Chương 72: Sự Vô Cảm Và Thấu Hiểu

—Ngẫm lại thì, đây là lần đầu tiên cậu trải nghiệm cảm giác dịch chuyển tức thời trong trạng thái hoàn toàn tỉnh táo.

Cảm giác sai lệch khi bàn chân bước ra lại chạm đến một nơi khác hẳn với đích đến dự kiến. Cảm giác dị biệt khi làn da tiếp xúc với bầu không khí hoàn toàn xa lạ so với thứ lẽ ra phải cảm nhận được. Bỏ qua trọng lực, phớt lờ quán tính, và kết quả là cảm giác dị vật do lục phủ ngũ tạng bất hòa tạo nên.

Tất cả những thứ đó trộn lẫn vào nhau, tạo thành một cảm giác khó chịu tổng hợp.

Đó chính là thứ Subaru cảm thấy ngay khoảnh khắc cậu lấy lại ý thức sau khi bị Beatrice đẩy bay ra khỏi Cấm Thư Khố.

"—Tôi cứ ngỡ mình đã hiểu rõ việc cậu hay làm những chuyện giật gân, nhưng bị cậu xé toạc thường thức một cách nhẹ nhàng thế này thì quả thật... Muốn giữ bình tĩnh cũng khó đấy."

"Để dành dịp sau tôi diễn cho ông xem ở đại hội tài năng chào năm mới nhé. Kỹ năng hợp thể giữa tôi và... con nhỏ Loli đầu khoan đấy. Chỗ này là trong làng đúng không?"

"Hẳn là vậy. Nhân tiện, nếu suy đoán của tôi không lầm, thì chỗ cậu vừa chui ra có lẽ là cửa chuồng gia súc hay gì đó."

Julius chỉ tay xuống chân, nét mặt nhăn lại vẻ hơi tội nghiệp. Nhìn theo ngón tay hắn, Subaru nhận ra mình đang giẫm lên một đống phân chim khổng lồ.

"Dịch chuyển từ nhà vệ sinh ra thẳng đống phân chuồng gà à... Chỉ trong một khoảnh khắc mà con nhỏ đó chơi khăm tôi đủ đường."

Vừa lầm bầm bất mãn, Subaru vừa vung vẩy cái chân dính bẩn, chậm rãi bước ra khỏi chuồng gia súc. Những con chim trông giống gà ở bên trong thấy kẻ đột nhập bất ngờ là Subaru đã rời đi liền an tâm bắt đầu mổ thức ăn trở lại.

Liếc nhìn cảnh đó, Subaru quay cổ nhìn quanh xác nhận vị trí. Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là khung cảnh ngôi làng mà họ vừa đi ngang qua lúc nãy.

"Vừa rồi chẳng lẽ là Phép thuật Dịch chuyển sao? Nếu đúng là vậy, cậu vừa trải qua một kinh nghiệm cực kỳ hiếm có đấy. Phép thuật kết nối không gian cách biệt vốn thuộc về Âm Hệ, nhưng đẳng cấp đó gần như đã thất truyền rồi. Những người có thể sử dụng nó chắc đếm chưa hết một bàn tay."

"May mắn cái khỉ mốc gì chứ... chuyện này đếch phải may mắn đâu. Con nhỏ ngốc đó, tôi phải xử lý nó thế nào đây...!"

Đáp lại lời cảm thán của Julius bằng giọng cợt nhả, đôi mắt Subaru hằn lên tia máu giận dữ khi quay nhìn về phía dinh thự. Hình ảnh thoáng qua trong đầu cậu là thiếu nữ với mái tóc màu kem uốn lọn khoan, kẻ đã thẳng thừng cắt ngang câu chuyện và tự ý hành động.

Biểu cảm bi thương cô bé để lộ lúc chia tay cứ in sâu vào mí mắt cậu, không sao xóa nhòa.

"Làm cái mặt đó thì được tích sự gì chứ. Đừng có đùa với tao. Đã thế này thì dù có phải dùng vũ lực tao cũng lôi cổ ra..."

"Tôi nghĩ cậu nên dừng lại thì hơn."

Subaru đang xắn tay áo, xoay vai hừng hực khí thế thì bị một giọng nói thong dong bất chợt vang lên ngăn lại. Cổ họng cậu phát ra tiếng "Ư", và chuyển động của cậu khựng lại trước giọng nói quen thuộc ấy.

Chậm rãi, Subaru quay đầu lại với một chuyển động thiếu tự nhiên đến mức cổ suýt kêu rắc rắc—và trước mắt cậu, lơ lửng giữa không trung, là một con mèo với bộ lông xám tro đang bay tới.

Cùng lúc đó, Julius cũng nhận ra sự hiện diện ấy. Hắn thẳng lưng, cúi người chào một cách kính cẩn.

"Đã lâu không gặp, thưa Đại Tinh Linh."

"Không cần phải câu nệ thế đâu. Cái danh Tinh linh của ta cũng chỉ như đồ trang trí thôi, ta cũng chẳng định ban phát ân huệ cho ai ngoài Lia. Đúng vậy, kẻ ăn bám của Tinh linh giới chính là ta đây..."

"Tôn sùng một tồn tại mang sức mạnh vĩ đại thì không cần lý do. Hơn nữa, nếu cho phép tôi nói thêm, bản thân tôi cũng là một Tinh linh thuật sư. Kể cả các Chuẩn Tinh linh đang ký khế ước với tôi, không có lý do gì để không kính trọng Ngài."

"Thật tao nhã, tốt lắm tốt lắm."

Puck vừa vuốt râu vừa lắng nghe những lời lẽ lịch sự thái quá của Julius. Subaru ngước nhìn con mèo ấy, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm lưng áo.

Nhịp tim đập nhanh hơn, tay chân cậu bắt đầu có cảm giác tê dại. Không thấy bóng dáng Emilia quanh Puck. Ông ta đang hành động một mình. Điều đó khiến lòng cậu dấy lên một nỗi bất an khủng khiếp.

"Nhìn ta bằng ánh mắt nồng nhiệt thế thì ta cũng khó xử đấy, Subaru. Ta biết là lâu ngày không gặp, ta dễ thương đến mức cậu không chịu nổi, nhưng mà..."

"Là... một tín đồ cuồng lông lá, cái đáng sợ là tôi đếch thể phủ nhận hoàn toàn điều đó, chết tiệt."

Mặc kệ tâm trạng của Subaru, Puck nhìn xuống và buông lời trêu chọc. Subaru nhún vai hùa theo câu đùa đó để kháng cự lại sự cứng đờ do áp lực tinh thần gây ra. Tuy nhiên, tim cậu vẫn đập thình thịch liên hồi.

Nếu phải đặt tên cho cảm xúc này, Subaru nghĩ đó chính là 'Nỗi sợ hãi'.

Đối diện với con mèo nhỏ đang lắc lư cái đuôi dài và nói những lời ngớ ngẩn với vẻ mặt thản nhiên kia, Subaru thực sự đang ôm ấp một nỗi sợ hãi không thể chối cãi.

Nếu tồn tại ấy phô diễn sức mạnh thật sự, Subaru sẽ bị thổi bay dễ dàng như thổi một hạt bụi. Và Subaru đã chứng kiến điều đó lặp lại đến ba lần.

Bảo cậu đừng căng thẳng, đừng sợ hãi, quả là một yêu cầu tàn nhẫn.

"Vậy, chuyện lúc nãy nghĩa là sao?"

"Lúc nãy là sao?"

"Đừng có quên ngay lời mình vừa nói thế chứ... Ông vừa bảo tôi dừng việc đi đón Beako lại còn gì."

Dù bực mình vì Puck có vẻ thực sự quên lời mình nói, Subaru vẫn cố nén tâm trạng phức tạp để hỏi lại. Puck khẽ vỗ tay "A" một tiếng.

"Đúng như lời ta nói đấy. Nếu cậu định lôi Betty ra ngoài thì tốt nhất nên dừng lại. Cậu đã gặp, đã nói chuyện, và bị con bé đẩy ra xa đúng không? Vậy thì, đó chính là câu trả lời của con bé."

"Ở lại dinh thự nguy hiểm lắm. Khả năng cao là lũ Giáo phái Phù thủy sẽ làm loạn. Không phải lúc để nói mấy chuyện thong dong kiểu như không bị phát hiện đâu..."

"Ta không nghĩ cậu có thể phá giải Thuật Vượt Cửa của Betty, và giả sử có phá được thì đó cũng là chuyện chẳng đặng đừng. Vì đó là câu trả lời của con bé mà."

Trước những lời lẽ được ném về phía mình, Subaru bất giác mở to mắt, nín thở.

Cậu định hỏi lại xem có phải đùa không, nhưng con mèo nhỏ trước mặt vẫn giữ nguyên biểu cảm và thái độ đó. Thái độ ấy chỉ có thể là nghiêm túc.

"Dù gì đi nữa, thế chẳng phải quá lạnh lùng sao? Con bé ngưỡng mộ ông đến thế, vậy mà ông lại..."

"Ta cũng coi con bé như em gái mình vậy. Nhưng mà, tình cảm gia đình và cách chọn lựa vận mệnh của bản thân là hai câu chuyện hoàn toàn khác nhau. Đừng có đánh đồng, ta khó xử lắm."

"Mày...!"

Trước câu trả lời rạch ròi đến mức tàn nhẫn, Subaru không kìm được cơn giận dữ, bước mạnh lên phía trước. Không thể tin Puck lại có thái độ như vậy, cậu vươn tay định túm lấy ông ta để bắt ông ta rút lại lời nói. Nhưng...

"Subaru, dừng lại đi."

"Hừ, cả ông cũng cản tôi sao... Ông bảo tôi sai à...!"

"Tôi chưa nắm hết sự tình, nhưng không phải vậy. Cố thay đổi suy nghĩ của Đại Tinh Linh là nỗ lực vô ích. Giá trị quan của chúng ta và các Ngài ấy khác nhau. Không thể dung hòa được."

Julius dùng cánh tay chặn Subaru lại, lắc đầu. Như để chứng minh lời hắn, Puck nhìn xuống Subaru đang giận dữ với vẻ điềm nhiên, không chút sơ hở. Cứ như thể ông ta chẳng cảm thấy gì từ cuộc đối thoại vừa rồi.

"Sao thế nhỉ?"

Chớp đôi mắt đen láy, Puck nghiêng cái đầu dễ thương hỏi nhỏ.

Nhưng chính vì giọng nói, biểu cảm, thái độ và cử chỉ ấy chẳng khác gì ngày thường, nên đối với Subaru lúc này, nó lại càng trở nên dị thường.

Mối quan hệ giữa Subaru và Puck, tính từ lúc cậu được triệu hồi sang dị giới, cũng có thể coi là lâu dài. Cậu đã trao đổi nhiều lời với ông ta—người cậu gặp cùng lúc với Emilia, và cậu đã có thiện cảm với nhân cách phi nhân loại ấy, cứ ngỡ rằng cả hai đã khá thân thiết.

Nhưng giờ đây, Subaru hoàn toàn không thể hiểu nổi nội tâm của kẻ mà cậu từng nghĩ là tâm đầu ý hợp.

Khác với vẻ bề ngoài, ông ta rất "người", biết cười đùa, biết run giọng vì giận dữ, và lẽ ra cũng phải biết đau buồn cho nỗi uất ức của ai đó chứ.

"Nếu Emilia nghe thấy, chắc chắn cô ấy sẽ giận đấy."

"—Đó là chuyện bao đồng thừa thãi đấy, Subaru."

Lần đầu tiên, đó là lời cự tuyệt rõ ràng thốt ra từ miệng Puck.

Trước mặt Subaru đang ngẩng lên, Puck xoay người giữa không trung, quay lưng lại. Và rồi:

"Dù sao thì, Betty sẽ không ló mặt ra nữa đâu. Ta không nghĩ lũ Giáo phái Phù thủy lại tinh mắt đến mức nhận ra Cấm Thư Khố. Với con bé, không ra mặt có khi lại an toàn hơn. Là gia đình thì phải tin tưởng nhau chứ."

"...Là gia đình, thì khi thấy sai phải sửa cho nhau mới đúng."

"Ai cũng muốn cứu, ai cũng muốn bảo vệ. Subaru, đó là câu thoại chỉ dành cho những kẻ đã trưởng thành, lo liệu xong xuôi việc của mình thôi."

Đáp lại lời nói như rặn ra từ cổ họng của Subaru, Puck buông lời cay độc rồi bay xa dần.

Subaru chỉ còn biết cắn răng nhìn theo tấm lưng quá đỗi nhỏ bé ấy trong nỗi uất ức. Julius đứng bên cạnh vỗ vai cậu như để an ủi, khiến cậu gắt lên:

"Tôi không làm thế để được thương hại. Thảm hại lắm, bỏ ra đi."

"Chí khí của cậu rất đáng nể, đó là tố chất của một kỵ sĩ. Nhưng hiện tại, đúng như Ngài ấy nói, cậu còn thiếu sót quá nhiều thứ. —Vậy, tính sao đây?"

"Tính sao là... chuyện gì?"

"Tất cả. Dân làng đã được thuyết phục và đang lên xe rồng. Ngài Emilia và cô hầu gái cũng đã lên một xe rồng khác với dân làng. Chỉ còn chờ chúng ta chuẩn bị xong là xuất phát. ...Còn nhân vật trong câu chuyện lúc nãy thì sao?"

Trong lúc Subaru nói chuyện với Emilia và Beatrice trong dinh thự, có vẻ Julius và đội thảo phạt đã sắp xếp ổn thỏa tình hình bên ngoài.

Việc chuẩn bị sơ tán đã hoàn tất, chỉ còn lại nỗi lấn cấn về người tự ý ở lại trong dinh thự.

"Tốn quá nhiều thời gian, nếu sơ tán chậm trễ thì chẳng còn ý nghĩa gì nữa... Chết tiệt, anh hận em đấy, Beako. Giá mà em chịu ngoan ngoãn đi theo."

"Hối hận để sau đi. Càng tốn thời gian thì càng làm tăng thêm nỗi bất an của người dân mà chúng ta đã vất vả trấn an. Tôi cho rằng đây là thời điểm quyết định."

Trước lời nhắc nhở của Julius, Subaru cắn môi, lắc đầu đầy trăn trở, dậm chân bình bịch rên rỉ "Áaaa!" rồi nói:

"Dưới sự dẫn đường của Ram, hầu gái trong dinh thự, chúng ta sẽ sơ tán đến nơi gọi là Thánh Địa mà Roswaal đang ở. Nghe bảo ở đó có chiến lực, ít nhất cũng đảm bảo được an toàn."

"...Thế có ổn không?"

"Không ổn. Chả ổn chút nào... nhưng đành chịu thôi."

Nghiến răng trong sự bất lực, Subaru quay lại nhìn dinh thự.

Ở đó, sau cánh cửa không mở ra cho bất kỳ ai, trong căn phòng tối tăm, có lẽ cô bé ấy đang ngồi trên thang gấp, lặng lẽ đắm mình vào những trang sách.

"Toàn khiến người ta lo lắng, đúng là đứa trẻ hư. Làm ơn tuyệt đối đừng để bị phát hiện đấy... Anh đưa Emilia-tan đến nơi an toàn xong sẽ quay lại ngay."

Chắp hai tay lại, Subaru cầu nguyện với một vị thần mà cậu thậm chí còn chẳng tin là có thật.

Dùng lời cầu nguyện sáo rỗng ấy để cưỡng ép con tim mình đi đến quyết định, cậu kéo lê những cảm xúc yếu đuối và bước đi.

"Dẫn đường sơ tán đến Thánh Địa xong, chúng ta sẽ quay lại ngay, lấy dinh thự làm căn cứ để săn lùng tàn dư Giáo phái Phù thủy. Petelgeuse... tên Giám Mục Tội Lỗi sao rồi?"

"Ngài Wilhelm và Ferris đang canh chừng hắn sát sao. Chỉ cần có dấu hiệu tỉnh lại là Ngài Wilhelm sẽ tung đòn ngay. Còn trò giả vờ ngủ thì không qua mắt được Ferris khi cậu ta dò xét dòng mana đâu, làm lính canh ngục là chuẩn nhất rồi."

"Ra thế, vậy thì yên tâm. ...Được rồi, đi thôi. Patrasche!"

Bước về phía lối ra của ngôi làng giáp mặt đường lớn, Subaru giơ tay gọi tên con địa long. Ngay lập tức, con địa long đen tuyền, giờ đã hoàn toàn quen với cái tên thân mật ấy, bước lại gần Subaru, quay đầu lại một cách khoan thai như chờ đợi chủ nhân leo lên lưng.

"Thực tình, chỉ có sự tin tưởng vun đắp với mày là đang chống đỡ tao lúc này thôi đấy."

"――――"

Vỗ nhẹ vào mạn sườn đầy vảy cứng, Subaru nhảy phắt lên lưng nó với động tác tuy không thể gọi là soái ca nhưng cũng khá ra dáng, rồi nắm lấy dây cương điều khiển Patrasche bước đi.

Đàn địa long—những cỗ xe rồng của thương nhân—đã chờ sẵn hiệu lệnh xuất phát. Các chiến binh dạn dày kinh nghiệm bao quanh họ, tay lăm lăm vũ khí, hướng mắt về phía này.

"Subaru, họ đang chờ hiệu lệnh của cậu đấy."

"Của tôi á?"

Bất chợt, Julius cưỡi địa long tiến đến song song và nói với Subaru.

Như để khẳng định lời hắn, vô số ánh mắt hướng về phía cậu đều nháy mắt ra hiệu đồng tình. Tự nhiên, lồng ngực cậu nóng ran.

Không biết cảm xúc này là do xấu hổ hay cảm kích, Subaru giơ cao nắm đấm lên trời và hét lớn:

"—Mục tiêu là Thánh Địa, xuất phát!!"

"—Rõ!!"

Tiếng hô vang của các kỵ sĩ hòa vào nhau, bay cao lên bầu trời, và cuộc đại di chuyển bắt đầu.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

"Em gặp một người tên là lính đánh thuê lang thang Yuri, ngạc nhiên lắm luôn á."

Emilia bĩu môi, đặt cằm lên giữa hai đầu gối đang co lại, lườm Subaru với ánh mắt trách móc. Cử chỉ trẻ con ấy dễ thương đến mức phi lý, khiến Subaru ngẩn ngơ ngắm nhìn. Emilia càng làm mặt dỗi hơn, nói tiếp "Nè":

"Em, thật sự, ngạc nhiên lắm đó."

"Anh cũng đang ngạc nhiên trước sự dễ thương của Emilia-tan đây, nhưng mà vụ gì cơ?"

"Thì là anh lính đánh thuê lang thang đó! Em cứ tưởng Yuri là ai xa lạ, hóa ra là Julius. Hai người cãi nhau to thế kia mà, làm hòa từ bao giờ vậy?"

Cao giọng lên một chút, rồi cô khẽ chỉ tay về phía đoàn xe rồng đang dừng lại. Ở đó có bóng dáng Julius đang nói chuyện với đoàn lính đánh thuê người thú. Thấy hắn, Subaru nhăn mặt tỏ vẻ khó chịu ra mặt:

"Làm hòa cái gì chứ. Đó là anh lính đánh thuê Yuri mà. Anh với hắn chỉ là quan hệ mỏng manh giữa chủ thuê và lính đánh thuê, kết nối bằng tiền thôi. Hợp tác là đương nhiên chứ?"

"Anh cứ cố chấp kiểu kỳ cục vậy hoài... Con trai mấy anh đúng là khó hiểu thật. Cứ làm hòa với Julius như đã làm với em có phải tốt hơn không."

"Với Emilia-tan thì dù tim có vỡ nát anh cũng muốn làm hòa, nhưng với tên đó thì anh đếch muốn làm hòa chút nào. Anh, ghét hắn, forever."

Ngắt quãng từng từ, Subaru vừa vung tay theo nhịp điệu vừa tuyên bố với vẻ mặt sưng sỉa. Trước thái độ cứng đầu đó, Emilia thở dài ngán ngẩm, lắc đầu yếu ớt vẻ bó tay.

—Kể từ khi rời dinh thự Roswaal và bắt đầu sơ tán, khoảng bốn tiếng đồng hồ đã trôi qua.

Hiện tại, họ đã đi được khoảng một nửa quãng đường đến đích là Thánh Địa, và đang tạm dừng hành quân để nghỉ ngơi ngay khi vừa chạm đến cửa ngõ đường rừng.

Dù sao đây cũng là cuộc đại di chuyển với không ít người già, trẻ em và phụ nữ. Julius, người đi tiên phong, phán đoán rằng ép buộc quá mức sẽ nảy sinh vấn đề.

Dù trong lòng nóng ruột muốn đi tiếp nên có chút bất mãn khi phải dừng lại, nhưng khi thực sự bắt đầu nghỉ ngơi, Subaru mới ngỡ ngàng nhận ra cảm giác mệt mỏi ập đến đè nặng toàn thân.

Cũng phải thôi, kể từ cuộc đàm phán với Crusch tại dinh thự của cô vào ngày hôm kia, cậu chưa hề có lấy một phút giây nghỉ ngơi yên bình nào.

"Thời gian di chuyển đi săn cá voi, rồi thực chiến. Xong cái là lập tức lập đội đối phó Giáo phái Phù thủy chạy thâu đêm, đập tên Petelgeuse ra bã rồi giờ ở đây... Chà, mệt cũng phải."

Nhìn lại khoảng thời gian lao động nặng nhọc ngoài sức tưởng tượng, cậu vừa rã rời vừa dốc ống nước lên uống. Đây là nước đựng trong ống tre do một thương nhân đưa cho. Không biết nhờ loại ma pháp nào mà nước lạnh buốt trôi tuột qua cổ họng, khiến sinh lực tràn trề trở lại.

"Khaaaa! Sống là vì ly nước này đây chứ đâu!"

"Barusu, mùi ông chú nồng nặc quá đấy."

Ngay khi Subaru đang rên rỉ vì sự sảng khoái, Ram đi ngang qua với ống nước trên tay để phục vụ mọi người, buông một câu phũ phàng rồi lướt đi.

Đang lườm cái lưng của cô ả đầy hậm hực, Subaru thấy Emilia ngồi bên cạnh khẽ cười.

"Subaru. Cảm giác như, mặt mũi anh thay đổi nhiều lắm á."

"Thế hả? À, chắc vậy. Nói thật là mệt kinh khủng nên chắc quầng thâm mắt ghê lắm rồi. Ghét ghê, thiếu ngủ là kẻ thù của làn da đó."

"Không phải ý đó... Cảm giác như, anh đang mang gương mặt của một người đàn ông thực thụ vậy."

Bất ngờ được khen cùng nụ cười dịu dàng, Subaru nín thở. Cậu gãi đầu để che giấu khoảnh khắc đứng hình đó, quay mặt đi để cô không thấy mình đang đỏ mặt.

"Ý là trước giờ em tưởng anh là thái giám không có bi hả?"

"Không có bi... là sao?"

"Á, định giấu sự xấu hổ mà lại ném ra quả bom không ngờ tới... Đôi mắt trong veo ấy làm tôi đau quá!"

Emilia nghiêng đầu không hiểu từ ngữ thô tục ấy, trông thật đáng yêu và cũng thật khổ sở cho Subaru.

Thấy Subaru ôm ngực quằn quại, những ngón tay trắng ngần của cô vuốt nhẹ mái tóc bạc, hất ra sau lưng rồi nói:

"Beatrice, có chịu nghe anh nói không?"

"............"

"Gặp được, nhưng không thành công... sự im lặng này nghĩa là vậy nhỉ."

"Vừa rồi lộ hết lên mặt hả?"

"Vậy là đoán trúng rồi. Fufu, có khi em bắt đầu hiểu được cảm xúc của Subaru rồi đấy."

Thấy Subaru hạ lông mày xuống vẻ thảm hại, Emilia vẫn giữ nguyên nụ cười. Cảm giác như lúc này mình chưa đủ tư cách để nhận nụ cười ấy, Subaru cố tình lảng tránh ánh mắt mà cậu muốn ngắm nhìn mãi. Emilia vươn tay chạm những ngón tay thon dài lên má cậu. Giật mình, cậu quay lại nhìn.

"Đừng làm vẻ mặt đó. Subaru đã cố gắng vì Beatrice thế nào, em hiểu mà. Chia tay như thế, vậy mà anh vẫn chạy đến chỗ em. Anh đâu thể nào bỏ mặc Beatrice được, đúng không."

"Con nhỏ đó ích kỷ, lại còn hay suy diễn lung tung. Tự ý chạy đi rồi tự nhốt mình lại. Đưa Emilia-tan đến nơi xong là anh sẽ quay lại ngay, lôi cổ nó ra rồi đánh đòn vào mông cho xem."

"Làm thế Beatrice sẽ giận lắm đấy?"

"So với kiểu Tom & Jerry của anh với nó thì thế vẫn còn đáng yêu chán. Emilia-tan có gì muốn nói thì anh sẽ thay mặt nói thẳng cho."

Đang lấy lại tinh thần nhờ Emilia và bắt đầu nói đùa, Subaru bỗng thấy biểu cảm của cô cứng lại. Thấy Subaru tròn mắt ngạc nhiên, Emilia khẽ cụp mắt xuống.

"Em với Beatrice, chưa nói chuyện với nhau được mấy. Nên là, em cũng không biết phải nói gì nữa."

"Chưa được mấy là..."

Định nói gì đó, nhưng Subaru chợt nhận ra.

Quả thực trong những ngày tháng ở dinh thự, cậu không nhớ nổi cảnh nào cô và Beatrice trò chuyện với nhau.

Beatrice chỉ đến gần Emilia để nói chuyện với Puck—người luôn ở bên cạnh cô. Xong việc, cô bé sẽ lướt qua mà không nói với Emilia một lời, thậm chí không thèm liếc nhìn. Và Emilia dường như cũng chấp nhận điều đó.

"Hình như em bị Beatrice tránh mặt thì phải."

Đoán được lý do Subaru im lặng, Emilia trả lời.

Thấy Subaru không nói nên lời, đôi mắt tím biếc của Emilia dao động như đang lục tìm ký ức.

"Lần đầu gặp ở dinh thự Roswaal, Puck và Beatrice đã thân thiết ngay lập tức. Cơ mà lúc đó hai người họ cũng ra chỗ riêng nên em không biết họ nói gì."

"Hai người đó cũng có mối quan hệ khó hiểu thật. Cứ như anh em vậy."

Vốn dĩ, sự kết hợp giữa ông anh mèo nhỏ và cô em gái loli đã là vô nghĩa rồi. Chẳng tìm thấy điểm chung nào, không biết nhét thiết lập anh em vào đâu cho vừa.

Thấy Subaru nghiêng đầu thắc mắc, Emilia cũng lắc đầu.

"Xin lỗi nhé, cái đó em cũng không biết. Chỉ là, trong khế ước với Puck có điều khoản không được truy cứu về mối quan hệ với Beatrice."

"Khế ước... là cái ký kết với Tinh linh ấy hả. Ể, cái gì, đến cả chuyện riêng tư thế cũng đưa vào điều kiện khế ước được sao?"

"Đó là tiêu chuẩn để Tinh linh đánh giá xem có thể thông hiểu tâm ý với thuật sư hay không mà. Nghe nói nội dung khế ước tùy thuộc vào Tinh linh mà khác nhau hoàn toàn. Với Tinh linh đẳng cấp cao như Puck, nghe bảo đáng lẽ phải trả cái giá khủng khiếp lắm..."

Nói đến đó, Emilia có vẻ hơi ngượng ngùng im bặt. Bị ngắt lời khiến Subaru không hiểu, cậu giục "Nhưng mà?", cô nhắm mắt lại.

"Puck ấy, ừm, chiều chuộng em lắm, nên điều kiện toàn mấy cái đơn giản thôi. Bù lại thì số lượng hơi nhiều một chút."

"Ngoài việc không được hỏi về quan hệ với Beako ra thì còn nhiều cái khác nữa hả?"

"Thì vài cái. Như là buổi sáng kiểu tóc phải do Puck quyết định, tập thể dục nhẹ trước khi ngủ và sau khi dậy, không được kén ăn. Sáng tối phải trò chuyện với các vi tinh linh, rồi chải lông cho Puck nữa..."

"Chiều hư luôn rồi còn gì! Chỉ là bắt sống lành mạnh điều độ thôi mà! Chiều hư quá thể!"

Puck chiều con gái đến mức Subaru phải thốt lên hai lần. Trước phản ứng của Subaru, Emilia đỏ mặt cúi đầu.

"Thế nên em mới không muốn nói. Lúc chưa rời khỏi rừng em cũng chẳng thấy lạ gì... nhưng từ khi sống ở dinh thự Roswaal, em mới bắt đầu nghĩ hình như hơi kỳ cục..."

"Con mèo đó dạy cái gì cho Emilia-tan ngây thơ trong trắng thế không biết... Mà cứ mỗi lần Emilia-tan bị hướng dẫn theo sở thích của tôi thì tôi lại thấy lời quá, khổ ghê! Gì vậy trời, hắn ta. Nhìn cái tướng đó mà thực ra là thần Cupid của tôi sao!?"

Nếu Puck gần như là cha nuôi, thì vẻ nữ thần ngây thơ hiện tại của Emilia chính là thành quả giáo dục của Puck. Vừa nãy còn cãi nhau tóe lửa, giờ lại thấy mình suýt tha thứ cho hắn vì cái lợi trước mắt, Subaru thấy bản thân thật đáng thất vọng.

Dù sao thì,

"Vì lý do đó nên em không hỏi Puck được... Còn Beatrice thì chẳng hiểu sao cứ tránh nói chuyện với em. Lý do hay gì em cũng mù tịt luôn."

Emilia nhắm mắt lại, buồn bã quay về chủ đề ban đầu. Hàng mi dài khẽ run, gương mặt cứng đờ đang cố kìm nén nỗi buồn.

Cảm động trước gương mặt ấy, Subaru gãi má.

"Được rồi, hiểu rồi. Vậy thì, lần tới tôi và Emilia-tan, hai người chúng ta cùng đột nhập vào Cấm Thư Khố của Beako đi."

"Hả?"

"Cấm Thư Khố ấy. Cái phòng đầy mùi mốc, hại sức khỏe mà con bé mọt sách Beako cứ ru rú trong đó. Sống ở nơi như thế chỉ toàn đọc sách, có ngày mắt sẽ kém đi rồi thành đứa trẻ ốm yếu đeo cái kính dày như đít chai sữa cho xem. Trước khi chuyện đó xảy ra, hãy để con bé noi gương Emilia-tan, người ngày đêm nỗ lực duy trì nhan sắc và sức khỏe!"

Trước cô gái đang chớp chớp đôi mắt to tròn, Subaru vỗ tay coi đây là sáng kiến.

Puck và Beatrice thân nhau, Puck và Emilia cũng thân nhau. Vậy nếu Emilia thực hiện đề xuất của Puck và lôi Beatrice vào, biết đâu quan hệ sẽ được cải thiện. Dù không thấy kết quả ngay, nhưng biết được cách đó không hiệu quả cũng là một bước tiến. Một bước tiến mang tên "không tiến được".

"Việc gì cũng phải thử mới biết, Emilia-tan à. Bắt chuyện mà bị né, thì lần tới thử tóm lấy xem sao. Chắc vẫn bị né thôi, nhưng trước khi né chắc chắn con bé sẽ to mồm cằn nhằn. Cứ cãi lại cái mồm to đó... rồi dần dần sẽ cười nói được với nhau thôi."

"――――"

Lớp học giao tiếp kiểu Subaru: thô bạo và lạc quan.

Nội dung quá khích và khó hiểu đến mức ngay cả Emilia cũng không giấu nổi sự ngạc nhiên. Cô đứng hình vài giây, rồi bất chợt,

"Fufu."

Cô đưa tay che miệng cười.

"Ồ, thu được nụ cười của Emilia-tan rồi."

"Aha, anh nói cái gì vậy chứ, thiệt tình. Subaru đúng là... ừm, tuyệt thật. Subaru thật tuyệt vời, thật sự rất tuyệt. Ừm. Ừm ừm... tuyệt lắm."

Ước gì ghi âm được nửa vế sau nhỉ, Subaru vừa nghĩ mấy điều hơi đen tối, vừa cảm thấy nhột nhạt trong lòng vì được khen liên tục.

Emilia không nhận ra vẻ mặt đó của Subaru, cô thở hắt ra một hơi sâu.

"Lần tới, thử làm thế xem sao nhé. Em sẽ thử nói chuyện với con bé theo cách đó xem."

"Ừ, chốt vậy đi. Để được thế thì giờ phải dốc toàn lực sơ tán. Sau đó anh sẽ dốc toàn lực quay lại, dốc toàn lực tóm cổ Beako. Rồi dốc toàn lực giao nộp cho Emilia-tan."

"Lúc nào cũng toàn lực nhỉ."

"Dạo này anh mới học được là sống hời hợt chẳng được tích sự gì đâu."

Subaru lè lưỡi đáp, Emilia cũng khẽ lè lưỡi bắt chước theo. Dù là bắt chước nhưng độ dễ thương gấp vạn lần khiến Subaru bị sốc. Bỏ lại Subaru đang đứng hình, Emilia phủi bụi trên vạt áo, nói "Sắp đến giờ rồi nhỉ".

"Sắp hết một tiếng nghỉ ngơi dự kiến rồi, phải chuẩn bị thôi. Subaru nghỉ được chút nào chưa? Đừng quá sức nhé?"

"Nhờ Emilia-tan mà hiệu quả thư giãn cực gắt luôn. E.M.H (Emilia-tan Mãi Hồi-máu)."

"Lại thế nữa rồi... Lâu lắm mới nghe lại mấy từ khó hiểu đó của anh."

Mừng vì cuộc đối thoại này đã lâu mới trở lại, Subaru cũng phủi mông đứng dậy.

Rồi cậu xoay hông, quay đầu lại, lén quan sát xung quanh để Emilia không nhận ra.

Gần ba mươi cỗ xe rồng đang dừng lại, tạo thành một khu nghỉ ngơi quy mô kha khá.

Mọi người, từ thương nhân đến dân làng, tụ tập thành từng nhóm, trao đổi về nỗi bất an và thông tin. Và trong suốt thời gian đó, ngoại trừ Ram đang đi phục vụ nước, thực sự không có một ai bước về phía Emilia và Subaru.

Nếu bảo là họ ý tứ không muốn làm phiền đôi trẻ thì còn nghe lọt tai, nhưng thực tế không phải vậy.

—Không ai muốn dính dáng đến Bán Tiên Emilia cả.

Ngay cả những kỵ sĩ thảo phạt cường tráng, những người đã cùng nhau vượt qua hoạn nạn, cũng không thoát khỏi định kiến đó. Trước mặt Subaru, họ cố gắng không biểu lộ ra mặt hay thái độ, nhưng khi có cơ hội thế này, sự cự tuyệt tự nhiên đối với sự tồn tại của cô lại lộ rõ.

Những người tiếp xúc tự nhiên với cô, ngoài người nhà là Subaru và Ram, chỉ có ba người Julius, Ferris, Wilhelm và cô nàng Mimi có vẻ chẳng suy nghĩ gì.

Ngay giữa cuộc sơ tán, có thể nói là đang cùng chung vận mệnh, mà tình cảnh lại thế này. Subaru sa sầm mặt trước tương lai bất an, rồi vội dùng lòng bàn tay lau đi vẻ mặt u ám đó để Emilia không nhìn thấy.

Cậu lau thật mạnh, vung tay, chỉ ngón tay lên trời và xoay một vòng hoành tráng.

"Nào, chuẩn bị xuất phát tiếp thôi! Anh biết Emilia-tan muốn ở bên anh, nhưng hãy gạt nước mắt mà quay lại xe rồng đi nhé."

"Cơ mà Subaru nè, nãy giờ em cứ thấy con địa long Subaru cưỡi lườm em cháy mặt luôn á... Nó quấn anh ghê ha."

Lời nói đùa bị bỏ ngoài tai, Subaru nhìn theo hướng cô chỉ và thấy Patrasche đang lườm Emilia. Dáng vẻ đó trông như lòng tự tôn của thú cưỡi không muốn bị cướp mất chủ nhân vậy.

"Này này, cộng sự, ghen với Emilia-tan đấy à? Thôi nào, tao với mày là một thể thống nhất. Riêng khoản đó tao không nhường đâu. Nhưng mà, linh hồn tao đã gửi gắm cho Emilia-tan—Á hự!"

Đang định dùng giọng trơn tru để dỗ dành, Subaru bị cái đuôi của Patrasche quất bay giữa chừng. Thấy Subaru lăn lóc trên đất, Emilia hạ vai vẻ ngán ngẩm.

"Đấy, cứ buông lời đường mật với bất kể cô gái nào là gặp quả báo ngay. Phải để dành cho người con gái thực sự quan trọng chứ."

"Ng... Ngôi sao số một trong lòng anh... luôn là em mà..."

"Rồi rồi. Nàooo, xuất phát thôi—"

Emilia đáp lại qua loa với Subaru đang ôm sườn lăn lộn trên mặt đất, rồi bước lên long xa. Nhìn quanh, mọi người cũng đã kết thúc giờ nghỉ và bắt đầu rục rịch chuẩn bị di chuyển tiếp.

"Barusu. Dù có mệt đến đâu mà nằm ườn ra đất thế kia thì ý thức của một người hầu nhà Roswaal kém quá đấy."

Ram, người bước lên long xa theo sau Emilia, nhìn xuống Subaru đang lăn lóc như một món đồ bị vứt bỏ bằng ánh mắt khinh miệt.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Sau giờ nghỉ, hành trình đến Thánh Địa lại tiếp tục.

Khác với đại lộ Lifaus hướng về Vương đô, tuyến đường này băng qua nhiều đồi núi, tạo gánh nặng lớn không chỉ cho địa long mà cả người cưỡi. Những con dốc nối tiếp nhau, đường rừng và những đoạn đường đá lởm chởm, có những lúc phải đi qua những con đường mòn hẹp đến mức một chiếc long xa đi lọt cũng là cả vấn đề.

Lẽ dĩ nhiên, sự mệt mỏi ngày càng chồng chất lên những dân làng không quen hành quân, và tất nhiên là cả kẻ nghiệp dư như Subaru. Cậu phải liên tục cố gắng giữ sự tỉnh táo để sợi dây căng thẳng trong đầu không bị đứt phựt.

"Trừ thời gian nghỉ ra thì đã di chuyển được khoảng sáu tiếng rưỡi rồi... Tôi nghĩ cũng sắp đến lúc phải thấy tăm hơi cái nơi gọi là Thánh Địa đó ở đâu rồi chứ..."

Subaru dồn toàn bộ trọng lượng lên Patrasche, nhờ vào những chuyển động khéo léo của người cộng sự để giữ thăng bằng, cậu nghiêng đầu quan sát thế giới đang chao đảo trong tầm mắt.

Tuy nhiên, trước mặt cậu lúc này lại là một con đường kẹp giữa hai ngọn đồi nhỏ, và vì không thấy được phía bên kia đồi nên đích đến vẫn hoàn toàn mù mịt.

"Subaru, tôi nghĩ cũng sắp đến lúc nắm được tình hình đích đến rồi..."

"Ông nói câu đó sớm hơn mười giây thì tốt biết mấy. Đỡ làm tôi phải thất vọng tận hai lần."

Có lẽ nhờ được rèn luyện, Julius vẫn duy trì phong thái tao nhã chưa hề lộ vẻ mệt mỏi khi đi song song bên cạnh, anh ta cười khổ trước câu trả lời của một Subaru đang buông thõng người vì kiệt sức.

Anh ta đưa ngón tay vuốt lại mái tóc mái đang bay trong gió, nheo mắt nhìn về phía con đường dưới chân đồi mà Subaru vừa quan sát.

"Ra là vậy, lại là một con đường có thể làm chậm bước tiến của đoàn quân. —Không được phép lơ là cảnh giác đâu đấy."

"...Biết rồi. Nếu tôi là kẻ địch, tôi sẽ chọn lúc này để ra tay."

Nghe giọng nói trở nên sắc bén của Julius, Subaru đáp lại. Anh ta nhìn cậu bằng ánh mắt thoáng chút ngạc nhiên.

"Thật bất ngờ khi tôi và cậu lại cùng chung ý kiến. Cậu thực sự nghĩ sẽ có tập kích sao?"

"Nên nghĩ là 'có' thì tốt hơn. Đi đến tận đây mà không có động tĩnh gì thì lại càng đáng sợ, hơn nữa trong tay chúng ta vẫn còn giữ một tên Giám Mục Tội Lỗi. Tôi không trông mong gì vào cái gọi là tình đồng đội của bọn chúng... nhưng chúng không phải loại sẽ để mọi chuyện kết thúc thế này."

"Cậu có vẻ tin chắc nhỉ. Dù tôi cũng nghĩ vậy."

Julius gật đầu hài lòng trước câu trả lời của Subaru, anh ta gõ nhẹ vào chuôi thanh kỵ sĩ kiếm đeo bên hông, đưa mắt nhìn về phía chiếc long xa ở giữa đoàn—nơi Wilhelm và Ferris đang ngồi để giám sát Petelgeuse.

"Nếu để hắn chết, hắn sẽ chiếm xác một cơ thể khác, nhỉ. Nếu đó là sự thật thì quả là một quyền năng phiền toái tột cùng. Cuối cùng, giải pháp tốt nhất vẫn là mượn sức mạnh của Đại Tinh Linh để phong ấn hắn lại."

"Quả nhiên là cách đó hả. Tôi cũng nghĩ đó là cách tốt nhất. Dù nói thật là ức chế lắm."

Riêng với Petelgeuse, nếu nói thật lòng, Subaru muốn tự tay kết liễu hắn.

Điều đó một phần là do lòng căm thù của chính Subaru, nhưng hơn cả là sự phẫn nộ vì công lý. Cậu không biết cụ thể tất cả những việc gã đàn ông đó đã làm. Không biết hết, nhưng có một điều cậu chắc chắn.

—Gã này chắc chắn là kẻ đáng phải chết tại đây.

"Cách suy nghĩ kinh thật. Nếu còn ở thế giới cũ, tôi chẳng thể nào nghĩ đến những chuyện này một cách thực tế như vậy."

Nếu chỉ là nói suông những câu như "Chết đi" hay "Tao giết mày" thì ai cũng làm được, nhưng từ khi đến thế giới này, Subaru liên tục bị buộc phải cảm nhận giá trị và sức nặng của sinh mạng. Cậu không nghĩ mình có thể thốt ra những lời đó một cách nhẹ nhàng nữa.

Chính vì đã thấm thía điều đó mà cậu vẫn nghĩ như vậy, chứng tỏ gã đàn ông kia là kẻ hết thuốc chữa.

Không, điều đó có nghĩa là trên đời này vẫn có những kẻ không xứng đáng được cứu rỗi.

—Chính vào lúc đó.

"—Subaru!"

"—Hả!?"

Julius bất ngờ hét lên một tiếng sắc lạnh, Patrasche dừng lại theo hiệu lệnh từ cánh tay giơ cao của anh ta. Mệnh lệnh được truyền đi nhanh chóng, cả đoàn quân lập tức dừng bước.

Nguyên nhân là do chỉ thị của vị lão kỵ sĩ đi đầu, ông rút kiếm chỉ lên trời, gào to hết sức bình sinh để tất cả đều nghe thấy:

"—Phía trước, có đông người trên con đường giữa hai ngọn đồi! Hắc y... là Giáo Phái Phù Thủy!!"

Báo cáo vang lên dõng dạc, Subaru và Julius nhìn nhau gật đầu, rồi lao vụt lên phía trước giữa hàng quân đang bắt đầu hỗn loạn.

Vừa chạy, Julius và Subaru không ai chịu thua ai mà hét lớn:

"Giữ bình tĩnh! Kỵ sĩ Vương quốc bảo vệ người dân, 'Thiết Chi Nha' theo tôi!"

"Không cần hoảng, ổn cả thôi, tôi sẽ lo liệu hết! Chúng ta có cả đống kỵ sĩ mạnh mẽ ngầu lòi ở đây, lại còn cả đám lính đánh thuê dai sức và hoang dã nữa. Này, đừng có thò đầu ra, lo bảo vệ mẹ nhóc đi, Mild. Petra cũng cứ tin là anh sẽ thắng nhé!"

Theo hiệu lệnh của Julius, các kỵ sĩ và lính đánh thuê bắt đầu di chuyển, còn tiếng hô của Subaru giúp những dân làng đang hoảng loạn rụt đầu vào sâu trong long xa.

Thấy việc phân tách lực lượng chiến đấu và người tị nạn đã thành công, Subaru và Julius lao thẳng lên đầu hàng quân, thu vào tầm mắt đội hình của Giáo Phái Phù Thủy.

Từ bên kia đồi, đám giáo đồ lổm ngổm bò ra—số lượng khoảng ba mươi tên.

Hai căn cứ chưa tìm thấy, cộng với số tàn quân dự tính thì con số này hơi nhiều hơn một chút.

"Nếu tôi là Petelgeuse, tôi cũng sẽ chuẩn bị một đội biệt động khác ngoài đội dùng để tập kích. Không có gì đáng ngạc nhiên... Sao hả, Julius. Chơi được không?"

"Nhiều hơn dự tính, nhưng chúng ta vẫn áp đảo về quân số. Thêm nữa là đụng độ trực diện. Một lũ Giáo phái Phù thủy chỉ quen lén lút trong bóng tối thì không có lý do gì địch lại được những kỵ sĩ đường đường chính chính như chúng tôi."

Julius rút thanh kỵ sĩ kiếm, đáp lại câu hỏi của Subaru bằng phong thái hiên ngang.

Như hưởng ứng hành động của anh, các kỵ sĩ lần lượt rút vũ khí, và đám lính đánh thuê cưỡi Liger cũng bắt đầu liếm môi như đang thèm khát mùi máu.

Cảm nhận chiến ý dâng cao, Subaru ngoái lại phía sau.

Ở đầu hàng long xa đã lùi lại, là chiếc xe của Emilia. Qua khung cửa sổ nhỏ mở ra, mái tóc bạc bay trong gió, đôi mắt màu thạch anh tím lo lắng nhìn về phía này.

Subaru giơ ngón tay cái lên để trấn an ánh nhìn đó, rồi dời mắt ra xa hơn nữa về phía sau.

Ở đó, tên Petelgeuse vẫn đang giữ im lặng đã bị bắt giữ, Wilhelm đã xuống xe, cầm thanh bảo kiếm trong tay, không chút lơ là cảnh giác trước mọi mối đe dọa từ trong ra ngoài.

"Đập nát đám Giáo phái Phù thủy trước mặt, rồi đóng băng Petelgeuse là xong chuyện. —Nghĩ lại thì, đúng là một chặng đường dài thật đấy, này."

Tuy nhiên, cuối cùng thì cũng đã thấy điểm kết thúc của chặng đường đó.

Không có căn cứ gì cả. Nhưng linh hồn cậu mơ hồ hiểu được. Trái tim cậu biết rằng tất cả những sự hiện diện ở đây chính là toàn bộ chiến lực của cả hai phe.

Vì thế, không có chút do dự nào khi dốc toàn lực để chiến đấu.

"Tiêu diệt Giáo Phái Phù Thủy. Toàn quân—"

Hít một hơi, Julius hô vang hiệu lệnh.

Chiến ý bùng nổ dữ dội, ngay trước khi tiếng thét tiếp theo khiến tất cả đồng loạt lao lên—thì,

"————!!"

Thứ vang lên là một tiếng nổ kinh hoàng kèm theo chấn động như muốn xé toạc màng nhĩ.

Rung chấn dữ dội truyền qua mặt đất, thân trên chao đảo vì sóng xung kích và luồng gió từ vụ nổ. Tiếng ù tai như tiếng kim loại va đập mạnh vang vọng trong hộp sọ, tầm nhìn chớp tắt liên hồi.

"Cái, gì..."

Trong khi còn chưa nghe rõ lời mình vừa thốt ra, chỉ với niềm tin chắc chắn rằng vụ nổ phát ra từ hướng đó, Subaru quay đầu lại phía sau.

—Ở đó, chỉ còn lại tàn tích của 'chiếc long xa lẽ ra đang chở Petelgeuse' đã bị thổi bay không còn dấu vết, và,

"Thôi xong—!!"

Khoảnh khắc nhận ra khả năng đó, Subaru hiểu được sự nông cạn của chính mình.

Đồng thời, các kỵ sĩ và lính đánh thuê xung quanh cũng nhìn thấy cảnh tượng giống Subaru và chết lặng. Đối lập với phe ta đang bị dội một gáo nước lạnh vào chiến ý đang dâng cao, từ con đường bên kia đồi, đám Giáo phái Phù thủy đang tiến lại gần—kẻ đứng đầu, một ả đàn bà, nở nụ cười méo mó:

"Nào, sự khởi đầu của kết thúc—ĐÂY!!"

Với khí thế và áp lực như muốn che lấp bầu trời, những bàn tay ma quỷ đen ngòm vươn lên.

Vươn lên.

Vươn lên—về phía này.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!