lần thứ hai gặp Ferris. Dù có tách riêng lần chạm mặt ở đại sảnh và phòng chờ ra thì cũng mới là ba lần, trong khoảng thời gian đó Subaru không nghĩ là đã có sự kiện nào làm rung động lòng tốt của một Ferris đắt khách như vậy.

Trước câu hỏi đó của Subaru, Ferris cười tinh quái: "Thì đúng là vậy mà."

— Tính cách họ nhà mèo của Ferri-chan cực kỳ nghiêm khắc với người ngoài nha, nên nếu là bình thường thì tuyệt đối hổng có chuyện ưu tiên cho Subaru-kyun đâu.

— Nói toạc móng heo ra ghê nhỉ, mà thế lại đỡ cho tôi hơn.

Đối với một kẻ kém giao tiếp như Subaru, kiểu nói chuyện này dễ hiểu hơn nhiều so với mấy lời nịnh nọt thừa thãi hay xã giao bề mặt. Thấy Subaru không có vẻ gì là phật ý, Ferris uốn éo người ra vẻ quan trọng: "Chuyện là thế này nè."

— Có một hôm Ferri-chan đến dinh thự của Biên Cảnh Bá tước để truyền tin triệu tập lần này, nhớ hông? Đó đó, ngày định mệnh mà Ferri-chan và Subaru-kyun gặp nhau ấy.

— À, cái ngày mà lẽ ra tôi nên bị đau bụng rồi ngủ quách đi cho xong ấy hả.

— Lại nói thế nữa rồi. Thật ra là vui lắm chứ gì.

— Tại cái ông già lịch thiệp đi cùng cậu uống chực trà xịn mà sau đó tôi bị bà chị hầu gái mắng cho chết đi sống lại đấy. Bị cấm mút mayonnaise sáng tối luôn.

Dù rằng cậu đã phớt lờ lệnh cấm đó và lén lút thực hiện hành vi mút mayonnaise ngay sáng hôm sau.

Bỏ qua từ ngữ khó hiểu vừa thốt ra từ miệng Subaru, Ferris bĩu môi vẻ chán chường:

— Sao cũng được. Quan trọng hổng phải là cuộc gặp gỡ với Subaru-kyun, mà là chuyện Ferri-chan được Emilia-sama nhờ vả tại dinh thự cơ.

— ...Quả nhiên là Emilia-tan sao.

— Quả nhiên là Emilia-sama đó.

Vì là câu trả lời đã đoán trước được, giọng Subaru trở nên đắng chát và nặng nề.

Nhớ lại cuộc gặp đầu tiên với Ferris tại dinh thự, nội dung cuộc trò chuyện khi đó, và lý do ban đầu Roswaal cho Subaru đi cùng đến Vương đô, mọi chuyện lập tức trở nên dễ hiểu.

Và chính vì hiểu được bối cảnh đó, Subaru không thể ngăn được tảng đá nặng nề đang đè nén trong lồng ngực.

Trạng thái bất thường gọi là cạn kiệt Mana đang ăn mòn cơ thể Subaru. Người duy nhất chữa được nó là Ferris, một trong những pháp sư hàng đầu Vương đô, và Ferris lại là hiệp sĩ của Crusch — đối thủ cạnh tranh trong Vương Tuyển. Việc nhờ cậu ta chữa trị cho người của mình chẳng khác nào khiến phe Emilia mắc nợ phe Crusch ngay từ khi Vương Tuyển còn chưa bắt đầu.

Tức là ở đây, Subaru lại một lần nữa tạo ra kết quả ngáng chân Emilia.

Vì hiểu rõ điều đó, nên...

— Này, nhất định phải chữa trị sao?

Dù biết đối phương sẽ tỏ ra không hiểu, cậu vẫn buột miệng hỏi.

Quả nhiên, nghe vậy Reinhard nhíu mày vẻ khó hiểu. Nhưng ngược lại, Ferris chỉ cười khổ như thể đã đoán trước câu trả lời của Subaru:

— Cái giá đã được trả rồi. Nếu giờ không chữa cho Subaru-kyun, thì khéo lại thành ra làm Emilia-sama tốn công vô ích đấy?

— Cái giá là gì? Nếu là vật chất thì chỉ cần trả lại là xong...

— Đó hổng phải là vật chất, và là loại cái giá mà một khi đã biết rồi thì không thể trả lại được đâu nha. Nên lời đề nghị của Subaru-kyun, rất tiếc nhưng không thông qua được rồi.

Lời khẩn cầu bị gạt phăng không thương tiếc, Subaru chỉ biết ôm trán cúi đầu.

Ferris đã đọc vị chính xác tâm trạng của Subaru, và trên cơ sở đó chặn đứng mọi đường lui mà cậu đưa ra.

Đó là sự toan tính của cậu ta để giúp chủ nhân Crusch chiếm ưu thế, nhưng mặt khác, có lẽ cũng chứa đựng chút nghĩa khí tình người muốn hoàn thành tâm nguyện của Emilia — người đã lo lắng cho thân thể Subaru đến mức chấp nhận trả giá.

Bất cứ phán đoán nào trong số đó cũng đều cản trở những suy nghĩ nông cạn và thiếu sót của Subaru.

— Tại sao mình lại, cứ thế này...

Rõ ràng không muốn trở thành gánh nặng cho Emilia.

Vì biết cô ấy khao khát và nỗ lực thế nào để trở thành Vua.

Vì biết cô ấy luôn ngước nhìn lên cao, hướng về ngai vàng xa xôi ấy để vươn tới.

Cậu muốn giúp đỡ cô ấy, cậu chỉ tìm thấy ý nghĩa trong việc đó, đó là tất cả những gì chống đỡ cho sự tồn tại của Subaru lúc này, cậu sẵn sàng vứt bỏ mọi thứ vì điều đó.

Vậy mà tại sao bản thân lại bất lực, ngu dốt, vô năng và vướng víu đến thế này.

— Nếu than thở về sự bất lực của bản thân đến thế, tôi nghĩ cậu vẫn còn những lựa chọn khác đáng để chọn hơn đấy.

Một giọng nói tĩnh lặng vang lên trong không khí phòng chờ, Subaru đang cúi đầu liền ngẩng lên.

Giọng nói không phải của Reinhard hay Ferris, mà vọng tới từ phía cửa. Hướng ánh mắt về đó, một dáng người cao gầy mảnh khảnh đang dựa lưng vào cánh cửa mở, nhìn về phía này.

Đón nhận ánh nhìn đó, chàng thanh niên đang vuốt mái tóc tím nhếch môi cười vẻ điệu đàng:

— Đừng làm bộ mặt khó chịu thế chứ. Dù tôi không nghĩ mình sẽ được chào đón, nhưng để lộ thái độ đó ra mặt thì...

— Thì sao nào?

— Sẽ làm người ta nghi ngờ phẩm giá của người đi cùng cậu đấy. Hãy cẩn trọng hết sức có thể đi.

— Gư... hự...

Nếu chỉ là cãi nhau đơn thuần, cậu có thể bật lại là kiếm cớ gây sự này nọ, nhưng nếu chuyện không chỉ dừng lại ở vấn đề cá nhân thì lại là chuyện khác.

Subaru bĩu môi nuốt lại những lời bất mãn, trừng mắt nhìn Julius đang ung dung bước vào phòng với ánh nhìn đầy đe dọa.

— Julius, cuộc thảo luận của các ứng viên xong rồi sao?

Như để chắn tầm nhìn chẳng mấy êm ả của Subaru, Reinhard xen vào giữa tầm mắt hai người và hỏi Julius.

Nghe vậy, Julius nhắm một mắt, khẽ lắc đầu "Không":

— Cuộc thảo luận có vẻ sẽ kéo dài đấy. Anastasia-sama lo ngại rằng nếu Vương Tuyển bắt đầu với các điều kiện hiện tại, sự việc sẽ biến thành một cuộc chiến ám sát mất.

Họ đang thắt chặt các điều kiện quanh vấn đề đó, Julius nói.

Dù quay mặt đi nhưng vẫn nghe lọt tai nội dung, Subaru thầm "Ra là vậy" và chấp nhận điều đó.

Có năm người tham gia Vương Tuyển, dù chưa biết sẽ tranh giành ngai vàng bằng cách nào.

Trong tình huống đó, cách đảm bảo ngai vàng đơn giản nhất, hợp lý nhất chính là đá văng tất cả các ứng viên khác.

Những ứng viên cậu thấy ở đại sảnh đều có vẻ là những người có cá tính mạnh mẽ, nhưng bất kể bản chất họ ra sao, không có gì đảm bảo ý kiến của những người xung quanh cũng như vậy.

Huống chi phe Emilia mà Subaru đang phò tá đã từng có tiền lệ bị phá hoại rõ ràng.

— Vụ trộm huy hiệu của Emilia vào ngày Subaru được triệu hồi đến thế giới này chính là một ví dụ.

Có lẽ cũng nghĩ đến sự thật mà Subaru vừa nhớ ra, ánh mắt của Subaru khi ngẩng lên và Reinhard đang khẽ quay mặt về phía này chạm nhau.

Trước sự bối rối không biết nên nghĩ gì của Subaru, Reinhard chỉ lặng lẽ để cảm xúc trôi sâu trong đôi mắt xanh và gật đầu nhẹ.

Sau đó cậu ta quay lại phía Julius:

— Ám sát thì nghe không êm ả chút nào nhỉ.

— Tất nhiên, việc cầu viện đến những thủ đoạn như vậy chẳng khác nào sự sỉ nhục đối với ngai vàng. Nhưng chúng ta cần thận trọng, thậm chí thận trọng thái quá cũng không thừa. Phải không?

— Mà, đúng là vậy ha. Kể từ đại sự kiện nửa năm trước, phải tốn bao nhiêu công sức mới vực dậy được đến mức này. Mấy chuyện như thế xin kiếu đi nha.

Julius ôn tồn phản bác lời Reinhard, và Ferris tiếp lời để chốt lại. Nhìn hai người đàn ông cao lớn gật đầu với nhau trước lời nói đó, Subaru lại cảm thấy lạc lõng như bị ra rìa.

— Thế rốt cuộc, anh đến đây làm cái quái gì?

Chính vì thế, Subaru cố tình tỏ thái độ không thân thiện với Julius.

Ngoài việc là nguồn gốc của cảm giác bị cô lập, hắn còn là kẻ liên quan không ít đến việc Subaru phải rời khỏi đại sảnh. Dù cậu tự kiểm điểm rằng việc bị làm nhục là do sự nông nổi của bản thân, nhưng xét đến cùng thì cậu và hắn vẫn không thể hòa hợp quan điểm.

Hứng chịu sự thù địch không thèm che giấu của Subaru, Julius vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên bước tới. Reinhard định khéo léo chắn đường, nhưng không thể ngăn được bước chân đang hướng về phía Subaru với ý chí kiên định đó.

Ở khoảng cách gần như cảm nhận được hơi thở, Subaru và Julius đối mặt nhau.

So với Subaru có chiều cao trung bình của người Nhật, Julius cao gầy, lớn hơn cậu khoảng nửa cái đầu. Một cách tự nhiên, Subaru phải ngước lên nhìn từ cự ly gần:

— Kỵ sĩ Ưu tú hay gì đó ơi, vào lúc quan trọng thế này không ở bên cạnh công chúa liệu có ổn không đấy? Biết đâu an ninh của cái lâu đài này lỏng lẻo như cái rổ, kẻ xâm nhập cứ thế mà lẻn vào ầm ầm thì sao?

— Trong tình hình những người liên quan đến Vương Tuyển đều tề tựu, Vương thành hiện là nơi trọng yếu bậc nhất trong nước. Đương nhiên, lính gác cũng thực hiện nhiệm vụ với ý thức tương xứng. Không đến lượt cậu phải lo lắng.

— ...Không, với cái nhận thức đó thì tôi nghĩ là nguy to đấy. Ít nhất, tôi nghĩ chắc chắn là tôi có tư cách lo lắng hơn bất kỳ ai khác.

Subaru buông lời than thở trước vẻ tự tin thái quá của Julius, và lại một lần nữa ngán ngẩm trước mạng lưới cảnh giới lỏng lẻo của Vương thành.

Một kẻ không có kỹ năng gì đặc biệt, cũng chẳng được huấn luyện chuyên biệt như Subaru còn lẻn vào được. Nếu là chuyên gia thì chắc chuyện như cơm bữa.

— Đến mức lính đánh thuê huyền thoại cầm thùng các-tông gắn bom sau lưng mà các người còn không nhận ra cho đến khi nổ tung thì đúng là bó tay. Thế mà bảo là vạn toàn, thật tình cười đến rụng rốn mất thôi.

— Tôi không hiểu ý nghĩa, nhưng tôi hiểu đó là những lời sỉ nhục. — Đây là lần thứ hai rồi.

Julius quay mặt đi, lướt qua bên cạnh Subaru và đi về phía sâu trong phòng. Dõi mắt theo tấm lưng đó, Subaru thấy Julius đứng lại bên cửa sổ phía trong phòng chờ — vị trí có thể nhìn xuống ngay phía sau lâu đài.

— Nào, cậu đã hỏi tôi đến đây để làm gì nhỉ.

Vẫn nhìn xuống bên ngoài thành qua cửa sổ, Julius hỏi với giọng không chút dao động. Trước bóng lưng đó, Subaru không lên tiếng mà chỉ hất cằm khẳng định trong im lặng.

Có lẽ cảm nhận được cử chỉ đó qua khí tức, Julius nói "Vậy tôi xin trả lời" rồi quay lại:

— Lý do đến đây tất nhiên là để gặp cậu. Có một nơi tôi muốn cậu đi cùng một chút.

Thấy sao nào, Julius dang tay hỏi ý kiến.

Phong thái như thể trao quyền lựa chọn cho đối phương. Nhưng trong tình trạng trao đổi những cảm xúc gai góc thế này, Subaru không nghĩ đó là một đề nghị thiện chí.

— Thấy sao với chả trăng, không biết địa điểm và mục đích thì làm sao mà nói Yes hay No hay "Tôi xin từ chối" được. Mặc dù nói được đấy.

— Địa điểm là thao trường, mục đích là... xem nào.

Trước cách nói mỉa mai quá mức so với một câu nói đùa của Subaru, Julius đáp lại thẳng thắn, ngón tay đặt lên cằm như suy tư một chút:

— Mục đích là — để dạy cho cậu biết hiện thực là gì, nghe thế nào?

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

— Dẫm chân lên nền đất cát nện chặt, Subaru nghiêng đầu.

Địa điểm đã chuyển từ phòng chờ Vương thành sang đồn trú của Kỵ sĩ đoàn nằm độc lập bên cạnh lâu đài.

Mặt đất được nện chặt bằng đất đỏ, những bức tường phòng thủ kiên cố nhuốm màu thời gian. Bao quanh đó là cơ sở huấn luyện nơi lính gác hàng ngày rèn luyện thân thể và nâng cao thực lực — hay còn gọi là thao trường.

Diện tích khuôn viên chắc bằng khoảng một nửa sân trường học bình thường.

Dù là chạy nhảy hay giao kiếm, không gian này cũng được coi là đủ rộng.

Đứng giữa nơi đó, Subaru thực hiện động tác đứng lên ngồi xuống với những chuyển động nhẹ nhàng. Gập duỗi đầu gối để làm giãn cơ, truyền nhiệt vào cơ thể đang thiếu nhiệt.

Bên cạnh một Subaru đang bình thản khởi động, Julius đứng đối diện cách khoảng mười lăm mét, và xung quanh hắn thì chẳng hề yên tĩnh chút nào.

Lý do là vì...

— Julius, nên dừng chuyện này lại đi. Không giống cậu chút nào.

Bên cạnh một Julius đang lẳng lặng chuẩn bị, Reinhard không ngừng lên tiếng can ngăn.

Biểu cảm và giọng điệu của Reinhard khi thuyết phục không hề có sự nôn nóng hay tức giận. Ở đó chỉ có sự lo âu thuần túy, một nỗi ưu tư sâu sắc.

Reinhard dồn nén cảm xúc đó trong đôi mắt xanh thẳm:

— Tôi thừa nhận cậu có hơi quá đà, nhưng đó chỉ là phạm vi có thể khuyên bảo và sửa đổi được. Nếu là bình thường, cậu cũng sẽ phán đoán như vậy mà.

— Nếu là bình thường. Kỳ lạ thay, đúng là như vậy, hỡi người bạn Reinhard của tôi.

Cẩn thận tháo bỏ bộ lễ phục màu trắng dùng cho nghi lễ cùng những món đồ trang trí rườm rà trên đó, Julius đưa cho một kỵ sĩ đứng bên cạnh.

Hắn vẫn tiếp tục công việc đó, hướng ánh mắt không lộ chút cảm xúc nào về phía Reinhard:

— Nếu hôm nay không phải là ngày này, hoặc nếu nơi gặp gỡ khác đi, có lẽ tôi đã bỏ qua cho cậu ta. Tuy nhiên, chuyện đã không diễn ra như vậy.

Nói như chém đinh chặt sắt, Julius dời ánh mắt khỏi Reinhard.

Đôi mắt tĩnh lặng của hắn chỉ phản chiếu hình ảnh Subaru đang gập duỗi đầu gối ở phía đối diện.

Sau đó, hắn tháo thanh kiếm kỵ sĩ bên hông, để nguyên vỏ và chĩa mũi kiếm lên trời:

— Trước mặt những vị thuộc dòng dõi Vương tộc, cậu ta đã sỉ nhục chúng ta — những kỵ sĩ, và coi thường cả tinh thần kỵ sĩ đạo. Và không những không xin lỗi, cậu ta còn chồng chất thêm những lời sỉ nhục đối với ta.

Cả thao trường đang xôn xao bỗng chốc im phăng phắc.

Chỉ còn vang vọng giọng nói trầm hùng, đẹp đến mê hồn của Julius.

Thu hút mọi ánh nhìn, mọi đôi tai của đám đông về phía mình, Julius đưa mắt nhìn quanh:

— Giờ đây, ta sẽ ban trừng phạt cho kẻ bất lương đã làm ô uế niềm kiêu hãnh của kỵ sĩ! Có ai phản đối không!

— ――――!!!

Một cơn cuồng phong không thành tiếng bất ngờ đánh mạnh vào bầu không khí của thao trường.

Chân tướng của cơn gió khiến tai đau nhức ấy chính là nhiệt lượng và tiếng hô phát ra từ đám đông đang phấn khích.

Julius, đại diện của họ, và Subaru, kẻ đã sỉ nhục tất cả bọn họ. Nhiệt khí của đám đông Cận vệ kỵ sĩ và lính gác tụ tập lại để chứng kiến tình huống đối đầu đó.

— Tỷ lệ cược là một trăm ăn không, chẳng ai đặt cửa cho tôi cả. Chà chà, đến tôi cũng phải bó tay.

Bị ghét thật rồi, Subaru khẽ nhún vai khi hứng chịu những ánh mắt thù địch toàn thân.

Bị nhiều người hướng sự thù địch đến thế này là trải nghiệm lần đầu tiên trong đời. Thành thật mà nói, tim gan cậu lạnh toát, cảm giác như từ đầu gối trở xuống sắp bị nghiền nát và gãy gập bởi ác ý đang đè nặng.

Mặc dù vậy, tim không đập nhanh, tay chân dù nặng nề nhưng không phải là không cử động được.

Subaru đang ở trong một trạng thái tinh thần khó hiểu, không hẳn là đã giác ngộ.

— Nào, trước khi bắt đầu ta hỏi lại lần nữa, ngươi có định xin lỗi về sự vô lễ trước đó và cầu xin tha thứ không? Nếu là bây giờ, chỉ cần ngươi đưa ra lời xin lỗi tương xứng với sự vô lễ đã chồng chất, ta sẽ tha cho ngươi.

— Tao chả nhớ cái sự vô lễ chồng chất là cái gì... nhưng ví dụ thì phải xin lỗi thế nào?

— Vừa khóc vừa dập đầu xuống đất. Hoặc nằm lăn ra đất như một con chó ngoan ngoãn, vừa phơi bụng vừa vẫy đuôi nịnh nọt, thấy sao?

— Cả hai đều thiếu tính thanh lịch (elegant), nên cho tao xin kiếu.

Diễn vai chú hề là sở trường của sở trường, nhưng nó chỉ có ý nghĩa khi có người muốn chọc cười ở đó. Cậu tuyệt đối không chấp nhận việc làm trò cười trước mặt lũ người kiêu ngạo đáng ghét này.

Có lẽ cũng chẳng mong đợi câu trả lời từ Subaru. Julius đáp ngắn gọn "Vậy sao", lập tức gạt bỏ cuộc đối thoại vừa rồi, giao thanh kiếm kỵ sĩ đang chĩa lên trời cho người kỵ sĩ bên cạnh.

Thay vào đó, hắn nhận lấy hai thanh kiếm gỗ mà người kỵ sĩ kia đưa ra.

— Đáng lẽ sự vô lễ của ngươi có bị chém chết cũng không lạ. Nhưng, dù không muốn thừa nhận thì ngươi cũng là người hầu của Emilia-sama. Vì vậy, ta sẽ dùng kiếm gỗ để đối phó.

Có ý kiến gì không, Julius dùng ánh mắt hỏi, Subaru dùng thủ ngữ đáp gọn lỏn "Không vấn đề". Phán đoán câu trả lời qua nét mặt Subaru hơn là cử động tay, Julius gật đầu:

— Ngươi chấp thuận là tốt nhất. Phía ta, lần này cũng sẽ chỉ dùng kiếm thuật thuần túy để tiếp chiêu. Ta xin thề sẽ hoàn toàn không sử dụng ma pháp.

— A, hóa ra anh cũng là kiểu kỵ sĩ dùng được phép thuật hả.

— Bao gồm cả điều đó mới là "Tối Ưu". — Vậy, người làm chứng là Ferris.

— Có tớ đâyyy.

Theo hướng ánh mắt Julius liếc sang ngang, Ferris đang vẫy vẫy tay.

Được chỉ định làm người làm chứng và chấp nhận nó một cách nhẹ tênh, nội tâm cậu ta thật khó đoán. Khác với Reinhard cố ngăn cản đến cùng, cậu ta vui vẻ đi theo cuộc va chạm bạo lực sắp bắt đầu này, rốt cuộc đang nghĩ gì.

— Vậy thì, cả hai bên hãy cố gắng hết sức mình nha. Dù có bị thương nặng thế nào, miễn là chưa chết thì tớ sẽ lo liệu được hết, nên cố lên nhé, Subaru-kyun.

— Sao chỉ nói với mỗi tôi thế hả. Lo cho cả đằng kia nữa đi.

— Woa~, mạnh miệng ghê! Nghe chưa mọi người? Một, hai, ba nào!

Quay lại phía khán giả, Ferris vung hai tay lên một cách điệu đà như nhạc trưởng ra hiệu, kéo theo cả hội trường ồ lên cười — những tiếng cười nhạo báng sự liều lĩnh của Subaru.

Chứng kiến làn sóng cảm xúc đó, đôi tai mèo trên đầu Ferris giật giật:

— Đấy, tỷ lệ cược là như thế đó, Subaru-kyun tính sao?

Lục túi, ngón tay chạm vào cảm giác của đồng tiền xu, Subaru búng nó về phía Ferris.

Nhìn đồng xu vẽ một đường parabol lấp lánh rồi nằm gọn trong tay cậu ta,

— Cứ đặt cược đi. Nếu tao thắng thì tao ăn tất, tao sẽ lột sạch sành sanh bọn mày.

— Ghét ghê, đồ dê xồm! Định làm chuyện bậy bạ với Ferri-chan chứ gì. Giống mấy cuốn sách đen tối! Giống mấy cuốn sách đen tối!

Phớt lờ gã đàn ông trong lốt thiếu nữ đang uốn éo, Subaru quay lại đối mặt với Julius.

Thở dài trước đối thủ đã hừng hực khí thế, Subaru từ từ thu hẹp khoảng cách. Nhận lấy một trong hai thanh kiếm gỗ, trận chiến bắt đầu.

Ở dinh thự Roswaal cậu cũng có tập vung kiếm để rèn luyện thân thể, nhưng liệu có làm nên trò trống gì không.

— Vốn dĩ, cảm giác như bị tình thế cuốn trôi đến tận đây, chứ trong ký ức của tôi không hề có đoạn tôi chấp nhận cái trận quyết đấu trò chơi con nít này đâu nhé.

— Nhưng ngươi đã đến đây. Và trong ánh mắt ngươi nhìn ta không hề có sự trốn tránh va chạm. Chỉ thế thôi chẳng phải đã đủ rồi sao?

— Này này, Natsuki Subaru nổi tiếng là Cha Teresa thời hiện đại với ba nguyên tắc phi bạo lực, bất phục tùng, phi hạt nhân, làm gì có chuyện hào hứng với mấy trò bạo lực thế này chứ.

Vừa nói lấp liếm bằng mấy từ ngữ linh tinh, Subaru đứng ngay trước mặt Julius.

Dù nói gì đi nữa, cơ thể Subaru cũng đã nóng lên nhờ bài khởi động. Chỉ cần có hiệu lệnh bắt đầu, cậu có thể di chuyển ngay lập tức.

Trước trạng thái đó của Subaru, Julius nheo mắt vẻ hài lòng:

— Có vẻ ngươi đã có hứng rồi đấy, tốt lắm. Vậy, bắt đầu thôi.

Đưa một thanh kiếm gỗ cho Subaru, Julius tuyên bố bắt đầu trận đấu giả.

Cảm nhận rõ sự phấn khích của đám đông đang dâng cao ngoài da thịt, Subaru khẽ vung thanh kiếm gỗ vừa nhận, làm quen tay rồi lùi xa khỏi Julius—

— A, khoan đã. Cảm giác như cây này hơi bị không hợp với tôi.

Xoay xoay thanh kiếm gỗ trong tay, Subaru quay lại phàn nàn.

Nghe vậy, Julius làm vẻ mặt hơi bị cụt hứng: "Vậy sao?"

— Ta không nghĩ là có gì khác biệt lắm, nhưng muốn thử dùng cây bên này không?

— À, ngại quá. Tại cậu biết đấy, tôi là công tử bột rắc rối đủ đường, cầm mấy món đồ không thuận tay là không tốt đâu—

Vừa nói, cậu vừa nhận lấy thanh kiếm gỗ Julius đưa ra bằng một tay. Và thay vào đó, chìa thanh kiếm gỗ được đưa trước đó về phía Julius—

— Ấy chết.

— ――――

Trước khi nó kịp mắc vào đầu ngón tay Julius, thanh kiếm gỗ đã rời khỏi tay Subaru. Bị trọng lực kéo xuống, thanh kiếm gỗ rơi tự do, và theo phản xạ, tay của Julius đang nghiêng người về phía trước vươn ra đuổi theo nó.

Thẳng tắp, tư thế đang vươn ra của Julius nghiêng đi, chênh lệch chiều cao biến mất.

— Hự!

Đạp mạnh về phía trước, Subaru hơi rụt thanh kiếm gỗ trong tay lại, rồi dùng động tác lật cổ tay hất ngược lên nhắm vào đầu cằm Julius.

Cùng lúc đó, bàn tay trái đang trống phóng thẳng về phía trước, ném nắm cát đã lén nắm chặt trong lúc khởi động vào mắt Julius — hai tầng tấn công gồm làm mù mắt và đánh lén.

— Dính rồi!

Khóe miệng Subaru nhếch lên một nụ cười tà ác đắc ý trước mánh khóe của mình.

Ngay sau đó,

— Xem ra ngươi thực sự không có chút lòng tự trọng nào. Thật đê tiện và dễ sống làm sao. — Ta thấy thương hại cho ngươi.

Giọng nói vang lên ngay bên tai. Cùng lúc đó là cú va chạm ập đến, một cảm giác cứng và sắc nhọn thốc ngược lên vùng ức.

Lượng oxy dồn nén bùng nổ trong phổi, một tiếng rên rỉ "hà" ngắn ngủi lọt ra từ khuôn miệng đang há hốc. Lấy cảm giác cứng ngắc vừa va vào ngực làm điểm tựa, cơ thể đang chúi về phía trước bỗng lơ lửng. Chân rời mặt đất, trời đất đảo lộn, và ngay sau khi lục phủ ngũ tạng bị cảm giác bồng bềnh quấy đảo, cả khuôn mặt cậu đập mạnh xuống đất.

Da mặt bị nền đất cát mài rát, cơn đau thấu tim nơi chấn thủy khiến bãi nôn vương vãi khắp nơi, trong khi não bộ hứng chịu cú sốc dữ dội từ cơn đau và sức nóng―― nhiệt khí bùng nổ khắp luyện binh trường.

Sự ngu ngốc và liều lĩnh không biết lượng sức, cái giá phải trả cho những điều đó, ngay lúc này đây, đang giáng xuống đầu Subaru không chút khoan nhượng.

Trên bầu trời cao vút của luyện binh trường, tiếng thét đau đớn vang lên muộn màng rồi kéo dài lê thê.

Cao vút, cao vút, xa xăm, xa xăm.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!